Я никогда по-настоящему не вступал ни в одну из «группировок» в старшей школе и уж точно не погружался ни в одну из этих «группировок» во время учебы в колледже. Я наблюдал за ними, насколько можно было сказать, что наблюдал тогда, и нашел их… интересными, я думаю?
Мне казалось, что это были просто группы людей, которые слишком сильно определяли себя чем-то одним. Ботаники были не просто умными людьми, они были людьми, которые, если бы у них была возможность, предпочли бы эклектичный интеллектуализм всему остальному. Ничто не мешало ботаникам быть в хорошей форме, загорать и хорошо одеваться, большинство просто не стали бы этого делать, потому что это не было для них приоритетом, по сравнению с их ботанической учебой. То же самое касается популярных девчонок, которые ехидны, или спортсменов, которые тупы.
То, из чего возникли стереотипы. И да, было много исключений; Я был одним из них. Футбол был для меня самым важным делом, и большинство моих друзей были в команде. Но я также продолжал учиться вместо того, чтобы заниматься, как большинство из них, и тусоваться. Я был тем относительно редким асоциальным спортсменом.
После того, как я стал Эксчеловеком, все, конечно, изменилось. На самом деле я был слишком сосредоточен на выживании и выживании в этом мире дерьма, чтобы зацикливаться на чем-либо. Всегда случалась очередная катастрофа, всегда происходило что-то не так, и нужно было что-то делать, иначе мне или кому-то еще пришлось бы трахаться. Реагируя на все, вы не можете выбирать приоритеты, и концепция самоопределения как бы исчезает.
И все же я был здесь сейчас. У меня снова появилось свободное время, и мне нужно было сделать выбор, и разве вы не знаете, что я пошел и убил своего внутреннего спортсмена, обменяв капу на паяльник, и на полной мощности рвался к работе с приложениями. этот.
Это было… потрясающе, правда. Все часы пролетели, только я, Уитни и звуки наших инструментов в экзоскафандре. Это было похоже на транс, в который я мог погрузиться, мир, где все просто работало и имело смысл. Когда я остановился, мои мысли снова вернулись к Алиссе и, в некоторой степени, к AEGIS, и к тому, насколько паршивой на самом деле была моя жизнь. Неудивительно, что вскоре я полностью увлекся работой, и каким-то образом Уитни стала ответственной за то, чтобы мы регулярно ели и спали.
Хоть она и обманывала и ставила будильники, но она
делал
заставить нас остановиться, когда они взорвутся. Это была справедливая система.
Большая часть повреждений экзокостюма была нанесена на уровне поверхности, а это означало, что необходимо было закупить новую обшивку, и ни один из нас не был кузнецом, и, конечно, не был кузнецом того уровня, который позволяет производить армированные нановолокнами керамические композитные абляционные пластины с резистивным покрытием боевого уровня. . Итак, их нужно было установить, а выставление счетов проходило через XPCA.
Самым интересным было повреждение систем. Мы могли справиться со всем, от пневматики до схем, и делали это, часто мы оба толпились над небольшим отверстием в раме экзокостюма, четыре руки работали вместе, чтобы установить какую-то деталь на место, или один из нас сидел за компьютером, в то время как другой держал диагностический зонд, застрявший во внутренностях этой штуки, или мой любимый, она объясняла мне, что именно это такое и как это работает, часто с практической демонстрацией.
В данный момент мы делали один из запланированных перерывов, мы оба блестели от жира и пота, сидели на полу в подвале ее квартиры и обсуждали половину оставшейся коробки пиццы, почти такой же жирной, как и мы.
«Мы теряем давление в локте, я почти в этом уверена», — сказала она.
«Мы проверяли локоть сто раз. Должно быть, это сальник аккумулятора».
Она усмехнулась. «Поверьте мне, если бы дело было в аккумуляторе, вы бы знали. Мы бы увеличили давление и
бум
.»
«Тогда что же это может быть?»
«Это локоть. Я тебе говорю».
Я встал, чтобы проверить это, и меня дразнили, пока я не сел обратно.
«Сначала съешь свою чертову еду», — сказала она.
«Отлично,
Мама
.»
«Как будто у меня когда-нибудь будет такой непослушный ребенок, как ты», — ухмыльнулась она мне. «Мои дети хорошо себя ведут и делают именно то, что им говорят».
«Потому что они
машины
— Я закатил глаза на нее.
«Ага. Вы видели человеческих младенцев? Первые несколько лет своей жизни они не очень полезны. Некоторые из них остаются такими навсегда. И они сильно ноют, когда вы пытаетесь их разобрать или установить обновления. Не мое. вещь.»
— Ты имеешь в виду, что найти парня, который будет терпеть тебя достаточно долго, чтобы завести ребенка, — это не твое дело.
Она толкнула меня, но засмеялась. Я не знаю точно, когда мы двое стали так близки, но я представляю себе, что теперь проведу большую часть недели полностью в компании друг друга и полностью синхронно, не говоря уже о том, чтобы быть открытыми друг с другом и смотреть на одинаковые взгляды на вещи. те же самые жизненные проблемы… возможно, они как-то связаны с этим.
Она уже неплохо научилась говорить то, о чем я думаю, и сейчас сделала это снова. «Эй, ты знаешь… У меня никогда не было такого друга, как ты», — сказала она. «Никогда не встречал никого с такими же интересами, кроме моего отца».
«Их там должно быть много. В мире куча экзокостюмов, и кто-то должен получать удовольствие, собирая их вместе. Или снова вместе».
«Наверное», — сказала она, медленно откусывая кусок пиццы и кладя его обратно на ногу. «Но я никогда их не встречал».
«Ну, у меня никогда не было такого интереса к подобным вещам, пока я не встретил тебя. Так что, думаю, мы квиты».
— Думаю, да, — сказала она, улыбаясь. «Суть в том… спасибо, я думаю. Гораздо веселее работать над этим с кем-то, особенно с тем, кто заинтересован». Она покачала головой, ее длинные волосы, завязанные под банданой, покачивались взад и вперед. «Ты многое сделал для того, чтобы моя прежняя жизнь выглядела дерьмом, ты понимаешь».
— Эм, ты уверен, что твоя прежняя жизнь не была просто дерьмом?
«Нет. Это все твоя вина», — сказала она, ухмыляясь мне. «Но я имею в виду, что по ночам один в магазине, даже в последний раз, когда я чинил этот костюм, я делал это в одиночку, работал до тех пор, пока не мог, а затем спал, пока не мог, а затем делал все это снова, пока работа была окончена. Не было ничего… большего, я сделал это, потому что должен был, а не потому, что хотел».
«Но у тебя это действительно хорошо получается. Как ты думаешь, сколько людей смогут починить экзокостюм самостоятельно?»
«На самом деле это не имеет ничего общего с тем, о чем я говорю. Быть хорошим в чем-то и любить это — не одно и то же».
— Но… тебе это нравится.
Секунду она изучала мое лицо. «Вы знаете, как говорят, что если ты любишь свою работу, тебе не придется работать ни дня в жизни? Ну, это чушь. Страсти — это здорово, потому что ты можешь перестать ими заниматься, когда захочешь. каждый день, нравится тебе это или нет. Ты находишь любое хобби в мире и заставляешь парней, которые этим занимаются, каждый день без остановки, и им это тоже надоест, так же, как я могу это сделать, но. это… это истощает душу, вот что это такое. И хуже всего то, что у тебя нет хобби, которым можно было бы заняться потом, потому что ты превратил его в свою работу».
«Хм. И поэтому ты просто лежал и ничего не делал?»
«Да, большая часть», — сказала она, вытягивая свои длинные руки и ноги. Прошла всего неделя, но я думаю, что она уже снова набрала вес благодаря регулярному питанию. В любом случае она выглядела намного лучше, хотя, возможно, это просто смазка и масло вернулись на место. «В любом случае, ты продолжаешь отвлекать меня. Я хочу сказать, что работать допоздна в одиночестве кажется довольно глупым по сравнению с тем, чтобы сидеть здесь и разговаривать с тобой».
— Эм, спасибо?
«Ну, это был не такой уж захватывающий момент, и ты продолжал меня сбивать с толку. Это не стоило всего этого».
«Нет, все было в порядке. Я просто… я здесь. Знаешь? Я не чувствую, что я… сделал что-то похвальное. Мы как бы прячемся от мира, как бы занимаемся своими делами». Ничего особенного, заслуживающего вашей похвалы.
Она ухмыльнулась мне. «Похвальная часть наступит потом. Когда мы снова нанесем ущерб костюму».
«Во время мероприятия Экслюдей?»
«Да. Это единственное, для чего подходят эти силы».
Эта история, украденная у законного автора, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Я задумчиво посмотрел на нее. В последнее время она стала намного более открытой, гораздо охотнее обсуждала все те вещи, от которых «пряталась». Раньше меня встречали ледяным взглядом, если я когда-либо упоминал о ее способностях, а теперь она делала это откровенно, очевидно, без оговорок. Я задавался вопросом, смогу ли я испытать свою удачу.
«Интересно, почему на вас они действуют так иначе, чем на меня», — сказал я.
«Не знаю.»
«Ты… борешься с ними? Мне всегда кажется, что ты изо всех сил пытаешься держать под контролем свой единственный меч».
«Да, он не чувствует, что хочет двигаться. Мне приходится с ним бороться, чтобы все шло так, как я хочу».
«Но ты также намного лучше разбираешься в магнетизме, чем я. Даже до такой степени, что ты можешь улавливать заряды и проделывать трюк с шаровой молнией? Я слышал об этом во время твоей последней миссии».
— Слушай… мы можем вернуться к… разговору о чем-нибудь другом?
«Я просто хочу знать, почему на тебя они действуют иначе, чем на меня. Очевидно, что каким-то образом мои силы покинули корабль, поскольку ты можешь делать все то же, что и я… просто по-другому. Я хочу знать, почему».
— Ну, ты не будешь, — коротко сказала она. «Силы — это просто… они просто часть чего-то непознаваемого и запутанного. Спросите сатану, как они работают».
«Но это не является чем-то непостижимым», — сказал я, нахмурившись. «Я научился многим трюкам, пока у меня были способности, просто придумывая новые способы манипулировать ими. Это просто электричество…»
— Это не так, ясно? — резко огрызнулась она. «Электричество исходит от батареи, или делитной ячейки, или реактора. Что это такое, что у меня есть, оно приходит из ниоткуда. Вы не просто управляете электричеством своим разумом, ясно? В электромагнитном спектре нет ни одной частицы мозговой волны. .Не существует такой вещи, как телекинез, электрокинез или что-то в этом роде. Это просто какая-то глупая… ужасная… необъяснимая ерунда, которая случается с людьми только для того, чтобы сделать их ужасными.
Она захлопнула крышку коробки для пиццы, встала, отряхнула шорты и вернулась к руке экзокостюма, которую мы сейчас отсоединили. Она положила на него руки, но они не двинулись с места, а просто держали его, пока она стояла там.
На мой вопрос, смогу ли я испытать удачу, ответом было однозначное «нет». «Ты не… ужасный человек», — сказал я ей.
«Мы не будем вдаваться в это», — сказала она.
«Я пытался сказать тебе еще до того, как ты обратился. Некоторые Экслюди хороши. У тебя есть выбор».
«Да. У меня есть выбор, использовать свои силы или нет. И я выбираю нет. Я не использую их, если только это не для Силы П, я не думаю о них, я не хочу их, ничего .»
«Не нужно относиться к этому так радикально. Если бы у меня не было моих способностей в дикой природе, я бы умер. Я использовал их для охоты и приготовления пищи. Им есть хорошее применение, и если вы подумал об этом еще…»
— Атан, послушай, — сказала она, поворачиваясь ко мне. «Я сказал, что не хочу об этом говорить. Ты пытаешься заставить меня проглотить мои слова о том, что я счастлив, что ты здесь?»
— Нет, я просто…
«Тогда не надо. Я не глупый, я знаю, что ты делаешь, я не собираюсь играть, расследовать или выяснять
приседать
о моих силах. Я ненавижу их. Я буду
никогда
используй их. Я изо всех сил буду притворяться максимально приближенным к человеку. Конец. Понятно?»
Я вздохнул. «Понятно.»
«Хорошо. Я возьму немного мыла и еще раз проверю локтевой сустав. Доедай свою чертову пиццу».
С этими словами она исчезла по скрипучей деревянной лестнице, которая вела ее в гаражи, примыкающие к многоквартирным домам.
Я снова вздохнул, расстроенный. Не то чтобы я не понимал ее точку зрения, просто мне казалось таким глупым иметь что-то и отказываться даже думать об этом. Насколько ограниченной она могла быть? Да, она была Эксчеловеком, и ей пришлось немало смириться с этим, но это было не так невозможно, как она говорила.
Я тоже очень ненавидела себя. Я все еще многое в себе ненавидел, но постепенно понял, что большая часть общеизвестных знаний о Экслюдях не соответствует действительности. Мне потребовалось увидеть и пожить среди других экслюдей, чтобы понять, что большинство из нас такие же, как люди, просто пытающиеся выжить, но поступившие гораздо более безумно. Конечно, ты
мог
используйте эти силы, чтобы взорваться и обрушить безбожную смерть на кого бы вы ни хотели, и многие это делали, но если вы этого не сделали, то, конечно, это имело значение
что-нибудь
, не так ли?
Но не ей, я думаю. Она ненавидела меня за то, что я был сверхчеловеком, а теперь ненавидела себя. Рациональность просто не учитывалась в этом уравнении, учитывая, как вокруг нее погибла вся ее семья.
Это просто отстой. Но нельзя просто объяснить чью-то травму логическим объяснением.
И еще… и эгоистично, я знал, я
Действительно
хотела знать, что она сможет сделать с этими силами, если отпустит их. Мы с Лией придумали несколько изящных трюков, но никто из нас не был таким настоящим инженерным гением, как Уитни. Мол, шаровую молнию мы даже не могли себе представить, а тем более осуществить. Что еще она могла бы сделать, если бы захотела?
Ее ноги снова появились на лестнице, оповещаемые скрипом ступеней и невозможным ливнем пыли, и я поспешил засунуть пиццу в рот.
«Привет», — сказала она, помахав мне в знак приветствия бутылкой мыла для рук.
«
Хммфф
», — ответил я, через пиццу.
Она помолчала секунду, а затем решила продолжить. «Я хотел извиниться. Я не… не злюсь или что-то в этом роде. Из-за того, что ты хочешь поговорить о моих способностях. Я даже… на самом деле не ненавижу их. Это был поучительный опыт, когда они были у меня. думаю, это единственный способ понять, что значит быть Эксчеловеком, быть им».
Я попыталась согласиться, но задела корочку куска, и мой рот пересох до невозможности произнести слова. Буквально.
«Я хочу сказать, что я… немного передумал. Я был груб с тобой раньше, когда узнал, что ты сверхчеловек. И с твоими друзьями тоже. Никто из вас этого не заслужил».
Я отчаянно сглотнул. «И ты тоже».
Она ухмыльнулась мне. «Нет, я знаю».
«Почему?»
«Потому что… у меня есть такие мысли. Я чувствую, что… этот импульс, который, как я знаю, есть в каждом нечеловеке. Пойти разбить его, посмеяться и сказать
тебе сейчас не жаль
? Я нет и не буду. Но я делаю. Это инстинктивное животное свойство экслюдей, в которое я всегда верил, и оно есть во мне».
«Уитни, все это чувствуют, это значит быть человеком, а не сверхчеловеком. Каждый хочет справедливости и мести, когда чувствует себя обиженным, поэтому у нас есть слова для обозначения этих вещей. Вот почему наши суды называются
система правосудия
. Наказание – главная причина, почему цивилизация не разваливается. Ты не злой, если хочешь, чтобы люди были наказаны».
Она пожала плечами. «Раньше этого во мне не было. Я все еще закончил обсуждать это. Я просто хотел извиниться и сообщить вам».
«…что ты медленно приходишь в себя?»
«Я думаю по-другому, и я пока не думаю, что это плохо».
«Ну, тогда посмотрим, чем ты окажешься. Я доверяю тебе, и ты хороший человек. Ты не сделаешь ничего плохого, я это знаю».
Она покачала головой. «Да, нет. Но я устал говорить. Давайте вернемся к работе».
Так мы и сделали. Между прочим, она была права в том, что локтевой сустав является нашей утечкой, как и в большинстве своих догадок. Она сказала, что это потому, что ей сказали машины, но я не был до конца уверен, что она не просто трахалась со мной.
Но после долгих часов под жужжащими световыми панелями мы снова собрали руку экзокостюма и собрали его обратно на основное шасси, протестированное и готовое к работе. Мы наконец осмотрели здесь большую часть экзокостюма, он будет готов к работе в ближайшие несколько дней.
И тогда, как часто решает Вселенная, вся наша тяжелая работа оказалась ничем. Мой мобильный зазвонил, и я вытерла руки тряпками, прежде чем пойти ответить.
— Колесница, привет, — сказала Козетта рассеянно. «Ты нам нужен срочно».
— Я? Э-э. Почему?
«Как вы думаете, почему? У нас есть пункт о запрете контактов, если только не возникнет чрезвычайная ситуация, не так ли?»
«То, что вы неоднократно сообщали мне, не имеет исковой силы».
«Ну, мы сейчас добиваемся соблюдения этого закона. Тащите сюда свою задницу и будьте готовы к бою».
«Эм», — сказал я, встретившись взглядом с Уитни, которая смотрела на меня с той же тревогой, что и я. «Я… э-э…»
«
Что
— рявкнула Козетта.
«Экзокостюм, он еще не готов. Дайте нам еще пару дней?»
«Я звоню тебе не потому, что у нас есть еще пара дней. Я звоню тебе, потому что ситуация развивается, и нам нужно, черт возьми, все исправить. Соберись и выходи сюда голым, если нужно. .Мне плевать на экзокостюм».
«Да. Мне это нужно».
«Ты
нуждаться
…» она тяжело вздохнула мне на ухо. «Ты… ты трахаешься со мной прямо сейчас, Атан?»
«Нет!»
«Он тебе нужен? После всех миссий, которые ты выполнял без этого чертового костюма, теперь он тебе нужен?»
«Да.»
Прежде чем ответить, она помолчала минуту. «У тебя есть… двадцать четыре часа. Почини свой чертов костюм и убирайся отсюда, или я
воля
пошлют теневые операции, чтобы забрать вас, и они
нет
нежный.»
Я повесил трубку, положил телефон обратно в карман и уронил задницу на бетон. Какая чертова катастрофа.
«Бля», — резюмировал я звонок Уитни.
«Это плохо?»
«Двадцать четыре часа, а потом тебе придется быть там», — сказал я ей. «Какое-то сверхчеловеческое событие».
«О», сказала она, а затем удивила меня легкой ухмылкой. «Хорошо.»
«Ладно? Мы в жопе. Не думаю, что мы справимся с ремонтом, но даже если и сможем, в сундуке все еще есть зияющая дыра, для которой нам не хватает обшивки. Если оставить в стороне структурную целостность, я думаю, они это заметят. сразу же там был не я, учитывая, что у вас есть анатомия, которой мне не хватает».
Она слегка покачала грудью, оставив нечеткие отпечатки ладоней, как будто только сейчас заметив их существование. — Эх, мы что-нибудь придумаем. Она потянулась вперед и схватила меня за руки, поднимая на ноги. «Однако это прекрасная возможность. Я покажу тебе свою последнюю атаку».
— Да? Что это? — спросил я, раздраженный тем, что ее оптимизм взволновал меня больше, чем следовало бы.
«Я называю это «Всю ночь», — сказала она с уверенной ухмылкой. «Сверхсила, более могущественная, чем у любого эксчеловека».
Она была гением. Она тоже была идиоткой. Я любил ее за оба, но как бы мне ни хотелось сказать что-то на этот счет, у нас не было времени. Наши самые продуктивные часы будут сейчас, а мы уже позади.
Вот так мы вернулись к работе, мрачные мысли и часы ускользали, как дурной сон, пока мы снова погружались в наши общие мечты.
