— Кем, черт возьми, ты должен быть? Эксчеловек допросил меня.
Я ткнул большим пальцем в сторону сломанного экзокостюма. «Я ночую у нее дома, пока разбираюсь со своей вроде как мертвой девушкой».
Она колебалась. — Это должно быть шутка?
Я покачал головой. «Я чертовски хочу. Я уверен, они уже дали тебе задание, но тебе следует сдаться, если не хочешь, чтобы тебе надрали задницу прямо сейчас.
«Ха!» она смеялась. «Я уже раздавил четверых твоих друзей, ты думаешь, что пугаешь меня сам?»
«Три, технически», — сказал Джек, появившийся позади меня, вставляя баллончик с медицинским гелем в трещины в экзоскафандре. — А Колесница, могу ли я поинтересоваться, если не ты, кто именно в этом костюме?
«Это длинная история. Давай прибережем это до того, как она сдастся.
«Я никогда
сдавайся, — прошипела она. «Я буду бросать тебе вызов каждым своим вздохом. Я докажу тебе…
Я зажег свои мечи, и ее слова исчезли.
Целых двадцать четыре из них, парящие и зловещие, раскинулись по дуге надо мной и позади меня, как ореол в иллюминированной Библии. Но они не были похожи на мои старые мечи, они не были просто захваченными молниями и ждали, пока я прикажу им действовать. Они потрескивали и выбрасывали искры с ференической энергией, пульсировали и кипели, словно нетерпеливо желая нанести удар.
Они едва удерживались вместе и горели горячее и ярче, чем мои клинки когда-либо горели раньше. Я бросил один прямо в нее, как ракету, и хотя она отпрыгнула в последний момент, когда лезвие врезалось в мою личную маленькую сверхновую, ее жар все равно охватил ее, и я увидел, как она поглаживала ожоги на своих ногах. в воздухе.
— Вы говорили что-то о капитуляции? — спросил я, сделав несколько случайных шагов к ней, когда мои клинки затрещали вокруг меня.
«Никогда
— прошипела она.
«Послушайте, леди, если вы просто хотите, чтобы вас оставили в покое и жили в мире, есть место под названием Новый Эдем…»
Она прервала меня, бросившись прямо мне в лицо. Мои инстинкты, связанные с моими силами, в тот момент отсутствовали, поэтому мои клинки просто бесполезно плавали позади меня.
Но я не потратил последние несколько месяцев на тренировку своих способностей. Я учился драться, и, видя, как кулак летит мне в лицо как обычным зрением, так и электрическим чувством, это был самый очевидный провал, который я когда-либо видел.
Моя голова дернулась в сторону, ее лезвие прошло в нескольких дюймах от моего уха, и, преодолев ее атаку, я ударил ее локтем в поясницу, чувствуя странное сопротивление там, где я ударил ее. Удар прошёл, и мне сильно повредил локоть
, но мне также казалось, что я соскользнул с нее. И когда она ударилась о землю, она тоже поскользнулась. Я полагаю, беспечный Эксчеловек?
«Надеюсь, это само собой разумеется, но избегай лезвий», — посоветовал Джек.
— Гораздо впереди тебя, приятель, — сказал я, снова отступив в сторону, когда она снова внезапно прыгнула на меня. Это могло бы произойти быстро, если бы она не напряглась, готовясь к этому так долго заранее. По сравнению с Драконом это было похоже на детский сад.
— Кто, черт возьми… — прорычала она.
«Я говорил тебе. Теперь сдавайся».
— А я тебе говорил, никогда!
«
Она выдернула запястье и срезала толстую ветку дерева. Еще двумя движениями она обрезала ветки и отточила конец. С усмешкой она снова напала на меня.
Но она сменила курс и помчалась вокруг меня, а не в лоб. Я стоял там, ожидая неизбежного. И действительно, как только она обошла меня один раз и оказалась прямо позади меня, она выпустила ветку, направив грубое копье мне в спину.
Я позволил ему удариться о мой щит, даже не пытаясь его остановить, и он взорвался с удовлетворительным раскатом грома.
«Сейчас
, ты подумаешь…
К брошенной ветке испарилась горсть камешков. А потом несколько кусков металла, отрезанных от предплечья экзокостюма, над которым мы с Уитни так усердно работали прошлой ночью.
«Послушайте, леди, вы не выиграете это. Вы уже это поняли? Твои силы — просто шутка по сравнению с моими.
«Мне все равно
!” она закричала. «Я слишком долго и усердно работал над этим, чтобы какой-то маленький негодяй отговаривал меня свысока! Я провел месяцы, скрываясь в темноте, как крыса, на меня охотились, как на какое-то грязное животное, и я выжил, будучи похороненным один в темноте, целую неделю! Ты ничего не знаешь о том, что я пережил и пережил, ты не…
«Мне все равно
— прервал я. «Ничто из этого не дает тебе возможности превзойти мои силы. Так что просто сдавайся».
— О, я заставлю тебя позаботиться, — сказала она, маниакально ухмыляясь. Что-то сломалось у нее в голове, и, вероятно, это было связано с чем-то из списка обид, который она только что изложила. Наверное, на неделе темно, предположил я.
А потом я перестал размышлять, когда она приготовилась прыгнуть туда, где сидели Тауэр и Мун, вместо того, чтобы снова напасть на меня.
— Не смей, черт возьми, — сказал я, но было уже слишком поздно. Она направилась к ним. Они следили за ней и были готовы к ней, но были обижены и медлительны. Они не смогут отразить более одного-двух ударов.
Я выругался и двинулся так быстро, как только мог.
Ее глаза расширились от шока, когда я добрался до них раньше нее. То же самое сделали Тауэр и Мун.
Что касается меня, то каждая чертова часть меня просто болела. Я чувствовал, как на ногах появляются синяки, лопаются кровеносные сосуды и рвутся связки. Как будто я пробежал десять миль за секунду.
Но люди пробегают десять миль и терпят. И я все еще стоял, когда она подплыла ко мне, прямо между ней и моими друзьями, которым я принадлежал. Я тяжело дышал и успел сделать один глубокий вдох, прежде чем мои клинки скрестились передо мной, и она пронзила их.
Один за другим они вспыхнули и погасли, а она почему-то осталась нетронутой. В основном нетронутый. Кричал и метался в воздухе, но не настолько разорванный на куски, как я ожидал. Она приземлилась кучей у моих ног и корчилась. Я вытащил из воздуха еще дюжину лезвий и зловеще запустил их над ней.
«Сдавайтесь», — повторил я.
Она плюнула в меня. А потом я просто покачал головой, когда она оттолкнулась от земли и снова помчалась прочь.
«Прекрати с ней играть и закончи это», — сказал Мун. «Это подло».
«Я не играю, я пытаюсь сделать так, чтобы она не умерла!» — крикнул я в ответ.
«Кажется, она не заинтересована. Я рекомендую тебе пойти ей навстречу и убить ее.
Я сделал несколько шагов вперед, мои ноги кричали и горели подо мной, стараясь не показать ей, чего мне стоил мой небольшой прирост скорости. — Я не вижу в этом половины пути, Мун. Но если она не сдастся в ближайшее время, мне, возможно, придется последовать твоему совету, — многозначительно сказал я.
Эксгуман стояла прямо передо мной, наклонившись вперед, ее мышцы напряглись от потока, который я чувствовал.
, готов снова броситься. Но теперь она боялась. Боюсь, что бы она ни сделала, я буду останавливать ее снова и снова.
Это была чушь, конечно. Но это была очень тщательно сконструированная чушь. Я хотел, чтобы она так думала, чтобы уже, блядь, сдаться. Но, возможно, она зашла слишком далеко, слишком сумасшедшая или поврежденная. Возможно, я зря терял здесь время и лучшее, на что я мог надеяться, это вывести ее из строя, чтобы ее можно было арестовать.
Я почувствовал, как ее вес изменился, когда она повернулась к Уитни и Джеку, и прежде чем она успела даже подумать о том, чтобы пойти за ними, я бросил пригоршню лампочек-молний в землю между ними, покрыв траву злыми змеями тока, как я это сделал в первый раз. прибытие. Она бросила на них один взгляд, а затем снова перевела взгляд на меня.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Хороший.
А потом она снова обвинила меня как маньяка. Что было менее хорошо.
Честно говоря, я тоже не знал, как ее победить. Все, что я сделал, казалось, причиняло ей боль, но не причиняло никакого реального ущерба. Она прорвалась сквозь стену моих клинков и едва была опалена. Здесь было что-то, чего я не понял.
Но снова я пронзил ее связкой своих клинков и уклонился от ее кувыркающегося тела, поскольку мои мечи выдохлись, ударив ее без особого эффекта. Она кричала и корчилась, ее кожа была розовой и сердитой в том месте, где я ее ударил, но это была молния.
. Это заставило вспышку воды испариться со взрывом. Мы здесь играли не с материалом ожогов первой степени.
— Э-э, так каковы ее силы? Я спросил.
«Барьер, окружающий тело, и лезвия на запястьях. Легкий экзокостюм, увеличивающий мобильность, — сказал Джек.
«Ой. Барьер останавливает мои клинки.
«Да, но не жара. И Уитни верила, что сможет проявить клинок внутри барьера.
Эксгуман взревел и прыгнул к Джеку в ответ на его спокойное объяснение, по-видимому, теперь его не заботила земля, пораженная электрическим током между ними. Ей нужно было преодолеть пару десятков футов, но на этот раз я, черт возьми, уверен, что не смогу этого сделать. Я увидел, как лицо Джека застыло в сосредоточении, когда она бросилась вперед, пытаясь вытащить его и Уитни обоих.
Но она была слишком быстрой. Она пронзила Джека, и в последний момент он исчез, оставив экзокостюм беспомощным на земле.
«Теперь ваша очередь
сдаваться!» — крикнула она, глядя на меня и указывая одной рукой в мою сторону, а другую прижимая к груди Уитни. «Или я разрежу этого парня на столько кусков, что вам понадобится мясник, чтобы ее узнать!»
— А теперь успокойся на секунду, — сказал я, умиротворяюще протягивая руки.
«Нет
! Я здесь жертва. Ты не можешь говорить мне, чтобы я успокоился. Вы, ублюдки, появились и нарушили мой дом, мою безопасность, мою неприкосновенность, и вы готовы говорить только тогда, когда я одержу верх. Вы омерзительны!»
«Сука, я пытался поговорить с тобой все это чертово время», — крикнул я в ответ. Она напряглась и прижала лезвие ближе к Уитни, а я сделал шаг назад.
«Аааа, хаа», — засмеялась она. «Это верно. Теперь вы понимаете, как это работает».
Мне хотелось, чтобы у меня была связь. Я мог бы скоординировать свои действия с Джеком, чтобы доставить Уитни в безопасное место, но без них он был бы черт знает где. Если бы я знал его, он бы не стал действовать без возможности… даже несмотря на то, что он, вероятно, был лучшим кандидатом для ее создания. Он имел тенденцию быть пассивным, реакционным бойцом, несмотря на потенциальную возможность засады его способностей. Мне придется открыть для него возможность.
Я просто надеялся, что Уитни не пострадает. Я бы никогда не простил себе, если бы она это сделала, поскольку я сосредоточил свои силы и сделал несколько осторожных шагов вперед, чтобы оказаться в пределах досягаемости.
«Остановись здесь», — сказала она, и я так и сделал. «Отложи свои силы». И от мысли мой ряд мечей погас. «Хороший. Хороший
. Скажи этому парню, чтобы он вышел туда, где я смогу его увидеть. Сейчас!» она закричала.
Джек возник из ниоткуда прямо рядом со мной, его руки были подняты вверх, в моей копии. Не то чтобы его положение имело большое значение, он все равно мог двигаться в мгновение ока.
— Чего ты вообще хочешь? – спросил я ее, выигрывая себе время во время работы.
«Чего я хочу? Я хочу, чтобы ты ушел! Я хочу иметь собственное место, где мне будет гарантирована безопасность от таких, как вы, ублюдки, которые думают, что вы можете просто появиться и уничтожить меня, когда я стану неудобен.
«Новый Эдем…»
«Я не хочу в тюрьму, идиот».
«Это не тюрьма. Это пункт переезда. Здесь есть дома, еда и голо…
«А оружие? А солдаты? она усмехнулась.
«Ну, да.»
Она фыркнула. «Спасибо, но нет. Я просто построю свой собственный дом. Прямо здесь. И вы, ублюдки, скажете остальным членам XPCA, что со мной нельзя шутить. Я победил лучших из вас и сделаю это снова. Так уходи! Мне! Один!»
— Прости, — сказал я, пожав плечами. «Вы знаете, это не так работает. Невозможно просто быть сильнее кого-то и выносить его дерьмо. Общество устроено не так».
«Смотри на меня!» — закричала она, а затем я напрягся, когда она повернулась и полоснула клинком по экзокостюму.
Через… место, где находился экзокостюм. Ее шок был очевиден, когда она повернулась на месте, ничего не видя. Некоторое время она стояла неподвижно, просто глядя на траву.
Это был слишком долгий момент, чтобы оставаться на месте в бою. Джек появился из ниоткуда, его нож в мгновение ока вонзился прямо ей в предплечье через ладонь, и в тот момент, когда он исчез, моя лампочка приземлилась, электричество пробежало по ее ногам, заставив ее содрогнуться и стучать зубами, когда она упала.
Я вздохнул с облегчением, работая с электромагнитами, которые я сплел, чтобы переправить экзокостюм ко мне с того места, где он парил в пятнадцати футах в воздухе. Я собрал всех раненых в одном месте, где я мог их защитить. Риск того, что в этом бою что-то пойдет не так, был значительно ниже.
«Ты в порядке?» — спросил я Уитни, когда она плыла отдыхать.
«Да», — я услышал ее кашель из глубины костюма, но это было совсем не нормально.
— Мы скоро тебя подлечим, я обещал.
«Извини, я не могла… сделать больше», — сказала она.
Я повернулся обратно к разъяренному Эксчеловеку с новой дырой в руке, капли ее крови капали на ее клинок и растворялись в тумане. Теперь она смотрела за пределы слов и разума. Как бы мне этого не хотелось, но, думаю, теперь мне пришлось поверить ей на слово. Сдача не была в ее словаре.
Предвидя атаку, я взмахнул руками, и мои клинки снова появились у меня за спиной. Земля подо мной потрескивала извивающимися щупальцами молний. И вокруг меня с дрожью возникли белые круги, медленно уплывающие от меня, словно воздушные шары, наполненные прохладным воздухом.
Да, у нас тоже была шаровая молния. Все, что делала Уитни, я мог бы сделать лучше. Я не знаю, как мои силы перешли к ней, но одно было чертовски точно. Пока она у них была, была просто жертвой. Я был чертовым Эксчеловеком.
Женщина обвиняла меня снова и снова, с каждой неудачей она все больше злилась и разочаровывалась. Она преследовала меня, она преследовала моих друзей, но я всегда был рядом, чтобы остановить ее, сжигая ее все больше и больше, но так и не сумев нанести решающий удар. Я уловил намек Джека и сосредоточился на ее руках, которые теперь были черными с торчащими обугленными кусками костей, мертвыми и мерзкими, прижатыми к ее груди всякий раз, когда она не махала нам руками с, должно быть, невыносимой болью.
И все же она просто терпела это, крича на меня на языке, на котором люди не говорят. Просто ярость и горечь, высказанные в голосе. Пока ее приступы продолжались, а он от разочарования разрыдался, я просила, умоляла, умоляла.
ей пришлось передумать, но казалось, что чем больше я говорил, тем больше она хотела, чтобы я умер.
Или, может быть, она хотела умереть. Я не знал. В этот момент их было не совсем различимо. В любом случае, это было чертовски жалко, и я чувствовал тонкий кусочек вины, наложенный на меня за каждую болезненную неудачу, которую она пережила.
Наконец, она, казалось, подошла к концу. Ничего не изменилось, кроме того, что она больше не нападала. Она просто стояла, вытянув руки перед собой, почерневшая и бесполезная, с мерцающими зелеными лезвиями и более функциональными, чем тот беспорядок, на котором они висели.
Она просто стояла и ждала. Прошли долгие секунды, и я ожидал, что она бросится на меня в любой момент, но она так и не пришла. Дыхание ее было прерывистым и прерывистым, колени ослабли, глаза были дикими и неуравновешенными.
И постепенно я понял, что она наконец приняла. Она не могла меня победить. Она отдала мне все, что было в ее силах, и столкнулась с чем-то совершенно недоступным ее пониманию. Она понятия не имела, что собирается делать, и я тоже. И это напугало меня до чертиков больше, чем все ее предыдущие атаки вместе взятые.
Все еще наблюдая за ней, все еще глядя на нее, я присел и потянулся назад, кончиками пальцев нащупал край экзокостюма Уитни и нащупал одно из отверстий в руке, где, как я знал по памяти, был сломанный пневматический вал.
Кончик моего пальца нашел чисто срезанный край прежде, чем я успел это заметить, и я почувствовал укол крови, от которого меня поморщило. Но затем я приступил к работе, отвинчивая вал и освобождая его от остальных обломков. Через несколько секунд у меня в руках уже была маленькая трубка заточки, готовая к действию.
Я также понял, что она собирается делать. И я знал, что ей нельзя позволить этого сделать. Мне оставалось только молиться, что я был не прав, молиться, чтобы до этого не дошло. Но это было все, что у нее осталось на данный момент.
Разве что сдаться. Черт, почему она не могла просто сдаться. Пожалуйста. Пожалуйста, измените свое мнение и просто сдайтесь. Не заставляй меня убивать тебя.
Мое сердце упало, когда я почувствовал, как ее тело напряглось. Она приняла решение. Она знала, что собирается делать. Почти невидимая для моих глаз, но сияющая, как солнце для моих чувств, она подняла одну руку прямо ко мне, удерживая меня сосредоточенным на ней, удерживая меня на расстоянии вытянутой руки… несмотря на то, что между нами уже было двадцать футов.
В то время как остальная часть ее тела слегка повернулась к остальной части города. Она собиралась бежать. Она собиралась вбежать в границы эвакуации и убить там XPCA, а затем проложить себе путь через ничего не подозревающее население за ее пределами. Какой бы ни была ее безумная логика, она будет применять ее к более слабым противникам, пока, наконец, измученная, но не побежденная, она не будет полностью измотана, и XPCA не заберет ее и не убьет.
Другого пути не было, если она так выбрала. Это была просто медленная смерть и смерть десятков или сотен других людей. Она не могла сбежать, не могла победить, но на своем пути она могла сделать мир немного дерьмовее.
— Не делай этого, — предупредил я, держа свое маленькое металлическое копье направленным прямо на нее. «Я серьезно.»
Она просто зашипела на меня и напряглась, чтобы отпрыгнуть.
Я почувствовал… смирение, когда я активировал свои силы, всю мою руку окутал потрескивающий разряд электричества. Я почувствовал сильную отдачу, которая угрожала вывихнуть мне плечо, когда болт вырвался из моей руки, воздух треснул, когда он в одно мгновение преодолел сверхзвуковую скорость.
Он прошел прямо через ее руку, направленную на меня, прямо вверх по ее защищающей руке, прямо под ее плечом и пронзил ее легкие и сердце, прежде чем он резко остановился, видимый выглядывая из ее бока, запертый в ее барьере вместе с ней. Меньше чем через мгновение меня поразил звук дюжины органов и костей, ломающихся одновременно со звуковым ударом.
Она уставилась на меня, не понимая. Она попыталась вдохнуть, но ее легкие уже наполнились жидкостью. Боль не будет беспокоить ее еще несколько мгновений. Она моргнула, ахнула, закашлялась кровью, а затем в отчаянии сделала то, что было готово сделать ее тело. Она подскочила в воздух на тридцать футов вверх и в сторону.
Я видел, как она исчезла вдалеке, когда она упала, а затем с грохотом приземлилась посреди улицы, распластавшись на спине. Теперь барьер перед ее лицом был виден, забрызганный красной кровью. Ее разложившиеся руки сжимали ее грудь и горло, и, к счастью, отсюда я не мог слышать звуки, которые она издавала.
— Господи, черт возьми, — сказал Тауэр, наблюдая, как она произнесла последнее слово.
— Как твоя рука? — спросил я, поворачиваясь к нему. Любой предлог, чтобы не смотреть, как умирает женщина.
«Уничтожен», — сказал он, сжимая больную руку в здоровой, и все это представляло собой неразборчивую мешанину крови, бинтов и медицинского геля.
— И ты доберешься до своего тела? Я спросил Муна. Она кивнула. «Тогда Джек… где Джек? Вот ты где. Джек, ты можешь связаться с центром и организовать медицинскую эвакуацию для Уитни и подготовить регенераторы для нее и Тауэра? И сообщите Козетте, что цель уничтожена, я думаю, она обрадуется, услышав это.
— Я был бы рад, — улыбнулся Джек. Но прежде чем что-либо передать по рации, он подошел ко мне и сильно хлопнул меня по плечу.
«Что все это значит?» Я спросил его. — Разве на тебя не похоже… быть слишком нежным.
«Возможно, нет», — сказал он. «Но я думаю, что мы все просто счастливы, что ты вернулся».
Я улыбнулась ему и снова повернулась к уже неподвижному телу, пьющему собственную кровь на улице. Я знал, что буду видеть это во сне еще много ночей, но машина вины внутри меня не позволяла мне отвернуться. Я был должен этому жалкому созданию несколько ночей бессонницы, если не больше. По крайней мере, ее жизнь могла значить так много.
«Думаю, хорошо вернуться», — сказал я.
