Не успела дверь открыться, как Лия с визгом бросилась мне в объятия, даже не остановившись, чтобы посмотреть, кто все это был со мной.
«Вы вернулись!» — сказала она приглушенно и из области моей груди.
«Привет, Лия. Я вернулся, — сказал я, думая о последствиях этой фразы. «Надеюсь, вы не возражаете… Я обещал объясниться некоторым людям и… ну, в штаб-квартире никто не хотел говорить, так что…»
— Да, приведите их всех. Вообще-то, я голоден, может, выйдем куда-нибудь и поговорим там? Насколько конфиденциальным это должно быть?»
Это было пятнадцать минут назад. Именно поэтому мы все девять человек столпились за столом в конференц-зале суши-бара недалеко от кампуса. Лия, ЭГИС, Уитни, Джек, Мун, Тауэр, Тем, Рито и я. В общем, весь экипаж. Хотя я уверен, что Саге хотелось бы оказаться здесь, учитывая столько еды.
Я все еще переживал и чувствовал себя виноватым перед девушкой, сидевшей справа от меня, которая смотрела на меня вместо того, чтобы есть, с безудержным энтузиазмом, несмотря на свое состояние.
Тем была в инвалидной коляске, на спинке которой свисали сумки, по ее телу текла жидкость из маленьких пластиковых трубок. Когда я оставил ее провести неделю наедине с Уитни, она перестала есть и в какой-то момент просто взорвалась. ЭГИС и Лия сделали все, что могли, но в какой-то момент, если она не позаботилась о себе, сумки и трубки стали необходимостью.
В тот момент она была слишком слаба, чтобы стоять, и поэтому сидела, глядя на меня, как будто я был богом, вернувшимся на Землю. Честно говоря, вся эта ситуация вызывала у меня просто отвращение. Что она могла существовать, что она могла существовать вот так
, и что это была моя вина, что она была в таком состоянии, я почувствовал, что ненавидю нас обоих за то, что такое положение вообще существует.
Однако Уитни, стоявшая слева от меня, была более энергичной и общительной, чем я когда-либо ее видел. Возможно, это помогло, она все еще была под действием наркотиков… и ее с очень небольшим сопротивлением ввели в нее пару бомб сакэ… но в целом ей просто было что праздновать. Миссия прошла успешно, она не умерла, ее пропустили через регенератор после того, как я подкупил Козетту… и, самое главное, она снова оказалась бессильной. Странно звучит, чему можно радоваться, пока не проживешь это.
«Канпай
!” — крикнула она с покрасневшим лицом, прежде чем выпить еще стакана. Ранее она вырвала это слово у Муна и с тех пор не переставала им злоупотреблять, в то время как Мун и Лия наблюдали за этим с постоянно меняющейся комбинацией отвращения, раздражения, веселья и ревности.
В каком-то смысле я тоже был рад вернуться. Но жизнь, которую я получил в результате обмена, была более сложной, и я не мог просто упиваться простым счастьем, как это делала она. Недавно у меня все было просто и счастливо, а это было сложно и несчастно. Возвращение к тому, что я знал, даже если это было отстойно, принесло странное облегчение.
И бессилие меня не устраивало. Как бы мне этого ни хотелось, я, очевидно, просто не был человеком, который мог бы позволить миру пройти мимо него. Не то чтобы мир когда-либо проявлял интерес к тому, чтобы сделать это со мной.
«Так почему бы нам не делать это после каждой миссии?» — спросил Тауэр, вытирая рот тыльной стороной ладони после того, как присоединился к Уитни в выпивке.
«Потому что половина из них заканчиваются ужасным провалом», — сказал Мун, едва слышно мне в общем разговоре.
— Чушь собачья, — сказал Тауэр. «Наши записи намного лучше».
«Язык
— упрекнул Джек через стол, прикрывая рот рукой, чтобы говорить с полным ртом сашими.
«Могу ли я напомнить вам, что эта операция была организована потому, что мы потерпели неудачу в прошлый раз?» Сказала Мун.
— Нет, — сказал Тауэр. «Не разрешено напоминать мне о негативах после того, как мы с ними уже разобрались. Во всяком случае, не на вечеринке.
Мун изучал его минуту. «А страусы когда-нибудь приходят к вам за советом?»
«Что?»
— Похоже, ты умеешь прятать голову в песок.
Он громко рассмеялся, прерывая разговор на другом конце стола между Лией и Рито о каком-то шоу на голограмме. Я не мог сдержать улыбку, наблюдая за ними двумя. Разговор с Рито был одним из немногих случаев, когда я видел, чтобы Лия вела себя как обычный ребенок ее возраста.
«Хорошо, как дела», — спросила Лия, доставая свой мобильный телефон, убежище для любого искателя фактов, втянутого в тривиальные дебаты. «Эгис, эй. Скажи мне, этот парень горячее, чем… чем этот парень?
AEGIS вежливо приняла устройство и со смущенной улыбкой переключалась между изображениями. «Эм». Я увидел вспышку желтого цвета, когда она на мгновение взглянула на меня.
«О, Атану плевать
Считаете ли вы знаменитостей красивыми или нет», — сказала Лия. Это было правдой.
— Эм, у этого, я думаю, более… симметричное лицо?
«Что? Нет
— простонала Лия, когда Рито подпрыгивала и взволнованно хлопала в ладоши на своем месте. «ЭГИС, ты предал меня. Вы предали хороший вкус!»
«Говорю вам, бороды возвращаются», — сказала Рито, покачивая головой. «Скоро ты будешь видеть их повсюду».
«Фу. Отвратительно, — сказала Лия, закатив глаза. Это заставило Рито хихикнуть, и вскоре их разговор снова резко перешел к чему-то столь же непостижимому. Я встретился взглядом с Эгидой, которая просто улыбнулась мне и пожала плечами.
Так что да, короче, в целом это было приятное время. Люди, которые давно не виделись, смешались, и дружба возобновилась, и, черт возьми, мы ели и ели. Суши были чертовски потрясающими.
Но когда еда растаяла, и люди начали успокаиваться и располагаться, атмосфера стала серьезной, и я понял, что люди смотрят на меня все чаще и чаще. Я понял намек и во время затишья постучал палочками по стакану, издав гораздо более дрянной звук, чем я ожидал, поскольку он был деревянным.
Я прочистил горло. «Эм. Всем привет. Спасибо, что пришли. Или, может быть, спасибо Лие за то, что она решила поместить нас всех сюда, а не разговаривать в тесной гостиной?
«И за еду!» — крикнул Тауэр. Лия лишь пренебрежительно ухмыльнулась, но на несколько мгновений за столом разразился одобрительный ропот.
«Да, ты портишь мне все дерьмо», — согласился я. «Но, ух. Мы здесь, потому что я обещал вам, ребята, объяснение. Я уже рассказал об этом Козетте в качестве платы за исправление Уитни, но остальные из вас тоже заслуживают того, чтобы услышать правду. Я тяжело сглотнул. Я не знал, с чего мне начать и куда идти, потому что сам этого не понимал, когда, к моему удивлению, Уитни встала, слегка покачиваясь от выпивки.
«Я был Эксчеловеком. Это все время была я в костюме», — сказала она.
«Ага. Это, — согласился я. Я ждал, собирается ли она сказать что-нибудь еще, но она просто немного глупо улыбнулась, прежде чем Джек нежно похлопал ее по руке и помог ей занять свое место. «Может быть, последствия седативного препарата и напитка были плохой комбинацией», — сказал я.
— Возможно, для понимания, — сказала ЭГИС, поправляя очки на нос. «Но с биологической точки зрения в этом нет ничего угрожающего или реактивного».
— Ну, как вы все видели, — продолжил я, — в костюме был не я. Уитни была. И, как она сказала, у нее были сверхчеловеческие способности. Мои силы, в частности… и все время, пока она это делала… Я этого не делал. Вот причина, по которой она маскировалась, причина, по которой я пошел в колледж вдали от всех, и почему все соглашение было составлено, чтобы сократить социальное взаимодействие между «мной» и остальными из вас». Я остановился на секунду. «И мне очень жаль за все это».
— Ох, чувак, — сказала Лия. «Буууу. Никаких извинений.
«Самый большой вопрос, — продолжил я, игнорируя критику, — это то, как мои силы вообще перешли к Уитни. И я могу с уверенностью сказать, что понятия не имею
. Единственное, что мы выяснили, это то, что тот, кто этого не сделал,
имели ли силы в данный момент времени гораздо больше… как мы это называли? Мозговое пространство? Работать с. В ту же секунду, когда мои силы покинули меня, я обнаружил все эти инженерные штучки просто потрясающе.
захватывающий, и я схватил его так, как никогда раньше в жизни. Точно так же, когда Уитни получила мои способности, ей пришлось закрыть свой магазин, потому что она потеряла большую часть своей мотивации и интереса к этим вещам».
Мун подняла руку, и я позвал ее. «Вы хотите сказать, что если бы Тауэр потерял свои силы, он действительно мог бы стать разумным?»
Рассказ автора был незаконно присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
«Проклятая девченка. Сэвидж, — сказал он. Она одарила его лукавой ухмылкой.
«Возможно. Хотя мы не можем точно сказать. Тауэру действительно нужна большая помощь, — ухмыльнулся я.
«Проклятие. К черту всех вас, я съем все остальное. Посмотри, кто тогда глупый, а? — пригрозил он, протягивая руку через стол, чтобы высвободить кусок тунца из тарелки Муна.
«Итак, моя теория… и я уверен, что, по крайней мере, Лия выскажет свое мнение по этому поводу позже… заключается в том, что какими бы ни были наши силы, каковы бы ни были их причины или как они работают, они находятся в нашем мозгу и отнимают часть нашего внимания и концентрации только для того, чтобы существовать. Не то чтобы Уитни стала глупее
, или эта Башня станет умнее
, это всего лишь вопрос наличия внимания и концентрации».
— Значит, у тебя нет никакой надежды, — сказал Мун Тауэру.
«Я не думаю, что кто-нибудь здесь пробовал метилфенидат?» – спросил Джек с улыбкой. «Риталин? Эффосия? Мы покачали головами. «Хм. Что ж, он способствует концентрации внимания и часто назначается людям с СДВГ или нарколепсией, ослаблением сил, при которых мозг выходит за пределы сознательного контроля. Мне было любопытно, похоже ли ощущение фокусировки».
— Не могу сказать, что знаю, — сказал я. «Но настоящий вопрос в том, что у Джека СДВГ?»
Он загадочно улыбнулся. «Нет. Но иногда человеку может потребоваться сверхъестественная сосредоточенность и концентрация».
«Прием ненужных лекарств сопряжен с некоторыми серьезными рисками», — сказал AEGIS, нахмурившись.
«Я знаю», — ответил Джек. — И вы заметите, что я не принимаю их сейчас. Это был просто вопрос».
Ответ, похоже, не удовлетворил AEGIS, но я продолжал двигаться вперед. «В общем, как бы то ни было. Да, я действительно ничего не знаю о том, как работают силы экслюдей, но, насколько мне известно, мы единственные в истории человечества.
у кого была такая «Чумовая пятница». Можете ли вы подтвердить, AEGIS?
«Вы имеете в виду книгу, изданную в семидесятых годах?» AEGIS подтвердила. «Боже мой, это неясно даже по моим меркам».
«Что? Я говорил о фильме двадцатилетней давности. Я думаю, что это был ремейк, но я сомневаюсь, что это была книга трехсотлетней давности».
«Двести восемьдесят лет». Она подвинула мне очки на нос.
«Что бы ни. Пожалуйста, подтвердите важную
части того, что я сказал?»
Она засмеялась, прежде чем сделать серьезное лицо, конечно же, поправив очки. «Могу подтвердить. На сегодняшний день не зарегистрировано ни одного случая, когда экс-человек спонтанно терял свои силы или другой человек получал силы от другого. Но я хотел бы напомнить вам всем, что мы живем в новую эпоху Нечеловечности. Сейчас их больше, и они живут публично и дольше, чем в любой другой момент человеческой истории. Или нечеловеческая история.
Она многозначительно оглядела собравшихся, не улыбаясь, но по ее осанке и тому, как она взглянула на аудиторию, я понял, что ей действительно приятно внимание. Поэтому я не удивился, когда она продолжила. «Если вернуться к предыдущему пункту, то, как мы все знаем, XPCA и мир в целом никогда не были в состоянии найти источник сверхчеловеческих сил. Я не утверждаю, что можно найти какой-то прорыв в способностях Атана и Уитни к фокусировке с уменьшенным и усиленным фокусом, но это так.
значительные исследования. Возможно, что, учитывая то, что они испытали, силы вообще не имеют физического компонента и полностью находятся в фокусе человека.
или возможности его производства».
«Что, людям просто нравится придумывать, как использовать свои мысли в качестве оружия?» — спросил Рито.
«Возможно. Хотя, очевидно, неосознанно, — размышляла ЭГИС, танцуя пальцем на подбородке.
— Не выдерживает, — сказала Лия. «Если бы это была просто какая-то активация скрытого телекинеза или чего-то еще, к чему вы это отнесете, то это невозможно было бы передать между Атаном и Уитни. Распространяемый, я мог бы его купить, но мозг Атана ни за что не отключит какие-то части себя только потому, что включились части мозга Уитни.
«Э-э, это действительно интересно, если ты ботаник, я уверен», — сказал Тауэр, проглотив полный рот, прежде чем потянуться за еще парой булочек. — Но мы здесь не поэтому, верно?
«Правильно», — согласился я. «Мы можем обсудить теорию позже, я здесь, чтобы поговорить о том, что с нами произошло. Спасибо, что помог нам не сбиться с пути, приятель».
Он показал мне большой палец вверх, потому что его рот снова был забит.
«Итак, я думаю, что дело с Уитни… не считая того, насколько это невозможно и непонятно, все довольно ясно?» Я спросил. «Мы не хотели, чтобы в дело вмешивалась XPCA, поэтому было необходимо, чтобы она притворялась мной».
«Я была почти уверена, что они препарируют их обоих для исследования, если обнаружат, что существует потенциальное «лекарство» от Нечеловечности», — добавила Лия. «Так что да. Это как-то необходимо.
«Знал ли я обо всем этом? Способствовал ли я принятию решений?» — спросила Эгида, склонив голову набок и выглядя еще более угловатой из-за обрамляющих ее хвостиков.
«Эм, ты это сделал. Но в основном вы были просто в восторге от моей способности начать новую жизнь, — сказал я. Под растерянными взглядами я объяснил остальным: «ЭГИС только что претерпела еще одно изменение. Теперь ее воспоминания относятся к последней версии, предшествующей Эриендрии, Новому Эдему, ТАРГЕ и всему этому». И до того, как мы когда-либо встречались. — Возможно, она немного отстает от событий.
«Но я рада учиться», — сказала она с улыбкой. «Итак, я отправил тебя в колледж, чтобы ты был счастлив, Уитни заняла твое место в качестве постоянного засранца и бездельника…»
«Привет!» Я спорил.
«…и вы двое скоординировали свои действия и выполнили экзокостюм, чтобы держать XPCA в неведении о том, кто у них в своих миссиях. Это примерно так?
— Да, — кивнул я. «Мне следовало просто попросить вас подвести итоги с самого начала».
Уитни очень нетипично похлопала меня по голове и очень характерно ухмыльнулась.
«Но что еще я хотел обсудить… если ни у кого не было вопросов?… что теперь?»
«Теперь ты вернулся!» — сказал Тауэр.
«Канпай
!” — крикнула Уитни, снова подняв стакан в воздух.
Он продолжил: «Теперь мы будем классно выполнять миссии, без обид, но Уитни не справлялась с ролью тебя», — сказал Тауэр. «В кратчайшие сроки мы снова воссоединим мир, и вы снова станете лидером удара. Черт, это будет так хорошо.
«Хорошо. Конечно, — согласился я. «Что-то из этого, конечно. «Но на самом деле меня беспокоило то, что Дракон все еще бегает там. Я… я не уверен, но думаю… вернув себе силы, я, возможно, смогу взять его сейчас.
— Подожди, а почему мы едим? — спросила Лия, внезапно вставая. «Мы должны убить тебя, братан».
«Хм
?»
— Я согласен, — нараспев произнес Мун. — Хотя я подозреваю, что у тебя может быть для этого реальная причина?
«Да, его окно в Раманатане!» — сказала Лия. «Чувак, мы должны причинить тебе как можно больше вреда, как только вы, ребята, переключитесь обратно. Мы могли бы дать вам самые сумасшедшие способности на свете
».
— Ох, — сказал я. «Ну, помимо того факта, что я очень мало заинтересован в том, чтобы вы все делали все возможное, чтобы убить меня… я не думаю, что это сработает».
«Почему нет?» — спросила Лия, держа в руках чертов столовый нож, как будто она была готова прыгнуть с ним через стол в любой момент.
«Потому что во время боя в Нью-Йорке я оторвал себе ноги нахер. Меня пришлось везти в регенератор на инвалидной коляске, — сказал я, взглянув на стоящего рядом со мной Тема. «И все же окно не сделало ничего, чтобы противодействовать этому».
— Может быть, потому, что оно тебя не убило? — предложила она, помахивая ножом.
Я покачал головой. «Когда Сага объяснила мне, что такое окно, она сказала, что если нет законного
угрозам противодействия, окно по сути снижает свои стандарты до любой травмы, которую получает Эксчеловек, независимо от того, насколько минута. Какая-то женщина опоздала на автобус, и это было худшее, что с ней случилось, поэтому она набрала суперскорость».
«По сути, независимо от того, насколько хороша или плоха ваша жизнь, людям нравится придумывать свою собственную драму?» — спросил Рито. И я уставился на нее, потому что это был действительно хороший способ выразить это, и это исходило от Рито. Думаю, если бы кто-то был экспертом в изучении драмы, то это была бы она?
— Может быть, нанесение увечий, просто для уверенности? Лия умоляла. «Я не хочу упустить шанс превратить тебя в какого-нибудь сумасшедшего суперзверя».
«Можете ли вы прислушаться к себе на секунду?» Я вздохнул. «И меня покалечили, чувак. Мои ноги совершенно не работали. Так что мне придется отказаться».
«Да, я не фанат того, чтобы кто-то убивал Атана, даже ради науки», — добавила ЭГИС, ее брови были нахмурены. «С его способностями все в порядке, какими они были».
«На самом деле даже лучше», — добавил Джек. «Похоже, у него есть немало новых трюков».
«Я точно знаю?» Я сказал. «Все то, что могла делать Уитни, все то, что я мог делать раньше, и многое другое.
. Это безумие.»
— Вау, ни в коем случае, правда? — спросила Лия с благоговением. Ее простого стояния там уже было недостаточно, и она начала извиваться от волнения. «Покажи мне, покажи мне, покажи мне!»
«Чувак, мы все еще в ресторане».
«О боже. Не весело.»
Я кашлянул. «Вы, ребята, так чертовски сильно меня отвлекаете. Дракон. Я хочу сразиться с ним».
«Почему?» — спросил Джек. «Это самоубийство».
«Кто… нет, я разберусь», — сказал ЭГИС.
«Это не самоубийство, я сильнее, чем когда-либо, я тренировался физически, и он этого не ожидает».
«Да, но почему?» – повторил Джек с терпеливой улыбкой.
Я взглянул на Лию, которая села, снова замерев под тяжестью моих глаз. Она нахмурилась и кивнула. «Дракон преследовал Атана в школе», — объяснила она. «В конечном итоге выяснилось, что он убил четырех человек, один из которых был хорошим другом Атана, сжег пятую часть школьного здания и оставил Атана умирать, по-видимому, полностью испытывая двойственное отношение к нему, когда узнал, что его силы исчезли».
— Это ошибка, за которую я позабочусь, — прорычал я.
«Или… это подарок, которым ты можешь наслаждаться», — нахмурилась ЭГИС. «Он потерял к тебе интерес, он ушел, можешь просто оставить все как есть».
«Я уверен, что он достаточно скоро узнает, что я все еще использую свои силы в миссиях XPCA, и когда это произойдет, он либо почувствует себя обманутым, либо ему станет любопытно. И то и другое возвращает его внимание ко мне. Я бы предпочел, чтобы он узнал, что мне вновь предоставлены полномочия, из первых рук.
Она слегка потянула себя за волосы и кивнула, а я обернулся, чтобы посмотреть на остальных. Каждый, казалось, был погружен в свои мысли, и невозможно было понять, что происходит за ними.
Кроме Тема. Ее было довольно легко читать. Она все еще смотрела на меня пораженно.
— Чувак, Тем, съешь что-нибудь, — сказал я, подталкивая к ней ее нетронутую тарелку. Она кивнула и разломила на кусочки суши-ролл, безуспешно собирая их. Но, по крайней мере, еда попала ей в рот.
«Я думаю», — сказала Мун, нарушив тишину, а затем замерла, когда внезапно все повернулись к ней, слегка покраснев. «Кхм
, Я думаю… что… у тебя вообще возникнут проблемы… с поиском Дракона.
«Да», — согласился я. «И это одна вещь, о которой я хотел поговорить с вами, ребята. Он убийца, да? Наемный убийца? Так что, похоже, есть очевидный способ доставить его туда, куда он мне нужен.
Стол подпрыгнул, когда Лия ударила по нему рукой. «Ты не
выпустить хит».
«Почему нет?»
— Потому что таким образом ты подвергаешь себя целой сети опасностей! Это целый подземный мир интриг, репутации и эго, это не просто место, в которое вы легко вступаете, и, конечно, это не то, куда человек без связей или опыта может просто ворваться и ожидать, что все пойдет так, как он хочет. Плюс
это ставит тебя в чертовски совершенно очевидный контакт с Драконом, а он далеко не настолько глуп, чтобы поверить в то, что ты ему скажешь.
Я ухмыльнулся ей. «Ага. Может быть. Но именно поэтому я думаю, что для Черной Акулы было бы лучше объявить награду вместо этого, вы согласны?»
Она пристально посмотрела на меня, ее глаза выглядели более смертоносными, чем любая награда, которую она могла объявить. «Точно нет. Я отказываюсь на сто процентов».
— Лия, давай. Это единственный путь».
«Вы могли бы
просто оставьте все это в покое», — напомнила нам AEGIS.
«Всегда есть другой путь», — сказала Лия. «То, что вы хотите атаковать, как упрямый упрямый идиот, не означает, что это единственный путь. Особенно что-то настолько опасное и наполненное нюансами, вы не представляете.
подходящий парень, чтобы позвонить».
Я скрестил на нее руки. «Ну и что тогда? Собираемся ли мы просто ждать, пока однажды Дракон снова не появится и не убьет меня?»
Она нахмурилась. «Нет. Но всегда есть более разумное решение. Нам просто нужно его найти».
