Некоторые события этого дня могли показаться предрасполагающими к испорчению настроения. Сенатору Идрису, например, неожиданно позвонила его бывшая дочь, а затем он, по-видимому, бросил или перетасовал все, чтобы удовлетворить ее внезапное требование сыграть партию в гольф. Когда он присоединился к ней, он был удивлен, обнаружив меня в поездке, и хотя она не была в полном боевом облачении, ее забрало все еще было включено, и все метафоры о сокрытии за масками и о том, как была охота между ними двумя их с этим.
Несмотря на это, мужчина не переставал улыбаться. Даже больше, чем его обычное непринужденное сияние, он, по-видимому, был просто счастливым стариком, готовым поиграть в гольф со своей маленькой дочуркой. Было бы мило, если бы он уже однажды не пытался похитить меня в своих политических целях.
«Почему я снова здесь?» Я шипел на нее, пока мы шли между лунками — у Идриса, конечно, были все гольф-кары в мире, но Кару только что прошел мимо него, когда он забрался на одну из них и ждал, пока мы присоединимся к нему.
«Очевидно, чтобы у меня был повод не разговаривать с ним», — сказала она.
— Но мы здесь, чтобы поговорить с ним.
«Да. Но даже в этом случае, если меня заставят делать что-то другое, я склонен погрузиться в братоубийство. Этот человек невыносим».
«Разве убивать людей, которые встают у тебя на пути, это не твое новое занятие?» Я выстрелил в нее.
Она бросила на меня убийственный взгляд, но ничего не сказала. Что, честно говоря, заставило меня задуматься, как много она шутит, в духе осознания того, что она срала штаны.
Мы подошли к следующей площадке-ти, и вой мотора позади нас дал понять, что Идрис догнал нас, все еще улыбаясь, несмотря на то, что выглядел несколько красным на пассажирском сиденье своей гольф-кара. Выйдя, он поднял свои клюшки и отогнал кедди на тележке. Бедный парень выглядел совершенно растерянным, когда уезжал.
— Чудесный день, — сказал он, задыхаясь. — Тебе не кажется, Карен?
Она равнодушно огляделась по сторонам. Я думал, что это было довольно приятно, но без приближающихся ракет или снайперского огня Кару за визором, вероятно, не видела ничего значимого.
«Так. Для меня было сюрпризом получить твой звонок, — он попробовал еще раз. — Я наконец утомил тебя, моя дорогая?
«Нет», — просто сказала она, вытаскивая дубинку из сумки, которая у меня была на спине, и рассматривая ее как оружие.
Он замолчал, когда она начала, но когда настала его очередь, заговорил свободно и долго.
«Знаешь, я перепробовал все, чтобы восстановить связь с тобой. Это было непросто, и, признаться, сильно задело мою гордость. Но некоторые вещи важнее гордости, — сказал он, взглянув на нее сверкающими глазами.
— Прибереги свои пустые слова, отец, — сказала Кару, постукивая по забралу. «Я вполне способен следить за вашими жизненными показателями на предмет признаков обмана и еще не прекратил
видя их».
«Что?» — спросил он, и клюшка резко выпала из его рук, подпрыгнув и упав на траву. «Разве отцу нельзя любить свою единственную дочь?»
Он сделал два шага, а затем протянул руку и осторожно положил руку ей на плечо. Она повернулась и уставилась на него. Двое стояли там в пути
слишком долго, прежде чем он наконец убрал руку.
— Итак, э-э, — сказал я, только сейчас осознав, что весь этот сценарий был бы обречен без моего вмешательства, возможно, уже слишком поздно. «Сенатор. На самом деле мы здесь, чтобы кое-что у вас спросить.
— Он это знает, — сказал Кару. «Мы бы не обратились к нему, если бы это было не так».
— Или ты, возможно, только что осознал, что у тебя есть отец, который любит тебя, — пробормотал он.
Кару громко рассмеялась, а затем снова отошла на несколько шагов. Мне стало очень жаль старика.
«Эм. Так. Ага. Может быть, поменьше антагонизма, Кару?
«Возможно, если он сократит этот фарс, который пропагандирует».
Я вздохнул, уже чувствуя приближающуюся головную боль. «Послушайте, сенатор, мы можем поговорить здесь на минутку о делах?»
— Говори, — сказал он, поворачиваясь назад, чтобы взять свою дубинку.
«По сути, мы охотимся за террористом. Убийца. Совершенно неприятный парень. Он сделал несколько загадочных намеков, и, преследуя их, мы думаем, что есть вероятность, что он вкладывает деньги в бизнес. Взятки и тому подобное, наверное.
— Хм, — сказал он, выпрямляясь, его ноги какое-то время шаркали, как у забавного игрока в гольф, прежде чем он с звяканьем ударил по мячу.
и свист
. Мы все трое смотрели, как он уплывает вдаль. Я даже не знал, во что он целился, но, поскольку Кару сразу не дал ему никакого дерьма, я должен был предположить, что он попал в цель. «Мой мальчик, как бы мне ни хотелось помочь в таком достойном деле, я должен внести ясность. Мой главный приоритет – моя дочь. Я не видел ее и не разговаривал с ней уже несколько месяцев, и мне хотелось бы наладить отношения, прежде чем мы втянемся в интригу.
— Другими словами, «око за око», — прокомментировал Кару, как будто его здесь не было. «Он не поможет тебе, потому что ты ему не помогаешь».
Он ощетинился, но это было лишь на мгновение. «Дорогой мой, почему ты постоянно пытаешься отравить впечатление мальчика обо мне? Я был никем иным, как…
«Манипулятивный
?»
«… любезный
».
Я вырвал клюшку из рук Кару, и она бросила на него последний взгляд, прежде чем потопать к следующей лунке. Красное сияние козырька, казалось, подходило к ее лицу гораздо лучше, чем футболка-поло и юбка, которые на ней были. Мы с Идрисом минуту просто смотрели, как она уходит.
«Мне очень жаль», — сказал я.
Он вздохнул. — Не надо, мальчик. Я уверен, что раньше направлял ее в жизни неправильно и пожинаю то, что посеял. Мне просто хотелось бы воспитать ее немного менее мстительной. У нее может быть неподкупное чувство морали, но это также означает, что если она списала тебя со счетов, ты для нее мертв.
«Да», — согласился я. «Ей не помешало бы поработать, чтобы стать более умственно гибкой, это точно. Она не сгибается, поэтому вместо этого ломается. Какой-то беспорядок».
— Она сломалась? — спросил он внезапно обеспокоенным голосом, и я поняла, что сказала слишком много.
«Эм-м-м. Конечно, по некоторым вещам. Ты знаешь, как это бывает, — засмеялся я. Вы знаете, как оно есть? Что это вообще значит?
— Хм, да, — сказал он, поглаживая свои густые светлые усы, но больше ничего не сказал и пошел за Кару. Я наступила ему на пятки, чувствуя, что он увидел во мне гораздо больше, чем я когда-либо говорил.
Следующая лунка прошла примерно таким же образом. И тот, что после. И тот, что после этого. Я уже начал волноваться, что у нас закончится гольф прежде, чем эти двое что-нибудь скажут или сделают.
, поэтому во время нашей следующей прогулки я нашел момент, чтобы поговорить с Кару вне пределов слышимости.
— Кару, ничего из этого не помогает, — сказал я. — Ты для него невозможен.
«Это игра», — засмеялась она. — И ты, кстати, проигрываешь.
«Ага. Это гольф».
— Не то, идиот, — улыбнулась она. «Наша ссора. Мне бы хотелось, чтобы ты держал рот на замке, сказав Отцу, чего мы хотим, ты дал ему большую власть над нами. Я мог бы использовать его любопытство и эту информацию как рычаг, но вы предложили это добровольно.
«Чего ждать?» — спросил я, все ее слова имели смысл, но ничего из того, что она говорила. «Ребята, вы играете в игру? Серьезно?»
Это повествование, украденное со своего законного места, не предназначено для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
«Возможно, битва — более подходящий термин. Игры обычно предназначены для развлечения».
— Откуда ты… вообще знаешь? Насколько я вижу, никто не играет ни во что. Как победить? Ребята, вы часто это делаете?»
«Так много вопросов», — пробормотала она. «В эту игру все играют всегда, Эштон. Жизнь — это борьба, состоящая из многих меньших. Когда тебе что-то нужно и ты идешь это взять, победа – это когда это у тебя в руках. Мой отец многое знает об IkaCo, и если мы хотим от него этого, нам придется уговорить, уговорить или уговорить.
«Что не так с тобой?» Я спросил. «Вы оба. Просто, черт возьми, спроси.
«Ты сделал это. Скажите, пожалуйста, какие результаты вы получили?
«Он сказал, что хочет сначала поговорить с тобой, но ты не
делает
».
«И если бы я дал ему то, что он хотел, зачем ему выполнять это предложение? Зачем тратить свои ресурсы и влияние только потому, что его слова показали, что он это сделает?»
— Потому что… э-э… иначе он бы солгал?
«И?»
Я моргнул, глядя на нее. Неужели она не понимала концепцию лжи или что, черт возьми, мы вообще здесь обсуждали?
— Кару, мне нужно поговорить с тобой, я так растерян.
Она рассмеялась, и этот звук хорошо разнесся по травянистым холмам и деревьям. «Эштон, единственный вред от лжи — это репутация и то, как тебя воспринимают. Этот человек знает, что я считаю его мусором, и хотя вы до крайности наивны, даже вы терпите к нему плохое отношение после трюка, который он проделал на Рождество. У него нет репутации, которую можно было бы поддерживать на этом фронте. Его слово ничего не стоит».
Мы подошли к восьмой лунке, и через мгновение нас догнал Идрис. К настоящему времени его радость имела много возможностей раствориться в своего рода мрачном сосредоточении, в основном молчании, пока он без споров переносил суждения Кару.
«Прошу прощения за подслушивание, но я не
человек, чье слово ничего не стоит, — сказал он без улыбки. «Я человек чести и репутации, и тысячи людей подтвердят это».
«И тысячи, многие такие же, которые не знают, как их обманули. Высокомерие — думать, что ты можешь пустить пыль в глаза своему протеже.
«Шерсти нет, просто военный козырек», — вздохнул он.
«Это, — сказала она, постукивая по нему, — помогает мне ясно видеть. Он устраняет препятствия. Это увеличивает детализацию. Он предоставляет информацию, которую я считаю правдивой, и делает это без каких-либо требований или вознаграждения. Черты, которые, если бы они присутствовали в человеке, заставили бы меня с радостью общаться с ними, а не охранять их».
«Или параноик», — усмехнулся он.
«Или стервозный», — добавил я. «Чувак, Кару, а что, если твой отец на самом деле просто искренне хочет иметь с тобой отношения? Я имею в виду, я знаю, что ты подумал, что с его стороны было трусостью обратиться ко мне, а не к тебе из-за вашей ссоры, но факт в том, что он протянул руку, поэтому очевидно, что его это волнует.
«Очевидно, не так ли? И вы не видите никакой возможности, чтобы такой очевидный «факт» мог быть конструкцией? Боже, как дешево в наши дни можно найти истину. За небольшую цену двух телефонных звонков я могу выдумать любую правду, какую пожелаю».
«Что, думаешь, он позвонил мне только для того, чтобы я поверила, что он заботливый отец?»
Ее самодовольная улыбка ответила на мой вопрос без слов.
«Послушай, тогда есть два варианта. Либо он змея, и ему все равно, и он просто пытается использовать меня, чтобы добраться до тебя, либо ему все равно. Но мы говорим об отце, у которого есть отношения со своей дочерью, какой у него может быть мотив разговаривать с вами? Какого черта ты так решительно настроен отгородиться от него? Ни один из этих сценариев не заканчивается словами «а потом он их всех обрек» или чем-то в этом роде. Либо он разговаривает с вами, либо он разговаривает с вами и имеет законные заботы. В чем проблема?»
«Ты, — сказала она, улыбаясь и поглаживая меня по голове, как собаку, — точно демонстрируешь проблему, мой друг».
«Что?»
«Она имеет в виду, — объяснил Идрис, — что слова имеют неограниченную силу. Если ты примешь ее аргументы за истину, что я тебя отравил
с моим ядовитым влиянием, как вы заметите, я сделал это одними словами. Она чувствует, что если она когда-нибудь откроется мне, я обведу его вокруг пальца, как я ясно понимаю.
иметь с собой».
— Зачем ты вообще это сказал? — спросил я, ошеломленный. «Если бы это был весь твой план, зачем бы ты мне его объяснял?»
— Из его уст это звучит не так убийственно, как из моих, — пожал плечами Кару.
«Или это ложь, от которой мне не составляет труда отказаться», — парировал он.
«Или это правда, и, делая вид, что отвергаете ее, вы просто принимаете ее еще больше».
Да, маленькая головная боль, которую я лечила, быстро переросла в сильную, здоровую, полноценную. Это дерьмо сводило с ума.
— Ладно, хватит этой чуши, — сказал я, ущипнув переносицу, когда в голове раскалывалось. «Видимо просто разговаривал
не работает, так что давай, блядь, разберемся. Идрис, чего ты хочешь?
«Я хочу вернуть свою дочь. Моя маленькая девочка, которая раньше…
— И чего мы желаем, Эштон?
«Господи, ты замерзла», — сказал я ей. «Нам нужен хороший доступ к человеку, обладающему знаниями внутри IkaCo. Кто-то, кто мог бы помочь нам бороться с коррупцией. Кто-то не коррумпированный… надеюсь. Я переводил взгляд с двух блондинок Иренсайдов и обнаружил, что они оба внимательно наблюдают за мной. Я проглотил комок в горле и продолжил, чувствуя, что все, что я говорил и делал, каким-то образом было лишь подпиткой для их глупой игры. «Значит, мы просто произведем обмен, верно?»
— Да, — сказала Кару, поворачиваясь к отцу. «Простой обмен. Для такого человека, как вы, это не должно быть проблемой. Целый день ездим и занимаемся делами, это ничем не отличается. Что ты скажешь?
«Я говорю, моя дорогая, это не деловые переговоры. Я не продаю тебя замуж за голову скота, я хочу, чтобы ты снова была моей дочерью».
— Значит, наши условия слишком круты, отец?
«Дело не в условиях», — рявкнул он. «Речь идет не о сделках, торговле или манипулировании. Это о семье, черт возьми. Речь идет о осознании того, что у вас есть, после того, как этого уже нет, но пока не стало слишком поздно. Речь идет о попытке исправить то, что вы сделали неправильно. Это не переговоры».
«Когда мне было семь лет, я получил плохую оценку от одного из моих наставников, и вы спросили меня, какое наказание я считаю уместным. Я сказал вам, и вы рассмеялись мне в лицо, сказав, что это ужасная позиция для начала переговоров. Все
это переговоры, Отец. Это твои слова».
«Наверное, когда вы воспитываете ребенка и хотите, чтобы он знал, как устроен мир!» он объяснил. «Мы уже взрослые. Мы выше такой мелочности».
«Я
такая мелочность. Меня так воспитали».
«Тогда я прошу прощения за свои неудачи как родитель», — сказал он. И каким-то образом эта фраза остановила Кару, озадаченно нахмурившуюся под козырьком.
Что касается меня, я понятия не имел, что происходит, кто побеждает или что, черт возьми, вообще происходит. Но я увидел, как Кару снова напряглась и дышит, и понял, что она не готова останавливаться на достигнутом.
«Мы ясно дали понять, чего хотим. Изложите свои условия».
— Нет, — сказал он, скрестив руки на груди. «Это не переговоры».
— Тогда нам нечего получить, находясь здесь. Она подошла ко мне и сдернула сумку для гольфа с моего плеча, с грохотом швырнув ее на землю. «До следующего раза, отец. Это было восхитительно».
«Что я могу сказать, чтобы это сработало?» Он спросил ее. «Что я могу сделать?»
«Мы ясно изложили наши условия», — она скрестила руки на груди.
«Я имел в виду, как личность. Как отец».
«Закрепите нашу встречу как личность. Позвони своим контактам, как отец. Меня не волнует, как ты это сделаешь, лишь бы это было сделано».
— Чувак, Кару, — пробормотал я.
«Эштон, для меня очевидно, что он не желает делать то, что мы просим. Нет смысла упорствовать».
— Может быть, потому, что ты ведешь себя как большая сука?
— Или, возможно, — она повернулась ко мне, — потому что это непростая просьба. Это что-то, что потребует от него усилий, денег, времени или влияния, которые он предпочел бы не тратить, и маскирует свое нежелание под маской обеспокоенного отцовства.
Это очевидно по его желанию выслушать нас, но не действовать. Если бы его заботило только наше воссоединение, то то, о чем мы просили, было бы несущественно. Но это не так, и поэтому он этого не делает».
Внезапно Идрис резко выпрямился, выпрямив шомпол, в той же позе, что и его дочь. Даже если он был не больше меня, он вдруг почувствовал это.
«Теперь посмотри сюда, Карен», — рявкнул он. «Я твой отец, и ты меня послушаешься. Я был терпим к ехидным инсинуациям, которые вы бросали мне весь день, но это даже за пределами того, что я могу вынести. Встаньте прямо, юная леди!
Я видел, как она дернулась, когда он кричал, вспомнил, как он лаял на нее раньше, и она подпрыгнула. Но на этот раз она не прыгнула. Она не стала стоять прямо, а просто провела пальцами по волосам, потирая пряди между кончиками пальцев.
«Нет
— сказала она, еще больше сутулясь. «Нет, я не буду.»
«Что?»
— Трах с моей матерью не дает тебе никаких прав надо мной, старик. Я провел долгие годы, стремясь доставить вам удовольствие, потратил слишком много своей жизни, чтобы прокормить вашу. У тебя отцовство наоборот, и меня это тошнит. Никогда вы не задумывались о том, что будет лучше для вашего ребенка. Только ты и твое наследие, и чем больше я открывался миру, тем больше я видел это во всем, что ты делаешь. Вы считаете себя толерантным? Ха! Попробуйте прожить всю жизнь с рукой, засунутой в затылок, как марионетка».
Ее лицо потемнело. «Но недавно у меня было откровение, Отец. Я больше не та девушка. Если ты кричишь «прыгни на меня», я больше не буду прыгать. Теперь я свободен и прыгну, если захочу. И я не люблю, когда на меня кричат».
Она бросила дубинку в свои руки, а остальные положила мне под ноги, и ушла, оставив нас двоих стоять там, потрясенных ее внезапным взрывом. Если бы я наблюдал за Идрисом в тот момент, мне казалось, что я впервые увидел бы искренние и искренние эмоции на его лице.
Но к тому времени, когда я повернулся к нему, он просто стоял там, нахмурив брови и стиснув челюсти. Учитывая все обстоятельства, я был удивлен, что он не выглядел более… Не знаю, больно? Вместо этого он просто выглядел так, будто думал. Интриги, возможно. Если верить Кару, в этой дурацкой игре будет больше ходов.
— Знаешь, если ты хочешь, чтобы она вернулась, помочь дочери — неплохой первый шаг, — сказал я.
— О, я знаю, — сказал он, его глаза мрачно сверкнули на меня. — Но я не буду.
«Какая-то… конкретная причина, почему?» Я вздохнул.
Он хлопнул меня широкой рукой по плечу и подарил мне самую неправдоподобную улыбку, которую я когда-либо видел на его лице, его глаза все еще были темными. «Посмотри на нее. Будет ли это полезно?
— Так ты даже не попробуешь? Разве это не подтверждает все, что она сказала?
Его улыбка стала плотно сжатой, а пальцы слегка впились мне в плечо, прежде чем он отпустил меня. «Тебе следует учиться и слушать ее, мальчик. Какой бы заискивающей ни была эта наивность, она стареет».
Я понятия не имел, что это значит, и он просто покачал головой, прочитав это на моем лице. Он выпрямился и прошел мимо меня, вытащив одну из клюшек из сумки на земле и на ходу подойдя к своему мячу.
«Теперь, если вы меня извините, я неплохо провел эту игру и намерен довести ее до конца. Как всегда было приятно, Эштон, мой мальчик. Не стесняйтесь звонить, если вам что-нибудь понадобится».
«Пока мне есть что предложить?» — полушутя спросил я.
Но когда он повернулся и улыбнулся, я понял, что тьма в его глазах не связана с кончиной его дочери и не связана с ней каким-либо образом. Холодок пробежал по моей спине.
«Теперь ты понял», — сказал он и вернулся к своей игре.
