Я был настолько озадачен и сосредоточен на прощальных словах сенатора Иренсайда, что даже немного отвлекся от вождения Кару, что было милостью.
— Господи, Крис Кару, ты… не подходишь… сюда…!
«Ой, замолчи. Я в переулке, не так ли?»
«Только потому, что этот парень не хотел, чтобы твоя машина стала украшением его капота».
«Я не вижу проблемы. Я знал, что он уступит, и он так и сделал. Возможно, вам следует похвалить мои способности, а не критиковать их?»
Я покачал головой, глядя на ту же чушь, которую она несла на поле для гольфа. Казалось, она была настолько уверена в своей правоте, что любой результат ее оправдал. Пока она не оказалась среди пылающего крушения.
Что, возможно, у нее уже было с отцом. Но затем его последние слова вспомнились мне, и я снова потерялся.
«Почему ты даже не попробовал
встретиться с отцом на полпути? Я спросил ее.
«Потому что тогда я бы от полумеры отказался просто так».
«А что, если это было не зря? Что, если бы он встретил тебя со второй половинкой?»
— Спрашивать подобные вопросы — все равно, что спрашивать, почему я не пою птицам, чтобы они сели мне на палец, Эштон. Или шагайте по волнам, чтобы пересечь море. Таких вещей не происходит, и действия в ожидании этого приводят к бреду».
«Ну да, ты не сказочная принцесса и не пророк, но ты его дочь».
— И поэтому у меня есть опыт, достаточный, чтобы определить его глубину и смысл. Она сделала паузу, и я подумал, что она закончила говорить, но ей хватило всего лишь того, чтобы перекинуть обе руки через руль, и машина полетела боком по трем полосам встречного движения. «Я понимаю, что это не является для вас большим утешением, но мой аргумент таков: у меня есть опыт в данной ситуации, а у вас нет. Вы не можете меня оспаривать».
«Я знаю лучше, потому что я там дольше, и это все?»
«Действительно.»
«У вас также много испорченных отношений и извращенных эмоций. Вы не думаете, что есть какой-либо
Может быть, это немного меняет твою точку зрения?»
«Нет», сказала она. И на этот раз она сделала паузу потому, что сказала все, что хотела. Женщина была невозможна.
«Ладно, для тех из нас, кто явно идиот в этой ситуации, можете ли вы сказать мне, почему
ваш обширный опыт пришел к выводу, что это безнадежное дело?»
— Возможно, я смогу, — сказала она, серьезно кивнув. «Представьте, что вы обсуждаете условия соглашения с частным лицом. Как вы думаете, какие шаги необходимо предпринять для плодотворного завершения для обеих сторон?»
Я откинулся на спинку стула — в данный момент не прижатый к нему перегрузками — и задумался. «Ну, чтобы обе стороны ушли счастливыми, каждый из них должен выложить туда то, что хочет, иначе другой человек не узнал бы, что ему нужно это дать. А потом они обсуждают ценность, я думаю. Я вижу, насколько то, что ты хочешь, стоит того, чего хочу я. И мы ходим туда-сюда по этому вопросу, пока не придем к согласию. И тогда мы соглашаемся. Это примерно так?
«Почти так сказать. А теперь скажите мне, на каком из этих шагов переговоры на поле для гольфа сорвались?»
«Нулевой шаг?»
Она улыбнулась. «Сделал это?»
«Да. Ты тоже не сказал ему, чего мы хотим. Ты даже отчитал меня за то, что я рассказал ему.
«Значит, вы признаете, что мы коллективно изложили ему свою позицию и желания».
Я покачал головой. «Нет, сумасшедшие штаны. Я сказал ему, потому что ты не собирался. Потому что у вас с ним огромные претензии, и это безумие, и ни один из вас никогда никуда не добьется».
«Ого, как интересно», — искренне промурлыкала она. «Сенатор действовал таким образом, чтобы вызвать у вас симпатии к его делу, а я действовал таким образом, что вы проводили презентации и переговоры от нашего имени. Интересно, не было ли что-то из этого случайностью?
Я бы упал обратно на свое место, но внезапное ускорение сделало это за меня. После минуты размышления я вернулся с остроумным и лаконичным ответом.
«Что
?»
«Возможно ли, что все, начиная с того, чтобы взять тебя с собой и заканчивая спором с ним через тебя, было расчетливым маневром?» она усмехнулась. «Эштон, ты многогранен, но главное из них — предсказуемость. Нетрудно объяснить ваши действия в моих делах».
«Ждать. Итак, чтобы внести ясность. Вы не были
говорить ему, чего ты хочешь, потому что ты знал
Я бы?»
«Действительно. И, заставив вас сделать это, я лишил его того, чего он желал, а именно правильного взаимодействия со мной. Разве вы не видите, в каком уязвимом положении он нас держал? Сам факт выхода на переговоры уже был для него победой. Как мы сможем сохранить что-либо, что можем предложить, после того, как доставим ему то, что он уже искал?»
У меня закружилась голова, и головная боль, казалось, усилилась. Легкомысленное приглашение Кару присоединиться к ней в игре в гольф с ее отцом теперь казалось таким… таким… таким… многослойным и гнусным. Я посмотрел на психопата слева от меня с новым почтением и трепетом.
— Итак, все, все… все, что только что произошло. Это была буквально битва через меня?»
«И один, который мы сильно потеряли, я вам запомню. Ты потратил гораздо больше времени, упрекая меня, чем пытаясь убедить его. Его поступок полностью вас покорил.
«Как
ты вообще знаешь
это было… ох, — сказал я, осознавая. «Ой.» Она широко улыбалась дороге, пока работал мой глупый, неполноценный, одномерный мозг. «В конце концов, после того, как ты ушел, он просто… сдался, стал другим человеком. Я сказал ему, что, по сути, он был неправ, и он посоветовал мне заткнуться».
«Действительно. Меня не было, и игра закончилась. В тот момент ваше влияние было бессмысленным, поэтому у него не было необходимости пропагандировать фасад.
«Значит, это действительно был всего лишь розыгрыш? Весь… любящий отец хочет вернуть свою дочь? Подождите, но это не имеет смысла. Машина затормозила, визжа покрышками, и выстроилась ровно на обочине возле пункта проката. Уже здесь? Предполагалось, что это будет пятнадцать минут езды. Я открыл дверь и сделал несколько шагов, чтобы догнать Кару. «Если бы это был всего лишь фарс, то разговор с тобой был бы не тем, чего он действительно хотел».
Она пожала плечами. «Эти два понятия не являются полностью несовместимыми. Этот человек ищет любую возможность, чтобы я присоединился к его лагерю, это совершенно верно, и умение слушать — первый шаг к этой победе. Но вы, вероятно, правы: его истинный мотив даже не был таким.
«Тогда что же сделал
он хочет? В чем был смысл всего этого?»
Она снова улыбнулась, и я начал понимать, что это была улыбка вдохновителя, чьи планы рушились. «Помнишь, о чем я тебя спрашивал? О шагах переговоров?»
— Да… так… мы, или я, или… вы, через меня… — сказал я, покачивая головой, — изложили нашу позицию. И все же мы до сих пор не знаем его.
«Правильный. Это означает, что прежде чем он был готов раскрыть даже это, он хотел знать нашу точку зрения. Мы дали ему это, а он все равно остался на нулевой ступени. Что это значит для вас?»
Она наблюдала за мной с пристальным вниманием, просматривая серию форм на голограмме, а затем опуская ключи в слот, как будто она делала это тысячу раз. Затем, все еще изучая меня, она развернулась на каблуках и повела нас двоих к белому обелиску на горизонте, памятнику Вашингтону и торговому центру DC, который мы уже посетили вместе так давно.
— Это значит… я думаю… если ему даже не удалось сделать первый шаг, то… он вообще не ожидал, что сделка состоится? Он все время ожидал, что это потерпит неудачу. Или хотел этого?
«Действительно. И если бы мы пришли к нему с чем-то, что он охотно предоставил бы, все пошло бы иначе. Знаете ли вы, что это значит?»
Я, возможно, смог бы разобраться в этом, как и в остальной логике, через которую она меня вела, но в этот момент у меня было такое чувство, будто я забивал гвозди лбом, поэтому я просто сказал нет.
«Это означает, что он ценит свой бизнес с IkaCo, их секреты и отношения больше, чем все, что мы можем ему дать. Вообще ничего. До такой степени, что переговоры даже не рассматривались».
«Вообще ничего?»
«Когда вы поете и танцуете для развлечения его покровителей, заставляете меня возвращаться к его правой руке, имеете глаза и уши в XPCA или Ассоциации охотников или даже давите на меня, чтобы я вернулся на выбранный им карьерный путь, ничто из этого не имело никакой ценности по сравнению с в IkaCo».
«Это просто невозможно».
Она снова улыбнулась, когда мы прошли мимо еще одной группы медленно движущихся туристов и подошли к самому памятнику. Угрюмый, жемчужно-белый, ярко контрастирующий с голубым небом над ним, я всегда был поклонником простоты Монумента Вашингтона. Даже если Линкольн, вероятно, был еще большим задирой, готовым бросить вызов и сделать то, что должен, пойти на войну с половиной своей страны, чтобы не дать им распасться, и, конечно же, положить конец рабству, Вашингтон все равно выиграл благодаря монументальному хладнокровию.
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Там, на базе, Рито оживилась при нашем приближении, встала и убрала свой мобильный телефон с того места, где она сидела, в длинной тени. «Готов идти?» она спросила.
Я кивнул. «Приятно, что ты ездил на экскурсии во многие места, когда учился в школе».
«На самом деле у мамы не было денег, чтобы послать меня», — сказала она, внезапно поведя себя морским слизнем. — Но она все равно это сделала.
«Увлекательный урок истории», — нараспев произнес Кару. «Нам, вероятно, придется зайти внутрь или пройти несколько кварталов, чтобы избежать любопытных глаз».
Пока мы шли последние несколько кварталов, чтобы Рито отправил нас всех обратно, мои мысли продолжали крутиться над тем, что сказала Кару. Больше всего на свете он ценил свои отношения и секреты с IkaCo.
она или я должны были предложить.
Что-либо
.
На бумаге это звучало безумно. Мы просто хотели поговорить с некоторыми людьми внутри. Мы знали, что на самом деле собираемся провести небольшой корпоративный шпионаж, но он этого не знал. И я надеялся, что он даже не подозревал об этом. Но если предположить, что он этого не сделал, это означало, что возвращение его собственной дочери, наличие меня при дворе и в кармане — все это не стоило тех ненадежных отношений, которые у него были с ними, которые были настолько хрупкими, что он не мог просить ни о малейшей услуге. .
Кару разговаривала по мобильному, ее лицо было таким же сосредоточенным, как и мое, и она просто плыла за Рито без особого внимания.
— Что ты ищешь? Я спросил ее.
«Хм? Ой. Я проверяю, есть ли у него какие-либо связи с IkaCo. Они не числятся спонсорами ни одной из его программ или его избирательных фондов. Насколько я понимаю, на первый взгляд они не имеют никакого отношения друг к другу».
«Но ты встретил… отца Муна, как бы его ни звали».
«Ичиро Икеда, да. Со стороны это бессмысленно. Отец приглашает многих людей, основываясь только на своем влиянии и надежде на более конкретные отношения. Многие из них соглашаются просто так, чтобы пообщаться с другими людьми, обладающими властью, даже если и не с самим Отцом. Или на закуску.
— Так это значит… ничего.
Она снова улыбнулась, убирая мобильный телефон. «На первый взгляд да, так сказать. Однако недавно мы с вами узнали, что там существуют отношения, которым он не посмел бы угрожать.
«Потому что он не хотел даже пытаться связаться с ними, чтобы оказать нам услугу».
— Вы имеете в виду, что мы должны ему? И да. Итак, какие же, по вашему мнению, могут существовать отношения, которые не известны публично и которые носят настолько секретный характер, что вы не пожелаете даже установить между собой даже малейшие публичные связи?
— Ты говоришь… твой отец… берет от них взятки или что-то в этом роде?
«Или что-то в этом роде», действительно. Простые взятки можно легко представить как пожертвования на предвыборную кампанию, о которых публично известно».
— Эм, мы здесь, — сказал Рито. «Извините, что это заняло так много времени».
Я огляделся и понял: да, каким-то образом мы вернулись домой, в мою маленькую квартирку недалеко от кампуса. ЭГИС все еще сидела там, начиная работу при звуке голоса Рито. Голова Лии высунулась из спальни, а за ней и все остальное, и Мун бросила на нас ровно один взгляд от своей книги на диване, где она все еще сидела, закутанная в бинты.
— Как все прошло? — спросил ЭГИС.
«Ну, я думал, что это грандиозный провал, но мой мозг, очевидно, работает только в одном измерении. Кару разбирала на части все, что мы видели, слышали или не видели.
увидеть или услышать, и она убедила меня, что здесь происходит целый заговор иллюминатов».
«Я могу объяснить тебе логику позже, если хочешь», — сказала Кару, растягивая плечи и… улучшая некоторые ее части, которые и так немного выделялись. Я отвернулся и обнаружил, что Лия недовольно смотрит на меня за мои усилия.
«Почему меня не удивляет, что Атан только что проиграл в ту секунду, когда перед ним не было ничего, по чему можно было бы ударить?» — спросила она, к счастью, не поднимая моего рассеянного взгляда.
«Потому что он идиот», — добавила Мун из-за своей книги.
— Я думал, ты читаешь? Я спросил ее.
«Я умею работать в режиме многозадачности».
«Я запомню это в следующий раз, когда ты попросишь меня перестать отвлекать тебя от книги».
Она на мгновение опустила его и присоединилась к Лие, пристально глядя на меня. Блин, эти девчонки.
«Ну, я просто рад, что ничего не взорвалось, или никто не загорелся, или не было случайного эксчеловека, ожидающего втайне», — сказал ЭГИС, слишком крепко схватив меня за руку. «Я просматривал все, что упустил из виду в прошлых жизнях, и… боже, Атан, у тебя много случайных неприятностей?»
«Это не моя вина!»
«За исключением большей части случаев, когда это действительно так», — серьезно сказала она. «Но не сегодня, и это главное. Я думаю, если мы примем к выводу Кару и…
Она сделала паузу. Остальные из нас остановились вместе с ней. У меня был момент ужаса, когда я подумал, что она разбивается, что мы не откатились достаточно далеко и вирус был в ней, но потом я увидел, как она моргнула.
— Эм, кто-то идёт, — сказала она. «Несколько человек. Возможно, я сказал слишком рано.
«ВОЗ?»
«Если вы извините за клише, я считаю, что это мужчины в черных костюмах. Солнцезащитные очки даже в помещении. Движение оживленное, они явно знают, куда идут, и это явно сюда».
— Типа, наемные головорезы?
«Может быть. Я не знаю. Они будут здесь…»
Кто-то постучал в дверь. Эгида сглотнула и кивнула.
— Прямо сейчас.
Я подошел к двери и заглянул в дыру. По меньшей мере четверо мужчин, как их описала AEGIS. Черные костюмы, солнцезащитные очки, подстриженные волосы, на лицах ни намека на индивидуальность. Я потянулся своими силами и почувствовал в их ушах наушники, ослепительно яркие, настолько яркие, что я не мог больше ничего сказать, что они были в них.
«Кто это?» Я спросил.
«Откройте», — приказал фронтмен нейтральным тоном. В его голосе был намек на акцент, который я не мог определить, но только намек.
— Я не знаю никого с таким именем.
«Откройте, или мы выломаем дверь. Это ваше последнее предупреждение».
Я остановился и нахмурился, глядя на дверь. Я мог бы, конечно, убить их, но это было бы не очень… устойчиво. Я был уверен, что они серьезно настроены сломать дверь, поэтому вопрос заключался в том, хочу ли я обратиться к ним или обратиться к ним, а также заплатить за замену двери?
Едва я успел открыть дверь, как четверо из них ворвались внутрь, отталкивая меня в сторону, несмотря на мои попытки оттолкнуть их назад. Они были сильными. Один стоял рядом со мной, а трое других проникли внутрь и заняли позиции в гостиной.
Кару и ЭГИС выглядели растерянными и готовыми на все, а Рито выглядела так, будто вот-вот снова обссатся, дрожа и изо всех сил стараясь стать маленькой. Лия плюхнулась на спину на диван рядом с Муном, который даже не поднял глаз.
«Так. В чем твоя проблема?» — спросил я мужчину передо мной.
Он не ответил, но ответил другой, обращаясь к Мун, которая сидела, игнорируя их. Он говорил с ней по-японски, и все, что я услышал, это Икеда-сан. Кто она, я догадался?
«Нет. Я остаюсь здесь», — ответила она по-английски. «Я высказал свою позицию Отусану
совершенно ясно».
«Мы не спрашивали», — прорычал мужчина в ответ.
Она с раздражением захлопнула книгу. «Да, вы были. Ты просил меня пойти с тобой. Вам следует уточнить свою конкретность и говорить только то, что вы имеете в виду».
Он двинулся к ней, и как только он начал, я направился к нему. Однако мужчина на мне уже отреагировал, каким-то образом электрошокером в руке он воткнул мне в живот.
Электричество, исходившее от него, щекотало, обволакивая мое тело, а не проходя сквозь него. Я на мгновение самодовольно ухмыльнулся, прежде чем направить весь ток обратно вверх по его руке, где он дернулся и схватился, его мышцы сомкнулись вокруг ручки устройства, которое теперь вместо этого трясло его.
Мун удивленно вскрикнула, когда мужчина, обратившийся к ней, легко перекинул ее себе на плечи, но не успел он этого сделать, как крякнул и упал на одно колено, когда Кару вытащил из-под него икру. Ее второй удар по виску полностью сбил его с ног, и Мун упал обратно на диван, на котором она сидела.
Двое других мужчин атаковали, и Эгида нанесла два удара менее чем за секунду, прыгнув вперед, а затем назад, как балерина при быстрой перемотке вперед. Их лица издали ужасный треск, когда ее металлические ноги соприкоснулись, и оба упали на землю, держась за головы, вытирая кровь из своих новых ран.
Бой длился около двух секунд. Эти парни выбрали не тот гребанный дом, чтобы возиться с ним, это уж точно.
Лия подошла к тому, кто поднял Муна, единственному, кто потерял сознание, и начала рыться в его карманах. Когда один из остальных заговорил, Кару ударил его локтем в лицо, и на этом его протесты как бы прекратились. Имея угрозу системного уничтожения, моя сестра ходила от бандита к бандиту, забирая все их вещи, которые могла найти, в то время как они сидели тихо, избегая зрительного контакта.
— На самом деле здесь ничего нет, — сказала Лия. «Кошельки без удостоверений личности. Ключи. Читы. Хочешь их, Рито?
«Эм. Я не хочу попасть в беду», — сказал Рито. «Или причастен».
«Справедливо. Немного оружия, шокеры, уф, кастеты. Да ладно, ребята, насколько это безвкусно? — спросила она, махнув костяшками пальцев в сторону парня, с которого она их сняла. Он не ответил, просто сидел неподвижно и молчал, глядя в пол. «Вы что, мафиози из-за сухого закона, что ли?»
«Я не думаю, что они будут говорить», — нахмурился AEGIS. «И не проливай кровь на мой ковер», — предупредила она ближайшего. «Если мне придется заплатить за его замену, я оправдаю свои деньги. Так что, если не хочешь, чтобы тебе еще сильнее ударили по лицу, оставь это на своих чертовски модных костюмах».
«Мы уже знаем, кто они и чего они хотят», — сказала Мун, уже вернувшись к своей книге с равнодушием человека, которого не было.
только что подвергся нападению бандитов. «Их послал мой отец, чтобы вернуть меня. Они люди ничего не значащие».
«Ну и что, мы их просто отшлепаем и отправим домой в слезах?» Я спросил.
Кару схватила ближайшего парня, и его руки успели только встретиться с ее руками на его горле, прежде чем послышался тошнотворный треск.
, и он обмяк.
«Ой, какого черта. Ты этого не сделала, — сказал я ей.
«Это посылает сообщение», — пожала она плечами. «Не выделяйте ресурсы, которые вы не готовы потерять».
«Ты только что, черт возьми, сломал чуваку шею. Кару, ты помнишь, что я, черт возьми, сказал об убийстве людей?
«Они вернутся, если мы этого не сделаем. В следующий раз со смертельным намерением. Она двинулась к следующему ближайшему парню, но на ее пути появился AEGIS.
Я держал дверь открытой. «Бегите, придурки! Убирайся к черту, если хочешь жить!» Я кричал на них. Им не нужно было повторять дважды, и все трое чуть не споткнулись, пытаясь сбежать. Кару снова улыбалась мне, я только что сделал именно то, что она надеялась.
«Какого черта…» Я захлопнул дверь и повернулся к ней.
«О, с ним все равно было покончено», — сказала она о теле. «Мой удар по виску раздробил череп и вызвал внутреннее кровотечение. Даже если бы его снова собрали воедино, он никогда не был бы прежним».
Я просто уставился на нее. Мы все еще платили ей за игру? Даже с трупами на полу? Неужели все это было сделано с учетом того, что она знала, что я отправлю остальных троих собирать вещи? Нам это помогло? Нам больно? Хорошо ли было сообщить мистеру Икеде, что мы убийцы, или это его отпугнет?
Я понятия не имел. У меня болела голова, а в моей гостиной был мертвый парень. Лия уже что-то цокала и кому-то звонила, а остальные просто слонялись вокруг, как будто это было обычным явлением.
Не первый раз в жизни я думал о том, насколько все это было хреново. Я всегда говорил, что самое страшное в жизни эксчеловека — это то, как легко можно убить, и любая ситуация может в одно мгновение превратиться из нормальной в смертельную. Но даже если Кару и не была сверхчеловеком, она стояла с ними плечом к плечу, регулярно стояла и смотрела на них сверху вниз. Она была продуктом этой жизни так же, как и я, а эта жизнь была такой, такой запутанной.
Мне ничего не оставалось, как сесть и держать голову. Просто ужасная катастрофа. От китайских убийц до политических интриг и корпоративных головорезов. Лия была права: лучше всего я действовал, когда прямо передо мной была цель, с которой я мог просто сражаться.
ЭГИС подтолкнула меня, и когда я поднял глаза, я увидел, что она стоит там с мягкой улыбкой, со стаканом воды и аспирином. Я с радостью взял их и поблагодарил ее, прежде чем снова повернуться к убийце в комнате.
«Последнее предупреждение, Кару. Никаких больше трупов».
Она улыбнулась мне той самой улыбкой, которая мне надоела за этот день. «Пустая угроза, Эштон. Я убью ровно столько и нужных людей, сколько потребуется, чтобы добиться цели».
«Ты социопат. Как настоящий психопат. Почему так сложно просто не убивать людей
?»
«Потому что, Эштон, иногда встречаются люди, чья жизнь не служит никакой другой цели, кроме как закончиться».
Я начал спорить, но Лия и ЭГИС оттащили меня в сторону, уложив на кровать, чтобы я мог отдохнуть и прийти в себя, избавиться от головной боли и усталости и не сказать и не сделать Кару того, о чем мы пожалеем.
Это была чушь. Потому что я был здесь и знал это. Я ненавидел этого головореза за то, кем он решил стать и что пытался сделать, но ему не нужно было умирать. Отправка сообщения
это не означало, что мы должны были убивать людей.
…
По крайней мере, я так считал. Но когда я перевернулся в темноте, мои мысли кувыркались в движении, как тысяча взаимосвязанных хрупких башен, все балансировали на фактах, которых я не знал, и убеждениях, которых я придерживался безосновательно, думая о том, насколько чертовски умны
Кару могла бы быть такой, как легко она могла предугадать и сыграть со мной… и, как я надеялся, с другими…
Ну, часть меня просто упрямо надеялась, что она ошибается. Но другая часть меня, логическая половина, часть, которую я пытался использовать, чтобы направить себя, направить всех нас в разумном направлении, эта часть должна была признать, что Кару была права.
И я ненавидел себя за эту мысль, но в то же время не знал, могу ли я позволить себе этого не делать.
