Было такое ощущение, что ситуация вышла из-под контроля. Ничто конкретно не было катастрофой, но четвертый день подряд я просыпался и обнаруживал Мун в своей постели — там по приглашению, чтобы никто не схватил ее ночью — а затем пытался пробраться мимо нее и наступить на Тема, пока он наматывался. через башни машин AEGIS только для того, чтобы попасть в жилую зону, где полусобранные прототипы буровых установок от Уитни, или разбросанные комплекты оружия от Кару, или просто Лия, стоящая боком, доминировали в небольшом пространстве. Было такое ощущение, будто мы все заперты в каком-то приюте во время апокалипсиса. Слишком много людей, оружия и машин и недостаточно места.
Я знал, что это было необходимо. Это было доказано, когда головорезы Ичиро Икеды снова пришли за Мун (только для того, чтобы их жестко подавили). Но у нас было такое ощущение, будто мы были телом, пытающимся сделать что-то непосильно напряженное, и адреналин на исходе. Болезненность заменила бдение, и когда мы перешли к ссорам из-за нашего неудобного образа жизни, я задумался, может быть, все, что Ичиро нужно было сделать, это подождать.
«Почему
В раковине есть деталь от пистолета? Лия кричала на дом, ее руки в варежках были полны пара, из которого поднимался котел. «Мне нужна эта раковина для мойки вещей. Давай, чуваки.
«Чтобы удалить все загрязнения, требовалась ацетоновая ванна», — сказала Уитни, вскакивая с дивана и по пути чуть не сбивая AEGIS. «Даже пятна от отпечатков пальцев могут нарушить правильную проводимость. И это не часть оружия. Я не Кару.
— Так можно ли мне выливать на него воду?
«Нет! Разве ты не слышал, что я сказал? Крахмал в воде все испортит. Давай, Лия.
«Ну и что мне, черт возьми, делать с этим чертовым кипящим котлом?» Лия сплюнула, красный цвет ее лица был виден сквозь дымящуюся вуаль.
«Поставить сито в унитаз?»
«Это фол».
«Хорошо, душ. Это просто утечка».
Как будто по сигналу, душ внезапно зашипел хлынувшей водой, когда кто-то включил его. Лия смотрела на стену так, словно могла убить ее обитателя, глядя сквозь нее, горшок все еще был в ее руках, ее плечи уже опустились.
«Хорошо. Все в порядке, — сказала она, постукивая им по столу, а затем отшатнувшись, когда разбрызгались кипящие капли. «Люди просто не будут есть
».
«Я возьму это», — сказала ЭГИС, вставая с работы. «Снаружи есть ливневая канализация». Она намеренно отперла и открыла дверь, а затем взяла дымящийся горшок обеими руками и вынула его.
«Уитни, ты не можешь оставлять свои вещи повсюду», — сказала я, нахмурившись, когда Тем попытался подкатить инвалидное кресло поближе ко мне и застрял на куче дерьма возле дивана. «Это не твоя квартира».
— Я знаю, — сказала она, подбегая и наклоняясь, чтобы спасти компоненты, прежде чем Тем сбивает их. «Но работа требует места».
«Так что работай у себя», — возмутилась Лия.
«Я бы», — ответила она, держа в руках охапки компонентов и перемещая их к обеденному столу, где они просто будут мешать, как только кто-нибудь попытается сесть и поесть. «Но мне нужно работать с твоим братом, и он ясно дал понять, что ему нужно остаться здесь с Муном».
Входная дверь открылась, и через нее вошла Кару в полной броне и с оружием на борту. «Почему эта дверь не заперта? Неужели у вас нет понятия об элементарной безопасности? Я полагал, что помещение заблокировано».
— Привет, Кару, — пробормотал я. «Мы просто обсуждаем, как все дерьмо».
— Итак, я понимаю, — сказала она, осматривая комнату, слегка нахмурившись. «Я планировал скоротать время, ремонтируя свою броню, поскольку плечи стали негибкими, но я не вижу возможности сделать это. Это источник вашей проблемы?»
«О, я бы с радостью помогла», — вмешалась Уитни. «Что это такое? Акрилакс? Дюрафлейт?
Кару пожал плечами. «Я знал, когда приобрел их. Теперь они просто моя броня».
«Ой. Хорошо. Вы не считаете, что знание соотношения массы и веса помогает скорректировать допуски на гибкость? Я не особо разбираюсь в доспехах, но судя по тому, что я читал…
Дверь хлопнула, и снаружи что-то выругалось. «Почему это заперто
?» Сквозь него прокричал голос ЭГИС. Кару беззастенчиво усмехнулась, открывая дверь и впуская ее.
«Привет, Кару. Ты запер меня?
«Тогда еда должна быть готова, я умираю с голоду», — сказала Лия.
«ЭГИС. Добрый день. Я только что приехал.
«Многие говорят, что больший вес нужно компенсировать меньшим весом.
диапазон движений, который для меня звучит задом наперед».
«Просто поставь это куда угодно, я уже приготовила соус».
«Как ты думаешь, Тем будет есть или нам придется снова приготовить для нее смесь?»
«Я не разбираюсь ни в науке, ни в эвристике модификации доспехов, я просто делаю то, что делал всегда. Однако вы можете присоединиться…
— …наверное, спроси у Атана. Возможно, он сможет ее заставить.
«…может быть, это весело, но я не знаю, сколько проектов нужно одновременно реализовать…»
— …осторожно, все еще жарко. Я имею в виду, ты знал это, но…
«Эй, следи за столом! Эти компоненты деликатны».
«…в худшие времена может случиться приступ, особенно на холоде… хотя в жару есть целый ряд трудностей…»
Мун вышла из спальни, волосы растрепаны после сна, глаза расфокусированы… но достаточно сосредоточены, чтобы взглянуть на меня так, будто нарастающий грохот смешивающихся голосов был моей виной. Моя лунная речь, возможно, была не идеальной, но я достаточно хорошо понимал, что она имеет в виду. Я лучше буду похищен, чем буду иметь дело с этим дерьмом
.
«Ребята», — сказал я, но безрезультатно. «РЕБЯТА!.»
По крайней мере, Тем посмотрел на меня. По крайней мере, у меня всегда так было. Я щелкнул пальцами с грохотом, от которого Уитни подпрыгнула.
«ПРИВЕТ!» Я закричал.
«Да, мы вас слышим», — раздраженно сказал ЭГИС. — О чем ты кричишь?
«Луна спала. Можем ли мы сохранить его глухим ревом?
«Уже почти десять утра. Никто еще не должен спать в этот час».
Я посмотрел на Мун, и одновременно с этим посмотрели и остальные, от чего она покраснела и слегка заерзала за дверным косяком. Я вздохнул.
«У нее была долгая ночь. Лия и ЭГИС были в гостиной, где она пыталась заснуть, а в итоге она пробралась в мою кровать…
«Она что
?» — отрезал Кару.
— Не так, — закатил я глаза. «На нее просто… охотятся, и она ничего не может с этим поделать, и в результате ее жизнь превратилась в дерьмо».
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Я не рассказал им о другом, недавнем секрете Муна. Ее похищение руками Диалло и то, как он ее пытал. Инцидент, который заставил ее укрепиться в решимости сопротивляться отцу. Для нее перспектива быть снова пойманной была, вероятно, в десять раз более ужасающей, учитывая ее опыт, а мы все еще только ухудшали ситуацию.
— Ну, я почти не понимаю, на что ей жаловаться, — Кару скрестила руки на груди. «У нее есть защитники и продовольствие, которых она только может пожелать. Она в безопасности, и это основа любого образа жизни. Если она желает жаловаться на роскошь, то пусть ради этого она поставит под угрозу собственную безопасность, и когда она станет жертвой, она ясно увидит свою ошибку».
— Чувак, Кару.
«Я говорю только правду, Эштон. Те, кто готов променять свою безопасность на роскошь, не окажутся ни с чем. Она может принять это или научиться этому сама.
Я вздохнул. «Да, ну, нам не обязательно просто сходить с ума. Наверное, мы можем кое-что сделать. Не последнее из них… — Я посмотрел на Лию. «Здесь просто не хватит места для всех этих людей. Мы выбрали это место для тебя, ЭГИС и меня… и Тема. А теперь даже она занимает гораздо больше места в инвалидной коляске…»
«Я могу лежать на полу», — прошептала она. — Или под кроватью.
«…и Кару, и Уитни, и Мун здесь, просто ничего не получается. Как думаешь, мы сможем вернуться в Вегас или куда-нибудь еще?
«Там он намного больше», — сказала Лия, потянув за нижнюю губу и размышляя. «Однако мы бы снова добавили в этот микс Сагу и Чихо. Но все же в целом там гораздо больше квадратных футов на человека. В вашей и моей комнатах мы определенно могли бы поставить еще пару кроватей для Уитни и Муна.
«Я бы была с Лией», — резко оборвала Уитни. «Я больше никогда не буду спать в одной комнате с Атаном».
«Почему? Я храплю?»
«Нет. Но однажды ты обрушил на меня свои сверхчеловеческие способности, и я не собираюсь проходить через это снова.
«Ой. Ага. Я сомневаюсь, что это повторяется».
— Так что, возможно, в комнате Атана только другие Экслюди, — Лия пожала плечами.
«Или ИИ», — добавила AEGIS.
— Можем ли мы на этом остановиться? Лия вздохнула: «Вот почему здесь так чертовски жить, каждый заботится только о себе. Никто не убирает мусор и не поддерживает порядок. Неужели ни у кого из вас не было соседей по комнате?
«Переезд — это, по крайней мере, начало», — сказал я. «Есть ли у кого-нибудь здесь, в Калифорнии, что-то, к чему он действительно привязан и не может уйти?»
Никто не заговорил. Мы были чертовыми кочевниками.
«Тогда…» Я огляделся вокруг, несколько удивившись тому, что все движется так быстро. — Э-э, думаю, я могу позвонить Рито и попросить нас прислать.
Других обсуждений или возражений почти не было, что казалось странным. Да, переезд был совершенно обыденным делом, которое сотни людей делали каждый день. Но это тоже было большое дело, не так ли? Никто просто однажды не встал и не решил переехать, и в тот же день — пуф.
, вот они были.
А потом я несколько раз моргнул и понял, что мы снова оказались в гостиной в Вегасе, даже без единого звука.
. Прошло еще несколько мгновений, прежде чем у меня в голове возникло ощущение, похожее на мысленное ощущение щенка, виляющего хвостом перед новым другом, которого он только что приобрел.
[Атан
!]
Я закрыл глаза и поморщился, как и все остальные в комнате, за исключением AEGIS.
[Упс. Извини.]
«Привет, Сага», — сказал я. «Были здесь.» Кто-то начал кричать из коридора, и Сага извиняюще усмехнулась. «Кто это?» Я спросил.
[Может быть, зайдём поговорить со мной, прежде чем мы разозлим её ещё больше.]
Я сделал полшага к задней двери, прежде чем дверь в коридор распахнулась, и из нее вышла девушка, которую, как мне показалось, я узнал, бросила быстрый взгляд на всех нас, слоняющихся в гостиной, а затем сделала нам приятный жест и сказала: — ворчала она прямо через парадную дверь.
[Или она может уйти. Работает для меня.]
«Ждать!» Я услышал крик Чихо, когда она пошла по пути другой девушки. «О, привет… всем. Но подожди, вернись!»
А потом она тоже ушла. У меня было такое чувство, словно мы все только что попали в комическую авантюру и ждали, пробежит ли мимо нас кто-нибудь еще. Может быть, какое-нибудь говорящее антропоморфное животное или дерзкий персонаж-талисман. Но казалось, что мимо нас пролетит только грубая девушка и расстроенная девушка, поэтому мы все начали расходиться по дому. Уитни и AEGIS отвели Рито в гараж, чтобы обсудить транспортировку машин, Лия побежала по коридору к своей старой комнате, а Мун взялась за свою старую книгу в своем старом кресле, как будто она никогда не уходила.
Я вышел на улицу, чтобы найти тень рядом с Сагой.
«Как дела?» – спросил я ее, плюхнувшись на землю.
«Чертовски скучно», — сказала она. Ее голос был тише, чем я помнил, возможно, она говорила мало. Здесь, по-моему, не с кем поговорить, кроме Чихо. «Я пытался приручить некоторых домашних человечков, чтобы скоротать время, но, видимо, это было аморально.
или что-то.»
— О, Сага, — вздохнул я.
«Поэтому я сделал это вместо этого. Вверх, вы получите вас двоих. Угу. Ха.
Я понятия не имел, что она делает или о чем говорит, пока что-то не толкнуло меня в мозг и не направило мое внимание на маленький мутный пруд в углу двора. Я моргнул и немного нахмурился, увидев, что очевидная лень Саги дошла до того, что она даже физически не стала указывать на вещи, но все равно проверила пруд.
В середине находились две рыбы. Золотая рыбка, или что-то на нее похожее, маленькая, оранжевая, одна с белыми крапинками. И они танцевали, за неимением лучшего описания.
Они оба плавали кругами друг вокруг друга, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, двигаясь ритмичными рывками, вращаясь, как будто находились в руках какого-то уличного артиста, жонглирующего контактами. С крошечным шлепком
, один вырвался на поверхность и на мгновение плюхнулся в воздух, прежде чем рухнуть, другой кружил, как ястреб.
«Эм-м-м. Аккуратный.»
«…ага. Довольно скучно.
«Я имею в виду… я думаю, это хороший способ потренироваться?»
«Было круче, когда я планировал это для домашних животных. Единственная проблема в том, что они продолжали тонуть в пруду».
«Вы…»
«…шучу, да. Спасибо, что дали мне возможность сначала проверить. Всегда приятно, что даже если я
чувствую, что я размягчился, все остальные все еще испытывают достаточное количество трепета».
Она отпустила рыб, и на мгновение они выглядели очень растерянными, по крайней мере, настолько, насколько рыбы были способны выражать растерянность. А потом они поплыли, чтобы пососать водоросли или что-то в этом роде. Сага вздохнула.
— Но эй, ты вернулся, — сказала она, и ее голос наполнился неожиданной энергией. «Что-то случилось?»
«Как бы. Много всего, правда. Вам нужна короткая версия или длинная версия… или очень короткая версия?» — спросил я, постукивая себя по лбу.
«Длинную версию, пожалуйста. Все, что угодно, лишь бы меня развлечь».
— До этого кем была эта девушка? Я спросил. — Тот, за которым бежала Чихо?
«О, это просто какая-то сука».
Я моргнул, ожидая объяснений, но, видимо, на этом все и закончилось. «Эм-м-м.»
— Это сжатие Чихо. Она думает, что ее убьют Экслюди, но продолжает возвращаться, потому что у нее грустная, унылая, жалкая жизнь, и это самое захватывающее в ней. Честно говоря, это нечестно по отношению к Чихо, и я подумывал просто сделать их обоих сплошными и переписать ее, чтобы было немного веселее и интереснее, но эй… ты вернулся прежде, чем я действительно успел
скучающий.»
«Аккуратный. И она просто… пришла?
«Довольно много. Хотя первый раз, когда я с ней поговорил, прошел довольно здорово. Черт, она чуть не обоссалась. Я помог, а потом она это сделала».
Мое лицо встретилось с ладонью. «Ну и дела, интересно, почему она не любит Экслюдей. Не могу себе представить, почему.
«Да, я тоже! Некоторые люди настолько ограничены».
Я вернулся к дереву и сел рядом с ее вытянутым телом. Вдалеке я увидел, как Тем пытается пронести свою инвалидную коляску через черный ход, прежде чем Лия помогла. — Что-нибудь еще случилось?
«Какие-то ребята подошли. Настоящий хитрец. Костюмы, солнцезащитные очки, наушники. Типы реальных правительственных агентов. Ищу твою хорошенькую круглодонную японку.
«Большой. Мы уже имели с ними дело дважды.
«Ну, я заставил их думать, что весь дом состоит из огненных муравьев, и если они прикоснутся к любому из них, они закопаются в их плоть, отложат яйца в их мозг и будут вечно вылезать из ушей».
Я глянул на нее искоса. «Эм-м-м…»
— …нет, на этот раз не шучу. Мне было скучно, ясно?
Я закрыл глаза и покачал головой. «Что-нибудь еще?»
«Если бы были другие вещи, мне было бы меньше скучно. Следовательно: нет.
«Скучно может быть приятно», — сказал я, вспоминая последние несколько недель. Уитни, Дракон, Алисса, барьерный Эксчеловек, сенатор Иренсайд и Ичиро. «На самом деле мне бы хотелось чего-нибудь скучного».
Она усмехнулась. — Что ж, расскажи мне все о своих приключениях, и, надеюсь, какое-то время здесь все останется спокойно. Получите удовольствие от всего скучного, что только можете вынести. По крайней мере, до тех пор, пока ты не отправишься преследовать того парня-убийцу, а?
Она глянула на меня с легкой улыбкой, и я кивнул. «Да, это все еще цель. Теперь по еще большему количеству причин. И у нас нет вечности, он нацелен на XPCA».
«О, хорошо. Мне нравится, когда две вещи, которые я ненавижу, пытаются убить друг друга. Возможно, они оба проиграют».
Я смеялся. — Я скучал по тебе, Сага.
Она протянула руку и провела длинными кончиками пальцев по моим волосам, прежде чем агрессивно их испортить. «То же самое. Но ты это знал, потому что мне было скучно.
«Ага. Но, как вы сказали, будем надеяться, что мы сохраним часть этой скуки, верно?
Раздался хлопок, когда задняя дверь распахнулась, и рев, когда ЭГИС одним прыжком перепрыгнула через Тема и остановилась передо мной.
«Они запустили видеодроны в мою мастерскую!» — крикнула она. «Они были здесь! И они меня гудят
!”
Я улыбнулась Саге, встав с AEGIS, держась в нескольких футах от ее перегретого тела, где ее двигатели все еще горели.
— Думаю, пойдем туда и зажжем их, — сказал я. «У меня большой опыт охоты за этими тварями».
«Они трогали мои вещи
, Атан. Это так
не круто.»
«Дождь проверяет историю?» — спросил Сага.
«Ага. Скучно придется подождать. Один кризис за раз».
Она засмеялась своим нежным, сдержанным смехом, и когда я направился обратно в дом, успокаивая ЭГИС ее бормотанием угроз, я услышал шлепок
и взглянул, чтобы увидеть, как золотая рыбка снова танцует, синхронно выпрыгивая из воды в излишне сложной игре.
Это было… в конечном счете… именно то, на что я надеялся. Беспорядок, конечно, потому что без этого моя жизнь не могла бы существовать. Но в нем есть действительно хорошие люди, какими бы облажавшимися они ни были. Даже если дела будут становиться все более беспокойными и хуже, по крайней мере, у нас было это время и с этими людьми, как радостное напоминание о том, почему мне всегда приходилось выбирать борьбу.
