Места у нас было намного больше, но почему-то казалось, что в моем гараже все еще толпилось. На самом деле я не возражал, все машины были связаны и автоматизированы, и никто не опирался задницами на конвейеры и не мешал стрелам погрузчика, так что мои вещи все еще гудели. Я просто обнаружил, что использую дроны с видеокамерами, чтобы проверять, что происходит в противоположном конце комнаты, чтобы мне не приходилось ходить через обширные рабочие зоны других.
Лия сидела за одним столиком, честно говоря, не занимая много места. Но сейчас она была на связи с каким-то бедным дураком, так что остальным из нас пришлось вести себя немного тише. Забавно, что мы могли определить, усердно она работала или почти не работала, просто по тому, насколько жесткой и вертикальной была ее поза, как будто она не могла лгать по телефону, если лгала лично.
Уитни, с другой стороны, распространялась вирусно. Детали начнут появляться на новых поверхностях, и, если их не сократить, на следующий день там будет установлена целая станция. Я почти отказался от попыток удержать ее и вместо этого наконец нашел время положить несколько прочно прикрученных деревянных досок к широким стропилам гаража. Там была кровать для Уитни и личное рабочее место для меня наверху лестницы, которая также служила барьером, препятствующим спонтанному проявлению ее мусора. Тем сейчас была там, просто держась в стороне, как ей и положено.
И наконец, куда бы Уитни ни пошла, она, казалось, тащила за собой Атана. Честно говоря, было приятно просто иметь его рядом, пока я работал. Мне казалось, что я не видела его много со времени моего перевоплощения, которое меня немного задело и смутило… но потом, увидев, как все прошло в моей прошлой жизни, я понял. Он был осторожен, ради меня он верил. И хотя я думал, что это по большей части глупо, мне это также показалось очень милым.
«О нет, я здесь не для того, чтобы доставлять вам неприятности, сэр. Я расследую, а не делаю выговор
». Голос Леи был сладок, как мед, даже когда она пролистывала список других отметок, которые могли бы заменить эту в мгновение ока. «Ага. Да. Да, конечно. Позвольте мне остановить вас: сколько этот клоун предложил вам заплатить за все это? Что? Так мало? Он ведь понимает, что ты — важная часть безопасности этого учреждения, верно?
«
Атан подслушивал так же, как и я, стоя посреди пола с чем-то вроде костей, неравномерно приклеенных скотчем по бокам его ноги. Какой-то новый проект, над которым работала Уитни, но чем бы он ни был, он не был похож ни на что, что я когда-либо видел. Однако я намеревался провести его тщательный набор тестов, прежде чем позволить Атану участвовать в нем в бою.
«Послушай, как это звучит? Я даже не хочу, чтобы ты
Делать что-нибудь. Просто скажи мне, откуда твои деньги, и я заплачу тебе вдвойне. Ага. Да, конечно. Нет, ты всего лишь симптом, винтик в машине… зачем нам преследовать тебя? Но вы же понимаете, мы хотим заткнуть утечки
».
Я покачал головой. В одну секунду этот парень был важной частью службы безопасности, а в следующую — жертвой винтика в равнодушной машине. Иногда я не понимал, как Лие удавалось так врать людям в лица… а потом я выходил, разговаривал с людьми и понимал. Некоторые люди действительно были настолько слепы к любому виду самосознания.
«Эм, тройной? Впереди? Мы сможем… возможно, с этим справимся. Дай мне секунду.
«
Она повернулась ко мне и несколько раз щелкнула пальцами, чтобы привлечь мое внимание, указывая на свой мобильный телефон. Я пожал плечами, а затем мой мобильный перестал работать, когда она передала на него некоторые детали.
Некоторая информация о банковском счете, имя, сумма. Чертовски смешная сумма. Даже Лия в мгновение ока разорилась бы, если бы платила такие деньги всем своим подозреваемым.
Но это не так. Ей не нужно было мое участие, если она действительно планировала им заплатить. Я хрустнул костяшками пальцев и сразу же приступил к работе.
Примерно через три минуты я подал знак Лие, которая наполнила мертвый воздух относительной светской беседой, вероятно, просто для того, чтобы удержать парня от сомнений.
«Хорошо, сержант Бенджамин. Если вы проверите свою учетную запись, вы увидите, что она обновилась немного более позитивно. Мы ценим ваше сотрудничество и надеемся, что оно вас удовлетворит?
«
Фальшивый залог будет получен в течение месяца, когда деньги не поступят, но через месяц это будет его проблема, а не наша. Как бы я ни был сторонником того, чтобы не портить людям жизни без необходимости, честно говоря, в тот момент, когда вы брали взятки с обеих сторон конфликта, вы действительно навлекали это на себя.
Лия повесила трубку и, казалось, расширилась, выйдя из своей жесткой рабочей позы и превратившись в каплю человеческой формы, упавшую со стула.
«Блерх», — прокомментировала она.
«Так хорошо, да?» — спросил Атан. Уитни присела рядом с ним, возилась с металлическим выступом, прикрепленным скотчем к его бедру, и издавала легкие раздраженные звуки при каждом движении.
«Это снова вспомнилось одному из наших парней», — пожаловалась Лия. «Я продолжаю чувствовать, что нам нужно найти кого-то еще, кого-то, кто дергает за ниточки всех этих различных источников, но вместо этого все ведет к одним и тем же местам. Нам нужен только один перерыв».
«Я имею в виду, разве это не кто-то просто Дракон?» — спросил Атан. «Дергают за ниточки, чтобы он мог проникнуть в XPCA».
— Возможно, — забеспокоилась она. — Но неужели вы действительно думаете, что он просто по имени среди полудюжины парней с умеренным влиянием во всем агентстве? Даже если бы вы были коррумпированным или эгоистичным чуваком, разве у вас в голове не вспыхнет несколько красных флажков, когда известный и разыскиваемый китаец
убийца
предлагает тебе немного сдачи?
«Тогда все это делается через сеть», — сказал я. «Они никогда с ним не встречаются, никогда не знают, кто он и кто он, они просто получают зарплату и делают то, что он говорит».
— Возможно, — сказала она, барабаня босыми пальцами ног по краю верстака. «Но я думаю, что это не так. Некоторые из этих парней там симпатичные. Подполковники, полковники, даже однозвездные генералы. Я просто не думаю, что столь важные люди будут подчиняться приказам какой-то безликой голограммы. Она пожевала большой палец. «Но я не знаю. Может быть.»
Атан покачал головой. — Если это то, что говорит твоя интуиция, я верю этому, Лия. У тебя хорошее чутье на работу с людьми».
«Было бы лучше вотум доверия, если бы я могла что-нибудь найти», — она засмеялась и потянулась, растопырив пальцы рук и ног. — Дату я от него тоже не добился, его назначение, как он понял, было неопределенным.
«Да, мы слышали», — сказал я. «Слышал все это, правда».
«Ой, извини.»
«Это круто. Но мы все просто стояли здесь».
— Тогда мне стоит работать в своей комнате? — спросила она, вставая и продолжая растягиваться. «Я думаю, что очень удобно иметь тебя под рукой. Никогда не могу быть уверен, когда мне может понадобиться грузовик с мороженым.
«Я что теперь?»
«Вы — шестая струна пятиструнной гитары. Самый лучший из помета», — сказала она. Я засмеялся, но она выглядела совершенно серьезной. Какой-то аналогии я действительно не уловил и обратился за помощью к Атану.
«Не смотри на меня, это не я выдумываю кости», сказал он, покачав головой. «Это не поддается учету».
«Эм-м-м. Хорошо.» Я моргнул, задаваясь вопросом, что именно привело к тому, что этот поезд метафор врезался в мой гараж. По крайней мере, Уитни, казалось, вела себя нормально, хмурясь от небольшого разочарования, пытаясь вставить какую-то часть в структуру, которую она строила.
А потом оглянулся и схватил гаечный ключ. А потом вышибла этим дерьмо из своего устройства прямо в ногу Атану.
«Эй, не застревай на последнем этапе гонки вооружений!»
«Если бы ты охотился на диких кондоров, как напевал большой ведьмак, мне бы не пришлось заниматься серфингом в обе стороны», — надулась она.
— Ребята, что, черт возьми, происходит? — спросил я, когда все они начали раскачиваться и потеть, их речь становилась все более невнятной.
Сказка была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
«Это прекрасно… пятипалая петарда», — прокомментировала Лия, прежде чем упасть со стула. Я нырнул и поймал ее голову, прежде чем она треснула о бетон, но остальные тоже поникли.
Я думал о том, что происходит, и моей первой мыслью была Сага… но она не сделала бы этого, даже в шутку. Должно быть что-то еще… еще один Кодекс-X? Или что-то биологическое, что не повлияет на меня?
У меня был базовый пробоотборник, который мог определить состав воздуха, но на самом деле он был там только для того, чтобы я знал, если что-то пахнет. Часть выпущенного токсина может пройти мимо него. Тем не менее, сейчас у меня не было других зацепок. Если бы это был газ, мне пришлось бы вытаскивать из него этих парней. Я накинул Эштоны на плечи и выбил дверь дома, направляясь прямо к Саге.
И наткнулся прямо на то, что, должно быть, было источником. Буквально.
Мое тело просто с грохотом перестало двигаться вперед. Там ничего не было, но… черт, я этого не знал. Ни одна из моих оптик не давала мне показаний, как будто я просто отскочил от стены.
Ничего
Я только что ударил, казалось, слегка мерцал, а затем выпустил в мою сторону взрыв металлических щупалец, возникших, казалось бы, из ничего и увенчанных зажимами, как тысяча кандалов. Я все еще стоял там, как идиот, пытаясь понять, с чем столкнулся, а дюжина маленьких ручек вцепилась в мои конечности с гармонией крошечных позвякиваний.
как они зафиксировались на месте. Один или два приземлились на Лию и Атана…
…что я осознал только тогда, когда из него вырвался взрыв энергии и врезался в источник оружия. Молния сверкала вверх и вниз, и я чувствовал, как она ползет по моей коже. Лия корчилась и стонала, но, очевидно, они оба уже были на свободе. Я надеялся, что лекарство хоть как-то притупит боль, но она все еще дрожала, когда болты проносились по ней, синяки и ожоги опухли на ее коже.
Тем временем вещь, с которой я столкнулся, или, скорее, машина, потому что она была именно такой, казалось, материализовалась из ничего, когда шок Атана сжег ее оптический камуфляж. Невысокая, приземистая, примерно трапециевидной формы с яйцеобразным тазом наверху, похожим на какие-то заросшие кухонные весы. Если бы на кухонных весах была тысяча цепких щупалец.
И в этом бассейне спала Мун, ее тело, скрюченное и удерживаемое дюжиной рук.
Я отбросил Атана и схватил одну из конечностей, удерживающую Лию, обнаружив, что сломать ее практически невозможно. Он скручивался и гнулся под моими пальцами, как будто я рвал телефонную книгу, но даже с горящими двигателями я не мог разрезать его с чистой силой. Я огляделся вокруг, чтобы найти какой-нибудь клинок. Кухонные ножи, недостаточно прочные. Я мог бы разбить стол или гранитную столешницу, но они были бы недостаточно острыми.
Мой взгляд остановился на куске хлама Уитни, куске металлического стержня размером и формой с человеческое бедро, но аккуратно разрезанного в поперечном сечении и оканчивающегося острым острием. Из него торчали какие-то провода, но это было неважно — подойдёт и хонингованный корпус.
Я двинулся к задней двери, где она стояла в углу, но через несколько шагов обнаружил, что меня держат за руки. После еще одной минуты борьбы я понял, что отдаляюсь от него все дальше, и повернулся, чтобы увидеть, как машина-похититель оживает: единственная голубая линза зловеще светится на меня из центра устройства.
Я развернулся и пнул его, сломав относительно слабую обшивку, но похититель снова взорвался щупальцами, на этот раз поймав мою ногу и натянув его конечности, чтобы я не мог двигаться. Я потянул его, безрезультатно ударяя свободной рукой. С тем же успехом я мог бы попытаться выломать дверь с помощью биты.
И что еще хуже, мы все еще удалялись от острого осколка. Где-то под трапециевидной юбкой его рамы вращались колеса, вытаскивая нас с Мун отсюда, Лия тащилась лицом вниз по ковру, словно запоздалая мысль. Я кричал и ругался на эту чертову штуку, набрасываясь изо всех сил, но она была сильнее меня. Мое тело, каким бы мощным оно ни было, просто не могло сравниться с машиной, предназначенной для борьбы.
Почему Атану пришлось отсутствовать? Он мог бы легко снова уничтожить эту штуку.
Я потянулся за всем, что у меня было. Рой из дюжины видеодронов расплавился из ничего, как только отключился их оптический камуфляж, и они втиснулись в его сенсоры. Но чертову тварь, похоже, это не волновало, и она просто медленно направилась к двери.
В нишах гаража я начал запускать последовательность загрузки черного металлического кузова «Уайне». У него не было боевых способностей, но это было что-то… если бы я мог просто нанести один хороший хитрый удар по глазу этой штуки, ее обшивка была разбита и слаба, мне не нужно было бы много…
Но Уэйну потребовались бы целые минуты, чтобы загрузиться и стать управляемым. Он не был предназначен для дистанционного пилотирования, и мне пришлось проделать некоторые хакерские действия, связанные со скоростью света, чтобы каким-то образом заставить себя управлять им.
Но какие еще варианты у меня были? Я не мог бросить Скайвеб на спящую Мун. В этом маленьком жилом районе у меня не было никаких подразделений DOG. Я мог бы позвонить в полицию, или в XPCA, или еще куда-нибудь, но опять же, это займет несколько минут, а дверь находилась примерно в двадцати футах от меня. Это было медленно, но не то
медленный.
Я решил излить на него весь свой словарь пояснений. Это не помогало, но я не был идеальным ИИ.
«ЭГИС?» Я услышал тихий голос позади себя и обернулся, чтобы посмотреть. Я чувствовал себя слепым без своих видеодронов, но они были настолько противны, насколько я мог справиться.
Сага стояла у задней двери, выглядя изможденной и худой, в коричневых капри и синем свитере. Она выглядела такой же покачивающейся и пьяной, как и остальные, и я понял, почему не увидел ее раньше. Даже если она не дышала этим газом, она была в их головах, а они были.
«Сага! Слава Богу! Помоги нам!» Я закричал. «И задержите дыхание, там бензин!»
Она покачала головой. — Я не могу… не могу отравиться. Я… перезагружаюсь прямо сейчас… постоянно.
Робот направился к двери, но, похоже, на мгновение заколебался, когда Сага заговорил. Я с паникой осознал, что если он ее обнаружит, она просто присоединится к нам в его объятиях.
— Ладно, Сага, больше не говори, ладно? Не давай ему знать, что ты здесь».
Она кивнула и сделала неуверенный шаг вперед. Я был рад, что она такая легкая, почти не издает ни звука при движении.
Экспериментально я пролистал оптику и понял, что Сага практически не видна в тепловизоре. Она была такой худой и выделяла так мало тепла… а поскольку мои дроны блокировали нормальное зрение похитителя, у нее мог быть шанс.
«Возьмите оттуда острый кусок металлолома», — я жестикулировал, как мог. Она еще раз споткнулась, но поймала, но мы были уже на полпути к двери. — Хорошо, теперь… иди сюда… и, не прикасаясь к ней, мне нужно, чтобы ты как можно сильнее втиснул эту штуку в светящееся синее пятно. Ты видишь это?»
— Да… я имею в виду…
«Шшш, все в порядке. Не нужно говорить. Просто… просто сделай это.
Она кивнула и стиснула зубы, приседая, как первобытный охотник. Когда она двигалась, я понял, что каждые несколько мгновений она, казалось, мерцала, ее силы перезагружали ее, когда газ просачивался внутрь. Нам повезло, что это заняло несколько мгновений, иначе она тоже была бы сбита с толку и бесполезна.
Она ползла вперед, избегая покачивающихся щупалец, которые бесцельно кружили, словно тысяча хвостов тысячи домашних кошек. Она медленно приблизилась к нему, ее шаги были неровными, дыхание прерывалось, как будто она хотела задержать дыхание, но не знала, как это сделать. Несмотря на ее психическое состояние, выражение ее лица было сосредоточенным, ее глаза ни разу не оторвались от голубого свечения, скрытого под моими камерами-дронами. С их угла я мог видеть, как она приближается.
Она была в нескольких футах от нее, а похититель стоял у двери. С машинной точностью он повернулся, поворачивая руки, чтобы открыть выход.
И некоторые из этих движущихся рук столкнулись с Сагой. Машина повернулась назад с двойной скоростью, ее глаз был направлен прямо на нее. Она полностью застыла, и я затаил дыхание, когда он смотрел прямо на нее.
Одна единственная рука извивалась вокруг с намеренным движением слепого ощупывания, звеня, ударяясь о землю и покачиваясь. Он потянулся к Саге, исследуя воздух, зажимы звенели, когда он неоднократно открывался и закрывался, как челюсти.
Это собиралось ударить ее. Он собирался найти ее. Мы были так облажались.
Сага тоже это увидела, и прежде чем это сделал похититель, она прыгнула, преодолев последнее расстояние с решительным ворчанием.
Ее рука была вытянута, лезвие было направлено точно. Но она так и не приземлилась. Похититель набросился и схватил ее в воздухе за другую руку, держа ее болтающейся, как куклу. Казалось, он смутился от того, что нашел, и она бесполезно провела рукой, все еще в футе от ядра. Так близко, чертовски близко.
Она глубоко вздохнула, а затем одним резким движением подняла импровизированный клинок и закричала изо всех сил. С красными брызгами и грохотом она упала на землю, ее оторванная рука все еще находилась в хватке похитителя над ней. Он все еще казался растерянным, неуверенным в том, что он держит и что издает все эти звуки.
И он умер с этим замешательством, все еще пульсирующим в его ядре, когда Сага, однорукая, вонзила заточку через мои дроны, через глаз, прямо в сердце монстра.
Он пошатнулся и замахнулся, отправив нас с Сагой в полет, но это были смертельные агонии искалеченного зверя, и по мере того, как его сила ослабевала, тряска замедлилась, а затем прекратилась, и он рухнул вбок, уронив Мун, катящуюся по полу.
— Черт побери, — пробормотала Сага, покрасневшая и запыхавшаяся, швырнув выброшенную руку на пол, новая, нетронутая, уже была на месте.
«Ты, черт возьми, всех спасла», — сказал я ей, обхватив ее руками для кратчайшего объятия, прежде чем отправиться разбирать машину и убедиться, что она осталась чертовски мертвой.
— Я… думаю, да, — сказала она совершенно неуверенно. Я имею в виду, что она просто подкралась к машине и вонзила лезвие в ее сердцевину, здесь не было места скромности или двусмысленности. Она снова подвергла себя риску пленения
просто чтобы спасти других. — Хотя мне понравился этот свитер.
Я крякнул, и раздался хлопок и несколько электрических разрядов, прежде чем ядро машины вырвалось из корпуса, как будто я только что вырвал ее сердце из груди. «Там. Мы можем просмотреть данные позже. Как эти ребята?»
«Супер растерян, супер спит. Каким-то образом оба одновременно, — сказала Сага, держась за голову и опускаясь на землю. «У меня в голове туман от того, о чем они там говорили. Э-э… ох… снаружи выходят люди. Они здесь, чтобы следить за этим. Я… я думаю, я их отошлю.
— Нет, — сказал я, кладя ядро на землю и потянув похитителя в сторону, чтобы самому открыть входную дверь. «Они проделали весь этот путь, давайте впустим их».
«ЭГИС?» — пробормотал Сага. — Я… я сейчас не в хорошей форме, чтобы трахать чьи-то мозги. Я не думаю, что это хорошая идея».
«Просто принесите их в дом», — сказал я, снова залезая внутрь робота и ощупывая окрестности. Я нахмурился, шаря там вслепую, а затем оставшаяся дюжина камер-дронов ожила и зарылась внутри полости, как личинки.
«Ты уверен?»
Я вырвал ту часть, которую хотел, и поднял ее для осмотра. Еще достаточно полно.
— Да, — сказал я, размахивая баллончиком с нокаутирующим газом. «Я думаю, пришло время перестать заниматься уловками и провести несколько старых добрых допросов».
