Я возился с ключами, мои руки налились свинцом, прежде чем я смог заставить читателя подать мне сигнал, а затем переступил порог, принеся вонь моего пота в нашу гостиную. Я собиралась броситься в душ и переодеться, но остановилась, заметив кое-что… другое.
На установку потребовалась секунда, но я увидел, что стулья снова стояли за столом, вместо того, чтобы к ним были привязаны киллеры в углу гостиной.
«Привет, Атан, с возвращением. Как прошел спортзал?» — спросил ЭГИС из кухни.
«…все было хорошо. Что случилось с двумя парнями и телом?»
«Хм? Ой. Эм-м-м. Не важно. Не могли бы вы попробовать для меня этот бульон и сказать, не слишком ли в нем соли?
Мой желудок непроизвольно дернулся рефлекторно, когда ЭГИС замахнулся на меня ложкой, и я глубоко вздохнул и напомнил себе, что тот, кто не умел готовить, покинул нас. Та, что передо мной… ну… она тоже не умела готовить. Но у нее не было безумной зацикленности на том, чтобы все приправлять и пересладить.
Еще
. Вот почему эта ложка меня напугала. Но я знал, что это новый AEGIS, и мне пришлось дать ей презумпцию невиновности.
— Это… на самом деле неплохо, — сказал я, причмокивая губами. «Может быть, немного соленый».
«Хм, я думала, что так оно и есть», — сказала она, принюхиваясь к нему с легким разочарованием. «Я не знаю, что такое щепотка
‘ или ‘немного
‘ или ‘немного
‘ соли определяет количество. Столько соли, сколько я смогу ущипнуть? Бит – это восьмая часть байта. И я даже не хочу знать, какое отношение даббинг имеет к измерению».
Я засмеялся, пока она продолжала свою мини-тираду, отчасти от того, насколько она была взволнована из-за чего-то такого маленького, но в основном это просто облегчение, наполняющее меня тем, что она просто терпит неудачу в следовании рецептам, вместо того, чтобы пытаться использовать какую-то лазейку в человеческой психологии с вопиющими пренебрежение вкусом.
И тут я спохватился и вернулся на минуту назад. «Э-э, подожди. Итак, эти пропавшие люди? Можете ли вы объяснить мне еще раз, куда они пошли?»
Она моргнула. «Эм».
— Эм, что?
— Эм, пожалуйста, подождите… примерно одну и три минуты.
Я почувствовал, как мои брови нахмурились. «Что?»
«Вы, э-э, увидите. Что еще более важно, мне не придется это объяснять».
«Ну, это звучит чертовски зловеще. AEGIS, куда они пошли? Я ясно дал понять, что никто здесь не должен причинять им вреда, как и Мун.
«Да. И все тебя услышали, и никто из них ничего не сделал нашим гостям».
«Тогда где они?
? Мы их не отпустили, не так ли?»
«Нет, мы, конечно, и этого не делали. Э-э, сейчас одна точка две минуты.
«Боже, ЭГИС, здесь пахнет гнилью», — сказала Лия, войдя в комнату. «О, это просто Атан. Почему ты не в душе, вонючка?
«Потому что я пытаюсь выяснить, что случилось с двумя похитителями и трупом, который был у нас в гостиной?»
— Ох, — сказала она, проверяя свой мобильный. — Примерно через минуту ты узнаешь.
«Одна точка-одна минута», — подтвердила AEGIS.
«Ребята, вы что, сговорились сделать это как можно сложнее? Я задаю, как мне кажется, очень разумный вопрос об очень важной вещи. Если есть какие-то парни, которые побегут к Идрису и Ичиро по поводу того, что Мун — нечеловек… Я бы хотел остановить их через минуту. А если кто-то из вас намеренно решил пойти на убийство после того, как я специально попросил не делать этого… ну, по крайней мере, я не вижу смысла медлить со мной, — вздохнул я.
Они переглянулись, но никто ничего не предложил. Я понял намек и пошел в душ.
«Эй, прежде чем ты уйдешь, у меня есть новости», — сказала Лия с серьезным лицом. «Последние несколько ходов в рамках XPCA, полученные из наших известных источников, выполняются. Все будет в порядке, и Дракон сможет действовать в любое время, начиная с завтрашнего дня».
— Тогда он, вероятно, нанесет удар завтра, — сказал я. «Я не думаю, что он из тех, кто умеет ждать. Во всяком случае, не дольше пяти секунд.
«И мы до сих пор так многого не знаем», — возмутился AEGIS.
— Это вряд ли имеет значение, — пожал я плечами. «Мы знаем, что он придет, мы знаем, зачем он придет, куда и относительно когда. Даже если XPCA ничего не может с этим поделать, мы можем».
Она несколько раз погладила волосы. «Мне все же хотелось бы иметь план получше, чем «выбросить Атана как полицейского и надеяться, что это его остановит».
— Мы говорили с Козеттой, — сказал я. «Но, честно говоря, я не думаю, что она убеждена, и она прямо сказала нам, что ей никак не удастся убедить свое начальство в том, что существует какой-то заговор, охватывающий всю XPCA, с четвертью дюжины кротов и десятками коррумпированных рядовых и офицеров. ».
«Итак, как обычно, стратегия такова: «сделай ту глупую вещь, которую хочет сделать Атан», — пожала плечами Лия.
«Вы выглядите довольно беспечным во всем этом», — обвинила AEGIS.
«Это потому, что я ожидаю, что все это окажется напрасным», — сказала Лия. «Если вы думаете, что Дракон собирается лично появиться на объекте XPCA, когда у него есть власть и влияние, чтобы контролировать солдат и графики на микроуровне, вместо того, чтобы просто платить кому-то за то, чтобы он украл или переправил его драгоценное
Я бы сказал, что тебе нужно несколько уроков по делегированию полномочий».
«Да», — сказал я. — Но я все равно думаю, что он это сделает.
«Почему?»
Я покачал головой. «Это то, что я думаю. Мне не нужна для этого причина».
«Ну, если не хочешь, чтобы я просто издевалась над тобой», — сказала она.
«Издевайся, сестренка. Я все еще так думаю».
«Ты какой-то упрямый придурок, тебе кто-нибудь такое говорил?»
«Только все это чертово время».
«Может быть, если все всегда говорят вам одно и то же, вам стоит подумать о том, чтобы прислушаться», — сказала Эгида с внезапным беспокойством, помешивая кастрюлю с бульоном на плите.
«Да хорошо.» У меня действительно не было лучшего аргумента, чем этот, который, как я знал, просто доказывал всю эту упрямую тупость. Лия, конечно, указала на это, и я просто ответил, высунув язык.
Входная дверь открылась, и вошла Кару, доспехи которой блестели на полуденном солнце. «Боже, но здесь пахнет гнилью», — сказала она во вступительной речи. Она смотрела на готовку AEGIS с некоторым подозрением.
«Привет, Кару, с возвращением», — сказала Лия, помахав рукой.
«…назад?» Я спросил. — Она была здесь, пока меня не было? Я нахмурился и проверил свою голографию. Это было примерно через минуту после того, как девочки сказали мне подождать минутку. Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы собрать все воедино, а затем я закрыл глаза и потер лоб костяшками пальцев. AEGIS успокаивающе погладил меня по спине.
«Вы сказали, что никто здесь им ничего не сделал», — сказал я.
«Правильно», — согласился AEGIS.
— Кару здесь не было.
«Ага.»
«Она просто отвела их всех куда-то и убила, не так ли?»
«Они были обузой, — вмешался Кару. — Они знали слишком много и доложили бы вашим врагам. Как ваш назначенный защитник, я бы этого не допустил.
«Самовызванный
— простонал я.
— Тем не менее назначена, — она широко улыбнулась мне.
«Хм, я думаю, это действительно еще предстоит определить», — сказала ЭГИС, готовя еду. — У Атана могли быть другие предпочтения в отношении… людей, которые… защищали бы его.
«Что, например, гиноид, который дважды безрезультатно умер в процессе?» Кару усмехнулся.
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«Ребята, не ссорьтесь», — сказал я, и мой голос был пустым и побежденным. «Я собираюсь принять душ. Постарайся никого не убивать, пока я там.
«Еда будет готова, по крайней мере, когда ты выйдешь», — сказала ЭГИС с гораздо большей надеждой в голосе, чем можно было бы ожидать от дурацкой тарелки супа.
Я долго стоял там, позволяя обжигающему потоку ударить меня в лицо, и мои мысли бегали. Вся моя стратегия действий, направленная на то, чтобы делать то, что я считал правильным и необходимым, всегда заключалась в множестве сложных вопросов.
, чтобы кто-то сделал, даже если это был не я. Многие люди пострадали… или, как Алисса, были убиты из-за моих действий или бездействия.
И сегодня, хотя я принимал в этом лишь косвенное участие, это число увеличилось на три. Первое я мог бы понять как нечто необходимое, может быть. Или, по крайней мере, вспышка гнева Муна, которого, можно утверждать, преследовали и преследовали уже несколько недель, и который был не в том состоянии, чтобы ему можно было доверять суждение о жизнях людей. Особенно ее преследователи.
Но эти двое. После событий дня мне просто хотелось ненадолго сбежать. Иди и займись чем-нибудь нормальным, поэтому я нырнул в спортзал и потратил некоторое время на то, чтобы побить грушу.
И в результате они погибли. Это снова была Алисса. Конечно, они, наверное, были ужасными людьми, но были ли у них дети? Были ли у них родители или супруги? Сколько времени пройдет, прежде чем их семьи перестанут их искать? Как это их сломает?
Потребовался один день, чтобы превратить моих родителей из контролирующих, любящих, нормальных людей в сломленную оболочку, определяемую насилием и отрицанием. Кару знал это. Все это знали, но продолжали заниматься этим дерьмом, как будто все это не имело значения.
Вода отвалилась от меня и водоворотом потекла в канализацию, а я задавался вопросом, как долго я смогу продолжать причинять людям боль, чтобы поступать правильно, прежде чем это перестанет быть правильным.
Я вернулся с полотенцем на голове и сменой одежды на спине и, к своему удивлению, обнаружил, что Кару, Эгида и Сага все еще неподвижны. ЭГИС как раз заканчивала расставлять еду на столе для нас двоих, которые ели.
— Где Тем? Я спросил. «Она ела сегодня? Суп, наверное, ей очень полезен.
«Я думаю, она жила в гнезде, которое я сделал над гаражом», — нахмурился ЭГИС. «Хотя там должно было быть место для нас с Уитни».
«Ну, ей нравится быть рядом, но не мешать», — пожала плечами Сага. «По сути, она большая глупая кошка».
— Я приведу ее… — сказал я, направляясь к гаражу, но меня перехватила AEGIS.
«Нет, ты сядь и поешь. Я принесу ей что-нибудь и прослежу, чтобы она ела перед камерой», — сказала она. «Садиться. Это не ужасно, я обещаю.
Я сел и заглянул в бледно-желтую миску. По сравнению со всем остальным это казалось глупым и бессмысленным.
«Не будь таким», — сказала Сага. «Некоторые из нас даже не едят».
— Завтра придет Дракон, — пробормотал я.
«Или это не так», — уточнила Кару. «Он может прийти уже завтра. Или уже через неделю.
— Он придет завтра и лично. Я знаю это.»
«Я верю, что ты веришь
ты это знаешь, — сказала Кару, встряхивая короткими волосами, снимая козырек и осматривая суп. — Но вы не узнаете, пока это не произойдет.
«Нет, я знаю. Я провел так много времени, изучая его, читая все, что у нас есть о парне. Если кто и знает, так это я».
— Или Лия, — сказала Кару, взяв ложку и пополоскав ее во рту. Очевидно, этого было достаточно, чтобы иметь больше. «Способность девочки читать других не имеет себе равных».
Я встал и оставил Кару сидеть с ошеломленным выражением лица. На случай, если сообщение было неясным, я хлопнул дверью спальни, входя внутрь.
Я только что бросился на кровать и спрятал голову под подушку, когда услышал, как она снова скрипнула.
«Речь идет не о Драконе, не так ли?» — спросила Сага, закрывая за собой дверь.
«Ты спрашиваешь меня о вещах, на которые ты уже знаешь ответ, Сага?»
«Так бывает, когда ты уже знаешь ответ на все вопросы», — сказала она, и я услышал улыбку в ее тихом голосе. Прошло так много времени с тех пор, как она мысленно кричала на меня, и я начал думать об этом как о ее обычной манере говорить. Со времен Нового Эдема ее личность в целом стала намного меньше.
«Я не думаю, что это место меньше», — сказала она. «Более сдержанный. Более изысканный. Например, разница в бутылочке лосьона для кожи вместо тюбика смазки на столе».
«Ваши аналогии не стали приглушенными или
изысканный».
«Ну, попросите какого-нибудь придурка из XPCA держать меня в плену и заставить меня использовать мои аналогии, чтобы пытать людей, и я, возможно, тоже подумаю об их уточнении. Но мы здесь не для того, чтобы говорить обо мне, как бы мне ни хотелось слышать, как вы это делаете. Она села на кровать рядом со мной, хотя места там не было, и стянула подушку с моего лица.
Ее карие глаза зависли в нескольких дюймах надо мной, а завеса ее волос делала их почти такими же темными, как если бы подушка была на месте. Она серьезно посмотрела на меня, ее глаза были сосредоточены и бегали так, что это напомнило мне Уитни, смотрящую на разорванную цепь.
«Знаешь, какое большое открытие Кару свело ее с ума?» — спросила она почти шепотом.
«Она убила Блэкетта, и чувство вины за это съело ее, потому что он был первым человеком, которого она когда-либо убила без контракта, или который не был вражеским бойцом или кем-то в этом роде».
Она улыбнулась. «Закрывать. И на самом деле это не так. Но в ее голове было что-то, с чем столкнулись эти события, и именно война между ними сломала ее. Непреодолимая сила, которой были ее собственные действия, и недвижимый объект, который был ее верой. Оказывается, мы знаем, что происходит, когда они сталкиваются — ты немного сходишь с ума».
«Сага, я просто хочу побыть один и немного подумать, ладно?»
«Такой нетерпеливый. Вы знаете, тезисы, которые я высказал в конце этих вещей, всегда офигенные».
«Я не помню, чтобы ты когда-нибудь высказывал офигенные замечания».
«Ой, ой, моя гордость», — сказала она сквозь улыбку. — Хорошо, тогда я прекращу это. Я хочу сказать, что Кару, как и вы, как Мун, как и многие другие, зациклены на идее добра.
и зло
. Когда этого даже не существует».
«Большой. Уже слышал этот разговор, спасибо».
«Из Кару получилась отличная охотница, потому что она могла оправдать любое убийство, которое она совершила в своей работе, как хорошее, независимо от того, кого она убила. Но по этому определению любое убийство, совершенное ею за пределами этого преступления, должно быть злом. Она перешла эту черту, и вы видите, что с ней случилось. Вот что происходит, когда вы начинаете видеть в себе зло. Ну, или ты немного сдвинешь стойки ворот, чтобы оправдать это, но я думаю, что ее стойка ворот навсегда прикреплена к палке в ее заднице.
Я повернулся и посмотрел на стену, пряди ее длинных волос щекотали мне щеки.
— А ты любое убийство приравниваешь к злу, и это так мило.
, но вы также достаточно гибки, чтобы понимать, что это не жесткое правило. Но в каком-то смысле это еще более опасно, поскольку количество ваших жертв увеличивается… вы спросите себя, как долго вы сможете продолжать оправдываться, прежде чем больше не сможете с этим смириться.
«Да. Спасибо. Ты говоришь мне именно то, о чем я уже думаю
. Как будто ты умеешь читать мысли или что-то в этом роде.
Она усмехнулась. «Я говорю тебе, что тебе нужно перестать так смотреть на мир. Нет добра и зла, нет абсолютного добра и зла. Есть только перспективы. С точки зрения Дракона, ты — огромная заноза в заднице… или была таковой, пока ты не потеряла свои силы и ему не стало насрать на тебя. Каковы бы ни были его цели, он, вероятно, считает их благородными и оправданными с его собственной точки зрения, и это делает вас злым. Он ошибается?»
«Конечно, он ошибается. Он нераскаявшийся убийца».
«Вы этого не знаете. Насколько вам известно, прямо сейчас он свернулся калачиком на своей кровати, а китайская девушка подбадривает его, пока он борется со своими собственными проблемами.
— Он, черт возьми, нет.
«Но ты не знаешь. По его действиям вы знаете только то, что он убийца».
«Хорошо, и он снова планирует убить. Так что он явно не раскаивается».
— И все же, — сказала она, ерзая и заставляя кровать скрипеть под ней. — Завтра ты планируешь отправиться туда и остановить его, даже если тебе придется его убить. Значит, ты еще и явно нераскаявшийся убийца.
«Ты хочешь сказать, что я такой же, как Дракон? Серьезно?»
Она фыркнула. «Поскольку ты думаешь, что ты хороший, а другой — злой, да, наверное».
«Я думал, ты сказал, что сразу перешел к делу?»
— В этом-то и была суть, дурачок. Вы и Дракон не можете быть одновременно добрыми и злыми, если есть объективное добро и объективное зло. Это все лишь перспективы. Добро и зло — это просто ярлыки, которые вы навешиваете на вещи, которым хотите придать немного больше морального веса, но в основном они сводятся к «вещам, с которыми я согласен» и «вещам, с которыми я действительно не согласен». Тебе нужно научиться отпускать это».
«И что? Стать таким, как Кару? Просто, черт возьми, убить всех, кто встанет у меня на пути? Вы слышали ее там? Она все еще вытирает их кровь со своих рук и комментирует: «Они — обуза».
‘, как будто это повод кого-то убить.
Она вздохнула и с некоторым усилием вытянулась на кровати. Главным образом потому, что я занимал большую часть кровати и не хотел двигаться, чтобы облегчить ей работу. Меня все еще наказывали тем, что меня обнимало что-то очень холодное и очень костлявое.
«Нет, Кару — ужасный образец для подражания. Я думаю больше о Лие или AEGIS. Или я, если ты смеешь. Ее лицо мелькнуло в моем поле зрения на достаточно долгое время, чтобы дерзко подмигнуть, прежде чем я убрал его из периферийного устройства.
«И чем они от меня отличаются? Лия и AEGIS тоже не любят убивать.
«Да, по большей части это то же самое. Но они и не против убийства в принципе, и в этом вся разница. Если бы кто-то из них подумал, что кто-то представляет опасность для них самих или, что еще важнее, кого-то, кого они любят, они бы убили без колебаний и вопросов. И потом они будут спать нормально.
«Эгида не спит».
«Да, просто придирайся к этому приятелю. Я уверен, что это тебе поможет».
«Жопа.»
«Хуй. Я слышал, что эти двое хорошо сочетаются, если тебе интересно.
«Сага, пожалуйста, просто оставь меня подумать. У меня приближается важный день, ясно?
Она соскользнула с кровати, что меня удивило, но, возможно, это было просто потому, что она сказала все, что хотела. Это не помешало ей остановиться у двери, чтобы сказать одно последнее слово.
«Я знаю, что вы так же готовы убивать, чтобы защитить людей, как Лия и AEGIS, но вы должны быть готовы принять это и простить себя за это, как и они. Если у вас есть вещи или убеждения, которые вас волнуют, вы должны понимать, что есть равные и противоположные люди, которые причинят этим вещам или людям вред. Вместо того, чтобы смотреть на это так, будто вы убиваете человека, считайте эту смерть следствием своих убеждений. И если это тебя расстраивает, пересмотри свои убеждения и посмотри, действительно ли они стоят того, чтобы за них убивать».
Она на мгновение остановилась, держась за дверную ручку. — И съешьте немного супа, мистер. Завтра тебя ждет большой день».
Я собирался возразить, но дверь за ней захлопнулась.
Глупый
. Как будто несколько слов могли изменить весь мой взгляд на ценность человеческой жизни. Я мог бы убить, чтобы защитить Лию, и все равно чувствовать себя плохо из-за этого.
Верно?
Это просто имело смысл. Я мог бы… и даже должен был бы. Потому что убивать было неправильно. Игнорирование этого факта привело к тому, что мир стал похож на Кару, что, как мы все согласились, было беспорядком. Он останавливал вашу руку, когда и где вы могли, не давал вам уйти в тупик, как социопат.
Верно
?
Но опять же, я бы никогда
держи мою руку, если это означало, что Лиа в опасности. Я бы убил именно кого и сколько бы это ни потребовалось. Она была так важна для меня, будь она права или неправа. Но что-то о том, что борьба за защиту Лии является чем-то злым, просто не учитывалось. Убийство было неправильным. Но убить, чтобы защитить ее?
…верно
?
Я закрыл глаза и снова положил подушку на лицо. Я чертовски ненавидел, когда Сага имела смысл. Это было второе худшее, что она когда-либо делала, после того, как оно не имело смысла.
Какими бы ни были мои личные чувства, я собирался пока отложить их в сторону. Мне пришлось. Завтра важный день, независимо от того, подорвет ли он мою мораль или нет, я должен был быть там и остановить Дракона.
Мы встречались уже три раза, трижды я был не чем иным, как тенью его силы.
Я согнул больные руки и почувствовал, как электричество мерцает по поверхности моей кожи.
— Не в этот раз, — прошептал я. «Нет больше Дефайантов, нет больше Алиссас. На этот раз умрешь ты, Дракон.
И я подумал: если он умрет, неважно по какой причине, тот, кто это сделал, сделает в мире добро. Каким бы смыслом ни была Сага, какими бы правдивыми ни были иногда ее слова, факт был в том, что она все равно ошибалась. Во вселенной было объективное добро, и уничтожение дракона было его частью.
