Кару устроил ад в рядах XPCA. Я подумал, что им больше не с чем сравнивать.
Первыми прозвучали три или четыре взрыва потрескивающей, разрывающей воздух энергии, и вместе с ними я почувствовал, как волосы на моих руках и шее встали прямо, и от меня исходили покалывания от взрывов ЭМИ. На этом расстоянии визор Кару замерцал, но экзокостюмы просто наткнулись друг на друга, некоторые упали со сломанной лестницы и кучей неподвижно рухнули на землю.
Стрельба по большей части прекратилась, но это не то чтобы представляло угрозу для нас четверых, сидевших на корточках. Еще более угрожающими были дюжина или около того очередей гранат, поджарившихся на моем щите. Даже взорванный, сквозь него пробивались кусочки напалма, льда и пены, которые болезненно прилипали ко мне, ЭГИС раздражалась и выбрасывала их руками, пока я прикрывал Сагу, как мог.
Это казалось глупостью, я понял после этого. Она была гораздо более несокрушимой, чем я. Но я сомневался, что кто-то, несущий на руках столь легкого человека, не попытается рефлекторно защитить его.
Второй залп Кару был адским огнём, и люди в своих костюмах варились заживо, пока он распространялся. Я был рад, что их связь заглушила их голоса, потому что их действия были достаточно громкими, чтобы привести меня в ужас.
Те, кто мог двигаться, двигались, проталкиваясь друг мимо друга в отчаянии, чтобы вернуться на улицу. Многие тянули и бросали на свой путь другие экзоскафандры, выведенные из строя препятствия падали вниз по горящей лестнице насмерть, когда началась паника.
Другие просто… убежали. С уступа, если придется. Панику, какую мог вызвать только пожар. Маниакальные метания, когда пожар, который невозможно было потушить, распространялся по ним, раскачиваясь и извиваясь, врезаясь в других и распространяя пламя. Я с ужасом и восхищением наблюдал, как она выпустила второй снаряд в другую группу, и они тоже тут же вспыхнули пламенем, единственными звуками были скрежет металла и рев огня.
«Кару… давай уйдем отсюда», — взмолился ЭГИС. «Он не должен этого видеть».
— И как вы предлагаете нам уйти, сохранив их целыми и невредимыми?
Я не знал, что относительно нетронутым
это повлекло за собой, но я бы, черт возьми, не так описывал силы XPCA. ЭГИС и Кару разговаривали, но я потерял нить их слов, наблюдая, как один конкретный солдат похлопывает и бьется, когда краска с его костюма вздулась в перегретом химическом огне, его действия становились все более и более вялыми по мере того, как он поддавался, пока он не превратился в не более чем чем обугленное металлическое бревно, сгорающее на земле и никогда больше не шевелящееся.
Что-то обвилось вокруг меня, и я посмотрел вниз и увидел руки ЭГИС. Она вздрогнула, когда мой щит взорвался в ее объятиях, застигнув меня врасплох, но через него она одарила меня болезненной улыбкой. Она удержала меня от порыва воздуха, и я услышал, как Кару улетела, ее синие следы извивались к потолку, каким-то образом воздействуя на него. Дважды ей приходилось прекращать свои действия, чтобы сбить еще одного XPCA, который, очевидно, не горел достаточно, чтобы позволить ей работать.
А затем она вернулась к нам и, глубоко вздохнув, кусок потолка взорвался градом металла и бетона. Гравий и шрапнель посыпались на нас сквозь мой щит, а девушки сгрудились рядом с моими руками, когда куски размером с шар для боулинга разбивали землю за пределами моего маленького пузыря.
Пыль еще даже не рассеялась, когда я вдруг почувствовал, что меня дернуло вверх, а руки ЭГИС болезненно дернули меня ввысь. За нами следовали голубые полосы плазмы, и я мог только кашлять и моргать, оказавшись на крыше объекта. Больно, но как-то цело.
Автопушки развернулись к нам, но Кару просто развернулся и выстрелил в каждую из микроракет, в одно мгновение превратив их в дымящиеся обломки.
Я был ослеплен солнцем, пылью от взрыва и дымом, дезориентирован внезапным запуском, но даже несмотря на это, я сильно заморгал, заставляя глаза заметить Дракона. Он все еще был где-то здесь. Он должен был быть таким. Прошло всего несколько минут с момента его побега.
«Мои дроны нацелены на него», — сказал AEGIS. — Он там, — она указала на глубь кладбища, на окрестности тысячи зажженных солнцем истребителей, на полпути между нами и ближайшей цивилизацией.
«Я замедлю его», — сказал Кару. «Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне, когда сможете. Мне нужно будет держаться на расстоянии, чтобы уклоняться от его атак, и поэтому мое давление не будет слишком эффективным».
— Мы догоним, — кивнул ЭГИС. И с ревом и синей вспышкой Кару устремился вдаль. «Я могу нести вас обоих», — сказала она, повернувшись ко мне. «Или, возможно, лучше оставить Сагу здесь. Она сможет присоединиться к битве, когда… снова станет дееспособной.
Я покачал головой. Я мог бы позволить Кару убить кучу людей прямо передо мной, но я не собирался бросать своих друзей. Эгида кивнула, как будто поняла, и сжала меня крепче.
«Извини. Я оставлю синяки, но не думаю, что смогу нести тебя лучше, пока ты держишь кого-то другого. Что-то вроде сэндвича Атана, — сказала она с ободряющей улыбкой.
«Синяки — это ничего. Отправьте нас за ним.
«Ладно, держись крепче. Я тоже не могу ехать слишком быстро, чтобы не сжечь тебя, но мы все равно наверстаем упущенное, если Кару внесет свой вклад.
Мой желудок неприятно скрутило, когда мы слетели с крыши. Он плюхнулся еще более неловко, когда мы приземлились прямо посреди сотни офицеров в форме XPCA, бегающих туда и сюда среди колонны бронированных фургонов, которых еще несколько минут назад там не было. И здесь повсюду были экзокостюмы… десятки под поверхностью были лишь… верхушкой перевернутого айсберга. Или что-то.
Их было чертовски много, вот в чем дело. И хотя мы приземлились посреди них всего на секунду, прежде чем AEGIS снова отбросили нас, нас определенно заметили. Трудно не увидеть девушку с ракетным двигателем, несущую парня, несущего еще одну девушку поменьше.
Что касается того, как я узнал, что они нас заметили; после паузы они начали стрелять. Много. Сага из всех людей сжалась в моих руках от этого звука, и я почувствовал, как горячий песок отскакивает от моих ног и пробивает мой щит. Вероятно, это было похоже на наждачную бумагу на спине AEGIS, но только на секунду, прежде чем мы вышли оттуда и оказались между рядами самолетов, ее длинные шаги уносили нас.
— Все еще все в порядке? — спросила она, задыхаясь.
«Ага. Не беспокойтесь о нас».
Вдалеке, словно путеводная звезда, парил в воздухе Кару, трассирующие снаряды и следы ракет устремлялись к земле. «Эджис» еще три раза двинулся в этом направлении, каждый шаг — если это можно так назвать — уносил нас на полквартала за раз.
— Мне нужно… нужно остановиться… — задыхалась она, спотыкаясь на третьей площадке. Я приземлился на ноги, и она упала вперед на четвереньки, глотая воздух. Ее глаза закрылись, и когда они закрылись, ее двигатели заработали в полную силу, иллюминаторы открылись на ее плечах и ногах, перегретый воздух вырвался из нее, как турбины окружающих нас самолетов. — Я… я догоню, — прохрипела она.
Мы уже были в пути. Сага баюкала меня на руках, как ребенка, и я изо всех сил бежал к Кару и Дракону. Толкание, казалось, привело ее в чувство. Или, может быть, дело было просто в отсутствии стрельбы и XPCA.
[Извини], ее голос, казалось, бормотал даже у меня в голове.
«Извини, ничего.»
[Нет, правда. Я там замерз. Это было глупо.]
— Я собираюсь… сберечь дыхание… для бега, — выдохнула я, глядя на нее. — Но не извиняйся.
[Я извинюсь, если захочу, тупица. Я должен быть лучше этого.] Она ждала моего ответа, но я был серьезен, когда сказал, что экономлю дыхание. Она была легкой, но не невесомой, и я изо всех сил старался добраться до Дракона. [Атан, я серьезно думаю, что нам следует остановиться и позволить ему уйти. Мы уже попали в ловушку, вам уже приходилось кидать и убивать, когда вы этого не хотели… Я не вижу, чтобы отсюда стало лучше.]
Я думал, что мой ответ вернется к ней в виде бессвязной мешанины эмоций. Но иногда именно такими были эмоции, и, тем не менее, она их получала.
[Я знаю, что ты хочешь остановить его больше всего на свете. Но есть ли что-нибудь, что заставило бы вас остановиться? Ты уже позволил Кару убить, хотя мог ее остановить. Что еще ты собираешься выбросить, о чем можешь пожалеть?]
Я покачал головой и продолжал топать ногами. Я чувствовал, как мой пот капает на нее, но мы оба были слишком зациклены на более важных вещах, чтобы обращать на это внимание. Было так жарко, но моя кожа, казалось, горела изнутри, поскольку мои мышцы работали так сильно, как я мог их толкать.
[Просто… помни Кару, ладно? Не зацикливайтесь на одной важной вещи настолько, что упускаете из виду все остальное. Кое-что о яйцах и корзинах.]
В ответ я обнял ее, как мог. Она поняла. Я делал это не из гнева, мести или чего-то в этом роде. Не просто
это, во всяком случае. Были такие люди, как она, такие как ЭГИС, Лия, Кару и Алисса, люди, которых я любил, которым не пришлось терпеть мир, где такие ублюдки, как Дракон, могли просто выйти из-под контроля. Да, я хотел остановить его и разбить его дурацкое ебаное китайское лицо в красную американскую грязь, пока он не страдал и не умирал столько же раз, сколько его жертвы, как «Дефаент» и Алисса. Но я также хотел защитить тех, кого он еще не убил. Мы слишком часто ссорились, наши жизни слишком переплелись. Он представлял слишком большую угрозу.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
Не говоря уже о том, как он просто провальсировал по XPCA. Это потенциально тревожило больше всего.
Я пробежал мимо еще одного самолета и увидел перед собой взрыв, от которого пронеслось облако песка. Дракон был просто черным силуэтом на фоне него, его прямой путь был забит минами, кусками слизи, газа и льда, и, судя по тому, сколько их было позади него, он уже некоторое время уклонялся от них.
Я прислонился плечом к фюзеляжу и опустил Сагу на ноги. «Оставайся на расстоянии, оставайся в безопасности», — выдохнула я ей. «Кричи, если тебе нужна помощь».
[Все будет хорошо. Мне жаль.]
— Не извиняйся, — сказал я.
Она ухмыльнулась мне. [‘Не извиняйся, будь лучше
‘, только что подумал Кару. Я стану лучше. Я больше не замерзну. Возможно, я не смогу прикоснуться к нему, но если XPCA приблизится к нам, я сдержу их.]
Я погладил ее по голове, как и Лию, и она по-настоящему замурлыкала мне в руки. Я едва успел посмеяться, прежде чем снова отправиться в путь, мои больные ступни и ноющие ноги совсем не давали покоя.
Я поприветствовал себя в бою, бросив несколько лампочек поперек пути Дракона, заставив его отпрыгнуть назад, когда земля перед ним внезапно взорвалась ионизирующими щупальцами.
— Кто ты, черт возьми, такой? — крикнул я ему. «Где другой Дракон?»
Он сверкнул мне полным ртом белых зубов, а затем швырнул камень в мой щит, исчезнув за потрескиванием энергии передо мной. Я побежал вперед вслепую, призывая клинки кружиться вокруг меня, и не забывая держать несколько над собой, чтобы сдержать его акробатические трюки.
После того случая с Уитни у меня под рукой было гораздо больше лезвий. у меня было намного больше всего
под рукой, такое ощущение. Как будто все время моего бессилия было направлено только на то, чтобы заставить меня почувствовать, насколько мне не хватает без них, и теперь, когда они вернулись, они чувствовали себя более правыми, чем когда-либо. Комфортнее, интуитивнее, быстрее. Даже Дракон не мог просто проскользнуть сквозь них, как когда-то.
И он, кажется, знал это. Когда я снова заметил его, он не пытался наброситься на меня, а просто хотел уйти. Он перепрыгивал с крыши одного самолета на другой, большими шагами преодолевая большинство опасностей, которые Кару бросал на поле боя.
Но, как я уже хорошо понял, прыжки были одним из худших поступков, которые только можно было сделать в борьбе за ловкость. Отсутствие земли означало отсутствие возможности изменить направление. Каждый его шаг превращал его в сидячую утку, если бы я был достаточно близко.
Так что все, что мне нужно было быть достаточно близко.
Я позволил силе пройти через мое тело, регулируя ее, чувствуя, как она бурлит и потрескивает в моих мышцах. Это было не много, честно говоря, миллиамперы, если что. Но это было повсюду во мне, это было чувство
мое собственное тело изнутри. Это было безумие и глупость, и это было худшее время для экспериментов с моими способностями, а это также означало, что это был единственный раз, когда я действительно мог это сделать.
Подобно тому, как я остановил ту барьерную девчонку, я использовал свою силу, чтобы заставить мышцы двигаться со скоростью мысли. Я сдерживал… намного… намного больше, чем раньше, пытаясь не разорвать себя на части. И хотя это, конечно, чертовски больно, и мне казалось, что где бы я ни действовал, что-то
меня мучительно сжимало, я двигалась.
Черт возьми, я двигался.
Должно быть, именно так чувствует себя AEGIS
«, — подумал я, отталкиваясь от земли и взлетая на четыре шага за один прыжок, прежде чем снова оттолкнуться. Или, может быть, что чувствовал Дракон. Я видел его сотни раз на головидах, как взрывно он мог двигаться. Это было то самое движение. Это было
, мужчина. Я был быстр, как гребаный Дракон.
было, и все, что мне нужно было сделать, это ударить электрическим током и сжечь мои мышцы, разрывая их болезненным и невыносимым образом.
Я думал, что все мое тело дымится, и точно почувствовал это, когда остановился и вонзил еще больше лезвий в глупое, удивленное лицо Дракона, когда он снова прыгнул.
Если бы я был таким же быстрым, как Дракон, я бы не догнал его.
, Я понял. На моем лице расплылась улыбка от такого чертового осознания того, что я его обогнал.
Незадолго до того, как мои клинки пронзили его, он извернулся и внезапно, казалось, дернулся в воздух и назад. Я едва мог его видеть, а скорее услышал звук отчаянно наматывающегося троса и увидел грейфер на его запястье. Отчаянное изменение импульса, которое было невозможным, но успешным. И немагнитный, видимо, потому что надо было быть чертовски готовым ко всему.
Тем не менее, ему не удалось плавно приземлиться, из него выбило ветер, когда его живот ударился о землю передо мной.
И я был чертовски готов к этому. Мои ноги отказывались двигаться, но я все равно двинул их. Я бросился на него, держа наготове новые лезвия на кончиках пальцев, рубя его распростертое тело всем, что во мне осталось.
Он катился и катился снова, черные выжженные линии отмечали его путь там, где мои клинки встречались с землей. Его ладонь с треском ударилась о землю, он пнул, извернулся и снова встал на ноги. На мгновение я увидел, как он бросился ко мне, прежде чем горсть брошенной земли осветила мой щит и ослепила меня. На этот раз мне не нужно было видеть, если бы он хотел драться, я бы дрался. Я вбежал и вслепую рубанул.
Но он снова ускользнул. Он не пытался вступить в бой, это был обман, и он шел перпендикулярно, мчась между другой группой самолетов.
Он внезапно остановился, присел, скользя руками и ногами в пыли, а затем бросился боком под ближайший самолет, когда синие полосы пронеслись над головой, а дорога перед ним вспыхнула столбами адского огня. Он не мог бежать на открытом воздухе, чтобы Кару не привязал его, и он не мог двигаться осторожно, иначе я бы его догнал.
Мое сердце застряло в горле. Было ли это? Он у нас, черт возьми, был?
Он бросился ко мне в спешке, внезапно став другим человеком. Пришел ли он к такому же выводу? Понял, что единственный выход — уничтожить одного из нас?
Я едва успел моргнуть, а тем более подумать, как он врезался в меня. Его руки двигались неясно, быстрее, чем я мог видеть, а мои собственные набросились на него более рефлекторно, чем любые мысли, которые я мог собрать воедино. Без его пальто, оружия и ножей его удары, проносившиеся мимо моей защиты, были просто сокрушительными, поражая мои ребра и ноги.
Но большая часть меня была хорошо защищена. Мои руки были у подбородка, как у боксера. Он не раз щелкал по мне кулаком, и я, как и он, почти не двигался, уклоняясь от удара на доли дюйма. Мое дыхание стало ровным и ритмичным. Мои клинки наносились на него, как отвратительные уколы и хуки, не давая ему атаковать меня своей превосходной скоростью и способностями.
По его глазам я видела, что он надеялся наброситься на меня и быстро сбить меня с ног, и его разочарование росло с каждым моментом, когда я все еще был на ногах.
«Я думал, что твои силы ушли», — сказал он, и моя защита, по-видимому, наконец доказала, что я достоин высказанного слова. «Не говорите мне, что это был фарс?»
— Я говорю тебе… — сказал я, рассекая воздух рядом с его ухом лезвием, — ни хрена ничего. Ты умрешь, и это все, что тебе нужно знать».
Он криво улыбнулся мне, врезаясь своей ногой в мою, но моя стойка была твердой, я не упал, и ему пришлось ускользнуть от моей контратаки.
«Вы прошли испытание», — сказал он. «Вашего барьера не существовало. Но вот оно, ясное как день.
И снова горсть песка заставила мой барьер засветиться, но на этот раз он не собирался убегать. Из-за ширмы он прыгнул через нее, врезав костяшками пальцев мне в запястье, удар, который я едва успел вовремя поднять. У нас обоих руки были в крови, невозможно было сказать, кто чей.
«Да, это чертов сумасшедший мир. Дерьмо случается».
На этот раз мне удалось удержать три лезвия на месте одновременно и отправить все три из них в горизонтальное положение, смещаясь по высоте и во времени. Вместо того, чтобы отступить, он пролетел под и над первыми двумя, атакуя прямо на меня, когда третий прошел над ним, используя его как экран, чтобы скрыть свою атаку.
К несчастью для него, высокое третье лезвие никогда не должно было его порезать. Мои руки резко раскинулись в разрывающем жесте, пальцы вскинулись вверх, широко открывая меня для его атаки.
Но я знал, что нападения не будет. Дракон больше не знал, с кем имеет дело.
Третий клинок рассекся в воздухе, полустабильный поток взорвался, когда я вывел сдерживаемые силы из себя. Когда я выжимал их досуха, захваченная энергия превратилась из электрической в тепловую, и в одно мгновение она взорвалась солнечной вспышкой, ошпарив меня даже на таком расстоянии и заставив мои глаза сверкать белым светом.
Дракон, находившийся почти прямо под ним, просто взвыл и рухнул, его спина в одно мгновение обуглилась до черноты, белки лопаток и гребни позвонков выделялись островками на ужасающем контрасте. Каким-то образом, однако, он все еще двигался, через мгновение вскочил на ноги и пошатнулся, его руки были практически бесполезны, поскольку его кожа плавилась вместе.
«Иисус Христос», — услышал я слова ЭГИС и повернулся, чтобы увидеть ее краем глаза, все еще хватающую воздух, когда она наклонилась к самолету позади меня. — Черт возьми, Атан.
Дракон качнулся под крылом, когда земля вокруг него подпрыгнула от острой стрельбы сверху, двигатели Кару объявили о ней где-то сверху. По обе стороны от него раздался слабый хлопок.
и след дыма возвещал о наличии пары мин, зловеще сидящих в грязи у его ног.
В одно мгновение он вскочил и пнул одного из них в меня. В воздухе я увидел, как индикатор капсюля изменил цвет с красного на зеленый, когда сработал предохранитель.
«Атан!» «Эгида» закричала, ее двигатели взревели, когда она бросилась ко мне.
Одной рукой я потянулся за ее спиной и оттащил ее, импульс электромагнетизма отбросил ее назад так же быстро, как она прыгнула ко мне. Самолеты позади меня покачивались вбок, как лодки, идущие по волне. Ее тряпичное тело треснуло о кабину самолета, заставив меня вздрогнуть.
Но другой рукой я бросил аналогичную силу вперед, втягивая их внутрь. Граната, казалось, была вырвана из воздуха, ее импульс мгновенно изменился, как это сделал Дракон со своим захватом и привязью, и она метнулась обратно к нему. Вторая граната подпрыгнула в воздухе, с энтузиазмом присоединившись к своей второй половинке, и прилипла к центру взрыва, как раз туда, куда я ее положил.
Прямо на обугленной спине Дракона, впившись прямо в его обожженную плоть. Его слабые, беспомощные руки нащупали пару прилипших к нему мин.
Он повернулся и помчался прочь, извиваясь и оставляя мины висеть в воздухе позади него. Если бы он был быстрым, его могли бы только сильно покалечить. И даже будучи раненым, Дракон все равно был быстр.
Я сжал протянутую руку, и магнитные силы яростно взорвались, электромагнит, казалось, высасывал пыль из воздуха.
И два ближайших самолета опрокинулись и разбились, раздавив Дракона между собой, как чертово насекомое, которым он и был.
Прозвучала пара взрывов, крылья разбившихся самолетов закружились в воздухе, словно пара танцующих воздушных змеев. Охваченный взрывной волной, я был сбит с ног ударной волной, моя задница врезалась в землю, и волна обломков захлестнула меня и мой щит.
Я лежал там долгие мгновения, чувствуя себя очень онемевшим и в тот странный промежуток времени, когда мое тело правильно реагировало, испытывая сильную боль.
Я был не там, где был. Мой разум работал медленно, и я увидел подбрюшье реактивного истребителя, когда в ушах зазвенело. Все мысли в моей голове как будто были выбиты из нее приземлением. У меня было такое… ощущение… ощущения, будто мне нужно что-то сделать, очень срочно, но я не мог вспомнить, что именно. Я боролся за победу. Мне пришлось встать.
Но еще струя заслоняла меня от солнца, и это было очень приятно. Мне просто хотелось на минутку закрыть глаза и насладиться относительной прохладой.
В моих глазах светился свет, и я понял, что это был всего лишь один свет, и мой мозг или глаза видели его неправильно. Голоса доносились откуда-то мутные.
«Определенно сотрясение мозга», — услышал я ее слова. Сказала одна из трёх-четырёх одинаковых девушек, между дюжиной крутящихся косичек.
«Безопасно ли ему двигаться?» — спросила другая, более высокая девушка, взглянув на меня нервными зелеными глазами.
«Достаточно безопасно. Я не думаю, что мы можем позволить себе роскошь остаться».
«Тогда сделай это. Я заберу Код-X, и мы уйдем. Поступают новые XPCA».
«Я не уверен, что будет легко сбежать. Слишком много… окружено… удара.
Я подумал, что это странная фраза. Еще более странно то, что она, казалось, прыгала посреди всего этого. А потом она потянулась, чтобы поднять меня, и я полностью вышел.
