Я проснулся от того, что рука Эгиды скользнула по моим штанам, и сморгнул дезориентацию, вызванную внезапной тревогой.
— Прости, извини, — сказала она сквозь знакомое жужжание. — Я старался не разбудить тебя.
Я что-то пробормотал ей, но, черт возьми, если бы я смог сказать тебе, что это было. Она высвободила руку из моих штанов, а вместе с ней и мой мобильный телефон из кармана, который гудел.
«Я пыталась выключить его, прежде чем он тебя разбудит», — сказала она.
Я слепо протянул руку и ответил на звонок.
Потребовалось всего три слова, чтобы понять, что я не в том состоянии для этого. «Колесница, сукин ты сын
. На этот раз ты сделал это. Ты мертв, и я ничего не могу с этим поделать.
».
Я посмотрел на переднюю панель устройства в руке и попытался разобраться в буквах. Во-первых, было четыре утра, неудивительно, что я чувствовал себя нежитью. Но другая информация на дисплее сообщила мне, что человеком, который сейчас меня ругает, была Козетта. ЭГИС нахмурилась, услышав это, и я изо всех сил старался сесть рядом с ней, а не отвечать на этот звонок, положив голову ей на колени.
— Козетта, сейчас четыре утра, — простонала я ей. «Что ты хочешь
?»
— Ой, извини, я тебя разбудил? Ее голос был полон сарказма. «О нет, мне очень жаль, мне не хотелось бы быть огромной занозой в заднице, которая разрушает жизни людей.
. Серьезно, Атан, просто скажи мне, почему?
«Что почему?»
«Что почему?» — повторила она. «Что почему
? ЧТО ПОЧЕМУ!?»
— Да, — я закрыл глаза, чтобы не услышать ее крик.
«ИИСУС, ЧЁРТАЯ ОБЕЗЬЯНА, ХРИСТОС, АФАН», — закричала она, и мое закрытие глаз оказалось совершенно неэффективным. «Сколько XPCA вы убили вчера и взорвали объекты, о которых вы неясно, о каком из них я вам кричу? Это измена
для тебя такое обычное явление, что мне каждый раз, когда открываешь рот, приходится объяснять, о ком я говорю?»
— Верно, — сказал я, протирая глаза. «Объект. Дракон. Ага.»
«О, вот и снова. Дракон это, Дракон то. Ты не можешь просто делать, что хочешь, и обвинять кого-то другого каждый раз, когда хочешь стать дерьмовым пятном на боксёрах XPCA, Атан. Ответственность работает не так. Ты хоть осознаешь, что ты и он?
! — разные люди, и это касается тебя
ты
кто несет ответственность за это?»
— Козетта, он был там, я не знаю…
«Ты ничего не знаешь
, Атан. Так что хватит оправдываться. Вау, Дракону нужна штука. Да, это плохо. Как и сгорание целого объекта. То же самое можно сказать и о убийстве трех ударных отрядов в одиночку. Ты такой чертовски глупый, если бы ты был дважды
как умный, мне все равно придется каждый день менять твой чертов подгузник. Это фигня. Это просто чертовски откровенная чушь — то, что ты делаешь и ожидаешь, что это сработает».
С этой тирадой оскорблений я мог бы справиться. Это было даже ожидаемо. Но чего я не ожидал, что пронзило меня в груди, как горячий нож, так это внезапный визгливый всхлип в очереди.
«Ты такой чертовски глупый и эгоцентричный, чертов идиот!» — кричала она на меня, теперь в ее голосе слышались отчаяние и слезы, которые становились все более гнусавыми, когда ее лицо переполнялось эмоциями. «Я так тебя ненавижу, почему тебе пришлось это сделать? Почему тебе всегда приходилось продвигать вещи все дальше, дальше и дальше?
, ты не мог бы удовлетвориться убийством Блэкетта, не так ли? Ты никогда не сможешь быть удовлетворен, пока не испортишь все
».
— Эм, — сказал я. — Козетта, что… не так?
Я подпрыгнул, когда другой конец линии прозвучал так, будто его несколько раз врезали во что-то, пока кто-то выкрикивал ненормативную лексику. Возможно, мне следовало задать вопрос получше.
«В чем дело
?» — повторила она. — Ты… такой чертов…
— Я имел в виду… больше, чем… обычно, — пробормотал я. — Я имею в виду… что… ты плачешь.
«О, это слезы радости
,» она закричала. «Я просто счастлив, что после того, как я потратил сотни часов своей жизни, после того, как терпел головную боль за головной болью из-за всего того дерьма, которое ты делаешь, после того, как навел порядок и снова и снова верил в свою чушь, все закончилось.
».
Она практически плакала на меня, почти непонятно.
— Н-потому что, конечно, мне все равно! Ты просто… ты просто глупый… эгоистичный маленький придурок. Ты не прав, и это… и все! Меня не волнуют сотни часов, которые я потратил, пытаясь заставить все это работать на тебя, или секреты, которые я для тебя спрятал, или… черт, моя собственная карьера… меня не… это не имеет значения. . Это все было глупо. В любом случае все это сгорит».
Я внезапно почувствовал себя очень проснувшимся и очень встревоженным, когда маниакальный крик Козетты сменился ступором. «Козетта? Почему все закончилось?»
Она немного всхлипнула и высморкалась. «Все кончено», сказала она. — Потому что тебя нет в списках. Ты… ты зашел слишком далеко. На этот раз я не смогу это исправить, Атан. Насколько я хочу».
Я уставился на свой мобильный. Желтые глаза ЭГИС широко раскрылись, когда она уставилась на меня.
— Можете ли вы… сказать мне, что это значит? Я спросил ее.
— Это значит, что ты мертв, Атан. Это означает, что вы не XPCA. Сила П распадается, они уже привлекли Тауэра и Джека. Агенты прямо сейчас направляются к вам в Вегас, чтобы обезопасить Муна и Тема, и если они когда-нибудь
найдут тебя, они тебя убьют. Точно так же, как и следует обращаться с Экслюдями.
Я уставился на свой мобильный, читая и перечитывая идентификатор звонящего. Казалось, ее словам потребовалась целая вечность, чтобы проникнуть в мой мозг, и это не имело ничего общего с моим сонливостью. Это звучало безумно. После всего этого, почему именно сейчас?
Но одно осталось неизменным: Козетта плакала и звонила мне посреди ночи. Никакое отрицание или неверие не могли этого пережить, и мое сердце сжалось, когда ее слова наконец пронзили его.
«Остальные не сделали ничего плохого!» Я внезапно закричал на нее. «Почему их взяли?»
«Потому что ты опасен, и они могут быть тебе преданы. Любой, кто может вам симпатизировать, будет задержан и подвергнут полному расследованию. Причастные к вашим действиям будут преданы суду за участие в государственной измене. Если нет… камера содержания в Новом Эдеме.
«А ты?» Я спросил.
— Ты уже это знаешь, — прошептала она ледяными словами. — Полное расследование, Атан.
«Нет», — сказал я ей. «Нет нет нет.» Я закричал на свой мобильный: «Нет! Козетта, где ты? Скажи мне. Я могу… я могу помочь тебе. Мы сможем вытащить тебя, пока не стало слишком поздно. Мы еще можем все исправить!»
Она снова высморкалась. — Ты думаешь, я так вижу мир, Атан? Неужели вы думаете, что я подписался на XPCA для того, чтобы в ту секунду, когда моя жизнь окажется в опасности, я приказал какому-нибудь сверхчеловеку взорвать для меня базу? Будь мужчиной хоть раз. Хоть раз примите на себя ответственность».
— Черт возьми, Козетта, не отказывайся от меня.
«Это не значит сдаваться, Атан. Это грозит последствиями. Я всегда поступал так, как считал лучшим для XPCA. Когда вы говорите мне, что Блэкетт ставит свои личные интересы и любимые проекты выше общего благосостояния, что он превращает Экслюдей в частную армию, я соглашаюсь с этим, потому что согласен, что дерьмо причиняет боль всем нам. Когда вы врываетесь на какой-то объект, чтобы преследовать Дракона, я прикрываю вас, потому что, несмотря ни на что, вы все равно стоите большего, чем те проблемы, которые вы причиняете, и я не хочу терпеть, чтобы Дракон контролировал наши операции».
Она снова всхлипнула, и ей потребовалась секунда, чтобы подавить рыдания, вырвавшиеся из горла. «Но когда дело касается жизни одной незначительной женщины, какой бы преданной или самоотверженной она ни была, какими бы чистыми ни были ее намерения, я не буду
Станет ли это катализатором потери опасного Эксчеловека на XPCA.
«Пошел ты, Козетта, ты вовсе не незначительна. Ты один из хороших. Не делай этого».
— Это было сделано в ту секунду, когда я послушал свое сердце, а не приказы, Атан. Сейчас я просто плачу по счету. Или ты думал, что нам все сойдет с рук навсегда, и никому не будет дела до всего того дерьма, которое мы натворили?
Эта история была незаконно удалена без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
«Какое дерьмо у меня есть
сделанный. Ты невиновен!»
«Ты действительно просто глупый ребенок», вздохнула она. «Я так тебя ненавижу, Атан. Даже в конце ты все равно доставляешь мне неприятности.
Ее слова были резкими, но тон стал легким, почти дружелюбным. Как будто она прощалась со старым другом.
Внезапно я услышал стук на заднем плане и приглушенные крики. У нее перехватило дыхание, и когда ее слова прозвучали снова, они были умоляющими, а не злыми.
— Атан… будь хорошим Эксчеловеком, ладно? Даже если вам придется бросить вызов XPCA… никогда не забывайте делать это на благо людей. Не погружайся настолько в происходящее, чтобы забыть об этом, ладно? Обещай мне.»
Я почувствовал, как слезы жгли мои глаза, когда настойчивость в ее голосе пронизывала мои эмоции. «Я обещаю!» Я кричал на нее.
«Ты обещал!» — кричала она в ответ, перекрывая теперь другие кричащие голоса. «Не забывай! Ты проми…
Линия оборвалась. Звонок окончен
, мой мобильный читал. Я уставился на эти два слова, плавающие на голограмме.
Казалось, прошло несколько минут, прежде чем они исчезли, и я снова оказался на главном экране. Удушающая тишина наполнила комнату.
— Атан, — прошептал ЭГИС.
«Почему она не убежала?» Я спросил. «Она умная. Она знает XPCA вдоль и поперёк. Она могла бы продержаться какое-то время. Достаточно долго, чтобы мы смогли собрать ее и Рито вместе.
Она взяла мою руку и сжала ее. — Она сказала это, не так ли? Она никогда не хотела вступать в конфликт между вами и XPCA. Она хотела помочь им, а не… начать цепочку событий, которые могли бы их положить конец.
«Мы уже в конфликте!» Я кричал на нее. «Они занесли меня в список мертвых! Мы прорвались сквозь них, и они кишат по всему городу, разыскивая меня.
«Но сейчас мы пытаемся уйти. Она не хочет, чтобы мы повернулись и ссорились. Она сказала, что будет хорошим Эксчеловеком.
«Хорошо Почему
?» Я продолжал кричать. «Они предали ее! Все, что она сделала, все тысячи часов, которые она отработала, все то дерьмо, с которым она смирилась, она сделала все это для них, и теперь…
— Атан, я знаю, ты расстроен, — нахмурился ЭГИС. Ее глаза скользнули по моему плечу, и, взглянув вверх, я увидел Кару и Сагу, маячивших в темноте, видимых в красном свете визора. — Но… у нас сейчас нет времени беспокоиться о ней, не так ли?
«Она умрет
, ЭГИС. Они собираются повесить на нее все, что я когда-либо делал.
— Нет, — сказала она, грустно покачав головой. «Они собираются повесить на нее все, что она когда-либо сделала. Она решила остаться с тобой во всем, что ты сделал. Что бы ни случилось, это из-за ее решения, а не твоего».
«Это не имеет значения!» — крикнул я, вставая. Боль повсюду была ничем по сравнению с раскаленной добела горящей моей собственной кровью. «Просто скуплю слова и буду педантичен, а факт в том, что она, черт возьми, умрет».
«Это важно», — объяснила ЭГИС со спокойствием, которое разозлило меня еще больше, — «потому что это означает, что она живет и умирает на своих собственных условиях. Согласны вы или нет, она предпочитает позволить XPCA забрать ее, точно так же, как она решила поддержать вас. Вы не можете просто изменить обвинение, чтобы сделать ее невиновной только потому, что она сейчас жертва. Она знает свою роль и готова за нее заплатить. Если бы ты вмешался прямо сейчас и попытался спасти ее, ты бы просто нарушил ее желания, сказав ей, что ее мнение менее ценно, чем твое, и разрушил бы то, чем она готова пожертвовать, чтобы защитить».
«Что, черт возьми, XPCA?»
«Да, чертов XPCA. Она верит в это, даже когда ее забирают, Атан. Вы должны это уважать».
«Бред сивой кобылы-«
«И даже если вы этого не сделаете, у нас нет времени
для этого», — подчеркнули в AEGIS. — Она сказала, что они придут за Мун и Темом. Мы можем спорить о том, правильно ли помогать Козетте или нет, но помощь этим двоим имеет решающее значение… и твоей сестре…
При упоминании Лии огонь в моей крови превратился в лед, настолько сильный, что я почувствовал, как меня пронзила дрожь. Нет… Лия была невиновна. Они не могли…
Но они бы это сделали, не так ли? По словам Козетты, всех, кто был связан со мной, кто был мне предан, они считали угрозой.
Я вышел за дверь прежде, чем успел это осознать, электричество текло по моим венам, а мышцы отказывались двигаться. Я услышал позади себя зов ЭГИС и грохот снаряжения Кару, когда она схватила его за охапку, но остановиться прямо сейчас было невозможно. Где-то в соседнем штате Лиа была в опасности. Мне нужно было добраться до нее, это все, что я знал.
— Атан, подожди! — закричала ЭГИС, когда я перепрыгнул через перила лестницы, упал на пол и приземлился на корточки, прежде чем сделать это снова. Рев моторов и грохот ее тяжелого корпуса преследовали меня, не успев догнать меня до первого этажа. Она потянулась ко мне и схватила меня за запястье, когда я пытался пробежать через небольшой вестибюль здания, заставленный почтовыми ящиками.
Когда ее рука сомкнулась на моей, мой щит взорвался, и она вскрикнула от внезапного шока. Молнии вырвались из нее во всех направлениях, оставив черные полосы на полу и потолке, и так сильно деформировав почтовые ящики рядом с нами, что двери оторвались от них, а содержимое загорелось.
Она отпрыгнула назад и потерла запястье там, где ее кожа почернела, а я, заикаясь, пробормотал полуизвинения, пока мои ноги продолжали двигаться к двери.
— Атан, тебе нужен план, — настаивала она, ее голос звучал неравномерно синтетически. — Не беги туда просто так.
— Что мне нужно, — сказал я, — так это обеспечить безопасность Лии. А что, если они придут, AEGIS? Что, если они придут за ней? Что, если они казнят ее на месте? А Мун, Тем и Чихо? Спасет ли их тогда какое-нибудь планирование?
Ее брови сузились. «Да. Планирование – единственный
способ их спасти. Собираетесь ли вы просто пересечь границу штата, преследуя XPCA? Атан… хватит бежать. Вернись сюда и… черт возьми, Атан!
Я позволила двери захлопнуться за собой и вышла из здания, холодный ночной воздух хлестал по моим горящим щекам, словно был оскорблен моим уходом. Я повернулся, не зная, в какую сторону идти, но мои ноги ни разу не остановились. Я вытащил свой мобильный и подтвердил, да, это запад, и побежал в ночь.
Прошло меньше квартала, прежде чем меня догнали две разные группы.
Одной из них была ЭГИС, тяжело дыша и ругаясь, она бежала так тихо, как только могла, чтобы не привлекать внимания.
Ей не нужно было беспокоиться, потому что другой был патрулем солдат XPCA, стеной из шести экзокостюмов, повернувшихся ко мне лицом. Над ними и между ними я видел массивные видеодроны размером с голову, их линзы были такими большими и перламутровыми, что я мог видеть себя и улицу позади себя, искаженную их рыбьим взглядом. Краем глаза, удирая от них, я заметил размашистую походку ускользающего четвероногого разведывательного подразделения.
Как один, они подняли оружие.
«Нечеловек Эштон, это твое единственное предупреждение», — произнес один из них эхом, синтезированным голосом, который лишил его любых следов человечности. «Не сопротивляйтесь. Сдавайтесь, или мы будем вынуждены вступить в бой».
Я видел, как он слегка вздрогнул, даже сквозь тусклое отражение имитирующего его экзокостюма. «Не обращай на это внимания, я сосу члены», — сказал он тем же властным тоном. Остальные на мгновение посмотрели на него в замешательстве, прежде чем все они задрожали и рухнули, их костюмы удерживали их в вертикальном положении, как безвольных марионеток.
Я услышал порыв ветра, и Кару села рядом со мной с Сагой на руках, как новая невеста. Сага улыбнулась мне, Кару — нет.
«Я за то, чтобы прославлять геев в армии, но у этого парня был неудачный момент, а?» Сага ухмыльнулась мне.
— Они… мертвы? — спросила Эгида, задыхаясь и раздраженно нахмурившись на Кару.
Сага покачала головой и начала что-то бормотать, но я вмешался: «Это не имеет значения. Пойдем. У них здесь есть фургон, который мы можем взять.
«Мы собираемся просто игнорировать направленные на нас камеры?» — спросил ЭГИС, бегая трусцой, чтобы не отставать от меня. — Подкрепление наверняка прибудет? Или тот факт, что скафандрами можно управлять дистанционно?
— Они что? — спросила Сага, но как только мы приблизились к экзоскафандрам, они начали подниматься как один, щелкнув еще более сурово и вертикально, чем раньше, их бессознательные пассажиры, несомненно, подпрыгивали внутри, пока скафандр двигался вокруг них.
Один из них сильно взорвался, четыре выстрела сосредоточенного огня из обреза попали в нижнюю часть его туловища, заставив его пошатнуться и опрокинуться, когда из раны просочились обломки, кровь и строительная пена.
Я взглянул на обнаженную плоть в ране. Белая плоть под черной броней. Житель погиб во время принудительного сна.
Я закрыл глаза, вставил два лезвия в ближайшие два и закрутил их, чтобы разрезать как можно больше внутренних систем. Одним из них был ведущий, который в это время все еще вел передачу, и я услышал его синтезированные предсмертные бульканья, пронзая его.
Я понял, что от закрытия глаз было не легче, и, открыв их снова, обнаружил, что AEGIS выбила автожир другого скафандра, который больше не мог ни подняться, ни повернуться лицом к нам, выведя его из боя.
«Затылок», — сказала она мне, ее лицо было искажено беспокойством. «Сетевой канал связи здесь. Если будешь осторожен, ты сможешь уничтожить его, не причинив вреда пилоту.
— Или, — сказал Кару, проделывая дыры в другом костюме, когда тот пытался поднять пистолет. «Вы можете осознать, что они являются препятствием, и их смерть бессмысленна для нас и для мира».
Последние два костюма были полностью в сети и пятились от меня, стреляя в мой щит. Один из них переключил цель на Кару, заставив ее взлететь в воздух, когда пистолет скафандра с нечеловеческой устойчивостью направился к ней. Я услышал визг Саги, когда в нее погрузился другой.
Я направил свое тело вперед к тому, что было на Кару, и намеренно определил, где будет сетевой канал связи. Чтобы учесть массу скафандра, потребовалось несколько секунд, и я потратил время, пытаясь определить, где внутри находится пилот, но он просто ослеплял, вся энергия проходила через сам скафандр.
В то же время тот, кто сбил Сагу, остановился, как только ее тело коснулось земли, и с той же роботизированной точностью привязался к AEGIS. У меня был всего лишь миг, прежде чем ее протаранили пулями, и я почувствовал, что снова закрываю глаза.
Один клинок прошел через сеть, и костюм мгновенно упал, как марионетка. Другое лезвие разрезало все, до чего я мог дотянуться, как пилота, так и системы. Пушка завершила движение к AEGIS, прежде чем повисла и упала на землю вместе с остальной частью экзокостюма.
«Время терять и время убивать?» — спросила Кару, когда приземлилась, казалось, озадаченная тем, что я сделал, пытаясь уберечь ее от выстрела.
«Оставьте его в покое», — сказал AEGIS. «У него уже слишком много поводов для беспокойства. Давайте просто возьмем их фургон и поедем, пока не появилось еще больше. У нас, наверное, есть около двух минут».
Я швырнул пригоршни молний в парящие видеодроны, зная, что это тщетная попытка, пока разведывательные группы все еще скрываются, но был просто счастлив, что у меня есть способ без чувства вины выплеснуть часть своего гнева.
Почему они не могли просто оставить Лию в стороне? Почему им пришлось заставить мою руку? «Я не хотел ничего из этого», — подумал я, глядя на троих мужчин, которых только что убил. Бессмысленные, глупые смерти.
«Здесь», — сказал Кару, указывая нам на черный автомобиль, припаркованный на углу неподалеку. «Я смогу запустить его без проблем».
— Она будет водить машину? — спросил ЭГИС, немного бледнея.
«Просто заходи», — сказал я ей. Я оглянулся и увидел, как Сага медленно поднимается, вынимая пули из своего свитера. Она вздохнула, неуклюже поднялась на ноги и неохотно забралась ко мне сзади.
«Как проходит твой день?» она спросила меня. Кару привел фургон в движение, и Сага покачнулся, прежде чем понял, что ремни безопасности в этой поездке не являются обязательными. «Надеюсь, он лучше моего, потому что этот свитер мне понравился, а теперь он испорчен».
Я закрыл глаза и тоже отгородился от нее, сосредоточившись только на том, что было перед нами.
Это было несправедливо. Козетта, а теперь и Лия. Ни один из них этого не заслужил, ни один из них не должен был расплачиваться за мои глупые действия.
Но один из них уже был, как бы мне ни хотелось это отрицать, как бы мне ни хотелось, чтобы мир устроен по-другому, он уже был. И если я не доберусь туда, с Лией это повторится.
Я отказался это принять. Я отказался позволить этому случиться. Меня не волновало, как сейчас устроен мир, или что думают другие, или как работают ответственность или выбор. Лия будет спасена, потому что я сделаю все, что смогу, чтобы спасти ее, вот и все. Это все.
Потому что если бы это было не так… я не знал бы, что буду делать.
