Какое-то время там была просто пытка. Пристегнуты к двум скамьям в задней части фургона напротив Саги, ЭГИС и Кару спереди. Мчимся по пустому участку двухполосного шоссе на безответственной скорости глубокой ночью, не имея ничего, кроме тел позади нас и опасности впереди.
AEGIS попыталась рационализировать, что заставило Кару философствовать, что заставило всех заткнуться, потому что никто не хотел слышать о том, что все, что мы не сделали, не имеет значения, и поэтому мы имеем право делать все, что хотим, не заботясь о морали. Сага попыталась поднять настроение, пошутив, но, поскольку все ее шутки в основном вращались вокруг создания или осквернения тел, это было слишком актуально, чтобы быть смешным.
Но даже все это было лучше, чем последовавшая тишина, когда я мог только представить себе новые и ужасные способы, которыми Лиа встретит ужасный конец. Я уже десятки раз пытался позвонить ей, но не смог связаться. То же самое и с Рито. То же самое с Джеком, Тауэром, Козеттой и всеми остальными. Я даже подумывал позвонить сенатору, просто чтобы услышать голос, просто чтобы убедиться, что мой мобильный не сломан.
И в момент абсолютного безумия я это сделал. Невозможно подключиться.
«Ты возишься со своим мобильным?» — спросил ЭГИС, оглядываясь на меня в зеркале. «Потому что нас глушат со спутника. Я тоже не могу выйти в сеть.
«Было бы хорошо узнать до того, как у меня случился сердечный приступ, что они уже добрались до нее», — пробормотал я, убирая бесполезную вещь. Она сочувственно улыбнулась мне через плечо, и я увидел, что она смертельно вцепилась в дверную лямку, а ее глаза то и дело возвращались к приборной панели автомобиля.
Меня не волновало, насколько быстро мы едем, лишь бы это было быстро. Кару мог бы разнести эту машину на части, если бы это имело значение. Чем быстрее мы пойдем, тем скорее доберемся туда и тем быстрее закончится эта пытка.
Но после первого контакта с XPCA я начал скучать по пытке тишиной.
Ветер ревел сквозь искореженные, обломанные остатки задних дверей автомобиля. Деформация и ожоги оставили шрамы внутри, но особенно снаружи. Мой щит сиял от постоянной стрельбы, и бронированные стены фургона эхом отражались от нее, когда нас постоянно выбивали из темноты.
Я высунулся из спины, одна рука пропущена через ремни крыши, чтобы не выпасть, другая рука вытянута и готова, между пальцами пульсируют толстые луковицы молний, пульсирующие от потребности высвободиться и взорваться.
Теперь знакомый звук «фумп»
и рыбка
, из темноты эхом раздалось развертывание ракетной трубы и включение ракеты-носителя. Я напрягал глаза сквозь вспышки своего щита, чтобы найти единственное пятно света, которое не мерцало бы, как пушки, и не отражалось бы, как фары преследующего меня каравана.
Там
. С моей точки зрения, с точки зрения лобовой ракеты, визжащая боеголовка выглядела как круг, окутанный огнем.
Я бросил пригоршню молний, а затем еще одну. Один из них подрезал ее и взорвался, щупальца молний пробежали по корпусу ракеты, заставив ее закрутиться в воздухе, раскачиваться и трястись, а затем врезаться в землю с взрывом, который я мог чувствовать отсюда, даже на таких скоростях.
На одну секунду взрыв осветил всю сцену, и я мог видеть все, пока мы все уезжали, прочь от взрыва и растворяясь в темноте.
Хоть сотня машин, хоть десяток СВВП гонятся за нами, как рой шершней. Очень немногие из них следовали за нами по самой дороге, вместо этого мчались по ровной красной грязи, подпрыгивая по кактусам, кустам и камням, как будто они были ничем. Возможно, половина из них были черными XPCA, но многие были военными или даже полицейскими. Установленные сверху пулеметы жужжали, обстреливая нас тысячами снарядов, вертикальные взлеты и взлеты кружились, поворачиваясь, чтобы направить свои большие пушки в линию, чтобы сбить меня или добавить еще одну воронку или поджог внутри фургона.
Однако благодаря Саге никто не смог подобраться близко. Вначале некоторые пытались, и она, не теряя времени, настроила пассажиров на убийство остального флота, развернув все оружие, которое у них было, во всех направлениях, прежде чем закончить пылающим камикадзе.
— Еще одна блокада, пятьсот метров, — пробормотал ЭГИС Кару сквозь рев.
— Я вижу это, — кивнула Кару, ее визор покачивался в мерцающей темноте, когда она направила нас в пустыню, мои костяшки пальцев побелели, когда ремень не позволил мне уйти в ночь.
Подъехал еще один ракетный грузовик, и я глубоко вздохнул. Как у обычного грузовика, с кабиной и огромными колесами, но вместо грузового прицепа у него была огромная сетка из чего-то, похожего на сложенные трубы, каждая из которых представляла собой ракетную трубу, которая могла разгружаться автономно.
Я видел, как стойка поднималась и выравнивалась, автожиры удерживали ее в идеальном балансе в нашем направлении, даже когда машина под ней подпрыгивала на камнях. Это всегда был кошмар: за пару секунд выбрасывалось несколько десятков ракет.
— Ракетный грузовик, Кару, — предупредил я. Это была одновременно и просьба сохранить ее рассудок за рулем, пока я защищаюсь обеими руками, и призыв к действию, чтобы удержать меня между ракетами и фургоном. Кару надавил на него, и мы с внезапным ускорением рванули вперед, толкая ракетный грузовик дальше на нашей шестёрке.
— С тобой все ясно, — сказала она. — У вас есть примерно пятнадцать секунд, прежде чем мы повернём обратно на дорогу. Я уведомлю вас».
Я не успел ответить, как на нас выгрузился ракетный грузовик, прежде чем он отстал слишком далеко. Он располагался немного с нашего фланга, и из-за этого было намного сложнее сбивать всех приближающихся, пылающих, кричащих о смерти, потому что они целились в сторону фургона, а не в меня.
Я отпустил ремень, наполнил обе руки энергией и ослабил его.
Энергетическая дуга разорвала ведущую ракету по всей длине, заставив ее покачнуться в воздухе. Звездная вспышка потрескивающего электричества, казалось, двинулась назад, запутываясь и каскадом обрушиваясь на две другие, в то время как ведущая ракета наткнулась на одну из следующих, создав взрыв, который еще больше отбился от курса.
Но хотя я мог справиться с несколькими ракетами одним выстрелом, к нам приближались еще десятки, и угол менялся по мере того, как менялось положение грузовика по отношению к нашему. Снова и снова я тщательно прицеливался и бросал плотно сгруппированные заградительные снаряды.
Если бы я был в другом состоянии ума, я бы задался вопросом, смог бы это сделать кто-нибудь, кроме бывшего защитника. Не говоря уже о том, как утомительно было продолжать бросать даже невесомую энергию в течение нескольких минут. На каждую ракету у меня действительно было всего несколько секунд. Я должен был рассчитывать на каждый выстрел.
Но я не был в другом состоянии ума. Это было просто то, что я должен был сделать. Я бросил, или мы все умерли, и Лия умерла. Не нужно было ни о чем думать, просто делать.
— Поворачиваюсь, — сказал Кару, и я схватился за ремень, как раз за мгновение до того, как машина накренилась подо мной. Я выпустил еще несколько пригоршней молний в остальные ракеты, освещавшие пустыню.
«Обстрел вертикального взлета и посадки с нуля-один-один», — предупредила AEGIS.
— Понятно, — сказала Кару, передавая пассажиру лежащий на коленях пистолет. ЭГИС, казалось, сделала несколько вдохов, прежде чем открыть дверь, удерживая ее открытой от ветра ногой, даже когда из нее свистели пули. Она высунула пистолет из щели, слегка расширив его, неуклюже держа винтовку в руках без приклада, а затем выстрелила.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги. Если вы заметили это на Amazon, сообщите об этом.
Я не видел, во что она попала, но она, очевидно, была довольна, выдернув ногу и пистолет обратно, когда ветер захлопнул перед ней дверь, и швырнула пистолет обратно Кару на колени.
— Тротуар, — сказал Кару, и я снова удержался, пока машина подпрыгнула с более резким прыжком, чем другие, а затем свернула, чтобы остаться на нем.
«Можем ли мы в следующий раз угнать фургон с мягкими сиденьями?» — спросила Сага, потирая зад.
«Ха, ты веришь, что будет следующий раз? Оглянись вокруг, маленький Эксчеловек, — усмехнулся Кару.
«Я не знаю. Кажется, у нас все в порядке, — пожала плечами Сага.
«Обстрел вертикального взлета и посадки по пеленгу два-семь-девять», — сообщил AEGIS. На этот раз настала очередь Кару высунуть пистолет из двери, пока ЭГИС держала руль. Транспортное средство немного накренилось, пока Кару одновременно нажимала на педали, дверь и пистолет, но только до тех пор, пока она не выпустила три или четыре очереди, которые прогремели внутри автомобиля, заглушив весь остальной хаос.
«Возможно, у нас все в порядке
— сказала Кару, когда дверь хлопнула, — но это в лучшем случае временно. Если предположить, что ничего плохого не произойдет и мы станем беззащитными из-за чистого истощения, в какой-то момент нам придется войти в окрестности, которые легче забаррикадировать, или мы будем вынуждены остановиться, и в этот момент их численное преимущество вступит в полную силу».
— Обстрел VOTL, пеленг девять ноль три, — пробормотал AEGIS, потянувшись к пистолету.
«Я получила вот это», — сказала Сага. «Куча йаху въехала в радиус действия».
Я увидел, как ближайший к нам автомобиль внезапно пронесся вперед и мимо нас, и град выстрелов внезапно полетел в сторону от нас, а не в нас. СВВП, освещенный в темноте, как привидение, замерцал, когда в него внезапно врезались сотни снарядов, и, казалось, опрокинулся в замедленной съемке, извергая дым из одного из его несущих винтов.
Он пронесся над головой и врезался в землю позади нас, обломки превратились в подпрыгивающее лезвие бритвы, которое врезалось в бок другого фургона, который перевернулся и накренился, отправив тела в экзоскафандрах в полет за мгновение до того, как тьма поглотила их всех.
— Должно быть, так оно и есть, — сказала Кару мрачным голосом. «Быть одним из них».
«Нечеловек?» ответил Сага. «Довольно много. Множество людей ненавидят вас, и единственная причина, по которой они не мертвы, это то, что их не стоит убивать. Пока они не будут».
«Ребята, остановитесь», — сказал AEGIS. «Давайте сосредоточимся на спасении людей. Мы делаем это не потому, что они неудобны, или они нам надоели, или потому, что они на нас давят». Говоря это, она нахмурилась и снова взяла пистолет с колен Кару, упираясь ногой в дверь. «Мы делаем это, чтобы спасти людей, которые нам дороги».
«Говори за себя», — ответил Кару. «У меня есть свои причины».
«Да, это действительно безумное развлечение. Можем ли мы делать это каждые выходные?» Сага ухмыльнулась.
«Это не весело
— предупредил AEGIS, прежде чем открыть дверь и застрелить кого-то или что-то. «Мы просто делаем то, что должны». Она швырнула пистолет в Кару с чем-то вроде отвращения.
«Однажды меня обманули», — насмешливо сказал Кару. «Я советую вам пересмотреть свою моральную точку зрения. Благо людей — абсурдная идея. Есть только ущербные люди и мусор, который они создают, и Бог, а я не Бог».
«Я думаю, вы имеете в виду, что есть только разные точки зрения», — сказал AEGIS. — Сага, слева от нас немного жарко подъезжает грузовик. Кару, ты можешь повернуться туда, и мы поднимем его?
«Эх, разные точки зрения», — ответила Сага, когда я побелел за ремень, когда фургон внезапно накренился в пределах досягаемости грузовика. «Я тебе кое-что скажу: ты побывал в сознании одного человека, ты побывал в их всех. Кару не наполовину не прав, все люди эгоистичны, дерьмовые и несовершенные, и ты не должен расстраиваться, убивая любого из них.
«Тогда какого черта мы вообще это делаем?» AEGIS рявкнула в ответ. «Мчусь туда, чтобы спасти человека
, за счет всех этих других совершенно одноразовых вещей, стоящих на нашем пути?»
«А я говорил тебе. Потому что это весело. Ты когда-нибудь играл в боулинг?
«Нет, а когда бы я успел сходить в боулинг?» — спросил ЭГИС.
Сага нахмурилась, когда перед нами появился грузовик, который она угнала, врезавшись в ракетный грузовик и отправив обоих в подпрыгивающий столб огня.
«Стиииии-рике
— воскликнула Сага. «Чувак, это здорово, когда они взрываются. На самом деле перед взрывом один чувак выпрыгнул, так что булавочных головок было ровно десять. Моё искусство — недооценённое».
«Вы только что проткнули пустыню грибовидным облаком пятидесяти футов высотой. В вашем искусстве нет ничего тонкого. И все, чем я был
Говорили, что Атану не нужен экзистенциальный кризис помимо всего остального, — заявили в AEGIS. «У каждого из нас есть свои причины быть с ним, и это нормально. Но разве вы не понимаете, насколько эгоистично и дерьмово навязывать ему свои доводы, когда он беспокоится о своих друзьях, семье и… количестве убитых?
Остальные замолчали из-за рева двигателя, постоянной стрельбы и треска электричества, а я воспользовался моментом сравнительного спокойствия, чтобы закрыть глаза и сосредоточиться на вихре воздуха, захватываемом следом за машиной. Все крошечные заряды ловились и подпрыгивали, когда крошечные ветры ураганной силы врезались друг в друга, скручивались и срезали ионы в статический беспорядок.
Я толкнул его, поймал и зарядил еще больше энергии, пока он не засиял, посылая волны шаровых молний, дрейфующих за фургоном, как сеть в океане.
«Атан, мы хотим
они прямо за нами, — нахмурившись, сказал AEGIS.
— Я знаю, — сказал я и прицелился в дрейфующий прямоугольник сфер, медленно падающий от нас. Я прицелился и бросил одну лампочку в центр.
Лампа врезалась прямо в середину, разорвав ближайшие шары серией пустых ударов. Остальные улетели прочь, с геометрическим совершенством точек по какому-то домашнему заданию, разложившись максимально математически равномерно, широким веером везде, кроме самой фургона. У AEGIS было время дать мне большой палец вверх, прежде чем выдать Кару еще одно предупреждение.
Дело не в том, что я не ценил ее заботу о моем моральном благополучии. И это было менее отвратительно, чем то, что другие воспользовались тем, что мне приходится убивать людей, чтобы указать на их собственные дерьмовые доктрины и сказать: «Смотри».
? Присоединяйтесь к нашему клубу
! Но в то же время мне хотелось, чтобы она не чувствовала, что ей нужно беспокоиться.
Я не беспокоился. Я сосредоточился. Беспокойство могло прийти позже, когда я не загораживал дверной проем, полный пуль. Когда я не сбивал ракеты в воздухе и не цеплялся изо всех сил, пока фургон дико вилял у меня под ногами.
Короче говоря, сейчас у меня не было философии, которой можно было бы придерживаться, заботиться или о которой можно было бы спорить. Я вообще не думал. Мне пришлось действовать, вот и все.
«Атан, мы только что наехали на что-то, и я собираюсь принять это за знак», — крикнул мне в ответ ЭГИС.
«Что это было?» — спросил Сага.
«Ну… это был знак. Буквальный знак остановки для отдыха через несколько миль.
«Это то, что это было?» – спросил Кару. «Я подумал, что это странный кактус».
«Тот факт, что вы за рулем, не вселяет во меня уверенности», — нахмурился AEGIS. — Но… Атан, я должен тебя спросить, каковы твои приоритеты сейчас? Типа… чего ты пытаешься достичь этим безумным роуд-шоу?
«Чтобы спасти Лию», — сказал я ей.
«Вот и все?»
«Да. Все, что нужно. Если она в опасности, я не остановлюсь».
Она нахмурилась и потянула себя за волосы. — Если… если это правда, у меня может быть действительно… очень глупый план. Это… это невероятно опасно. Подвергает нас большой опасности, но это самый быстрый способ доставить ее в безопасное место.
— Тогда давай сделаем это.
«Ты даже не собираешься слушать, насколько глуп этот план?» она спросила.
Я покачал головой и выстрелил в воздух еще одной ракетой. «Не обязательно. Делай то, что тебе нужно».
Она обратилась к нашему водителю. «У тебя есть какие-нибудь проблемы с тем, чтобы сделать что-нибудь невероятно глупое прямо сейчас?»
«Насколько я понимаю, мы уже это делаем. Учитывая наши боевые возможности, до тех пор, пока мы не увеличиваем нашу уязвимость и не уменьшаем нашу защиту, я готов принять новые планы».
«А ты?» Она повернулась на своем месте лицом к Саге.
«Как будто меня это волнует», — усмехнулась она. «На самом деле здесь становится скучно. Никогда не думал, что мне так надоест, когда в меня стреляют, но сейчас я словно знаю
, твои пушки огромны
, тебе не нужно продолжать хвастаться».
Эгида слабо улыбнулась и покачала головой тощему маньяку, который послал в ответ преувеличенный воздушный поцелуй.
— Ладно, — сказала Эгида, вздохнув так, будто это стоило ей всего. «Тогда пора сделать что-то удивительное, невероятно глупое».
— Нам просто подождать или…? Я спросил. «Я бы хотел спасти Лию, как… сейчас. Если возможно, скорее.
«Ага. Хорошо. Я разберусь со всем, что нужно уладить. Ребята, просто продолжайте в том же духе. А Кару?
«Ага?»
«Вы видите этот желтый свет на горизонте? Остальные остановиться?
«Конечно, да».
«За бензоколонками есть сеть ресторанов быстрого питания, об этом гласила вывеска, по которой мы наехали».
«Я пока этого не вижу, но мне знакомы такие места. Что из этого?»
«Что ж, когда мы приблизимся, XPCA, вероятно, попытается использовать удушающий прием, чтобы немного зажать нас. Поэтому вам придется старательно управлять автомобилем. К счастью, наш план имеет то преимущество, что он – если я еще недостаточно подчеркнул это – действительно, невероятно, впечатляюще глуп. Поэтому они не будут к этому готовы».
«Можете ли вы рассказать нам об этом плане? Или вы просто намерены преподнести это как самый глупый поступок, который когда-либо не предпринимался?
«Верно.» Она еще сильнее дернула себя за волосы, и я понял, что она совсем не фанатка этого плана. Учитывая, что это была компания AEGIS, и в настоящее время мы летали без
план, это говорит о многом.
«Итак, здание фаст-фуда. По ту сторону бензоколонок.
«…да?»
«Сможешь ли ты разбить эту машину на бок?»
Кару бросил на ЭГИС полвзгляда, но этого оказалось достаточно, чтобы машина накренилась. А потом она улыбнулась.
— Я, конечно, могу попробовать.
