Это была вполне обычная ночь в Burger Off!
. Почти пять утра, почти время сделать обход и убедиться, что в туалетной кабинке нет лежащих лицом вниз наркоманов. Довольно захватывающе, по сравнению со всем тем, чем мы не занимались.
Было тихо, как обычно бывает в пять утра. Мы представляли собой скелетонизированную команду, состоящую из одного повара-стоунера, одного красивого, талантливого и неуспешного кассира и, предположительно, где-то в помещении, одного начальника. И мы все были очень сонными и очень скучающими.
Телефон в крохотном кабинете сзади, где предположительно находился начальник, звонил уже минуту. Именно этим и должен заниматься якобы присутствующий там начальник, поскольку он совершенно ясно дал понять, что ни повар, ни кассир ни при каких обстоятельствах не должны покидать свои места. И вот телефон зазвонил и звонил, его проигнорировали. Нас раздражает, но игнорирует. Потому что единственное, что может быть хуже, чем скучать в пять утра, — это когда за это пишут.
Прошло несколько минут, телефон все еще звонил. Мне пришлось задаться вопросом, кто, черт возьми, звонил с такой настойчивостью, и я крикнул в ответ на повара, выдерживая потенциальный гнев якобы присутствующего там начальника, предлагая ставки на то, сколько еще раз зазвонит телефон. Все что угодно может стать игрой, если человеку достаточно скучно.
Он думал, что телефон уже должен был отключиться и отключится в любой момент. Я положил двадцать кредитов, это будет еще как минимум тридцать секунд. Он подстрекал меня, что тридцать секунд — это ничто, и мне придется добавить еще одну минуту, на что я согласился… если он готов играть с коэффициентом два к одному.
А затем передняя часть огромного бронированного фургона проломила стену, засыпав пустующее сиденье кусками кирпича и бетона. Мы оба закричали, и я нырнул за стойку, а наш повар схватил корзину для фритюрницы и побежал в дальний угол, неся ее, как меч.
На мгновение воцарилась тишина: кроме единственного звука, раздался грохот строительного раствора и далекие сирены. Я думал, что мое сердце разорвется в груди, когда я выглянул из-за прилавка. Облака пыли густо висели в воздухе, почти закрывая скамейки, которые, как я знал, находились всего в нескольких футах от меня, а лучи фургона отбрасывали богоподобные лучи в кружащуюся серость.
Водительская сторона открылась, и появилась женщина, но не похожая ни на одну женщину, которую я когда-либо видел. На ней была полностью белая пластинчатая броня, по-видимому, созданная с учетом аэродинамики, за исключением десятков подсумков и отделений, где она, несомненно, несла много опасных вещей. Как, например, пистолеты на ее руках или светящийся козырек, которым она обвела комнату беглым взглядом.
«Ну, мы здесь», — сказала она, выходя вперед. «Возьми, какие закуски пожелаешь, ИИ».
Она была очень красивой и очень высокой, а голос у нее был глубоким и звонким. Однако мне пришлось задаться вопросом, почему она врезалась в стену во время моей смены.
«Хар, хар
— сказала другая женщина, выходя с пассажирской стороны. Она скользнула по изрешеченному пулями капоту, чтобы обойти новую стену обломков, которую они только что создали. Она взглянула на меня, но, похоже, ее не заботило ни то, что я существую, ни то, что она только что сверкнула мне своими пастельно-канаречными трусиками, маневрируя через капюшон. «Мне нужна минутка с кассовыми аппаратами».
«Это серьезно из-за денег?» — спросил другой. «Серьезно?»
«Что за чертовщина
?» Якобы присутствовавший надзиратель появился в дверях снаружи, где его якобы не было все это время. «Мой чертов ресторан!»
«О, это едва ли подходит», — сказала вооруженная женщина, указывая на него пистолетом. «Вы когда-нибудь задумывались о том, как ваша прожорливая, нездоровая пища отравляет и дает возможность неряшливой молодежи этого мира?»
«Гг-пушка!» крикнул он, указывая на кого-то
предположительно, получить выгоду и получить действительно важную часть ее записки. Он запоздало нырнул под стол, а она лишь покачала головой. Внутренне я был согласен с ними обоими. Но я все еще прятался за прилавком, что я знал?
Вторая девушка, поменьше, в ярком платье подошла ко мне и улыбнулась мне через стойку.
Это заняло у меня некоторое время, но в итоге я возненавидел себя из-за реакции своего тела.
— Д-добро пожаловать в Burger Off!, могу я принять ваш заказ? — спросил я, медленно поднимаясь на ноги.
«Ты очаровательна», она продолжала улыбаться мне. И мне пришлось на секунду задуматься, а не сумасшедшая ли она и ей не нужна
пистолеты. Модификации тела, ходьба босиком, легкость, с которой она просто… разбивала вещи и… делала то, что делала. На этой работе я видел много сумасшедших, но ни один из них не был похож на нее. Но ни один из них не был похож друг на друга. «Я просто возьму это, спасибо», — сказала она, отключая наш кассовый аппарат.
Я думал, она имела в виду регистр, но вместо этого она взяла кабели и запихнула их себе в волосы… которые, если присмотреться и увидеть, как к ним подключаются кабели, оказались вовсе не волосами. Так что это было что-то.
«Это займет много времени?» — раздался мужской голос из машины. Господи, сколько там было людей?
«Они глушат всю беспроводную связь», — крикнула она в ответ, поправляя очки на нос. «Но у каждого бизнеса будет проводное соединение для транзакций».
— Я знаю, — крикнул он в ответ. «Они просто расположились снаружи. Большой полукруг в данный момент, прямо за пределами досягаемости Саги. Это выглядит… как-то плохо.
«Ну, тебе показалось любопытным», — проговорила она, а затем повернулась и слегка пожала мне плечами. «Я подумал, что это хороший план».
— Эм, определенно, — согласился я.
— Я дозвонилась до Рито, — вдруг снова крикнула она, теперь уже нахмурившись. «Я сказал ей, чтобы она как можно скорее вывезла всех из Вегаса. Но хм. Я не смог дозвониться до Вегаса».
«Почему нет?» Его голос звучал безумно. Или волнуетесь?
«Они вырезаны. Их сеть выбита, как они пытаются сделать с нами. За исключением того, что они неподвижны. Глушение, пара эстафет, пара перерезанных линий и бум, темнота. Либо наши друзья еще спят и не знают, что будет, либо уже как-то сбежали, сейчас воюют, либо…»
«Это невозможно».
«Верно.»
«Ты не можешь… взять дрон с камерой или разбудить СОБАКУ или что-то там?»
Она покачала головой. — Вне сети значит вне сети, Атан. У меня нет специального провода, идущего от моей головы к видеодронам в доме. По крайней мере, я сообщу Таглоку, что случилось. Но… если Лия не разрешит это, он не будет действовать, а она не сможет. И он, вероятно, в любом случае не захочет выступать против всей XPCA.
— Сообщите и Диджу, если хотите, — добавила дама с козырьком, внимательно вглядываясь в окна. «Хотя с охотниками мы сталкиваемся с таким же конфликтом мотивов, как и с другом-шпионом Лии».
«Что-нибудь еще?» — спросила она, барабаня пальцами. «Возможно, это единственная сеть, которую мы получим, так что говори сейчас или… никогда».
На полпути к водительской двери на мгновение появился мужчина, моложе, чем я думал, но довольно хорошо сложенный. Некрасивая шерсть, короткие каштановые волосы. Он швырнул в нее свой мобильный телефон, а затем снова зашел внутрь, чтобы продолжать кричать. «Думаю, просто отправь всем моим контактам и дайте им знать. Очевидно, просто быть связанным со мной достаточно, чтобы подвергнуть их опасности, меньшее, что мы можем сделать, это предупредить их.
«Я также собираюсь рассказать все, что смогу, об их операциях прямо сейчас», — сказала она. «Я почти уверен, что мы просто обнаружим, что они пытаются нас убить, но кто знает».
«Это что-нибудь говорит о команде, преследующей Лию?»
— Ты имеешь в виду после Муна и Тема. И нет. Не то, чтобы я видел. Это обманчиво, учитывая, что мы знаем, что они уже отключили их от сети, поэтому они уже действуют. Мне жаль.» Ее лицо внезапно окаменело. «Ну блин».
«Что это такое?» — спросила другая девушка.
«Они использовали Skyweb для определения нашего будущего положения. Я только что отправил ему приказ отклониться от курса, что должно выиграть нам немного времени, и здесь, в глуши, мы в относительной безопасности от этого… но если мы прибудем в Вегас, и они вернут его в форму , возможно, мы смотрим на смерть сверху».
Я понял где-то четверть слов, которыми здесь обменивались, и все они были неинтересными, типа «и» и «но». Но я понимал Скайвеб, и тот факт, что эти три маньяка говорили о том, что в него будут стрелять и контролировать его, был… был…
Хорошо. Я даже не знал. Я задавался вопросом, похоже ли это на карму, и все мои желания, чтобы работа была менее скучной, сбылись одновременно.
Женщина с козырьком пристально посмотрела на нас. «Это кажется позорной смертью. Пожалуйста, сделайте все возможное, чтобы этого не произошло».
«Ага. Еще они… готовят ракеты, — ответила девушка.
«Я уже сбил множество ракет», — сказал он. «Господи, они повсюду. Это как город на всем горизонте».
«Нет, ты сбивал ракеты», — сказала она, снова поправляя на него очки. «Ракеты запускаются с баз, подводных лодок или воздушных платформ и имеют очень большие размеры.
. Мол, разрушить большой город, а то и того хуже, в зависимости от боеголовки. Я не уверен, что ты сможешь просто стоять и позволить этому ударить по своему щиту. Она окончательно сдвинула очки на нос. — Я имею в виду, я уверен, что это не так. Волна давления и жар взрыва в окружающем вас воздухе убьют вас.
Несанкционированное использование: сказка размещена на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
— Итак, ты закончил? он спросил. «Знаешь, прежде чем меня убьет взрыв?»
— Еще минутка, — сказала она. «Я не уверен, что мы сейчас находимся в какой-то сверхсрочной спешке. Они же снаружи не шелохнутся, не так ли?
«Нет», — сказал он. «Просто установил и жду».
— Это было бы неплохо, — сказал Третий. «Время — их союзник; им есть что потерять, продвигая конфликт вперед, и все, что они выиграют, ожидая подкреплений и более крупного оружия и перекрывая нам пути. Вероятно, если бы у них был выбор, они бы держали нас здесь до тех пор, пока «Скайвеб» не будет согласован или эти ракеты не будут разрешены к использованию, и уничтожили бы нас без личного конфликта.
«Просто выбраться отсюда снова будет проблемой», — утверждал он. «Я не сомневаюсь, что они собираются вывести из строя фургон, пока мы разговариваем».
«Честно говоря, он уже изрядно инвалид», — вздохнула она. «Он поднимается на стену посередине. Это настоящая машина, и для маневрирования ей требуется хороший контакт с землей, и мы могли выбросить ее на берег».
«Они могут этого не знать», — сказала первая девушка, потянув себя за волосы. «Хм.» Она, казалось, рассеянно отключилась от кабелей, а затем изучила регистр, который выдернула ранее.
«Если тебе нужны деньги, просто возьми их и уходи!» — крикнул из-под стола наш якобы присутствующий менеджер. Женщина в доспехах подошла и ударила по столу твердым ботинком, заставив его взвизгнуть, как ребенка. Я оглянулся и увидел, что наш повар все еще стоит там с фритюрницей в руках, неподвижно, как статуя. Может быть, он думал, что если он не пошевелится, они его не увидят? Он был таким выгорающим, что мог в это поверить.
— Атан, ты можешь мне помочь? — сказала девушка, подпрыгивая на стойке, нисколько не беспокоясь о том, насколько заметными из-за этого маневра станут ее трусики. «И не поднимай голову, у них, наверное, в окнах снайперы».
Когда от этих слов у меня застыла кровь, она на мгновение ткнула в автономный регистр, прежде чем схватить всю эту чертову штуку в одну руку и поползла обратно в фургон, как будто это было пустяк. «Я собираюсь посмотреть, смогу ли я подключить эту систему к сети от питания грузовика и заставить их поговорить. Можешь расчистить часть завалов, чтобы он мог уехать отсюда?»
— Конечно, — сказал он, выскакивая из фургона, как будто ничего не произошло, его голос теперь доносился из другого места. «Даже если ты дозвонился до Рито, я все равно хочу сам добраться до Лии. Для этого нам понадобится фургон.
«Хорошо. Нам что-то нужно. Может быть, не этот фургон, — ухмыльнулся боди-моддер.
«Что я пропустил
?» Новая женщина… может быть, девушка?… тощая, темноволосая и скучающего вида тоже появилась и заговорила почти шепотом. Она подошла прямо к окну и выглянула. Прошло примерно полсекунды, прежде чем ее голова откинулась назад, а затем раздался отдаленный треск.
.
Я чувствовал, как мое тело дрожит всем, сердце как будто вибрировало в груди. Я моргала снова и снова, глядя на тело, просто… просто лежащее там. Из него сочится кровь. Я открыл рот, но у меня была слишком сильная гипервентиляция, чтобы кричать.
Она села и, как и ее подруга, повернулась и улыбнулась мне, подмигнув.
«О, поэтому вы, ребята, держитесь подальше от окон?» она встала и помахала снайперу, прежде чем снова отступить назад, еще один отдаленный треск, еще один сердечный приступ, на этот раз смешанный со всевозможным замешательством. Я пришел к выводу, что у нее была какая-то пуленепробиваемая броня. Но на ней был просто свитер? И… кровь?
Я решил не думать об этом, что было удобной способностью для любого работника фаст-фуда, особенно для кладбищенской смены.
«Мне больно осознавать, что все мои планы могут зависеть от этой девушки», — возмущалась женщина, возившаяся с нашим кассовым аппаратом. «Но давай. У нас осталось совсем немного времени, чтобы поработать здесь, прежде чем они решат начать серьезно на нас давить. И я понятия не имею, сколько времени потребуется, чтобы санкционировать ракетный удар по вашей территории, но я бы не хотел узнавать об этом из первых рук».
«Попался», — ответил он, слушая, как из фургона вываливают потрескавшийся кирпич и раствор. — Думаю, тогда Кару дежурит. Постарайтесь, чтобы вас не застрелили».
«Как всегда, отличный план», — ответила женщина, которая была Кару, сидя за фургоном и выглядывая наружу, не выставляя себя напоказ, как это сделала дважды застреленная девушка.
«Ой, не всегда
— сказала эта девушка.
«Всегда.»
«Но не всегда
».
Она вздохнула. — Разве ты раньше не жаловался, что испортил свой свитер?
«Ты знаешь что ты прав. Но сегодняшний день заставил меня осознать, что красный на самом деле мой цвет, и в любом случае есть только один способ изменить свой внешний вид, верно? Немного импровизированной смерти
?»
«Сага, если это был каламбур, клянусь, мы оставим тебя здесь», — пригрозила она. Судя по тому, как блестели ее пистолеты и козырек, мне, конечно, не хотелось бы ей перечить, но другая женщина только рассмеялась.
«Пустая угроза, Кару», — ответил боди-моддер. «Не забывай, ты
тот, что сейчас в собачьей будке.
«В данный момент мне вряд ли нужны двое, противодействующие мне», — сказал Кару. «Не присоединяйтесь к Saga, AEGIS».
«Я на стороне Атана», — сказал AEGIS. «Не вини меня за то, что ты впадаешь в ярость себе во вред».
«Ребята», мужчина — наверное, Атан? — крикнул из-под фургона, пихая камень. «Драться запрещено. Я имею в виду между собой.
«Ну, это все равно не работает», — сказал AEGIS, вытаскивая регистр с водительского сиденья. «Напряжение на приборной панели недостаточно высокое, чтобы питать ядро, и у меня точно нет ни времени, ни запчастей, чтобы заставить его работать». Она тяжело вздохнула, а затем взяла его и принесла мне, плюхнув на место на стойке.
— Эм, спасибо, — сказал я ей.
«Эмили», — сказала она, взглянув на мой значок. — Какого черта вас не эвакуировали?
— Я… не знал, что это… произойдет. Это учения или… что-то в этом роде?»
Она одарила меня улыбкой, которую я расценил как снисходительную, и сразу же понизил мою оценку о ней на ступеньку выше.
«Мы вроде… хм. Эй, Атан, ты бы сейчас назвал нас террористами?
«Нет?»
«Серийные убийцы
— добавила последняя девушка, которая, по исключению, должна быть Сагой. «Нет, подожди, вампир.
серийные убийцы.»
«Да, мы находимся в своего рода серой зоне», — объяснил AEGIS, поворачиваясь ко мне. «Но ясно то, что XPCA желает нашей смерти, а также значительной части армии и национальной гвардии. Я думал, что они уже пошли по нашему маршруту и эвакуировали мирных жителей. Или хотя бы позвонил. За последние сто лет они сильно ухудшились, — она нахмурилась.
Возможно, этот телефонный звонок все-таки был важен.
«Ничего подобного. Извини?»
Она смеялась. «Не знаю, почему вы извиняетесь за то, что попали в нашу зону боевых действий. Ты кажешься хорошим. Хотя мне, вероятно, не следует с тобой разговаривать, иначе XPCA будет допрашивать тебя целый месяц».
«AEGIS, чего мы ждем?» Звонил Атан.
«Для тебя, дурачок», — позвала она в ответ. — Дай мне знать, когда фургон будет в порядке.
«Почему бы не помочь
?» он спросил.
Она закатила глаза. «Потому что, честно говоря, мы уже настолько облажались, насколько это возможно. Нам нужен план. Я с сарказмом отнесся к ожиданию на кирпичах.
Из-под фургона послышался лязг, от которого ЭГИС вздрогнула; я думаю, это могла быть голова Атана. Он, конечно, потом ругался, как это было. — Тогда какой план!?
«Ну, у меня возникла идея использовать компьютер для разговора с фургоном и подключить действительно элементарный автопилот. По сути, просто держите педаль газа нажатой. И-«
«А нельзя ли нам использовать кирпич
— крикнул он, швырнув в нас одну с удивительно хорошей меткостью, учитывая, что он лежал на спине под фургоном. — На газу?
«…и вложить некоторую базовую информацию, чтобы создать впечатление, будто мы все еще там. Изменение ускорения, добавление отклонения от курса и тому подобное. XPCA заметил бы это довольно быстро, если бы мы просто врезались в землю по прямой, особенно если бы он когда-нибудь вылетел за пределы дороги и продолжил движение».
«И что, мы просто надеемся, что тогда они все погонятся за ним?» — спросил он, выходя из дома и выглядя намного более потным и покрытым пылью.
«Нет, мы ускользнем через заднюю часть. Используйте Saga, чтобы найти изолированную капсулу, которая может отвлекать или отвлекать их камеры, а затем… прокатитесь с ними автостопом. Отвезите конвой к месту назначения прямо у них под носом.
— Мне нравится эта часть плана, — сказал Атан, вытирая лицо во время отдыха. — Но ты прав, без отвлечения внимания это не сработает. Ты все это придумал на ходу?»
— Да, — сказала она, слегка покачиваясь, отчего ее платье закружилось. Ой. Он ей понравился. Она была сумасшедшей и
увлечен.
— Что ж, молодец, выполнил половину плана. Посмотрим, что еще мы сможем собрать воедино».
Сага встала и отряхнулась. «Нет, план надежен. Всем готовиться, мы выскользнем через черный ход в кабинете начальника. У него есть небольшой хитрый потайной выход, через который он выходит и пьет во время смены.
Он сделал? Крысиный ублюдок. Неудивительно, что он никогда не хотел, чтобы его там беспокоили. Не то чтобы меня это сильно удивило. В конце концов, он был всего лишь якобы присутствующим руководителем.
— Э-э, нам все еще нужно отвлечься, — сказал Атан. «Нам нужен какой-то ИИ, чтобы управлять этой штукой».
«О, у меня есть ИИ», — сказала она, хрустя костяшками пальцев и приближаясь к стойке. Когда она подошла ближе, я увидел, что она вся в крови, черные волосы до пят босых ног. И она была не просто тощей, она была тонкой и худой. Но ничто из этого не сравнилось с выражением ее глаз. Это было не что-то там, а то, чего не было
. Как будто она видела меня так же, как видела раковину с посудой позади меня.
Это напугало меня до чертиков. Пока вдруг этого не произошло.
— Привет, любимый, — сказала Сага, облокотившись на стойку. «Я хотел бы заказать один из вас. Идти.»
«Сага, нет», — сказал AEGIS. «Оставь их в покое. Мы можем придумать другой путь».
«Возможно, вы не считаете наши моменты драгоценными, но, хотя мы можем быть временно избавлены от опасности, можете ли вы сказать то же самое о его сестре?» — сказал Кару.
«Да, ЭГИС. Подумай о детях, — злобно ухмыльнулась Сага.
— Пожалуйста, — пробормотал ЭГИС. «Это не война за идеалы, не сейчас. Всегда есть более разумный способ. Не втягивайте их в это только потому, что пытаетесь опустить Атана до своего уровня.
Атан встал с каменным лицом, хотя уже вытер с него пыль. «Нет», — сказал он. «Они правы. Мы сделаем то, что должны. Сага… давай. Возьми… худший. И выбить все это из остальных.
«Прошу прощения, гарсон.
— сказал Сага. — Но если они воспользуются тепловизором, рентгеновским излучением или чем-то подобным, станет немного очевидно, что на борту только один человек. Я считаю нас трое. И половина. Мы можем округлить в меньшую сторону».
— Атан, пожалуйста, — повернулся к нему ЭГИС. «Я знаю… сейчас ты действительно потерян и уязвим. И ты чувствуешь, что тебе нужно сделать все, что в твоих силах…
Он поднял на нее руку, и она остановилась. Но только на мгновение.
— …но не позволяй моменту слабости ранить тебя на всю оставшуюся жизнь, — выпалила она. «Не делай того, с чем ты не сможешь столкнуться завтра».
— Например, позволить своей сестре умереть? Кару властно скрестила руки на груди. «Сражайтесь всеми своими возможностями или ни одной из них».
— Все в порядке, ЭГИС, — сказал он, его голос был мертвым и ровным, как будто он даже не был тем же человеком, что и минуту назад. «Если это убьет меня… это не имеет значения. Пока это ее не убьет.
Эгида покачала головой, потянула за свои длинные пряди волос и, казалось, хотела многое сказать, но ничего не сказала. Сага повела остальных назад, оставив ЭГИС наедине с нами. После долгих секунд пристального взгляда на меня она наконец взяла мою руку и крепко сжала ее.
«Мне очень жаль», — сказала она.
«О чем?» Я спросил.
«Обо всем. Тебе повезло больше всех на свете. Пожалуйста, не обвиняйте Экслюдей. Мы просто… плохие люди, пытающиеся поступать правильно, единственным известным нам способом.
Я оцепенело смотрел на нее, не понимая, что побудило эту незнакомку внезапно обрушить на меня этот интимный момент, прежде чем она последовала за остальными в задний офис.
Я тоже не понял, почему мы трое из оставшихся забрались в фургон XPCA, но это казалось самой естественной вещью на свете, и остальные делали это без вопросов. Я догадывался, что для этого была веская причина… это определенно казалось
вроде было, но я не мог его вспомнить.
Не то чтобы мне это действительно было нужно. Я решил не думать об этом, что было удобной способностью для любого работника фаст-фуда, особенно для кладбищенской смены.
Когда наш якобы присутствовавший начальник включил передачу, а окно рассыпалось паутиной трещин, в ночи раздались далекие выстрелы. Мы одарили друг друга обнадеживающим взглядом. Три знакомых лица, делающие то, что, как мы считали, было правильным.
А затем он сбил его с ног, и мы въехали прямо в ряды самой мягкой концентрации военных, которую только могли найти.
