Я сидел в своей инвалидной коляске в тишине, в темноте бетонной комнаты, желтый квадрат и свет, который он падал на мои руки, были единственными видимыми вещами. Я вздохнул и снова коснулся мобильного телефона.
Устройство наполнило темную комнату адскими звуками. Кто-то тяжело дышит, выстрелы, время от времени вспыхивает звук, сопровождающий, как я знал, движения Джека.
«
Стеффи,
— задыхаясь, он подошел слишком близко к микрофону и задул его на выдохе. — Я не знаю… что произошло. Я не знаю, почему XPCA… устроила на меня засаду, почему такая внезапная, неспровоцированная враждебность…»
Он на мгновение остановился, и я услышал хруст мяса и плоти, а также задыхающийся Джек, когда он с хлюпаньем вырвал нож у одного из своих преследователей. «Я не… понимаю, почему все это. Они преследовали меня часами, и я ничего не могу сделать, кроме как бежать, но куда бы я ни пошел… они готовы и ждут».
Звуки выстрелов,
закрывать
его прервала стрельба, и звук странно искажался, когда он двигался относительно него. Наконец, это отошло на второй план, когда он убежал, все еще задыхаясь и оборванный.
«Но поскольку я понимаю, что, возможно, никогда не узнаю, почему и как, другие вопросы, на которые я никогда не мог ответить, кажутся гораздо более очевидными. Я прошу прощения за… многословие или болтовню. Это все довольно импровизация и Я страдаю от потери крови. Но, пожалуйста, не позволяйте этому отнять мое полностью осознанное признание…»
Я снова услышал, как он двигается и перемещается. Кто-то умер, и когда я впервые услышал запись, я испугался, что это был он. Но через минуту он снова заговорил, дыша глубоко и часто.
«Я люблю тебя, Стеффи. Если это будут последние слова, которые я когда-либо смогу произнести тебе, знай, что я люблю тебя, и это важнее всего, что я когда-либо мог сказать, подумать или почувствовать. Мне жаль, что это заняло у меня так много времени… — он снова крякнул, и снова послышались звуки влажной, режущей плоти. — …и мне жаль, что я не смог сказать вам лично. Но я не могу оставить это невысказанным…
Послышалось тяжелое рычание, а затем тишина, пока звонок не прервался. За прошедшую неделю с тех пор, как он отправил мне это голосовое сообщение, я прослушивала его тысячу раз, и каждый раз мое сердце останавливалось в конце.
Звукам выстрелов и убийств потребовалось еще несколько секунд, чтобы отзвучать в моем сознании, а затем я снова оказался в своем инвалидном кресле в тишине в темноте бетонной комнаты. Мое собственное дыхание было прерывистым, как и его, хотя меня душили эмоции, а не травма. Сколько раз я слушал это и разбивал себе сердце снова и снова? Сколько часов я буду поклоняться этому последнему кусочку Джека?
«По крайней мере, еще раз», — подумал я, снова постукивая по мобильному.
Я обратился ко всем, но там никого не было. Тауэр, Атан, Мун, Лия и даже Тем — все исчезли в тот же день, когда Джек позвонил мне, просто исчезли. Я должен был предположить, что он был таким, каким он был. Я позвонил в ассоциацию охотников, чтобы попытаться поговорить с Кару, но меня полностью отключили. Я позвонил в XPCA, чтобы узнать, удерживают ли они кого-нибудь из них. Черт, я даже позвонил сенатору Иренсайду и кричал на одного из его помощников в течение бесполезного часа, когда мне неоднократно и недвусмысленно говорили, что он не общается с XPCA, Эксгуманами или охотниками за пределами того, что требуется его обязанностями.
Я чувствовал себя таким разочарованным и бессильным. Все, кого я встречал в Сопротивлении, либо пропали без вести, либо все еще скрывались и ничего не знали. Я был в отчаянии. Я попробовал всех. В конце концов я позвонил девушке, которая, очевидно, имела связи с Атаном, когда они были в Новом Эдеме.
То, что я получил, не помогло, просто безутешная женщина, кричавшая мне от всего сердца о своем мертвом муже, сыне и дочери. Ее голос был безумным и пронзительным, как будто я слышал, как внутри ее слов разбивалось ее сердце. Гил, Гленн, Хейли. Я их не знал, но все они были бы со мной в Новом Эдеме и сбежали бы в то же время, что и мы. Она просто хотела семью, просто хотела любви и счастья, на которые, казалось, имели право все остальные в этом чертовом мире, кроме нас.
Я плакала вместе с ней, она снова разбила мне сердце, слыша себя в ее боли и Джека в ее семье. Когда я повесил трубку, я почувствовал себя опустошенным, опустошенным и бессмысленным. Я чувствовал, что это конец, я сдался, и мир еще раз доказал, вне всякого сомнения, что Экслюди никогда не смогут быть там счастливы.
Я дошел до того, что просмотрел горсть таблеток, подсчитывая, сколько десятков доз снотворного это будет. Мое тело отреагировало бы взрывно, если бы я попробовал еще какие-нибудь интуитивные методы, мне пришлось тихо ускользнуть из жизни. Но это казалось такой глупостью, вся моя жизнь и все, что в ней, в конце концов равняется горстке таблеток.
«Я должен выяснить, что случилось с Джеком», — решил я. Если мне все равно нечего терять, я тоже могу. И, как оказалось, вернуться в Новый Эдем было легко, если ты был Эксчеловеком, они, кстати, активно поощряли это. И хотя передвигаться под землей на колесах было сложно, я достаточно хорошо знал туннели еще со времен участия в Сопротивлении, чтобы спуститься в старый штаб.
Где я сейчас сидел. Ни света, ни участников в красном, ни Сорана, который ничего не говорит, но знает все. Здесь нет никого, кто мог бы сказать мне, был ли Джек здесь или нет, где и как его можно спасти. Только я, тьма и еще одна разбитая надежда.
Голосовое сообщение снова закончилось, и мне пришлось сделать паузу, чтобы не воспроизвести его снова. Я должен был помнить, что у меня здесь была миссия. Если бы я просто собирался ничего не делать, я мог бы быть никем. Я бы нашел Джека.
Я прошел в комнату наблюдения и включил свет, поморщившись от резкой яркости. Прищурившись, я обнаружил, что оборудование все еще здесь и, как я надеялся, все еще в рабочем состоянии. Я включил несколько ядер и не спускал глаз, пока они загружались.
Я дежурил по наблюдению, я знал программное обеспечение. Видео с камер прослушивались со всего объекта. Я попробовал вернуться в прошлое и…
И ничего. Кэша не было. Я только что включил компьютеры. Они бы не записывали все время, пока были в отпуске, не так ли? Так что это просто еще один бесполезный тупик.
Сколько еще таких вещей у меня осталось, прежде чем я закончил? Сколько во мне осталось?
Я смотрел на различные каналы, не видя их. Просто поток страданий, эксгуманы бьются друг о друга, как рыбы в сети. Я понял, что некоторых я узнал по сопротивлению. Они сбежали, их затащили обратно и сдали. Сорана не было здесь, чтобы удержать нас вместе, или они просто не хотели больше пытаться. Они потерпели поражение, как и я.
Кто-то легко прорвался сквозь толпу сгорбленных Экслюдей на одном канале, ступая легко и беспрепятственно, и это легкое движение привлекло мое внимание. Я набрал несколько команд, чтобы вывести другие каналы из этой области, и снова увидел их, нырнув под арку, над которой нависал Эксчеловек, и не получил от них ничего, кроме кивка в ответ.
Они были в капюшонах, каштановые волосы закрывали лицо и струились из-под капюшона вьющейся беспорядочной кучей. Женщина, вероятно, высокая и худая, ее толстовка с капюшоном создавала впечатление объемности, что не отражалось на ее стройных ногах.
Я наблюдал за ней несколько минут, настраивая камеру для наблюдения, пока в какой-то момент она не дала мне то, что мне было нужно. Просто взглянула вверх, по привычке, глядя в обе стороны, прежде чем перейти улицу.
Я набрал обратную связь и высматривал момент, когда ее лицо встретилось с камерой. И там, под капюшоном и прической, я впервые увидел ее глаза.
И я громко выругался. Джек бы не одобрил. Я не понимал, но это не значит, что я не мог. Прежде чем потерять ее, я вернулся к другим каналам и провел следующие полчаса, отслеживая ее по городу, пока она не вошла в здание и не вышла обратно.
Прошло полтора часа, прежде чем я закончил тащить свой стул к двери на этом канале, мои руки горели от того темпа, который я заставил их сделать. Она могла выскользнуть в любую секунду, и учитывая, насколько скользкой она могла быть, я не был уверен, что найду ее снова. Поэтому я не колеблясь постучал.
«
Что
— раздался грубый ответ, голос пожилого мужчины.
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«Ищу девушку».
«Я тоже. И каждый здесь парень. Отвали».
«Я ищу девушку, которую видел здесь час или два назад».
«Здесь никого нет. Я сказал, отвали».
«Просто открой дверь…»
«БЛЯДЬ. ПРОЧЬ».
Я медленно вздохнул и напомнил себе, что этот город изменил людей, сделал их ожесточенными и жестокими, и что я должен ненавидеть тюрьму, а не человека.
А затем я хрустнул костяшками пальцев и врезался ими в мягкое дерево, взрыв от удара заставил меня отшатнуться назад и почти свалиться со стула. Я едва коснулся этой чертовой штуки.
— Что с вами, черт возьми, не так, леди? — закричал парень, появившись в поле зрения, в то время как зрелище драки нелюдей привлекло сотни глаз, которых всего несколько минут назад не волновали ни его крики, ни мое горе. Это был лысый сгорбленный парень, с густыми темными волосами по бокам и на затылке, а фигура уродливая, как будто его тело думало, что сделало ему одолжение, поместив весь свой значительный жир в одно брюшко, а не распределив его по всему телу. .
«Моя проблема, — сказал я ему, поворачиваясь к нему со всей угрозой, которую могли создать мои усталые руки, — в том, что я
ищу девушку
, и вы
остановить меня
. Никто меня не останавливает, ни сейчас, ни больше».
«Филипп? Что происходит…» Я увидел босые ноги на лестнице через разбитую дверь. — …Стеффи?
«Лия!» Я кричал на нее, когда она пролетела через кратер и оказалась в моих объятиях, ее долговязое тело раскачивало мой стул, пока она визжала на меня изо всех сил. — Лия, какого черта ты здесь делаешь?
«Что
ты
делаешь здесь? Тебя должны были надежно спрятать?»
«Я был. Я пришел после того, как они поймали Джека. Ты знаешь, где он?»
Она отступила назад, ее глаза были большими и белыми. «…может быть. Но давай поговорим внутри. Здесь много зрителей, понимаешь?»
Она была права, но я не смог сдержать шквал вопросов даже на небольшом расстоянии от разрушенного порога. «Ты знаешь, что произошло? С Атаном все в порядке? Ты знаешь о Башне? Или о Муне и Теме? С ними все это тоже случилось или только с нами?»
«Полегче, тигр», — сказала Лия, прежде чем извиниться перед комковатым мужчиной и вручить ему сплющенный металлический диск.
«Что это такое?» Я спросил.
«Это «монета».
«Что такое «монета»?»
«Вид валюты до того, как все стало цифровым. Например, добычей пиратов были сундуки с монетами».
«Я думал, это штуки по восемь штук? Или золотые слитки или что-то в этом роде?»
«Ну… да. И это тоже. Но монеты тоже. Или мосты. Я не знаю. Э… ты можешь подняться наверх, или нам стоит…» — она повернулась к мужчине. «Можем ли мы одолжить вашу гостиную? Извините».
«Нет проблем», — сказал он, подбросив монету, поймав ее, и быстрым шагом направился наверх.
— Так что с монетой? — спросил я после того, как он ушел.
«Валюта, как я уже сказал. Но это я изобрел. Видите ли, здесь ходят слухи, что я инфопат. Я знаю вещи, а информация — самый ценный товар, который есть в этом месте. Каждый хочет знать как дела в мире, как поживают их семьи, или их друзья… или враги. Некоторые просто хотят новостей. Так что я раздаю монету, которую можно обменять на информацию. — сказала она, поднимая на меня брови с усмешкой.
Я тяжело сглотнул и посмотрел на открытую дверь всего в нескольких футах от меня, где любой мог подслушать. Но никто не был. Что-то в Лие вызвало у этих людей такое уважение, о котором я не подозревал, что это может сделать кто-то другой, кроме Сорана.
Но это уже было слишком сильно волноваться о несущественных вещах. — Так где Джек? — выпалил я. Ее улыбка сразу погасла.
«Он… здесь. Иш. Я думаю».
«Что это значит? Можем ли мы добраться до него? Можем ли мы вырвать его?»
«Джек не тот парень, которого ты просто…
разразиться
, ты знаешь? Если бы уже был выход, он бы им воспользовался. Должно быть, что-то его удерживает. Он, э-э… когда-нибудь рассказывал тебе о… гм…
Я покачал головой. Джек никогда не говорил со мной о некоторых частях своего прошлого, и, будучи сверхчеловеком, зная, что когда-то у него была семья, были вещи, о которых я бы никогда не заставил его говорить.
Лия нахмурилась и зарылась пальцами в копны волос по обе стороны головы. Я видел, что она взвешивает, сколько мне нужно сказать. «Ну, это так», — сказала она. «Давным-давно Джек повернулся, и, в конце концов, XPCA догнал его. Они не могли удержать его слишком хорошо, его силы, похоже, не слишком сильно замедлялись нейронным демпфером или чем-то еще, и если бы они наложив на него один, он тоже мог бы просто уйти. Они тоже не хотели, чтобы он умер, возможно, это были махинации Блэкетта, поэтому они проявили… ужасный творческий подход, как это может сделать только XPCA.
Она глубоко вздохнула, и я понял, что до боли крепко сжимаю свои руки на коленях. Я отпустила их и увидела линии там, где мои ногти впились.
«Они вложили в него… бомбу. Хирургическим путем. В его сердце. Если бы он не подчинился, они взорвали бы ее и убили бы его. Если бы он моргнул и оставил ее, у него была бы дыра в сердце и умереть. Вот как они наконец взяли его под контроль и как он был поставлен под их пяту».
Я уставился на нее. «Оно… все еще здесь?»
Она кивнула. «Наверное. Я предполагаю, что он отключил его или что-то в этом роде, но… также возможно, что с тех пор он просто никогда не бросал вызов XPCA. Так что, если они хотят, чтобы его снова заперли…»
«Возможно, он находился в камере все время, пока я его знал».
«Что-то в этом роде, да».
«Именно поэтому он согласился со всей этой затеей с P-Force? Это единственная причина, по которой он все еще не здесь, не скрываясь в тени, не затягивая свое мероприятие и не убивая XPCA, где только может?» Я остановился и посмотрел на нее. «Неужели все в нем — просто выдумка, построенная вокруг того, что кто-то приставил пистолет к его голове?»
— Полегче, — сказала Лия, похлопывая меня по руке. «Джек есть Джек. Какими бы ни были его причины и изменения в его жизни, это всего лишь вещи в его прошлом, и ему пришлось пройти через это прошлое, чтобы стать тем, кем он является сегодня. Ничего не изменится, если спросить себя» а что, если» и задаваться вопросом, кем бы он был, если бы ничего из этого не произошло, потому что это действительно произошло, верно?»
«Наверное», — пробормотал я. Я обнаружил, что мое сердце колотится, и по большей части я был просто в ужасе от того, что, по извращенной логике, Джеку потребовалась постоянная угроза смерти, чтобы когда-либо решить захотеть быть со мной. Что, я думаю, было довольно эгоистично, учитывая все обстоятельства.
Лия легко улыбнулась мне, и я удивился, как она все время так хорошо сохраняет самообладание. Даже сейчас, отделенная от всех, кого она знала, ошибочно идентифицированная как Эксчеловек, запертая в охраняемом учреждении… вот уже больше недели,
злой
чума
К этому моменту она должна была добраться до Нового Эдема. Но нет, она казалась такой же собранной, как и всегда. Я не знал, как она это сделала.
«Как ты делаешь это?» Я поймал себя на том, что спрашиваю.
«Хм?»
«Как ты так легко все это удерживаешь? Я потеряла Джека и всех остальных в одночасье, и мне потребовалось… ну, чтобы не слишком мрачнеть, но… мне потребовалось держать в кармане смертельную дозу таблеток. Я думаю, что, как и Джек, я не смогу этого сделать, пока не освобожусь. в качестве альтернативы, ты тоже всех потерял, и вот ты здесь, создаешь себе нишу, улыбаешься, успокаиваешь меня, так легко».
Ее улыбка странно висела на ее лице, и в какой-то момент я понял, что как-то оговорился. Но это длилось всего секунду, прежде чем она снова сжала мою руку, и улыбка вернулась в полную силу.
«Я всегда думала, что жизнь заключается не в том, чтобы делать то, что ты хочешь или на что ты способен», — сказала она, ее голос был немного мрачным из-за ее выражения лица. «Если вы когда-либо делаете только эти вещи, вы просто спотыкаетесь, ничего не решая для себя, просто будучи рабом своих импульсов или того, в чем вы хороши. Нечетких химических сигналов в вашем мозгу», — она кивнул. «И мне это не нравится. Я не хочу быть чьим-либо рабом. Я хочу выбирать свою собственную жизнь, каждый день, все время».
Ее глаза сияли на меня, как будто светились изнутри. Я не был уверен, что когда-нибудь слышал, чтобы она говорила так серьезно. «Я придерживаюсь школы дисциплины. Хочешь ты этого или нет, чувствуешь ты это или нет, предпочитаешь ли ты умереть, или мир кажется гарбо, или все, кого ты знаешь, ушли, все это не имеет значения. просто груз, отягощающий вас. Независимо от того, насколько сильное давление, вы все равно тот, кто решает, как двигаться. Никакого количества.
лось
мешает тебе встать и ходить, как будто все в порядке».
Она серьезно кивнула мне. «Так сделай это. Скажи «иди ты!» своим сомнениям, своим страхам и своим собственным
лягушка
мозг и будь тем, кем хочешь. Каждый день.»
Я моргнул, не понимая, откуда все это взялось, но все равно чувствуя себя на удивление невесомым. Я чувствовал, что моя грудь раздувается, как будто все мои кишки поддержали ее слова, и каким-то образом мне стало немного легче дышать.
«Каждый день?» Я спросил.
«Каждый день. Вот что для меня значит дисциплина».
Я тяжело сглотнула, и, конечно, это звучало хорошо, но я не собиралась игнорировать все страхи и тревоги, которые у меня были до конца жизни. Удивительно, что она могла… если бы она действительно это сделала. Но, глядя на огонь в ее глазах, я не видел, чтобы ее слова могли быть пустыми.
Если я собирался застрять в Новом Эдеме с кем-нибудь, то Лия была неплохим выбором.
«Тогда… давай найдем Джека», — сказал я ей, и она кивнула и ухмыльнулась, ее улыбка в одно мгновение сменилась с безмятежной на теплую.
«Да, давайте. На самом деле…» она встала, и ее улыбка стала коварной. «У меня здесь назначена встреча. Я хочу поговорить с кем-то из XPCA, который, возможно, сможет мне что-нибудь дать».
