Было немного противно, насколько сложно было даже с простыми вещами в этой уютной маленькой дырочке, главным образом из-за того, как сильно все, казалось, ненавидели и не доверяли всем остальным.
Доверие было моим хлебом с маслом. Как инфопат, если бы я не пользовался доверием людей, у меня не было бы ничего — ни клиентов, ни информации, ни престижа, ничего. Так что мне приходилось изо всех сил стараться завоевать репутацию, которую, честно говоря, люди в таком отчаянии должны были бы с радостью бросить мне под ноги. Им нужны были ответы, а когда ответы пришли, они на нее плюнули. Это меня расстраивало.
Но неважно. Я не жаловался. Если мне пришлось приложить дополнительную работу, отслеживая потенциальных клиентов и работая бесплатно, чтобы утвердиться, пусть будет так. Я бы справился, потому что я не собирался пускать все на самотек и позволять всем, кого я знаю, ускользнуть от меня, потому что мне было лень пытаться.
Несмотря на это, это было немного абсурдно.
Я немного поправила волосы перед зеркалом во всю стену напротив меня, что было сложно из-за наручников, а затем подмигнула тому, кто наблюдал за мной из-за зеркала, прежде чем сесть на прикрученный металлический стул с со всей непринужденной непринужденностью, которую я мог проявить. Все в этой комнате было холодным и стерильным, одновременно слишком ярким и слишком темным, чтобы чувствовать себя комфортно.
Это имело смысл. В конце концов, это была комната для допросов. Точно так же, как я полагался на доверие, чтобы пробраться в жизнь этих Экслюдей, хозяева этой комнаты полагались на беспокойство, занимаясь своим ремеслом. Мне должно было быть некомфортно, и я хотел бы убежать, поэтому я делал все, что в моих силах, чтобы показать им, насколько мне все равно.
Каждый разговор был битвой, хотели люди в это верить или нет. Даже в общении с друзьями всегда были вещи, которые вы бы предпочли, чтобы они сделали, даже для их же блага, и часто говорить бездумно было просто махать рукой и напрашиваться на неприятности. Большинству людей эта точка зрения может показаться циничной, но большинство людей не были так ориентированы на результат, как я, когда дело доходило до открытия рта. Или как успешный.
Но даже
большинство людей
вероятно, согласились с этой логикой, когда оказались здесь. Все в этой комнате было тщательно рассчитано для максимального эффекта: от освещения до мебели, камер и того, как следователи говорили, позировали, демонстрировали свою власть и влияние. Или ниспровергнуть это ожидание и проникнуть в человеческую природу. Даже отсутствие видимой силы может оказаться мощным, если правильно его использовать.
Я немного почесала щеку и прихорашивала брови, поднимая ноги. Стул и стол находились слишком близко, чтобы это движение было удобным или осуществимым для большинства людей, но я был довольно худым и довольно гибким, все еще дожидаясь полового созревания, чтобы закончить тот беспорядок, который он начал, но тем временем у меня осталось много пространства для работы в этой моей самой отвратительной демонстрации искусственного расслабления.
«Убери свои чертовы ноги с моего стола», — сказал голос, когда хозяин стола распахнул дверь. «Ты так относишься к маминой мебели?»
Мои ноги не сдвинулись с места, меловая красная пыль пустыни оставила пятно на нержавеющем столе с тех пор, как я их туда бросила. «Мама умерла», — сказал я ему, расчетливо пожав плечами. Недостаточно информации, чтобы он мог ее использовать, но все же достаточно, чтобы он пожалел о своих словах. Он сел, даже не затрагивая проблему ног, что было для меня победой.
Он вошел в дверь, играя в жесткую игру. Для меня это означало две вещи: во-первых, он не был профессиональным следователем, и это было хорошо. И во-вторых, мне следует стать мягче.
Как только было установлено, что это было мое решение, я спустил ноги со стола и наклонился вперед, тонко подражая языку его тела.
Это была вся игра. В каждом разговоре, как и в каждой битве, кто-то доминировал. Кто-то лидировал, кто-то реагировал, кто-то имел власть, а кто-то догонял. Черная акула
всегда
имел этот контроль. Я не был сверхчеловеком, но в этом была моя сила.
Он не говорил, как и я. Я ждала, используя язык тела везде, где только могла, чтобы выразить, даже если бы мы оба были здесь, оба делали одно и то же, я все равно выигрывал в этом. Всякий раз, когда его мысли доходили до мысли, что я могу заговорить, я прерывал его, медленно, неестественно медленно моргая, давая понять, что не собираюсь этого делать. Когда он подвинулся на своем месте, я остался на месте, разорвав близость нашего совпадающего языка тела и доставив ему одновременно небольшой дискомфорт от его отсутствия и чувство вины за то, что это я его нарушил.
Так что вскоре он заговорил, хотя он явно хотел, чтобы я выступил первым. Это была любительская игра, которую он пытался применить на мне, но ему это не удалось. Вскоре он перестанет заниматься трюками, и тогда мы сможем что-то добиться.
«Я слышал, вы инфопат», — сказал он, заявляя очевидное, чтобы перевести разговор на нейтральную тему, где он чувствовал себя комфортно. На самом деле это было не лучше, чем сообщить мне, что на улице солнечно. Это был Новый Эдем, конечно, я был своего рода эксчеловеком, и, конечно же, в XPCA были мои записи. «Это интересный силовой набор».
«Не так интересно, как то, что еще ты, возможно, захочешь узнать», — я снова пожал плечами, а затем снова принял его позу, но с улыбкой, намекающей на заговор. «Что бы это ни было, я кое-что об этом знаю».
«Хорошо», сказал он. — Тогда скажи мне, о чем я думаю.
Я посмеялся над ним, чтобы дать ему понять, насколько он далек от этого. «Инфопаты не экстрасенсы, глупый», — отругал я его. «Если бы это было так, меня бы похоронили за то, что у меня код X, не так ли?» Миленькое обращение к его собственной системе власти с просьбой разобрать его просьбу.
«И что
делать
понимаешь? — спросил он слишком заинтересованно и слишком быстро, чтобы быть крутым. Вот почему я хотел встретиться именно с этим парнем, я слышал слухи, и если об этом парне было достаточно сплетен, информации было достаточно. Все, что мне нужно было сделать, это не облажаться.
Я изучал его какое-то время, но только для эффекта, прежде чем потерять расслабленный вид и дать ему понять, что этот разговор стал серьезным. «Вот как это работает», — сказал я ему со снисходительной нотой. «Это тюрьма, как и любая другая, и я все еще человек… или сверхчеловек. У меня все еще есть потребности, желания, желания, и, находясь здесь, их не всегда легко удовлетворить. одолжение, — я покопался в кармане и швырнул монету на стол, где она закружилась и застучала. «Вы получаете монету. Вы даете мне монету, и я рассказываю вам то, что вы хотите знать».
«Может быть, среди местных жителей», — сказал он, откидываясь назад и пытаясь уловить то спокойствие, которое я сказал, — «но не здесь. Видишь эту форму, видишь этот пистолет? Я XPCA, я здесь авторитет. Это наши стены и оружие защищают это место, наша еда дает вам пищу. И если вы думаете, что Новый Эдем — это тюрьма, просто попробуйте нарушить несколько наших правил, и вы увидите, какой тюрьмой может быть этот город. .»
Я не сломался и не моргнул, просто терпеливо вздохнул. «Конечно. И если я нарушу какие-либо правила, во что бы то ни стало, арестуйте меня. Это не значит, что я выставочная собака, которая должна использовать свои способности только потому, что вы так сказали. Во всяком случае, мне, вероятно, следует предъявить вам обвинение. Вы можете платить лучше, у вас больше ресурсов… и у вас есть целая тюрьма супервайзеров, и каким-то образом вы выбрали меня, возможно, это заставляет меня думать, какая бы у вас ни была проблема, я. идеальный кандидат, который поможет с этим».
Я принял его расслабленную позу, чтобы дать ему понять, что деловой разговор окончен. «А может и нет. Вероятно, я теряю многих клиентов-эксхуманов из-за того, что вообще хочу с тобой разговаривать. У большинства из них есть секреты, о которых они предпочли бы, чтобы ты не слышал».
Он тут же укусил, снова на одно изменение позже, и принял серьезную переговорную позу, от которой я только что отказался, даже если его слова противоречили ей. «Не были
заключение сделки
вот, Эксхуман. Вас вызвали на допрос. Мне не нужны и не нужны ваши услуги».
«Конечно, нет», — сказал я ему, сбрасывая монету со стола со скрежетом металла. Хорошая визуальная и звуковая подсказка, чтобы показать, как опцион ускользал от него. «Как ты сказал, я здесь для того, чтобы следовать твоим правилам и быть хорошим эксчеловеком, и если это все, что ты хочешь, я буду рад это сделать».
Он смотрел на меня несколько мгновений, просто думая, а затем, чтобы скрыть свои продолжающиеся размышления, встал и подошел к зеркалу, спрятав лицо в темном отражении, в то же время имея возможность следить за мной.
Я почти мог рассмеяться. Он подумывал сохранить лицо и отослать меня.
может быть
даже подумывая о том, чтобы сфабриковать против меня обвинения только для того, чтобы наказать меня за то, что я был трудным. Но если он приложил все усилия, чтобы разыскать меня, и его что-то серьезно беспокоило, он совершил ошибку и знал это. Он хотел, чтобы сделка была заключена здесь, и теперь, когда он втиснул в разговор все правильное поведение точки зрения XPCA, он не мог поднять этот вопрос снова, не выставив себя в неловкое положение.
Было искушение снова проявить доброжелательность, поднять эту тему, чтобы ему не пришлось — по сути, обменять удушающий захват на ситуацию, чтобы направить ее к моей цели. Возможно, это даже была хорошая идея.
Но мне было любопытно посмотреть, в каком отчаянии он был. Если бы он был готов проглотить свои слова и снова поднять этот вопрос, ценой лица, я знал, что держу его за яйца. После этого с ним будет легче работать, поскольку он станет таким же заговорщиком, направленным против интересов XPCA, и готов отказаться от всего этого притворства ради результатов. Все пошло бы на лад, если бы он снова заговорил. А если бы он этого не сделал, если бы он не потерял свою мораль и не сыграл бы роль заговорщика, я могла бы сыграть соблазнительницу.
Повествование было снято без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Моя доброжелательность сводилась к тому, что я старался выглядеть как можно более не осуждающим, пока он обдумывал свои мысли в неловком молчании.
«Мне была бы интересна демонстрация», — сказал он, и я удержался от улыбки. «В конце концов, в интересах XPCA знать ваши возможности».
Я покачал ему головой. «Пожалуйста. Если ты собираешься солгать кому-то, кто может извлечь информацию из эфира, хотя бы приложи к этому некоторые усилия. Просто скажи мне, чего ты хочешь, и мы оба перестанем притворяться и пойдём домой счастливыми».
Он обернулся через плечо, чтобы взглянуть на меня, но затем все равно снова сел. Идеальный. Достаточно подтолкнуть его, чтобы заставить его потерять бдительность. Он нахмурился, а затем впервые произнес слова, исходившие от человека в униформе.
«Тогда тебе следует знать мои проблемы, если ты действительно инфопат. Ты знаешь, чего я хочу, так что… дай мне это, и я позабочусь, чтобы ты получил… дополнительную еду или новую подушку, или что бы ты ни хотел».
Я сердечно улыбнулся ему, дав ему крошечную награду за то, что он открылся. А также что-то, за что можно будет держаться, когда я ударю его жалом. «К сожалению, так не работает. Я не могу просто взять какую-то информацию из воздуха, мне приходится искать что-то конкретное. Думайте об этом как об истории – я могу рассказать вам, чем она заканчивается, но только если ты дашь мне старт».
— Понятно, — сказал он, сглатывая. «Тогда…» его лицо слегка вздрогнуло, когда он обдумал возможное смущение, рассказывая мне о своих тревогах, но я оставался таким же хладнокровным, профессиональным и непредвзятым, как и всегда. Нет более удобного и не менее удобного, чем показать свои интимные места врачу. — Тогда давай обсудим, чего ты хочешь, — сказал он, меняя тему.
«У меня есть еще одна клиентка, с которой у меня проблема. Она кого-то ищет, и у нее недостаточно информации, чтобы исходить из нее», — сказал я ему. «Записей XPCA должно быть более чем достаточно, чтобы я мог начать, поэтому я жду их от вас, чтобы я мог дать ей то, что ей нужно».
«Услуга, которую ты хочешь от нас, заключается в том, чтобы помочь какому-то другому Эксчеловеку?»
«Я признаю, что это не лучшая сделка, которую я когда-либо заключал», — улыбнулась я ему. «Конечно, ты мог бы сделать для меня больше, чем она, но у нее есть монета, и я всегда выполняю свои обещания».
Забавно, что все, что я ему сказал, было правдой. Ну, кроме того, что у нее была монета, Стеффи от меня она не требовалась. Но в остальном я только что рассказал ему очень убедительную небольшую историю, которая представила меня в очень лестном свете, а также разделила мир на две категории: мои клиенты, для которых я готов на все, и все остальные, у которых нет денег. Люди любили трайбализм, любили исключительность и чувство своей принадлежности. Я обрисовал в общих чертах преимущества того, чтобы быть одним из
мой
люди, и аргументы против его потенциальных возражений только накапливались в его голове.
«Человек, которого вы ищете, он сверхчеловек?» он спросил. Я медленно кивнул. «Он в Новом Эдеме?»
«Ну, вот что я хочу знать. Видите ли, у них кое-какие враждебные отношения, и она хочет знать, следует ли ей спать с одним открытым глазом». Аккуратная маленькая ложь, которая из-за его действий лишила Экслюдей возможности сотрудничать. Если бы он помог мне, он бы способствовал гармонии в городе, снижению уровня насилия и всего такого. Достаточно оправданий, чтобы он мог делать это в рамках своей работы с чистой совестью.
А также, по-видимому, достаточно, чтобы наконец убедить его в этом вопросе, поскольку его локти опирались на стол и подпирали голову, слегка взъерошив волосы и демонстрируя, насколько мало его заботит самообладание в данный момент. Как далеко мы зашли с тех пор, как он вошел сюда, думая, что заставит меня заговорить первым.
И чтобы продать все это, я толкнул монету через стол, на полпути между нами, в пределах его досягаемости.
«Хорошо», — сказал он, положив ладонь на монету. — Как зовут твоего Эксчеловека?
«Джек Вега», — сказал я ему с улыбкой.
«Одну минутку», — сказал он, направляясь к двери. «Я знаю кое-кого в записях. Если он не слишком опасен, я смогу дать тебе некоторые основы. А потом вот это», — он серьезно поднял монету, как будто умоляя меня не забывать, а затем направился на улицу.
В обычной ситуации я бы сейчас сдулся, как лопнувшая игрушка для бассейна, ссутулившись и сбрасывая с себя эту одежду, которая казалась тяжелой и грязной от обмена, но зеркало передо мной все еще могло быть занято, и мне пришлось сохранять самообладание в течение некоторого времени. еще немного дольше. Мне больше не нужно было разыгрывать неприятные моменты, мне просто нужно было казаться достаточно профессиональным, и поэтому я сидел там, неподвижно и тихо, закрыв глаза, как будто в медитации.
Прошло около десяти неприятных минут, прежде чем он вернулся, ворвавшись в дверь плечом вперед с планшетом в руках. Как я и надеялся, он торопился покончить со всем этим, а это означало, что вместо того, чтобы тщательно отсеять только те данные о Джеке, которые мне нужны, он извлек весь файл, решив, что это не представляет угрозы для сдал и принес.
«Ваш человек здесь», — сказал он, показывая мне планшет. На нем я мог видеть фотографии улыбающегося лица Джека рядом со стенами текста. «Я отдам его тебе, когда ты скажешь мне, чего я хочу».
«Нет», — сказал я ему. «Я уже рассказал тебе, как это работает. Ты помогаешь мне, получаешь монету. Потом ты даешь мне монету, и я говорю тебе, что тебе нужно».
Он хотел возразить, но и монета, и табличка уже были у него в руках, и я знала, какую из них отдать больнее. Он помедлил всего мгновение, прежде чем сел и передал мне планшет.
Я лениво пролистывала страницы профиля Джека, читая на досуге и игнорируя растущее дискомфорт этого человека. Я не собирался торопиться, просто чтобы пощадить его чувства, ведь именно за этим я сюда и пришел. Там я многое узнал о прошлом Джека, о вещах, о которых он никогда не упоминал, вещах, которые многое объясняли о том, кем он был и где он стал тем человеком, которым он был. Раздел, содержащий предполагаемое количество его жертв, был впечатляющим даже для эксчеловека, и я был удивлен, увидев, что Сила П указана в списке его родственников, но не Стеффи. XPCA не заботилась об отношениях.
Я просмотрел его текущий статус и внимательно прочитал его, прежде чем вернуть планшет. «Спасибо», — искренне сказал я ему. «Она будет рада это услышать».
«Его, возможно, не будут держать в заключении бесконечно», — предупредил он, и мне пришлось улыбнуться, что он взял на себя лишние хлопоты, чтобы предупредить меня. «Если он проявит хорошее поведение и реабилитируется, в какой-то момент он может присоединиться к большему населению Нового Эдема. Но у вашего друга есть очень опасный враг в этом человеке».
«Я позабочусь о том, чтобы она была в курсе. Думаю, у тебя есть что-то у меня спросить?»
Он вернул мне мою монету, и то, что последовало за этим, было, честно говоря, одним из моих любимых часов игры за Эксчеловека в моей жизни. Мужчина напротив меня, как и многие другие, находился в меняющейся командировке в США и переехал, когда этого потребовал XPCA. Лишь недавно его перевели в Новый Эдем на относительно постоянной основе, заполнив пустоту, которую, как я знал, создал Атан, развязав здесь гражданскую войну, что открыло множество позиций в городе-тюрьме.
И, как и многие военнослужащие, он думал о своей жене, оставшейся во Флориде. Когда его требовали, он был готов выведать кровавые подробности их отношений, обо всех подозреваемых мужчинах, которых она могла бы найти для заполнения его простыней, о восторгах и напряжении их совокупления. Когда он погрузился в историю своей жизни, сразу стало очевидно, что никто не наблюдает за нами через зеркало и камеры… а если и был, то этот человек был
по меньшей мере
бессовестный эксгибиционист.
И, честно говоря, мне хотелось бы просто зарабатывать этим на жизнь. Ничто в мире не доставляло мне такого искреннего удовольствия, когда я отдергивал завесу чьего-то беспорядка в жизни и наблюдал, как все движущиеся части ее катятся к черту, как будто я поднял камень с муравьиного гнезда и увидел, как они сходят с ума. В то время как Атан был немного близок и немного… не обращал внимания… на мои вкусы, я пила драму отношений через соломинку, и
ого, мальчик
, у этого парня накопилось несколько лет драмы.
В конце концов, его вопрос был достаточно простым. Была ли его жена верна или нет? И мне пришлось придумывать ответ на месте. Простое «да» или «нет», и, вероятно, не имеющее особого значения, поэтому я высказал свое честное мнение.
«Вы действительно так думаете?» — сказал он, его глаза сияли надеждой.
«Дело не в том, что я думаю, это то, что мне говорят мои силы», — загадочно сообщил я ему. «Кроме того, несмотря ни на что, вы двое через многое прошли, не так ли? Она бы не стала так рисковать сейчас, только потому, что дела идут тяжело».
«Да», сказал он. А затем с большей уверенностью сказал: «Да! Ты прав. Чувак, это было глупо с моей стороны, я чуть не сделал что-то действительно глупое. Я рад, что пришел к тебе первым».
«Может быть, в следующий раз мы сможем пропустить процесс моего привлечения», — предложил я. «Просто найди меня в городе. Возможно, откажись от униформы».
Он засмеялся, и внутри этого я услышал, как годы тревоги и стресса сменились облегчением. Было приятно услышать его неуверенность и прожить через него свою историю в этот последний час, чтобы дать ей счастливый конец. Он снял с меня наручники и потащил обратно через извилистые проходы в стенах обратно в город с пружинистой походкой, которая заставила нескольких других охранников вопросительно взглянуть на нас, когда мы проходили мимо.
Это было хорошо. Так распространялась репутация. Этот человек был живой рекламой моих услуг, и чем больше XPCA знала об этом, тем больше у меня было шансов найти информацию об Атане и остальных. Но Джек и Стеффи сейчас были здесь, и она… чувствовала себя не очень хорошо. Как бы мне ни хотелось найти Атана, я не собиралась оставлять Стеффи в отчаянии, если бы могла помочь.
Каким бы раздражающим ни был веселый, подпрыгивающий мужчина, когда он прощался, я выдержал это с изяществом и уравновешенностью, даже приняв короткое неловкое объятие в конце, прежде чем он отпустил меня.
А затем, как бы задним числом, подумал, что, возможно, другие приписывали его веселье визиту, более напоминающему супружеский, и старались не реконтекстуализировать нас двоих, идущих по коридорам в этом свете. Я вздохнула, возвращаясь к месту, где ждала Стеффи, и надеялась, что это не та реклама, которую я разыгрывал.
Вернувшись в свой дом, она не могла ворваться ко мне внутрь и достаточно быстро получить от меня информацию. Я широко улыбнулся в начале разговора, чтобы успокоить ее и дать понять, что ей не нужно сопротивляться этому разговору, все закончится благополучно.
Потому что я не хотел, чтобы она переживала дольше, чем нужно. Она уже была в тупике из-за потери Джека, и я бы сделал все, что мог, чтобы успокоить, успокоить и помочь ей. У меня была информация, которую она хотела, и мы могли сразу же начать формировать план, и у нее не было никаких причин страдать в нашей беседе, пока я не решил снять напряжение с его местонахождения.
Поэтому я сказал ей прямо и прямо, что Джек жив, и он был здесь, и наслаждался видимым облегчением, которое, казалось, ударило по ней физически, смягчив линии ее лица и жесткость ее осанки, не состарив ее годы. в предложении.
Некоторые люди были похожи на Стеффи. Мягкие, любящие, хорошие люди. Она была другом, которому я помогал и защищал, насколько мог. Были и более сильные люди, такие как я, мой брат, которые дрались без колебаний. Люди, которые патологически не могли сдаться, пока перед нами было с чем бороться. Людей, которые посвятили бы свою жизнь борьбе, чтобы другим не пришлось этого делать.
Потому что ведь каждый разговор был битвой. И если бы я выиграл еще несколько из них, возможно… просто
может быть
У меня был шанс вызволить ее, Джека и себя отсюда и помочь моему брату сражаться, чтобы сделать то же самое для всего чертового мира.
