Я ввела в компьютер последнюю информацию о Джеке, которую вспомнила, и направила голографию на Стеффи. Несмотря на то, что
я
Я подумал, что там была какая-то довольно заманчивая информация, но она все еще смотрела на меня.
«Хорошо,
что
?» Я спросил ее.
«Вы серьезно получили эту информацию от агента XPCA?»
«Да, кто еще мог бы это получить?»
«Ты не только распространил слух, на который, как ты знал, он набросится, тебя еще схватили, затащили в комнату для допросов, а затем избили его на допросе, чтобы вытянуть из него информацию, а не наоборот?»
Я вздохнул и откинулся на спинку стула. После того, как этим утром я был скованным и формальным, возможность растаять в кресле и продолжить издевательство над своей осанкой, которую я культивировал всю жизнь, было потрясающим.
«Это был не настоящий допрос», — сообщил я ей. «Он не был настоящим следователем. Просто какой-то случайный солдат, которого отправили сюда для несения караульной службы и который видел слишком много полицейских драм».
«Что, ему не нравилось играть в хорошего полицейского, плохого полицейского или что-то в этом роде?»
Я покачал головой. «Это именно тот миф, которого не бывает на реальных допросах. Во-первых, как вы только что доказали, такая тактика уже в центре внимания общественности, и никто бы не поддался на подобную уловку, если бы уже знал И вообще, это просто… не так эффективно, как правило, запугивать подозреваемых. Например, да, такое случается, запирать кого-то на несколько часов и просто нападать на него и изматывать его властью и т. д. оскорбления, но это трудный путь».
— Так какой же… простой путь?
«То, что я с ним сделал. Просто обычный разговор, на самом деле. По крайней мере, в начале. Заставьте их говорить, а затем разрушьте их уверенность и причины сопротивляться. Скажите им, что они вам даже не нужны, что у вас уже есть все, что вам нужно. нужно, и они просто поклонятся ему ради тебя».
Она нахмурилась. — Разве это не было бы ложью?
Я засмеялся и похлопал ее по синей голове, от чего она нахмурилась еще сильнее. «О, сладкий. Конечно, они будут лгать».
Еще мгновение она настороженно смотрела на меня, но в конце концов, похоже, была слишком увлечена информацией, которую я вывел на экран, чтобы продолжать спорить со мной о моей потрясающести. Когда она читала, ее хмурое выражение лица исчезло, но улыбка его не заменила.
— Входные блоки, — пробормотала она. «Где они? Не думаю, что я когда-либо слышал об этом».
«Это такие же тюремные камеры, как и любые другие, под базой. Они предназначены для содержания и обработки новых экслюдей, которые в чем-то трудны. Предполагается, что они временные и переводятся в город, или, может быть, в более постоянное заключение под стены, но Джек, похоже, не становится в каком-то смысле менее «трудным»».
«Из-за его способностей? Или его поведения?»
Я пожал плечами. «В записях не говорится, что он плохо себя вел, но я не знаю».
«Если бы только сопротивление было еще вместе», вздохнула она. «Попасть туда будет несложно с нужными типами Экслюдей».
Я прокрутил эту идею в своей голове. Конечно, Экслюди были всем, с чем нам приходилось здесь работать, но я не мог себе представить, чтобы у них не было, по крайней мере, тектонических датчиков, позволяющих обнаруживать людей, копающихся под стенами. Старая база сопротивления в какой-то момент была построена прямо под городом, далеко внизу, каким-то эксгуманом… но она казалась скорее построенной, чем вырытой, как будто каким-то формирователем реальности. Если бы мы могли найти их и убедить помочь нам…
Но чем больше я об этом думал, эта перспектива казалась мне сомнительной. Просто обнаружить, что Эксчеловек может занять некоторое время, и это при условии, что они все еще здесь. Если бы они были связаны с сопротивлением, то были бы более чем справедливые шансы, что они погибли во время побега, или все еще были там, или были задержаны, как Джек, за свои связи и потенциально опасные силы. Ничего, на что мы могли бы положиться.
Хотя поспрашивать тоже не помешало бы. Я искал любые следы сопротивления с тех пор, как приехал сюда, но обнаружил… поразительное отсутствие
любой
аффилированные с ними. Это было настолько подозрительно, что мне пришлось задаться вопросом, не поступил ли XPCA… на этот раз немного по-другому.
Однако на данный момент меня отключили. У меня больше не было ни людей, ни услуг, и, хотя я предпочел бы остаться в стороне и просто подумать какое-то время, я не хотел дать Стеффи мнение, что у меня нет плана действий. Поэтому я поднял ноги, нашел где-то свой бюстгальтер и направился в город, под туманным предлогом, что ей нужно чем-то заняться.
Я все еще думал, просто уже был на ногах, пока меня несли наугад по широким пыльным улицам. Я мог сказать, когда зашел слишком далеко, снова почувствовав на себе взгляды — жители Нового Эдема были довольно раздражительными по своей природе, и хотя моя репутация открывала мне путь в некоторых районах, в других я был совершенно неизвестен. Или угроза.
Я сел возле центральной дороги, как и многие другие, прислонившись к стенам, и почувствовал солнечное тепло, почти неприятно обжигающее мою спину. Я чувствовал себя запеченным картофелем, и меня это устраивало. Возможно, Атан всегда предпочитал холод, но я любила солнце. Я не раз воспользовался этим пристрастием, чтобы прикоснуться к нему где-нибудь холодными руками и высасывать тепло из его тела, как паразит, наряду с его визгами и моим смехом, как правило.
«А теперь он может быть где угодно», — подумала я, и радостное бурление в моей голове угасло. После моего ареста в Орегоне неделю назад я ни черта о нем не слышал и не видел и постоянно копал. Я разыграл свою нечеловечность, пока меня держали, чтобы меня переселили, а не просто арестовали из-за того, что он был здесь, но, оглядываясь назад, я понимаю, что это было глупое решение. Казалось невероятным, что они когда-нибудь возьмут кого-то столь высокопоставленного, как он, и просто бросят его вместе с остальным мусором.
Если бы у меня был доступ к сети, хотя бы на мгновение. Отсутствие этого сводило меня с ума, но в то же время было неоднозначным благословением. Многие из услуг, которые я получал до сих пор, были такими, что любой, у кого было несколько минут и поисковая система, мог бы их разгадать. У многих людей были голограммы, и они могли смотреть новости или передачи — и так и делали, потому что что еще вы могли бы делать, запертые здесь? — но доступ к большей сети строго контролировался, особенно после восстания. Но я знал, что оно здесь… но нигде XPCA или такой бомж, как я, не смогут его найти.
Короче говоря, у меня не было моей анонимности, моего оборудования, моих ресурсов или чего-то еще, что позволяло бы мне функционировать здесь, и мне казалось, что я просто слоняюсь вокруг, рассказывая людям то, что, по моему мнению, они хотели услышать, и надеясь на это. не укусил бы меня в тучу. Я рос, и это приближало меня к моим целям, но это также приносило опасность, и мне приходилось тщательно балансировать между ними.
Пригревающее солнце внезапно скрылось за сияющим лицом, и мне пришлось прикрыть глаза, чтобы понять, к чему было привязано сияющее лицо. И когда я разобрался в деталях, мой тухус сжался. Здесь была часть этой опасности.
«Привет, Черная Акула», — сказало лицо, сердечное и свежее. «Наслаждаешься концом весны?»
«Оно относится ко мне достаточно хорошо», — сказал я ему. — Что я могу для тебя сделать, Аргус?
«О, я думаю, ты уже сделал достаточно. Меня заставили поверить, что ты инфопат, и что полученные тобой знания непогрешимы».
«Я всего лишь проводник», — пожала я плечами, желая, чтобы он убрался с моего солнца. «Знание может быть субъективным. Не все факты являются фактами».
«Ну, это не так уж и удобно. Сорта говорит так, будто вы можете лгать любому из своих клиентов, когда захотите, и вам не придется сталкиваться с последствиями. Сорта заставляет вас с самого начала усомниться в самом смысле найма инфопата. В лучшем случае они ненадежны, а в худшем случае просто лгут вам в лицо».
«Не стоит расстраиваться. Если у вас возникнут проблемы с моими услугами, я буду рад их исправить». Я покопался в кармане и подбросил к нему монету.
пинг
оборвался, когда его пальцы схватили его из воздуха.
На одно короткое мгновение я смог разглядеть его подсвеченную тень, рассматривающую монету. А затем он повернулся ко мне, извернувшись в бросковом движении, и я почувствовал острую боль во лбу, к которой рефлекторно щелкнула моя защищающая от солнца рука.
«Только идиот дважды покупает бракованный товар», — сказал он мне, а я почувствовал кровь на кончиках пальцев. «Я хочу возврат.»
«Вы не можете вернуть информацию», — сказал я ему. «Что, черт возьми, это вообще значит?»
Несанкционированное использование контента: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Не та информация, придурок. Ты заставил меня оказать тебе услугу и купить твои услуги. Теперь ты собираешься сделать это для меня».
«Да, нет, спасибо. Я сделал свое предложение», — сказал я, поднимаясь, чтобы избежать этой ситуации. Я непроизвольно застонал, когда мой копчик снова ударился о землю. Я снова начал двигаться и обнаружил его руку перед своим лицом.
Мой стон стал более выраженным и хриплым, когда меня охватило внезапное головокружение. Моя кожа стала слишком стянутой, а руки стали липкими от пота. Они выглядели сморщенными и бледными… и слишком многочисленными, насколько я мог видеть. Моя голова болела от боли, которая не имела ничего общего с порезом на лбу.
«Некоторым из нас не обязательно лгать о своих силах», — произнес его голос откуда-то издалека, звенящий угрозой, которой еще мгновение назад не было. «Не заставляй меня спрашивать снова».
Я молча смотрела на него, чувствуя, будто солнце палило на меня целый час, и мое тело горело, как будто я только что бежал так долго. В этом была его сила? Чтобы… что, ослабить? Чтобы заставить другого просто отсохнуть? Если бы он продолжал в том же духе, я бы умер?
Это определенно было похоже на это. Я был вспотевшим, горящим и холодным одновременно, пустыня вокруг меня казалась такой далекой по сравнению с солнцем на моей коже.
Он откинулся назад, и ощущение уменьшилось или, по крайней мере, перестало ухудшаться. Я сидел там, шатаясь в его тени, долгую минуту, пока мое зрение не восстановилось. Однако моя головная боль только усилилась, и я начал дрожать… или трястись под потом.
«Я более чем честен», — сказал он. «Ты обманул меня, я хочу того, что заслуживаю. И ты дашь мне это, или XPCA сметет твои останки с улиц».
Подметая мои останки
. Это был немного странный оборот фразы, но в некотором роде пугающий. Это означало две вещи: во-первых, что бы ни делали его силы, они не оставили опрятного трупа, когда закончили, и во-вторых, он уже делал из него «останки». Вероятно, он не удержался бы от повторения этого. Не похоже, что у меня здесь был большой выбор.
По крайней мере, не
верно
здесь, во всяком случае. Если бы мне удалось уйти от него, возможно, мне удалось бы поставить между собой и Аргусом кого-нибудь из более дружелюбных экслюдей. Держите его на расстоянии, по крайней мере, чтобы спасти Джека. Джек, вероятно, смог бы справиться с этим болваном, как будто он был никем.
Чувак снова сжал меня, и я почувствовал, как вены пульсируют по всему телу. «Я сделаю это», — выдохнула я ему. «Я сделаю тебе одолжение».
«Умно», — сказал он, снова отступив, оставив меня в замешательстве. Я видел, как другие наблюдают за мной со всех сторон, но ни один из них не пошевелился, чтобы помочь. Я напомнил себе, что это были люди, основавшие боевое кольцо Экслюдей. Моя смерть была для них развлечением, а не какой-то трагедией, которую нужно было предотвратить. С моей стороны было чистой глупостью идти туда, где я не был в полной безопасности.
Я тяжело сглотнул. Не то чтобы где-то было абсолютно безопасно. Не тогда, когда каждый человек в этом месте, кроме меня, может сровнять с землей городской квартал.
Он все еще навис надо мной, когда я упала назад. — Просто скажи мне, чего, черт возьми, ты хочешь, — прорычал я на него со всей угрозой, которая у меня еще осталась. «А потом разозлиться».
«Это не то, чего я хочу, это то, что
ты
хочу, — сказал он, его головокружение теперь было безоговорочным. — В конце концов, ты хочешь помочь мне сейчас, не так ли?
Когда я не ответил сразу, он снова потянулся вперед. «Да!» — крикнул я, когда его пальцы дернулись.
«Хорошо. Кроме того, это может стать началом прекрасных и процветающих отношений. Видишь ли, я не просто еще один Эксчеловек. Я вижу, как ты оглядываешься вокруг, задаваясь вопросом, придут ли другие тебе на помощь. У меня для тебя новости, мисси, они в моем лагере. Все в этом квартале живут, потому что я это разрешаю, и платят дань, потому что я этого требую. Ты перешла дорогу очень могущественному человеку.
Один блок
? Я разозлил худшего, самого ничтожного тирана на свете. Но я позволил ему продолжить, что угодно, чтобы улучшить его настроение и выиграть время, пока мои глаза не могли сфокусироваться, а тело тряслось.
«Ты очень умная девушка. Я слышал, что твоя репутация растет, и все знания в мире тоже не повредят. Однако ты импульсивна и глупа. Иначе ты бы никогда не перешел дорогу Королю Блоков. Семнадцать. Но это не я, я стратег, понимаешь? Мыслитель, которого ты еще не встречал. Я знаю, как заставить людей делать то, что хочу, и знаю, как их использовать».
Меня больше всего возмутило то, насколько большое эго они могли вместить в одного человека. Если бы у меня был член, который можно было бы измерить, я, возможно, был бы склонен рассказать о количестве своих подписчиков, информации, которую я купил и продал, миллионах, которые прошли через мои руки, и все это при полной анонимности, потому что истинной власти не нужно было лицо. Но, конечно, это было бы идиотизмом, поэтому я промолчал. «Однажды я буду управлять всем этим местом. А ты поможешь мне сделать следующий шаг. Ты умный. Ты можешь помочь одним маленьким шагом, не так ли?»
Я кивнул, прежде чем он снова перешел к угрозам, и, судя по тому, что я видел по его силуэту, он выглядел удовлетворенным. «Есть такой выскочка, как ты, который стал слишком большим и слишком умным для своей же пользы. Его зовут Хол. Я хочу, чтобы ты убил его».
«Убийство?» Я посмеялся над ним. «Я не уверен, что вы видели нашу текущую позицию, но, похоже, вы гораздо более приспособлены для убийства, чем я».
«О, я не знаю об этом», — сказал он, и я увидел, как его зубы блестят на солнце. «Убить кого-то – это нечто большее, чем подойти и высвободить свои силы. Даже не понимая, почему я король блока, а ты просто глупая девчонка. Если бы я пришел в Хол, там была бы драка, и хотя я, вероятно, выиграю, я также могу проиграть».
«Значит, ты просто трус», — выдохнула я ему сквозь ухмылку, но в ответ у меня помутилось в глазах, а вены снова загорелись.
«Тебе следует следить за своим ртом. В тебе не так уж много их осталось, прежде чем я начну наносить необратимый вред». Учитывая, что я даже не до конца понимал, что он со мной делает, я принял его слова близко к сердцу. Это, а также тот факт, что он все равно не попался на мою удочку. «Несмотря на это, я чувствую, что со временем, планированием и всеми знаниями в мире, даже ты можешь убить его. И ты это сделаешь… или ты умрешь».
«Что, ты ожидаешь, что я просто… воспользуюсь своими силами, чтобы выяснить его слабость и убить его или что-то в этом роде?»
«Да, именно это».
Я смотрел на него долгую минуту. Столько минут, сколько я мог растянуть. Каждый раз, когда он не использовал свои силы против меня, это было хорошее время.
«Я знаю, о чем ты думаешь», — сказал он с угрозой, и на этот раз он не ошибся. «Ты думаешь: если у тебя есть время и знания, почему бы просто не убить меня? Или, как только я повернусь спиной, почему бы просто не убежать, не исчезнуть и никогда больше не позволить мне увидеть тебя».
Он присел на корточки, а я моргнула и заставила свои залитые солнцем глаза сфокусироваться. У него был засаленный хвост с линиями серой желтоватой кожи и черная повязка на левом глазу. Сейчас мне не хотелось ничего большего в этом мире, кроме моей винтовки, нескольких тысяч футов и пули, чтобы пробить его другую.
Он криво улыбнулся мне, а затем ткнул пальцами мне в грудь, прямо под ней, чувствуя, что они схватились за нижнюю часть моих ребер. Я ахнула от внезапного удара, кашляя и не в силах заставить свои трясущиеся, нескоординированные руки схватить его и оторвать от себя оскорбительные пальцы.
А затем его силы поразили меня странным, ужасным новым образом. Я почувствовал… тупую давящую боль внутри себя, как будто мои кишки превратились в камень, как будто внутри меня был камень. Это было не так изнурительно, как все, что он делал, но казалось еще хуже, неправильнее, чем раньше. Он убрал руку и уставился на меня.
«Вот почему ты не уйдешь и не предашь меня. Твои органы сейчас медленно отключаются. У тебя будет несколько дней, прежде чем ты умрешь, и только я могу это остановить. Сделай мне одолжение и иди». Или не уходи и умри. Для меня это не имеет большого значения, хотя я предпочитаю не тратить попусту такую многообещающую молодую жизнь, как твоя».
Он быстро ущипнул меня за щеку, прежде чем снова подняться на ноги, постояв тенью перед солнцем еще одно долгое мгновение, прежде чем уйти, не попрощавшись.
Пока я сидел там, чувствуя себя холодно и жарко, неправильно и оскорбленно. Даже несмотря на то, что его силы исчезли, мне стало плохо. Мое тело не переставало дрожать само по себе, у меня было плохое зрение, я чувствовал слабость и головокружение. И мое сердце колотилось, но я не был уверен, было ли это медицинское вмешательство или просто совершенно обычный ужас.
Я закрыл глаза и пожелал своему телу перестать работать со сбоями. Я читал свои мантры. Я подставил под себя одну ногу и заставил себя встать на ноги.
Ну, почти. Я попробовал, но мои колени не смогли меня удержать. Я упал вперед на горячий бетон, пот на моих ладонях закипел от прикосновения.
Я почти мог рассмеяться.
уклоняться
идиот даже не оставил мне выбора. Как я вообще мог думать о том, чтобы выполнять его грязную работу, если мне предстояло умереть здесь? Он был таким удручающе некомпетентным, таким чертовски самоуверенным, несмотря на то, что он был никем.
И все же каким-то образом он был больше, чем я. Какая это была отрезвляющая мысль. Как бы мне ни хотелось верить, что у меня есть ум, ресурсы и планы, факт был в том, что я умирал здесь под солнцем, и мои кишки отключились, а он — нет. Какой мусорный пожар.
Кто-то еще на секунду постоял на моем солнце и посмотрел на меня, склонив голову. Белые глаза на фоне темной кожи в замешательстве моргнули на меня.
«Лия?» — спросил он меня, его голос был теплым, но прохладнее, чем днем, тяжелым, но легче, чем все остальное время моего пребывания в этом туалете. «Это ты. Лия! Ох, черт, ты выглядишь дерьмово. С тобой все в порядке? Подожди… ты выглядишь так… ты наткнулась на Аргуса? Самозваный «Король Блока Семнадцать?» Держись, с тобой все будет в порядке».
Сильные руки легко подхватили меня, и мир стал расплывчато-белым, когда он двигался. Я закрыл глаза, чтобы не вырвать, но уже через пару минут обнаружил, что темно. Я снова открыл их, и мы оказались в помещении, меня уложили отдохнуть на диване, и мне в лицо тыкали батончиком хлопьев.
А за этим мне улыбнулась Тауэр. «Ешь», — сказал Он. «Этот чувак испортил химию твоего тела. Уровень сахара в крови у тебя, наверное, нулевой, если он с тобой связался.
Я пытался принять это, пытался отблагодарить его, пытался сделать много вещей, но во всех из них у меня ничего не вышло. Тауэр только пожал плечами и улыбнулся, не задавая вопросов и не идя на компромисс, просто кладя кусочки еды мне в рот и работая со мной на каждом этапе моей неудачи. Мне хотелось плакать от внезапной, совершенно неожиданной милости, которую мир мог оказать мне.
Но я этого не сделал. Я берегла свои слезы и силы, ела, и с каждым кусочком мне становилось немного лучше. После одного батончика Тауэр на мгновение ушел и вернулся с еще тремя, осторожно развернув первый из них своими гигантскими руками.
Я был неописуемо благодарен, но я все равно дал бы ему многое, если бы у меня были силы. Я сделал именно то, что он сказал, пил его милость и ел его мюсли, пока размытость не исчезла и дрожь не прекратилась, и даже тогда.
Но за все это время я ни разу не переставал думать. Аргус был идиотом и сказал мне, что я не планировал,
не мог
план. За свою жизнь он сказал невероятное количество идиотских вещей, но я сомневаюсь, что когда-либо он ошибался больше, чем тогда, когда говорил это. Даже когда я жевал, глотал, выливал воду, обнимал и благодарил друга, я думал и планировал.
Потому что, даже когда я выздоровел и даже когда я снова почувствовал себя в своей коже, когда мое тело снова ответило на мои требования, мои глаза стали видеть прямо, а стук в голове утих, во мне все еще оставались два комка.
Один из камня, в моем кишечнике, где он обещал, что будет медленно меня убивать. И один лед в моем сердце, который обещал убить его в свою очередь.
