«Ты выглядишь так, будто тебе это нужно», — сказал Хол, размахивая передо мной флаконом с люминесцентными бирюзовыми кристаллами. Они звенели в пластиковой трубке, в которой я узнал повсеместную упаковку, используемую для доставки заключенным лекарств. Он дразняще помахал им передо мной, пытаясь апеллировать к моему отчаянию.
Конечно, это не сработало. Пот, выступивший у меня на лбу, и общий бледный вид, который я покачивал, не имели ничего общего с наркозависимостью, а содержимое его флакона не имело для меня никакой ценности, кроме как предлог для этой встречи. Я дал ему понять это, глядя на него сверху вниз.
Прежде чем он отреагировал, потребовалось несколько секунд пристального взгляда. «Хорошо, кто ты?» — спросил он, его темные брови сузились, когда он увидел мое самообладание. «Вы не моя типичная клиентура». Он был немного более формирующим, чем Аргус, но это было несложно.
«Давай заключим сделку», — сказал я ему. — Тогда ты поймешь.
«Получил кредит?» он спросил.
Я покачал головой. «Что-то получше. Меня прислал Аргус».
Его глаза расширились, и четверо мужчин позади него напряглись. Я сидел совершенно неподвижно, чтобы меня никто не взорвал своей силой, и по прошествии нескольких секунд позволил себе дышать.
«Я должен был знать», — сказал он. «Ты выглядишь как один из его зомби. Если ты здесь не для того, чтобы покупать, и ты здесь не для того, чтобы убить меня, то чего ты хочешь? Не говори мне, что этот тупица хочет
разговаривать
?»
«На самом деле он так и делает. И я никогда не лгал, я имел в виду то, что сказал. Я все еще покупатель. Я просто не продаю что-то столь бессмысленное, как кредит».
Он пристально посмотрел на меня, его глаза непроизвольно метнулись к капельке пота, которая, как я чувствовала, стекала с моей брови. Я глубоко вздохнула и закрыла глаза, найдя темноту позади них настолько манящей, что мне хотелось просто закрыть их и уснуть.
Но я открыл их снова и обнаружил, что он все еще смотрит на меня.
«Ха», сказал он, теребя флакон. «Значит, ты один из его зомби, ты пришел ко мне за наркотиками… ты говоришь, что хочешь поговорить. Ты говоришь
он
хочет поговорить. Я видел, как крутятся шестеренки в его голове, и задавался вопросом, придет ли он к тому выводу, который я хотел, или, возможно, даже к правде. «Так что, твоя точка зрения такова, месть?»
Я кивнул так серьезно, как только мог. Он улыбнулся. «Этот ублюдок думает, что сможет использовать меня, чтобы убить тебя», — сказал я ему. «Но меня никто не использует. Дела идут так, как я хочу, или не идут вообще».
«Ты готов умереть только для того, чтобы отомстить парню, убившему тебя? Это немного тяжело для маленькой девочки».
«Маленький Эксчеловек. На самом деле у нас нет выбора, как быстро мы взрослеем».
Я одарил его сардонической улыбкой и увидел, как его фасад на мгновение дрогнул от того, какую жестокую правду я небрежно изложил. Я потянулся за флаконом, и он не стал сопротивляться тому, чтобы я его взял.
«Кроме того, мне понадобится это, чтобы облегчить переход», — сказал я ему. «Ты дашь мне это, я сделаю все, что ты захочешь, чтобы организовать встречу, ты используешь эту возможность, чтобы уничтожить его, а я ускользну из всего этого чертового дерьма на хрустальных крыльях. Так же близко, как победа, как люди как мы когда-нибудь получим».
Я ему нравился, и это было хорошо. Он никоим образом не возражал против моего случайного упоминания о «таких людях, как мы». Немного трайбализма, чтобы завоевать его расположение. Он покачал головой. — Ты запутался, малыш.
Я пожал плечами и ссутулился, убирая волосы со щеки. — Значит, мы заключили сделку?
И снова он долго смотрел на меня, и что-то работало в его голове. Мелькали всевозможные возможности, все миллионы способов реагирования, которые он мог выбрать. Не слишком ли я разыграл свои невинные страдания? Если бы я ему действительно нравился, он мог бы отказаться участвовать в моей смерти. Но мне нужно было, чтобы он мне поверил, а учитывая нашу встречу и ее контекст, мне здесь особо не с кем было работать. Это была чертова сделка с наркотиками, а не первое свидание.
Он сделал жест одному из мужчин позади него, и они подняли рубашку, обнажая небольшой мешочек, привязанный к их груди. Он расстегнул молнию и вытащил по трубке в каждую руку, хотя до того, как он ее спрятал, я увидел еще много.
«Сила Аргуса отключает нормальную функцию вашего тела», — сказал он. «Хрустальная мечта не ударит по тебе так сильно, если она не метаболизируется. Возьми три тюбика, чтобы хватило на что-то, и скажи ему, что я встречусь через два дня в баре, к которому прибегает Некс. Блок Одиннадцать должен показаться хорошим нейтральным местом, но он не знает, что у меня хорошие отношения с поставщиком Некса». Он с усмешкой потряс мне флаконом. «Почти такое ощущение, что я делаю доброе дело», — сказал он, передавая их.
«Почти», — я улыбнулась ему в ответ, принимая их.
Я вышел обратно в прохладную ночь и нашел Тауэра прямо там, где я его оставил, скрестив руки на ближайшей стене, его массивный размер и сияющий взгляд на его лице не позволяли никому из других Экслюдей слоняться рядом с ним.
Это было просто восхитительно, учитывая, каким плюшевым мишкой был этот мужчина.
— Наркотики, Лия? он спросил. «Действительно?»
Я вырвала свою сумку из его рук и засунула флаконы в секретное отделение внизу. «Да, Тауэр. Наркотики, правда. Я уже покупал и продавал жизни людей, ты думаешь, наркотики действительно хуже?»
Он повернулся и пошел со мной, когда я проходил мимо. «Ты всего лишь ребенок. Тебе не следует вмешиваться в подобные вещи. Это неправильно».
«Я ребенок в тюрьме экслюдей, у которого волшебная ползущая недостаточность поджелудочной железы, почек и печени, в то время как я ищу своего брата, который исчез с лица земли, где даже XPCA не знает, где он оказался. Нравится мне это или нет, но я вовлечен в какую-то глупую бандитскую войну между какими-то вечно разозленными сверхчеловеческими потенциальными военачальниками. Простите меня, если я занимаюсь не совсем моральными действиями.
Он не ответил ни секунды. «Ну, это все равно неправильно».
Я повернулся к нему, и он поднял руки, защищаясь. «Я имел в виду, что ты с самого начала попал в это дерьмо. Ни один ребенок не должен иметь дело с тем, с чем имеешь дело ты».
Я пристально посмотрел на него, а затем снова продолжил идти. «На этот раз я согласен».
«Хотелось бы, чтобы ты просто позволил мне пойти и избить его, а Аргус подлечил тебя. Мне не нравится работать на этого ублюдка больше, чем тебе, но это единственный способ, которым ты будешь жить».
«В жизни есть нечто большее, чем просто жить», — сказал я ему. «Если бы жизнь была самым важным, все бы просто выгибались назад всякий раз, когда появлялся тиран. Вот как получаются нацисты, Тауэр. Придуркам вроде него, которым такие люди, как я, не противостоять».
«Да… но… если ты умрешь… что насчет следующего тирана?»
«Чужая проблема», — сказал я, стоя в стороне и позволяя Тауэру открыть свой дом. Ему приходилось наклоняться, чтобы пройти через двери, Новый Эдем не собирался корректировать свою конструкцию только потому, что у некоторых чуваков было больше размеров, чем у других.
«Я супер-бит», — сказала я ему, падая на диван и одним движением расстегивая лифчик. «Я завтра приду пораньше и поговорю с Аргусом. Ничего, если я останусь здесь?»
«Все, что ты пожелаешь, я тебе дам», — сказал он. «Но ты не можешь серьезно относиться к своему плану. На самом деле ты не собираешься идти на поводу у такого отброса, как Аргус. Ты был с нами, когда мы сражались с Экслюдями, в сто раз более могущественными, чем он».
«Зависит от того, что ты имеешь в виду под словом «с тобой». Я была рядом с Атаном всю свою жизнь, и он имел дело со всеми видами неприятностей.
креветка
. Это не значит, что у меня есть, не значит, что я могу. Как я уже говорил, я всего лишь ребенок, у которого отказывают органы. Ради бога, я даже не сверхчеловек, Тауэр».
«Так скажи охранникам! Убирайся отсюда, иди… иди в больницу, где тебя подключат к машинам, которые будут держать тебя на плаву. Я не понимаю, почему ты делаешь это самым худшим из возможных способов. «
Я сел и посмотрел на него. «Я уже сказал охранникам, что я сверхчеловек. Не то чтобы они просто выпустили меня, потому что я говорю иначе. Мой приоритет сейчас — получить доступ к Атану и его местонахождению. и я
знать
что у некоторых людей в Новом Эдеме есть работающий обходной путь. Те люди—«
Несанкционированное использование: сказка размещена на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Если он у них и есть, то это тот же самый, что лежит в больнице снаружи».
«А как насчет Стеффи, а? А как насчет Джека? А ты?»
«Что насчет нас?» — проревел он. «Мы не умираем!»
Я издал на него что-то вроде хныкающего рычания, которое было больше связано с состоянием моего тела, чем с потерей слов, но его голос мгновенно упал.
«Мы нет», повторил он.
«Возможно, так и есть. Стеффи уже была на грани. Кто знает о Джеке? Или они решат, что Тема стоит оставить в живых? Или что и как ты будешь чувствовать после того, как в тебя проникнет болезнь Нового Эдема. Я позволю, если у меня будет шанс остановить это».
Он сел на пол передо мной, верхняя часть его короткого афро все еще была выше моей сутулой фигуры на диване, и я увидел, что его лицо было суровым от эмоций. «Выбрасывать себя? Это не ваша работа — исправлять все. Тем, Джек и Стеффи… и я не беспомощны. Каждый из нас намного сильнее вас. Мы должны быть теми, кто готов все выбросить. организовать спасение, а не ты».
«Это кровь Эштона», — улыбнулась я ему, закрывая глаза и на этот раз позволяя себе раствориться в черноте позади них.
«Это то, чего я боюсь», — сказал он, прежде чем я исчез.
Я спал некомфортно, просыпался слишком много раз, чтобы пописать что-то слишком неправильного цвета. Я продолжал находить новые способы причинить боль, и в какой-то момент мне пришлось задаться вопросом, похоже ли это на старость. Когда мне было семьдесят, восемьдесят или девяносто, и я был слаб и разваливался, было бы все так же, но без надежды в поле зрения?
Что еще более тревожно, означало ли это, что Аргус способен исправлять людей? Если бы он не был властолюбивым ублюдком и посвятил себя общему благу, смог бы он подлатать пожилых людей и дать им новую жизнь, лишенную скрипов и трещин? Это заставило меня задуматься, когда я лежал на темном диване и не мог заснуть, несмотря на глубокую усталость, думая обо всех Экслюдях, которых я знал и когда-либо встречал, и о том, в каком мире мы могли бы жить, если бы только все их полномочия использовались для общественного блага.
Это был своего рода второй шаг после первого шага Атана. Он предвидел мир, в котором с Экслюдями не будут обращаться как с мусором, но как только они будут интегрированы в общество, как обществу придется измениться, чтобы адаптироваться к этому дополнению? Наличие таких сил, как у Аргуса, казалось не столько адаптацией к новому движению за гражданские права, сколько скорее некоему… трансгуманистическому сдвигу парадигмы, когда такие вещи, как законное бессмертие, внезапно оказались на столе.
Я тяжело вздохнул и перевернулся. Неудивительно, что экслюдей успешно угнетали на протяжении сотен лет. Слишком много банок червей, чтобы их можно было просто интегрировать. Мое плечо, несущее мой вес, болело, а другое было холодным. Но моих ног не было, и, выясняя, почему, я обнаружил, что в какой-то момент на меня набросили одеяло.
Тауэр был хорошим парнем, подумал я, прижимаясь к нему и каким-то образом снова засыпая.
«Может быть, это слишком мило», — подумал я, оставив его слоняться возле убежища Аргуса в блоке 17. Он выглядел готовым разрушить это место и уничтожить всех внутри, но я не был до конца уверен, что он не сможет этого сделать. Но его силы не могли защитить от увядания Аргуса, и если бы он столкнулся с тем, через что прошел я, из-за какой-то ошибочной ярости мести надо мной, я бы никогда не смог простить себя.
Я не хотел, чтобы он все испортил, поэтому не хотел, чтобы он в это вмешивался. Но он все равно вмешался, и причин держать его в неведении стало все меньше. Я еще раз прокрутил в голове свои планы, пока сидел и ждал, пока Аргус драматически появится среди своих людей и удостоит меня своим присутствием.
Потому что конечно, заставь меня ждать. Не то чтобы у меня было мало времени или что-то в этом роде. Сволочь.
«О, это Черная Акула», — сказал он, как будто удивившись. — Здесь, чтобы просить сохранить тебе жизнь?
«Нет», — сказал я ему. «Я здесь, чтобы выполнить свою часть сделки, которую вы мне предложили».
«Значит, Хол мертв? Это было быстро», — ухмыльнулся он мне, похожий на акулу с повязкой на глазу.
«Нет», — сказал я снова. «Я не убийца, и у меня нет способностей им быть. У меня есть знания, и я их использую».
«Тогда у нас нет сделки», — сказал он, отряхивая руки и вставая, а деревянный стул скрипел на кафельном полу. «Добрый день.»
Я остался сидеть. «Ты не кажешься мне мелочным парнем. Ты не зацикливаешься на эмоциях и не позволяешь чувствам мешать твоей работе, не так ли?»
Он посмотрел на меня одним темным глазом. — Нет, не знаю. Вот почему, если ты просишь о чем-то…
«Тогда зачем зацикливаться на
убийство
Хол? — спросил я, наклоняясь и поднимая свою сумку, которую я бросил для него на другой конец стола. — Что такого важного в его смерти? Ты на самом деле просто хочешь, чтобы он ушел, и это то, что я могу сделать. Если вы хотите его смерти, вы посылаете убийцу. Если ты хочешь его
удаленный
, пришлите инфопат. Это то, что я предлагаю».
Он нахмурился и открыл сумку. Там были нацарапанные заметки и фотографии, информация, которую я собрал за последние пару дней… достаточно, чтобы быть одновременно заманчивой и осуждающей, смешанной с теми частями, которые я только что придумал. Он рассматривал его с растущим интересом, и я изо всех сил старался сохранить нейтральное выражение лица.
«Просто шантажируйте его. У него слишком много незаконных операций, чтобы охранники могли закрыть глаза на эти доказательства», — сказал я. «Или — точнее, поскольку это моя работа — позвольте мне шантажировать его. У меня с ним назначена встреча на завтра, все, что мне нужно от вас, — это время выполнить свою работу и ваше одобрение. Вы посылаете Я выступлю в качестве твоего связного, и я договорюсь о его передаче тебе своей территории. Или, может быть, даже просто буду твоим подчиненным, как ты захочешь.
Он еще немного покопался в моих файлах, явно впечатленный и явно озадаченный. Внутренне я только качал головой в сторону идиота. Он называл себя интриганом и планировщиком, но тем не менее ни разу не подумывал о том, чтобы справиться с соперником каким-либо иным способом, кроме убийства. Если он был акулой, как указывала его тощая ухмылка, то он был молотом, и любая проблема была гвоздем.
Но это были мои воды. Я был черной акулой, и я охотился, затягивая других в бездну. Я внимательно наблюдал за ним, добавляя следующие несколько слов.
«Завтра у меня с ним встреча. Я не… приду туда, если умираю, и Хол будет подозрительным, если встретит назначенного вами посредника, а она будет похожа на призрачную простыню. Я скажу вы точно знаете, где и когда мы встречаемся, вы можете следовать за мной и спрятаться прямо снаружи с кучей вооруженных головорезов, если хотите убедиться, что я не убегу, и вставлять в меня это барахло, пока не будете удовлетворены с моей работой. Потому что это сработает, это гарантия Black Shark».
Он задумчиво ковырял в зубах, листая страницы и изображения. Я мог видеть, как он взвешивает в уме варианты, и, хотя я сам по себе не был склонен к молитве, я бы солгал, если бы сказал, что не сижу там, каждая клеточка моей замкнутости желает его глупости. не забудь увидеть что-то большее, чем мои слова, сложить одно и одно и просто, черт возьми, понять это.
И тогда я увидел это. Проблеск, момент «ага», и я не мог не соскользнуть, довольный, обратно на свое место. Он пропустил это, слишком увлекшись собой, и я вздохнула легко, когда зажим в моей груди ослаб.
«Хорошо, Черная Акула», — сказал он с властной уверенностью. «Вы проделали хорошую работу. Возможно, я слишком поторопился, упустив из виду полезность ваших услуг. Я приму измененную сделку».
Он внезапно посмотрел на меня так, словно только что увидел, и нахмурился. Ой-ой. «Но не будет никакого обмана, никаких попыток перехитрить тебя и проложить путь к дальнейшей хитрости. Я до сих пор допускал, что ты искажаешь правила, потому что… возможно, ты прав, я никогда не ожидал, что такой слабый человек, как ты, сможет это сделать. достичь того, чего я не смог. Но теперь это заканчивается. Я знаю, что ты держишь за конец множество веревок, и я не позволю тебе накинуть ни одну из них мне на шею».
Я пожал плечами, а он беспечно продолжал рассказывать о своем грозном плане.
«С сегодняшнего дня и до встречи за вами будут наблюдать мои люди. Мы будем сопровождать вас на встречу, и вам не будет позволено покидать поле нашего зрения. Если что-то не так, вы умрете. Вы понимаете?»
«Конечно. Но ничего страшного не будет. Информация сейчас в твоих руках, как и моя жизнь. Позвольте мне делать свою работу, и я буду рад уйти с вашего пути».
Он снова встал, но на этот раз с вытянутой через стол рукой. Я взяла его и снова мысленно покачала головой, когда он по-настоящему раздавил мою руку. Каждая проблема была для этого парня просто гвоздем.
«Встреча завтра утром в девять утра в баре Некса на одиннадцатом блоке. Меня сейчас ждет парень снаружи, я скажу ему, что останусь с тобой до тех пор, а потом посижу и подожду, пока мы готовы.»
«Как очень любезно. Если вы не возражаете, я попрошу мужчин подслушать ваш разговор», — сказал он, пренебрежительно помахав рукой, и четверо его лакеев вышли вперед, чтобы проводить меня.
На лице Тауэра отразилось крайнее испуг, когда он увидел, что я приближаюсь в сопровождении головорезов. Я улыбнулась ему, чтобы успокоить, но это мало что дало. Я объяснил ему ситуацию, шантаж и переговоры, а также то, как меня будут держать, чтобы убедиться, что с моей стороны не будет дальнейших интриг.
— И… тебя это устраивает? он спросил. «У тебя нет… еще десяти планов, которые нужно реализовать, чтобы все прошло гладко?»
«Я не AEGIS», — улыбнулся я ему. «У меня есть план, и он сделает то, что мне нужно. Завтра я договорюсь о капитуляции Хола, и Аргус исправит меня, и я буду свободен вернуться к тому, что мне нужно. Неудача, но, ну, «Я вытерла полоску жирного пота со лба. «Какой у меня есть выбор?»
Он посмотрел на охранников вокруг меня, и я поднял руки, чтобы сказать ему, чтобы он прекратил думать, сможет ли он победить их всех. Может быть, он и мог бы, но все же нет.
«Все в порядке, Тауэр. Просто имей немного терпения и немного веры. Я инфопат. Поверь мне».
«А ещё ты чертовски лжец и интриган, Лия. Доверять тебе — плохой вариант».
Я подмигнул ему. «Иногда. Но не сейчас. Просто дай мне поработать, ладно? Увидимся после».
«Я буду возле бара», — сказал он. «Если они попытаются что-нибудь вытащить…»
«Не надо, серьезно. Имейте веру. Пожалуйста».
Он посмотрел на меня, тяжело дыша, а мое дыхание было поверхностным и коротким. Он был настолько чертовски большим, что я подумал, что каждый его вздох, должно быть, был для меня дыханием целой минуты. Я видел, как его глаза мерцали мыслью, но, как и в случае с Аргусом, я видел, как ситуация рассеивается, как я и надеялся, когда он смягчился и положил руки мне на плечи.
«Не делай ничего героического, маленький идиот», — сказал он. «Теперь ты просто следуешь своему собственному плану, верно? Ты собираешься шантажировать Хола, и Аргус будет рад и угостит тебя, да?»
Я кивнул.
«Нет смысла делать больше. И тогда мы сможем поискать твоего брата».
Я снова кивнул.
«Хорошо.» Он глубоко вздохнул. «Тогда я останусь и позволю тебе работать. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь».
Я улыбнулась и постучала себя по лбу, жест немного потерял эффект из-за прилипших к нему волос, но улыбка была чертовски искренней.
— Не волнуйся, — успокоил я его. «Я инфопат. Я уже знаю, что ничего не пойдет не так».
