Я не был уверен, что представляет собой
немного
дней в сознании Аргуса, но теперь я приближался к концу двух из них, и мне казалось, что я готов умереть в любую минуту. Части меня болели так, как я даже не подозревал, и не раз мне приходило в голову:
почему
,
зачем, человеческое тело, у тебя там датчики боли?
? Серьезно, если твои кишки были свинцовым огнем, какой смысл чувствовать все это перед смертью?
И хотя он этого не чувствовал, я напомнил себе, что не умру. Я имел хоть какую-то пользу для Аргуса, которую он хотел бы выжать из меня, а затем – я надеялся – он разыграет традиционную карту злодея-идиота и станет жадным, попытавшись удержать меня сейчас, когда я зарекомендовал себя как полезным, так и простым в управлении.
А держать меня рядом означало сохранить мне жизнь. Пока у него не было причин подозревать, что я представляю угрозу, все может даже наладиться. В конце концов, он был идиотом, так что, по крайней мере, меня это устраивало.
Но это было очень далеко. До этого я находился под замком, ключом, под наблюдением и под вооруженной охраной… вооруженный нечеловеческими способностями… и просто изо всех сил старался заснуть и перестать трястись и потеть.
Это была долгая и неприятная ночь. К утру я едва мог стоять на солнце, и каждой клеточкой моего существа хотелось остаться в постели, потуже натянуть одеяло на голову и… ну,
умереть
, честно. Я умирал так долго, что казалось, что пора с этим покончить.
Мои умственные способности были разрушены вместе с моей уверенностью в себе. То, что когда-то казалось таким хорошим планом, теперь оказалось просто мусором в утреннем свете. И я тоже. О чем я думал, пытаясь сыграть этих убийц и торговцев наркотиками? Я был чертовым ребенком, даже не Эксчеловеком. Бесполезный, глупый и слабый.
Я держала голову и позволила себе еще одну мысль, еще один конец отчаяния, прежде чем наполнить голову мантрами.
Я всегда должен продолжать попытки
.
Я не могу плакать, если я слишком занят, улыбаясь
.
Это заняло много времени. Мысли продолжали угрожать прокрасться, но каждый раз, когда они это делали, я шевелила губами. Мои мысли не могли шевельнуть моими губами, только я. Я мог сказать что угодно, я мог сделать что угодно, я был больше, чем ничем.
Сегодня утром, как и многие другие утра, ничего не вышло. Когда сомнения и бесполезность вернулись, я сосредоточился на плане. Всегда существовал план и все его крошечные шаги. Поверните свое тело. Сними одеяло. Поставьте ноги на пол. Найдите свою сумку. Раздеться. Одеваться.
Я не знала, как победить депрессию. Я не знал, можно ли его победить. Но я знал, что никто, кроме меня, не контролирует мое тело и разум. Если бы я не мог выбросить негативные мысли из головы, я бы вдавливал в себя свои мантры до тех пор, пока не переставал думать вообще. Если бы я не мог найти в себе силы встать, я бы нашел силы сдвинуть одну ногу на один дюйм. Я боролся, толкал и поднимал свой чертов средний палец к миру, потому что знал, что вещи могут меня сломить, только если я позволю им.
И я бы не стал.
Каждый шаг — это всего лишь шаг
.
Я никогда не смогу сдаться
.
— Значит, одета и готова? учтивый голос Аргуса донесся до меня, прежде чем он вошел. «Ну, ты не выглядишь веселым сегодня утром».
«Это хороший день», — сказал я ему с усмешкой. «Сегодня я закончу твою работу и вернусь к своей жизни».
«Такая уверенность!» он бредил. «Если бы у меня было десять таких людей, как ты, я бы уже реализовал свои амбиции. Время уже близко, тебе пора отправляться».
«У вас есть сумка с материалами для шантажа?» Я спросил его, и он показал мне это. «Хорошо, а ты…»
Я сделал шаг, и мое колено подкосилось, и, несмотря на все сигналы, которые я кричал своему телу, земля помчалась навстречу мне.
Мне казалось, что я только моргнул, но я смотрел в другую сторону, лежал на спине, а надо мной был потолок, а перед ним Аргус и его люди.
Я также чувствовал себя намного лучше. Я моргнула, мое замешательство было совершенно искренним.
«Я тебя на данный момент устроил», — сказал он. «Я не думаю, что он воспринял бы твои угрозы всерьез, если бы ты падал на каждом шагу. Но не смей бежать, Шакал может разрезать тебя на куски так быстро, как только ты успеешь моргнуть».
Его люди помогли мне подняться, и после нескольких минут ощущения, будто кровь стекает из моего мозга в остальную часть тела, я почувствовал себя почти нормально. Слабый, липкий, неприятно горячий и холодный, больной, усталый, измученный неуверенностью в себе и паранойей, заставляющей меня задуматься, во сколько это разлив стоил моим планам… но в остальном нормально.
Бар «Некс» был немного неправильным названием. Это было не более или менее здание, чем любое другое, он просто превратил его первый этаж в общественное место и взял непомерные суммы за вывоз мусора. Я бывал там пару раз раньше, встречаясь с клиентами в нейтральной обстановке, где, начиная драку, тебя одновременно били по спине и отскакивали, примерно так же, как я якобы делал сейчас. Для меня это была знакомая территория, которую я оценил.
Хорошей новостью было то, что Хол был там со своим немного уединенным столиком и, по-видимому, был один. Лучшая новость заключалась в том, что Тауэр и Стеффи, похоже, не следовали за ней. Все шло мирно, по плану.
«Где Аргус?» — спросил Хол, подозрительно глядя на меня, когда я села. «Я думал, ты должен был убедить его прийти».
— Он придет на минутку. Знаешь, он хотел сначала послать меня проверить почву. Он считает себя очень проницательным, хотя на самом деле он очень глуп.
«Полагаю», — ответил Хол, понизив голос под звуки настенной голографии, воспроизводящей утренние новости. «И все же, я должен задаться вопросом, почему ты не выглядишь намного более больным и не дома, используя хрустальный сон, который я дал тебе. Ты просто воспользовался моей щедростью и нажил на этом доллар? Хм, но если так… почему ты сейчас здесь?»
Пока он размышлял, я заметил, что бар, вероятно, был необычно переполнен для этого часа. В Новом Эдеме не было выходных, но было утро, и здесь было слишком много людей, чтобы это было совпадением. Мне было интересно, сколько там людей Хола. И сколько их было у Аргуса.
Ответ на мой вопрос был получен сразу же, когда дверь распахнулась, и в ней появился Аргус в сопровождении дюжины человек за ним, и в унисон большая часть бара поднялась и обнажила свои различные руки и силы так угрожающе, как только ими можно было размахивать. Некоторые просто стояли и протягивали руки, по-видимому, ничего не делая, но я знал, что это мало что значит, и этот парень, возможно, мог бы выпотрошить мыслью, используя свои силы.
Пока Аргус говорил, Хол пристально смотрел на меня. «Мне жаль, что я разрушил твои прекрасно продуманные планы, Черная Акула, но факт в том, что смерть — единственный способ быть уверенным. Хотя я ценю твои усилия шантажировать моего соперника и заставить его подчиниться, я больше ценю, что ты заманиваешь его в открыто в известное время. Вы действительно оказали мне ту услугу, которую должны мне, хотя, возможно, не совсем так, как вы намеревались.
Хол моргнул, глядя на меня. «Шантажировать?»
Я пожал плечами. «Аргус думает, что я сейчас шантажирую тебя, чтобы ты присоединился к его партии».
«И это не имеет значения», — сказал Аргус. «Потому что ее планы были не чем иным, как механизмом в моей более крупной махинации. Видишь ли, Хол, я интриган, и именно поэтому я на вершине. Такие люди, как она, такие как ты, могут думать, что у тебя есть преимущество надо мной. , но я чертов король Блока Семнадцати. Никто меня не перехитрит».
«Ха», сказал Хол, все еще сосредоточенный на мне. «Я до сих пор не понимаю».
«Это потому, что ты идиот…»
— Не ты, — прервал Аргуса Хол. «Ее. Она сказала тебе держаться отсюда подальше, чтобы она могла прийти и поговорить со мной. Она сказала мне, что ты пришел сюда, чтобы я мог тебя убить».
«Она что?»
«Значит, она знала, что, сказав тебе, где и когда я буду, ты выйдешь сам, и я смогу это сделать. Но потом она очень усердно работала, чтобы собрать всех троих в одном месте вместе со всеми нашими мужчинами… -«
«Ваши люди?» — спросил Аргус, оглядывая все еще сидящих. Экипаж «Аргуса» направился к своим ближайшим противникам, и по всей комнате спонтанно возникла дюжина сверхмощных мексиканских противников. Аргус побледнел от внезапного обезоружения своего отряда, но повернулся обратно к Холу. «Это не имеет значения», сказал он, протягивая руку. «Я держу тебя в своих руках, и мои люди численно превосходят твоих. Если у твоих вообще есть мозги, они увидят, что ситуация меняется в мою пользу, и присоединятся к победившей стороне».
Хол вздохнул. «Ты не сосредотачиваешься на большей угрозе, идиот. Ты действительно, действительно не понимаешь, что здесь происходит, не так ли?»
«Это не имеет значения!» — закричал Аргус, его лицо внезапно покраснело. «Я здесь самая большая угроза! Я могу убить тебя в одно мгновение!»
«Ну, не делай этого», — сказал Хол.
«А почему бы и нет?» Ухмылка Аргуса стала злобной, а его единственный глаз сузился.
«Посмотри на свою грудь и увидишь», — сказал Хол, равнодушно пожав плечами, все еще глядя на меня, его глаза горели, а мысли за ними кружились.
«Как будто… как будто!» — взревел Аргус. «Самый старый трюк… как будто я просто смотрю вниз, и… и…»
Он посмотрел вниз и заметил десятки светящихся точек на своей груди. Он двигался, и точки двигались вместе с ним, беспорядочно мерцая независимо, но, казалось, неестественно притягиваясь к его телу. По всей комнате другие солдаты Аргуса также заметили на себе лазерные прицелы, а выглянув наружу, они начали замечать людей с винтовками, беспорядочно расставленных на крышах и в окнах по всему зданию.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Мне очень понравилось впервые видеть, как Аргус потеет, и я задавался вопросом, чувствовал ли он себя таким же холодным и липким, как я в последние несколько дней.
— Ч-что это? он запутался. «Откуда у тебя столько оружия?»
«Он глупый», — наконец согласился со мной Хол, и я кивнул. «Я даже уже сказал ему, что пришел сюда только для того, чтобы выманить его с помощью твоего плана по его убийству. Неужели он думал, что я убью его словами?»
«Я не могу себе этого представить. Кажется, он не совсем понимает силу слов», — сказал я.
«Нет, но ты это делаешь. И вот ты здесь, мы двое вцепились друг другу в горло, а ты в центре всего этого. Мы в одном нажатии на спусковой крючок от уничтожения друг друга и этого бара, и, возможно, тебя, и Я не могу не задаться вопросом
почему
. Вы все это организовали, натянули невидимые нити, чтобы переместить каждого из игроков в эту точку и на эту сцену, позаботились о том, чтобы мы оба были здесь в полном составе, оскалив зубы… и для чего?»
Я улыбнулся ему. «Мне любопытно услышать ваши мысли».
И я, честно говоря, был. Я не часто сталкивался лично с кем-либо из своих противников. Одно из преимуществ анонимного присутствия. Но у этого был недостаток: я никогда не слышал их точки зрения, никогда не знал, как они меня видят.
Конечно, отчасти желание услышать это было чисто ради эго. Он знал, что я манипулировал им, и, в отличие от Аргуса, был достаточно умен, чтобы его это волновало. Но также это был потенциально полезный отзыв от одного из тщательно обслуживаемых клиентов Black Shark. Если бы было что-то, что я мог бы делать лучше, этот человек мог бы знать.
Он размышлял надо мной еще несколько долгих мгновений, пока ведущий новостей перешел на новую историю об исторических темпах роста сверхлюдей, а Аргус неловко поерзал, как будто лазерные прицелы были мухами, которых он мог отогнать. — Нет, правда, я не понимаю, — наконец сказал Хол.
«Вы не обязательно должны быть правы. Догадки — это частичная достоверность».
«Вы один из тех Экслюдей, которые более долговечны, чем кажутся? Регенерация или что-то в этом роде? Планируете ли вы просто выйти из этой битвы с меньшими вредами, чем остальные из нас?»
Я покачал головой. «Ты видел, что его сила сделала со мной».
«И я сделаю это снова!..»
— Ой, заткнись, — нараспев произнес Хол, постукивая пальцами по столу и размышляя. «Хм. Или, может быть, тебя здесь вообще нет? Я говорю с иллюзией или голо?»
«Мне нравится нестандартное мышление. Большинство Экслюдей зацикливаются на своих способностях и никогда не отдают должное технологиям. Я большой поклонник того, чтобы вы добавили сюда упоминание о голограмме… и это вы вооружите своих людей оружием, и это тоже мой любимый способ слома».
«Единственное, что объединяет все силы, — это их дальность действия», — пожал плечами Хол. «Оружие — нет».
«Но нет. Я действительно здесь», — сказала я, постукивая костяшками пальцев по столу, и я знала, что он почувствует это кончиками пальцев.
«Тогда вам, должно быть, хочется поговорить. Это действительно единственный вариант. Но с какой целью? Когда вы знаете все, что вам может дать разговор с нами? Что движет разумом, который уже может знать все?»
— Вот и все, — сказал я, постукивая по носу. «Но если бы вы знали меня немного лучше, вы бы знали, что инфопат не означает всеведение».
«Правильно», — прорычал на нас Аргус, выглядя слишком взволнованным, чтобы всячески способствовать против меня. «Она только
заканчивает историю
. Ей еще предстоит услышать, как все начнется».
«Понятно», сказал Хол. «Но это все еще не совсем уровень. Ни у кого из нас нет причин разговаривать с тобой. Скорее всего, все это закончится кровью, и один или оба из нас уберут тебя по ходу дела из-за ты, по-видимому, всем этим управляешь, даже если мы не совсем понимаем, почему».
«Если, конечно, — сказал я, вытаскивая монету из рукава и кладя ее на стол, — у меня есть что-то, что дало бы абсолютное преимущество одному из вас. Потому что, как вы сказали, зачем мне спланировать всю эту ситуацию?» , подвергнуть себя всей этой опасности, поставить всех нас на острие ножа, и все это так, чтобы никто не почувствовал, что он мне что-то должен?»
Он уставился на меня, и Аргус тоже. Последний заговорил первым. «Подожди, ты говоришь, что… ты… сейчас… собираешься определить, кто победит во всем этом? Я могу убить тебя на месте».
«Это реклама», — сказал Хол, и его лицо просветлело. «Боже мой, я обожаю это».
Я улыбнулась ему, и Аргус яростно переводил взгляд с нас туда-сюда. Хол вздохнул и объяснил. «Она говорит нам, создавая всю эту ситуацию, уверенно сидя посреди нее,
доказывая
вне всякого сомнения, что она самая способная интриганка и манипулятор, которую мы когда-либо встречали. Она знает: что бы здесь ни происходило, она думает, что контролирует этот результат. Неважно, что мы говорим, делаем или думаем, она думает, что она это объяснила».
«И она ошибается…»
«И тот факт, что мы оба сейчас здесь, запертые в безвыходной ситуации с нашими ножами у горла друг друга, является доказательством того, что, если она хочет контролировать нас, она может это сделать. Тебя даже не должно было быть здесь, и все же ее весь план рассчитывал на твое прибытие, и ты, конечно же, пришел».
Аргус побледнел и покачнулся на ногах. Я мог бы просто сказать, что он ничего не хотел так сильно, как утверждать, что он,
Король Блока Семнадцать
, был величайшим интриганом в мире.
Но он, наконец, понял, что нужно заткнуться. И это было облегчением для всех.
— Так кому нужна монета? Я спросил. Они оба уставились друг на друга, прежде чем Аргус нырнул и схватил его со стола, весь бар напрягся от его движения.
«Сколько это стоит?» — спросил Хол, когда Аргус с триумфом появился на поверхность. А затем, услышав эти слова, он бросил монету обратно и встал со скрещенными руками.
«Я ищу канал связи, который обходит реле XPCA. Частный спутник, выделенные ретрансляторы, какое-нибудь поддельное шифрование, что угодно. Получите это в мои руки, и монета ваша».
— Никто не… — начал Аргус, но замер, когда Хол вытащил из кармана устройство и вложил его мне в руки. Я оживил его, провел несколько поисков, просмотрел настройки, прежде чем остался доволен, и положил его себе в карман. Аргус взревел и еще раз схватил монету со стола и отскочил на несколько шагов, как собака с игрушкой во рту.
«Я не думаю, что он тоже разбирается в валюте», — с ужасом сказал Хол. «Этого будет достаточно?»
«Я так думаю», — сказал я. «Я подожду еще одну минуту, чтобы подтвердить. Приношу извинения, что заставил вас ждать».
«Нет, я думаю, что полностью уверен в твоих способностях. Не торопись, я бы не хотел тебя расстраивать в этот момент».
Я перешел к контактам и ввел новый номер, отправив им быстрое сообщение, прежде чем возобновить просмотр. Не то чтобы существовал какой-либо сайт, который мгновенно проинформировал бы меня о местонахождении Атана, но если там и были подсказки, по крайней мере, теперь у меня был шанс их найти. У меня был шанс.
Внезапно раздался шум, и я сунул телефон в карман, сидя неподвижно и наблюдая, как лазерные прицелы гаснут по телу Аргуса. Прежде чем он успел заметить, дверь ворвалась во второй раз за день, но вместо дюжины Экслюдей там был солдат XPCA в черном экзокостюме, за ним тянулась очередь одинаковых костюмов, а фургоны подъехали, чтобы выгрузить еще десятки. широкая улица.
Хол понимающе улыбнулся мне, поднял руки и положил их на затылок, большинство в баре делали то же самое. Аргус выругался и развернулся к офицеру, крича на него, требуя объяснений.
Я не мог сказать синтезированным голосом, но по тому, как он направился ко мне и как он себя вел, я понял, что это тот солдат, которому я помогал раньше, чья жена, по-видимому, все-таки была верна. Он ткнул пистолетом в кричащее лицо Аргуса, и крики на мгновение утихли.
«Проверьте его сумку», — сказал я лицевой панели экзокостюма. «Внизу есть потайное отделение. Наркотики, которые он собирается продать, а в главном кармане есть все доказательства, которые вам понадобятся, чтобы спрятать это», — я указал на Хола.
«Это не мои наркотики!» Аргус закричал, когда черные металлические руки удержали его и стянули сумку с плеча. «Это была ее сумка! Это ее наркотики, арестуйте ее!»
Он снова остановился, когда пистолет нацелился на его лицо. Как бы ни хвастался Аргус, у каждого эксчеловека в Новом Эдеме был один объединяющий фактор – независимо от того, пришли ли они добровольно или пробились сюда с боем, каждый из них уже давно столкнулся и принял, или был
вынужден принять
правда в том, что они не смогли победить XPCA. В этой тюрьме черный цвет был козырной картой, и тот, кто умел его разыграть, выигрывал.
«Молодец», — сказал Хол, улыбаясь мне, даже несмотря на то, что он был в наручниках. «Очень молодец. Я буду помнить тебя, Черная Акула».
— Надеюсь, с любовью? Я хлопнул глазами, глядя на него, когда черное море, хлынувшее в бар, начало отступать, увлекая за собой Экслюдей.
«Исключительно. Было очень приятно видеть, как ты работаешь. Надеюсь, в следующий раз судьба поставит нас на одну сторону».
«Ну, возможно, это займет некоторое время», — пожал я плечами. «Торговля наркотиками — серьезная проблема в Новом Эдеме, и я слышал, что они довольно строго относятся к наказанию торговцев».
«Я выживу», — сказал он, вставая, когда солдат повернулся к нему. «И я знаю, что ты тоже. Я ожидаю, что к тому времени, как я выйду, появится новая Королева Блока Семнадцати, и даже больше».
Я слегка отдал ему честь, когда его вывели на парад, а затем бар опустел, остались только я и пара XPCA, не в костюмах, просто прочесывающих территорию в поисках последних улик. А потом вернулся мой друг, топая экзокостюмом по бетонному полу.
«Мы пытались поймать этих двоих уже несколько месяцев», — сказал он, его голос по-прежнему был машинным, даже со вздохом в середине речи. «И после всего, что вы уже сделали для меня, вы получите их открыто и со всеми доказательствами, которые нам нужны, чтобы удовлетворить любой трибунал».
«Это было ничего», — улыбнулась я ему. «Просто делаю свою часть работы, чтобы содержать мой новый дом в чистоте».
«Я хотел бы заплатить вам или предложить какую-то компенсацию за ваши усилия… но здесь дела обстоят не совсем так. Вам придется довольствоваться моей благодарностью, если это что-то значит».
«Это очень много значит», — сказал я, вставая и потягиваясь. Было почти больно сохранять расслабленность и спокойствие и контролировать ситуацию благодаря пронзительному взгляду Хола и вспыльчивости Аргуса, но в конце концов каким-то образом я справился. Я глубоко вздохнул и удивился тому, что это уже не так больно. Я вышел, топча экзоскафандр позади меня, остальные члены XPCA уже собирали вещи и начали выходить, никто не хотел проводить здесь ни минуты дольше, чем необходимо.
В беспорядочно собравшейся толпе я увидел Тауэра, одного из многих, с интересом наблюдавших за молнией. Голубое пятно где-то перед ним могло быть Стеффи.
«Ну… если больше ничего нет», — произнес синтезированный голос позади меня. «Еще раз спасибо.»
«Нет проблем, как я уже сказал. Если я встречу еще каких-нибудь девиантов или кретинов, держите связь открытой, да? Это может стать началом чего-то хорошего».
«Может быть», — сказал он, отдавая честь, забираясь в заднюю часть последнего фургона. А потом дверь хлопнула, и я почувствовал жар выхлопных газов фургона в воздухе пустыни, когда он уезжал.
В то время как другие Экслюди бродили, как только стало очевидно, что волнение прошло, Тауэр и Стеффи набросились на меня, как ищейки, бормоча, расспрашивая и ругая меня в равной степени, слишком сильно отставая от того, что только что произошло, для любого полузасранное резюме, чтобы их догнать. Но суть того, что каким-то образом я был здесь, я снова был здоров, этих двоих убрали, и у меня был доступ к сети в кармане, было достаточно легко передать, и они ликовали в моей славе.
Было немного смешно, когда меня практически шествовал по улицам чересчур восторженный Тауэр, в то время как он также подталкивал Стеффи, но я не мог не разделить часть его оптимизма. В основном все пошло так, как я надеялся, никто не умер, и мне пришлось реализовать только один или два запасных плана, без каких-либо серьезных заминок. AEGIS бы гордилась.
И еще, я думал о номере, введенном в мой новый мобильный, и о контакте на другом его конце. Ухо, непосредственно к XPCA в этом месте, к козырной карте, которая победит любого Эксчеловека в Новом Эдеме, и ко всем новым победам, которые может принести эта одна победа.
Это было довольно здорово. И вишенка на вершине больше не умирала. Всегда плюс.
Но даже когда мы все это обсудили, охотно и радостно обсудили, как все шло хорошо и могло пойти не так, все варианты, открытые для нас сейчас, и возможности, то, что действительно, действительно имело для меня наибольшее значение, теперь было в пределах моей досягаемости. .
Я вздремнул. И впервые за несколько дней я спал легко, безболезненно и долго, в безопасности в доме друга, без тикающих часов в моем кишечнике, в покое после нескольких долгих дней борьбы, планирования и старания быть сверхлюдьми, насколько я мог. .
