Когда я впервые вошел в Новый Эдем в поисках Атана, я прошел через «переселение», программу амнистии, которую должен был представлять Новый Эдем. Я нашел этот процесс немного болезненным, хотя я сотрудничал с ними на всех возможных этапах, но понимал необходимость того, чтобы они разорвали и конфисковали мое имущество, допрашивали меня о природе моих полномочий и отношений, задавали мне одни и те же вопросы. тысячу раз, тысячу способов проверить, смогут ли они уличить меня во лжи.
Как бы это ни было некомфортно, я быстро понял, что это, честно говоря, приятный опыт по сравнению с тем, чего могли ожидать те, кого привезли силой.
На меня надели наручники, заткнули рот, завязали глаза и раздели. Меня вели босиком через комнату за комнатой, мои связанные руки не могли проявить даже капли скромности, когда я слышал голоса и работающие машины, выполняющие непостижимую работу за моими глазами. Каждый раз, когда меня толкали в новую комнату, я оказывался совершенно неподвижным, мой мозг цеплялся за непознаваемое. Неужели на меня смотрели сотни глаз? Была ли машина, сканирующая каждую щель моего тела? Если бы какой-то свет стал красным вместо зеленого, погасили бы они меня тут же?
Я не знал, и незнание было едва ли не худшим из всего, что со мной происходило. В какой-то момент наручники, удерживающие мои руки за спиной, разошлись, широко растянув мои руки и прижав меня распростертым в воздухе, в то время как что-то жужжало и звенело вокруг меня. Я чувствовал, как холодный воздух проходит мимо моей кожи, когда он двигался, мог слышать
щелчок
маленькой техники, деликатно настраиваемой, как она это делала… что бы она ни делала.
Наверное, сфотографировали меня, подумал я, две комнаты спустя, когда меня обработали дезинфицирующими порошками и жидкостями. Щелчок может быть открытием и закрытием диафрагмы объектива. Мой возраст и одежда не имели значения — я не была несовершеннолетней, я даже не была человеком. Меня нужно было документировать и бояться.
Это было совершенно бесчеловечно. Я чувствовал себя так, будто мясо обрабатывают после убоя. И даже когда меня одели и позволили упасть на колени, а кляп и повязку сняли, ощущение пустоты, насилия еще долго-долго держалось во мне, как холод, который я не мог выбросить из себя. основной.
Прошло несколько часов, прежде чем я понял, что нахожусь в камере предварительного заключения. Я предполагал, что это всего лишь еще одна из череды комнат для исследования и тестирования, стерильного металла и холодных полов. Лишь то, что со мной уже давно ничего не происходило, насторожило меня, и я наконец оглянулся, отвлекшись от увиденного своими тревожными мыслями.
Кровать. Раковина. Туалет, весь встроенный в стену. Дверь, которая, во всяком случае, казалась даже более прочной, чем остальная часть камеры. Квадратный светильник на потолке, встроенный в решетку. Сливные отверстия в полу. Четыре стены, восемь углов, выхода нет.
Я прикоснулась к двери и обнаружила, что она совершенно гладкая и холодная, отшатнулась от ощущения и обхватила руку приглушенно-оранжевым халатом, как будто обожжена. Снаружи я все еще слышал отдаленные крики и звуки действий. Они были намного громче, когда меня обрабатывали, но тогда это было намного дальше от моего сознания.
Я надеялся, что это, вероятно, не их типичный процесс обработки. Я ожидал гораздо большего количества вопросов и практического лечения, вещей, с которыми я был готов столкнуться, но сейчас в городе царил шум из-за системы громкой связи, которую мы активировали. Я представил, что прямо сейчас там было много очень глухих, очень разозленных Экслюдей, которые были не слишком довольны XPCA, и кучка XPCA, чья технология не работала должным образом в радиусе действия полюсов громкоговорителей, пытающихся разобраться во всем.
В результате другие проблемы, такие как новые заключенные, остались на втором месте. Они не открыли бы ворота для
любой
причина прямо сейчас, не последняя из которых — добавить меня к их нынешней ситуации.
Думать было приятно. Немного выхожу из собственной головы и ситуации. Я снова огляделся вокруг, на этот раз немного более бдительным и осознанным. Это был входной блок. Где-то здесь были Джек и Рито, и вся причина, по которой я вырвался и вернулся. Основная причина, по которой я отключил систему вещания… единственная причина, по которой я все еще находился в Новом Эдеме.
Я вымыл раковину и плеснул немного воды себе в лицо. Мне пришлось протрезветь. Я мог смириться с тем фактом, что XPCA только что отсканировал и задокументировал каждую мою веснушку, шрам и волос позже. Если бы я выбрался отсюда, если бы я воссоединился с AEGIS, мы могли бы изучить их записи и удалить каждый дюйм моей кожи с их серверов. Это были
если
, они бы никогда не случились, если бы я не взял себя в руки.
Я снова вздрогнула, поскольку вода не смогла смыть мой стыд и отвращение. Но стыд и отвращение были всего лишь чувствами. Как и другие, я постоянно отталкивался. Они не были реальными вещами, не такими, как эта камера и люди за ее пределами. Вот что имело значение.
Я копалась в своих волосах, пока не нашла одну, которая немного отличалась на ощупь, которую невозможно было различить каким-либо другим способом, и почувствовала, что корчу глупые рожицы, пытаясь изолировать ее от остальных. Однажды здесь брили заключенных, но это оказалось плохой идеей, поскольку это было своего рода рекламой того, что любой, у кого есть волосы, является «предателем», а тот, у кого нет волос, — «преступником». Здесь определенно были банды, но XPCA решила, что им не нужно вносить свой вклад в проблему.
Мне это помогло: я выдернула прядь из того места, где она была приклеена к голове, и на мгновение погладила больное место кончиками пальцев. Я ощупывал его, пока не убедился, что держу правый конец, а затем раздавил его основание.
По иронии судьбы, они подвергли меня такому количеству сканирований из-за страха перед моими способностями, но при этом не были готовы к таким технологиям будущего. Тип сверхсекретного шпионского устройства, о котором Таглок мог бы знать и знать; устройство такое тонкое и гладкое, вероятно, даже сделанное из того же материала, что и волосы, совершенно незаметное, почти даже для меня, и я знал, что оно там.
Я огляделся вокруг, задаваясь вопросом, где находятся камеры в моей камере и стоит ли мне вообще беспокоиться. Учитывая, что в городе сейчас такая суматоха, заметят ли они вообще, что я возюсь со своими волосами? Будет ли им вообще все равно?
Поскольку минуты шли, а никто не приходил, мне пришлось предположить, что нет. Я положила прядь на пол и сидела на кровати в ожидании. Пять минут. Шесть. Семь. Я считал секунды в голове.
А потом я услышал скребущий звук, словно металлический скрежет по металлу. Я напрягся, надеясь, что в последнюю секунду никто не придет, привлеченный шумом. Но никто этого не сделал, и вскоре я это увидел.
Он был почти похож на многоножку, длинный и извивающийся, со множеством ног, которые, как я знал, на самом деле были не ногами, а скорее плазменными излучателями, позволяющими ему прижиматься к стенам или потолку, как если бы они были полом. Почти как реактивный ранец Кару, только размером в тысячную долю, он извивается и прорывается через дверь моей камеры с помощью атомно-отточенных лезвий.
Дрон проникновения замерцал и исчез, как только прошел, перенаправив силу своих лезвий обратно на оптический камуфляж, невидимый, как и до этого момента на всей базе. Я тоже зачарованно наблюдал… ну, поскольку ничего, что я мог видеть, не ползло по земле прямо к пряди, которую я согнул и оставил там. И, достигнув маяка – а это была нить – она снова раскрылась и… развернулась.
Я мгновенно оказался на нем, вытаскивая припасы из дрона, все упакованные и упакованные так, чтобы они помещались в отсек шириной не более моего пальца. Две маленькие застежки, несколько полосок, похожих на ленту, и множество
много
вещи, которые я оставил в дроне, размером с мой большой палец и покрытые предупреждающим текстом.
Мне пришлось несколько раз провести пальцами по полу, чтобы найти нить маяка, но когда я это сделал, я выпрямил ее, выключил, и дрон тут же исчез, сомкнулся и вылетел обратно из комнаты. Пока он уходил, я оторвал несколько полосок ленты и начал приклеивать ее к двери, образуя у основания небольшой квадрат, чуть больше, чем я мог пролезть.
И снова я ждал. Таглок всегда любил напоминать мне, что около девяноста процентов проникновений ждут. «Некоторые люди называют это удачей», — сказал он мне однажды. «Что патруль просто отвернулся или случайно свернул за угол. Но если ты знаешь все, что нужно знать, то удачи не будет. Есть только терпение».
И поэтому я ждал, мое сердце колотилось, а пальцы держались за подложку ленты, пока дрон куда-то удирал. Я ждал, ждал и ждал, мои пальцы дергались при каждом звуке, мой мозг придумывал тысячу сценариев неудачи, а грудь разрывалась от адреналина.
А потом, хотя я и ждал этого, звук взрыва застал меня врасплох. Он был рядом, и он был громким: десятки взрывных ячеек, которые я оставил в дроне, взорвались как один. Я оторвал основу ленты и сделал несколько шагов назад, наблюдая, как полоски бурлят и пузырятся, черный материал реагирует с воздухом и начинает набухать.
Сначала это просто выглядело так, будто я устроил очень квадратный беспорядок, но по мере продолжения реакции квадрат начал светиться желтым, а затем красным, а затем белым, так как части двери, находящиеся в непосредственном контакте с лентой, буквально плавились. и побежал по полу жидкий металл, блестящий и хромированный, с шипением и шлейфом едкого пара стекая по канализации на пол.
И затем
думать
когда кусок металла, который я обрамил, отпал, края его все еще пузырились, пенились и плавились, но теперь в моей двери была дыра, и я мог видеть коридор за ней. Я дал ленте еще несколько минут, чтобы она начала остыть и чтобы поток жидкого металла утих, прежде чем пролезть.
При этом я только обжег себе оба локтя и кончики волос. Но что ты собираешься делать?
Здесь было дымно, едкий дым, который немного обжигал, поэтому я остался присел и надвинул воротник халата на нос. Дрон взорвался в соседнем коридоре, заблокировав весь ряд камер запутанным скоплением бетона, арматуры и искрящих проводов. Ревела сигнализация, и огни здесь мигали желтым. Я слышал, как бригады работали над обломками, люди кричали друг на друга, отдавали приказы и требовали обновлений.
И когда я появился, они это заметили. Многие из прозвучавших приказов относились ко мне, призывая вернуться в камеру. Некоторые даже направили на меня оружие через место крушения, но я просто скрылся из их поля зрения, считая на ходу номера сотовых.
Пока я не достиг того, что видел раньше. Номер мобильного телефона из отчета, который я позаимствовал у своего друга-охранника. Я размотал еще несколько кусков ленты и приступил к делу.
На этот раз я обжегся немного меньше, подняв голову, проходя через дыру, и встретившись глазами с человеком внутри. Во всяком случае, с закрытыми глазами.
Честно говоря, я едва узнал его, но это все равно не помешало мне улыбнуться ему.
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
— Привет, Лия, — сказал он сквозь улыбку. «Хотелось бы увидеть тебя здесь».
«О, Джек», — поймал я себя на том, что говорю. Было трудно сосредоточиться на его лице, когда было так много других частей его тела, требующих внимания.
Он выглядел так, будто его много раз избивали экзокостюмом, его конечности свисали с тела под странными углами, а на его коже было больше черно-синего блеска, чем нет. Единственная из его ран, которая была хоть как-то перевязана, находилась на груди, над сердцем, но даже повязки для нее были черными от застарелой крови и желтыми от сусла. Мне пришлось задаться вопросом, какой смысл делать ему операцию, если они просто собираются его избить, но как человека, который никогда не побеждал?
любой
, это было просто не в моей сфере.
Я подошел к кровати, на которой он лежал, и инстинктивно потянулся к нему, снова чувствуя то же самое бесчеловечное чувство неправильности, которое пронизывало это место. Его только что бросили в эту камеру вот так?
«Это не так уж и плохо», — кашлянул он.
«Это
ЯВЛЯЕТСЯ
очень плохо! Ты выглядишь ужасно.»
«Может быть», он ухмыльнулся мне с улыбкой, теперь без зуба. «Но я это заслужил».
«Что ты имеешь в виду?»
«Я убил несколько десятков человек во время моего возвращения. А потом еще дюжину, когда они попытались меня обработать. Осмелюсь сказать, что это сделало меня чем-то вроде непопулярным среди здешнего руководства».
«О, Джек», — повторил я. «Почему? Почему ты все это сделал? Устроил такой беспорядок, вызвал все эти неприятности, убил всех этих людей?»
Он широко улыбнулся. «Почему нет?» он пожал плечами. «Я убедилась, что Стеффи в безопасности, а затем они отказались даже выслушать меня. Есть очень много раз, когда вы можете попытаться поговорить с кем-то и заставить его попытаться подраться, прежде чем вы перестанете говорить. Никто не хотел предложить мне объяснений , никто не отвечал на мои звонки и не уважал то, кем я был или что я сделал. В одно мгновение я словно снова превратил Эксчеловека в человека. Внезапно недоверие и негодование, которые всегда были там, вырвались на свободу, и они это сделали. после моей крови».
Он тяжело пожал плечами, и я нахмурилась от боли, скрывавшейся за его улыбкой.
«Стеффи ждет тебя в Новом Эдеме. Пойдем», — сказал я ему. Я сел рядом с ним и осторожно помог ему подняться.
Он не принял моей помощи, просто тупо уставился на меня. «Нет, это не так. Это невозможно. Она была в безопасности».
Я моргнул ему. «Да, это так. Она помогла мне спасти тебя».
«Она не может быть», — засмеялся он, хотя такого смеха я никогда не слышал. «Вы, должно быть, ошибаетесь».
— Э, Джек?
«Да?»
«Она прямо в городе. Пойдем».
«Нет, она была
безопасный
. Она должна была
оставайся в безопасности
. Она ни за что не могла бы подвергнуться такой опасности».
Я в отчаянии почесала голову, что напомнило мне, что кончики некоторых моих волос были обожжены. Это не должно было быть сложной частью плана. «Ладно, чувак, послушай. Она. Есть. Там. Мы тебя вытащим…»
«Что невозможно».
«—а потом ты присоединяешься к ней—«
«Что невозможно».
«…а потом мы все выходим вместе. Какого черта?»
Он указал на черную повязку на груди и сердито посмотрел на меня. «В моей груди бомба. Если я выйду из этой комнаты, если я буду раздражать
кто-нибудь
в XPCA… черт возьми, твой вход в эту комнату, если его обнаружат, — бум. У меня будет дождь в течение десяти минут. И не только я, любой, кто рядом со мной. Знаешь ли ты, сколько таинств можно вместить в человеческое сердце?»
«Ну, я только что обрушил коридор дроном размером с три моих пальца, так что да».
«Поэтому я не присоединяюсь к ней. И она
знал
именно поэтому она, прежде всего, должна была оставаться в безопасности. Я понял, что он больше не улыбается, когда разглагольствовал. заработал, пока я мог знать, что она все еще здесь. Она сказала, что поняла, она
знал
что это значило для меня, что она значит для меня, и именно поэтому она не отказалась бы от всего этого, чтобы приехать сюда. Она не стала бы делать что-то настолько глупое, недальновидное и опасное, чтобы преследовать того, кто
даже не могу быть с ней
. Это невозможно.»
«Конечно. Это невозможно», — вздохнул я. «За исключением того, что это
истинный
, ты тупой чокнутый. Вы когда-нибудь задумывались, что в ее жизни есть нечто большее, чем просто жизнь?»
«Да, именно поэтому я снабдил ее всем необходимым…»
«Все? Ты не можешь придумать
что-либо
она может счесть это важным, ох, я не знаю,
в настоящее время избит до чертиков в камере возле Нового Эдема
?»
Он пристально посмотрел на меня, его зубы едва были видны сквозь приоткрытые губы.
«То, что ей нужно…»
— Это не тебе решать, — сказал я, скрестив руки на груди. «Теперь ты собираешься перестать быть идиотом или что?»
«Отлично», — сказал он, делая слабый намек на вскидывание рук. «Предположим, вы правы. Я все еще не могу уйти, так как в моей груди все еще находится бомба. Если она сработает, я умру».
Я ухмыльнулся ему, взял одну из застежек, которые снял с дрона, и протянул ему. «Прежде всего, есть вероятность, что мы
являются
за вами наблюдают, а это значит, что они захотят взорвать вас прямо сейчас. Но они не могут. Из-за этого.»
«Что это?» — спросил он, осторожно потянувшись к нему. Я передал его, и он провел пальцами по его поверхности, с благоговением осматривая его блестящими, едва открытыми глазами.
«Это широкочастотное устройство для подавления ближнего действия. У меня было прозрение по поводу приливов и отливов и волн, и я понял, что они не смогут послать сигнал уничтожения на ваше устройство, если вы сами являетесь глушителем. Я взял это та же самая идея — устроить хаос в башнях громкой связи в городе».
«И вы не думали, что это вещание на моей частоте уничтожения может привести к срабатыванию бомбы?»
«Ни одна бомба в мире не взорвется, просто получив один сигнал, дурачок.
на
эта частота. В противном случае вы можете взорвать любой военный арсенал, просто взорвав его радиоприемниками».
«Туш».
— Итак, — сказал я, скрестив руки на груди. — Итак, все готово? Больше не нужно ныть? Мы уладили все ваши проблемы?
«Да», — он улыбнулся. «Мои извинения за раздражительность. Я просто не оценил внезапную перемену в планах. Должен ли я вывести нас сейчас?»
«Сначала проведи нас через другие камеры. Рито должна быть где-то здесь, я бы хотел взять ее с собой».
Было забавно то появляться, то исчезать из реальности, появляться в случайных занятых камерах, а обитатели смотрели на нас, как на сумасшедших. Некоторые начали разговаривать, один, казалось, даже готовился к нападению, но мы не задерживались там достаточно долго, чтобы не допустить новых инцидентов. В любом случае большинство камер были пусты, и Джек, похоже, догадывался, куда мы идем, так что, когда минуту спустя мы появились в камере Рито, все было не так уж и насыщенно.
Моей первой мыслью было: ну, они наверняка знали, что ее нужно держать на камере. В камере их было полно, в отличие от спрятанных в моей камере, здесь их было всего несколько десятков, торчащих повсюду, избыточно прикрывая каждый угол. Она визжала, когда мы появились, спрятавшись за угол своей кровати, несмотря на все хорошее, что произошло.
— Привет, Рито, — сказал я беспечно. «Готов идти?»
«НЕТ», — крикнула она. «УХОДИТЕ.»
Я моргнул и оглянулся на непоколебимые глаза вокруг нас. Учитывая то, через что я только что прошел, они меня необычайно напрягли, и я не мог себе представить, чтобы она прекрасно проводила время, оставаясь здесь под их присмотром.
«Это мы», — услужливо пояснил Джек. «Джек и Лия. Мы убегаем».
«Я НЕ ХОЧУ».
«Что?» Я спросил. «Почему?»
Она просто посмотрела на меня, как будто я был здесь сумасшедшим, ее большие глаза и широкий рот искривились в дрожащей ярости.
«Как только я услышал тревогу снаружи, я понял, что это ты!» она обвинила. «Ты ВСЕГДА создаешь проблемы! Это твоя вина, что я здесь, я был с мамой, цел и невредим…»
«И ты снова сможешь им стать, чувак», — предложил я.
«НЕТ! У них есть мои записи! Они знают, где я живу, они знали, как поймать меня в школе… все испорчено из-за тебя!»
Я взглянул на Джека, который пожал плечами. — Э-э… Слушай, у нас мало времени, они в любую минуту могут прорваться через мою пещеру. Просто пойдем с нами…
«НЕТ!»
«Джек, просто дотронься до нее и вытащи нас всех отсюда».
Джек двинулся к девушке, и она по-настоящему зарычала на него, его ушибленная рука колебалась, когда он приблизился.
«Это не повредит», сказал он.
«УХОДИТЕ.»
Он коснулся ее, а я держала его за другую руку, чувствуя, как у меня сжимается желудок, когда его силы начали уводить нас прочь. Но в последний момент, прямо перед тем, как пол подо мной провалился, она отшвырнула его руку от себя, и мы оказались в другом месте.
Точнее, мы с Джеком были в другом месте. Где-то тихо и темно. Рито нигде не было видно.
«Где она?» — спросил я, поворачиваясь к Джеку, который покачал головой.
«Все еще в своей камере. Она бросила меня в последнюю секунду».
«Ну, давай вернемся и заберем ее».
«Лия, — сказал он, поворачиваясь ко мне, — оставь ее в покое».
«Что?»
«Оставьте ее. Оставьте ее в покое».
«Оставь ее в
тюрьма
ты имеешь в виду?»
«Если она этого хочет».
«Это глупо», — фыркнул я. «Она просто идиотка, и то, что она слишком напугана, чтобы сделать то, что лучше для нее, не означает, что она должна гнить в тюрьме всю оставшуюся жизнь».
Он сочувственно ухмыльнулся мне. «Ты только что закончил читать мне лекцию о том, что я не должен решать за Стеффи только потому, что она действовала плохо, исходя из собственных интересов?»
Я посмотрел на него, но его улыбка только шире.
«Она никогда не подходила для всего этого образа жизни Экслюдей», — пожал плечами Джек. «Честно говоря, я думаю, что она была бы счастливее в камере, не беспокоясь ни о чем. Вероятно, раньше, чем позже, она попадет в город из-за хорошего поведения».
«Да, где она может злиться все время».
«Злой, безопасный и свободный от чувства вины. Не тебе решать».
«Наверное. Но, к сведению, она все еще глупа, и без ее способностей нам будет намного труднее осуществить наши планы».
«Что ж, мне жаль, что чьи-то решения усложняют твои планы. Я уверен, ты найдешь способ. А теперь хватайся и скажи мне, где я могу добраться до Стеффи».
Он снова улыбнулся мне, его зубы сверкали в темной комнате, и мне оставалось только покачать ему головой. Сейчас все было в таком беспорядке, что я до сих пор понятия не имел, куда идти искать Атана. Но, по крайней мере, мы выведем всех из Нового Эдема.
Я вздохнула и взяла его за руку, чувствуя, как мой желудок упал, как только я это сделал. Это действительно был не лучший способ путешествовать, и без Рито нам всем, возможно, пришлось бы делать это очень-очень долго, чтобы выбраться отсюда. Этого не стоило ожидать.
Но, по крайней мере, я мог переодеться в свой комбинезон. Это было бы здорово. Маску тоже наденьте.
Когда мир ушел из-под нас, я снова подумал о том, где мы были и куда идти, кого еще не хватает и где они могут быть… и, самое главное, где был Атан во всем этом.
Единственный вывод, который я мог сделать, заключался в том, что он думал так же, как и я. Он был там, где людям нужна была помощь, и везде, где были проблемы. Учитывая, что так много пропавших без вести людей, так много нуждающихся, так много недостающих фрагментов информации, я не знал, что знал он, но я также сомневался, что он знает гораздо больше, чем я.
Так что мое лучшее предположение о том, где он оказался, было у самого очевидного человека, попавшего в беду.
Это будет Мун, а это будет Япония. Поэтому, как только Джек, Стеффи, Тауэр и я закончили аплодировать, обниматься и объяснять, что произошло, я сообщил остальным, что, по моему мнению, нам следует покинуть тюрьму и всем отправиться на запад.
