Я был, как я понял, спасен. Подобно неудавшемуся акробату, пойманному в сеть, не моя сила духа, умение или даже глупая удача удержала меня от крушения, а преднамеренное намерение, помещенное туда с осторожностью и предусмотрительностью, и не слишком обнадеживающее знакомство с мне, что мне, возможно, очень понадобится спасение.
После всего, что произошло в Вегасе, я катился вниз. Я чувствовал себя бесцельным, бессильным, бесцельным. И что еще хуже, я был готов жить в этой маленькой палатке и оставаться там, не имея ни малейшего понятия, куда идти, и считая себя неудачником. Каждый мой вздох, который не подталкивал меня к мести за Алиссу, или к поиску Лии, или к спасению Мун, просто очередная неудача. И я настраивал себя на то, чтобы просто похоронить себя среди своих неудач, остаться там недееспособным навсегда, пока не станет казаться, что даже пытаться будет бессмысленно и лучше просто забыть.
Но я так и не добрался туда. Во-первых, могли пройти годы, прежде чем я стал достаточно старым и грубым, чтобы сойти за выброшенного на улицу бродягу, а во-вторых, я был не один. Я был с AEGIS. Меня спасли.
Каждый день в течение последних нескольких дней она выгоняла меня из палатки, говоря, что если я не собираюсь ничего делать, то могу, по крайней мере, сделать это на улице. Она заставляла меня есть, она заставляла меня видеть достопримечательности и изучать окрестности, она заставляла меня, по моим собственным словам, сидеть и смотреть на какие-то чертовы деревья.
Когда я в последний раз госпитализировала Тем, случайно набросившись на нее в воспоминаниях, Лия и ЭГИС оттащили мою жалкую задницу в дендрарий и напомнили мне обо всем, что я сделал, чтобы выжить в канадской дикой природе, о том, насколько простой может быть жизнь. быть, и как, если я когда-нибудь почувствую себя подавленным или потерявшим направление, я всегда смогу остановиться, подумать и посмотреть на какие-нибудь чертовы деревья, пока разбираюсь в этом.
К этому моменту это уже была практически шутка, но, черт возьми, если эти деревья меня не поняли.
Было еще несколько примечательных выходов, но все они однажды исчезли в безвестности, когда я смотрел на сделанную ею фотографию нас двоих. Или, точнее, она попросила случайного прохожего забрать нас двоих.
«На что ты смотришь?» — спросила она меня, немного счастливая, но немного настороженная, что-то вроде ее стандартного поведения в тот момент, когда она помогала выбраться из головы, находившемуся на грани нервного срыва.
Я ничего не сказал, не слыша ее, потому что смотрел на прибор. Я ответил только тогда, когда она подошла ко мне и прижалась щекой к моей. С удивленным взрывом, который по большей части звучал как «ярк».
«Ярк!» — крикнул я, когда ее щека прижалась к моей.
«О, мне понравилось это фото», — прокомментировала она. — Тебе там было весело?
«Ага, да. Конечно», — сказала я, держась за грудь, а сердце у меня колотилось. «Извини.»
«Не нужно извиняться», — усмехнулась она. «Извини, что удивляю тебя, но ты
были
расстояние там. Что ты так внимательно разглядывал эту картинку? Мне?»
«Нет.»
«Мое декольте?» — поддразнила она, теребя вырез платья.
— ЭГИС, пожалуйста, — я сглотнула, снова сосредоточив внимание на фотографии. «Что-то в этой фотографии… что-то мне напоминает».
Она устроилась рядом со мной, заставив меня осознать, насколько длинные у нее ноги и насколько горячей была кожа ее задницы, когда она скользила рядом со мной. Хорошо, что я уже отвлекся, иначе она бы меня очень отвлекала. «Но ты никогда не был на пирсе 39».
«Да, или Сан-Франциско», — согласился я.
«Могу ли я?» — спросила она, и я кивнул. Она взяла планшет из моих рук и уставилась на него, слегка нахмурившись.
На снимке мы вдвоем выглядели маленькими и центральными, наш оператор-волонтер отошел слишком далеко назад и заполнил почти половину кадра залитым солнцем деревом пирса, а мы оба стояли и смеялись. Она сказала мне улыбнуться, и когда я сказал ей, что не хочу или не могу, или немного угрюмо жаловался, она начала хорошенько ущипнуть меня за задницу прямо перед тем, как выключилась камера. .
Там, под одной из многочисленных сине-белых вывесок с надписью «Пирс 39», было фотографическое свидетельство того, что я действительно могу улыбаться. Я догадался, что пока кто-то будет рядом, чтобы поиграть с моей задницей и посмеяться над этим вместе со мной.
— Может быть, крабовая хижина? она спросила. «У вас есть такие в Лос-Анджелесе?»
«Наверное, но… не знаю, это не то. Такое ощущение, что я видел что-то во сне, что-то, что тогда казалось таким важным, но сейчас… теперь я даже не могу вспомнить почему». Я присоединился к ней и сосредоточенно нахмурился, глядя на фотографию. «Это может показаться безумием, но можем ли мы вернуться?»
— Конечно, — сказала она, и ее лицо мгновенно прояснилось. «Я как раз собирался сказать, что пора вставать и выходить. Вы все готовы?»
Я, очевидно, не был, у меня не было экзофрейма, но она просто была вежлива. Я выковылял наружу и, покачав головой, обнаружил Уитни, спящую в нашем «дворе», плотно завернутую в несколько слоев рубашек, свитера, толстовки… и шорт. Девушка была невозможна, и я просто вздохнул и пожал плечами на ЭГИДА, у которого была практически такая же реакция, но он ввел девушку внутрь, пока я ставил ноги.
Когда мы приехали туда, было около десяти, намного раньше, чем в прошлый раз, что неудивительно, учитывая, что мы направились прямо, вместо того, чтобы AEGIS потащила нас в очень организованный, но исчерпывающий тур по «Всем вещам, которые стоит увидеть» по пути. . Когда мы приехали, она продолжала бросать на меня косые взгляды, как будто не была уверена, хорошо ли то, что у меня было собственное желание пойти и побыть где-нибудь, или навязчивое желание, влекшее меня сюда, было ранним признаком безумия.
Честно говоря, я и сам не был в этом уверен, мне казалось неестественным то, как…
что-нибудь
засело в моем мозгу. Это не было похоже на принуждение… это было просто…
Я снова отвлекся, увидев сине-белые знаки. «Пирс 39», как будто это был бренд, название какого-нибудь роскошного торгового центра или что-то в этом роде.
Я имею в виду, что это было достаточно мило, я думаю, но в конце концов это была просто туристическая достопримечательность. Какой-то старый заброшенный пирс, превращенный в небольшой торговый район. Мороженое, ириски с морской солью, некоторые дорогие рестораны и магазины, торгующие ракушками, — все. Насколько я мог судить, единственной настоящей достопримечательностью этого места была стая морских львов, которые любили жить в гавани неподалеку и греться на плавучих платформах возле пирса.
Который
был
довольно круто, учитывая, что они были вымирающим видом и все такое, но они также просто сидели там. Я мог понять, почему они оказались под угрозой.
Но ничто из этого не вернуло того ощущения, как взгляд на вывеску. Я наклонил голову, глядя на него, прикрыл один глаз, затем другой. Пытался поймать это краем глаза, что угодно.
«Ладно, теперь ты официально выглядишь как растерянный щенок», — прокомментировал AEGIS.
Я закрыл нижнюю половину знака от глаз. «Пирс», — теперь услужливо гласило оно. Затем верхняя половина.
’39’.
Я уставился на это.
«Что?» она спросила.
«Тридцать девять. Номер тридцать девять. Не пирс тридцать девять, номер тридцать девять».
«Что насчет этого?»
Я повернулась к ней, и ее глаза расширились, увидев мое лицо. «Номер тридцать девять. Пятый в десять».
«Что это такое?» — спросила она, схватив себя за волосы.
Возможно, это прозвучало как безумие, но это не так, теперь я был в этом уверен. «Какой это день?»
«Эм, пятый. Пятый?» — повторила она.
«В десять… утра? Пятый в десять?»
«Да?»
«Номер тридцать девять, пятый в десять. Это здесь и сейчас».
Я обернулась, пытаясь найти хоть что-нибудь. В основном для Сорана, но… для чего угодно.
— С… ты… в порядке? она спросила.
«Эти слова. Это то, что Соран сказал мне перед тем, как бросить меня сюда. Он сказал мне быть здесь сейчас. Он знал, что это сработает, в этом его сила. Он знал, что это застрянет в моей голове, и, сказав мне это, я» вернусь сюда».
«Ох… ладно…? Но, эм…»
Я замерз. Я почувствовал это. Это было здесь, я знал это.
«А… чем?»
— Будь… скоро вернусь, — сказал я, пытаясь привести голову в порядок. Я побежал так быстро, как только мог, и тут же понял, что это был
ужасный
идея при ношении экзофрейма. Я едва не перепрыгнул целый квартал одним шагом и едва не врезался в кого-то при входе в атмосферу.
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
AEGIS приземлился рядом со мной, шаг за шагом приближаясь ко мне. — Атан, какого черта? — крикнула она мне, а женщина, которую я чуть не сбил, уставилась на нас двоих, прижимая к себе сумочку и убегая.
«Она здесь… сюда», — сказал я, а затем почувствовал, что меня держат за запястье. Девушка, державшая его, глубоко нахмурилась, ее электрически-желтые глаза были полны беспокойства. «Извини», — пробормотал я. «Но… пожалуйста, поверь мне. Это Сага».
Рука на моем запястье крепко держалась еще на мгновение, прежде чем отпустить, а затем мы оба бросились прочь, как вертикальные взлеты и посадки, прервавшие зависание. Гуськом мы пронеслись по краю улицы, с каждым шагом преодолевая квартал.
Я прыгнул выше, чтобы проехать на красный свет, заставив нас взлететь по дуге над потоком машин внизу, когда Сага наконец «увидела» меня. Все на улице вздрогнули, когда она кричала нам о своем волнении.
[АФАН!]
«Господи, перестань кричать», — пробормотал я ей в ответ сквозь ухмылку.
[Я знаю, что ты скучал по мне, но тебе не обязательно называть меня Иисусом.]
«Сага, просто заткнись и подожди, я почти у цели».
[Ну, что весело—]
Она остановилась, потому что я приземлился рядом с ней, подняв облако песка и свежеразбитого асфальта. У нее была ровно одна секунда, чтобы осмотреть меня сверху донизу, рассмотреть мой экзокадр и ногу, прежде чем я поднял ее и заключил в объятия, прижимая ее крошечное тело к себе, пока я кричал и крутил ее.
«Га! Ак! А-тан! Стоп! Это!» она задохнулась. «Мой поводок!»
«Ваше что?» Я спросил. Но в этот момент в нас двоих врезалось что-то твердое, и я бы упал, если бы мои автожиры не поймали нас. Я моргнул и увидел Кару, неприятно близко, ее лицо сияло.
яркий
рыжая, ее волосы отросли настолько, что стали «короткими», а не «бритыми». И ее губы в нескольких дюймах от моих.
На этот раз была моя очередь говорить что-то вроде «га!», когда я пытался отступить, но мне удалось только утащить их двоих за собой и снова быть спасенным автожиром.
«Привет, Эштон», — пробормотала она.
— П-привет, Кару, — сказал я, отступив еще на шаг, который она сделала вместе со мной. Обе девушки лежали на моих руках, практически прижавшись ко мне.
Полностью
.
«Ты вроде… поймал мой поводок», — пробормотала Сага, возясь за моей спиной, и я понял, что, крутя нас двоих, я каким-то образом запутал нас всех троих, и AEGIS не колеблясь поняла это. поскольку теперь она телесно разделяла нас и раскручивала людей, чтобы развязать узел, частью которого мы все были.
Конечно, в конечном итоге это привело к большему количеству вопросов, чем ответов, когда мы все снова были разделены. Кару покраснела сильнее, чем когда-либо, Сага ухмыльнулась настолько злобно, что она закрутила бы твои усы, а ЭГИС просто подошла и закрыла мне рот с хлопком, как кокос, немного резче, чем необходимо.
«Ты смотришь», — сообщила она мне.
— Нет, я… да, я… Кару… что на тебе надето? Я спросил.
Ее руки были скрещены на груди, и она неловко свела колени вместе, из-за чего на самом деле она выглядела подкосившейся и добавляла иллюзию того, что ее ноги тянутся вечно.
Я видел ее в повседневной одежде, в официальном наряде и в потрясающем снаряжении, но никогда
модный
. И она хорошо справилась с модой. Черт возьми, она хорошо справилась с модой. Глубокий V-образный вырез, прозрачная черная одежда поверх него, искусно порванные джинсы, обнажающие чуть больше кожи, чем это было разумно.
На этот раз ЭГИС закрыла мне рот еще сильнее, и я потер челюсть.
«Эй, если ты собираешься отшлепать ее позже, можешь представить себе ту часть, где я заставил ее надеть это», — сказала Сага, ее брови покачивали на меня. «Если это поможет, можешь притвориться, что я был голым в тот момент».
«Ну, было приятно увидеть тебя», — сказал ЭГИС, направляя меня в другую сторону. «Мы встретимся позже, пока!»
«Хорошо, но серьезно, почему она… почему ты носишь поводок?» Я спросил.
Она посмотрела на меня, а затем на Сагу, поэтому я тоже посмотрел на Сагу. Насколько я мог. Господи, они такие:
прямо там
.
«О, это было просто для галочки», — сказала Сага, протягивая руку и расстегивая воротник. «Хорошая девочка. Я освободил тебя».
Кару, казалось, был готов либо умереть от стыда, либо убить Сагу из-за этого, но вместо этого решил протянуть руку резким движением в мою сторону. Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что я должен был его взять, и мы обменялись очень неловким рукопожатием.
«Эштон, я рада узнать, что с тобой все в порядке», — сказала она. А потом ее лицо потемнело. «Хотя… подожди… я был в ярости на тебя, не так ли?»
— Э-э, — сказал я, внезапно осознав, что моя рука сжалась в ее хватке. Я могу умереть здесь. Хотя… это может сделать
их
последнее, что я видел, и это была не самая худшая вещь в мире.
«Я был!» — крикнула она, привлекая взгляды, к которым теперь казалась невосприимчивой, когда разгорячилась. «Ваша некомпетентность и принятие решений привели к моей травме в критический момент. Именно из-за вашей безрассудности и недальновидности меня застрелили и выбросили из движущейся машины. И вот как вы меня потом приветствуете?» — спросила она, прикрывая ладонью… самую глубокую часть ее декольте.
«Извините», — сказал я. «Правда, я… мне очень жаль».
«Вы не действуете так!» Моя рука в ее хватке была вывернута вниз, мой боевой инстинкт развернуться и самостабилизация автожира прекратились, вместо этого я пошатнулся вперед на полшага. Ее зеленые глаза сверкнули на меня. «Это унижение, этот позор… это была твоя вина, и ты должен взять на себя ответственность…»
— Ладно, ладно, хватит веселья и игр, — сказала Сага, вставая между нами. «Кару, милая, ты просто
знать
что если тебе есть кого винить, то это я. Практически верно практически в любой ситуации. Так что отпустите бедного мальчика, в любом случае большая часть его крови сейчас не в его мозгу».
Мимо Саги я увидел, как Кару еще раз кинула на меня тлеющий взгляд, но затем, к моему удивлению, она смягчилась, и я снова смог встать. Я не был уверен, когда Сага научилась деэскалации ситуации, но тот факт, что она могла это сделать, меня немного беспокоил.
«Итак, э-э», — сказал AEGIS, пока наступала тишина. «Мы снова все вместе. Ура?»
«Нет, не совсем», — сказала Сага, делая жест, словно проверяла часы. «Подожди… еще минутку».
— Еще минута для чего? – спросил Кару. «Я бы предпочел, чтобы мы как можно скорее удалились в частное место, чтобы я мог сжечь эту одежду».
— Не делай этого, — сказал я в тревоге. AEGIS ударил меня, а Сага кудахтал.
«Как бы то ни было», продолжила она, «они непрактичны для того, что будет дальше. Осмелюсь предположить, что вы уже принимаете план?» она наклонила голову и положила руки на бедра, прежде чем нахмуриться, глядя на мое лицо, и не забыть положить их обратно на грудь.
— Э, план? Я спросил.
Кару тяжело вздохнула и повернулась к AEGIS. «Мои извинения. Возможно, с моей стороны было оптимистично надеяться получить от него что-нибудь полезное в данный момент. Я понятия не имел, насколько легко будет отключить всю его способность к сознательному мышлению».
«Эй», — возразил я, но, поскольку на этом мои аргументы исчерпывались, я не мог сказать, что она неправа.
«Честно говоря, я просто делаю заметки», — пожал плечами ЭГИС. «Я думаю, что в моем следующем платье будет немного больше прозрачного черного цвета. Хотя на тебе оно смотрится хорошо».
«Спасибо?» – спросил Кару.
Эгида снова пожала плечами. «На данный момент у нас нет… на самом деле… плана. Атан… не очень хорошо справлялся с…» – ее голос понизился, как будто я бы не услышал, если бы она это сделала. «…с неудачей против XPCA и с потерей Лии».
Кару нахмурилась и выпрямилась, внезапно показав себя намного более доминирующей, когда повернулась ко мне. «Ты
сдаться
? — хрипло произнесла она.
— Нет, я был… я просто… — я блеял. Мои глаза опустились в землю, пока я пытался подобрать полезные слова. «Я не знал, что делать».
«Итак, ты сделал
ничего
? Эштон… я… я тебя учил
ничего
?»
Я пробормотал извинения. Когда она выразилась так просто, я почувствовал себя ужасно. ЭГИС начала было немного отбиваться от нее, но Сага прервала ее.
«Она здесь», сказала она. «Она уже в пути».
«ВОЗ?» – спросил Кару.
— Вот увидишь. Примерно через… пять… четыре… три…
Сага продолжала обратный отсчет, в то время как остальные крутились, как луговые собачки, но когда она дошла до нуля…
Ну, ничего и дальше не происходило.
«Прямо там!» — сказала Сага, указывая. «Там, в сером».
Я оглянулся и подумал, что мое сердце на мгновение остановилось. И тогда я подумал… нет, этого не может быть. Но это
смотрел
как она. Но… может быть, я ошибся? Но Сага указала на нее.
Я бросился бежать, снова забыв, что для меня это значит взорвать землю и пробежать за полшага десять верст и час. Девушка в капюшоне подняла глаза на внезапный хруст и жужжание машин, которыми я был, хотя она была в нескольких кварталах от меня.
И я увидел ее лицо и знакомую путаницу каштановых волос, обрамляющую его, и понял. И когда я это узнал, мои ноги уже не могли нести меня достаточно быстро.
Она визжала достаточно громко, чтобы оглушить меня, когда она врезалась в мои руки, ее волнение казалось, что оно могло заставить вибрировать все мое тело только за счет проводимости. Ее волосы как-то одновременно попали мне в рот и в глаза, слезы потекли по обеим нашим щекам, соленая тягучая каша, невозможно было разобрать, чьи они.
Через мгновение AEGIS уже был рядом с нами, прыгал и кричал вместе с нами, а несколько минут спустя на периферии появились Кару и Сага, втянутые в толпу неудержимым энтузиазмом Лии.
Мне вспомнилось, как всего несколько минут назад я воссоединился с двумя девушками, и эта встреча имела тысячную долю энергии этого воссоединения, поскольку мы все, заразившись или силой, обнимались, подпрыгивали и смеялись в одном запутанном клубке. беспорядок тел и рук на углу улицы в Сан-Франциско теплым утром среды.
Местные жители смотрели на нас как на сумасшедших. Некоторые улыбались, большинство бросали на нас любопытные взгляды, проходя мимо. Некоторые перешли на противоположную сторону улицы.
И никого из нас это не волновало. У меня снова была Лия, в моих объятиях, из плоти и крови, и я никогда больше не отпущу ее. Я думаю, мы все это чувствовали на каком-то уровне; Лия была энергией и любовью, которые объединяли всех нас, самой чистой и лучшей среди нас, сердцем группы во многих отношениях.
И она оказалась здесь, как по волшебству. Безопасный. Звук. В своей собственной шкуре, в целости и сохранности, а не в лохмотьях, как Эгида или я, и не в ярких одеждах, как остальные. Каким-то образом, несмотря на все это, именно она сумела сохранить всю себя.
Мы все простояли там слишком долго, Лия обходила вокруг, чтобы убедиться, что она обняла каждого из нас по-своему, с бормотанием, разглагольствованиями и слишком большим количеством вопросов без ответов, и пока мы все обсуждали друг друга, и выходили истории, стало очевидно, что нам нужно место, отличное от угла улицы.
«Еда», — предложила Лия. «А потом наверстывать упущенное, потом планировать, а потом все истории обо всем, что все делали. Звучит хорошо?»
Мы все согласились. Потому что, конечно, мы это сделали. Даже если бы я не знал всего, что происходило в жизни всех девочек до этого момента, по их лицам я мог бы сказать, что каждая из них плыла по течению, как и я последние несколько недель, и возвращение Лии, человек, который мог бы выполнить какой-то заказ, составить такой план без всякой подготовки, без планирования, и сделать так, чтобы это было именно то, что нам нужно…
Да, это звучало хорошо. Это звучало великолепно. Удивительно даже.
Мне пришлось остановиться, прежде чем я стал слишком превосходным. Но когда она достала новый мобильный телефон, который откуда-то взяла, и прочитала список мест, которые были рядом с нами и открыты, отметив предпочтения в еде, ожидаемые цены и относительную конфиденциальность, ей пришлось остановиться посреди этого.
Потому что я прервал ее, снова обняв. Она засмеялась и неловко похлопала меня по спине, ее голос спросил: «Для чего все это?» хотя она знала ответ.
Я знал, что это было жадно с моей стороны, эгоистично и глупо. Но в ту минуту мне просто нужно было обнять сестру и знать, что с ней все в порядке.
Что у нас все в порядке.
У меня уже давно все было не в порядке, и мне нужна была вся возможная помощь, чтобы убедить мой мозг, что он меняется. Лия вернулась, все будет хорошо.
И что еще более важно, возможно, я вернулся. Со мной все будет в порядке.
