Лия закончила намазывать вафли маслом и принялась разрезать стопку. Она всегда делала это в одном и том же порядке: масло, затем нарезка, затем сироп. Поступать иначе было бы безумием, заверила она меня, а также привела еще несколько аргументов о соблюдении правил хранения масла и раздаче сиропа, которые, честно говоря, вылетели у меня из головы.
Но этого было почти достаточно, чтобы заставить меня остановиться и снова обнять ее. Это была Лия, моя сестра, моя
только
сестра сидела рядом со мной, болтала, намазывала маслом и резала вафли, как будто это было утро выходного дня в доме моих родителей, и нас только что позвали к столу после субботних утренних мультфильмов.
Это был не дом моих родителей, и это были не мои родители. Вместо этого там была охотница, немного извивавшаяся и оглядывавшаяся по сторонам, чтобы увидеть, глазеют ли люди на ее обнаженную спину или почти такой же обнаженный перед, которая ковыряла тарелку начос своими длинными пальцами. Был ИИ, который, казалось, пожирал компанию окружающих, сияя, наблюдая за нами счастливыми и вместе. Код-X, чьи глаза слезились, а подбородок дрожал, когда ощущение, что люди едят вокруг нее, казалось, время от времени вызывало у нее едва сдерживаемые конвульсии экстаза.
И я с бургером. Довольно приличный, хотя он определенно был скорее средней прожарки, чем средней прожарки, но, по крайней мере, проволоне был мягким и вкусным.
Кару заканчивала рассказывать нам свою четверть событий, и, судя по всему, наименее захватывающую, хотя она также воспользовалась текущим блаженным статусом Саги, чтобы редакционно написать как можно больше. Но, читая между строк, я все же уловил необходимые детали: они оба были лично спасены Сораном так же, как и я, собраны вместе там, где, как я предполагаю, Соран планировал, Сага обработает раны Кару, и, подглядывая, ему в голову, нужно было знать дату этой встречи, чтобы успеть на нее.
Точно так же, как он рассказал мне загадку Пирса 39, чтобы убедиться, что я здесь. Это просто оставило Лию.
«Эм, я просто проходила мимо», — сказала она, накрыв рот вафлями, чтобы поговорить. Она сглотнула и продолжила. «На самом деле я направлялась в Японию, где, как я предполагала, по крайней мере, будешь ты», — она кивнула мне. «Не так много рейсов из Нового Эдема. Во всяком случае, не коммерческих».
«Зачем мне быть в Японии?» Я спросил.
«Луна?» она уставилась на меня. «Действительно?»
«Ну… да, она», — согласился я. «Но, ух»
«Но что?» — спросила она, нахмурив брови. «Я просто предположил, ну и дела, какую девицу, попавшую в беду, мой брат бросился бы нападать и спасать? И она была в начале моего списка. Ты даже не думал о том, чтобы пойти за ней?»
«Я сделал, нет, я сделал», сказал я. «Просто… я тоже…»
«Он беспокоился о тебе», — пояснила AEGIS.
Лия слегка ударила меня по плечу. «Ты дурак», сказала она, возвращаясь к еде. «Я могу позаботиться о себе.»
«Я знаю, что ты можешь. И… после всего того, что ты сделал в Новом Эдеме, я не думаю, что кто-нибудь мог бы сказать, что ты не можешь. Я не… беспокоился о тебе, точно…»
«Он отключился и превратился в бесполезную какашку», — пояснили в AEGIS. Я посмотрел на нее, и она слегка улыбнулась мне и помахала рукой. Я откусил свой бургер.
Сочное горячее мясо разлетелось на полоски жира, которые растеклись по моему языку. Он рассыпался, более пикантные внутренности связались воедино лишь немного сильнее, чем более сладкий, обжаренный коричневый цвет гамбургера. Игривый огурчик, плавающий в кетчупе и соленом соусе собственного приготовления…
Я чуть не вздрогнул со своего места, прежде чем резко закрыть свой разум от Саги, мне было очень трудно моргать, дышать и глотать, поскольку я полностью сосредоточился на том, чтобы исключить ее влияние.
А еще что-то вроде… на вкус как… начос? Я взглянул на Кару и обнаружил, что она в таком же восторге. Эта еда была бы очень странной, если бы всем нам было трудно удержать Сагу от нее.
— Ну, — сказала Лия, снова разговаривая с полным ртом, спрятанным за рукой. «Я собирался спросить, что вы, ребята, будете делать дальше, но, полагаю, мы уже все решили?»
Она спрашивала нас, но в основном спрашивала ЭГИС, которая, казалось, была единственным человеком за столом, у которого не было каких-либо проблем с тем, чтобы оставаться на своем месте. ЭГИС, очевидно, не подозревая обо всем, что происходит вокруг нее, серьезно кивнула. «Я думаю, что в данный момент очень важно иметь направление. Учитывая, что мы знаем, где находятся Джек, Тауэр, Стеффи и Рито, и что Мун находится в гораздо большей опасности, чем они, я бы сказал, что она является идеальной целью».
— Что снова случилось с остальными? Я спросил. Эгида пристально посмотрела на меня. «Что, я ел!»
«Ты пускал слюни
что-нибудь
— согласилась она, взглянув на Кару. Я не была уверена, что исправление ее действительно поможет.
«Джек хотел, чтобы Стеффи была в безопасности», — повторила Лия. «Они высадили меня где-то здесь и направились… думаю, куда-то в Южную Америку. Тауэр сказала: «Она понизила голос, словно здоровый парень, и это действие также заставило ее размахивать руками во время разговора». «Я не умею ни думать, ни искать. Если найдешь что-то, что нужно сделать, позвони мне». А потом он ушел с Джеком, а Рито решила остаться в Новом Эдеме».
«Отлично», — сказал я, пнув босую ногу, ползающую по моей ноге, которая, как мне кажется, принадлежала Саге. «Ну, это не то, что было бы с Рито и Джеком.
действительно полезно
в стае самых разыскиваемых XPCA, пытающихся бежать из страны или чего-то еще».
«
Аааааа
, — пробормотала Кару, приподнимаясь и сидя прямо, ее глаза слегка расфокусировались. — Ох. Хм, — уточнила она, краснея.
«Что
в
эта еда? — спросил ЭГИС.
«Ничего», Кару кашлянула, несколько раз ударив себя в грудь и вызвав дрожь, на которую я бы не прочь смотреть вечно. «Эм, мои извинения. Э-э, но я хотел сказать следующее:
хм
, возможно, у меня есть для нас зацепка. Нам нужен тайный транспорт и информация об IkaCo. У меня есть контакт, который, возможно, сможет предоставить нам и то, и другое».
Я нахмурился. — Опять твой отец?
Она кивнула.
«В прошлый раз, когда мы пошли навестить его, вы двое просто полностью игнорировали друг друга во время игры в гольф. Он не разговаривал, вы не пошли на компромисс, и это была просто огромная трата времени. Что заставляет вас думаешь, на этот раз все будет по-другому?»
«Для начала, я считаю, что на этот раз нам следует обойти его и напрямую атаковать его ресурсы. Как его бывший протеже, я полностью способен получить доступ к его системам, и я считаю, что в моих силах полностью просмотреть его личные данные. файлы и забронируйте нам проезд, прежде чем он еще что-нибудь узнает».
«Ну, это звучит лучше», — согласился я. «Все, что не связано с прямым общением с ним… особенно теперь, когда мы все вроде… преступники».
Кару откинула голову и рассмеялась. «Глупый мальчик, отец еще больший преступник, чем ты когда-либо будешь. Меньше беспокойся о том, чтобы общаться с ним как с одним из них, потому что он регулярно совершает преступные действия и занимается подобными делами».
«Хорошо, — вмешалась Лия, — но почему бы нам вместо этого не полететь прямо отсюда в Японию? Это должно быть дешевле, чем возвращаться в Вашингтон».
«Не обязательно», — сказал AEGIS. «Мы должны учитывать, что все, что требует сканирования личности, обязательно пометит любого из нас. Я не думаю, что тот же трюк, который я проделал с больницей, сработает — если их системы выйдут из строя, они не собираются этого делать. давайте все равно полетим. Нам придется либо каким-то образом изменить наши записи в общедоступной базе данных без их ведома, перехватить запрос идентификатора и отправить свой собственный фальшивый ответ…
«Или зафрахтуйте частный рейс, чтобы никто не сканировал», — добавила Лия.
«И это именно то, что дал бы мой отец», — кивнул Кару. «Как я уже сказал, он часто имеет обыкновение обеспечивать и встречаться с не очень щепетильными людьми».
Я воздвиг в уме стену и съел еще несколько кусочков гамбургера. Где-то по другую сторону я чувствовал, как Сага все еще плавает в море мяса и соков, но, по крайней мере, большая часть его была заблокирована. На этот раз вполне возможно, что мы все вместе празднуем это не правильный выбор.
Я подкрепил свои мысли, сосредоточившись на текущей ситуации. Направиться в Вашингтон, а не в Японию, казалось довольно неправильным, учитывая, что сейчас мы были в значительной степени между ними. И хотя я понял точку зрения Кару и ресурсы ее отца, безусловно, были чем-то, это было бы
хороший
Кроме того, это казалось еще одним клубком, и я не был уверен, что нам стоит его крутить в данный момент.
Но если оставить в стороне сейчас проблему с рейсами и удостоверениями личности, несмотря на ее протесты, я был уверен, что AEGIS сможет найти способ обойти ее, если дать достаточно времени… все еще остается проблема того, что мы делаем в целом. Япония была целой чертовой страной, и хотя на земном шаре она выглядела маленькой, я уже достаточно путешествовал, чтобы понять, что даже самые маленькие штаты США были чертовски огромными, если просто бесцельно бродить по ним.
Каори будет одной японской девушкой где-то во всем островном государстве, которую где-то скрывает ее отец, обладающий практически неограниченными ресурсами. Добавьте к этому, что мы все были беглецами, которым тоже придется там затаиться, и тот факт, что никто из нас не говорил и не читал по-английски, и простой план «полетить туда и найти ее» казался совершенно невозможным.
«Как ты думаешь, у твоего отца есть более конкретная информация о том, где найти Каори?» — спросил я Кару.
Она задумалась на мгновение, остановившись только для того, чтобы затащить Сагу обратно на свое место, когда та чуть не соскользнула с него на пол.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
«Я считаю, что он не будет посвящен в такие детали и не будет в них нуждаться, но у него будет информация, которая приведет нас к искомым данным. Известно, что мой отец находится как бы в кармане IkaCo. , и поэтому я ожидаю, что он хорошо вкладывает средства в отслеживание их текущих и тайных маневров. Он не стал бы публично связывать себя с такой организацией, если бы не был уверен, что это не пиар-катастрофа, готовая взорваться».
«Тогда неплохо, что он может быть параноиком, да?»
«Я не нахожу в нем ничего «приятного» или чего-то еще, но я согласен, что на этот раз это нам на пользу».
Я повернулась к сестре, которая сейчас сидела среди обломков своих разбитых вафель, с торжеством держась за живот. Казалось, Сага ее совершенно не затронула, и я задавался вопросом, была ли это какая-то умственная дисциплина, которую она ужесточила, или Сага не любила вафли или что-то в этом роде.
Пока я не вспомнил, что Сага все еще держала ее под принуждением, и между ними все еще продолжалась целая чертова катастрофа. Я понял, что, несмотря на все, что с ней происходит, Сага, должно быть, тратит всю свою энергию и сосредоточена на том, чтобы держать Лию в безопасности, чтобы между ними двумя ничего не произошло. Я отрезвляюще вздохнула, осознав, что даже такая простая вещь, как этот обед, погрязла в ошибках нашего прошлого.
«Что вы думаете?» Я задал ей вопрос, который хотел задать несколько минут назад.
— Из… плана? она спросила.
Я кивнул. «Я думаю, ты доказал, что вполне способен разработать план? Как это звучит?»
Она какое-то время пристально смотрела на меня, прежде чем пожала плечами. «Я не знаю, честно. Я не какой-то супергений, понимаешь», — она наклонила голову в сторону AEGIS.
«Ну, учитывая то, что ты сделал в Новом Эдеме, я просто подумал…»
«Что подумал? Закончи предложения, братан».
«Я думал, что ты вроде как начинаешь строить гениальные планы и все такое. Разве ты не этим занимался?»
Она улыбнулась мне немного снисходительно, а затем начала тащить вилку через лужу сиропа на тарелке, чертя линии, которые исчезали сами собой. «Чувак, все, что я сделал, это встретил некоторых людей, узнал их, а затем использовал то, что я знал о них, друг на друге и на них самих. Я не являюсь и никогда не буду тем, кто может реализовать план с другой стороны мира». страна.»
«Это неправда. Ты все проделал с приманкой для Дракона».
— И… чем это закончилось?
«То, что все закончилось плохо, не означает, что это был плохой план».
Ее брови нахмурились, как будто она не была уверена, что слышит. «Э-э. Буквально весь смысл плана в том, чтобы все шло так, как вы планируете. Если этого не происходит, то ваш план по определению отстой. Я буду придерживаться того, что знаю, и иметь дело с людьми — может быть, спросите AEGIS, хотите ли вы, чтобы цифры учитывались в вашей схеме».
Я слегка улыбнулся ЭГИС и кивнул, но снова повернулся к Лие. «Ну, конечно, в какой-то момент я собирался спросить AEGIS, но сейчас я спрашивал тебя».
«Ну, это глупо», — сказала она, роняя вилку. «Я не знаю. Судя по тому, что я слышал, Идрис действительно хороший парень, но в то же время очень ужасный парень, и я мало что слышал в середине. Я никогда не встречал его, я не могу рассказать тебе, что я думаю о ком-то, о ком я слышал только в слухах».
«Но помимо него, я имею в виду, план состоит в том, чтобы обойти его, если сможем».
Ее лицо морщилось все больше и больше. «Чувак, братан».
«Что?»
«Послушай намек, братан. Я. Не знаю. Знаешь. Почему ты приставаешь ко мне по этому поводу?»
Я нахмурился и извинился. «Я не хотел приставать к тебе… Я просто… подумал, раз уж ты знаешь, что ты сделал все это в Новом Эдеме…»
«Что Атан пытается сказать, — вмешалась ЭГИС, сжимая мою руку с того места, где она сидела рядом со мной, — это то, что он скучал по тебе, Лия. Он был со мной уже несколько недель, но все это время он был беспокоится о тебе, и теперь, когда вы снова вместе, он хочет что-то делать с тобой, даже если он слишком дурак, чтобы правильно выразить свои желания, верно?
Она переводила взгляд с нас, когда выражение лица Лии смягчилось, и я понял, что она не ошиблась.
«Да, я думаю. Извините».
— Прости, — пробормотала Лия в ответ. «Не думал об этом».
«Для заметки: я думаю, что это хороший план», — сказала ЭГИС, ее голос все еще был тихим, как будто она успокаивала ребенка. «Нам очень нужна информация об IkaCo, и если у нас есть контакт, мы должны использовать ее».
«Спасибо, ЭГИС», — пробормотали мы оба, и она в последний раз кивнула нам, откинувшись назад, исчезая из разговора благодаря силе языка тела.
«Я действительно скучал по тебе. Я очень волновался», — сказал я.
«Но ты ничего не сделал», — сказала Лия разочарованно. «Да ладно, братан. Это полная противоположность тебе. Обычно мне приходится работать изо всех сил, пытаясь удержать тебя от нападения и совершения чего-нибудь идиотского, а на этот раз ты просто… ты просто…
что
, точно?»
— Ребята, вы не возражаете, если мы прогуляемся? — спросил я, вставая, мой экзофрейм шипел, выдерживая мой вес. Когда остальные согласились, я взял Лию за руку и вывел нас на улицу, где мои ноги продолжали идти, и мы вдвоем направились по пустому тротуару в предобеденном спокойствии города в будний день.
Прежде чем я это осознал, мы уже прошли несколько кварталов, а я не сказал ни слова. Лия все еще шла за мной, ее пальцы сплелись с моими, пока мы оба смотрели на землю, пока шли.
Я заставил себя сказать несколько слов, и они начали каскадом сливаться с мыслями, кружащимися в моей голове. «Просто… я был… своей жизнью в последнее время. Я чувствую, что… я не знаю. Я чувствую, что в последнее время я принимал много неправильных решений. просто. Я был Эксчеловеком, а потом был остальной мир. А потом я работал на XPCA, и там были только мы и враги государства. Но внутри XPCA тоже были плохие люди, но если бы я. воевал с ними, я был врагом государства. И были хорошие люди, враги государства, хотя я и не хотел с ними воевать».
Я почесал затылок, пытаясь превратить поток своего сознания во что-то понятное. «Я тоже пробовал ничего не делать, просто учился в колледже, жил обычной жизнью, но даже это не помогло. Поэтому, когда ко мне вернулись силы, я подумал… это был знак, что я должен делать и быть тем, кем все всегда говорят обо мне, что я просто… делаю то, что считаю правильным, не беспокоясь о последствиях. Итак, я пошел за Драконом, потому что он — чистое зло… и это было худшее, что я мог сделать. Теперь мы. Все сбежали и разошлись, мне отстрелили ногу, а у Дракона все в порядке с XPCA, и все снова в беспорядке. И вот мы снова говорим о том, чтобы уйти и что-то сделать, и я просто не уверен, что я делаю. думать, что это правильно».
Она сжала мою руку, но ничего не сказала. Пока мы шли вперед, мои блуждающие мысли продолжались, уже не высказанные, звуки суетящихся людей, проносящихся мимо нас машин и где-то вдалеке рев моря.
«Я думаю, что последние несколько важных решений, которые я принял, были ошибками», — сказал я, пытаясь выразиться ясно. «И я не хочу, чтобы это был просто еще один из них. Честно говоря, нам до сих пор везло, что так много всего может пойти не так, и никто не пострадал и не погиб…»
«У тебя нет ноги, братан».
«Никто, кто имеет значение», я пожал плечами. «И я просто не знаю… станет ли хуже, если мы будем гоняться за Мун и Темом… или оставить их — худший вариант. С ними может быть все в порядке, она со своим отцом, а не с каким-то случайным незнакомцем. И вот мы строим планы украсть данные, проникнуть и снова поставить всех под угрозу».
Она пересчитала на пальцах. «Мы знаем, что в его штате есть силовики; он уже посылал их за ней раньше. Он уже знает, что она сверхчеловек, и он знает о ее связях с остальными из нас. Он, вероятно, будет ожидать нас или, по крайней мере, готовиться к нам. нас, и как законный бизнес в союзной стране, мы снова столкнемся с XPCA».
«Атака на кого-то, кто готовится к атаке Экслюдей, на его условиях, против ресурсов XPCA и многого другого. Это кажется глупым, не так ли?»
«Да», — согласилась она, и мы остановились на красный свет. «Это кажется невероятно глупым».
«Так стоит ли мне остановиться? Должен ли я походить на Джека и просто защищать людей, которых люблю и которые уже находятся в моих руках?»
Я снова сжал ее руку, но она выскользнула из моей хватки и начала переходить улицу, переходя дорогу без встречных машин. Я колебался секунду, прежде чем споткнулся, чтобы догнать.
«Не знаю», сказала она. «Если бы да, ты был бы таким же? Думаешь, эти люди были бы теми же людьми, которых ты любил? Думаешь, ты был бы кем-то, достойным любви?»
«Ты разлюбишь меня, если я уйду сейчас?» — спросил я встревоженно.
— Нет. Но я думаю, ты бы это сделал.
Я усмехнулся. «Да, потому что я уже так сильно люблю себя…»
Она повернулась ко мне, ее волосы развевались под капюшоном, но ее каре-зеленые глаза смотрели спокойно и пристально. «Ты знаешь, что значит остановиться, да? Я имею в виду, что ты никуда не пойдешь».
«…ага?»
«Это означает, что где бы вы ни находились, вы остаетесь там. Где вы были в последние несколько недель? Что вы делали? Это то место, где вы мысленно хотите собрать вещи и остаться на всю оставшуюся жизнь?»
Я нахмурился. «Меня сейчас мучают только потому, что я не уверен, что мне следует делать или даже что я могу сделать. Если я приму решение…»
«Тогда это решение будет преследовать тебя всю оставшуюся жизнь».
«Ну, вот почему я пытаюсь сделать правильный выбор, чтобы это не преследовало меня».
Она скрестила руки. «Проблема, насколько я вижу, в том, что, скорее всего, оба варианта плохи. Ты либо отказываешься от Муна и Тема, либо подвергаешь риску остальных из нас. Что бы ты ни выбрал здесь, ты буду сожалеть о чём-то».
«Значит, они оба отстой. Так что я просто проиграю, несмотря ни на что…»
«Я не закончила», сказала она. «Я хотел сказать, что если ты остановишься, значит, ты остановился. Последнее решение, которое ты принял, было плохим, и ты зациклишься на этом навсегда. Но если ты продолжишь двигаться вперед, всегда будет больше решений, которые нужно принять. сделать. Вы можете исправить свои прошлые ошибки, вы можете поставить себя и мир в лучшее положение. Если вы сдадитесь, все, все готово, введите свои инициалы, потому что это результат, который вы публикуете в таблице лидеров. если ты продолжишь играть, это единственный способ победить. Даже если тебе придется бороться, даже если с тобой, со мной или с кем-то еще случится что-то плохое».
«Однако я не могу просто так решить подвергнуть вас всех опасности», — сказал я, и она вздохнула.
«Братан, серьезно. Ты хоть представляешь, что значит быть лидером?»
«Я никогда не просил быть лидером. Я даже не думаю…»
«Да, заткнись. Как ты думаешь, Сага будет следовать за кем-нибудь из нас? Как ты думаешь, Кару будет слушать или советоваться с кем-нибудь из нас? Как ты думаешь, AEGIS посвятила бы себя полностью кому угодно? Черт возьми, я Если я захочу, у меня есть довольно удобное место, ты думаешь, я просто спущусь оттуда за какой-нибудь старой ерундой?
«Я не
хотеть
хотя любой из вас делает все это для меня. я
хотеть
тебе быть уютным и счастливым».
«Ну это чертовски плохо, братан. Потому что ты мой дингус. Ты сидишь здесь, мучая себя принятием решения, которое может поставить нас под угрозу, но факт в том, что каждый из нас уже принял решение остаться с тобой, зная об опасности, каждый из нас отказался от своих обязанностей и решил продолжать двигаться вперед, и теперь пришло время сделать выбор и для тебя».
Она снова взяла меня за руку и начала тянуть вперед, автожиры в моем экзокадре заставляли меня идти в ногу, даже если я этого не хотел.
Но мне, конечно, хотелось. Я хотел быть с ней, хотел быть со всеми ними, несмотря ни на что. Я боялся сделать неправильный выбор, причинить им вред или подвергнуть их риску, но факт был в том, что если бы я не рискнул, я бы уже потерял их всех. Точно так же, как сейчас Лия тащила меня через улицу, если бы я остановился, она бы продолжила идти, она оставила бы меня позади. Я понял, что они все сделают это.
Лия и все остальные решили быть со мной, потому что они все двигались вперед, потому что я был тем направлением, в которое они все могли верить. Но если я перестану быть этим направлением… никому не нужно, чтобы я сейчас знал об этом. спасти Муна и Тема было правильным поступком. Откажусь ли я сдвинуться с места или возглавлю атаку, они все равно уйдут.
Лия держала мою руку в своей и тянула меня вперед, но могла отпустить в любую секунду, и если бы она это сделала, я все равно последовал бы за ней куда угодно. Мне пришлось смеяться.
Все это время я избивал себя и подвергал сомнению свои собственные решения, и я ни разу не задумывался об автономии и решениях тех, кто меня окружал. Мне нужно было взять себя в руки.
«Ты выглядишь так, будто принял решение», — сказала Лия несколько кварталов спустя, когда мы вдвоем отдыхали в парке.
«Есть», — согласился я. «И спасибо, что помогли мне увидеть то, что мне нужно было увидеть».
Она пожала плечами с чрезмерно искусственным спокойствием и подмигнула мне. «Я уже говорил тебе раньше, что буду придерживаться того, что у меня хорошо получается. Я могу оставить планирование тебе и AEGIS, но когда дело доходит до разговора по душам…»
«Ты лучшая в мире», — сказал я, заключая ее в полуобъятия.
«И не забывай об этом», она ухмыльнулась мне в ответ.
