Кару провела около десяти минут, рассматривая тело Эрин. Прижимая его к себе, касаясь холодного лица и спутанных волос, кончики пальцев зависли над смертельными ранами. Ее губы шевелились в безмолвных словах, может быть, молитве, может, прощании, может, безумии.
Она дала отцу секунд десять, большую часть из которых потратила на то, чтобы вытереть с себя кровь. Когда она повернулась ко мне, ее лицо было… пугающе нормальным. Я всегда узнавал в ней спокойствие переживания. Убийство было для нее обычным делом. Заботы об умерших не было. Ее жизнь была по-настоящему хреновой.
Не говоря ни слова, она дала жест «следовать» и бросилась к лестнице, остальные из нас следовали за ней, пока звуки вертикального взлета и посадки и сирен усиливались. Тут и там мы видели скопления людей, других слуг, которые сбивчиво бормотали о наводнении и полиции, или охранниках, которые не заходили слишком далеко, возможно, надеясь увидеть Идриса, спускающегося вниз, или заставить его увидеть, что они не бросили его полностью.
Кару повела нас на первый этаж, а затем в направлении, где я еще никогда не был, и где я узнал кухню, или, я думаю,
а
кухня, учитывая, что это был особняк и все такое. Как и большинство других комнат, через которые мы до сих пор прошли, она была освещена, затоплена и наполнена только воем сирен, пожарной сигнализации и ливнем воды.
«Куда мы идем?» — спросила Лия. «Нам нужно выбраться отсюда, пока нас не окружили».
«Вы уже окружены», — сообщил нам AEGIS. «Там есть полиция и национальная гвардия, у XPCA развернуто несколько ударных подразделений, но в пути есть еще тонна. Они, кажется, не знают, что это
ты
тем не менее, информация доходит до них очень медленно, и я помогаю замедлить ее, где могу».
«Я уже говорил, что ты лучший?» — прокомментировал я, пока мы бежали, слепо следя за шлепками каблуков Кару. «Потому что ты лучший».
«Ну, я делаю, что могу», — сказала она с невероятной удовлетворенностью. «Но многие группы безопасности проходят инструктаж со стороны полиции, и именно здесь вызывают XPCA, и я мало что могу сделать, чтобы помешать этому».
«Итак, мы уложились в сроки», — сказала Лия.
Я согласился. «Мы действовали по графику. Как только прикрытие раскрыто, мы всегда действуем по графику».
«Ну, — добавила ЭГИС, — как вы знаете, XPCA любит вступать в бой с подавляющими силами. Так что у вас есть немного времени, прежде чем они вступят в бой. Угроза фактора Экслюдей заставит других федералов оставаться в безопасности. это примерно десятиминутное окно, максимум».
«С нами все будет в порядке», — сказал Кару, ведя нас по мрачному коридору с выключенным светом и простынями на мебели. Когда-то чехлы были белыми, теперь они были мокрыми и вместо этого придавали всей мебели комковатый, серый и липкий вид, как будто мы попали в параллельную реальность, где все было сделано из теста.
— Мы что, прячемся здесь? — спросила Лия.
Кару не ответила, дойдя до конца зала и затем топнув ногами. Затем она сделала несколько шагов назад и снова затопала, с выражением легкого раздражения на лице.
«Должно быть проход?» — спросила меня Лия. Я пожал плечами. «Или она сошла с ума».
«Да, отрывок», — уточнила Кару. «Но, к сожалению, его трудно найти. Такова природа секретных проходов, что они часто создавались так, чтобы оставаться секретными».
«Чувак, я хочу секретный проход, когда вырасту», — сказала Лия. Я закатил глаза и подошел к тому месту, где топталась Кару, погрузив руки в ледяную воду, чтобы попытаться почувствовать любой участок земли, который мог бы ощущаться немного по-другому.
«Я боюсь, что в этот момент его может затопить. Или еще хуже, если вход закроется.
слишком хорошо
, будет невозможно найти».
«Есть ли в этом туннеле свет?» — спросил я Кару. Она кивнула, и я закрыл глаза.
Многие из моих способностей стали… просто более полезными с тех пор, как я обменялся с Уитни. Сначала я подумал, что только что счастливо воссоединился с ними, и они почувствовали себя желанными гостями. Но по мере того, как я использовал их снова, я понял, что нет, теперь они действительно стали немного лучше. Иногда удивительным образом.
Например, вместо того, чтобы мысленно наматывать каждую петлю моей электрической катушки для создания электромагнита, теперь я мог просто подумать об этом, и все было бы сделано. Так намного быстрее и проще, это открыло много новых возможностей… в основном в области стрельбы из всякой всячины, как из рельсотрона, как я уже однажды пробовал с приличным эффектом.
Или мои мечи, которые я теперь мог «разрезать», как это сделала Уитни, контролируя величину сопротивления в стабильном контуре до тех пор, пока плазма в нем не перегрелась до миллиарда градусов, уничтожая клинок и все вокруг него. Тот факт, что этот трюк принадлежал именно ей, не ускользнул от меня и заставил меня думать, что изменение моих способностей было каким-то пережитком ее использования. Мол, она немного изменила их в процессе использования.
Или мое электрическое чутье, которое я теперь использовал, чтобы ощупывать подо мной. Он по-прежнему намного лучше улавливал низкое напряжение и биоэлектрический ток, чем бытовую электроэнергию, но последняя уже не была для меня полностью ослепляющей. А это означало, что у меня есть новый трюк, который я сейчас тестирую.
Я положил руки на пол и пустил ток в землю. Как обычно, я мог сказать, через что я его проталкивал, было ли оно сопротивлением и насколько, в каком направлении хотела течь сила, где были открытые пространства и тому подобное.
Но моим новым дополнением было то, что когда я достиг чего-то, я мог позволить силе немного вытечь, позволить ей заполнить свой контейнер, а затем, используя свое чувство, я мог получить представление о форме этого. В зависимости от того, насколько однородным было мое окружение, я мог вслепую определить форму всей комнаты всего за пару минут… или, в худшем случае, мог потратить кучу времени на идентификацию отдельных кирпичей. Определенно было лучше обрабатывать некоторые поверхности, чем другие.
Но прямо сейчас я был рад найти кирпичи и прослеживал их взад и вперед до места, где они пересекались с полом. Изначально я надеялся найти там силу, думая, что это может быть проще, но, оглядываясь назад, это была своего рода глупая цель… У меня была гораздо больше шансов наткнуться на пустое пространство туннеля или на его стены. чем относительно тонкие провода фонарей.
«Думаю, прямо здесь», — сказал я, направляясь туда, где вход в туннель сходился с полом. Кару озадачила меня, но подошла и, немного потоптавшись, а затем пощупав землю, кивнула мне.
«Давайте быстро войдем и закроем за собой дверь. И чтобы сдержать преследование, и предотвратить наводнение».
«О боже, мне не нравятся темные подземные пространства», — жаловался ЭГИС.
«Тогда отвернись, тебя даже здесь с нами нет», — пробормотала Лия, сама не выглядя взволнованной этим, и я увидел, как оптика на ее маске уже настраивалась в ожидании темноты.
Кару проверил, готовы ли мы, а затем с огромным усилием поднял плитку пола со звуком льющейся воды. Я спрыгнул первым, упав примерно на десять футов в все еще формирующуюся грязь, и осветил проход своими мечами, прежде чем уйти. Лия пришла второй, плеснув позади меня, а затем, с хрустом и прекращением грохота воды, к нам присоединилась Кару.
Ее визор освещал темноту вокруг нее, и внезапная тишина после того, как вода обрушивалась на нас в течение нескольких минут, теперь сделала туннели намного гуще, чем они должны были быть на самом деле.
«Ну, там воздух», — сказала Лия. «И это не под водой».
«И удачное время», — прокомментировал AEGIS. «XPCA вот-вот приедет».
«Как здорово, что у тебя есть секретный туннель», — сказал я, начиная спускаться по нему. Мои ноги, вероятно, застряли в засасывающей грязи, но экзофрейм компенсировал это, даже не задумываясь об этом, а благодаря своей потрясающей пневматической мощности ему было совершенно наплевать, что какая-то ничтожная влажная грязь удерживала его.
«У меня ничего нет. Этот дом и те, кто в нем, для меня больше ничего», — яростно сказал Кару, и я понял, что нечаянно наступил на тонкий лед.
«Извини», — пробормотал я.
— Ничего, извини, — сказала она, и ее козырек сверкнул в темноте. «Этот человек ждал этого долго. Эта семья ждала этого долго. Мне только хотелось бы, чтобы мне хватило той силы духа, которую проявила Икеда, чтобы плюнуть в лицо своему отцу и полностью разойтись… прежде, чем невиновные пострадают».
Некоторое время мы шли в болезненном молчании, прежде чем Кару снова заговорила, очевидно, не закончив ни со своими мыслями, ни со своим проклятием семьи.
«Этот туннель продолжается под всем кварталом и выходит к тому, что, как мне кажется, сейчас является магазином одежды. На месте этого магазина когда-то был бар, а в эпоху сухого закона здесь был нелегальный поставщик алкоголя. Предки Иренсайды, или как они там были, как известно, тогда, не так уж отличались от нынешних каких-то важных политиков, которые тайно нарушали закон, буквально у всех под носом, в этом туннеле они хорошо напивались, пока их соседи терпели. обременительный закон».
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
«Ой», — прокомментировала AEGIS.
«Что?» Кару огрызнулся.
«О. Ничего особенного, просто… существует так много способов интерпретировать эти факты, и ты определенно выбрал тот, который больше всего обрушился на твою семью. Вполне возможно, что тогда они были порядочными людьми, даже если ты… .проблемы с нынешней семьей. Э, бывший нынешний, я думаю.
«Хотя я не сбрасываю со счетов концепцию достойного политика как невозможную, я еще не видел ни одного, и я искал
очень
много времени. Тот факт, что мы представляем собой политическую семью, которая может проследить свою родословную до той эпохи и за ее пределами, красноречиво говорит мне об их самомнении, самовозвеличивании и почтении к себе. Сегодня есть записи, потому что эти люди приложили все усилия, чтобы их запомнили, потому что они считали себя достойными памяти».
«Но разве не всех стоит помнить?» — спросила Лия.
Кару усмехнулся, и про себя я согласился. Были люди, которые заслуживали большего, чем смерть: быть мертвыми и забытыми, вообще никогда не существовать, это было бы более уместно. «Такие люди, как Брик», — подумал я. Хотя я не собирался снова поднимать этот вопрос перед Лией.
«Даже если бы это было правдой, это демонстрирует вопрос приоритетов. Эти усилия и энергия могли быть потрачены куда угодно, но вместо этого они были посвящены бессмертному наследию моих предков. Этот поступок означает то, что они считали важным — самих себя. Учитывая это, и мои знания современных политиков, я не считаю свои выводы необоснованными».
«Или актуально», — добавила AEGIS. На мгновение я подумал, что она просто провоцирует Кару, но охотница только пожала плечами, и это неясное движение отбрасывало тени в красном свете ее визора.
«Я предполагаю, что вы имеете в виду, что этот разговор не имеет отношения к ситуации, происходящей над нашими головами. С чем я полностью согласен. Даже выйдя за их первый периметр, мы должны сохранять бдительность, если хотим уйти невредимыми».
«Да… нам нужно о многом поговорить о следующих шагах, когда ты вернешься. Но, как я уже сказал, я бы предпочел не делать этого по связи».
«Для безопасности?» — спросила Лия.
«Потому что… я бы предпочел обсудить это лично. Это какая-то чушь».
«Достаточно справедливо», — согласился я.
И это был конец нашего разговора. Согласившись о чем-то не говорить, Кару поставил точку в обсуждении только наших следующих важных шагов, тогда как на самом деле единственные шаги, которые мы могли сделать, — это вперед, по этому туннелю, пока он шел… ничего из этого не произойдет. выдерживать любой плодотворный разговор, и любая болтовня казалась агрессивной.
Тишина тоже казалась агрессивной. Все казалось странным, и я подумал, что, возможно, знаю почему.
Насколько я мог безобидно, я украдкой взглянул на Кару, пока мы шли. Она выглядела как всегда нормальной, сосредоточенной, бдительной, забрало светилось в темноте, броня тихо щелкала, ботинки топали по затвердевшей грязи.
Но разве это не было совершенно неправильно? Она вообще не должна выглядеть нормальной. Ее лучшая подруга только что умерла, она просто сломалась и заплакала посреди миссии, как и я.
никогда
видел, как она это делает раньше. Ее отец… умер, и хотя она притворялась, что их отношения были простыми и враждебными, я знал, что за этим стоит нечто большее.
Мне очень, очень хотелось знать, было ли все это притворством; если бы Кару просто притворялась, что ее собрали вместе, чтобы она могла поддерживать добродетели дисциплины или чего-то еще… или если бы она действительно могла просто отключить это. Каким бы дрянным это ни было, это казалось чрезвычайно удобным трюком, который я мог бы использовать несколько раз сейчас, когда мои эмоции настигли меня.
Пока мы продолжали идти во тьме, освещенной моими мечами, я думал, пытаясь найти способ спросить Кару, как она на самом деле себя чувствует, но ничего не приходило в голову.
И тогда я подумал: черт возьми. Я здесь не дипломат.
— Кару, ты в порядке? Я спросил.
Эффект от вопроса был мгновенным и удивительным. Она запнулась на середине шага, как будто застигнутая врасплох, и ее лицо застыло, как будто она изо всех сил старалась ничего на нем не показать. Но это длилось лишь долю мгновения, прежде чем она возобновила шаг, и ее лицо вернулось в нормальное состояние почти до того, как я успел его увидеть.
Хотя я видел выражение лица Лии, даже в маске взгляд, который она мне бросила, был кричащим.
что, черт возьми, ты думаешь делать, Атан
? Этот взгляд мне был хорошо знаком.
«Со мной все в порядке», — сказал Кару. Она одарила меня кривой улыбкой, которая была еще более неуместной. «‘
я годен к службе
‘, я думаю, именно так бы сказал Икеда.
«Она бы это сделала. Мун всегда отпускает глупые шутки с самым тонким юмором. Но не ты».
«Я прошу прощения. Оглядываясь назад, можно сказать, что совпадение моего чувства юмора с ее — плохой прецедент».
— Ты все еще шутишь, — я нахмурился.
«Вы бы предпочли, чтобы я не был? Вы бы предпочли, чтобы я был суровым и несчастным?»
«Нет… просто… ты всегда анализируешь меня, когда я нахожусь в состоянии психического стресса…»
— Значит, это поворот?
«…и это пару раз спасало мою задницу. И я научился лучше справляться с психической травмой, и я знаю, насколько опасно притворяться, что ее нет».
— Вы полагаете, что это постановка? она усмехнулась.
«Кару», — добавила Лия, ее голос был немного нерешительным и немного мягким от беспокойства. «Твой друг умер. Твой отец умер. Ничего страшного, если ты немного испортился».
«Хотя я, очевидно, делаю
нет
ценю беспокойство, уверяю вас, со мной все в порядке. На мой взгляд, нет никакой угрозы, что миссия будет поставлена под угрозу. И мои личные ощущения… тоже в приемлемом состоянии. Признаю, что я, конечно, сейчас не в лучшей форме, но выживу и хватит».
«Хорошо», — сказал я. — Если ты так говоришь. Я просто…
Я попытался обдумать то, что говорю, и мы провели еще минуту, блуждая в темноте. По крайней мере, мне казалось, что мы сейчас идем в гору, так что… Я полагаю, мы уже собирались уходить? Длина коридора должна была составлять всего квартал, но, учитывая размеры домов здесь, возможно, это было больше десяти обычных кварталов. Я подумал, что поместье состоит из десяти обычных домов.
«Послушай, может быть, я проецирую», — сказал я. «Но недавно мне не удалось защитить кого-то, и она умерла прямо на моих глазах, и это очень сильно ударило по мне. Я чувствовал себя слабым и бесполезным, я чувствовал, что депрессия проникает во все, что я делал, и поэтому… думал, что борюсь с этим». Да, я сделал какую-то глупость и сам погнался за Драконом посреди объекта XPCA, да, но также и для того, чтобы не провалиться в небытие. Типа, мне нужно было что-то сделать, да? я тоже сражался, и было еще больше людей, которых я не мог защитить, и даже себя».
С минуту я прислушивался к жужжанию подо мной экзофрейма и к тому, как его тяжелые шаги контрастировали с ровным шагом ботинок Кару.
«А потом я потерял направление, потерялся и… несчастен. И я определенно снова пошел бы по спирали, если бы AEGIS и Уитни не были рядом, каждую минуту моего бодрствования. Они действительно спасли меня».
Я не был уверен, что вы услышите покраснение гиноида по связи, но я почти уверен, что услышал.
«И если это возможно, я тоже хочу помочь тебе, Кару. Я знаю… у нас есть разногласия. Ты гораздо больше… убийца, чем я. Я бы не убил твоего отца, если бы я был ты.»
«Но я это сделала», сказала она. «И именно из-за этой разницы я считаю, что мне не нужна помощь и руководство другого человека, как вам. Я ценю, что вы открыли мне свое сердце и вашу просьбу оказать любую помощь, которая мне может потребоваться. Вы продолжаете демонстрировать что ты способное и добродетельное существо».
Благоговение в ее голосе внезапно оборвалось. «Но этот человек отнял у меня жизнь, которую я любил, и поэтому я, в свою очередь, забрала жизнь у него. Я не растеряна, не задаюсь вопросом и не чувствую себя бессильной, Эштон, я не потерпела неудачу ни в чем, что намеревалась сделать. Я сделаю это. скучаю по ней, и без нее я буду еще более неполноценным, но она отомщена, и это все, что я могу сделать».
Думаю, на это особо нечего было сказать, потому что никто из нас больше ничего не сказал. Прошло еще несколько долгих минут, пока каждый из нас ничего не делал, кроме как гулял и размышлял о своих мыслях, своих неудачах и приоритетах.
И мне пришлось задаться вопросом, убил ли я Дракона,
настоящий
Дракон, стану ли я теперь другим человеком? Почувствую ли я себя лучше, зная, что отомстил за Алиссу? Могу ли я назвать себя более незавершенным, но все же целостным?
Я не знал. Такое эмоциональное дерьмо было непросто. Это был не просто вопрос причинно-следственной связи, потому что в зависимости от того, как чувства решали чувствовать, иногда поступок неправильный мог казаться правильным, или делать все, что я мог, мог чувствовать себя неправильным.
Однако одно было совершенно бесспорным. И это была смерть. Действительно, очень, очень хардкорно. Я даже не так хорошо знал Эрин и чувствовал себя несчастным из-за ее ухода. Для меня она была просто странным кусочком жизни Кару, который я обожал, и теперь я никогда его больше не увижу. Все, что она когда-либо хотела сделать, останется незавершенным, и все, что она знала, видела и помнила, было потеряно. Дыра в мире, где она была раньше.
И я подумал, что эти дыры определяют людей. Я изменился со смертью Алиссы. Когда Мун задушила Диалло, она вернулась совершенно другим человеком, готовым сделать со мной то, чего никогда раньше не делала. Смерть изменила контекст жизни.
Или… я так думал. Так и должно быть, даже, может быть. Но Кару повидала немало смертей, и я не знал, насколько сильно на нее повлияла какая-либо из них. Когда она на меня напала, убивая только потому, что для нее убийство было проще и удобнее, чем альтернатива, я подумал, что у нее голова больная.
Но думая об этом, видя ее здесь с подругой и отцом, со свежепролитой кровью союзника и врага, я подумал… может быть, она вовсе не сумасшедшая. Возможно, она просто решила, что жизнь значит гораздо меньше. Это не было похоже на болезнь, просто…
…Я не знаю. Возможно, это грустный, утомительный и одинокий образ жизни.
Мы дошли до конца туннеля и оказались в чем-то похожем на склад, хотя и с низким потолком. Было трудно поднять бетонный блок в конце, не опрокинув лежащие на нем полки, но после командной борьбы и уговоров Лии выдавить и поправить вещи наверху, мы все справились.
Это была задняя комната магазина одежды. Целая корзина ангаров, десятки стеллажей, стопка сломанных коробок, доходящая почти до потолка, и груды одежды, ожидающей чистки, развешивания, глажки или чего-то еще, что они здесь делали.
На самом деле это было своего рода случайностью, поскольку мы все были одеты в боевую форму и, вероятно, в этом районе нас разыскивало множество федералов. Каждый из нас помог себе с небольшой кражей в магазине, и я не спускал глаз, пока Лия и Кару менялись вокруг меня, их, по-видимому, не беспокоило мое присутствие, из-за чего мое решение переодеться в углу казалось глупым.
А затем, через несколько дверей, мы оказались в ночном воздухе Вашингтона, где вдалеке доносились звуки самолетов вертикального взлета и сирены, а в небе яркая луна.
Я полагал, что технически это должно было ощущаться как триумф. Это была моя первая победа за последнее время – мы вошли с целью и без проблем вышли, достигнув этой цели.
Но две смерти в этом процессе казались бессмысленными, и почему-то казалось, что мы пришли больше для того, чтобы убедиться, что эти люди умерли, чем для чего-либо еще. Данные, какими бы полезными они ни были, казались далекими и бессмысленными по сравнению с теми двумя людьми, которых я знал лично, умирающими за них.
AEGIS, кажется, уловила мое настроение и заговорила мне на ухо, пока мы шли к машине.
«Когда ты вернешься, я расскажу тебе, что я узнала», — сказала она. «Это того стоило, обещаю».
«Думаю, я решу это, когда увижу», — сказал я.
«Думаю, так и будет».
