Это была адская неделя. К курам проник петух и, не теряя времени, трахнул половину из них. С наступлением темноты я снова заметил стайку койотов, круживших вокруг и просто желающих добраться до моих животных. И я получил письмо, в котором говорилось, что старик Ланкастер умер, и его земля продается под застройку.
Разозлил меня сразу. Не знаю почему, но так и было, как и все сейчас. Каждая чертова вещь просто воспламеняла меня так, что я буду думать об этом позже. Думая о том, как умирают соседи, о диких животных, об этом чертовом члене…
Ну, я убил петуха. Это был глупый поступок, который не имел никакого значения после того, как он повеселился, просто напрасная трата петуха в тот момент, чтобы сделать это. Но он меня разозлил, я сломал ему шею и съел. Заставило меня задуматься: я был рад услышать о Ланкастере в письме, потому что, если бы его сын пришел и сказал мне, что продает и закрывает ферму лично, я бы тоже сломал ему шею.
Даже не знал почему. Разозлил меня сразу.
Была еще ранняя весна, и мне предстояло много работы по посеву. Еще дюжину томатов нужно пересадить, а с картофелем я закончил только наполовину. Мне предстоял еще один долгий рабочий день.
И даже это разозлило меня больше, чем обычно. Я знал, почему злился на этого парня из Ланкастера, и это было не потому, что он разрушал устаревший образ жизни своего отца или что-то в этом роде надменное. Это произошло потому, что я завидовал, хотел присоединиться к нему, переехать в город, где я мог бы выложить пять кредитов и купить пива, когда захочу. Вместо того, чтобы сидеть здесь, в этой чертовой глуши, сажать свои чертовы помидоры и картошку, чтобы не умереть с голоду в этом году.
Я не был в одиночестве по своей воле, просто мне сдали дерьмовую руку, и я играл, как мог. Хотя обычно это не беспокоило меня так сильно, как сейчас. Просто это была долгая неделя. Как раздражающая сыпь, а все это было всего лишь крапивницей.
Так что я стоял там, глядя на эти помидоры так, будто они поступили со мной неправильно. Сопротивляюсь безумному искушению вырвать их нежные корни из грязи и растереть под каблуком. Распахнуть курятник и позволить всем моим чертовым оплодотворенным цыплятам играть с койотами и смеяться, пока маленькие зверюшки лакают их кровь.
Я болел. Мне нужна была помощь, и не было ни одной живой души, которая могла бы мне ее предложить. Я и эти чертовы помидоры. Черт побери нас всех.
Не будет преувеличением сказать, что я целый час кипел на этих заводах. Пустая трата часа, но мне казалось, что время — единственное, что у меня здесь есть. Даже если я уже опоздал с их пересадкой.
И все же я был там. Стоя. Зная, что мне нужно работать, что каждая потерянная секунда была очередным приступом голода зимой. Я просто не мог прийти в себя, не мог после недели, которая у меня уже была, собраться с духом, чтобы справиться с еще дюжиной помидоров, которые, вероятно, будут расклеваны червями и обссаны этими койотами, сразу после того, как они…
И я делал это снова. Довожу себя до пены из-за ничего. Что было
неправильный
со мной
?
Я потратил полдня на эти помидоры, точнее, на
ничего
, и я не был готов тратить больше. Если бы я закончил это быстро, возможно, я мог бы пробраться в город на вечер, выпить, встретиться с некоторыми людьми и, черт возьми, подраться с ними, если это то, что произошло. Я должен был думать, что изоляция действует на меня. Может быть, человек просто не сможет существовать в центре проклятого Техаса четыре года, имея только землю и небо, и чтобы в них что-то не сломалось.
Во всяком случае, это то, что я сказал себе. Ночь в городе показалась мне именно тем, что мне было нужно. Это была глупая трата денег, но это то, что мне было нужно.
Как только я закончила с этими помидорами.
В течение следующих нескольких часов я рассеянно рыл ямы и переставлял самый беспощадный камень, который только мог предложить задница Техаса. Был уже полдень, и казалось, что мои планы поехать в город вскоре станут для меня очередным поводом для гнева. Даже если это изначально был глупый план. Лопата превращала мои мозоли в волдыри, а солнце не жалело моей спины.
И сделано только полдела. И не очень хорошо с этим справился. Я не стал выкапывать многие камни, которые, как я знал, скрывались прямо под поверхностью, и посадил помидоры повыше, предоставив себе возможность положить поверх них больше верхнего слоя почвы. Пустая трата плодородной почвы и пустая трата денег, которые я не мог себе позволить, когда у меня было все время мира и не было кредита надежного дохода.
Тем более, что половина кур оплодотворилась. Это были яйца, которые большинству сейчас не нужны. Это просто казалось несправедливым.
Как бы я ни злился, я все же много думал, прежде чем решил смошенничать. Я пообещал себе, что никогда этого не сделаю, что именно это и приговорило меня к этой навозной куче. К этому нельзя было относиться легкомысленно, независимо от того, насколько мне было одиноко, или насколько я был сумасшедшим, или насколько я злился.
Но после долгих минут размышлений и еще большего времени, оглядываясь вокруг, глядя поверх высокой травы на далекие деревья, разглядывая бесконечные равнины вокруг моего дома, убеждаясь, что за мной нет ни одной наблюдающей души, я решил, что мне это нужно. Я мог обмануть, только один раз.
И почти без всякой мысли, сводя на нет часы изнурительной работы, земля поднялась из земли, аккуратно извиваясь в воздухе, как змеи, камни рассыпались в кучу, а земля, пригодная для использования, парила рядом. Растения томатов вылетели из своих горшков, вплыли в только что освободившиеся ямки и забрались внутрь, а остальная грязь в воздухе змеилась вокруг каждого стебля, в мгновение ока сооружая гнездо и корыто.
На вторую половину работы ушло не более пятнадцати секунд. Пока я этим занимался, я потратил еще минуту на картофель, сея его ровными рядами, насыпая землю над ним идеально, насколько я мог себе представить, грязь, камни и растения, невесомые для моих сил.
Я отпустил, и земля и растения осели, мои руки раскинулись, как будто я балансировал после землетрясения. Все было в порядке? Я оглянулся. Никаких свидетелей, никаких следов того, что произошло что-то сверхъестественное. Я моргнул, нахмурился и посмотрел в небо. Были ли надо мной спутники XPCA? Они наблюдают за мной даже сейчас?
Нет, сказал я себе. Это было невозможно. XPCA не следил за каждым человеком в любой момент, даже если у него были для этого глаза. Со мной все было в порядке, я был в безопасности. Я мог бы пойти в город, как и планировал, посмотреть игру, встретить незнакомца…
Что-то щелкнуло позади меня, и я повернулась на пятках, почти потеряв равновесие. Я быстро моргнул, сначала никого не увидев. Во рту у меня пересохло, а сердце болезненно колотилось в груди. И затем я увидел это.
Просто один из чертовых койотов. Так же, как и я, был поражен веткой под ногами. Мне хотелось упасть в обморок, мое сердце билось так быстро из-за этого проклятого животного. Я схватился за грудь и застонал, мои руки дрожали, потому что внезапному рывку было некуда деваться.
Я сел и наблюдал, как койот наблюдает за мной. Это было похоже на крошечного коричневого волка, все еще покрытого пятнами от зимней шубки. У него было порвано ухо, и он стоял неподвижно, глядя на меня.
Это была плохая идея. Конечно, я мог использовать свои силы, но и пойти в город тоже. я не сделал
нуждаться
куда-нибудь поехать, и у меня уж точно не было кредитов, которые можно было бы сжечь. А еще так много работы нужно было сделать, так много нужно было, чтобы сохранить жизнь одному человеку. Момент паники зажег во мне пламя осторожности, напомнил мне, как пахнет страх, даже если это было просто проклятое животное.
Я опустила голову и снова встала, глубоко дыша, как будто могла выдохнуть из себя тревогу. Гнев на периферии утих, но я сдерживал его. Мне нужно работать, мне действительно нужно. Я уже потратил так много времени сегодня, и хотя использование моих способностей помогло, оно только настигло меня. Если бы я работал усердно, честно работал в течение дня, я был бы на правильном пути. Я мог бы продолжать жить.
В конце концов, это был не лучший день ни с точки зрения счастья, ни с точки зрения продуктивности, но он оказался где-то посередине. Это был день, похожий на многие другие, и подобных ему будет еще много. Это был день, который я мог бы вытерпеть, подумал я, моя спина вытянулась от болезненного удовлетворения, когда я лежу в постели на ночь, мои ноги вдыхают прохладный воздух, освобожденные из тюрьмы, связанной с обувью.
Я почти сразу заснул, потому что моя работа приносила мне столько денег. Но, видимо, не более того, потому что вскоре я проснулся от криков.
Эта история была незаконно удалена без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Не человеческий крик. В милях отсюда не было людей. Проклятые куры и проклятые койоты. Нечеловеческие звуки, которых ни один человек никогда не должен слышать. Длинные блеющие визги, словно кто-то прорывал дыру в статике, и дикое рычание, настолько глубокое, что казалось, что оно исходит из земли.
Я мгновенно встал с кровати и вышел за дверь, на ходу включив свет. Я побежал в курятник и обнаружил двух уже мертвых кур и трех или четырех койотов, пытающихся протащить их через вырытую ими дыру под забором. Красная кровь окрасила белые перья, зубы зверей блестели в фонарях во дворе, кровь прилипала к их мордам, как грязь.
Одного из них, того, кто убивал, самого близкого мне, я узнал. У него было порвано ухо, и он посмотрел на меня, когда я прибежал без интереса. Тот самый, который я видел сегодня утром. Тогда я должен был знать, что этот слишком долго был среди людей, раньше он ел нашу еду или убивал наших животных, и он нас не боялся. Казалось, он взглянул на меня ровно настолько, чтобы сказать, что я ему вообще небезразличен, прежде чем сунуть лицо обратно в курятник, где кричали цыплята.
Моя кровь вскипела от этого маленького ублюдка. После всего остального на этой неделе, как будто потерять мой член и оплодотворить половину моих кур было недостаточно, упустить шанс поехать в город и быть вынужденным использовать свои силы, этот маленький ублюдок имел наглость проигнорировать меня и вернуться обратно в убиваю своих кур.
Я закричала на него и нагнулась к камню, швырнув его с грохотом об обшивку курятника. И снова он только взглянул на меня, даже если остальные отбежали на несколько шагов. Я набросился на него, приблизившись на несколько футов.
И это наконец заставило его посмотреть на меня. Он вытащил голову из курятника и зарычал, опустив голову и обнажив окровавленные зубы. Он был весь в крови и перьях уже убитых им кур, и сделал шаг ко мне.
Мои кишки перевернулись, когда во мне поднялся первобытный страх перед диким животным, и этот страх боролся с уже кипящим во мне гневом. Этот ублюдок меня совсем не боялся, он мог наброситься на меня в любой момент, и, может быть, я смогу его взять, а может, и нет. Может быть, он был бешеным, и если бы он вцепился в меня зубами, я бы тоже, пока не умер, лая здесь как сумасшедший, разрывая остальных своих кур собственными зубами.
Я не знал, какой именно образ пришел мне в голову, но меня это тошнило, вызывало рвоту, когда все эти внезапные приступы, вырывающие меня из сна, уже вызывали у меня скрутку в желудке и пересыхание в горле. Меня стошнило, и я увидел, как зверь подошел еще на шаг ближе.
А затем, лая, он бросился в атаку. Я поднял руки перед собой и закричал в ответ, нацелив кулак ему в подбрюшье, но был слишком слеп, чтобы увидеть приближающиеся зубы.
Но, конечно, в моем состоянии, в моем глупом, слепом, небодрствующем оцепенении, я забыл о своих силах. Я проводил весь день каждый день, игнорируя их, и поэтому они не были первым, что приходило на ум в драке. Даже если именно тогда они мне были бы нужны больше всего. Но я все равно не должен был удивляться, когда они вышли. На самом деле должен был быть счастлив — здесь, под покровом тьмы, защищая себя и свой выводок, для них не было лучшего времени, чтобы позвать их.
Но я был удивлен. Чего бы это ни стоило, то же самое произошло и с койотом прямо перед его смертью. Дым рвался изо рта. Боль и изумление охватили его в середине прыжка, и он просто упал, как ком земли, убегая от меня, визжа, когда огонь охватил его изнутри.
Я повернулся к другим койотам, не совсем понимая, и там, где мой взгляд поймал их, они тоже разразились смертью. Но не поднятый моими силами и не вспыхнувший пламенем. Все виды гризли смерти.
Один сложился, как кубик-головоломка, разрезая полоски сырого мяса, пытаясь вскрикнуть с оторванными легкими и бежать на сломанных ногах. Оно ужасно дергалось и тряслось, издавая безбожные звуки из глубины себя, и кровь хлестала со всех сторон.
Другой, казалось, совсем замер, неподвижно стоя на одной лапе, куда он только что бежал. Я с зачарованным ужасом наблюдал, как он медленно опрокинулся, а когда ударился о землю, разлетелся в пыль.
Последний все еще пытался бежать, но, похоже, не мог, скуля, как будто от боли, пытаясь удержаться на месте. Он метался в воздухе, царапая ногами землю.
Первый рухнул и вспыхнул, когда огонь внутри него вырвался наружу огненным шаром, а затем затих, огонь начал распространяться на разбросанное сено и курятник. Второй тоже перестал двигаться, а третий… ну, это была пыль. Я не знал, куда оно делось и что с ним случилось.
Четвертый остался единственным в живых. И хотя мне нужно было ухаживать за костром и курами, я не мог сделать ничего подобного. Меня охватило болезненное любопытство, и я чувствовал себя так, будто попал в ловушку пьесы и жду, когда состоится финальный акт, независимо от того, что еще я хотел сделать.
Это существо по-настоящему боялось меня, чего вы когда-либо видели только у хищных животных. Его глаза были широко раскрыты, а уши прижаты от ужаса, когда он бился о пустоту, скуля и дергаясь. С его животным интеллектом я видел, как он узнал других койотов, как внезапно и сверхъестественно они умерли, и каким-то образом он знал, что то, что с ними случилось, что происходило с ним, это все было мной. Оно боялось каждого моего движения.
Я протянул руку и почувствовал, как будто тугая паутина ни с чем не связана. Вокруг животного тянулись невидимые провода, слишком прочные, чтобы их можно было сломать, тянущиеся в пустоту и слишком маленькие, чтобы их можно было увидеть. Они были обернуты вокруг койота в сотне мест, настолько туго, что сквозь его мех пошла кровь.
Я не думал, что смогу срубить его, не рискуя, что испуганная тварь в панике повернётся и укусит меня. Я глубоко вздохнул и впервые за ночь намеренно протянул ему руку и сломал ему шею.
Курятник горел, полный соломы и линьки, но я мыслью потушил все возгорания. Когда потрескивающий рев исчез, я мог слышать, как куры внутри все еще кричат в панике. Бегают вокруг, причиняют друг другу боль, бездумно вырывают перья.
Я им тоже шеи сломал, просто ради тишины.
А потом стало тихо. Совершенно тихо. Ветер не шевелился, и жуки не щебетали. Вокруг меня не было ничего, кроме мирной, совершенной тишины. Тишина и смерть.
Я не знал, что здесь произошло. Я не знал, почему я метал огонь, или разрезал тела силой мысли, или плел невидимые паутины. Я всегда и только когда-либо мог передвигать вещи силой мысли, и я делал это уже долгое время или старался не делать этого.
Но теперь я был здесь. Наконец-то на мгновение доволен, даже не зная почему. Я, конечно, не знал, почему я почувствовал необходимость убить последнего койота или цыплят. Было просто приятно получить свои силы. Чувствовал себя правым. Мне казалось, что я могу выплеснуть все ужасные вещи, которые когда-либо случались со мной, выместив это на их жизнях.
Чувствовал себя тихо. Чувствовал себя сильным. Почувствовал себя впервые за несколько недель, а не разозлился сразу.
Я глубоко вздохнул и почувствовал запах дыма и крови.
Чертова катастрофа на этой неделе была. Мне придется ощипать, выпотрошить и закоптить этих цыплят, прежде чем они испортятся, а пока я этим занимаюсь, я мог бы попробовать мясо койота, подумал я. Они стоили мне достаточно еды, и они вполне могли бы начать мне возвращать деньги.
Я потянулся за лопатой, но моя рука замерла на полпути. Моя грязная, мозолистая рука.
Забудьте о лопате
. Я мысленно потянулся и вытащил цыплят из курятника как одного. В один момент каждое перо на них выдернулось и упало на белый и коричневый дождь.
Я использовал одну из своих новых способностей, повернув цыплят посередине в противоположных направлениях и разделив их пополам. После того, как их раскололи, их внутренности выплыли из тел и присоединились к мусору.
Это было
легкий
, Я понял. Благодаря этим силам, от которых я так долго прятался, я мог ощипать, выпотрошить и зажарить тысячу кур в минуту, даже не пачкая рук. Это было невероятно, когда я начал думать обо всем, что мои силы могли позволить мне сделать, все невообразимые возможности, казалось, открывались передо мной одновременно.
Конечно, месть была на первом месте в списке, но я сказал себе «нет». Даже несмотря на всю эту силу, нельзя было ничего добиться, вступив в драку с другим человеком. Как бы я ни ненавидел, когда меня принуждали к такому образу жизни, убийство тех, кто послал меня сюда, ничего не изменит, это просто откроет двери для неприятностей. Это заставит людей задавать вопросы, искать меня, проводить расследования. И это было последнее, чего я хотел.
Хотя чем больше я об этом думал, тем больше в моей голове пылали мысли об их испуганных лицах, вспышках синих и красных огней и завываниях сирен. Мое сердце кипело от боли и гнева. Они заслужили смерть, эти ублюдки.
Но я бы не стал тем, кто их убьет. Столько, сколько мне хотелось. Я ненавидел их, и с моими новыми способностями я мог снова и снова представлять их смерть совершенно новыми способами. Бессердечные, ненавистные ублюдки, разрушающие весь мой мир ради… чего? Без всякой чертовой причины. Потому что я существовал, а они боялись. Как будто это был любой повод разрушить жизнь человека.
Я ждал, пока гнев утихнет, но этого не произошло. Кожа на моем теле горела все жарче и жарче, пока мне не показалось, что обжигает ночной воздух, и я снял рубашку и затащил ее внутрь, умываясь холодной водой.
Завтра я разберусь с курами и койотами. Прямо сейчас я явно не мог даже здраво мыслить. Я снова и снова плеснул себе в лицо водой, а когда этого оказалось недостаточно, чтобы очистить разум, прыгнул в душ и облил себя льдом.
«Может быть, мне стоит убить их», — подумал я. Возможно, если бы они были мертвы, я мог бы снова обрести этот момент мира и тишины. Мои мысли теперь были громче, чем когда-либо, почти болезненно жужжа в моем мозгу. Ночь заставила меня чувствовать себя глупым, медлительным и диким, и я знал, что утром моя забота должна быть о помидорах и картофеле, которые помогут мне выжить теперь, когда все мои цыплята были мертвы.
Но это было тяжело. Было такое чувство, будто я боролся с зависимостью, хотя я даже не знал, от чего я вообще пробовал, от чего у меня возникла зависимость. Все, что я знал, это то, что я больше не хотел своей глупой, дрянной, проклятой деревенской жизни.
Но мне пришлось придерживаться этого. Оно сохраняло мне жизнь четыре года, пока Экслюдей ловили направо и налево. Как бы мне ни хотелось жульничать, я знал, что это всего лишь мой глупый мозг хочет лениться, а лень может убить меня на таких ставках. Спрячься и живи, иди и умри. Это было так просто. Я видел слишком много событий с Экслюдями, когда слишком много самодовольных Экслюдей погибали, потому что у них была сила, и они собирались ее использовать.
Это была ошибка. Это всегда было ошибкой. Вот почему я бы остался здесь. Вот почему я никогда больше не буду использовать свои силы.
Всегда.
С этой решимостью я заснул мучительно, прерывисто и проснулся с этой решимостью. Этого хватило мне на простой завтрак и утренние дела, пока я не обнаружил, что смотрю на четыре трупа койотов и чертову тысячу фунтов куриных кишок и перьев.
А затем, как и раньше, я украдкой осмотрелся, убедившись, что никто не наблюдает, и приступил к работе.
