«Ты уверен, что нам не нужно… Я не знаю…» Я услышал жалобы Атана через деревянную панель. «…воздух?»
К счастью, в панели не было никаких отверстий для воздуха, и поэтому я смог выдать его голос, внезапно кашляя, привлекая странные взгляды окружающих нас людей. Лучше, чем люди, задающиеся вопросом, почему мой ящик разговаривает. Я слабо улыбнулся им, пока они не закончили смотреть и не ушли.
Как только они были там, я ударил кулаком по коробке и зарычал на нее. «
Мы в аэропорту, Атан. Здесь есть люди. Держи это потише
.»
Я услышал невнятное извинение из ящика, и все стихло.
И это было хорошо, потому что в этом плане уже было слишком много движущихся частей. Поначалу это казалось таким простым, но становилось все сложнее и сложнее по мере того, как мы сталкивались с проблемой за проблемой.
На практике план был прост. Изучая законы и поправки к XPCA, мы обнаружили, что товары, заявленные в соответствии с разделом 13, не подлежат проверке или декларированию их содержимого. Их просто перевезут, и с ними будут обращаться осторожно, под федеральной защитой.
Это было одновременно иронично и чрезвычайно полезно для нашей банды федеральных беглецов. Неспособность поехать куда-либо в собственном виде и, вполне вероятно, слишком узнаваемая, чтобы полагаться на фальшивые удостоверения личности, возможность отправить себя куда угодно, не задавая вопросов, когда нам нужно было добраться отсюда до Японии, звучало как чертово чудо. Те самые лазейки, которые Идрис вшил в XPCA, мы сможем использовать, чтобы проскользнуть сквозь их тесную сеть и выбраться прямо из-под них.
И очень вовремя. Перед отъездом мы заметили всплеск активности XPCA в районе залива, и было ли это связано с нами или с чем-то не связанным, я не мог знать, но был рад, что не оказался в центре событий.
Вместо этого я оказался в центре этого беспорядка. Пытаюсь доставить коробку с друзьями в самолет в Японию. Я проверил его и проделал юридическую работу: коробка была полностью задекларирована и промаркирована, и готова к отправке. Самое сложное было начать с того, чтобы доставить его в самолет. Обычно такими вещами занимаются курьеры, и, как правило, они также носят коммерческий характер и даже не поймут, что, черт возьми, я вообще имею в виду, если попытаюсь объявить содержимое непроверяемым в соответствии с Разделом 13.
Не говоря уже о беспорядке, который может возникнуть, если они начнут спрашивать, что такое Раздел 13, и XPCA узнает об этом.
Это в некотором роде оставило «нормальный» способ доставки по военным каналам, что, учитывая все обстоятельства, казалось самоубийственным. Отсюда и альтернативный подход «сделай сам».
Таким образом, мы находились не в общественной части международного аэропорта Сан-Франциско, а в грузовом здании, по сути, складе с пристроенными офисами, одна сторона которого была зоной разгрузки грузовиков, а другая — зоной погрузки в специализированный корпус. -контейнеры, которые затем упаковывались в вертикальный взлет и посадку.
И я был не в своей обычной одежде, я был в рабочих ботинках, футболке-поло, джинсах и светоотражающем жилете и возил этот ящик так, будто знал, что с ним делаю. Я давно не носил штанов, а обуви еще дольше, и я заново открывал для себя, насколько горячими и сковывающими они могут быть, поэтому периодическое хныканье Атана особо не помогало.
Лия вызвалась на эту работу, и она могла бы даже подойти для этой работы, если бы не выглядела как пятнадцатилетняя девочка. Атан и Кару были слишком узнаваемы, их лица часто появлялись в новостях. А Сага… ну, она могла бы сойти за какую-нибудь другую безобидную азиатку, если бы могла перестать валять дурака. Даже когда она была там, каждый раз, когда я видел, как кто-то споткнулся или врезался в стену, я не был до конца уверен, что это не она.
К тому же я больше не был поклонником того, чтобы меня запирали в темных маленьких ящиках. Мы доберемся туда.
Я проверил документы еще раз, потом еще раз, и еще раз, и убедился, что это именно то место, где можно оставить коробку снятой. Правильный раздел, на коробке были правильные этикетки… Мне просто пришлось положить его на полку, и когда рейс был загружен, он отправился в поездку.
Поэтому я снова украдкой осматривался вокруг, пока придумывал, как пользоваться домкратом, который одолжил, чтобы нести коробку, когда кто-то подошел ко мне.
«Привет, не видел тебя здесь».
«Хм?» — спросил я, поворачиваясь к парню. По сути, он был одет в мою одежду, плюс легкая улыбка. «О. Да. Я, э-э, новенький».
— Я вижу. У «Оверсайз» есть своя секция у ворот. Я тебе покажу. Первое родео?
«Эм-м-м.»
«Это твой первый грузовик, который ты разгружаешь?»
«О. Да. Я имею в виду, я… делал что-то подобное на востоке. Маленькая компания, никогда не бывавшая в таком аэропорту».
Я подумал, не был ли это вопрос с подвохом. Возможно, он был здесь важен и знал любых новых специалистов по логистике. Или у них была программа наставничества или что-то в этом роде, и ему было интересно, где мой наставник. В моей голове метались варианты, но он не стал следовать за мной, а просто вел меня вперед, пока мы не добрались до больших стеллажей, чрезвычайно огромных, каждая полка высотой около двенадцати футов, и только две из них доходили до крыши.
«Ну, по тому, как ты ходила, я знала, что ты не профессиональная наездница. Ты двигаешься слишком быстро. Надо расслабиться, грузовик никуда не поедет». И снова с этой легкой улыбкой.
«Разве… грузовик и компания не ждут, чтобы мы быстро разгрузились?» Я спросил.
На это он лишь рассмеялся, взялся за ручку моего домкрата и без особых усилий направил ящик на полки, где с привычной легкостью снял его.
«Это хороший вариант», — сказал он. «Давай, я помогу тебе с остальным грузом».
«Больше ничего нет, это была последняя коробка».
«Ну что ж», — сказал он, отступив назад, чтобы прочитать текст. «Похоже, она никуда не пойдет в течение нескольких часов. Что скажешь, ты присоединишься ко мне в два-шесть-шесть?»
Он попытался увлечь меня туда, где собирались остальные. Опять же, еще три или четыре человека, по-видимому, одинаково одетых, все свободно ждали возле ворот, к которым медленно подъезжал вертикальный взлетно-посадочный самолет со странно бесшумными турбовентиляторными двигателями, когда он скользил по асфальту на колесах размером с меня.
«Э-э, да, нет. Извините, у меня есть… еще кое-что, я только что вспомнил».
Я попыталась оторваться от него, но как только я повернулась, он тоже. Это должен был быть простой план, но этот парень его разрушил.
«К чему спешка? У нас есть несколько минут до разгрузки. Я просто хочу узнать тебя получше. Первые дни могут быть тяжелыми, да? Заведи друзей, все получится».
«Эм, нет, спасибо».
«Ну да ладно. Не стесняйся. У тебя есть модификации тела, верно? Я думаю, они выглядят великолепно. Ты, наверное, привыкла получать разное внимание».
Я заморгал от бессвязности его аргументов и понял, что, вероятно, он просто говорил со мной все, что приходило в голову. Я не знал, как люди проводят день, делая подобные вещи. Одна только разница убила бы меня.
Не то чтобы я добился большого успеха в своей нынешней стратегии. Я просто не понимал, что движет этим парнем. Уже было странно, что он изо всех сил старается
помощь
меня так сильно, но сделать это, не отпуская меня?
Я снова посмотрел на него и понял, что он все еще улыбается мне.
О черт возьми, нет.
Пришло время выпустить большие пушки. Я настроил свои системы до максимальных характеристик, насколько это было возможно, не перегреваясь, и запустил моделирование того, как избавиться от него.
Наиболее очевидные решения имеют физический характер. Кару пошел бы по этому пути; временное отключение его или даже угроза насилия, достаточная для того, чтобы спровоцировать реакцию страха, сработали бы. Заперев его или усыпив, я выиграю необходимое время, но если он выздоровеет или
был
найденный до вылета, он может быть причастен к моему грузу. Возможно, бросить его навсегда было бы вариантом… и опять же, для Кару это очень вариант, но я не хотел бы ввязываться в это, кроме как в крайнем случае.
Я мог бы обратиться к его характеристикам. Люди, как правило, обладают сильным сочувствием, стремлением к честности, справедливости, доверию и добру, любое из которых могло немного склонить его к моей нынешней ситуации. Атан сделал бы это, говоря честно и пытаясь расположить к себе незнакомца. Но Атану также нравилось ставить нас в довольно дерьмовые ситуации, потому что он не решал проблемы до того, как они стали проблемами. Чтобы вылить свои кишки этому человеку, могло потребоваться больше времени, чем у меня было, и все еще не было уверенности, что это сработает.
Что действительно оставило ложь и обман, подумал я. Примерно так Сага могла бы с этим справиться. Просто обманом заставь парня уйти или придумай какую-нибудь причину, чтобы я остался, а он ушел. Конечно, у нее было преимущество разума, которое позволяло ей делать что угодно: от самой неубедительной лжи, по-видимому, пуленепробиваемой… до простого того, чтобы заставить парня срочно покакать в штаны. У меня не было под рукой никакой по-настоящему удобной лжи, иначе я мог бы уже ее использовать.
Я отложил это в глубине души, как раздражающий флажок в списке, чтобы в будущем проверить, была ли моя первая реакция такой же, как у Саги. Вероятно, мне нужно было переоценить некоторые жизненные решения.
Конечно, больше всего мне хотелось знать, что сделает Лия. Если бы у меня в голове была ее работающая симуляция, мне казалось, что меня было бы невозможно остановить. Некоторые из наиболее эклектичных дел показали многообещающие результаты, и я подумал, что она могла бы заняться именно такими делами.
А именно, просто избегайте всей ситуации. Да, используйте слова, но вместо того, чтобы вовлекаться, отстранитесь от них. Саботируйте его интерес ко мне, или зажгите его газом, или заставьте его думать, что у нас полное недопонимание, и ему будет слишком стыдно это исправить.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги. Если вы заметили это на Amazon, сообщите об этом.
У меня возникла дурная идея, и я внутренне улыбнулся, приводя свои мысли в порядок. Я повернулась к нему и намеренно хлопнула ресницами.
«Ты… исключительно ужасен», — сообщил я ему.
«Прошу прощения?»
«По дороге сюда я увидел действительно ужасную аварию. По крайней мере, я предположил, что это был несчастный случай. Твои родители никогда не хотели тебя нарочно, не так ли?»
Он вежливо моргнул, и улыбка застыла на его лице, пока он ломал голову над моими словами. Наконец он решил, что это какая-то шутка, и засмеялся.
«О, хорошо, ты смеешься над собой. Теперь ты догнал всех остальных».
«Эм, что здесь только что произошло? С тобой все в порядке?»
Я подумал, что, может быть, я веду себя слишком интеллектуально по отношению к нему, и снизил это на ступеньку выше. «Твое лицо выглядит так, будто кто-то с крошечным членом трахнул лазанью».
«Ладно, какого черта», — спросил он, и его улыбка исчезла. По крайней мере, он получил записку, чтобы обидеться. «Нет необходимости обзывать, и, честно говоря, это крайне непрофессионально. Мне придется поговорить об этом с Кеном. Как, по-твоему, тебя зовут?»
«Гвен».
— Гвен, что?
— Г’вен, пошел ты на хуй, — хихикнула я.
«Хорошо, вот и все. Я сообщаю об этом прямо сейчас. Тогда ты сможешь сказать мне, кто такая Гвен».
Я улыбнулась, когда он ушел, даже послала ему воздушный поцелуй, когда он повернулся и на мгновение посмотрел на меня.
Вероятно, он полностью испортил ему день, но, должен признать, это было довольно весело. я правда не хотел
любой
влюблялся в меня, как всегда, поэтому раздавить его в ответ казалось вполне уместным.
Как только он скрылся из виду, я прыгнул обратно к ящику и открыл крышку. Четыре человека моргнули в ответ, приспосабливаясь к свету своих мобильных телефонов в мягком контейнере.
«Что это было?» — спросил Атан, подходя ближе, когда я вошел и надежно закрыл крышку.
«О, просто флиртую с персоналом».
Он пристально посмотрел на меня, но Сага нехарактерно хихикнула.
«Была ли… причина для этого флирта? Мы сейчас поднимемся на борт с премиальным грузом или что-то в этом роде?» — спросила Лия.
«И ты так и не ответил на мой вопрос о вентиляционных отверстиях», — пожаловался Атан. Я взъерошила ему волосы и поцеловала его в щеку, на что он нахмурился и потерся. Я пришел к выводу, что после того, как выпотрошил этого беднягу, я все еще находился в игривом настроении, чего у меня не было уже давно.
«Кабина будет под давлением, а ящик негерметичен. Будет холодно», — сообщил я ему. «Теперь заткнись, прежде чем они откроют коробку, потому что она разговаривает. У нас у всех есть мобильные телефоны, общайся в мессенджере, если тебе нужно что-то сказать».
Теперь, когда нас здесь было пятеро, было довольно тесно. Ящик был достаточно большим, чтобы мы все могли удобно лечь или сесть, и мы приложили усилия, чтобы разобрать пару старых диванов и застелить их обивкой внутри… Я нанял Уитни, чтобы убедиться, что они этого не сделают. не воняло…но все равно пять человек в ящике без дырок и света…
Что ж, на самом деле это было совсем не то, чего я боялся. Я провел очень-очень долгое время под землей и в одиночестве, и я подумал, что это может напомнить мне об этом и вызвать приступ паники, как случалось в прошлом. Но, как оказалось, я был один в большом пространстве, а здесь я был сгрудлен в маленьком, совсем не похожем на него, и, несмотря на все их усилия по обеспечению тишины, был почти постоянный шум людей, которые дышали, шаркали вокруг или нажимая на свои устройства.
На самом деле, здесь было действительно приятно обниматься между Атаном и Сагой. Стук мобильных телефонов в темноте напомнил мне работу за компьютером. Люди, с которыми я лежал, напоминали мне объятия. Было тепло от нашего коллективного тепла, уютно и безопасно.
И я действительно,
Действительно
не возражал против давления на Атана, как и я. Я ухмыльнулся про себя, задаваясь вопросом, насколько травмирована может быть Лия, если вся коробка превратится в большую двенадцатичасовую оргию, пока мы не приедем. Вероятно, это очень плохая идея, особенно если в радиусе действия Саги были живые пилоты. Но интересный вариант я отложил для дальнейшего использования.
— Чего ты сияешь? — спросила Кару, светя на меня забралом с другой стороны от Атана. Я был рад, что не наткнулся на ее доспехи, но Лия, похоже, не возражала.
«О, просто… думаю о компьютерных вещах», — сказал я ей.
— Ты уверен, что ты не думал об этом ковбое? — прошептала Сага.
«Ковбой?»
«Он называл тебя пастушкой. Он называл разгрузку грузовика родео. Ты не очень быстро усваиваешь жаргон, не так ли?»
Я закатил глаза в ее пользу, так как не мог просто думать о своем раздражении на нее. «Нет, я не думал о нем».
«Знаешь, если бы ты чего-то хотел
Действительно
разрезание, я мог бы тебя подсоединить. Я сам стремлюсь к личной неуверенности. Скажите ему что-нибудь вроде того, что его друзья на самом деле только его терпят. Или как грустно, что он так далеко вырос от своих родителей, ведь они на самом деле очень
использовал
любить его».
— Ладно, что там, черт возьми, произошло? Атан прошептал в ответ. «Не может быть ничего хорошего, если Сага так помолвлена».
«Был парень, который не позволил мне проникнуть в коробку», — сказал я ему.
«Итак, она позволила
ему
прокрасться в
ее коробка
—«
«Не помогает, Сага», — сказал я ей, и она снова захихикала. Серьезно, ей было сто лет, и у нее был ум старшеклассницы. Если бы она продолжала шептаться и хихикать, у нас были бы проблемы и испортили бы всю экскурсию.
— Так ты его оскорбил? — недоверчиво спросил Атан. Кару шикнула на него, и он быстро нахмурился, прежде чем повернуться ко мне.
«Это хороший ход», — сказала Лия. «Людям обычно не нравится разговаривать с кем-то, кто ведет себя как старый добрый человек.
динго
им».
«Спасибо, я думаю, это было довольно хорошо».
«Почему ты просто не сказал ему… что тебе нужно попасть сюда ради глобальной безопасности или чего-то еще? Мы делаем это только для того, чтобы спасти кого-то и беспокоиться о политической коррупции и коррозии XPCA жадными корпорациями. Конечно, он нашел бы отклик у
некоторый
того, что.»
Я вздохнул. Возможно, мне иногда хотелось бы иметь симуляцию Лии, но я уже мог без труда попасть в точку Атана. Мне как бы хотелось, чтобы он прекратил это дело, потому что он иссушил мою фантазию об оргии в ящиках.
— Ладно, серьезно, — снова начал он, и на этот раз мы все его шикнули. «Эй, я просто говорю…»
«Атан, вот забавный факт о путешествии», — сказала я ему, едва шепча ему на ухо и слишком наслаждаясь объятиями, чтобы поправлять очки. «Знаете ли вы, что древние предшественники наших цифровых медиаплееров, эти большие машины, называемые граммофонами еще в двадцатом веке, имели большой медный рожок, из которого воспроизводилась музыка, но не имели регулятора громкости? Итак, если вы хотели приглушить звук звук, вы буквально втыкали бы носок в рог, и именно здесь мы получили идиому «вставьте в него носок»».
Он пару раз моргнул, его брови дернулись, обрабатывая мои слова и пытаясь применить их к ситуации. Наконец он ответил шепотом. «Какое это имеет отношение к чему-нибудь?»
Я улыбнулся ему. «Я подумал, что это актуально».
Он открыл рот, чтобы ответить, но Сага протянула руку через меня и приложила свои длинные пальцы к его губам.
— Тсс, собачка, — сказала она, и я увидел, как Кару непроизвольно дернулся. «Они приходят загрузить ящик, и мы хотим, чтобы это был ящик, который не разговаривает».
Атан подавил свою реплику и кивнул. И действительно, через несколько минут я почувствовал, как ящик поднимается и тянется, крутится то в одну, то в другую сторону и на удивление быстро теряет всякое чувство направления.
Хотя я, очевидно, мог бы посмотреть это на компасе или нарисовать карту, если бы мне это было нужно, но это как бы умалило бы человеческий опыт здесь. И это не было похоже на то, что знание того, где мы находимся или лицом к лицу, могло помочь. Как только эта коробка была закрыта, мы все отправились на прогулку.
«
…лазанья, но парень с крошечным членом занимался сексом с
», — раздался голос за пределами коробки, и нам с Сагой пришлось подавить смех. Ее руки мгновенно поднялись и постучали по светящемуся мобильному телефону, и через мгновение я получил сообщение.
> Он реально угробил доставку. У тебя было намного лучше.
«
Вы уверены? Я слышал, что на этот месяц был приостановлен прием на работу. Сегодня здесь не должно было быть никого нового.
«
«
Она была здесь, говорю вам. Я бы не стал это выдумывать.
«
«
Конечно. И никто из остальных не увидел ее, и она исчезла. И у нее были рыжие волосы, заплетенные в косички ниже талии.
«
«
Это правда, это все правда.
«
«
Особенно оскорбления. Потому что именно это сделает любой новый сотрудник: появится, оскорбит вас и исчезнет.
«
«
Ладно, ты просто делаешь это хуже, чем есть на самом деле, как будто я сумасшедший.
«
«
Слушай, чувак, если ты не хочешь разгружать два-шесть-шесть, просто скажи мне.
«
Мы затаили дыхание, пока их пререкания продолжались, и звук за пределами ящика сменился с тихого скольжения домкрата на слабый рев ветра на асфальте, а затем на грохот металлической решетки, когда ящик был загружен и уложен. А затем голоса стихли, оставив нас в одиночестве и в темном чреве пустого вертикального взлета и посадки.
Казалось, прошли целые минуты, прежде чем мы услышали их ответ, стучащие вокруг и говорящие, и их все больше, поскольку они перемещали все больше и больше товаров вокруг нас, звуча так, будто мы, как негабаритный товар, были загружены прямо в середину автомобиля.
Я предположил, что для баланса. Не то чтобы я действительно знал. На самом деле я так и не получил лицензию пилота.
А потом было около полутора часов молчания. Сага сказала нам, что они ушли, и мы можем возобновить нашу «бессмысленную болтовню», если захотим, но больше никому особо нечего было сказать. Мы все просто пристегнулись и ждали, когда сможем уйти. И ждал, и ждал.
Пока, наконец, Сага снова не сообщила нам, что у нас есть компания, и через несколько минут турбовентиляторные двигатели вертикального взлета и посадки ожили повсюду вокруг нас, вибрируя все судно и наш ящик, когда они раскручивались.
«Возможно, это будет не самый удобный способ, которым я летал. Но и не наименее удобный», — сказал Кару.
«Через десять часов мы будем в аэропорту Ханэда», — сказала Лия, проверяя свой мобильный. «Это очень круто, я впервые уезжаю из страны. И Атан тоже».
«Хмм. Я думаю, это какое-то странное состояние для меня и Саги», — сказал я. «Когда мы были в Канаде, она не была частью США, но когда мы вернулись, она была. Это считается за границей?»
Все пожали плечами. Я смеялся.
«Ну, это похоже на приключение?» Я спросил. Лия кивнула, но Атану потребовалось больше времени, чтобы обдумать это.
«Это должна быть спасательная миссия», — сказал он.
«Ну, это может быть и то, и другое, не так ли? Приключение спасательной миссии. Я думаю, хочешь ты этого или нет, тебя ждет много новых впечатлений».
«Но это должна быть спасательная миссия».
— И так и будет, — сказал я, еще раз чмокнув его в щеку. «Не волнуйся, мы найдем их и привезем домой. А пока ты просто постарайся немного поспать и подумай о том, сколько девушек у тебя обнимается».
«Да, я стараюсь этого не делать».
«Пожалуйста, не надо», — сказала Лия с другой стороны. «Чувак, если ты меня чем-нибудь ткнешь, я это оторву».
— Мы могли бы поменяться местами? — предложил Кару. «Я бы не прочь, чтобы меня ткнули».
«Нет, я выиграл это место в турнире камень-ножницы-бумага в машине. Только не превращай это во что-то извращенное, ЭГИС. Кару».
Я виновато улыбнулся ей. «Не моя вина, что он милый».
«Неважно. Давай просто сосредоточимся на «приключенческом» ракурсе. Подумай обо всем, что мы увидим и сделаем. И о людях, которых мы спасем, а, братан?»
Он кивнул на крышу коробки, как будто невосприимчивый к очарованию посещения места, где он никогда не был, сосредоточенный на одной цели, и только на одной цели.
— Держись, Мун, Тем. Мы идем, — прошептал он.
