В своей продолжающейся саге самообмана я представлял ИкаКо чем-то вроде крепости, где Ичиро сидит в самой высокой комнате самой высокой башни, смотрит вниз на грязных плебеев под собой и потягивает красное вино из бокала в форме черепа. чашу и погладил уродливую кошку или что-то в этом роде.
Или, по крайней мере, где-то должным образом спрятанным. Гигантская подземная база в спящем вулкане. Или, может быть, гигантская подземная база в
активный
вулкан.
Но настоящая IkaCo не была ни впечатляющей, ни скрытой. И ни в малейшей степени не вулканический. Когда AEGIS устроила нашей неспокойной группе грубую экскурсию по нашему новому окружению – теперь мы разместились в столь же крошечной квартирке, которую мы сдавали в аренду на неделю – она обязательно указала на нелепость:
нелепый
количество небоскребов на горизонте. И один в частности.
«А это, — заключила она, — здание IkaCo».
«Вот и все?» Я спросил. Возможно, я провел слишком много времени в Гнезде Ворона, или, черт возьми, в собственных заблуждениях, но оно выглядело как большое причудливое здание… но всего лишь здание.
«Я имею в виду, что у них есть еще четыре небоскреба в центре города и дюжина офисов, не говоря уже о других их владениях. Но это корпоративное ядро. Это то место, где находится офис генерального директора, и куда идут все самые дорогие и блестящие вещи. .»
Оно выглядело… высоким. Но это было здание, а мы стояли на тротуаре, так что это было вполне ожидаемо. Я взглянул на остальных и обнаружил, что они, по крайней мере, столь же не впечатлены. Лия зевала под капюшоном, ее глаза были темными и расфокусированными. Кару, казалось, больше всего интересовалась тем, чтобы стоять как можно дальше от потока пешеходов, прижавшись к стене здания, насколько это было возможно. Сага жалобно держала голову.
Но, по крайней мере, ЭГИС сияла на меня, по-видимому, в восторге от своей роли гида, хотя все ее посетители выглядели на грани депрессии.
«Ну, мы могли бы просто…» Я оглянулся на сотни слоняющихся японцев, темные волосы и темные костюмы, все на первый взгляд одинаковые и безграничные, кишащие по тротуарам, как кипящая масса саранчи. «…входить?»
— Типа, на экскурсию? — спросил ЭГИС. «Мы могли бы спросить на стойке регистрации, но я в этом сомневаюсь».
«Нет, я имел в виду за то, что напал на них».
«О. Ну, на самом деле у нас нет столько общего с IkaCo, сколько с Ичиро, верно? И даже тогда мы сосредоточены на поиске Муна больше всего на свете».
«И Тем», — добавил я.
«Конечно. Итак… я думаю, что нам следует выяснить, где они находятся, прежде чем ворваться в какой-то офис с оружием наготове».
«На этой улице буквально десятки тысяч людей», — сказал Сага сквозь зубы. «Могу я
пожалуйста
убить половину из них?»
«Может быть, нам стоит уйти отсюда», — предложил я, и AEGIS согласился. Когда мы оттащили Кару от стены, группа японцев вокруг нас на мгновение закипела, поскольку эта высокая блондинка с короткой стрижкой женщина в повседневной одежде, очевидно, безмолвно потребовала зону личного пространства, которую остальные из нас просто не могли. А может быть, дело в груди, так как я видел много косых взглядов на них, как со стороны мужчин, так и со стороны женщин.
Причиной, конечно, была не ее бледная кожа, потому что через несколько мгновений после того, как она стала знаменитой, Кару снова покраснела, ее глаза были на ногах, и она слепо следовала за нами.
Так что да, это было совсем не то, чего я ожидал, и я начал задаваться вопросом, был ли я просто глупым, или наивным, или расистом. К счастью, до сих пор мой опыт «работы» заключался в посещении мест, где обитали враги, и их уничтожении. На каком-то уровне, я думаю, я думал об этой миссии как об одном и том же, но чем дольше мы были здесь, тем больше я понимал, насколько это было неправильно, и тем больше моя группа была раздавлена так, как я никогда не ожидал.
Я имею в виду, что Сага имеет дело с новым языком, о котором, я думаю, мне следовало подумать. Может быть, даже Лия борется с сменой часовых поясов. Но Кару считают какой-то знаменитостью? Или AEGIS с головой погружается в режим полноценного гида? Почему-то я чувствовал себя здесь единственным здравомыслящим человеком. Жизнь висела на волоске, а здесь мы решали самые тривиальные проблемы.
В конце концов, из-за общих страданий, нам пришлось прервать экскурсию и просто вернуться домой. Сага и Кару пережили несколько переполненные вагоны, когда мы покинули центр города и направились в более тихий район дальше на север, где мы остановились.
— Да, потому что, честно говоря, весь чертов город был похож на центр города, и ни в одном из его мест не было по-настоящему тихо; абсолютно не похоже на то место, где я вырос, даже в те времена, когда я был в центре Лос-Анджелеса. Но, по крайней мере, наша база была более жилой, а не небоскрёбной, и была достаточно уединенной, чтобы Сага и Кару оставались в здравом уме, по крайней мере, по контрасту.
Лия врезалась лицом в кровать в маленькой двухкомнатной квартире еще до того, как остальные оказались внутри, и Сага повторила маневр, но уже на полу. Кару помчалась за своим багажом, прорываясь сквозь него и бормоча о том, что ей нужен костюм, солнцезащитные очки и какая-то шляпа, и клянусь, я услышала слова.
краска для волос
и
папарацци
.
А AEGIS просто села и сияла на меня, как будто все это было совершенно нормально. Я сел рядом с ней, и она улыбнулась шире.
— Чувак, что мы вообще здесь делаем? Я спросил.
«Ну, на данный момент… я думаю, просто адаптируюсь. Я действительно думаю, что шляпа могла бы принести Кару большую пользу».
«Почему они нападают на нее, если у тебя сумасшедшие рыжие волосы длиной буквально четыре фута?»
«Потому что я просто странный. В Японии есть странности. У них нет блондинок-бомб. Я уверен, они думают, что я девушка в парике, отвратительно выдающаяся яркая туристка, вся фальшивая и гламурная. Не думаю, что кто-то задается вопросом, реальна ли Кару или нет».
«
Тяжелое пальто
— пробормотал Кару.
Спортивный бюстгальтер.
«
«Да, это не скроешь», — продолжила ЭГИС, почти немного противная от того, каким торжествующим она выглядела. Я был уверен, что отчасти это было ее решением переделать Руа, чтобы она не конкурировала с Кару в сундуке, но это не совсем помогло.
— Я не это имел в виду, — сказал я. «Я имею в виду, что мы делаем для достижения наших целей. Что мы достигаем сегодня, что помогает нам понять, куда нанести удар или что делают наши враги?»
Эгида оглядела комнату, а затем нахмурилась. «Ну, нет. Мы адаптируемся».
«К чему?»
Она моргнула. «Очевидно, что в новом мире сумасшедшего дерьма никто здесь не имеет права иметь дело. Всем просто нужно время, чтобы приспособиться».
«Пора приспосабливаться?» По ее лицу я увидел, что кричу на нее, и постарался смягчить это. «Черт побери… AEGIS, мы на
спасательная миссия
. Мы здесь, потому что люди – наши друзья – находятся в потенциально очень реальной опасности».
«Или, возможно, нет, если верить словам Идриса о том, что ее отец хорошо о ней заботится».
«Да, слова Идриса на самом деле заставляют меня думать, что все наоборот», — фыркнул я.
«Справедливо. Но что бы с ними ни происходило, во что бы вы ни верили, вторжение туда не поможет. Нам нужна информация, нам нужен план, и нам нужно…» она обвела рукой троих нервов, делящих комнату. с нами. «…не это.»
«Ладно… может быть, они сейчас в беспорядке, может быть, им нужна неделя сна или толстая темная толстовка с капюшоном, а как насчет тебя?» Я спросил.
«…а что я?» — ответила она, ее улыбка застыла.
Я тяжело сглотнул, уловив намек на лед, скрытый в ее легких словах. «Я имею в виду, очевидно, что мы не смогли бы продвинуться даже так далеко без тебя. И я ценю все, что ты делаешь. Но разве ты не хочешь, гм, собирать информацию или что-то в этом роде? Взламывать мэйнфрейм…»
«Ни у кого не было мэйнфрейма уже двести лет, Атан».
«Как бы то ни было, ты понимаешь, о чем я. Ты стал экскурсоводом, и я чувствую, что я единственный, кого волнует, почему мы вообще сюда пришли».
Она слегка улыбнулась мне, но это было одновременно искренне и с жалостью. «О, милый», сказала она.
«Не надо мне говорить «о, сладкая», я приглашаю тебя сюда».
«Ты действительно думаешь, что борешься здесь один с кучей сумасшедших?»
«Как-то так, да».
«О, сладкий. Ты самый сумасшедший из нас».
— Что? Нет, я просто…
Она прижала мою голову к своей груди и взъерошила мои волосы. Я изо всех сил пытался прийти в себя, но когда она захотела, она оказалась несравненно сильнее меня.
«Атан, тебе нужно немного успокоиться. Ты помнишь, когда в последний раз ты просто импульсивно стрелял с бедра? В последний раз ты чувствовал себя эмоционально обремененным и действовал только потому, что не мог ничего сделать?»
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Я изо всех сил пытался ответить, но на самом деле у меня просто был полный рот сиськи. Я знал, что она могла понять меня через мою приглушенную речь, но это вряд ли было утешением, когда со мной обращались буквально как с плачущим ребенком.
«…ты только что укусил мою грудь?» она посмотрела на меня.
Я пробормотал свой ответ, и она вздохнула.
«Я не знаю, осознаешь ли ты это, Атан, но у тебя нет ноги.
ушел
. Даже если бы мы бросили тебя в регенератор прямо сейчас, прошло слишком много времени. Новые нервы не будут правильно связываться с вашей системой, а ваши нейроны, отвечающие за двигательный контроль, уже адаптируются к отсутствию вашей конечности. Ты прошел медицинскую точку невозврата неделю назад, и… и всю оставшуюся жизнь ты будешь просто испорченным товаром, дорогая. Мне жаль.»
Я что-то ей пробормотал, но она продолжала.
«И я знаю, что это, вероятно, не так уж много значит для тебя. Может быть, потому, что ты еще не осознал, что это на самом деле означает. Может быть, потому, что каждый раз, когда что-то подобное случалось раньше, ты выходил из строя. Скорее всего, ты это чертовски саморазрушительно, и пока внутри тебя горит огонь, тебя не волнует, сколько себя тебе придется отрубить, чтобы его разжечь, что, кстати, тоже пипец. Дело в том, что это вредно для здоровья, и даже если ты не собираешься прилагать усилия, чтобы позаботиться о себе, ты знаешь, что я это сделаю».
Я спросил ее о чем-то, и она покачала головой.
«Нет, я не отношусь к тебе как к ребенку. Я отношусь к тебе как к сумасшедшему. Каким ты и являешься. Я не говорю, что ценю твою жизнь больше, чем жизнь Муна и Тема… хотя, честно говоря, я так и делаю. …Но скорее… ты не в лучшем положении, Атан, и я не думаю, что ты это видишь. По крайней мере, ты должен увидеть свои собственные повреждения, иначе ты не сможешь. помочь настолько, насколько вы думаете, что можете. Вы так торопитесь, но вы не все здесь… если вы отправитесь вот так, прямо сейчас, это будет довольно дерьмовым спасением».
Я замолчал и задумался об этом. Это был урок, который мне преподавали уже много раз, и, очевидно, я до сих пор его не усвоил. Это снова был Маг, я угрожал поторопиться, сделать все, что мог, настолько, насколько мог. Но, как выразился Кару, если бы я отдал все, что у меня было, мне бы нечего было отдать, когда это было необходимо.
Я почувствовал, что ослабеваю против AEGIS, пока мои мысли продолжались. Точно так же, как я ничего не мог сделать после того, как узнал о Драконе и Непокорном и убил их за свое вмешательство. Точно так же, как я не смог ничего сделать после Алисы, просто бросился прочь, а моих друзей схватили и избили, а мне отрубили ногу.
Я пробормотал еще один вопрос, и ЭГИС ободряюще обняла меня.
«Ну… я думаю, я вел себя хорошо. Людям в разное время нужны разные вещи, а ты… ты довольно подвижный, Атан. В Сан-Франциско тебе нужно было, чтобы я тебя подтянул. Но здесь , тебе нужно, чтобы я тебя сдерживал. Я уверен, что это раздражает, я уверен, что что бы ты ни делал, я просто сражаюсь с тобой. Но, честно говоря, я делаю все, что могу. везде, где смогу».
Я ответил, и она улыбнулась мне.
«Пожалуйста. Мне сейчас вытащить тебя из сундука? Или ты хочешь остаться там в развлекательных целях?»
Я отстранился, пока она смеялась, а затем промокнул место слюни, вызванное ее заключением. «Я собирался задохнуться», — надулся я.
«О, пожалуйста. У вас есть нос по какой-то причине, и я здесь не совсем Кару», — сказала она, подпрыгивая. «Просто это показалось мне наиболее целесообразным способом заставить вас слушать пять секунд».
«Я всегда слушаю».
Она закатила глаза. «Я имел в виду
на самом деле
слушаю. Да, я мог бы просто опустить верх, и ты бы заткнулся и услышал бы слова, но это не значит, что ты слушаешь».
Я начал было отвечать, но она буквально довела свой пример до конца и сразила меня наповал, и, конечно же, все, что я собирался сказать, полностью вылетело из моей головы. Она покачала головой с покровительственной ухмылкой, убирая их.
«Это слишком много?» — спросила Кару, входя, одетая в боевую броню, без реактивного ранца и оружия.
Я моргнул, глядя на нее. «За что?»
«Чтобы гулять по улицам. Мне нужно найти одежду, которая не будет привлекать к себе излишнее внимание, как я».
Эгида фыркнула от смеха, и я подавил смешок. «Эм, в AEGIS говорят, что у них много таких чудаков, как она, так что да, возможно, это сработает».
«На самом деле, они достаточно вежливы, чтобы не пялиться на урода, но гораздо менее неохотно глазеют на красавицу», — прокомментировал AEGIS. «Как вы справлялись с вниманием в США?»
«Как правило, это было заслужено. Это просто… странно. Я решил, что мне не нравится быть в меньшинстве».
«Ни одно меньшинство никогда этого не делает», — вздохнула AEGIS. «Атан, подведем итоги нашего разговора: я над этим работаю. Мне нужно многое сделать, чтобы удержать нас на плаву, но в свободные минуты у меня есть список объектов недвижимости, которые я могу
думать
Ичиро владеет им, а я работаю над тем, чтобы получить доступ к сети не только через спутник. Я согласен, что нам нужны данные и нам нужен план. И я благодарю вас за терпение и… и за то, что вы нашли время приспособиться».
Я кивнул ей, наблюдая, как Кару снова рассматривает себя в зеркале со всех возможных углов. И потому, что было чертовски странно видеть, как Кару так озабочена внешним видом, и потому, что было неплохо наблюдать за ней со всех возможных сторон. Я повернулся, чтобы ответить AEGIS, и заметил, как она закатила на меня глаза.
«Извини. Э-э. Да. Ты прав». Я тряхнул ей ногой, и пневматика завизжала. А затем я кивнул в сторону зрелища, развернувшегося прямо перед нами. «Что бы я ни думал… Я могу согласиться, что сейчас у нас полный беспорядок, и, возможно, я не вижу этого в себе. Я должен доверять другим. Доверься тебе».
«И я тоже должна тебе доверять», — улыбнулась она в ответ. «Хотя, честно говоря, что может быть лучшим признаком доверия, чем положить сиськи в рот».
«Что?» — спросила Кару, отвлекшись, возвращаясь за одеждой. ЭГИС засмеялась и сменила тему, включив голографию в небольшой зоне входа и усевшись на пол, почти на вершину Саги.
Это выглядело как новость, если предположить, что во всех странах ситуация примерно одинакова. Пожилой мужчина в костюме смотрел в камеру на спокойном фоне и разговаривал непосредственно с нами. По сравнению с бормотанием голосов, которое я слышал на улице раньше, я мог бы поклясться, что в этом голосе были репортерские нотки и интонация, хотя я не мог понять ни слова из него.
Я мог видеть, что мы потеряли AEGIS, когда она смотрела на голограмму, ее глаза слегка двигались, когда этот мир исчезал. Ее губы шевелились, когда она произносила незнакомые звуки.
«
…училась… закончила… это какой-то университет… ммм… что такое
хаге
? Исследование показало… десять процентов… есть
хаге
снова.
«
Она нахмурилась, глядя на экран, но я видел, что ей все равно весело. Внезапно ее глаза загорелись, и она повернулась ко мне. «О! Они разработали лекарство от облысения!»
«Молодец для них», — ухмыльнулся я в ответ.
— Ты имеешь в виду, хорошо для меня! Я понял сегодняшнюю новость сам!
«Хочешь печенье или что-то в этом роде?»
«Я бы не отказался пообниматься. Я бы предложил поучить тебя немного, но, честно говоря, это настолько жестко и формально, что я не думаю, что здесь будет слишком много фраз, которые были бы полезны. Я немного сомневаюсь, что ты собираешься быть похожим на официальное знакомство со слишком большим количеством людей, хотя никогда не помешает быть
слишком
вежливый, особенно как иностранец».
«Я согласен показывать пальцем и хрюкать, спасибо».
Она хихикнула. «Знаешь, даже несмотря на это, показывать сюда пальцем невежливо. Ты так жестикулируешь». Она повернулась и протянула руку к голограмме, как будто какая-то ведущая игрового шоу, а я просто тупо уставился на нее.
«Ты серьезно?» Я спросил, и она кивнула. «Ух ты, даже самая элементарная вещь, которую только можно вообразить, я могу испортить. Это место самое худшее».
«Это так», — простонала Сага.
«Ой, тише. Это просто другое», — возразил AEGIS. «Просто подожди, пока…»
Я шикнула на нее, потому что каким-то образом голо произнесла знакомое мне слово, от которого все мое тело свело с ума. Эгида подняла голову, но, увидев голограмму, тоже замолчала, ее глаза сузились, когда она сосредоточилась.
Телеведущий снова произнес это слово, на этот раз в середине предложения.
ИкаКо
. ИкаКо
кабуши-
что-нибудь. Это примерно все, что мне удалось дойти до того, как я полностью потерял предложение, но я видел, что AEGIS усердно работает.
«
…заявление от IkaCo…что-то о…делах…теро…
«Я видел, как ее глаза бегали взад и вперед, пока она какое-то время бродила по сети. «Терроризм? IkaCo делает заявления о терактах. Здесь мне не хватает большого контекста. Они против компании? Является ли IkaCo своего рода подрядчиком против волны терроризма? Может быть, они снабжают JSDF так же, как и XPCA?»
Я покачал головой, понятия не имея, почему она меня спрашивает.
«Извини», — пробормотала она. «Это… наверное, неважно, я думаю. Мы не… ищем ИкаКо, как я только что сказал, мы ищем только Муна и Ичиро».
Но даже несмотря на то, что она сказала это, она все еще смотрела голограмму, и паузы в ее речи не убедили меня, что она все еще не смотрит. Она замолчала, досматривая остальную часть истории, и даже когда они переключились на что-то другое, она все еще сидела там, полностью сосредоточенная и совершенно неподвижная, ее губы шевелились, когда она бормотала про себя.
Наконец она повернулась ко мне, ее голова дернулась настолько, что ее хвостики затрепетали. Ее глаза были широко раскрыты.
«Что?» — спросил я, чувствуя, что упустил здесь что-то огромное.
«Новости», — бесполезно сказала она.
«Да, а что насчет этого?»
«Это группа протеста. Они заявляют, что являются продолжением движения против ядерного оружия, которое имело большое значение в Японии со времен Второй мировой войны. Они выступают за разоружение и до недавнего времени действовали политически и мирно. но, видимо, в последнее время обратились к более воинственным методам».
— …хорошо, и что насчет этого?
«Они нацелены на IkaCo».
«Потому что IkaCo строит ядерное оружие?»
Она прищурилась на меня, как будто я был глупым. «Поскольку IkaCo строит
экзотика
, Атан. Как мы уже знали. И поставлял их в XPCA, помнишь?»
Теперь, когда AEGIS изложила это так подробно, это наконец пришло мне в голову. Я отставал в истории, культуре и языке… все это здесь не имело значения, и я чувствовал себя немного глупо, что смотрел на эти уровни вместо того, чтобы просто слушать, что она говорила.
— Они об этом знают? Японцы?
«Хм… я имею в виду… и да, и нет. Кажется… может быть… никто на самом деле не слушает эту группу. Они пытались донести это сообщение до всех, но… я имею в виду, не могли бы вы принять заявления террористической группы за чистую монету?»
«Думаю, нет».
«Да. Только мы-то знаем лучше. Так что эта группа на самом деле должна быть в некоторой степени законной. Они довольно сильно лоббировали, а потом… ух, IkaCo напала на них и раздавила их. И именно тогда они стали более воинственными. Какой беспорядок. «
«Как они называются?»
«
Хибакуша
. Это сложный термин. Речь идет о выживших после атомных бомбардировок. Ох, опять. — Она на мгновение потянула себя за волосы, наблюдая за новостями, пока история менялась, даже не видя этого. — Ну, в любом случае, это не наша проблема, верно? В целом у нас нет проблем с IkaCo».
«Хорошо», — согласился я, но, когда я это сказал, у меня пересохло во рту. Не то чтобы я знал наверняка, но это уже звучало как ложь.
Технически я был террористом. Нас всех заклеймили как таковых не за что иное, как за попытку остаться в живых. И хотя это было еще в Америке, между Экслюдями и остальным миром, я все еще не мог отделаться от мысли, что здесь есть некоторые неприятные параллели. Я не собирался дружить с каждой террористической ячейкой в мире из солидарности или чего-то еще — большинство из них, вероятно, все еще были чертовски ужасными людьми.
Но, опять же, я, наверное, тоже. Так что мне казалось, нравится нам это или нет, но эти
Хибакуша
рано или поздно могут пересечься с нами.
И, честно говоря, учитывая, как мало у нас было набегов на Луну, я бы выбрал раньше.
