«Упс, ребята. Ненавижу быть носителем плохих новостей, но эта вечеринка провалилась», — весело сказала Сага. «Я уже ухожу».
«У тебя есть Мун? И Тем?» — спросил я, понимая, что плюю, крича в комм.
«Крошечный, заблудший, да. Другой, крошечный, заблудший, нет».
«Сага, черт возьми…»
— Черт, их больше? Черт, Атан, мне пора идти…
Она резко замолчала, оставив меня бессмысленно смотреть на передатчики в моей руке. Мне хотелось завыть от разочарования, мои руки тряслись, поскольку я был вынужден стоять здесь, ждать и терпеть, как я уже это делал. Моя собственная бесполезность в этой ситуации сводила меня с ума, но единственное, что меня сдерживало, — это надежда, что отсутствие новостей — это хорошая новость, и что, если я вмешаюсь, я только ухудшу положение Саги.
Но у нее были проблемы. Я мог читать между строк достаточно, чтобы понять это. Когда она заканчивала, она звучала совершенно серьезно, и Сага не могла легкомысленно отнестись к полной серьезности. Проблемы были, как бы небрежно она ни старалась их выдать.
— Нам пора войти, — сказал я, и Кару кивнула, ей больше ничего не требовалось, чтобы оторвать ее от стены, на которую она опиралась.
«Подожди», — попросил ЭГИС. «Она не говорила, что ей нужна помощь».
«Была такая ситуация», — возразил я. «План заключался в том, чтобы она пробралась внутрь. Очевидно, это не сработало, поэтому теперь плана нет. А это значит, что мы должны быть рядом с ней».
«Нет, это означает, что нам нужен новый план», — сказала она. «Лучшая защита Саги — это, по иронии судьбы, огромное количество страшных людей, находящихся там прямо сейчас, и она сама их использует. Если мы войдем внутрь, сверкая оружием, мы просто вытащим их из того, для чего они ей нужны, и на себя. Мы можем «Ситуация» означает, что нам нужно остаться.
более
осторожный, не менее».
«И позволили бы вы своим товарищам погибнуть, ничего не делая?» Кару усмехнулась. «Зная, что, хотя это и маловероятно, вы не сделали все, что в ваших силах, чтобы помочь им? Солдат не оставляет человека позади, и хотя я не считаю ее ни тем, ни другим, Сага — наш союзник в этой борьбе, и я бы быть небрежным не столько, сколько
пытаться
спасти ее».
Лия закусила губу. «Может быть, мы можем вмешаться косвенно? Мне бы хотелось, чтобы у меня была снайперская винтовка. Или чтобы мы могли воспользоваться их безопасностью».
«Если мы хотим действовать, мы должны сделать это сейчас», — сказал Кару, поворачиваясь ко мне. «Каждая потраченная секунда оплачивается жнецу».
— Кару права, — сказал я. «По крайней мере, мы должны быть рядом, чтобы, если нам понадобится, мы могли переехать».
«Но если нас заметят…» возразил ЭГИС.
«Мы не будем».
ЭГИС указала на свою грудь, рыхлая ткань кремового цвета облегала ее изгибы. «Желтое платье». Она по очереди указала на нас с Кару. «Блестящая, лязгающая белая броня. Шипящий пневматический лязгающий экзокадр». Лия ждала своей очереди в темно-сером комбинезоне, но ее не было. «Мы
нет
скрытая деталь, Атан».
«Неважно, какие мы, или нет, или во что одеты», — крикнул я, уже двигаясь. «Если мы нужны Саге, мы поможем».
«Ты помогаешь, ты имеешь в виду!» — крикнул в ответ ЭГИС, легко догоняя его. «Ты бесишь!»
«Хотя согласись, это именно то, на что ты подписался», — размышлял Кару, бегая рядом с нами.
«Это сейчас не имеет значения!» Об этом сообщила компания AEGIS. — Послушай, Атан, пожалуйста. Просто…
«Высматривать!» — крикнула Лия, и я почувствовал, как она внезапно потянула меня за руку в сторону, изо всех сил стараясь швырнуть меня за угол, учитывая нашу разницу в весе. Смущенный, но преданный, я последовал за ней, а затем несколько мгновений спустя…
ВРООН
. Из ниоткуда над головой пролетел вертикальный взлетно-посадочный самолет, достаточно низко, чтобы я мог чувствовать, как винты толкают меня на землю. Единственный звук, который я услышал, это то, что он пролетел мимо, вентиляторы гробовой тишины, невозможно тихие, пока он устрашающе парил в воздухе перед нами.
Он пронесся низко к земле, еще ниже, чем раньше, и с его сторон взорвались мотки троса, а за ним последовала дюжина мужчин в форме, связанных с таким количеством снаряжения, которое я никогда не видел у солдата, которые спустились по кабелям быстрее, чем Я мог бы бежать. Мгновение спустя корабль оторвался, но на его месте появился еще один, а затем еще один… а затем, несколько мгновений спустя, подъехали два наземных транспортных средства, которые можно кратко охарактеризовать как «очень легкие танки».
«Какого черта?» — спросил я шепотом, пока мы смотрели из-за угла.
«Сто человек меньше чем за минуту», — присвистнул Кару, явно впечатленный.
— Но кто? И почему они собираются у ворот Ичиро? Я наблюдал, как последний из СВВП взлетел в небо и почти сверхъестественным образом исчез в сумерках. «Подожди. Ты же не думаешь… что это террористы после IkaCo, не так ли?»
«Нет», — пробормотал ЭГИС. «На борту танков были знаки отличия». Она взяла телефон и подключила его к волосам для нас. «Выглядит знакомо?»
Нам всем потребовалось время, чтобы разобраться в размытом изображении.
«XPCA?» — спросила Лия. «Но почему?»
«Да ладно, Лия, это глупый вопрос», — сказал ЭГИС, выглядя как разочарованный учитель.
«Нет. Не-а».
«Так и должно быть», — согласился я. «XPCA делает только одно — отбивается от Экслюдей. Они каким-то образом знают, что Сага там, и готовятся к ней».
«Продолжим сидеть сложа руки?» – спросил Кару.
«Подождите, мы не можем просто атаковать», — сказал AEGIS. «Это самоубийство».
«Но если мы оставим ее лицом к лицу с ними одну…» Лия замолчала.
«Нам нужно…» Я оглядел окрестности, но обнаружил только те же комплексы каменных стен, увенчанных наклонной плиткой, которые я уже видел тысячу раз, пока ждал. «Нам нужно… что-то. Нам нужно подойти ближе».
— Чтобы они могли нас заметить? Каков твой план? — спросил ЭГИС.
«Кару, помоги мне перебраться через эту стену. Вы двое, оставайтесь на месте».
Кару встала на колени и помогла мне легко перелезть через стену, а я после этого вытащил ее наверх, сводя шум к минимуму, не используя экзофрейм или ее реактивный ранец. Но как только мы приземлились во дворе соседа Ичиро и начали его воспринимать, Лия приземлилась рядом со мной с мягким хрустом, а затем и ЭГИС.
«Да, я не оставлю тебя одну», Лия пожала плечами.
«Лия, это не игра».
«И я не играю. Технически мы с Сагой лучшие друзья, поэтому моя работа больше, чем кто-либо другой, — вернуть ее в целости и сохранности».
У меня не было для нее ничего другого, кроме как прорычать свое недовольство, пока мы продолжали идти вперед, приближаясь теперь к дому Ичиро, находящемуся за безопасной стеной. Я услышал лай собаки и надеялся, что она сейчас не делит с нами двор… ради самого себя.
«XPCA начинает приближаться», — объявила Кару, на ходу поправляя оптику. «Они у ворот, обсуждают какой-то вопрос с вышибалами».
«Нам просто нужно подойти ближе», — тяжело дыша, я бежал так быстро, как только мог, не включая экзокадр на высокую передачу. Он по-прежнему издавал много шума, но я надеялся, что XPCA будет сосредоточена спереди. Нам просто нужно было подойти ближе. Мы были почти у цели, я это чувствовал.
Несанкционированное использование: сказка размещена на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
И вдруг мы
были
там, и я
мог
почувствуй это. Я уловил Сагу, которая находится в подполье и упорно сражается. Я закрыл глаза и заблокировал свои чувства, чтобы уловить ее.
Бля, ты раздражаешь
— были ее первые мысли, но она не сделала ничего, чтобы заблокировать меня. Она была в подвале… втором подвале под поместьем. Весь этаж был каким-то образом разрушен, и она отбивалась от этих двух… подхалимов (?) парней, которые бросались на нее из тени.
На нее и на Тему, понял я. Ни один из них не был особенно мобильным, и ни один из них не был даже отдаленно эффективен для нанесения ударов по быстродвижущимся, беспорядочным, сильным… жабам…
«Сага, они совсем не похожи на жаб», — прошептал я.
[Замолчи!]
Кару и Лия… и все остальные в квартале вздрогнули, а Сага прижала руки ко рту, прежде чем наполнить голову
посмотри, что ты заставил меня сделать
.
Она покачала головой и прояснила мысли.
Нам просто нужно больше времени. Убирайся отсюда
.
Я пытался ее предупредить, передать количество и дисциплину спускающихся XPCA, но ее изображения отвлекали, и она, по сути, уже сейчас управляла Темом, единственное, что удерживало от нее жаб. Она отмахнулась от меня, что только усилило мое разочарование, которое, в свою очередь, усилило ее, и с этими словами она вытолкнула меня.
«Что происходит?» — спросила Эгида, пристально глядя на каждого из нас, когда мы все внезапно испугались рядом с ней. «Что делает Сага?»
«Она борется с чем-то, чего не может поразить силой мысли. Она знает о XPCA, и там еще жабы… еще… еще те штуки, в которые она не может попасть, каким-то образом смешались с этой группой».
«Жабы?» ЭГИС в замешательстве моргнул на меня.
«Извини, Сага так решила называть парней, которых не может уловить мысленно».
«Почему она не может? Есть какая-то технология?» Ее глаза загорелись. «Технология Антикода-X? Ох, я всегда мечтал о ней, но…»
Я щелкнул пальцами перед ней. «ЭГИС. Пожалуйста».
«Ну, думаю, в Вегасе такое тоже было. Оно было размером с грузовик», — сказала она.
«Фокус».
— Верно. Ну. Какой же у нее план?
«Я не знаю. Она говорит, что ей просто нужно время, но враги приближаются, и она едва держится. Двое после нее сейчас безоружны, но XPCA полностью вооружены экзотикой. Она ни за что не сможет» Я справлюсь сама».
«Итак, мы наносим удар», — согласился Кару. «При их нынешней группировке внезапная атака может сократить их силы на шестьдесят процентов с помощью нескольких удачных выстрелов. А адский огонь даст нам еще несколько минут времени…»
«Атан никогда бы не согласился убить сотню XPCA с помощью бомбы, а тем более сжечь их заживо», — сказала Лия, вызывающе скрестив руки на груди. «Может быть, они наши враги, но они просто люди, выполняющие свою работу. Люди, с которыми Атан работал, черт возьми, люди, с которыми Атан раньше работал.
быть
один из.»
«До того, как они его предали», — уточнила Кару.
«Действия коррумпированной организации не делают ее членов пушечным мясом», — согласилась AEGIS. «Но здесь Сага находится в очень реальной опасности. Некоторые из этих технологий могут даже убить ее навсегда».
«Я не могу поверить в то, что слышу», — сказал Кару, ругая всех нас. «Трусость и слабость. Если бы вы были в таком положении, вы бы когда-нибудь хоть на мгновение усомнились в том, что Эштон придет как ваше спасение?»
Все на мгновение замолчали.
— Нет, но в этом-то и проблема, — пробормотала Лия. «Я бы не хотел, чтобы он это сделал, если бы это был я».
«Всегда есть мои резервные копии. Может быть, месяцам, а может, потребуются годы, чтобы получить доступ и загрузить меня. Но Атан есть только один».
«Это снова все заново, не так ли?» — спросил я. «Вы, ребята, пытаетесь удержать меня от боя, пощадить меня вопреки моему собственному желанию».
«Нет!» — возразила Лия. «Ну… да, вроде того. Но… на этот раз для этого есть веские причины. Ты слышал Сагу, она сказала нет».
«У нее был план», — сказала AEGIS.
«И мы тоже», — усмехнулась Кару. «Один из доблести, отваги и верности. Мы оставляем вас двоих на произвол судьбы. Я молюсь, чтобы мое спасение никогда не досталось вам двоим. Пойдем, Эштон».
Я посмотрел на остальных: Лия и ЭГИС уже были побеждены. Они знали. Они бывали здесь раньше, уже несколько раз. Они знали, какую ответственность я чувствовал по отношению к другим, какое бремя я возлагал на себя. «Саморазрушительный», меня называли больше раз, чем я мог сосчитать.
И мне действительно нужно было заглянуть не дальше своей отсутствующей ноги, чтобы согласиться с ними. Я не мог позволить даже призраку девушки остаться неотомщенным, а ей даже не нужна была помощь. Она уже была мертва, а мне все еще предстояло атаковать, убить Дракона и героически спасти всех.
Я думал о Саге, о том, что она чувствовала, как я все еще мог чувствовать ее эмоции, ее страх и панику, охватившую меня, если я сосредоточусь. Ей грозила реальная опасность, и я не мог отвернуться от этого.
Могу ли я?
Не так ли?
Я закрыл глаза и почувствовал, как колотится моя собственная кровь. Каждым дюймом моего тела хотелось броситься вниз, сбросить с себя эту сдержанность и закричать
к черту это
всему и каждому, стоящему между мной и ней. Каждый дюйм моего тела горел, кипел и кипел, как я себе представлял… как я
вспомнил
боль, несправедливость и страдания, которые она уже пережила от рук XPCA, и я обещал ей, что она никогда больше не переживет этого.
Каждый дюйм моего тела… кроме тех, что под коленом на левой ноге.
Я посмотрел на пустую щель, которую занимал мой экзокадр. Одна из моих ног была пристегнута к раме, живая и пылающая. Другой был просто… нет. Ничего не было.
«
Поврежденные товары
,» Я прошептал.
«Эштон, не трать наше время на свое бормотание. Нам нужно поторопиться, если ты собираешься спасти своего союзника».
Я повернулся и встретился глазами с ЭГИС и увидел удивление в их электрически-желтом цвете. «Ты помнишь… разговор, который у нас был несколько дней назад. Ты чуть не задушил меня своими сиськами?»
«Эм», — вмешалась Лия, но AEGIS только кивнула.
«Товар испорчен, вы мне позвонили», — сказал я, поднимая ногу. «Это был Маг снова и снова. Снова, снова, и снова, и снова. Я продолжаю причинять боль людям. Я продолжаю причинять боль себе. Я сжигаю отношения и сети безопасности, и теперь, наконец… свое собственное тело».
Она снова кивнула, на этот раз гораздо медленнее и печальнее.
«И я до сих пор не знаю, как сказать «нет». Каждая клетка моего тела кричит, чтобы выйти наружу, резать и рвать и делать все, что я могу, делать все, что нужно, с моим телом, с самим собой, чтобы сделать все возможное. уверен, что Сага в безопасности. Это все, что я хочу сделать».
— Тогда сделай это, — сказал Кару.
— Нет, — сказал я, поворачиваясь к ней. «Нет, не буду. Не в этот раз».
Я не думал, что это было настолько драматичное открытие, но Лия все равно ахнула, а затем бросилась ко мне, чтобы обнять.
«Ты серьезно?» – спросил Кару. «Вы серьезно, не так ли? После всех невероятных ситуаций, в которые вы попадаете, именно здесь вы проводите черту?»
Я покачал головой. «Очередь должна была уже давно позади меня. Если бы я был более сдержанным, я бы не потерял Мага. Я бы не убил Непокорного. Я бы не повел Дракона к Алиссе. Я бы не стоял здесь на одной ноге и даже не искал бы Мун и Тема прямо сейчас».
«Ты бы сделал
ничего
— сказала Кару, не веря своим глазам. — И ты веришь, что так будет лучше?
«Я бы ничего не сделал!» Я кричал на нее. «Я бы сделал больше, чем уже сделал! Я был бы успешным и завершенным, а не этим постоянным… постоянным провалом! Если бы я просто ждал, слушал и проявлял терпение и дисциплину…»
«Твой союзник нуждается в твоей помощи! Тебе нужно действовать. Ты поворачиваешься к ней спиной?»
«
Мой союзник
— сказал я, — сказал мне подождать. Она сказала мне, что ей нужно больше времени и чтобы она не гуляла. Что мне нужно сделать, так это научиться слушать, научиться доверять, понять, что… честно говоря, я чаще ошибаюсь, чем прав, когда дело доходит до принятия поспешных решений. Другие люди могут и управляют собой лучше, чем я могу управлять ими. Если Сага говорит, что ей просто нужно время, оно у нее будет. Я буду ждать и видеть.»
[Хороший чертов мальчик,] сказала Сага.
И вдруг XPCA набросились друг на друга, образуя небольшие массы, и все подразделение, по-видимому, сосредоточилось на том, чтобы убить до чертиков четырех или пяти конкретных членов. Я понял, что «жабы» были насильно изгнаны из своих рядов своими же сверстниками.
И если бы я обручился раньше, я бы все испортил. Кару ничего не сказала, наблюдая, как из земли вырвался луч света, и из него появился здоровенный мужчина, несущий Сагу под одной рукой, а Тема под другой. Толпа, восхищенная внезапными очередями стрельбы и боевыми действиями впереди, казалось, совершенно не обращала на них внимания, когда они проскользнули сквозь них.
Мужчина подошел и поставил двоих на ноги рядом с нами, Тем рухнул кучей. Сага подмигнула Кару и указала на пистолет, а когда это не произошло, провела большим пальцем по горлу, а затем указала на свою последнюю поездку. Кару подхватил это и выстрелил бедному ублюдку прямо в лицо.
«Это не продлится долго», — сказал Сага. «Учитывая обстоятельства, я не смог бы выполнить работу слишком хорошо, а их там слишком много. Я не думаю, что обычный XPCA в конце концов победит, учитывая, как жабы дерутся».
«Тогда… что нам делать? Вступить и уравнять шансы?» — спросила Лия.
«Если мы это сделаем, мы сломаем принуждение», — вздохнула Сага. «Он хрупкий. Мне не с чем было работать. Они запрограммированы только на то, чтобы убивать жаб, и конкретно на это. Если их поместить в новый контекст, они восстановятся».
«Тогда мы уходим», — сказал я.
«Оставлять?» — повторила ЭГИС. «Но Мун там».
«Да, ты не можешь быть серьезным», — спросила Лия.
Я покачал головой. «Нет, мы уходим. Мы знаем, где она, мы знаем, что о ней позаботятся. Это не тот бой, который мы можем выиграть прямо сейчас, и, что более важно, не тот, который нам нужно выиграть прямо сейчас. Приближаются новые XPCA. конечно, не говоря уже о других группах. Нам нужно…»
Меня отрезал прожектор, приземлившийся на нас сверху, один из этих бесшумных самолетов вертикального взлета и посадки завис в добрых ста футах над нами. Был
Фвипп
Раздался звук дюжины спускающихся веревок, когда XPCA готовился приземлиться прямо среди нас.
Слабым взмахом руки Тем отогнала свет от удара по нам, и я подхватил ее, а Кару подхватила Сагу, и все шестеро помчались в сгущающуюся тьму ночи.
