Было неутешительно узнать, что я был прав. На самом деле мы не могли противостоять окопавшимся спецназам, вооруженным экзотическими предметами, настолько новыми и опасными, что они еще даже не дошли до распространения.
Мы обнаружили и подтвердили это, как сделал бы любой учёный; путем повторных экспериментов. Независимо от того, атаковали ли мы комплекс в лоб, подошли к нему скрытно, попытались отбить патрули или использовали эксцентричные способности одного из наших членов, ничего не помогло. Они всегда были готовы, всегда готовы. Но, конечно же, они были лучшими из лучших, и их единственная миссия заключалась в том, чтобы остановить нас.
Наши попытки тоже не увенчались успехом. Вскоре стало слишком опасно даже приближаться, или мы увидели постоянно растущее число XPCA, патрулирующих улицы, ударные группы, марширующие строем, и разведывательные подразделения, проскальзывающие в тени и выходящие из них, высматривая любые признаки нас. Фактически, вскоре нам пришлось вообще покинуть район Токио, причем даже не на поезде, поскольку теперь за ними все следили.
Была поздняя ночь, и мы только что провалили очередной рейд. Голос Лии звучал утомленно в моих коммуникациях, когда я сидел, прислонившись спиной к стене, и тяжело дышал над телом одной из «жаб» Саги. У этих скользких ублюдков, похоже, был безошибочный дар замечать нас и разузнавать, независимо от того, насколько хорошо мы спрятали или приготовили. Я начал задаваться вопросом, были ли они продуктом какого-то проекта суперсолдат или на самом деле безмозглыми миньонами, оживленными Эксчеловеком, генетиком.
Но тот, кто был рядом со мной, был достаточно человечным. Если бы это была просто ожившая плоть, не было бы необходимости в том, чтобы она была живой, чтобы Эксчеловек мог ее контролировать. Он дышал, смотрел и думал… пока мы не срубили его, но даже сейчас он лежал там, пахнув смертью, истекая кровью, был таким же, как и любой другой труп, который я видел.
Хотя они дрались как дьяволы. По крайней мере, сверхчеловеческая сила и рефлексы. Они напомнили мне ложного дракона, с которым мы сражались и которого убили на кладбище XPCA. Не совсем на его уровне, но близко. Еще ближе по поведению и манерам. Они всегда казались невпечатлёнными, даже когда умирали. И, что самое тревожное, Сага тоже не смогла прикоснуться к нему.
«Еще один направляется к тебе, Атан», — сообщила Лия. «Кару пришлось уйти, она подхватила группу боевых дронов».
В поле моего зрения появилась рука, и я взял ее, а девушка на другом конце легко подняла меня на ноги, несмотря на нашу разницу в размерах.
«Ты в порядке?» — спросил ЭГИС.
«Я просто измотан и устал. Такое ощущение, что мы бежали и сражались вечно».
Она одарила меня сочувственной улыбкой. «Это были тяжелые пару дней».
«Прибытие!» Лия предупредила, и мы оба приготовились.
У этой жабы было длинное зазубренное лезвие в одной руке и короткий трехствольный дробовик в другой, и, как и его сверстники, она, казалось, совершенно не удивилась, наткнувшись на нас. Позади него стояла пара теневых оперативников, которых я узнал только почувствовав их, и так они были скрыты за оптическим камуфляжем.
«У меня есть статисты», — сказала Сага, и я почувствовал, как ее мысли работают неподалеку. Почти мгновенно два теневых оперативника начали действовать, их бесшумное движение к нам и вокруг нас было остановлено собственными рывками. Потеряв рассудок, они направили свое оружие в сторону ближайшего предмета…
Двумя точными выстрелами жаба попала им обоим прямо в верхнюю часть туловища, камуфляж из ниоткуда пролился кровавым дождем. Не моргнув, он навел пистолет на AEGIS и выстрелил.
Я развернул нас двоих так, чтобы выстрелы попали мне в спину и щит, но это был не обычный дробовик. Пули были быстрее, плотнее… какова бы ни была причина, мой щит едва поймал их, прежде чем они ворвались в меня, и я почувствовал, как моя спина сжалась от пропитанной адреналином предбольной боли, когда шрапнель вонзилась мне в спину.
«Эгида» продолжила наше вращение, используя его, чтобы броситься прямо на него. Его клинок поднялся, и она пнула его вверх и над головой еще до того, как приземлилась, поставив только одну ногу на землю, прежде чем та же самая бьющая нога ударила снова, прямо ему в шею.
Он едва успел поднять пистолет, что все еще о чем-то говорило, учитывая ее скорость. И сила… удар ее пятки полностью обернул ствол пистолета вокруг ее ступни. Она щелкнула им в сторону, вырвала пистолет из его руки и ударила его прикладом по лицу, прежде чем отскочить назад и на мгновение попыталась вытащить искривленное огнестрельное оружие из своей ноги.
Он подпрыгнул вместе с ней, яростно наступая с горизонтальным взмахом этого уродливого зазубренного лезвия. Я швырял ему на пути мечи, но он просто прорубал их, видимо, не обращая внимания на причиняемую ими боль и ущерб. И теперь именно она едва успела поднять руки, оттолкнула ладонями само лезвие и полетела назад, чтобы поглотить как можно большую режущую инерцию, неуклюже ковыляя с пистолетом, все еще искривленным вокруг ее подошвы.
Она спотыкалась, скользила, я почти чувствовал, как ее автожиры лихорадочно самокорректируются, когда ее руки кружатся в воздухе.
А потом она рухнула задницей на землю, и он поднялся для нового удара.
«Атан!» Лия крикнула мне, и я уже двигался, но недостаточно быстро. Моя спина сгорбилась, и я не мог убедить автожиры в экзокадре, что мне нужно двигаться вперед.
сейчас
. Я почувствовал, как Сага несколько раз обрушил на него волны чистой псионической энергии, но они едва заставили его моргнуть.
А затем, когда он поставил ноги и приготовился к удару, он просто остановился как вкопанный.
Буквально. Мертвый на ногах. Я был там, ЭГИС восстанавливалась, Лия была готова впасть в истерику из-за связи, но удар так и не пришелся на нее. Он просто стоял с оружием в руках.
«Что за…?» — спросил ЭГИС, пока я накладывал на шею стимулирующий пластырь.
«У него только что… случился инсульт? Или что-то в этом роде?» Я спросил.
ЭГИС осторожно приблизилась, а затем деликатно, словно могла разбудить его, положила руки ему на шею и прочитала его жизненные показатели, прежде чем исследовать его тело. «Он… абсолютно мёртв. Никогда не видел ничего подобного. Похоже на острую недостаточность нервной системы. Его суставы полностью заблокированы, это как мгновенный столбняк. Его сердце остановилось, в мозгу не хватает кислорода… и он…»
«Чертовски жутко?» Я предложил.
«Ну, я не собиралась так выражаться, но да», сказала она, дрожа, и сделала шаг в сторону. «Думаешь, это потому, что он жаба? Что-то в этом процессе пошло не так?»
Кто-то поблизости откашлялся, и мы все вскочили и обернулись.
Это был обычный японский чувак. Он поклонился нам, и мы почти рефлекторно поклонились в ответ. На нем была футболка и брюки, но самым интересным была длинная прямая деревянная трубка в его руке, которая мне показалась в точности похожей на духовую трубку, хотя я никогда не видел ее, кроме фильмов и тому подобного.
Он начал говорить, и, конечно же, все это было по-японски. Хотя я признавал
конбанва
отчасти это было «добрый вечер», но это было все, что я понял. AEGIS на мгновение вовлекла его в болтовню, прежде чем повернуться к нам.
«Blowpipe», — сказала она, указывая открытой ладонью на вооружение мужчины. «Очень мощный нейротоксичный дротик. Он говорит, что видел, как мы сражаемся с жабами, и хотел помочь».
— Эм, спасибо, — сказал я, обращаясь к нему. «Ух,
не трогай усы
.»
Я услышал тихий звук подтверждения, полупоклон, правильное произношение, а также несколько
хай, хай
то же самое я получал каждый раз, когда в этой поездке к кому-то вырезал язык. Это было немного поразительно последовательно.
И еще, очень странно, учитывая контекст. Я прочистил горло.
«Эм, ты можешь спросить его
почему
он гулял по ночному городу с нейротоксичной дротиком и смотрел, как мы деремся?»
«Поднимите голову, ребята, еще ближе», — вмешалась Лия. «У вас есть… может быть, девять или десять минут».
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
ЭГИС была полностью способна говорить, пока она слушала и пересказывала мой вопрос, пока говорила Лия. Мужчина ответил, и она перевела.
«Он говорит, что он
Хибакуша
, и он надеялся, что дротик предназначается Икеде-сану. Я имею в виду Ичиро.
Я нахмурил бровь, пока она болтала с ним, как будто это была самая естественная вещь на свете. Может быть, дело было просто в том, что я был измотан, а она никогда не могла быть, но эта ситуация казалась гораздо более… тревожной, чем она себя вела. Мол, кто, черт возьми, этот парень? Что за
Хибакуша
? И почему это означает, что мы должны доверять ему?
Она нахмурилась, когда я спросил. «Хм, я уже говорил вам раньше. Это террористическая организация, стремящаяся уничтожить IkaCo за производство экзотического оружия. Они сравнивают распространение этого сумасшедшего огнестрельного оружия с ядерным состоянием мира между холодной войной и китайско-китайской войной. «
— Ох, — сказал я, вспомнив, что она это сказала. Тогда это казалось гораздо менее важным, до того, как я подумал, что мы когда-нибудь встретимся с этими парнями. я думаю
Хибакуша
парень увидел мой проблеск узнавания и снова улыбнулся мне и полупоклонился.
«Я просто спрашиваю его об их философии и о том, откуда они знают об оружии. Он говорит, что многие из них когда-то были частью IkaCo по-разному, и так было до тех пор, пока люди не начали подвергать сомнению деятельность компании, а затем исчезли или оказались мертвыми. что было какое-то формальное сопротивление. Люди начали уходить, опасаясь за свою жизнь, всех, кто высказывался, заставляли замолчать, и казалось, что правительство не могло или не хотело их слышать. Этот джентльмен — брат. сотрудника, убитого таким образом».
«О, мне очень жаль это слышать», — сказал я. Это казалось глупостью, совершенно недостаточной для решения проблем, с которыми столкнулся этот парень, но, когда AEGIS перевела для меня, улыбка мужчины была маленькой, с сжатыми губами, но искренней, когда он кивнул мне в знак согласия.
«Он говорит… спасибо. И на японском лучше, чем твой…» — мужчина снова начал говорить, на этот раз более взволнованно, а я ждал перевода. «Гм, он говорит… что они ценят то, что мы пытаемся, но это никогда не сработает. Фактически, наши открытые движения не сделали ничего, кроме увеличения активных сил IkaCo и общественного сочувствия».
«Ну, я заметил первую часть», — согласился я. «Лия, сколько времени осталось до расчетного времени прибытия?»
«Шесть минут. Не задерживайся».
«Он говорит,
Хибакуша
думаю, нам следует прекратить делать то, что мы делаем. Чем больше мы будем атаковать одно место, тем легче им будет остановить и убить нас, а он предпочел бы, чтобы мы не умирали. Ой, это мило».
«Ну, скажи ему, что мы не можем. У нас там есть подруга, и мы не собираемся ее бросать».
Они еще поговорили какое-то время, и она повернулась ко мне. «Он говорит, что
Хибакуша
есть план, если мы будем готовы помочь. Они не смогут сделать это своей силой, но у них есть знания, которые нам нужны.» Ее глаза сверкнули на мне, и я понял, что ее продали, как только были предложены инсайдерские знания и планы.
Честно говоря, учитывая, как обстоят дела, я бы сейчас принял практически любой план. Поэтому я внимательно слушал, как он говорил… а затем еще раз, более практично, как она повторяла это по-английски.
«IkaCo не владеет этими солдатами. Мы это знаем, они здесь только из-за оружия, а также из-за оружия… в более общем смысле, я думаю? О, это был японский каламбур! Я понял В любом случае, эти люди здесь ради оружия, но XPCA и все остальные будут появляться в изобилии, пока источник их оружия находится под угрозой».
«Верно. У XPCA не только есть претензии к нам, мы угрожаем им косвенно, нападая, по сути, на их дилера», — сказал я.
«Да. Ох, мне нравится этот план. Но видишь, в этих отношениях есть слабость. Ты ее замечаешь?»
«Четыре минуты, ребята», — напомнила нам Лия. AEGIS на мгновение надулась, как будто Лия намеренно портила ей удовольствие, а затем продолжила.
«Ну, проблема в том, что эти солдаты заботятся об IkaCo только настолько, насколько IkaCo им полезна. Между этими группами нет особой доброй воли, это просто практическое партнерство. Так что, если мы уничтожим полезность IkaCo…»
«Тогда они перестанут защищать Ичиро, потому что от него больше нет толку».
«Именно. Возможно, у него еще есть какие-то профессиональные услуги или что-то в этом роде, но прямо сейчас мы видим, как к нам стекается вся XPCA, через полмира. Они не смогут оправдать это. если это просто
благосклонность
.»
«Это правда. Это здорово!» — сказал я, думая о том, как относительно легко Сага уже настроила эти группы друг против друга. «Это чертов план. Все, что нам нужно сделать…»
Я сделал паузу. «Подождите, все, что нам нужно сделать, это добиться успеха в уничтожении IkaCo, чего нам уже не удается сделать. Это совсем не помогает».
Эгида широко улыбнулась. «Ты прав, но именно здесь и кроются внутренние знания.
Хибакуша
Входит. Он говорит, что есть открытое внешнее соединение, которое XPCA не может и не будет защищать, потому что оно секретное. Именно эта связь положила начало
Хибакуша
Начнем с допроса IkaCo, который привел к нынешней ситуации».
«И это?» Я спросил.
«Две минуты, ребята. Если вы останетесь еще, они получат визуальное подтверждение. Я знаю, что вы хорошо болтаете, но сейчас уходите».
ЭГИС вздохнула. «Нам пора идти».
«Ты невозможен», — сказал я ей, когда она поблагодарила мужчину, и мы все трое обменялись поклонами. «А как насчет плана? А как насчет информации?»
«Я все поняла», — сказала она, постукивая по голове. «Но Лия права, мы не хотим рисковать еще одной бессмысленной ссорой. Мы уйдем, тогда и поговорим».
«По моему мнению, здесь довольно большой риск», — прокомментировала Сага. «Игра Атана на выбывание довольно слабая. Поэтому я всегда использую защиту».
«Просто тащите сюда свои тупые задницы», — категорически прокомментировала Лия.
Мы с AEGIS оторвались от земли, оттолкнувшись от земли достаточно сильно, чтобы расколоть асфальт, и пронеслись мимо огромных деревенских кварталов, как будто это кукольные домики. Благодаря стимуляторам я почувствовал, что боль в спине не такая уж и сильная. Мой щит выполнил большую часть работы, но сегодня вечером я, вероятно, все еще буду в операционной под рукой ЭГИС, вытаскивая искореженные куски металла из моей кожи и мышц. Это было не то, чего я с нетерпением ждал.
«Кару вернулась первой», сказала Лия. «Это официально делает Атана и AEGIS проигравшими».
«Технически, только один из нас проиграет», — просияла AEGIS, ускорив ее на полшага. И снова я был немного утомлен, немного избит и немного расстроен из-за ее веселости. Если бы я собирался проиграть , быть по сему.
Но она не оставила меня в пыли. Как только она увидела, что я не готов к игре, она снова присоединилась ко мне. «В ту ночь мы узнали о связи Ичиро с Идрисом», — сказала она. «Когда мы отсиживались в интернет-кафе в Сан-Франциско, на следующий день после проникновения в поместье Иренсайд».
«Где у тебя был дурацкий глобус в качестве опоры?»
«А
очень эффективный
и
полезный
наглядное пособие, способствующее образованию и сохранению информации, да».
«Это был дурацкий глобус».
«И все же ты это помнишь, так что очевидно, что это сработало. В любом случае, ты помнишь, на что я указывал на этом глобусе?»
Я кивнул ей, хотя этот жест несколько затерялся в наших шагах. «Китай. Вы узнали, что IkaCo получает технологии из Китая. Там какой-то военачальник или что-то в этом роде».
«Да. И это то место, о котором только что говорил наш друг. Это спорный источник технологий, необходимых им для создания этой экзотики и отправки ее по всему миру. Весь мир, но
особенно
Япония как бы ненавидит Китай за развязывание ядерной войны, потому что у Японии есть… своего рода личная культурная ненависть к ядерному оружию и его использованию. Не говоря уже о том, что мы соседи страны, которая сейчас вся состоит из осадков и стекла».
«Я могу представить.»
«Таким образом, любая торговая сделка или что-то еще с кем бы то ни было — это большое «нет-нет», и тем не менее IkaCo делает это. Даже если XPCA знает об этом, даже если они хотят защитить этот источник, в конечном итоге этому нет никакого оправдания. США просто не согласились бы отправить силы для защиты национального врага, которым якобы является Китай.
«Так что, если мы войдем туда и отключим источник, — последовал я, — у нас не будет всего этого военного вмешательства отовсюду. Это будут только мы и этот китайский военачальник. И если мы вырубим его, не только мы оказали миру услугу, снова ударив Китаю по зубам…»
«Вы же понимаете, что это, вероятно, на самом деле не китайский чувак, что с того, что их уничтожили и все такое? Скорее всего, это независимая российская ячейка или что-то в этом роде».
«…но также мы лишимся ресурсов, которые IkaCo использует для контроля над этими мировыми вооруженными силами. Компания рухнет, и мы сможем вернуть Мун в руинах».
«Почти СЛИШКОМ хороший план», — прокомментировала Лия.
«Да, почти. Вот только нам все равно предстоит пересечь гигантскую стеклянную пустыню, выследить злобного и невероятно успешного военачальника, который, вероятно, столь же силен, сколь и уродлив, не говоря уже о том, какие у него есть технологии, которые
такой продвинутый
, одна из крупнейших корпораций в мире не может заменить или воспроизвести его самостоятельно и делать все это под носом у XPCA».
«Да», — согласилась Лия. «
Почти
слишком хорошо.»
Если бы я все еще не принимал стимуляторы, я бы посмеялся. Ситуация не изменилась и не улучшилась, но у нас был план, как, по крайней мере, двигаться вперед, и, видимо, он был у меня в голове. Это звучало не правдоподобно, даже на самом деле
возможный
сделать то, что мы здесь обсуждали, но, черт возьми, если бы мы остались там, где были, это было бы лишь вопросом времени, прежде чем удачный выстрел поймает одного из нас, или жаба прорвется сквозь стену и задушит меня в землю или что-то в этом роде. дерьмо.
По крайней мере, этот план нас куда-то привёл, был многообещающим. Какой бы трудной и длинной ни казалась дорога, в конце ее был свет, и как бы мы ни были измучены, этот свет значил для нас все.
Свет Луны
«, — подумал я про себя и на этот раз рассмеялся. Потому что это было банально и ужасно. Но, черт возьми, иногда именно это и нужно было продолжать.
