Было уже поздно, люди устали, и я забеспокоился. Это был наш последний «самоубийственный забег», когда мы бросились на подготовленную оборону по всему Токио. Это был последний решающий шаг, который мы предприняли вопреки советам наших друзей в
Хибакуша
, который вернулся в подполье после нашего единственного контакта.
Это было ужасно. Не только из-за обычного стресса от подготовки к встрече с тем, что вполне могло обернуться смертью для меня или других, но также из-за того, что случилось с городом, что
мы сделали
в ранее мирные кварталы вокруг Токио.
Наши лица постоянно появлялись в новостях. Военные и полиция ходили по улицам, дороги были забаррикадированы, школы и магазины были закрыты, и все это из-за безумной террористической группы, которая действовала на свободе. Все из-за нас.
И хотя никто из нас не был излишне деструктивным, были некоторые последствия, когда мы не могли этого избежать. Лезвия Атана ярко горели, а старое, окрашенное дерево слишком жаждало гореть. Ракеты Кару, какими бы умными они ни были, врезались бы в конструкции, особенно если бы они в данный момент использовались в качестве укрытия. И не раз я пробивался сквозь стену, используя свою превосходную выносливость и силу, чтобы пробираться по маршрутам, недоступным нашим врагам.
Ущерб был постепенным, но разрушительным для души. Там, где раньше мы смотрели и наслаждались деревьями и небом во время совместной прогулки по этой новой, чужой земле, теперь мы увидели слишком знакомые признаки войны и раздора. Я думала, что Атан тяжело переживает это, хотя он и не показывал этого.
Он просто был полностью сосредоточен на нашей последней попытке. Этот должен был быть немного другим, учитывая, что у нас в поле были Лия и Тем, и мы все оставались вместе. Если повезет, это будет быстро и легко, но в последнее время нам не везло.
— Пора, — сказал я, подходя к нему. Я почти пожалел об этом; он выглядел изнуренным. Его одежда была порезана и испачкана тысячами царапин, а слишком долгое время без сна и использования стимуляторов лишили его цвета лица. Тем не менее, услышав мои слова, он не колебался и медленно, покачнувшись, поднялся на ноги без моей помощи.
«Надеюсь, мы сможем отдохнуть после этого», — сказал он, одарив меня ободряющей улыбкой, которая не отразилась в его темных глазах. Я ответил на этот жест, ничего больше не желая, кроме как сказать ему, что все в порядке, ему не обязательно этого делать, мы могли бы сбежать… может быть, на Хоккайдо. Где-нибудь, где нас не будут искать. Просто потратьте несколько дней, чтобы собрать его обратно.
Но планы сработали не так. И что касается планов, это был один из немногих, которые, как мне казалось, у нас еще были открыты. Я просто молча поблагодарил его за такую усердную работу и пошел будить остальных.
Сага, конечно, уже встала, но выглядела она совсем не бодро. Она восприняла существование жаб несколько близко к сердцу, и я подумал, что на данный момент это просто личный недостаток. Не имея возможности повлиять на них… технологии всегда шли вперед, и я знал, что рано или поздно это может произойти или, по крайней мере, что-то в этом роде. Но тот факт, что сколько бы раз мы с ними ни сражались, она
все еще
попытаться взорвать их, потратив впустую ее и наше время и подвергнув опасности всех нас, это попахивало ее мелочным эго.
«Готовый?» — спросил я, стараясь не выплеснуть свои эмоции на это шоу. Не то чтобы мне нужно было волноваться, насколько я знал, Сага совершенно не умеет читать эмоции. Это имело смысл.
«Готова, как никогда. Ненавижу это место», — прокомментировала она, стоя сзади.
Кару была следующей, осматривая Тема. Она выглядела немного лучше Атана, но все еще изношенной. Я должен был подозревать, что она отчасти привыкла к такого рода спорадическим боевым действиям за время своей службы… но мне также еще не приходилось встречать солдата, который бы активно наслаждался таким образом жизни.
«Мы готовимся к выходу», — сообщил я им, а Кару повернулась и кивнула мне, уже в доспехах, но с забралом у ног. Она сидела за сломанным столом, склонившись над Темом на пыльном столе. Мне было интересно, разговаривали ли они вдвоем.
«А не ___ ли нам?» — мягко спросила Кару, и Тем слегка кивнул. В то время как остальные из нас злились, Тем была относительно хорошо отдохнувшей, возможно, даже в лучшей форме, чем когда мы ее потеряли. Ее кормили внутривенно и держали взаперти в камере… и какие бы проблемы она ни испытывала, это было ничто по сравнению с ее чистой радостью от возвращения к Атану.
Хотя нам пришлось пройти с ней тонкую грань, потому что ему действительно нужно было отдохнуть без ее вмешательства, но если бы мы сказали ей об этом, она впала в сумасшедшую депрессию и вызвалась умереть, чтобы избавиться от отвлекающих факторов. Ей как бы требовался постоянный контроль, и именно поэтому Кару присматривала за ней. Что бы вы ни говорили о ней, но эта женщина обладала абсолютно безграничным терпением, когда это было необходимо.
И это, наконец, вернуло меня на круг по классу обратно к Лие, очевидно спящей в углу, лицом к затемненным окнам. Когда я подошел, она взглянула на меня.
«Я уже проснулась», — сокрушалась она, и все следы ее блестящей личности погасли.
«Мы почти прошли через это», — напомнил я ей.
Она ничего не сказала, просто сдвинула колени и уставилась на черные окна.
И это было то, с чем нам пришлось работать в данный момент. Я и эти пять ужасно сломленных людей. Это заставило меня задуматься о том, как ощущались настоящие военные операции за несколько мгновений до этого. Как чувствовали себя и держались настоящие солдаты перед тем, как выпрыгнуть из окопов, побежать по берегу или выпрыгнуть из вертикального взлетающего самолета? Всегда ли это был страх и усталость? Если бы я был лучшим смотрителем, стали бы они сейчас фальшиво смеяться и шутить?
Я не знал и не мог, поэтому выкинул это из головы. Я подумал о наших первых часах в Японии, об Атане, который даже не умел пользоваться туалетом, о наших неумелых попытках заказать еду, показывая пальцем на витрину. Казалось, это было невероятно давно. Теперь эти воспоминания просто вызывали в памяти образы сверкающих морд и стальных, скучающих глаз в телах, которые двигались слишком быстро и слишком охотно убивали.
«ЭГИС?» — спросил Атан, и я поняла, что он стоит рядом со мной. Я огляделся, и они все были.
«Да. Поехали».
Атан подвел нас к двери, но затем остановился, мы все столкнулись и запутались, когда он повернулся к нам лицом. Одно за другим он заглядывал в лицо каждому из нас, уделяя сестре последнее и самое долгое время.
«Последний забег, ребята», — сказал он, его голос был сильнее и четче, чем минуту назад. «Мы все знаем, как это работает сейчас, и я не хочу, чтобы кто-нибудь проявил неряшливость и пострадал, когда мы почти закончим. Это будет опасно, но в этом нет ничего нового ни для кого из нас. Оставайтесь в безопасности, будьте умными, оставайтесь Внимание, и мы все вместе справимся. Все в порядке?
Тем, Кару и Сага, по крайней мере, дали
ура!
в то время как Лия и просто стояли там, кивая и выглядя глупо. Атан извиняюще ухмыльнулся, а затем повернул обратно в коридор, ведя нас дальше вниз, а его экзофрейм скулил при каждом шаге.
И мне просто казалось…
черт возьми
. Я мог бы сказать это или что-то близкое к этому, когда собирал всех. Но я этого не сделал, потому что, в конце концов, как бы я ни старался, всегда найдутся вещи, в которых Атан будет лучше меня. И вы готовы поспорить, что лидерство было одним из них — в конце концов, была причина, по которой мы все следовали за ним, а не за мной. И видя это… видя дополнительную пружинистость в каждом шаге после выступления… это была даже не такая уж хорошая речь, дело в том, что он остановился и произнес ее, что он был из тех парней, которым не всё равно и кто бы… такое дерьмо заставило меня влюбиться в него снова и снова. Это было просто несправедливо.
Я немного снизил эти индексы, чтобы они не выросли в середине нашей операции, пока я готовился сделать последний звонок. Мы дошли до конца коридора и лестницы, и Атан повел нас вверх, а не вниз.
«Алло, полиция?» Я заговорил в коммуникаторе голосом, который не был моим. Был момент, когда для меня перешли на английский, а затем меня спросили о причине моей чрезвычайной ситуации. «Привет, я возле средней школы Окутамы и только что увидел тех разыскиваемых преступников, о которых говорят в новостях. Они просто вошли в парадную дверь».
Пока я говорил, Атан повел нас вверх еще на два лестничных пролета, наконец разрезав дверь в конце своей силой и выведя нас всех на крышу. Это была широкая плоская крыша без какого-либо забора или выступа по краям, никогда не предназначавшаяся для использования в качестве открытой площадки для студентов, хотя количество пустых напитков и граффити здесь ясно давало понять, насколько успешной была эта политика.
Я составил еще кое-какую информацию для диспетчера, и когда она закончила и велела мне уйти от школы как можно дальше, я повесил трубку, и мы все остались стоять.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Невидимый, конечно. Разведывательная группа или даже канонерская лодка в мгновение ока подобрала бы нас в термике, но до сих пор они ограничивались размещением только ударных групп вместе с легкой бронетехникой. Мы надеялись, что и этот раз не станет исключением.
И тогда мы все ждали.
Минуты, казалось, тянулись незаметно, хотя их у нас было совсем немного. Я даже не мог видеть выражения лиц остальных, они были лишь туманным красным свечением для моей неточной оптики. Но все же остальным, я думаю, казалось, будто я стою здесь в полном одиночестве. Кроме Тема, я думаю. И Сага.
Чего бы я не отдал за то, чтобы прямо сейчас обладать способностями Саги и иметь возможность видеть, о чем все думают, чтобы знать, что сказать, чтобы развеять всеобщее беспокойство. Вместо этого я просто стоял здесь бесполезно, как куст. По крайней мере, сегодня вечером не было холодно.
А потом… Я ждал еще. И дольше, поскольку ничего не происходило вечно. Я проверил свои внутренние часы: прошло всего две минуты, но, черт возьми, мне показалось, что это больше. Просто стоять здесь сводило меня с ума.
И тогда я понял, что ни моя, ни наша вина не была в том, что все были напряжены и избиты. Это была просто еще одна жертва войны. Я обманывал себя, думая, что люди будут шутить в моменты перед битвой… а даже если и шутят, то это потому, что они все так себя чувствуют, эта яма страха гложет их изнутри.
У меня был момент высшей связи с каждым солдатом, который когда-либо жил. Может быть, даже XPCA в машинах, которые сейчас за нами едут. Они знали, что многие из них уже умерли лицом к лицу с нами, и у них не было причин ожидать иного сегодня вечером. Я уверен, что многие из них чувствовали то же беспокойство, то же удивление… приду ли я домой сегодня вечером? Окажусь ли я в числе счастливчиков? Сохранится ли план?
Моя мечтательность была наконец нарушена моим шепотом. «Вот», — сказала Кару, ее доспехи тряслись и бесполезно указывали пальцем. Я осмотрел темное небо, но нашел мало… звезд, огней города…
И тогда я увидел это. Темная дыра в небе, где звезды исчезали по мере ее продвижения. В этот момент в нем было не узнать ничего, кроме капли черноты, но мы, по крайней мере, это видели. Мы были бы готовы.
Вскоре Кару указала на еще один, а затем еще один, ее оптика, по-видимому, была достаточной, чтобы обнаружить вертикальные взлеты и посадки даже в темноте на очень большом расстоянии. Мы напряглись, я чувствовал это даже не видя, и корабль приближался все ближе.
Они настигали нас поразительно быстро. Они двигались так быстро, но, более того, они были убийственно молчаливы. Обычно СВВП заявлял о себе своими турбовентиляторными двигателями, но не этими. Мне казалось, что в один момент они были далекими, нечеткими пятнами, а в следующий — так близко, что я мог прочитать надпись на их боках.
Первый прибывший корабль раскололся, веревки вырвались из боков вертикального взлета и посадки впереди и над нами, и дюжина темных фигур соскользнула по ним к земле перед школой. Всего на несколько секунд позже второй сделал то же самое, мужчины двигались с такой синхронной точностью, что это было похоже на наблюдение за каплями, сбивающимися с краев листа.
А затем сзади послышался глухой шепот, когда над зданием пронесся вертикальный взлетно-посадочный самолет, фары выключены, вентиляторы молчат, кабели шлепнулись на крышу рядом с нами и извивались, как змеи, когда пассажиры высаживались. Мы стояли напряженные и готовые, когда мужчины приземлились, встали рядом с нами и, не колеблясь ни на мгновение, вложили оружие в руки и заперли дверь.
«Дверь взломана, местоположение небезопасно», — сказал один солдат, его голос синтезировался через костюм.
Остальные разошлись веером, когда первые два СВВП начали подниматься и уходить. Третий оставался еще несколько мгновений.
И в те моменты, прежде чем солдаты XPCA вернулись и наткнулись прямо на нас, каждый из нас схватился за веревку и крепко держался. У Лии была пара зажимов, один в ее руке, а другой в руке Тема, которыми они прикреплялись к кабелям. Атан обмотал веревку вокруг локтя и предплечья… выглядело немного странно, учитывая, что он был невидим, а веревка — нет, но через мгновение Тем поправил это.
Когда Кару усадила Сагу, раздались еще звуки движущихся веревок, а затем и себя, единственную, кто мог одновременно видеть и действовать с готовностью, а я просто схватился за нее.
А потом показалось, что земля просто покинула нас. СВВП взлетел вверх и прочь, тросы втянулись, а крыша отлетела быстрее, чем кто-либо из нас мог ожидать.
Я слышал, как Сага что-то бормотал, но ни у кого из нас не было связи, так что нас было труднее выследить. Я нахмурился и просмотрел захваченные данные, усиливая ее голос, даже когда карабкался по веревке впереди остальных.
«
…набрал вес…
«, — сказала она. В этом не было ничего неожиданного, и в ее обязанности входило убедиться, что если экипаж и собирался нас обнаружить, то вместо этого они этого не сделали.
Это был довольно большой вопрос, учитывая, сколько жаб сейчас было в рядах XPCA. Если бы кто-то из них сейчас оказался не в том месте над нами и они нас вычислили…
Что ж, Кару могла бы пережить падение, если бы ее не сбили. Сага бы. Вот и все. И хотя наши шансы были
хороший
что не было плохого человека в неправильном месте… было безумием, когда вся наша жизнь буквально висела на волоске из-за этого.
Вот почему мне было страшно обссаться, когда я увидела через тепловизор, как Сага, Атан и Лия внезапно дернулись в унисон. Такая синхронность всегда означала, что идет чушь с кодом X, а в нашей нынешней ситуации ничего хорошего из этого не было.
«Там жаба», — сообщил нам Атан, его голос едва перекрикивал проносящийся мимо ветер. Я почувствовал, как мое сердце замерло, а разум начал искать запасные планы, как только я это услышал.
Это должен был быть чистый побег. В любом случае, это была надежда. Эти СВВП были самыми быстрыми из всех, что у них были, и если бы мы получили преимущество, мы бы улетели из Японии прежде, чем они смогли бы поднять что-нибудь, чтобы нас подобрать. Но это не сработало бы, если бы нам пришлось пробиваться внутрь корабля… если бы мы вообще туда добрались.
«Что мне делать?» — спросила Сага, хотя я едва мог ее услышать, как и никто другой.
«Сага спрашивает, что делать», — повторил я.
«Что они делают?» — спросила Лия. «Там наверху.»
«Пока ничего», — передал я Саге. «Жаба не находится на каких-либо приборах, которые могли бы нас обнаружить, она просто делает свою работу, как и остальные, в данный момент».
«Но как только мы доберемся туда…» — добавила Лия, нервно поднимая глаза. Тросы все еще медленно втягивались, но у нас было гораздо меньше времени и места, чем нам казалось нужно.
«Если мы сможем подобраться достаточно близко и не быть обнаруженными, я смогу его вырубить», — крикнул Атан.
«Остальные отреагируют», — сказал я. «ВВП может даже упасть».
— Ты можешь включить автопилот? Я спросил Сагу. — А потом положить их всех под землю?
«Только если ты скажешь мне, какая это из чертовых кнопок», — прогрызла она в ответ. Я вздохнул и закатил глаза. В последнее время она, конечно, стала намного злее, и из-за этого и ее уменьшенной полезности мне становилось все труднее и труднее оправдывать ее присутствие. По крайней мере, Тем мог выполнять приказы без слов.
Тем
. Было трудно вспомнить, что она вдруг оказалась у нас под рукой. Я обдумал новые возможности с ее участием на борту, а затем злобно ухмыльнулся.
«Хорошо. Кару, мы с тобой собираемся отделиться. Ты зависаешь там… скажем, шесть секунд, а затем ныряешь и возьмешь управление на себя. Я справлюсь с жабой. Тем, сделай там кромешную тьму». , и Сага, выруби их».
«И я?» — спросил Атан.
Я не мог висеть на веревке и ущипнуть его за щеки, но сделал все, что мог, и промахнулся всего на восемь или девять футов. «Ты тусуешься и выглядишь красиво, парень».
Он нахмурился, и я снова засмеялся, но время у нас истекло, веревки будут втянуты в ближайшие пятнадцать или двадцать секунд, и нам нужно, чтобы жаба была выведена из строя, прежде чем он обнаружит, что мы все пытаемся забраться внутрь. -идти!» Я закричал и на максимальной скорости бросился вверх по тросу.
Кару оказалась напротив меня и оторвалась от веревки, полетев вверх, несколько мгновений покачиваясь, пока ее реактивный ранец стабилизировал ее, чтобы соответствовать скорости вертикального взлета и посадки. Чего… она не смогла, она начала уплывать, как будто выброшенная за борт вслед за нами, ее двигатели ревели на полную мощность, пытаясь не отставать.
Это не имело значения. Она послужила той цели, в которой я нуждался. Я завершил сальто вверх, приземлился на ноги внутри корабля и выпрямился. Как я и надеялся, благодаря термическому излучению все оказались просто свалившимися каплями в темноте, все, кроме одного, который стоял у противоположной двери и прислушивался к Кару.
Я со всей силы пнул его по затылку, и он по спирали вылетел из бухты, его руки и ноги скосились, как у морской звезды, когда он пролетел мимо Кару и направился к земле в ста футах ниже.
Я крикнул Тему, чтобы он снова включил свет, и вытащил пилота из кресла. Потребовалось несколько попыток, но в конце концов мне удалось замедлить вертикальный взлет, что позволило Кару войти и действительно узнать, как пилотировать эту штуку. Остальные поднялись на борт без происшествий, а Атан даже поблагодарил меня за успешный план.
А затем мы кратко обсудили, что делать с остальными пассажирами, прежде чем проголосовали за Атана и решили вышвырнуть их за борт.
— Мы их даже не разбудим? — сокрушался он, глядя на лица пилота и второго пилота сквозь шлемы. В отличие от солдат, они не были в экзокостюмах, что, я думаю, облегчало ему симпатию к ним.
«О, они проснутся», подтвердила Сага. «У вас когда-нибудь был сон, в котором вы внезапно падали?»
Атан вздрогнул, и я взглянул на нее.
«Из-за них мы теряем топливо», — подтвердила Лия. «Пустые вертикальные взлеты и посадки могут двигаться намного дальше, чем полные, и если мы хотим добраться до Китая без аварий, нам, вероятно, понадобится каждая капля, которую мы сможем получить».
Я видел, как Атан думал, и видел, как крутились шестеренки в его голове. Враг он или нет, но это были беспомощные люди, которых он отправлял на смерть. И нам как бы нужно было, нам нужно было идти как можно быстрее и как можно дальше, прежде чем другие тысячи СВВП уловят наш след и превратит это из полета в драку.
Он знал. Он не спорил, просто изо всех сил старался предложить любую возможную альтернативу. Но ничего особенного не было, просто разные оттенки плохого.
«Тебе не обязательно этого делать», — сказал я ему, когда он встал. «И это опасно. Позвольте мне».
Он покачал мне головой. «Меньшее, что я могу сделать, это сделать это самому. Эти мужчины и женщины заслуживают того, чтобы их оплакивали.
«Я могу оплакивать их», — возразил я. «Я тоже не в восторге от их убийства, это просто то, что необходимо». Но Атан усадил меня обратно на место и коротко поцеловал в макушку, прежде чем вернуться и начать тащить тела в одиночку.
Я наблюдал, чувствуя себя бесполезным и задаваясь вопросом, как каждое тело давило на него, пока он систематически расстегивал их, тащил к двери и через мгновение выкатывал на порывистый ветер.
В последнее время он был таким сильным, принял так много трудных решений и сделал их хорошо. И даже несмотря на это, он каким-то образом цеплялся за свое сострадание.
Но эти двое все больше и больше находились в противоречии, и мне приходилось задаваться вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем один из них сломает другого. Это не было чем-то, что я хотел обнаружить. И я был рад, что мы уже выезжали из Японии.
