Я поднял сиденье на руки и оценил его вес. Он был тяжелым, почти слишком тяжелым, чтобы я мог его поднять своими анемичными руками, но благодаря упорству и смекалке я каким-то образом смог преодолеть могучий стул.
я не был
что
слабый. Это был камень, такой же белый камень, как и все остальное в этом городе, как будто им больше не из чего было производить, кроме камня, стекла и ткани. Что, вероятно, и было правдой. И хотя он был относительно легким для большого старого каменного табурета, он все равно раскачивал камень. Именно это я и сделал, сделав ему пару экспериментальных разрезов в воздухе, чувствуя, как мне следует отрегулировать хватку, чтобы он не вырвал его из моих рук.
Остальные странно на меня посмотрели. Они задавали мне разные вопросы, те же глупые вопросы, которые, вероятно, у них действительно были бы. ‘Вы ненормальный?’ ‘Что ты делаешь?’ — Ты просто берешь образец кала или что?
Спасибо, Фейк-Лия.
.
Убедившись, что могу размахивать им, не облажавшись, я подошел туда, где Атан наблюдал за мной с терпеливой улыбкой.
Его улыбка дрогнула всего на секунду, когда я обрушил табурет на его голову с треском сломанной кости. По сравнению с этим я не слышал, чтобы другие слишком часто издавали звук, и я должен был сказать, что я был поклонником возможности наслаждаться его звуками, не чувствуя при этом сопутствующей боли.
Комната взорвалась хаосом. ЭГИС и Кару мгновенно оказались рядом со мной. А потом половина каждого из них и вся я испарились в луче белого света. Лия просто кричала, а Атан неподвижно лежал на полу, а краснота под ним росла.
Все это было очень убедительно и очень травматично. Если бы меня сейчас не прижимали, не били лазером и не избивали, я бы медленно аплодировал.
Но все это было нереально. Я знал это. Потому что мысленно я мог сказать, где были Атан, Кару, Тем и Лия, и никого из них не было в этой комнате со мной. Я не знал, почему я видел, чувствовал или слышал эту совершенную иллюзию, нечто настолько убедительное, что даже копаясь в моем собственном разуме, он отказывался каким-либо образом признать, что что-то не так. Но какой бы совершенной и необнаружимой ни была подделка, она не могла помешать мне заглянуть в умы других и
зная
что мы все были под одним и тем же заклинанием.
Наша хозяйка водила Атана по городу, передавая ему тщательно составленные очаровательные фрагменты личной информации и рисуя ей женщину, находящуюся в беде. Тем была настолько близка к свиданию с Атаном, насколько она могла себе позволить. Кару держала оборону против общего врага, который угрожал неприкосновенности города и жизням всех, кто ей дорог. А Лия работала без перерыва, придумав настолько умный обходной путь, позволяющий вернуться в сеть, что даже AEGIS была впечатлена ею.
Сама ЭГИС была… где-то, я был уверен. Возможно, она махала руками прямо перед моими глазами, и я просто не мог видеть сквозь иллюзию.
И ни одна из их историй не совпала. Ни одна из их реальностей не была более реальной, чем моя. Никого из них не было в этой комнате, и как бы Атан на полу ни побелел, ни вонял кровью, ни выглядел неестественно неподвижным, ничто из этого не убедило бы меня, потому что я чувствовал, как он за полквартала от меня вытирал сердце… стояк, который он разрабатывал для Рио.
Тем снова ударил меня лазером, и да, это было больно. Ощущение, будто каждый дюйм моей плоти сгорает. Для человека, который был в этом экспертом, это была очень убедительная смерть. Мой разум, как всегда, отключился, ожидая конца, и издал последний, знакомый вздох:
Ой. Драт.
‘, который находится между выходом из шока и осознанием того, что конец уже налицо.
Но конец так и не наступил. Я ни разу не ушел из бытия и не вернулся. Я просто… был снова, и это могло показаться прекрасным отличием, но я был знатоком смерти и не покупал грубую подделку. Для меня было совершенно очевидно, что тот, кто был ответственен за все это, на самом деле никогда раньше не умирал, и эту ситуацию я намеревался разрешить немедленно.
я
в розыске
протянуть руку, схватить Тем и положить ее на землю, чтобы она перестала меня взрывать, но ее не было рядом, чтобы схватить. Я знал, что на самом деле я просто бросался в пустой комнате, корчился и визжал, но это не делало ощущения менее яркими. Я не мог заставить свое тело двигаться, когда это было
полностью
убежден, что большую часть времени это была обугленная куча пепла.
Что, признаюсь, на какое-то время поставило меня в тупик. Когда я вернулся, как обычно, у меня не было этого момента ясности, поскольку я на самом деле никогда не умирал, поэтому думать было намного сложнее, чем должно было быть. Было больше боли, криков и жжения, и меньше… возможности побыть наедине с собой, чем я привык.
Черт, вообще-то, не быть убитым было какой-то сукой.
Я попробовал несколько вещей. Зная разум, я полагал, что тот или что-то, что натягивало на меня это, использовало против меня мой собственный разум и знания. Я очень сомневался, что они смогли так убедительно имитировать всех моих приятелей с помощью таких глупостей, как учёба и упорный труд, а это означало, что эта иллюзия, вероятно, была основана на моих собственных мыслях.
Поэтому я подумал о таких вещах, как, например, о том, что вся эта лазерная обработка в какой-то момент, вероятно, прожжет удобную дыру в полу и позволит мне упасть. Или как Тем может быть все еще немного слабой и изнуряющей себя
прямо сейчас
и отпустил. Или, черт возьми, как весь этот жар в комнате от повторяющихся взрывов сожжет одежду Атана и, по крайней мере, устроит мне зрелище, если я застряну здесь.
Но то, что я подумал об этом, ничего не изменило. Это немного раздражало, особенно последнее, поскольку я только сейчас понял, что вместо того, чтобы убить его, мне, вероятно, следовало вместо этого без последствий перепихнуться с Фальшивым-Атаном. Но все, что на самом деле это означало, это то, что они черпали из моей головы более глубокие мысли, чем любые поверхностные мысли, и изменение подобных концепций внутри меня было немного более агрессивным, чем я когда-либо хотел, и к тому же это было чертовски невозможно сделать. отвлекаясь на постоянную лазерную смерть.
Я думал о том, что на самом деле ничего не было
остановить меня
от выхода за дверь. Даже если Фейк-Тем физически прижимала меня, она этого не делала.
на самом деле
, и если бы я просто бросился вперед и позволил физике сделать все остальное, я бы в конце концов выбрался туда.
Вот только… штука в моей голове была коварной. Каждый раз, когда я пытался броситься вперед, мое тело находило совершенно оправданные способы отбросить себя назад против моей воли. Тем бы взорвался
половина
мое тело, и я отшатнулся назад на оставшейся ноге и упал на задницу. Или она ударяла меня по лицу каким-нибудь перегретым, взорвавшимся куском керамики, и мое ползание прерывалось.
Ничего, что обычный человек не заметил бы в данных обстоятельствах, но раздражает, когда пытаешься найти хоть какой-то шов в иллюзии. Я заметил, например, что, хотя Атан в значительной степени проявлял обидчивость к Рио, она всегда останавливала его, прежде чем он успел стать СЛИШКОМ на руку или что-то в этом роде. Или что, пока Тем обнимал ее, она сидела и держалась, а не прыгала на него. Не допускалось ничего, что могло бы разрушить иллюзию.
Если дела пойдут
Действительно
плохо, я всегда мог позвать на помощь. Попробуйте говорить мысленно и тому подобное, но…
Вчера Лия прямо предостерегла меня от такого поведения. Что-то в том, как говорила или выглядела Рио, когда она упомянула код-X, Лия была уверена, что в этом было что-то темное. Достаточно того, что она отвела меня в сторону и недвусмысленно сказала мне не раскрывать свои силы, несмотря ни на что.
От любого другого я бы, наверное, сразу же обратился к всему городу, просто чтобы высказать свою точку зрения, но, по общему признанию, у меня была слабость к сломанной синице… и она определенно была права. Рио и все остальные в этом городе, возможно, и были жабой, но я не был полностью слеп, уловив тот же намек.
Воздух снова взревел, когда меня в двадцать девятый раз превратили в пыль. Приближалась большая тройка, это всегда было событием. В те несколько мгновений, которые у меня были между ними, я наблюдал, как Фальшивая-Лия плачет над телом своего брата. Просто чтобы чем-то заняться, правда.
Настолько убедительно, что было бы душераздирающе, если бы я на самом деле видел мир именно своими глазами. Вместо этого это было просто жалко, это было похоже на то, как куклы двигались и играли в людей. Мне действительно было жаль любого, кто был ограничен только пятью чувствами.
И затем, наблюдая за ней, когда мое зрение побледнело из-за моей тридцатой фальшивой смерти сегодня, у меня возникла идея.
Я снова встал и сел. «Эй, Лия, ты можешь убить Тема для меня?»
Она плевалась, тряслась и задыхалась от слез, слизи и соплей, которые текла по брату, и смотрела на меня с непониманием и отвращением. Если бы у нее был разум, я бы, вероятно, почувствовал все нечленораздельные слова злости, страдания и дерьма, которые она чувствовала. Но опять же просто ничего.
Но она была точной копией. Ей потребовалась минута, чтобы обдумать мои слова, но как только она это сделала, у нее не было выбора. Принуждение сработало, и ее эмоции утихли, ее лицо обмякло, когда она медленно взяла тот же забрызганный кровью стул, что и я.
И я пропустил самое лучшее, потому что Тем снова меня отругал, это маленькое дерьмо. Но когда я пришел в себя, голова Тема была сильно разбита, по крайней мере, пять или шесть раз, и она больше походила на разобранную дыню, чем на ту голову с серебряными хохолками, которую мы все знали, а Лия только что пришла в себя, крича что она видела и делала и чем была забрызгана.
Рассказ автора был незаконно присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Это вызвало у меня широкую улыбку. Эта иллюзия была не так уж и плоха. Трахаться с людьми без последствий было весело.
Я наблюдал за ней, когда ее разум ломался, ее глаза становились пустыми от крови, капающей из ее рук, ее маленький иллюзорный мозг сканировал комнату в отчаянном, последнем разе в поисках хоть малейшего кусочка надежды.
Все, что она нашла, это полустертые тела ЭГИС и Кару. Ее мертвый брат и девушка, которую она убила. И я улыбаюсь и наблюдаю за всем этим.
Шатаясь, она подошла к широкому окну и, покачиваясь на цыпочках, посмотрела вниз на каменную улицу в дюжине футов внизу. Каким бы драгоценным это ни было, мне действительно нужно было двигаться дальше. Я мог позволить себе только столько эпизодов этой драмы, прежде чем я не был честен с самим собой по поводу всего этого «убийства того, кто несет ответственность».
И честность была важна. Честно говоря, я не хотел видеть, как Лия пытается покончить с собой, даже если это была всего лишь фальшивка. Шоу было смешнее, когда я его режиссировал.
Выйдя на улицу, я вспомнил о пробегающей мимо меня Кару, думая о каком-то срочном сообщении о предстоящей битве. В моих глазах она не
смотреть
как Кару, просто еще одна из безликой массы, составлявшей этот город, и она видела меня таким же. Я попытался врезаться в нее, чтобы сбить ее с толку, но я был далеко не первым человеком, с которым она врезалась по своему ужасному поручению, и она вообще не думала обо мне, кроме как выкрикнуть извинения, проходя мимо.
Затем я нашел Лию,
настоящий
Лия, которая, на мой взгляд, выглядела как сгорбленный человек, работающий с глиной на гончарном круге. Для нее она сидела за столом с планшетом в руках, отчаянно ковыряясь в настройках сети и заголовках запросов, чтобы выйти в гражданскую сеть изнутри какой-то закрытой военной спутниковой сети. Было забавно наблюдать, как он уходит, и видеть, какие причудливые формы принимает глина в ответ на ее хватку.
Ради интереса я опустил глину/табличку вниз в ее руках, чувствуя, как скульптура хлюпает под моими пальцами, и одновременно видел себя, как обычный горожанин, толкающий табличку вниз, чтобы привлечь ее внимание.
«Что?» она спросила человека-кто-я-я, в то время как гончар кричал на меня за то, что я испортил свою работу.
— Извините, что беспокою вас, — пробормотал человек, который был мной. «Но я думаю, что смогу помочь. Проверили ли вы какие-либо сценарии, чтобы увидеть те, которые настроены так, чтобы не запускаться при загрузке?»
Она нахмурила бровь. «Нет? Почему это поможет с сетью?»
«Время в армии», — подмигнул человек, который был мной. «Многие солдаты ходят по своим лазейкам, чтобы попасть в гражданскую сеть. Проверьте там и посмотрите, есть ли для этого сценарий».
Она подняла голову. «Спасибо?»
Тем временем старик продолжал блеять, но я ничего не слышал, потому что обращал внимание на чувства Лии, а не на свои собственные. Жалко, что я не смог ударить его, не задев ее. Что бы я ни говорил ей в лицо, она ничего из этого не слышала, только разговор между ней и человеком-который-мной. Так что отсюда я не мог вызвать ее принуждение, и это меня расстраивало.
Самое близкое, что я мог сделать, не крича у всех в голове, — это открыться и показать ей некоторые из моих воспоминаний или поделиться некоторыми из моих чувств, но я не смог бы предоставить какой-либо контекст или повествование… и я этого не сделал. думаю, что если она внезапно станет свидетельницей бесконтекстного убийства ее брата от первого лица, а затем последующее предательство ее друга от второго лица и последующее самоубийство, это пойдет ей на пользу.
Конечно, это могло сбить ее с толку, заставив усомниться в иллюзии, но я уже полностью осознавал это, и даже с моими способностями я все равно ни черта не мог сделать. Я бы приберег ее травмирование до тех пор, пока у меня не будет чего-то более конкретного.
Поэтому я встал и пошел дальше к Атану, удивляясь тому, насколько живучей была вся эта шарада. Это просто создало для нее целый разговор в контексте, чтобы объяснить мое вмешательство. Не то чтобы я ожидал, что он треснет только потому, что я в него вошел или что-то в этом роде, но все же. У меня была идея просто пойти и типа побить Кару или что-то в этом роде, пока она не сможет объяснить, что на нее напали невидимые противники… но, насколько безупречно это вписало меня в повествование Лии, я думаю, Кару. Я просто внезапно подвергнусь нападению со стороны нападавших с оптическим камуфляжем или чем-то в этом роде.
Но должно было быть
что-нибудь
Я мог бы сделать это настолько нелепо или невозможно, что иллюзия разорвалась бы. Ни одна ложь не была настолько идеальной.
Я думал об этом, наблюдая за тем, как Атан был по-настоящему жалким. В его воображении он сидел на стене с Рио, они оба молчали, а иногда говорили о себе или о городе, глядя на весь мир — кроме самого Атана, потому что этот ребенок был просто чертовски невнимателен. — как придурковатая парочка на первом свидании.
На самом деле было просто грустно. Он был там один, разговаривал, трогал и чувствовал
ничего
. Были самые разные шутки, которые я мог отпустить об Атане на свидании с ним самим или о воображаемых девушках, и они тоже были победителями. Я подтвердил, что должен убить до чертиков того, кто несет ответственность за это, потому что, этот ублюдок, они тратят часть моего лучшего материала здесь впустую.
Для эксперимента я сел туда, где сидела она. Другой чувак на стене – мысленный представитель Атана – похоже, не заметил этого и не обратил на это внимания… и при ближайшем рассмотрении я обнаружил, что он спящий. Я ткнул его в щеку, но это лишь дало фальшивому Рио право игриво сделать то же самое с Атаном, произнеся что-нибудь жеманное, так что я сразу же прервал это дерьмо. Хотя я дал ему пощечину, чтобы посмотреть, поможет ли это как-нибудь.
Это не так. фейк-Рио «поймал» его, глядя на спонтанный сбой в гардеробе, который она допустила, и Атан пробормотал свои извинения, потому что:
конечно,
он действительно смотрел. Если тычки и пощечины заставили ее играть с ним и вылезать из лабораторного халата, я решил, что мне нужно остановиться сейчас, прежде чем я случайно каким-то образом заставлю их двоих трахаться.
Но у меня иссякли идеи. Во-первых, я не была идейной девчонкой, я была склонна решать свои проблемы путем либерального применения человеческих смертей и страданий, таких как строительство пирамид. Но это был сценарий, в котором, если бы я сделал это, любой кризис, который я им навязал, просто добавился бы к иллюзии, усиливая их привязанность к ней, а не проделывая дыры.
Это меня расстраивало. И мне было интересно, где находится ЭГИС… она должна была быть где-то за пределами всего этого, наблюдая, как мы все ведем себя безумно, но при этом не имея возможности проникнуть за фасад.
Я еще некоторое время наблюдал за Атаном, сопротивляясь искушению просто столкнуть его со стены и посмотреть, что произойдет. Зная его мысли, он, вероятно, протянул бы руку и случайно сдернул бы с Рио фантастические трусики или что-нибудь еще, прежде чем броситься насмерть. Это звучало как довольно крутой способ умереть, если
я
делали это, но в конечном итоге не стоит жертвовать им.
Я вздохнул и лег на спину. Земля покрывалась пузырями, а солнце стояло почти прямо над головой, сердитый белый круг на серо-голубом небе. После Токио я никогда не думал, что захочу снова услышать мысли другого человека, но, учитывая, что буквально все здесь были жабами, это место как-то отстойно еще хуже. Почему мы не можем пойти в нормальные места, где есть постоянное количество людей, с которыми можно трахаться? Почему это должны быть все или никто?
Я встал и направился к воротам. Если бы я собирался лежать и ждать вдохновения, я бы сделал это под одним из деревьев внизу. По крайней мере, мне будет комфортно, пока я буду ждать, пока мы все умрем или что Атан трахнет Рио или что-то в этом роде.
Земля здесь была прохладнее, а я находился достаточно далеко от города, чтобы теперь чувствовать только Атана и Тема. Повернув голову, я все еще мог видеть его на стене, всего лишь крошечную фигуру мужчины, размером в половину моего большого пальца. На короткое время я поднес большой палец к нему, представляя вдалеке мужчину, которого терроризирует гигантский большой палец, идущий за ним.
Я очень хорошо умею скучать, ясно?
Я упал назад и посмотрел на ветки над головой. Если я прищурился, они были почти такими же, как дома. Несмотря на все приглушенные цвета этого места, белизну построек, черноту стекла и серое небо, деревья здесь были такими же зелеными и яркими, как и везде. Я с тоской подумал о своем первом дереве, Ясене, том, что за пределами шахты, где меня заперли, и которое я назвал в честь умершей жены старика Винна.
Боже, я
был
хорошо умеет скучать. Некоторые из этих рассказов заставили даже меня неловко вспоминать о них. Сколько мне было, тринадцать?
Но затем я снова посмотрел на дерево и снова впал в то же заклинание. Это было мне настолько знакомо, что казалось… моим фирменным движением или чем-то в этом роде. Конечно, другие люди и раньше лежали под деревьями, но никогда с моей уравновешенностью, элегантностью или выносливостью. Когда дело доходило до лежания под деревьями, я был рок-звездой, о которой все думали больше всего.
Я внезапно сел и заморгал. Это не могло быть так просто, не так ли?
Было трудно лечь и наполниться тем же древесным сиянием, что и раньше. Я был слишком взволнован, и мой разум продолжал переходить к следующему шагу без меня. Я сделал несколько глубоких вдохов и заставил себя посмотреть на чертову нижнюю сторону листьев.
Это заняло некоторое время. К тому времени, когда я обрел спокойствие, солнце еще не было прямо над головой, но я снова обнаружил, что блуждаю, и именно тогда я понял, что готов. Осторожно, словно пытаясь жонглировать двумя совершенно разными вещами в каждой руке, я потянулся к стене, где все еще сидел Атан, и снова показал ему большой палец вверх.
И при этом я открыл ему свой разум, наполняя его мозг необработанными сенсорными данными из своих собственных. Фигура на стене напряглась, когда ощущения наложились на него и захлестнули его, но я верил. Он достаточно долго объединял свои мысли, чтобы это не выбило его из колеи, он знал, что это был я, знал, что он видит.
Я надеялся, что.
А если нет, то дерево здесь было именно для этого. Как только я привлек его внимание, как только он заметил девушку на спине, показывающую ему большой палец вверх с внешнего кольца, и увидел, как я мысленно жестикулирую, я упал назад, наполняя свою голову деревьями и миром, который они держался надо мной.
Я вливал в него так много, что не мог понять, о чем он думает. Или сказать, или почувствовать. Однако его разговор с Рио в его художественной литературе сошёл на нет, и он, казалось, сосредоточился на мне.
И поэтому я ждал и надеялся. Я знала, что он видел во мне только странную девушку, которую он никогда не встречал, знал, что иллюзия каким-то образом отразится, что его иллюзия Рио объяснит то, что он чувствует, или какую-то ерунду. Оно сопротивлялось, а я не мог ответить, потому что не мог ничего сказать.
Все, что я мог сделать, это быть собой и надеяться, что Атан каким-то образом узнает, что это я. Я позволяю темно-зеленым ветвям заполнять мое поле зрения, а корни за спиной согревают меня. Я почувствовал грязь пальцами ног и размял в земле небольшие ямочки.
А потом я потерял его. Этот ублюдок сразу же вернулся к разговору с ней, его внезапное видение и эпиффания были не чем иным, как топливом для еще одного анекдота, которым он мог бы поделиться с этой сукой. Я вздохнул.
Но было трудно слишком расстраиваться, учитывая мое состояние. Несмотря на мою неудачу, я все равно хорошо проводил время. И я всегда мог попробовать еще раз. Это была лучшая часть моего существования. Я бы пережил стеклянные земли, если бы пришлось.
Часы продолжали идти, пока солнце не выглянуло из-за горизонта, его лучи неземных цветов голубого и фиолетового отражались от стекла так, как не мог бы ни один другой закат на Земле. Это было довольно крутое шоу, даже я должен был признать, и оно почти компенсировало адский пейзаж, в котором мы все оказались.
Я был так сосредоточен на просмотре, что почти упустил чье-то приближение. Я обернулся и увидел незнакомого мужчину, который прислонился к дереву и спросил меня о чем-то, на что мне было плевать.
Потому что за этой иллюзией мысленно стоял Атан, приближающийся к незнакомой девушке под деревом, с чувством непоколебимой ностальгии, которая терзала его весь день. Я усмехнулась, хотя он не мог этого видеть, когда разговаривал с ней.
— Извините, — сказал он, как всегда вежливо. «Но… ты… не знаю, махал мне рукой или что-то еще сегодня сегодня? Извините, если я мешаю, но вы так похожи на кого-то, кого я знаю».
Я не мог реально ответить сквозь иллюзию, поэтому просто подключился к нашей ссылке и открыл свой разум, наслаждаясь его замешательством, когда он видел себя со стороны, говоря слова, которыми он не был, и носил чужую кожу.
И наблюдал, как его замешательство колеблется, когда я показал ему большой палец вверх в двух реальностях одновременно.
