Я сидел, как парализованный, в своей кровати, мои глаза метались по комнате, задаваясь вопросом, удалось ли мне наконец заснуть, и это был один из тех «кошмаров», о которых я так много слышал.
Но расхожее мнение о том, чтобы потянуть меня за щеки, подтвердило, что нет, это была реальность, какой бы безумной и диковинной она ни была. Мне бы очень хотелось, чтобы это было не так.
Мы пробыли здесь около половины дня, это было первое утро в Оазисе, а остальные только просыпались. Тем молча выскользнул из комнаты, одевшись, и Атан присоединился к нам… в каком-то смысле. Он ходил от кровати к кровати, обращаясь в общем к обитателю и делая комплименты каждому по поводу их выбора в моде.
Он подошел ко мне и тоже похвалил меня, хотя на мне было все то же самое, одно из немногих платьев, которые я еще собрала и не испортила.
— Атан, ты в порядке? Я спросил.
«Боится культурного присвоения», — ответил он, пожав плечами. «Вы голодны?»
«Я не ем».
Но, очевидно, я сказала «да», потому что он развернулся на пятках, настолько счастливый, насколько это было возможно, и пошел прямо за дверь и обратно в город.
Пока это происходило, каждая из остальных девушек тоже вела себя чертовски странно, каждая вела односторонний разговор со всеми здесь, никто не ждал ответов и все отвечали так, как будто они их получили. Кару беспечно обсуждала звание и военный опыт, вполне нормальный разговор, пока она бесстыдно раздевалась и переодевалась, а Сага, прижав голову, бессвязно лепетала жалобно.
По крайней мере, Лия, казалось, все еще спала, но я не собирался ждать, пока она тоже уйдет. Я промчался мимо Кару, даже не моргнув глазом, и нашел Атана внизу.
«Атан! Атан!» — крикнул я, тряся его. Он смотрел сквозь меня, очевидно, не обращая внимания на мое прикосновение. Вместо этого он просто продолжал идти, и, не зная, что еще делать, я последовал за ним.
Я вытащил каждую сохраненную страницу о медицинских состояниях, которые соответствовали этим. Лунатизм был моей первой догадкой, но я не обнаружил какой-либо массовой истерии, которая могла бы вызвать эффект сразу у нескольких жертв. Это привело меня к газам, вызывающим галлюцинации, но все, что я нашел из них, либо убивало бы, если вводить их непрерывно в течение ночи, либо было бы совершенно неэффективным, учитывая топографию и расстояние действия, на которые мы здесь смотрели.
Большая часть меня, которую я привык игнорировать, грызла меня, и я потворствовал этому только один раз. Мое старое программирование и постоянная паранойя, что все неправильно, всегда и везде были каким-то образом результатом деятельности Нелюдей.
Потому что что еще мне нужно было здесь делать? Вчера вечером никто ничего не ел. Атан и остальные находились в двух отдельных комнатах. Я не заметил никаких признаков физического страдания или инъекций… и я не спал всю ночь с девочками, чтобы убедиться, что они не стали ничьей жертвой.
Я понятия не имел. И если это
были
Эксчеловек, какой? Если бы это был код X, почему бы это затронуло Saga? И я не обязательно был бы
ООН
повлияло… использование этого камня в Эриендрии подтвердило, что некоторые способности кода X
мог
взаимодействовать с таким синтетическим организмом, как я.
Но это не могли быть просто визуальные или звуковые иллюзии или что-то в этом роде, иначе мы все увидели бы друг друга. Это должно было быть где-то внутри разума. Что… по определению, это был код-X. Но почему так внезапно сегодня утром?
Атан налил себе миску водянистой каши, которая выглядела не хуже некоторых блюд, которые я готовила в прошлой жизни, и съел ее с явным удовольствием. Уже не в первый раз мне хотелось иметь такой интерфейс, чтобы я мог попробовать его сам и посмотреть, разумна его реакция или нет. Но мне это действительно было не нужно. Действительно, правда, учитывая оживленный односторонний разговор, который он вел во время еды.
Он пообещал эфиру, что не сделает ничего, что могло бы поставить под угрозу безопасность города. Если бы он только знал.
Лия тоже пришла за едой. Вокруг нас было много других людей, которых я в основном игнорировал, случайных жителей Оазиса, которые игнорировали нас, когда собирались и ели. По их одежде я мог сказать, что большинство из них были чернорабочими, вероятно, встававшими рано.
И ни один из них не поднял глаз на сцену, где Атан напыщенно разговаривал сам с собой, жестикулируя в воздухе и почти танцуя с ним.
Мне пришла в голову ужасающая мысль, и я оценил риски. А потом я посмотрел на Атана и выкинул расчеты. Я вскочил на ноги и приземлился на соседний стол.
Никто не пошевелился. Мои пыльные пятки оказались между двумя мисками с съеденной кашей. Я пнул одного из них.
Его владелец пробормотал что-то вроде ругательства на незнакомом мне языке. Что-то вроде восклицания, когда он пошел наводить порядок. И снова никто не отреагировал.
Я поняла, что дело было не только в нас с Атаном. Это были все. Здесь никто ни с кем не общался. Атан был просто самой болтливой обезьяной, но
они все еще были обезьянами
.
Для меня этого было более чем достаточно. Я выбежала на улицу, чтобы снова попытаться найти Атана, но вместо этого столкнулась с Тем, идущей по улице с незнакомцем, одна рука которого была вытянута перед ней, а ее лицо ярко-красное.
— Тем, — вздохнул я. «Слава Богу. Где Атан?»
Она меня не услышала, не отреагировала. Просто продолжала идти, извиваясь и краснея на ходу, возбужденная, как новая невеста.
Я был
испуганный
знать, что происходит у нее в голове, но это было и вполовину не так плохо, как тот факт, что она каким-то образом полностью и добровольно выпустила Атана из поля зрения. Учитывая, какой довольной она выглядела, я должен был предположить, что она все еще была с ним в своей голове…
Рука вытянута. Румянец. Я понял.
В своих мечтах держащийся за руки маленький деградант.
И что тогда? Я думал, следуя за ней, мой разум мчался. Мысленно Атан вел ее за руку, чтобы что-то сделать… Я не был уверен, что хочу увидеть ее реконструкцию. А с незнакомцем? Означало ли это, что эта массовая галлюцинация была своего рода исполнением желаний? Был ли каждый человек здесь жертвой своих собственных мечтаний, вечно трудившимся на благо города, будучи порабощенным его волей?
Это казалось ужасающим. Более того, я понятия не имел, что делать в таком случае. Могу ли я просто схватить Атана и потащить его в пустыню, пока он не придет в себя? Но если бы он был порабощен, разве работорговец не стал бы его искать? Или, что еще хуже… осознав, что я представляю угрозу, натравить его на меня?
Мне напомнили, как сильно я ненавидел код-X. Сага несколько лишила меня чувствительности, но когда эта старая ненависть хлынула обратно, она вернулась с удвоенной силой. Это было просто несправедливо… мой разум, мои планы, мои наблюдения и подготовка, они были всем, чем я был, и чем-то, что могло мгновенно уничтожить эту способность…
Да, я ненавидел код-X. Сага могла бы справиться. Это была чушь.
Я последовал за ней до самой дальней стены, где она сидела, плакала и много разговаривала сама с собой… действительно пережила целый эмоциональный момент наедине с этим неотзывчивым никем. Я потратил немного времени, поочередно пытаясь понять, что происходит у нее в голове, чувствуя себя плохо из-за того, что подслушивал явно личный момент, а затем чувствовал себя менее плохо, потому что в этом, по сути, заключалось все ее существование в двух словах. В основном я просто продолжал сдержанно паниковать, пока пытался придумать что-нибудь, что могло бы мне помочь.
Я просмотрел все данные, которые у меня были вчера. Каждое слово, сказанное Рио, могло быть подсказкой.
Она сказала много странных вещей, но, поскольку это странный город, я был готов беспокоиться о них, поскольку они доказали свою значимость. Этот их «бог», например, живет здесь еще до войны и каким-то образом создает весь город? Это просто попахивало суеверием. Рио в лабораторном халате и работает в лаборатории, внутри,
закрыт
части города? Да, повсюду были красные флажки. И ее объяснение, что каждый в городе волен делать все, что хочет… в таком месте, где все так безупречно и организовано?
Я уже мог сказать, как это работает. Каждый делал именно то, что хотел,
в то время как порабощен
. Неудивительно, что здесь все казалось таким функциональным. «Верховная жрица», вероятно, означало просто «отбросы-работорговцы».
Потому что это должны были быть они. Все нечеловеческие силы имели диапазон влияния, поэтому для них имело смысл расположить их в центре города. Я не знал наверняка, как работают ее способности, но если совместить это с работой в лаборатории…
Я нахмурилась, наблюдая, как Тем еще немного плачет, сжимая себя в объятиях.
… оно как бы кричало
технопат
, не так ли?
Я, конечно, был знаком с записанными XPCA фазами работы технопатов – их циклом паранойи, укрепления, негодования и нападения. И я знал, насколько они могут быть опасны, у меня были цифры для любого количества миссий XPCA, сколько тел они обычно забирали в зависимости от каждой фазы своего развития. И я знал, что этапы цикличны: после нападения и создания «безопасного пространства» технопат начнет заново, опасаясь атак на свое новое убежище и так далее.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Оно подошло почти идеально. Необходимость контролировать буквально все в городе — единственное средство смягчения их паранойи. Кастовая система, обеспечивающая порядок и безопасность… постоянные намеки на нападение на город и необходимость в целой чертовой касте воинов, чтобы дать отпор. Мы находились посреди проклятых стеклянных земель, сколько врагов могло быть у Рио?
Но чего я не знал и что действительно меня пугало, так это то, что никто никогда не видел, чтобы цикл технопата дошел до своего завершения. Мы всегда стремились остановить их как можно скорее, прежде чем ущерб достигнет экспоненциальной части кривой. Никто не знал, что произошло после этого.
Я надеялся, ради всего мира, что дело дойдет до контроля над городом. Но учитывая, что мы были здесь, чтобы остановить источник таинственного оружия будущего, которое никто другой не мог воспроизвести, я в этом как бы сомневался. Как бы ни была удовлетворена Oasis Rio или нет, казалось очевидным, что она еще не закончила.
Каждый маленький вывод в моей голове, казалось, только подтверждал, насколько хреновой была ситуация, добавляя к удручающе огромной куче цифр, которые простым математическим языком сообщали мне, как мало у меня шансов и насколько ограничены мои возможности.
В нынешнем виде мой лучший шанс выглядел так, будто я каким-то образом доползу обратно в Штаты, умоляя сохранить мне жизнь, каким-то образом достаточно долго вводя всех в заблуждение, что я настоящий человек, а также, что я не сверхчеловек и не являюсь военной угрозой, предстать перед публичным судом с огромная гласность и использование этого осознания в качестве платформы для раскрытия существования и угрозы Оазиса, каким-то образом заставляя правительство действовать, прежде чем умереть ужасной и навсегда за мои преступления и преступления Атана.
Это звучало очень, очень плохо. И это был лучший вариант, который я придумал на данный момент. Не то чтобы Скайпаут плавал по этой половине планеты, или у нас было много союзников, которые могли бы осадить город, полный Экслюдей. Даже если бы мы каким-то образом уговорили каждого дружелюбного эксчеловека, которого мы когда-либо встречали, присоединиться к нам в самоубийственном путешествии в Китай, здесь мы столкнулись с неизвестной силой.
Это означало, что мне просто нужно больше данных. Как бы плохо все это ни выглядело, я был уверен, что данные могут все исправить, если только у меня их будет достаточно.
В каком-то смысле этот вывод был освобождающим. Моя работа заключалась не в том, чтобы решать все наши проблемы и бороться, а в том, чтобы не быть раскрытыми, притворяться таким же, как все, — чушь безумная и все такое. Вплоть до того момента, пока не настало время нанести удар… или бежать… собирая как можно больше информации об угрозе.
Я повернулся и посмотрел на белые башни, и там, на стене надо мной, увидел Атана, стоящего и смотрящего наружу, всего лишь коричневое пятнышко на белой стене. Я удивился, нахмурившись, увидев его, и почувствовал, как мое сердце забилось.
Это был… оптимальный план, конечно. Но я не был оптимальной машиной. На самом деле я так долго старался вообще не быть машиной. Вся эта оценка угроз со стороны Экслюдей, все это… самоубийство, чтобы искоренить их угрозу и спасти планету, все эти более масштабные вещи… Мне пришлось напомнить себе, что я больше не тот, кем являюсь. Я отказался от этой роли и выбрал другую.
Я бы не стал просто сидеть и пассивно анализировать ситуацию, чтобы какой-нибудь военный воротил мог разобрать мое ядро памяти и подсчитать, сколько еще килотонн ядерного оружия понадобится, чтобы застеклить и это место. Потому что тогда я был бы мертв, и Атан был бы мертв, и для меня это было бы состоянием потери. Если бы остальной мир и усомнился, но мы были последними выжившими…
Ну, этого не произойдет. Но это было чертовски лучше, чем другая альтернатива. Я нахмурился, возясь со своими внутренними параметрами в течение минуты, пытаясь отключиться от голоса внутри себя, который говорил мне, кто я такой и для чего я создан.
В конце концов, этот голос был всего лишь
технически
правильный. Это было недостаточно хорошо.
Я сделал около дюжины шагов и один скачок, чтобы приземлиться на стену рядом с Атаном.
Когда я подошел, он выглядел погруженным в свои мысли, но когда я подошел, повернулся и улыбнулся мне. На одно мимолетное мгновение мое сердце екнуло и запело, и я помахал ему рукой и заговорил с ним.
«Атан! Ты видишь меня!» Я приветствовал.
«Спасибо, что показали мне это», — сказал он, обращаясь к точке слева от меня. «Я… никогда не знал, что Экслюди могут творить такие добрые дела».
Я вздохнул, когда мое сердце снова упало. Да, это было бы слишком просто, не так ли? Я упал на стену, плюхнулся на нее, кончики пальцев свисали над обрывом далеко внизу. Это было глупо, так глупо, что я так надеялся, и меня раздражало то, как легко я мог раздавить себя.
«Должны ли высшие жрицы говорить «дерьмо»?»
Я повернулась боком, чтобы посмотреть на него, разговаривающего сам с собой. Но не себе, а, судя по всему, верховной жрице.
И снова немного удивился тому, как легко вспыхивают мои эмоции. Внезапно меня перестало волновать, погибнет ли Атан в результате трагической ядерной бомбардировки. То, как он улыбался и светился, представляя, что разговаривает с Рио. Он знал ее меньше дня и сиял, как будто она учила его новым способам сосать его член.
«Думаю, завтра я надену шелка», — сказал он.
«Да, завтра ты носишь все, что захочешь, придурок», — сказал я ему. Я знал, что веду себя глупо, но трахни его. Уже играем с ней в переодевания. Когда он в последний раз замечал или комментировал то, что я ношу?
…кроме этого утра, когда он уже был в ее заблуждениях. Это не в счет.
Ужасная мысль пришла мне в голову: если Тем живет в своем идеальном мире грез с Атаном, то… это, должно быть, его мир? Для начала я внезапно
много
больше интересует, в каком наряде он увидел меня сегодня утром. Но за этим, в своем представлении о рае, он прошел и
оставил меня
чтобы он мог провести весь день с девушкой, которую только что встретил?
Мое сердце буквально екнуло, когда вскочили меры противодействия, чтобы подавить мои всплески эмоций. Я чувствовала себя во всех отношениях глупой, гормональной, иррациональной девушкой, которую я одновременно любила и ненавидела, когда я выгружала в Атана цепочку расширенных тезаурусом объяснений, которые заставили бы одноглазого плотника задуматься. Еще больше его подкрепляла дурацкая ухмылка на его лице, когда он воспринял это без малейшего намека на узнавание.
Ах, да. Я не собирался просто сидеть здесь и собирать информацию. Рио ждало еще одно событие
.
Я бросился прочь, не зная, куда иду и что буду делать, когда доберусь туда, но мне нужно было
что-нибудь
сделать, и мне это было нужно
сейчас
. Но, конечно, весь чертов город уже был в первозданном состоянии, так что все, что я мог сделать, это топать вокруг и дымить, пока не нашел обеденную зону, в которой был Атан этим утром, и не приступил к работе, расталкивая все стулья и проверяя, чтобы они были в порядке. все были выстроены точно.
Я знал, что это опять-таки глупо. Я действительно высказывал свое мнение о себе сегодня, но, учитывая ситуацию, думаю, я мог ожидать некоторой оправданной паники и/или вспышек гнева.
Я знал, что это всего лишь предлог, поэтому сел и какое-то время просто пытался дышать. Я набрал свои индексы, чтобы перестать волноваться, а затем волноваться из-за того, насколько сильно я волнуюсь, и, по сути, просто остановил всю медленно нарастающую паническую атаку, которая была моим утром.
Просто… глубокий вдох и выдох. Смотри, О
2
манометр поднимается и падает. Расслабляться.
Раньше у меня была правильная идея. Не обязательно весь крот-агент ползет, умоляя мировое правительство угодить, спастись. Но наблюдать, собирать данные, действовать точно и решительно, как только я понял, что происходит.
Я напомнил себе, что все, к чему я только что пришел, все конечные точки, которых я достиг в отношении технопатии, распределения оружия и повторяющихся циклов… все это было спекулятивным, ожидающим дальнейшего анализа. Рио была женщиной в лабораторном халате, которая говорила некоторые странные вещи и жила в странном городе, где странные вещи происходили со всеми моими друзьями и близкими. Это не значило ничего, что я считал правдой.
За исключением того момента, когда она заставила Атана влюбиться в нее. Я бы убил ее за это.
Или, знаешь, я так думал. Это тоже могло быть ошибкой. Но это все равно была достаточно странная мысль, чтобы заставить меня подпрыгнуть, когда я увидел, что она села напротив меня.
На полминуты я подумал:
молился
, что это был буквально кто-то другой, но ошибиться было невозможно. Она одарила меня почти… извиняющейся полуулыбкой и поправила переднюю часть своего пальто.
Что касается меня, я издал очень достойный звук и указал на нее, как бы говоря: «Эй, ты тот человек, против которого я тайно собирался заговорить и/или убить». Что-то среднее между чайкой и леопардом. Это был не самый приятный момент для меня.
«Эм, привет», сказала она. «ЭГИС, верно?»
«Да. А ты Рио».
Она кивнула. «И ты меня видишь, похоже?»
Настала моя очередь кивнуть. Этот разговор прошел великолепно. Я не знал, почему мы разговаривали, или почему она не убивала меня, или почему я пытался убить ее.
«Отлично», — сказала она с внезапным энтузиазмом. «Отлично! Я с трудом могу в это поверить. Но представьте, спустя столько времени появилась еще одна верховная жрица. Моя
слово
, ты понятия не имеешь, что было все это время. Но теперь ты здесь, и я так рада, что ты здесь!»
Я моргнул, снова задумавшись, может быть… я мог бы просто… протянуть руки и незаметно сломать ей шею. И для того, чтобы положить конец всему этому разгрому, и для того, чтобы избежать разговора, в котором я каким-то образом оказался. Я тяжело сглотнул и принял на себя роль, которую уже выбрал. Мы получим некоторые данные.
Затем
мы сломаем ей шею.
Потому что, честно говоря, судя по тому, как она говорила и по тому, как она возбужденно подпрыгивала на своем месте, я понял:
нет
идея, что из чего сделать. Я мог бы
чувствовать
мои предыдущие выводы вылетают за дверь.
«Эм… да?» Я предложил условно.
Она усмехнулась и встала. «Вы, должно быть, в таком замешательстве. И я уверен, что не помогаю. Но я так рад, что вы здесь, и так взволнован. Мне не терпится показать вам все и узнать, что вы думаете. очень долгий путь, но… ну… если это не слишком для меня, то я
действительно умираю
для девушки, понимаешь, о чем я?»
Я моргнул, глядя на нее. «Нет, понятия не имею. И я… не лесбиянка».
«Нет… о нет… не такой. Ой, мне так жаль. Черт, я уже все облажался, не так ли?»
С этим я мог согласиться, даже не понимая остального. Каким-то образом ей все же удалось рассмеяться, когда я кивнул, правда, себе.
«Хорошо, как дела», — сказала она, снова разглаживая переднюю часть тела. «Мы выйдем на центральное кольцо, я все объясню, и тогда… ты лучше поймешь, что происходит, ладно?»
«Конечно. Звучит хорошо».
«Потрясающе», — сказала она и повернулась, чтобы уйти, ожидая, пока я присоединюсь к ней у двери.
Ну, вот оно. Все, что я хотел, мне передали в одно мгновение. Мысль об этом заставила мое сердце упасть еще сильнее, чем когда я увидел, как Атан приставал к своей новой девушке.
Потому что все пошло не так. Реальность не пришла и не предложила вам человека, которого вы хотели, с серебряным блюдом, нагруженным вещами, которые вы хотели. Ничто не было настолько идеальным ни здесь, ни в любом другом причудливом месте на Земле, и это привело меня к ужасному выводу, который я не был уверен, что какое-либо количество данных сможет опровергнуть.
Использование этого камня в Эриендрии подтвердило, что некоторые способности кода X
мог
взаимодействовать с таким синтетическим организмом, как я. И теперь я живу в мире, где только улики, которые я подобрал, и мое тщательное планирование могли спасти Атана от участи, худшей, чем что-либо еще. И эти подсказки преподносились мне на серебряном блюде.
Это казалось невозможным. Это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой. Как Тем, идущий на свидание с Атаном, или как он спас какую-то девицу, буквально став ее новым, самым блестящим белым рыцарем.
Это звучало фальшиво. И если раньше я считал себя безнадежно облажавшимся и беспомощным, то теперь, помоги мне Бог.
