Рио — или иллюзия Рио, я не мог быть уверен, какая именно — провела меня через ворота во внутреннее кольцо и, верная своему слову, показала мне их сокровенные механизмы. Поскольку я сама являюсь верховной жрицей, очевидно, мне ничто в городе не было запрещено, и все ее секреты будут мне известны.
И когда я узнал эти секреты, открылись две очень важные и очень тревожные истины, обе из которых меня чрезвычайно встревожили.
Первое: мы уже подозревали. Но внутри жемчужных стен самых внутренних зданий было оружие и артефакты, которых я даже не мог себе представить. Все, от экзотических гранат XPCA до тонких ружей, настолько изящных и тщательно изготовленных, что казалось, что они развалятся при первом же выстреле. И еще — дубинки, мечи, боеголовки, щиты, экзокостюмы и сотни и сотни других непостижимых, неузнаваемых видов оружия… это было похоже на музей всех возможных методов войны, когда-либо придуманных, но переплетенных с невероятными экзотическими технологиями, которые создали каждая деталь настолько превосходит своих скромных предков.
И второе: Рио меня напугал. Да, за очевидный восторг и восторг, которые она испытывала, когда проводила меня мимо рядов оружия, лаская его, как старых любовников, ее глаза светились желанием включить его и опробовать. Но более того, потому что она обратила на меня те же самые глаза, как будто я был самой привлекательной бомбой из всех, и это было все, что она могла сделать, чтобы удержаться от того, чтобы наброситься на меня тут же.
«Это одни из моих любимых», — промурлыкала она, знакомя меня с еще одной стойкой с оружием. «Я называю их Анерваторами. Целое семейство оружия, потому что одного было недостаточно, чтобы справиться с этим… ну, знаешь, чушь».
Она держала в руках устройство, которое, должно быть, было тяжелее, чем казалось. По форме напоминающий заглавную букву D, а не пистолет, его средний конец, тем не менее, имел большое отверстие, из которого неизменно вылетала какая-нибудь смерть.
«Здесь бесполезно. У меня никогда не было возможности проверить это самому, и поэтому я еще ничего не отпускаю — это противоречит нашим принципам продавать продукты, если мы не можем подтвердить, что они работают, вы знаете. Потому что нет никакого здесь электричество. Энерваторы… красивые инструменты… они вытягивают весь электрический потенциал из всего неорганического. В прошлом у нас были стычки с XPCA, и я продолжаю надеяться, что они попытаются направить против нас свои самолеты. снова, чтобы я мог заставить их упасть с неба».
Она задумчиво вздохнула, поднесла прицел устройства к глазам, сделала жест, нажимающий на спусковой крючок, и пробормотала:
скамья
. К счастью, она на самом деле не выстрелила, потому что, если бы это сработало так, как она описала, я был бы совершенно неработоспособен.
«Эм, так это здорово», — сказал я. «Но почему?»
Она моргнула. «Это мое призвание». Как будто это все прояснило. Настолько, что она даже начала переходить к следующей группе комнат.
— Подожди, давай, — сказал я, догоняя ее. «Ты просто… решил… иметь миллиард пистолетов? И это твоя цель в жизни? Откуда ты знаешь, что тебя не… призывают вязать крючком или что-то в этом роде? Я заметил заметную нехватку кружева. салфетки в Oasis, и я думаю, что это ниша, которую нужно заполнить гораздо больше, чем эта».
Она рассмеялась моей предполагаемой шутке. «Думаю, ты, возможно, еще не совсем понял. Но как верховная жрица, ты достаточно скоро найдешь свое призвание».
«Какого черта это призвание? И… может быть, это глупо с моей стороны спрашивать, но как, черт возьми, ты так уверен, что я вообще верховная жрица? Что это вообще значит? Типа, я вошла сюда
вчера
. Может, я здесь ненавижу, может, я… не знаю, анархист, который просто хочет разрушить Оазис. Как вы можете продвинуть меня на вершину своей карьеры, даже не подмигнув мне?
Она улыбнулась мне, как будто я был ребенком, и я не знал, что ненавидел это, пока она не сделала это. — Что для тебя означает слово «жрица»? — спросила она впереди всех.
«Я не знаю. Ритуалы? Необычные одежды? Много всякой ерунды, чаще всего?»
— А как насчет… веры?
«Хорошо, конечно. Вероятно, тебе предстоит стать жрицей какой-то религии. Религия основана на вере. И что?»
«Поэтому мне не нужно задавать вопросы или подмигивать вашим упущениям, потому что я верю. Вы были избраны, и поэтому я знаю, что вы будете правы».
Я тяжело вздохнул. «Выбран. Да. Конечно».
Она вздохнула в ответ и на всякий случай пожала плечами и покачала головой. «Я знаю… это может тебя удивить, но… всех твоих друзей, с которыми ты пришел, их больше здесь нет. В отличие от нас».
«Да, я заметил, что они заперты в своих маленьких иллюзорных мирах.
может
исправь это, да? Я как бы привязан».
«Только немногим избранным дано истинное зрение, позволяющее видеть мир таким, какой он есть на самом деле, жить вне видений. Они избранные, это ты, я и все остальные первосвященники и жрицы. Некоторые из остальных могут быть полезны в наших призваниях, и они становятся жрецами и жрицами и работают среди нас, но они делают это через видение. Лишь очень немногие из нас могут по-настоящему видеть».
«О, я добавила кое-что к тому, что для меня означает слово «жрица». Культы».
«Не нужно быть злым. Мы не культ. Хотя сейчас вы можете быть поражены, вы не можете отрицать нашего бога. Он существует, и его любовь — это порядок в Оазисе. Каждый размеренный шаг и наклонная стена отражают его славу… -«
«О, вот и все».
«Но если для тебя этого недостаточно, тебе не нужно смотреть дальше, чем видения. Ты видел их сам, и он является их источником. Через них он создает совершенные жизни для всех тех, кто внутри, где они могут работать на благо». города, одновременно испытывая целостность, невозможную в видимом мире».
Я старался не делать свое отступление слишком очевидным, но подошел к третьей тревожной истине об этом месте. Она была настоящей фанатичкой, даже хуже, чем Кару.
«Оокей», — сказал я. «Думаю, для твоего бога не имеет значения, что есть такие вещи, как… я не знаю… личная свобода? Свобода? Автономия?»
«Конечно, знают. Вот почему мы с тобой и остальными благословлены зрением. Сам город, существующий вечно благодаря тяжелому труду сотен людей, просто существовать… это было бы бессмысленно. Ничего из этого не выйдет, кроме существования для Это и есть истинная цель высшего духовенства и наше призвание. Город становится тем, что мы решаем».
«Да, ты потерял меня на полпути между логической ошибкой и мифологической чушью».
«Я сказала, что не обязательно грубить», — сказала она, и в ее голосе звучала искренняя обида. «Я всего лишь пытаюсь объяснить. Не думаю, что ты понимаешь, насколько тебе повезло. В Оазисе их более тысячи, и сотни Экслюдей. И лишь очень, очень немногие из них являются высшим духовенством. Ты можешь делать все, что захочешь. любое желание, любую мечту, которую ты хочешь осуществить, город принадлежит тебе, чтобы осуществить ее».
Я моргнул, глядя на нее. «Ты серьезно.»
Она кивнула.
«Так что…» Я огляделся вокруг. «Эти пушки. Это была чья-то хорошая идея. Они сказали: «Мне бы очень хотелось сосредоточиться на создании самых разрушительных, разрушительных и эффективных смертоносных устройств, которые когда-либо знал мир. А затем они использовали ресурсы несколько тысяч сумасшедших людей и Экслюдей, готовых служить им, чтобы это произошло?»
Она уставилась на меня. Я посмотрел назад. А потом я очень удивился, когда она начала плакать.
«Почему ты должен быть таким злым по этому поводу?» — взвыла она, и мне вспомнилось, что еще минуту назад она смотрела на меня, как на ребенка. «Я была так рада, что наконец-то у меня появилась новая верховная жрица, и… а ты просто ведешь себя гнило и жестоко».
«Я не тот, кто делает оружие! Они сумасшедшие, иди и кричи на них».
«Я делаю оружие!» — крикнула она в ответ. «Это мое призвание, а вы отвергаете дело всей моей жизни».
Что ж, полагаю, я должен был предвидеть это. Тем не менее, моя нога была слишком далеко во рту, чтобы отступить. Я поправила очки и потерла глаза, размышляя.
— Слушай, — сказал я, сохраняя свой голос успокаивающим. «Правда в том, что все мы пришли сюда, потому что это ваше оружие… оно действительно портит внешний мир. Есть довольно ужасный парень, который продает его и строит себе армию и империю богатства и коррупции…»
«И для этого используется мое оружие?» — спросила она, пораженная. Я кивнул. А потом она снова удивила меня, внезапно просияв. «Ура! Их используют!»
— Ты не слушаешь, что я говорю? Я спросил. «У экслюдей плохая репутация, потому что они намного сильнее всех вокруг. Они развивают это преимущество в силе, а затем возникает постоянный искушение использовать его. «Зачем работать, когда я могу просто взять?» думают они, а теперь вы включили это оружие в уравнение и сделали так, что любой, у кого достаточно денег, может это сделать.
купить
полномочия. Были люди, протестовавшие против IkaCo, и он просто их уничтожил, а все это замяли и выставили их плохими парнями».
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Она на мгновение задумалась, прислонившись к скамейке с оружием. «Мне кажется, что проблема заключается в неравенстве».
«Да, точно.»
«Итак, решение таково», — она повернулась к ним лицом. «Конечно, больше оружия. Если его хватит на всех, то никто больше не сможет никого использовать».
Я чуть не ушиб свою синтетическую кожу от того, как быстро моя ладонь коснулась лба. «
Нет
.
Серьезно
. Ты просто… ты даже не…
Я остановился и произвел мысленную перезагрузку, выбросив тысячи заикающихся аргументов из тайников нижнего уровня, прежде чем они вылетели из моего рта в невнятном потоке недоверия. И разочарование.
Мне пришлось перестать рассматривать это с какой-либо иной точки зрения, кроме ее, потому что, очевидно, она была чрезвычайно испорченным человеком, который не видел мир так, как увидело бы здравомыслящее существо. Ради бога, ее абсолютно устраивало жить в городе
рабы
чтобы она могла поиграть в изготовление своих игрушек. Если эти жизни не имели для нее значения, почему я тратил свое время, умоляя о других людях на другом конце земного шара?
Я сделал несколько глубоких вдохов и решил собрать больше данных. Больше данных всегда хорошо. «Итак, этот твой бог, как он создает эти видения?»
Она пожала плечами. «Как твой бог сотворил небеса и землю за семь дней?»
— О… ладно. Честное замечание. Я больше имел в виду… как это работает… с практической точки зрения? Вчера все были в порядке, а сегодня утром они проснулись в своих головах.
«Они по-прежнему в порядке», — сказала она, садясь за стол с деталями и надев пару перчаток. Я наблюдал за ней с минуту, как она собирала части колонны ионного ускорителя быстрее, чем я думал. Это было похоже на то, как будто она собирала пазл и точно знала, куда пойдет каждый кусочек, как только взяла его в руки.
Наверное, я не учел тот факт, что буквально все эти пистолеты она сделала вручную. Вся экзотика в руках XPCA и IkaCo, и все тысячи присутствующих здесь — это все она. Она была технопатом, и это было ее специальностью.
Мне пришло в голову, что если бы я прямо сейчас протянул руку, взял любое из этих устройств и нажал на курок ей в спину, половина наших проблем с IkaCo была бы решена в мгновение ока. Но я не мог сделать это прямо сейчас, пока все еще были…
охватывая видения
, или как бы она ни хотела это нарядить.
«Вы понимаете, что я имею в виду», — сказал я наконец, и эти слова появились как хвост затянувшейся мысли, давно умершей.
«Извини, что?» — спросила она, поворачиваясь ко мне.
«Как работают видения? Есть ли способ обратить их вспять?»
Она хмуро посмотрела на меня и мою ересь, а я подарил ей самую искреннюю улыбку, какую только мог вызвать. Я должен был вспомнить, она уже сказала, что она
в розыске
Я здесь, и хотел, чтобы я потренировался. Лия, вероятно, сразу же воспользовалась бы этим рычагом, но я все равно мог бы работать под этим углом, позже, чем никогда.
«Никто не знает», — сказала она, возвращаясь к своей работе. «Я просто выполняю ритуалы, как и положено».
«И это?»
«Кровь», сказала она. «Мы берем его у всех, кто входит в город, а затем ночью подносим его нашему богу. Когда он его потребляет, просителю даруются видения, он находит свое место и свою касту. На некоторых это вообще не влияет. , как и мы, и нам просто приходится жить без видений».
— Ты имеешь в виду, что мы доберёмся до этого.
Она мрачно посмотрела на меня. «Конечно.»
«Подожди, разве ты только что не говорил мне, как здорово это будет для меня? Что весь город будет в моем полном распоряжении и все такое? А теперь ты говоришь мне, что это грабеж и ты бы предпочел быть… там, собирать рис?»
Она со звоном положила кусочки, которые держала в руках, на скамейку и пристально посмотрела на меня. «Знаешь, я больше не уверен, что ты мне нравишься. Кажется, ты очень быстро решаешь, что знаешь все».
«Извините? Я немного ворчлив, потому что сегодня утром я присоединился к секте без моего согласия, и все мои друзья были подвергнуты мозговой атаке».
Она дунула на меня, как я понял, в эклектичном, насмешливом жесте. «Вот здесь, вот на что похож внешний мир, не так ли? Просто люди, которые не могут ужиться, всегда ссорятся, всегда со своими собственными идеями, в которых они так уверены, без каких-либо доказательств».
«
Ты буквально в секте
.»
«Вот почему видения — это лучшая жизнь. Они дают вам именно то, что вам нужно, они забирают у вас именно то, что вы можете дать. Все в видениях всегда довольны. Все полезны. Ничего из этого… не нужно. быть правым или… спорить о том, важнее ли сбор риса, чем изготовление оружия». Она скрестила руки на груди и уставилась на скамейку перед собой, на которой еще наполовину стояло орудие смерти. «Не нужно задавать вопросы, потому что наш бог заботится о тебе».
«Никогда ты не
хотеть
к вопросу? Разве вы не почувствовали бы, что вся ваша жизнь была бы потрачена впустую, если бы вы ни разу не обдумали альтернативы?»
Она посмотрела мне прямо в глаза. «Нет. Тебе никогда не казалось, что ты тратишь свою жизнь впустую, заигрывая с каждой недоделанной идеей, которая приходит тебе в голову? Разве тебе не хотелось бы, чтобы у тебя была цель, которой ты мог бы посвятить себя с полной отдачей?»
Я ухмыльнулся ей. «Нет. Потому что у меня есть такая цель, и для ее достижения мне не нужно было трахаться с кем-то еще. Я выбрал свои собственные жизненные цели и стремлюсь к ним. И это мои цели. , а не что-то, что кто-то другой вбил мне в голову».
Ее губы на мгновение бессловесно шевельнулись, а затем, не возражая, она сомкнула их и пристально посмотрела на меня. «Вот почему там лучше», — сказала она. «Несправедливо с вашей стороны прийти сюда и попытаться сделать всю мою жизнь бессмысленной. Вы не можете просто так поступить с человеком. Там этого бы никогда не произошло. Никогда не было бы никаких сомнений. счастливее».
Я недоверчиво покачал головой, указывая на внешний город. «
Вся их жизнь бессмысленна
. Когда-то они были людьми с мыслями, историей и желаниями, а теперь они просто машины, которые вы используете для изготовления оружия. Они превратились в винтики. Они могут быть довольными, но при этом они лишены ценности и свободы воли. Это пиздец».
Она встала и скрестила руки на груди, покачиваясь, как будто неуверенная в себе. Она как будто хотела со мной поспорить, но не имела для этого оснований. Но она также выглядела так, будто хотела со мной согласиться, но не смогла. Так она и висела, раскачиваясь взад и вперед, пока слишком много мыслей проносилось за ее овальными очками и глазами за ними, которые смотрели на меня.
«Ты мне не нравишься», наконец подтвердила она. «Но я также уважаю тебя. Ты думаешь больше, чем любое другое высшее духовенство, которого я знаю, и я должен уважать тебя за это».
Я моргнул, совершенно не ожидая, что разговор вернется ко мне или, черт возьми, к нашим отношениям. «Спасибо?»
Она пожала плечами. «Я не уверен, хорошо ли то, что ты здесь, или нет. Я был взволнован, но теперь… Я беспокоюсь, что каждый день с тобой будет просто утопать в вопросах, на которые я не могу ответить, в мыслях, на которые я не могу ответить». Я не уверен, что это не твое. Я не одобряю, что ты лезешь мне в голову…
Я издал шум и снова указал на остальную часть этого гребаного города, но она продолжила, уже громче.
«…но я верю, что наш бог привел тебя ко мне не просто так. Может быть, он хочет, чтобы я больше думал о своем месте. Может быть, это твое призвание — каким бы противным оно ни было — добавить больше цели и самости -осведомленность каждого из остальных. Или, может быть, со временем вы придете к нашему образу мышления. Наш бог знал бы, а я нет.
— Так вот оно что? Я спросил.
«Полагаю, пока», — ответила она. «Ты уже сказал гораздо больше, чем я надеялся». Она горько нахмурилась. «Знаешь, все, что мне было нужно, это друг. Я был совершенно серьезен, что это освобождает и дает силы, чего никто никогда не сможет достичь, будучи высшим духовенством, но это также и одинокая работа. Так что… возможно, из-за отчаяния… Я еще не списал тебя со счетов».
«Я польщен. Но разве нет других?»
«Есть», — кивнула она. «И вам следует встретиться с ними и узнать об их призвании. Возможно, вы также запутаете их логику и веру».
«Ну, я предполагаю, что никто из них активно не разрушает внешний мир, так что у меня, возможно, не так уж много проблем с ними. Извините, я вошел сюда с небольшой предвзятостью».
«Мне повезло. Я прикажу их вызвать таким образом».
Она провела меня через остальную часть своего арсенала в ряд залов и комнат, которые постепенно стали напоминать мечеть, а не военный объект, с высокими куполообразными потолками и воздушными переходами. Я понял, что мы направляемся в самый центр города.
«Большинство, кого вы здесь видите, — это жрецы и жрицы. Если они вам нужны, просто спросите, и ваши желания будут переданы через видения. Однако не тратьте свое дыхание на тех, кто находится во внешнем городе».
Не тратьте свое дыхание буквально ни на кого из своих друзей.
«Но это, — сказала она, откашлявшись и заговорив, — это остальные. Познай их, чтобы они узнали тебя».
Их было трое, считая Рио, и я понял, что она имела в виду, говоря об одиночестве. Оба остальных были мужчинами, хотя это было не сразу очевидно, поскольку они носили атрибуты, связанные с их «призванием», как я должен был предположить, например, лабораторный халат Рио, а для одного из них это означало полностью накинутый на него свободный плащ.
Другой был в причудливой бело-синей одежде, с блестящими золотыми пуговицами, усы и бородка, навощенные и опасно заостренные. Как и Рио, как и большинство здесь, он был азиатом и низко поклонился при моем приближении.
«Это Тобиас», сказал Рио.
«Все мое удовольствие», — пробормотал он, его голос был неразборчивым, как будто он не знал, как правильно пользоваться губами.
«Его интересуют просторы за пределами нашего мира. К сожалению, Оазис мало что может предложить ему для реализации этих мечтаний, поэтому… я думаю, как и вы, он проводит большую часть своих дней, погруженный в мысли».
«Только потому, что я не могу потеряться в космосе», — скорбел он.
— Очарован, — сказал я, возвращая ему лук. Мы повернулись к последнему человеку в комнате, которого я едва мог видеть сквозь плащ, с низко надвинутым глубоким капюшоном.
«А это Ливэй. Его цель — сам Оазис».
Сквозь щель в капюшоне я мог видеть, как он наблюдает за мной. Я одновременно почувствовал себя жертвой, но одновременно почувствовал, что этот хищник слишком велик, чтобы беспокоиться обо мне. Я не знал, что для него будет означать голод, но знал, что если бы он был голоден, он был бы опасен.
«Ливэй стремится исследовать мир и найти Экслюдей, обладающих уникальными способностями, и возвращает их сюда, чтобы город мог процветать благодаря их талантам. Мы во многом обязаны его усилиям».
Он не двигался и не говорил, но что-то в его росте показалось мне знакомым. И не так уж и утешительно. Я был на грани с тех пор, как увидел его, и это чувство только росло, чем дольше мы молча смотрели друг на друга.
«Он… довольно напряженный», — извинился Рио.
Ровно через пять секунд после того, как она заговорила, он, наконец, двинулся, действие настолько незаметное и настолько быстрое, что ни один человек не смог бы его уловить. Но я это сделал, увидев, как он повернулся и оглядел комнату, как будто в любую секунду ожидал засады.
И при этом движении я увидел, как его плащ скользнул по его телу, и по его покачиванию понял, что у него под ним только одна рука.
Меня поразило все сразу: глаз, осанка, быстрое движение, рука, которую я был ответственен за то, что раздавил.
«Дракон», — изумился я, мои двигатели взревели сами по себе, когда мои ноги подошли ко мне. «Это ты.»
«О, вы двое знаете друг друга?» — спросил Рио, оживляясь и переводя взгляд между нами. «О, это так интересно! Я даже не знала, что у Ливэя есть друзья!»
