Это
был
Сага, в этом я был уверен. Она слишком долго и глубоко была в моей голове, чтобы я не мог распознать ее присутствие. Но как… или что… или… даже
ВОЗ
, я не мог понять.
Потому что… девушка, лежащая под деревом
не было
Сага, хотя это именно она. Те же манеры, та же поза, больше похожая на труп, чем на расслабление, тот же взгляд в глазах, очарование фрактальными узорами листьев и баумов. Помимо чистки зубов в моей голове, это
был
ее.
Пока она не заговорила. Приветливо поприветствовав меня, спросив, новичок ли я, какие места Оазиса мне больше всего нравятся и почему их больше нет в стеклянных землях. Она говорила о том, как была беженкой, целая история жизни и повествование, рассказанные легко, доступно, ни в малейшей степени не выдуманные и не выдуманные.
И слишком уравновешенный и обыденный, чтобы быть шуткой Саги. Все время, пока девушка говорила, в моей голове настойчиво возникали образы, показывающие мужчину, такого же, как я, просто говорящего. В моих чувствах разыгрываются два совершенно нормальных разговора. И я понятия не имел, что это значит.
Но это означало
что-нибудь
, я мог это сказать по глубине, с которой нас связала Сага. Редко она так глубоко проникала в наши разумы, почти никогда, с тех пор, как она впервые попыталась меня убить, она полностью завладела моими чувствами, и это сбивало с толку в миллион раз больше, чем это. Это… чернота и вид самой Саги передо мной… это была она, какой я ее знал. Прямой, конфронтационный, уверенный, властный. Но вся эта история с видением слишком многих чувств одновременно?
Я не знал. Но это было похоже на просьбу о помощи. И вот я просидел там два часа, просто слушая оба разговора, не имея ни малейшего понятия. Без единого слова, сказанного в моей голове, или единой мысли, или чувства, или даже идеи, где находится Сага. Это было похоже на… такую прямую связь — это все, что я собирался от нее добиться, и мне просто нужно было воспользоваться единственной подсказкой и решить ее.
И, честно говоря, это меня напугало. Потому что я
знал
Сага ненавидела такую чушь. Это означало, что все остальное, что она обычно могла сделать, чтобы дозвониться до меня, она либо не сделала бы…, либо не смогла бы. И у меня было
нет
идея, что это значит.
«Послушайте, мне очень жаль», — сказал я, вмешавшись в задумчивое и яркое описание родителей этой дамы и плантации какао, на которой они работали. «Я просто… сейчас в большом замешательстве. Можешь оказать мне услугу?»
«Конечно», — ответил не-Сага с восторженной ухмылкой, которая, опять же, ни в малейшей степени не была похожа на Сагу.
«У меня есть подруга по имени Сага. Если ты ее увидишь, можешь сказать ей, чтобы она обратилась ко мне?»
«Ммм. Хорошо. Знаешь, у нас… здесь, в Оазисе, не так много посетителей, верно?»
«Конечно. Да».
— Хорошо, тогда приятно познакомиться, мистер.
Я направился обратно в комнаты, голова у меня кружилась от возможностей. Не помогло и то, что я сказал свои прощальные слова, и мужчина в моих видениях тоже сказал это, а затем он ушел так же, как и я.
Я все равно поднялся наверх и нашел половину девушек. Тем была здесь, как всегда неодушевленная, с тех пор как я сказал ей не следовать за мной. Кару полировал оружие. Но не было ни ЭГИС, ни Лии, которую я искал. Я повернулся, чтобы уйти, когда Кару окликнула меня.
«Ой», сказала она, и я повернулась, чтобы посмотреть, что ее ранило, и обнаружила, что она смотрит только на меня.
«Ой?»
«Укус красивого мужчины, входящего в вашу спальню только для того, чтобы посмотреть на вас с разочарованием и желанием уйти», — пояснила она.
«Извини. Я… это не мое намерение. Привет, кстати. Э-э. Просто кое-что пришло мне на ум».
«Что это такое?» — спросила она, выдвигая табуретку рядом с собой и похлопывая по ней рукой в перчатке. Даже одетая в шелка этого места, она все еще держала перчатки и рукава, чтобы скрыть шрамы. Напоминание об этом заставило меня нахмуриться, и я попытался сесть, не делая своего взгляда очевидным.
«Просто… что-то с Сагой».
«Что-то сексуальное?» — спросила она, подняв бровь. Я не мог понять, блестели ли ее зеленые глаза любопытством или раздражением.
— Нет. Думаю, хуже.
«Ой, вот такая ситуация. Объяснитесь».
Я так и сделал, пока она сидела и терпеливо слушала. Если не считать приглушенных кивков, она ничего не сказала, пока я не отговорился, и даже тогда ее молчание затянулось на какое-то время.
— И ты уверен, что это не шутка?
«Я не думаю, что она сделала бы это. Особенно в такой относительно серьезной ситуации».
«Мы в безопасности и отдыхаем впервые за несколько недель. Возможно, она как бы выпускает пар. Но если вы так обеспокоены, почему бы не спросить ее сами? Или это та женщина, которую вы искали, когда вошли в комната?»
«Думаю, я мог бы», — сказал я. «Просто… казалось… я не знаю». Я покачал головой. «Где она?»
«Я думаю, там, где и следовало ожидать. Где еда».
Я встал. «Спасибо, Кару».
«Эштон, прежде чем ты уйдешь», — добавила она. «Возможно, вам следует проконсультироваться с местным администратором? Судя по моим немногочисленным контактам, она показалась мне надежным человеком, и я был свидетелем того, как она помогала вашей сестре получить доступ к сети в течение дня. Хотя, сверх того, она потратила несколько часов на устранение неполадок. и она покажет себя одновременно податливой и полезной. Если вы столкнетесь с проблемой, она не будет необоснованным ресурсом, к которому можно обратиться».
— Ты имеешь в виду Рио? Я спросил. «Местный администратор, хех».
— То самое. И простите мой выдуманный титул, но…
Верховная жрица
меня это раздражает. В этом месте достаточно святого, но в ней достаточно мало, чтобы считать ее жрицей».
«Еще раз спасибо. Я спрошу, если мы столкнемся друг с другом».
«Приберегите свою благодарность…»
«В этом нет необходимости между товарищами. Я знаю. В любом случае спасибо, Кару».
«В следующий раз вырази это плотски», — сказала она, посылая мне воздушный поцелуй. И я ушел, качая головой.
Сага оказалась именно там, где сказала Кару, и меня не удивило, что охотница следила за кодом-X. Возможно, нет
точно
где описала Кару, потому что я нашел ее лицом вниз в миске с едой. Не ест, просто… ну знаешь… выглядишь мертвым. Как она и сделала.
— Ты, э-э, в порядке? Я спросил.
«Я не могу это есть», — простонал ее голос из-за каменной чаши.
«Да, мы все это знаем. Так почему ты приложил к этому свое лицо?»
«Потому что оно хорошо пахнет, а все здесь — жабы, поэтому я не могу сказать, какое оно на вкус». Она с хлопком села прямо и убрала с лица волосы, испачканные едой, маленькие ручейки фруктового сока стекали по ее подбородку. «Почему мы продолжаем отдыхать в таких дерьмовых местах?»
«Это не каникулы», — напомнил я ей. «И… с тобой все в порядке? Кажется, ты в порядке».
«Мне стало лучше. Вы работаете волонтером? Я всегда могу использовать больше живых подопытных».
Я смотрел на нее, стараясь не смотреть, как кусочки еды медленно скатываются по жирным следам на ее волосы. Она определенно выглядела как та Сага, которую я знал, и никто другой в мире не вел бы себя так, как она. Трудно было поверить, что это был тот же самый человек, который так срочно связал наши разумы ранее, но… другой возможности не было.
Я дал ей еще несколько секунд пристального внимания, прежде чем прямо спросить. — Итак, ты сегодня что-то сделал со мной или что?
— О черт, ты узнал?
«Конечно, видел. Это моя голова, Сага, конечно, я замечу, если ты в ней возишься».
«В этом?» она спросила. «Чтобы внести ясность, вы
не сделал
заметил, что твои брови выщипаны во сне?»
«…что?» Я спросил.
«…что?» — повторила она.
«Я говорю серьезно».
«Мониброви — это серьезно».
Я закрыл глаза и глубоко вздохнул. «Сага, сегодня утром я чувствовал тебя в своей голове и имел сенсорные видения. Ты сделал это или нет?»
Она моргнула. «Нет. Зачем мне это делать? Это не весело и не смешно».
«Выщипывать брови?» Я должен был спросить.
Она пожала плечами.
«Хорошо. Пожалуйста, будь совершенно серьёзен и скажи мне, что ты этого не делал».
Рассказ был взят без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
— О… ладно. Я этого не делал. Поклянись мне, мама.
«Тогда… что? Это был ты. Абсолютно. Я чувствовал тебя в своей голове».
«Может быть, ты сходишь с ума», — пожала она плечами, как будто это не имело большого значения. «Я был здесь большую часть дня, после того как меня попросили перестать лежать перед каждым фургоном на главной улице и кричать: «Я лежачий полицейский». Думаю, они просто не знают, что такое лежачие полицейские». находятся здесь».
«Иисус Христос. Сага. Серьезно, помнишь?»
«Я имею в виду… я говорил серьезно. Это было мое алиби».
Я смотрел на нее так, как можно было смотреть только на Сагу. Это извращенное чувство, когда ты выслушиваешь ее и не совсем понимаешь, кто из нас на самом деле сумасшедший. Как одна из тех проклятых книг, которые сводили тебя с ума, если ты читал ее или что-то в этом роде, вот только… вместо того, чтобы быть полной темной магии, она была чертовым идиотом, лежачим полицейским.
«Но это был ты», — настаивал я. «Я знаю твои мысли где угодно».
«И я очень рад, что ты это сделал. Но на этот раз ты ошибаешься, приятель».
«Тогда кто… тогда как…?»
«Может, тебе стоит вздремнуть или что-нибудь в этом роде», — она нахмурилась. «Твоя голова мчится со скоростью милю в минуту».
«Может быть и так», — согласился я, изо всех сил стараясь собрать все воедино так, чтобы оно подходило. Зуд на макушке и нарастающая головная боль не помогали. «Я собираюсь… пойду искать Лию или что-то в этом роде».
«Хорошо. Если вы увидите вышедшие из-под контроля вагоны, дайте мне знать».
Я моргнул, глядя на нее.
«Железный полицейский», — напомнила она мне. И я ушел, качая головой, задаваясь вопросом, не сумасшедшая ли какая-нибудь девушка, которую я знал.
Казалось, в моей голове происходило слишком много всего. Обрывки сенсорной информации из прошлого и фрагменты моих последних нескольких чатов появлялись и исчезали, казалось бы, случайным образом, мой мозг перебирал данные в поисках чего-нибудь, что имело бы смысл.
Я не думал, что AEGIS здесь не поможет. Она бы просто беспокоилась обо мне. Мне нужен был энтузиазм Лии, чтобы разрешить любую ситуацию, с которой она столкнулась. Но я также забыл спросить Сагу, где она, и, повернувшись на пятках, чтобы вернуться назад, внезапно остановился, когда мне в голову пришла одна мысль.
«Моя голова мчится со скоростью милю в минуту», — повторил я. Для себя. Как сумасшедший. Я почесал подбородок и согласился, но…
Но она знала? И все же я никогда не чувствовал, как она касается моего разума. Я имею в виду, что это было очевидно любому, я предполагал, но Сага была не просто кем-то. По тому, как она видела мир, я знал, что многие очень очевидные вещи ускользают от нее, если они не были в ее голове. Что это было… но все же…
Я еще раз просмотрел весь разговор с Сагой, каждый его нюанс, который я смог вспомнить. И ни разу я не почувствовал ее знакомого влияния. Это было странно.
И еще, как-то страшно. Потому что что? Что это оставило меня здесь?
Необъяснимое, бестелесное ощущение, похожее на Сагу, которое я чувствовал в своей голове.
И Сага, сидящая там и разговаривающая со мной, очевидно, сама, чего я не чувствовал. Хотя «не чувствовала» — это не совсем правильное выражение, если бы я протянул руку, она была бы там, и я мог бы уловить ее поверхностные мысли, эмоции, чувства… как обычно.
Просто не в моих мыслях. Именно этим и было то призрачное ощущение. Это было похоже на то, как будто кто-то разделил силы Саги, и я мог чувствовать только половину за раз.
Я продолжил движение вперед, назад к Саге после поворота на пятках, и снова нашел ее лицом вниз в чаше.
«Сага», — объявил я, и она поднялась на воздух с белым кольцом фрукта под левым глазом. «Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня».
— Да, да, — отдала она честь и начала раздеваться.
«Прекрати. Мне нужно, чтобы ты соединил нас, очень глубоко, в наших умах. Как будто мы были всего несколько раз раньше. Я хочу почувствовать тебя изнутри». Она перестала играть до моей последней строчки, а затем снова начала притворяться, что раздевается. — Ты понимаешь, о чем я, — вздохнул я.
«Да», сказала она, отпуская шутку и кладя руки на стол, ее лицо выражало беспокойство. «Но я тоже правда, правда нет. Атан, твоя голова движется со скоростью милю в минуту, и это меня сейчас беспокоит. Я не знаю, чего ты здесь пытаешься достичь».
— Просто… — Я покачал головой. «Просто сделай это, пожалуйста».
Она посмотрела на меня сверху вниз с некоторой опаской. — Хорошо. Но мы можем… вернуться в спальню?
«Почему?» Я спросил.
— Потому что… — она заломила руки. «Честно говоря, потому что я чувствую себя очень уязвимым, делая это. Я не хочу находиться там, где кто-то может просто… подойти, когда я занят. По крайней мере, если там будет AEGIS… ну… по крайней мере, она Или… по крайней мере, у нее есть веская причина воткнуть в нее нож.
Она одарила меня легкой жеманной улыбкой, и я согласился. «У меня разбивалось сердце каждый раз, когда я видел, что Сага серьезна», — подумал я. Это просто не соответствовало ее личности, и я не знал, означало ли это, что она так хорошо играла, или была чрезвычайно фальшивой личностью, или… что. Но это произвело на меня впечатление как серьезности моей просьбы, так и того, как долго она собиралась ее выполнить.
«Когда мы закончим, я съем для тебя немного фруктов», — извинился я.
«Мне нравятся белые. Сначала попробуй белые».
«Я сделаю именно это».
Мы вместе расположились на кровати, скрестив ноги и лицом друг к другу. Я попросил Тема и Кару проследить, чтобы нас не беспокоили, и это было серьезное нарушение кода X, и этого, очевидно, было достаточно, чтобы надеть защитные очки и оружие.
А потом она глубоко вздохнула, а мой разум ничего не почувствовал.
«Готовый?» она спросила.
«Готовый.»
А потом она вошла. Я мог это сказать, ощущая ее мысли на поверхностном уровне, странное эхо моих собственных, приглушенное и искаженное ее восприятием. Я видел, как она видит себя сквозь меня, чувствовал ее внутри себя, изнутри себя.
Все это было очень тривиально и экзистенциально, как всегда, когда два разума сливались в одно. За исключением одной мелочи.
Все это происходило в ее голове. Моя была полностью такой же. Это было как… как будто кто-то сделал головидео о путешествии в сознание, а затем включил его для нее, и все, что я мог видеть, это отражение этого в ее глазах. Это было странно и неправильно, и хотя она могла видеть все мои мысли, чувствовать все мои чувства,
быть мной
, я не мог чувствовать, как она их чувствует.
Она ахнула, когда поднялась, чтобы подышать, оторвав нас.
«Какого черта?» — спросила она, ее лицо покраснело.
«Я не знаю», — объяснил я.
«Ты не знаешь? Ты просто сидел и думал о том, как мало это повлияло на тебя, насколько ты был совершенно отстранен от самого… самого интимного поступка, который два существа на этой гребаной планете могут когда-либо сделать. И
ты не знаешь
?»
«Я… не знаю… почему это не сработало?» Я запнулся.
— Не… не… не сработало? — сплюнула она, стоя. «Не… черт возьми, не сработало? Не сработало!? Я мог бы почувствовать дерьмо через твою задницу, это сработало! Какого черта ты имеешь в виду, что это не сработало?»
«Это не так!» Я умолял, не понимая, почему она вдруг так разозлилась. «Я не чувствовал ничего.»
При этом она побледнела и замерла. «Ничего?»
«Да, ничего».
«Это то, что я для тебя, ублюдок?» — закричала она, внезапно снова оживив. «Ты глубоко внутри… ты… ты в моем самом уязвимом… моем самом сокровенном… и ты чувствуешь…
ничего
?»
«Сага, успокойся, ты в меня плюешь».
«ТЫ ПЛЕВЕШЬ НА МЕНЯ!» — закричала она так сильно, что Тем подпрыгнул. «Плевать на всю мою долбаную жизнь, на все наши долбанные отношения. Тебе лучше придумать что-нибудь получше, чем
ничего
описать, что я чувствую, или… или я… я…
Лицо ее неприятно дергалось, и казалось, что она серьезно вот-вот взорвется. Я понятия не имел, как еще объясниться, но чувствовал, что сейчас у нас два совершенно разных аргумента.
Я встал и положил руки ей на плечи, костлявые и холодные, даже в таком климате. «Сага. Я не говорю о тебе. Я говорю, что не испытывал ощущения присутствия в твоей голове».
Она несколько раз покосилась на меня, как будто каким-то образом могла выпустить лишнюю ярость внутри себя через глаза. Минуту она стояла, не то чтобы остыв, но и не собираясь убивать. Это был… прогресс.
А потом она оскалила на меня зубы с ехидным шипением. «Я не понимаю», — выплюнула она. «Я прорываюсь сквозь твои мысли, а ты веришь каждому слову, которое говоришь».
«Посмотри повнимательнее», — сказал я ей, глядя в ее карие глаза. «Я даже не чувствую, что ты сейчас просматриваешь мои мысли».
Ее глаза расширились. «Черт, ты прав», — сказала она. А потом они снова сузились. «Или ты думаешь, что ты прав».
«Какая разница?»
«Разница, — сказал Кару, — в том, что ваши чувства непосредственны и неопровержимы, но ваши мысли подвержены манипуляциям». Она начала собирать части своей брони и раздеваться с пугающей скоростью. «Код-X действует».
«Это невозможно», — упрямо сказала Сага, еще сильнее глядя мне в глаза, наклоняя лоб ко мне, как будто если бы она могла сократить расстояние, она могла бы рассеять всю эту ситуацию. «Это… невозможно…» она стиснула зубы.
Я был так сосредоточен на лице Саги, что пропустил момент полной наготы Кару, потому что, когда она в следующий раз появилась в поле зрения, она поправляла вырез своего летного комбинезона и надевала белые тарелки. «Я боюсь, что код X не является невозможным, и вы скоро познаете ужас, который разделяют все мы».
Тем встал, и свет слегка потускнел, когда она мрачно кивнула.
«Кто бы это ни был, я разорву их на части», — прорычала Сага. «От его головного мозга к его мозжечку».
Я смотрел на них троих, вооруженных и бронированных, с силами и оружием наготове, такие уверенные, такие готовые к действию, а голова у меня все еще кружилась. «ВОЗ?» Я спросил их. «Как?»
Двое из них остановились и посмотрели на меня. И по их взглядам я мог сказать, что они тоже не знали. Их ярость была просто сдерживаемой яростью, готовой выплеснуться на любого, кто угрожал. Это было бесцельно и бесполезно.
Хотя Тем выглядел так же. Бесцельное и бесполезное поведение было для нее обычным явлением.
— Тогда это очевидно, не так ли? – спросил Кару. «Кого еще мы недавно встретили, если не эту женщину из Рио? И с таким авторитетом в городе, несмотря на то, что я ничего не знаю о ее способностях. Меня это так раздражает… вот почему я ненавижу экслюдей, ты понимаешь».
«Это не Рио», — сказал я, снова садясь.
«Откуда вы знаете?» — спросил Сага.
«Сегодня я провел с ней несколько часов…»
«Ага!» — крикнул Кару.
«…и у нее нет причин трахать меня в голове или делать что-нибудь подобное. Она управляет этим местом и хорошо со своей задачей справляется. Люди счастливы, и не потому, что она их заставляет. И, кроме того, даже если бы это была она, даже если бы это был код-X, по какой возможной причине они могли бы испортить Сагу и мою связь или подделать новую?»
«Она ревнует», — фыркнула Сага, садясь рядом со мной и скрестив ноги. «Она хочет быть единственным, что разрешено в твоем уме. Но это
моя работа
.»
«Слушайте, ребята, просто… не надевайте штаны. Не взрывайте город», — сказал я, держа голову и снова вставая. «Мне нужно подумать об этом подробнее. Может быть, мы подключим к разговору AEGIS, чтобы быть уверенными, что код X не вмешивается в ситуацию».
все мы
прежде чем мы сделаем какие-либо выводы.
Кару нахмурилась. «Код-X — коварная и обманчивая штука, Эштон. Они заставляют тебя сомневаться в собственных мыслях, собственных воспоминаниях. Время — их величайшее оружие, время работать, отбраковывать без предупреждения и переписывать, как им выгодно».
«Она права», — сказала Сага, и я увидел, насколько серьезно она не преуменьшала свое достижение. «Если будет достаточно времени, я могу превратить кого угодно во что угодно. Я не хотел бы, чтобы это сделали с кем-либо из нас».
«Но использование ИИ — хитрый обходной путь. Мы должны найти ее немедленно», — согласился Кару.
«Сделай это», — сказал я, направляясь к двери. «Я собираюсь заняться еще одной зацепкой. Мы встретимся здесь через… десять?»
«И если вы не вернетесь, не будет никаких штанов и взрывов города», — сказал Кару. «Эм, как бы».
— Звучит неплохо, — сказал я, направляясь к выходу. Я бежал на всех парах по белой улице, камни подо мной излучали тепло полуденного солнца. С каждым шагом я молился, чтобы она все еще была здесь.
И когда я добрался до дерева и обнаружил, что она все еще там, все еще совершенно неподвижно, все еще совершенно…
ее
, Я знал. Я знал, что означают эти видения, что пыталась сказать мне Сага в моей голове.
Я опустился на колени рядом с ней и прошептал: «Сага?»
«Прошу прощения?» — ответила девушка, но мой разум снова открылся и снова показал мне мужчину, который двигался так же, как я, который был на моем месте и разговаривал с ней.
Я без сомнения знал, что это такое, и они были правы. Здесь был задействован еще один код-X. Кто-то или что-то терзало мою голову, мысли и восприятие.
Но я также знал, что этот человек передо мной, без сомнения, был тем, кто провел столько часов в моей голове. Существо в моей комнате, которое двигалось, как она, говорило, как она, действовало, как она, даже пугалось и тревожилось, как она… это было не в моей голове. И если бы это не было у меня в голове, это была бы не Сага.
«Пойдем со мной», — сказал я, протягивая девушке руку. «Мне нужна твоя помощь, чтобы…» Я сделал паузу, не зная, что даже мы будем делать. — Думаю, чтобы все исправить.
