«Ты… ты машина», — сказала Рио низким и тяжелым голосом. «Ты не избранный. Дракон сказал правду».
Я не знал, стоит ли мне соглашаться с ней или нет, потому что ее слова, казалось, прямо противоречили тому факту, что она все еще несла меня через плечо и направлялась… ну, к чему-то. Вдали от Дракона.
Не то чтобы это не было уже очевидно. Возможно, я мог бы отделаться от сломанной руки, но количество ножей и пуль, которые Дракон всадил в меня и бескровно разорвал мою одежду и синтетическую кожу, обнажив мои роботизированные внутренности на всеобщее обозрение.
«Да… извини, — сказал я.
«Я понятия не имею, что с этим делать», — посетовала она. «Я уже объявил тебя Верховной Жрицей. Я не могу… отрекаться от чего-то столь важного для нашей веры».
— Но ты не собираешься позволить Дракону завладеть мной?
Она покачала головой. «Нет… да? Я не знаю. Я не могу позволить ему убить другого священнослужителя, если смогу. Но если да… или нет… я не знаю». Она посмотрела на меня сверху вниз, полуулыбнулась и пожала плечами. «Но лучше, если ты выживешь, и мы узнаем, что нам следует убить тебя, чем наоборот, да?»
«Наверное.»
Я проделал с ней еще несколько шагов через еще больше комнат, минуя сотни и сотни милых-милых пистолетов и устройств, которые мне просто хотелось схватить и прижать к груди. Один из этих щенков должен был выстрелить во что-то, что могло бы сбить Дракона с ног. Пули, прошедшие сквозь время, или лазер, стреляющий гравитацией… или, может быть, луч чистого безумия?
Проблема, конечно, в том, что если я пойду за ним, мне придется пройти через нее, та же проблема, с которой он сейчас столкнулся. Я решил, что на данный момент ее присутствие на моей стороне определенно лучший вариант, но все же.
Все оружие выглядело
такой блестящий
. Я просто хотел распылить
только немного
беспорядочной смерти по всему Дракону. Только раз.
Я вздохнул и занялся устранением повреждений. Я снова поджала ноги под себя и оставила за собой след ножей, вытащив их из новеньких отверстий. Но в этот момент моя рука была полностью испорчена, а другие системы были в беспорядке. Мне нужно было остановиться и поработать над собой с помощью некоторых инструментов в течение нескольких часов, если я хотел быть чем-то большим, чем просто ходячей головой.
«Однако я не понимаю», — сказала она, пыхтя рядом со мной. «Что
являются
ты?»
Я смеялся. — Черт, это сложный вопрос.
«Это?» В ее голосе звучала надежда.
«Ну, по сути, ты все правильно понял. Это тело робота, и внутри него я — искусственный интеллект».
«…ой.»
«Но… я также не похож на других ИИ. Я симуляция человеческого разума. И успешная. Вот почему я такой очаровательный, понимаешь?»
«Ой.»
«Итак… хотя я мог бы загрузить себя в… ходячий небоскрёб, нагруженный десятком тысяч орудийных платформ и паучьими ногами… на самом деле я… ну, я работаю над проектом, правда .Чтобы стать… эм… человеком, ну, или настолько близким к этому, насколько смогу.
«Ох.»
— Да, эм… отсюда и очки, — неуклюже закончил я.
«Ну», сказала она, но затем, похоже, не получила никаких дальнейших действий, потому что какое-то время хранила молчание. «Ну, я думаю, это в некотором смысле объясняет, кто ты такой».
«В каком-то смысле да. По сути, это робот, который переживает кризис идентичности и сталкивается с множеством предубеждений по поводу того, чтобы выйти из туалета как человек».
Она смеялась. Это было хорошо.
«В конце концов, это не имеет значения», вздохнула она. Или столько же, сколько человек вздыхает, пыхтя, пыхтя и таща половину веса неисправного тела робота. Если подумать, это было на самом деле довольно впечатляюще, учитывая ее размеры. Ей приходится тратить много времени на то, чтобы в одиночку передвигать все эти металлические листы.
«Что не так?» Я спросил.
«Кем бы ты ни был или не являешься, или думаешь. Не тебе решать, кем ты являешься».
«Ой?» — спросил я, готовясь спорить с ней, даже учитывая нашу ситуацию. «
Действительно
, сейчас?»
Она кивнула. «Да, нашему богу предстоит определить, являетесь ли вы верховной жрицей или нет. И хотя, возможно, я поторопился с предположением, просто потому, что у вас не было видения…»
Она остановилась, я споткнулся о нее и упал, в результате чего мы оба упали. Я обернулся и спросил, в порядке ли она, но она просто уставилась на меня с отвисшей челюстью. «Нет», — пробормотала она.
«Нет, а что?»
«Нет!» — крикнула она, покраснев от гнева. «Нет! У тебя нет крови!»
Я моргнул, глядя на нее. «Прошу прощения?»
«Вы не подверглись приношению. Приношению крови!» она развернулась и схватила ближайший пистолет, направив его на меня со зловещим грохотом. «Без подношения он не принял бы тебя. Вот почему у тебя не было видений, ты
обманул
.»
— Ого, полегче, — сказал я, когда она подошла ко мне, ее лицо исказилось. — Я не… я имею в виду… эээ…
«Дракон был прав», заявила она. «Ты
ничего
.»
«
Нет
. Я это я, ясно? И черт с тобой, если ты думаешь, что мне нужна кровь, чтобы быть человеком».
Она молча смотрела на меня. Ее палец медленно двинулся к спусковому крючку.
«А как насчет гребаной собаки? У нее кровь, она больше человек, чем я? Это то, чем я для тебя являюсь, ниже собаки?»
«Хватит меня смущать!» — крикнула она в ответ.
«Если ты запутался, то, может быть, подумай, прежде чем стрелять, тупица!»
«Я не сойду с пути!»
По крайней мере, она так сказала, но все еще колебалась, держа палец на спусковом крючке, а пистолет слегка покачивался, когда она дрожала за ним. Я чувствовал, что у меня есть именно этот момент, чтобы склонить ее. Я должен был говорить и делать правильные вещи, иначе меня пиздец.
И тогда краем глаза я увидел спасение. Мимо проходит мужчина в мантии священника со свертком в руках.
«Вы там!» Я закричал. «Обезоружите ее, немедленно!»
Она повернулась, чтобы посмотреть, и ее глаза расширились, когда он бросился на нее. Она не выстрелила, а только пискнула, когда он оттолкнул ее в сторону, одним движением вырвав пистолет из ее рук, а затем замер, держа его в руках.
«И не позволяй ей схватить еще один. И не слушай ее приказов», — добавил я. Она просто смотрела сначала на него, а затем медленно на меня.
«Они тебя слышат», — прошептала она.
«Ну, я не совсем немой».
«Они слышат только высшее духовенство».
«Ну вот и твой чертов ответ. Разве ты не рад, что не застрелил меня?»
Я все еще был в шоке, когда она подскочила и подняла меня на ноги, и еще дважды, когда она заключила меня в возбужденные объятия. — Я же говорил тебе, что наш бог знает все! Подумать только, я сомневался… подумать… Я думал, что он
нужный
кровь судить! Он бог, а богам ничего не нужно!»
Я позволил себе на мгновение увлечься ее маленьким танцем, пытаясь показать свое смущение без примеси к нему замешательства.
Потому что, конечно, она ошибалась. Я не собирался обсуждать здесь теологию или что-то в этом роде, тем более с фанатиком… но если бог и существовал, то он не жил в каком-то сморщенном белом засранце в стеклянных землях. Была логическая лазейка, которую, я был уверен, она не заметила, и я был более чем счастлив оставить ее такой.
Она была шокирована тем, что священники могли «слышать» меня через свои видения. Что, да, возможно, видения не позволяли им видеть или взаимодействовать с кем-либо, кроме высшего духовенства. И судя по тому, насколько чертовски зомбированными были те, с кем я работал ранее, их мозги были изуродованы до такой степени, что «услышать» приказ было все равно, что захватить власть над их телами.
Дело в том, что они видели и слышали кое-что ещё, и это было… ну… всё остальное вокруг них. Металлические детали, которые этот парень нес минуту назад. Стены, полы и двери, по которым им приходилось перемещаться, или камни, о которые они могли споткнуться, или грязь, которую им, возможно, приходилось выметать.
Грязь, в которой меня обвинил Дракон. Возможно, тот, кто их запрограммировал, просто не ожидал, что грязь сможет говорить.
Или, может быть, у их бога было забавное чувство юмора. Мне было бы трудно спрашивать, поскольку его не существовало. Но я все равно позабавил себя этой мыслью.
«Так почему Ливэй хотел тебя убить?» — спросила она теперь, когда мы уже закончили всю эту историю с ее убийством и снова начали двигаться.
«Длинная история. Во внешнем мире он известен как убийца, и он убил некоторых людей, которых мы бы не хотели, а затем мы сразились с ним. Мы оторвали ему руку, на самом деле это был я…»
«…ох, боже мой».
«…он причинил вред мне и куче моих друзей, убил больше людей, которые нам нравились, он собирался использовать какое-то устройство судного дня, и… ну, мы не любим судный день, поэтому мы попытались остановить его… это не сработало, мы получили еще больше ранений, убили некоторых… тех, кого я теперь считаю священниками под его командованием, а потом мы почти потеряли его. Ха, в конце концов, это было не так уж и долго, я думаю.
«Я… понимаю. Вы говорите, устройство судного дня?»
«Да. Э-э… эй, ему нравится… иметь это при себе? На самом деле было бы очень удобно, если бы я мог… помешать ему использовать это или что-то в этом роде».
«Я не думаю, что Ливэй интересуется устройствами судного дня. Извините».
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Ну, тогда он что-то скрывает от тебя, сестра. Прости-не-извини, тебе пришлось это выяснить, но он не идеальный…»
— Хватит, — сказала она внезапно резким голосом.
«Что?» Я спросил.
«Точно так же, как я удержал его от нападения на тебя, я бы не хотел, чтобы ты нападал на него. Он — первосвященник нашего бога, и его будут почитать как такового».
«Он украл устройство… Эксчеловека…
а
технопат
устройство, которое могло бы сделать
что-либо
. Ты хоть представляешь, насколько опасен технопат?
Она выставила на меня подбородок, словно не веря своим глазам. Когда я наклонил к ней голову, она раскинула руки и указала на сотни единиц оружия вокруг нас.
Ой. Ага
.
«Ну, это, по-видимому, было настолько важным, что он был готов сделать что угодно или все, чтобы получить это. Что бы это ни было, это должно быть хуже, чем все это, потому что он явно не убивал свой путь по миру ни для чего из этого». оружие. Без обид».
— Ох, — сказала она, мгновенно посветлев. «О, это, наверное, просто он соблюдал наши принципы. О нет, какое ужасное недоразумение».
«Недоразумение? Что здесь непонятого?»
Она пошла, и я снова последовал за ней. Мы выбирались из ее арсенала, количество выставленных на обозрение пушек уменьшалось, а проблески, которые я видел снаружи, теперь показывали больше стен и меньше центрального здания.
«Один из наших основных принципов. Одно из требований нашего бога. Ожидается, что вы тоже будете соблюдать это».
«Который?»
«В классификационных соглашениях XPCA они называют их кодовым классом Ксавьера Эксгуманами. Те, кто имеет дело с разумом, изменяет его, формирует и развращает по своей прихоти».
Это было неплохое описание Саги. «Что насчет них?»
«Наш бог считает эту способность нечестивой. Есть пророчество, что даже он может быть испорчен их прикосновением. Все такие Экслюди должны быть уничтожены. И время от времени существуют объекты, которые имитируют или воспроизводят подобные эффекты. Они уничтожаются. также.»
Я остановился как вкопанный, не видя, как она сделала еще несколько шагов без меня, пока она не обернулась и не помахала рукой перед моим лицом.
Вероятно, это было похоже на синий экран. У меня чуть не случился системный сбой из-за того, насколько сильно меня поразила эта новость.
Разрушен?
Вся эта работа, все эти усилия, вся эта боль. Душевные страдания Атана, смерть его друга по колледжу, пытки, омрачившие отношения между ним и предыдущим AEGIS. Психический срыв Кару, Атан отделяется от XPCA, Лия ускользает от Черной Акулы. Его нога, наша война с XPCA, расформирование Силы П и бегство или захват их членов.
Все это было основано на Dragon и устройстве. Все это произошло потому, что мы чувствовали, что должны остановить его, безумного,
одержимый
, невероятно компетентный человек, преследующий экс-человеческое устройство непостижимой силы и неизвестного потенциала.
И узнать, что все это произошло…
ни за что
? Что мы могли бы просто сидеть дома и предоставить ему это, потому что его целью было уничтожить это с самого начала… и он ни разу… не открыл рот и не сказал этого?
Я поторопился, когда сказал, что у меня чуть не произошел сбой системы. Я на мгновение замерцал и оказался на полу, белый потолок вращался надо мной, в то время как сообщения о загрузке мелькали в моей голове, а Рио неоднократно спрашивал меня, что случилось.
Ни за что
?
Я почувствовал головокружение. Я не понимал, как Рио могла выглядеть такой равнодушной при виде бомбы, которую она только что сбросила на меня, хотя прекрасно знала, что для нее это ничего не значит. Это было просто дерьмо, чистое и простое. Вся ситуация, весь прошлый год, все наши усилия и страдания. Просто жалкое дерьмо, кульминация какой-то космической шутки.
Я взял ее протянутую руку и успокоился. Нет, не было никакой космической сущности, мы были ничьей игрушкой. Это было чистое высокомерие. Вселенная была безразлична, а не злонамеренна. Хотя и то, и другое можно вылечить в равной мере.
«Ты в порядке?» — спросил Рио.
«Мне стало лучше», — признал я. «Извини. Я просто…» Я вздохнул и потянул за обе косички, хотя для этого у меня была только одна рука. «Я никогда не ожидал, что такое произойдет. Мы постоянно имеем дело с одержимыми властью людьми, сверхлюдьми или нет. Всегда есть политик, строящий интриги, или военный лидер, стремящийся оказать давление на свою программу, или корпорация, пытающаяся расшириться. силы и… просто… уничтожь ее…»
Я задержал голову на минуту. Мне не хотелось в это верить, честно. Было проще, когда Дракон был просто плохим парнем, делавшим то, что делал, из гнусных целей. Мой разум непокорно шатался в поисках любого оправдания, любого способа, которым я мог бы обвинить его во всем. Должно быть, он сохранил это,
он
должен иметь
.
Потому что если бы он этого не сделал… если бы он действительно был просто однопутной, односторонней, охотящейся на экслюдей, машиной для убийств с кодом X, которой он теперь казался…
От этой мысли меня тошнило, но мне пришлось смириться с этим. Он был тем, кем меня запрограммировали быть, плюс-минус. Совершенный инструмент, полностью и бесчеловечно посвященный изучению и искоренению кода-X.
Я знал, что в этом было нечто большее. У меня были бы административные обязанности в XPCA, а у него было все это «призвание» — заселить Эдем Экслюдями, которые ему нравились. Но мы никогда не видели эту сторону Дракона, только безжалостную машину для убийств, и я предполагаю, что именно это увидело бы во мне большинство Экслюдей.
«Мы должны продолжать идти», — сказал я, выпрямившись и идя, проходя мимо протянутых рук и растерянных взглядов Рио. «Дракон, вероятно, идет прямо за нами».
«Это оружие должно прийти в негодность в течение часа», — сказала она.
«Почему-то я сомневаюсь, что на него это подействует. Дракон — настоящее произведение искусства».
Она побежала, чтобы догнать меня, и осмотрела мою искалеченную руку. «Так ты.»
Я фыркнула, чувствуя, что больше сравнений с ним — это именно то, что мне сейчас нужно. Насколько жестокой была вселенная?
«Послушай, если то, что ты говоришь, правда, то я не уверен, что у нас есть причины больше с ним драться», — сказал я. «Мы были здесь только для того, чтобы спасти мир или… ну, знаешь… сделать все возможное, что мы могли. Если он не представляет для него угрозу, как мы думали…»
«Тогда мы все сможем существовать в мире? Вместе?»
Я улыбнулся ей. «Что-то вроде того.»
Однако это будет не так просто, и я это знал. Возможно, я был бы готов списать массу смертей и страданий на свои собственные ошибки, но Атан и другие потенциально были более гордыми и более мстительными. Он поклялся на могиле Алиссы, что отдаст ей жизнь Дракона, и я не была уверена, что каких-либо объяснений будет достаточно, чтобы отговорить его. Его упрямство и то, как далеко он готов пойти ради своих друзей, были, несомненно, одними из лучших и худших его качеств, и сейчас они смотрели на последнее.
Но до этого, напомнил я себе, нам еще предстоит разобраться с «видениями». В нынешнем виде Атан проведет здесь остаток своей жизни в качестве овоща, что было судьбой хуже, чем бессмысленное столкновение с Драконом. Если бы я только мог каким-то образом освободить их и сохранить присутствие Дракона в секрете от них всех… это было бы к лучшему.
Или, может быть, это моя классическая ошибка, когда я без него решил, что лучше для Атана. Трудно сказать на данный момент. Хотя на этот раз я, по крайней мере, был доволен собой, что обратил на это внимание.
«Рио… если бы я хотел вывести своих друзей из «видений», есть ли какой-нибудь способ сделать это? Есть ли что-то вроде… формальной молитвы, которую я могу подать твоему богу, или какой-то ритуал или заклинание? Может быть? Я могу обменять его на козу?»
«Это никогда не делалось», — сказала она, и в ее голосе даже звучала грусть. «Вы могли бы… теоретически… пойти к нему и умолять, но… наш бог выносит приговор, и это не может быть подвергнуто сомнению. Мне очень жаль. Но если вам от этого станет легче, у них есть качественные, утешительные живет лучше, чем любой из вас мог бы надеяться, — быстро добавила она.
С одной стороны, мне стало немного легче оттого, что никто из них не страдал от своих заблуждений. Но с другой стороны, я знал, что Атан никогда не
всегда
выбрал то, что было удобно, а не то, что он считал правильным. Вся природа «видений» была бы для него оскорблением, так же как и циклы угнетения Экслюдей, с которыми он уже боролся.
«Ну, все бывает в первый раз, верно? У тебя никогда раньше не было синтетической верховной жрицы. Может быть, есть какой-нибудь обходной путь, позволяющий вытаскивать людей из видений».
— Возможно, — она пожала плечами без энтузиазма. — Или это может быть кощунством.
«Эй, мы же верховные жрицы, верно? Разве мы не имеем права голоса в том, как реализуются религиозные догмы?»
Она смешно на меня посмотрела. «Нет?»
«Почему бы и нет? Кто еще может решать эти вопросы, если не мы?»
«Наш бог знает», — сказал другой голос, и я про себя выругался. Дракон снова, настойчивый и непобедимый, как всегда, небрежно прошёл через дверной проём перед нами, отбрасывая длинную тень, подсвеченную ранним вечерним солнцем. «Но ты не веришь по-настоящему, не так ли?»
«Ее вера не имеет значения», — сказала Рио, выступая вперед и вставая между нами. «Помнишь, когда я впервые приехал? Я тоже не верил, но все же воля нашего бога действовала на меня. Она такая же».
«Когда ты перестанешь видеть себя в этом
вещь
— Протянул Дракон. — Она не ты, а ты не она. Ты верховная жрица…»
«И она тоже!»
«Она
кукла
. А
игрушка
. Сделано теми, кто снаружи…»
— И я тоже! Как и большинство из нас! Только один из тысячи родился в этом городе, как ты…
«Ты зря тратишь слова. Меня не волнует происхождение существа, и ты это знаешь. Но оно не существо, оно машина и действует только так, как задумано».
«Это даже чертовски неправда», — выплюнул я. «Я бросаю вызов своим программам. У меня есть такая способность».
«Или вы так себе представляете. Точно так же, как все в видениях воображают себя свободными в выборе. Посмотрите на этот город вокруг вас, на его стабильность и изящество. Знайте, что каждый заложенный камень, каждое выращенное дерево, каждое возведенное здание было сделано существом. воображая себя свободными и полагая, что это их собственный выбор, каким хаосом был бы Оазис, если бы это было правдой?»
«Мне плевать», — сказал я ему. «Вы можете промывать мозги людям, заставляя их целый день строить прямые линии в ваших домах, это ни черта не меняет того, кто я. Вы можете извергать метафоры, пока они не вылезут из вашей задницы, но это все равно всего лишь метафоры. меня, и я единственный, кто решает мой путь».
«Ты слепое ничтожество».
«Не могли бы вы двое
прекрати!
Рио вскрикнула. «Ливэй, мы только что говорили о том, что вся… история между вами двумя была
гигантская ошибка
. Они думали, что тебе нужен какой-то… какой-то предмет, потому что ты собирался использовать его, чтобы все уничтожить. И я знаю, что это не так, и теперь она тоже».
— Вы имеете в виду безделушку Минервы Фроссар?
«Да», — сказал я. «Этот чертов шар. Ты мог бы избавить всех от кучи неприятностей, если бы просто сказал, что хочешь его уничтожить. Типа, какого черта, чувак».
«Я не объясняюсь с тобой».
«Или кому угодно! Даже если это значительно облегчит вашу и нашу работу!»
Он оскалил зубы, сверкая белизной на подсвеченном и затененном лице. «Вы думаете, я делаю это потому, что это легко? Я следую своему призванию, потому что это мое призвание.
кукла
. Меня не волнует, легко это или трудно, лишь бы я преуспел. И мне это удалось».
«Твоя рука отключена!» Я закричал. «Как, черт возьми, тебя может не волновать что-то подобное?»
— Я только что сказал тебе, — сказал он, делая шаг вперед. «Я не объясняюсь с тобой».
Рио тоже сделал шаг, но если бы прямо сейчас дело дошло до слома, то меня бы списали. Мы уже давно миновали сердце арсенала, и в последних комнатах перед стеной были только фрагменты оружия и сырье.
Но Дракон, похоже, не решался продвигаться дальше, поскольку Рио стоял между нами. Я никогда раньше не видел, чтобы он сопротивлялся этому, но, думаю, даже у него были люди, которых он не хотел убивать. Эта тупиковая ситуация не могла длиться вечно, и, зная Дракона, когда она сломается, это не закончится для меня хорошо. Мне нужно было что-то сделать.
«У тебя есть вера, не так ли, Дракон?» Я спросил. Он не ответил, но его глаза сверкнули на меня, и я принял это за
да, но, как я только что сказал, я вам ничего не объясняю. И тоже умереть
‘. «Вы с Рио… спорите… о том, как ваш бог интерпретирует мое существо? Так почему бы нам просто не спросить его?»
Его глаза сузились, и я почувствовал, что уже на пяти секундах, прежде чем он прыгнул.
«Я имею в виду… Рио сказал, что я могу пойти к нему и отстаивать свое дело, и, возможно, он меня услышит. Если он это сделает… и сочтет меня достойным… у тебя больше не будет со мной проблем. быть здесь, вырвалось прямо из уст большого парня, верно? А если он этого не сделает… — Я тяжело сглотнул. «Тогда, думаю, мне конец, и никаких обид».
«Как будто меня это волнует…»
«Между тобой и Рио».
Он не выглядел так, будто обдумывал это. Он выглядел так, словно обдумывал, на сколько кусков одинакового размера меня разрезать. Какой-то голод, какая-то обида закралась там, где прежде я видел только скуку и равнодушие. Это сразу несколько очеловечило его и сделало еще более устрашающим.
А затем он кивнул и расслабился, а Рио испустил долгий, напряженный вздох.
«Вы испытываете себя в водах за пределами вашей глубины», — сказал он. «Я с нетерпением жду твоей смерти».
«И тебе спасибо», — пожала я плечами, стоя на расстоянии, когда он прошел мимо меня, и отставая в ногу с Рио, когда мы направились обратно к середине.
Если бы я убежал, у меня, возможно, был бы шанс добраться до ворот, и, возможно, если повезет, я смог бы заставить охранников открыть их для меня. Если бы я сбежал из города, я сомневался, что Дракон преследует меня, хотя, очевидно, я понятия не имел, что происходит у него в голове.
Но ничто из этого не поможет освободить Атана и остальных. На мой взгляд, это могло произойти только одним способом: немного либеральным применением богоубийства.
Чем бы ни был этот их «наш бог», что бы он ни думал и ни делал, как он пил кровь и создавал видения, каким бы путем он ни решил меня бросить, если он действительно был тем существом, которое удерживало всех в ловушке, ему пришлось уйти. Даже если Дракон разорвет меня на части в следующий момент, я увижу его мертвым, а Атана — свободным.
Солнце начало висеть низко в небе, отбрасывая глубокие тени на наш путь, пока мы приближались к центру Оазиса.
