«Кто это?» — спросила Эгида, в ее голосе были равные части беспокойства и любопытства.
Кару был не столь дипломатичен, просто взглянув на моего спутника с открытой враждебностью. Тот тип, который включал в себя направленное оружие.
«Это Сага», — сказал я, вмешиваясь. «Или… это что-то похожее на нее. Я не совсем знаю».
— Ох, — сказал Кару. «Еще один код-X. Теперь я понимаю, почему ты ведешь себя ненормально».
А затем она попыталась стрелять вокруг меня, заставляя мой щит сверкать, пока я крепко держал ее и наносил удары. Девушка закричала, и я понял, что мне нужно придумать для нее другое имя, кроме Саги, поскольку я точно знал, что Сага так не кричит.
«Пожалуйста, я не хочу здесь оставаться, пожалуйста, просто отпусти меня», — умоляла она.
«Тогда иди», — сказал я, но она ничего подобного не сделала, оставаясь на месте. Фальшивый человек не стал бы делать ничего такого, чего не сделала бы Сага, и у Саги не было причин уходить. Я это уже понял.
«Если я пойду, она меня застрелит», — сказала она, и ее голос был настолько сдавлен от эмоций и слез, что у меня перехватило горло от сочувствия, когда я только услышал ее. «Пожалуйста.
Пожалуйста
, просто верни меня обратно. Я не хочу умирать».
Я закрыл глаза и впитал чувства Саги, ее видение того, как она стоит в этой комнате, полной странных людей, и прежде всего человека, который не был мной. Здесь не было Кару, угрожающего ей, только неразборчивый лепет слишком многих голосов, слишком далеко, и все они кричали ей, чтобы она ушла.
«У нас возникла ситуация», — сказал я остальным. «И я не совсем уверен, как это объяснить, потому что я не совсем понимаю, что происходит. Но что я знаю точно, так это то, что этот человек позади меня — Сага. И ты», — сказал я, поворачиваясь к бледной девушке в угол. «Не.»
«Чушь», — сказала Сага. «Я самая сага, черт возьми, сага, которая когда-либо была. Нет никого лучше меня, чем я». Она вскочила на ноги и пристально посмотрела на меня, выражение явного раздражения пронзило ее обычно спокойную внешность, пока она не оказалась всего в нескольких дюймах от меня. А потом она ухмыльнулась, и я почувствовал, как что-то потерло мои штаны. «Как насчет того, чтобы решить это традиционным способом? Ты тщательно проверишь нас обоих, и тогда ты точно узнаешь, кто настоящий».
Не-Сага посмотрел на меня с ужасом, как будто я уже согласилась на изнасилование, а я только вздохнула и покачала головой. — Пожалуйста, нет, — прошептала она.
«Да, у нас, наверное, нет на это времени», — ухмыльнулась Сага. «
Исчерпывающе
значит, четыре или пять раз для Атана, прежде чем он устанет. И пока я мог идти в ногу…»
«Садись, Сага», — сказал я, но она, конечно, не стала, так что, по крайней мере, я убрал ее руку со своего барахла. «Я не шучу.»
«Да», — чирикнула Лия. «Нет времени валяться», — хихикнула она.
«Похоже, что вашей изюминке мешает нежелание ругаться», — прокомментировал AEGIS.
«Это жертва», — пожала плечами Лия.
«Ребята, я здесь не шучу», — предупредил я. «Почему-то все, что я знаю, это то, что внутри этой девушки Сага каким-то образом заперта там, и она видит то, чего не вижу я».
«Значит, ты говоришь, что видишь вещи», — пояснил Кару. «В ситуации, когда вы имеете дело с кодом-Х? И вы не можете придумать какое-либо возможное объяснение своему замешательству?»
«Милая, это всего лишь девочка», — сказала ЭГИС успокаивающим голосом. «Я уверен, что она очень милая… и если ты хочешь заменить Сагу, для меня это звучит как апгрейд…»
«Привет!»
«…но это обычная девушка. Где ты ее нашел?»
«Под деревом, возле внешней стены. Прямо как в Саге…»
«Так что, если она из внешнего кольца, то она даже не сверхчеловек».
«
Она
…Я даже не знаю. Она как… сосуд, внутри которого каким-то образом заперта Сага».
«Это грубо», — сказала она сзади. «Мы разговаривали все утро, не так ли?»
«Знаешь, если Сага
действительно застрял там
, — сказала Сага, хрустя костяшками пальцев, — я думаю, нам следует все открыть и выпустить бедную девочку. Это то, чего я хотел бы, я знаю».
Я думаю, что Сага получала слишком много удовольствия, терроризируя девушку и утверждая, что она доминирует как единственная настоящая Сага. С ее точки зрения, как войны сердца и разума, я мог понять ее желание проявить себя и уничтожить предполагаемого злоумышленника.
И она проделала большую работу. Я действительно беспокоился за своего компаньона, чего, как я знал, мне не следовало бы волновать, если бы он
был
Сага. Но… может быть, это было не так, и Сага оказалась… в ловушке… там? Умственно? Или что-то в этом роде… Я не знал пределов того, что код-X мог с ней сделать, и были ли вообще какие-то пределы. Но самая настоящая Сага передо мной, казалось, очень реалистично хотела проверить эти границы.
Все мои друзья были правы. Возможно, Лия и Тем на самом деле не высказывались по этому поводу, но Сага, AEGIS и Кару выдвинули аргументы, которые я не смог опровергнуть относительно подлинности этой Саги. Если это был какой-то мозготрах, то кто я такой, чтобы предположить, что это каким-то образом повлияло на Сагу, а не на меня? Если я мог предположить, что ее силы ведут себя странно, почему я не мог в равной степени признать, что, вероятно, только мое осознание их было отключено?
Больше всего на свете мне хотелось просто избавиться от не-Саги, вернуться со всеми своими друзьями и сосредоточиться на оружии, Луне и этом сумасшедшем городе, в котором мы оказались. Это казалось самым правдоподобным, самым правильным.
Но ничто из этого не изменило того факта, что когда я закрывал глаза, когда я открывал свой разум тому, что, как мне казалось, было Сагой, я все еще мог видеть то, чего здесь не было. Образ, не имевший никакого смысла, такой яркий, такой реальный, без сомнения, нечто такое, что Сага —
настоящий
Сага — видела, чувствовала и переживала
прямо сейчас
. И так отчаянно пронзила мою голову мольбой о помощи.
Это было почти так же, как если бы мои открытые или закрытые глаза могли отправить меня между мирами, и каждый делал все возможное, чтобы убедить меня, что другого не существует. Этот, благодаря рациональным аргументам, последовательности, обладанию всеми проявлениями бытия. А другой – существование, несмотря на отсутствие всего этого, видение настолько бессмысленное, что сама его природа ощущается как неповиновение.
Я не знал, что делать. Я даже не знал, что я могу сделать. Я провел так много минут, закрывая и открывая глаза, видя обеспокоенные взгляды окружающих или раздражение окружающих, когда они бормотавшими криками настаивали на том, чтобы она ушла.
Я сел рядом с Лией и посмотрел ей в глаза. Кольцо зеленое снаружи, кольцо коричневое посередине. И такие сложные узоры излучений между ними. Это были глаза, которые я видел тысячу раз, глаза, которые я мог вспомнить, сидя на спине, просыпаясь утром, или за завтраком, или с которыми я мог поделиться хихикающими взглядами, когда произошла одна неловкая сцена во время семейного разговора. вечер кино, и никто из нас не хотел узнавать наших родителей в комнате.
Я знал, что они похожи на мои глаза. И поэтому я глубоко вздохнул, сев с ней на кровать и скопировав ее позу, сложив ноги под себя и положив руки на колени.
«Что вы думаете?» Я спросил ее. «Насчет… всего этого. Я смотрю на вещи с точки зрения Саги, кто этот человек, но не так ли?»
У нее уже было серьезное задумчивое лицо. Что бы она ни сказала, я был готов поверить.
«Я думаю… что ты находишься в городе, полном неизвестности», — сказала она, остановившись только для того, чтобы на мгновение пожевать губу. «Здесь сотни Экслюдей. Вас только что повысили в какой-то командной цепочке до какого-то ранга, о котором вы еще не знаете всех тонкостей. Что-то происходит, и это портит вам голову, и это честно говоря, очень страшно».
Она оглядела остальных, словно ища подтверждения, а затем тяжело сглотнула.
«Но… и я не отвергаю твои мысли сразу. Я верю тебе, когда ты говоришь, что у тебя… ощущения или что-то в этом роде… и что эта девушка в этом замешана, или, по крайней мере, ты веришь. она есть, но никто из нас не восприимчив, особенно AEGIS, которая не подвержена коду X, как и все мы. Возможно, это означает, что они уже поймали всех нас, и есть что-то особенное. упряма насчет тебя, — она слабо улыбнулась мне, — но… это также может означать, что просто по преобладающему восприятию… ты видишь вещи, братан. И в городе, полном Экслюдей, есть способ, слишком много причин, почему это может быть».
Ее ответ был именно тем, о чем я подумал с того момента, как увидел, что она серьезно об этом думает. Взвешенная, дипломатичная, учитывающая все имеющиеся у нее данные и подчеркивающая то, чего мы не знали, а не то, что мы делали.
Я закрыл глаза и увидел двух незнакомцев, сидящих на кровати, скрестив ноги, лицом друг к другу, интимно. Они показались мне братом и сестрой, а может быть, мужем и женой. Абсолютно не чужая пара.
Это было досадно, потому что именно такими мы с Лией были, конечно, но это было не… по крайней мере, я не думал, что это было… такими, какими были эти двое в видении Саги. Два человека, которыми были Лия и я, не казались ни в малейшей степени связанными или близкими, пока я не начал это. Опять же, оба, казалось, боролись за легитимность, причем этот мир имел совершенный смысл, а тот существовал, несмотря на то, что не имел никакого смысла.
Мне бы очень хотелось иметь еще одну пару глаз, которую я мог бы закрыть, чтобы не видеть их обоих и просто думать. Реальный мир… э-э… мир, который я видел открытыми глазами, был, к счастью, тихим, поскольку остальные дали мне время подумать над словами Лии, но мир Саги был, как всегда, громким и порочным, и я не мог понять слово об этом. Все было слегка приглушенно и нечетко, как будто я был близоруким и глухим, хотя надо было догадаться, что это потому, что наша связь была недостаточно прочной.
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Что было странно, потому что раньше так и было. Я мог слышать, как мое не-я разговаривает с ней. Мне вдруг отчаянно захотелось услышать, что происходит в ее мире, посмотреть, есть ли там еще подсказки. Или, в основном, я просто хватался за все, до чего мог дотянуться.
Но я не мог с ней поговорить. Даже когда я мог слышать, мы не могли через него общаться. Но должен был быть обходной путь. Я оглядела комнату в поисках чего-нибудь, и мой взгляд остановился на планшете, над которым Лия только что работала.
«Я собираюсь одолжить это», — сказал я.
Она кивнула. «Сети пока нет, но я близок к этому. Рио мне очень помог, а я в армии…»
«Не нужен ‘net», — сказал я, открыл пустое сообщение и начал печатать.
> Сага, ты можешь это прочитать?
Я печатал, чувствуя шипы клавиш и тактильную обратную связь, закрыл глаза и сосредоточился на ее ответе.
> Если ты можешь это прочитать, кивни головой.
В глазах у меня поплыло, когда голова, сквозь которую я смотрела, покачивалась вверх и вниз, а затем она встала, оглядывая комнату так же, как я только что. Не было у нее планшета, которым можно было бы пользоваться, не было вообще ничего интересного, просто куча обычного дерьма от кучки обычных людей, ни оружия, ни брони, ни деталей машин.
Я не мог почувствовать, но предположил ее раздражение по поводу спартанской комнаты, и вместо этого она подошла к стене, цельной, простому белому камню. А затем странное отсутствие боли, когда она откусила кончик большого пальца и размазала по нему кровь, ярко-красную на белом фоне.
Ей потребовалось несколько попыток, потому что ее большой палец продолжал заживать, но в конце концов она выдала простое сообщение.
‘Как дела.
Я открыла глаза и увидела не-сагу, стоящую в том же углу, держа в руках угол платья и терая стену большим пальцем, беспокоясь о каком-то месте, которое я не заметил.
А потом она завизжала о пауке и начала похлопывать себя, шлепая по своему телу. Это выглядело почти убедительно, но, учитывая присутствие Саги, было безошибочно предположить, что она хлопала меня по заднице, пытаясь унизить девушку, за которой я наблюдал. Я мог представить ее раздражение из-за неудачи, закрыл глаза и начал писать снова, прежде чем она решила обострить ситуацию.
> Что происходит? Почему я смотрю на вещи иначе, чем вы? Кто эта девочка?
Сага посмотрела на свой большой палец и на жалкое количество крови, которую он пролил, и ее тело со вздохом упало. Слишком много вопросов, слишком много слов, хотя на написание только одного у нее ушла почти минута.
Я попытался упростить подсказку, но она больше не обращала на это внимания, она вернулась в свой мир, глядя на то, что видела, обыскивая комнату. Я смотрел, как она уходит, смотрел, как она анализирует каждый предмет и человека, что-то ищет.
Она взяла каменный табурет, который по какой-то причине был забрызган кровью, и несколько раз ударила им по земле, но безрезультатно. Снова оглядевшись, она остановила взгляд на столе. И окно за ним.
Она попыталась опереться под стол и вытолкнуть его из окна на землю двумя этажами ниже, но ей не хватило сил. Я подошел, чтобы помочь ей, и обнаружил аналогичную проблему, чувствуя, как две полные комнаты людей смотрят на меня, как на сумасшедшего.
«Помоги мне выкинуть это в окно», — сказал я.
«Почему, чувак?» — спросила Лия.
«Просто сделай это, пожалуйста. Пожалуйста. Мне это нужно, чтобы кое-что проверить».
Она оглянулась на остальных, и никто на мгновение не пошевелился. А потом Тем встала и залезла ко мне под стол, изо всех сил стараясь его засунуть.
А затем пришли все остальные, поднимая и толкая, стол поднимался и качнулся к окну.
Пока это продолжалось, я закрыл глаза, чтобы наблюдать за происходящим глазами Саги, ожидая внезапного оживления остальных в комнате, когда они все альтруистически присоединились к Саге и тоже выбросили стол из ее окна. Еще больше необъяснимого замешательства, которое представляло собой ерунду ее мира по сравнению с моим разумом.
Вот только этого не произошло. Фигуры стояли именно там, где они были. Они продолжали ругать и угрожать ей. Два мира разъединились, и я не знал почему.
Наш стол перевернулся через низкий подоконник и рухнул на улицу внизу, разлетевшись на каменные осколки. Я понял, что любое из них могло бы служить подходящим пером, чтобы поддерживать поток кровавых чернил Саги. Но ее рука осталась там, где была.
Как я понял, это сделала и не-Сага, которая все еще стояла у стены, которую она «убирала». Что бы ни стало причиной этих двух миров, ему не нравилось, что Сага делала то, чем она была, он решил не повторять ее, как попугай.
И это стало причиной перелома. Я мог слепо протянуть руку и положить руку туда, где я видел Сагу. И хотя я мог чувствовать что угодно, моя рука останавливалась.
Я закрыл глаза и почувствовал Сагу. Она ничего не видела и не чувствовала, не-я с ней не было под столом, на ней не было руки… эээ… я слегка сдвинул руку… на ее туловище. Ничего. И все же моя рука парила в воздухе, поддерживаемая ничем, что я не мог чувствовать.
Я немного подумал, затем вернулся к планшету и снова написал.
> Извините за это. Мне нужно кое-что проверить.
А затем я пнул ногой в пустой воздух.
Я споткнулся и упал лицом вниз, мой подбородок треснул о белый камень, когда я наткнулся на небытие. Даже готовясь к тому, чего не было, мой разум не мог охватить то, что он не мог воспринять, и я упал гораздо сильнее, чем намеревался.
Когда я сморщил лицо от боли и заблокировал взрыв беспокойства со стороны остальных, я увидел, как Сага отшатнулась в нескольких футах от того места, где она была, ее нос необъяснимо болел, и кровь текла по ее лбу из него. Но теперь в ее мире я не видел — я ударил ее ногой по лицу. Мы снова синхронизировались, по крайней мере, с ее стороны.
Она подошла к стене и окунула пальцы в струю крови, чтобы снова намазать ее.
Спасибо, нужна кровь
.
> Это не было моим намерением
.
Что происходит?
Вы, я, каждый оказался в ловушке своей собственной версии мира. Рассматривайте реальных людей как фальшивых, воспринимайте фальшивых как реальных.
Я упал, чувствуя, как надо мной возится ЭГИДА, нанося медицинский гель на разбитую губу и порез на подбородке. Там наверняка была боль. И она казалась такой же реальной, как и ЭГИС. Но объяснение Саги во многом помогло разобраться в этой ситуации.
>
А что насчет Лии? Кару? ЭГИС? Где они? Что они видят?
Они рядом. Не знаю, ЭГИС. Лия и Кару в своих мирах.
Она изо всех сил пыталась выговорить последние пару слов, пока снова не ударилась лицом о стену, и из нее потекла еще одна лужа чернил. Я вздрогнул, увидев, как она делает это со своей точки зрения, беспомощной и вздрагивающей, когда угол стены внезапно накренился на мою…
ее
лицо.
Что-то захватывающее чувства. Я все еще могу вести прямую трансляцию на более низком уровне. Если бы не смог, мы облажались
.
Она начала выбегать из стены и пошла за угол за новым холстом.
> Как с этим бороться?
Без понятия.
> Вы не можете… перепрограммировать или заставить нас отключить ложные чувства?
Я могу отключить твои настоящие чувства. Хочешь быть глухим и слепым?
> Нет, не совсем. Так что это не… фейк, наши тела действительно верят, что то, что мы видим, — это то, что мы видим? Мол, это все…
Я изо всех сил пытался определить две вещи, которые никогда не должны быть разделены. Как бы вы могли по-другому определить свои чувства и ощущения в своем мозгу? Единственное место, где действительно существовали ваши чувства, — это ваш мозг.
Но она поняла.
Да. Я трахаюсь с умом. Это более высокий уровень, чем тот. Сырой ввод. Я не могу прикоснуться к этому.
Но она могла вселять видения и воспоминания прямо в наши головы, и я понял, что именно это я и видел. Судя по тому, что такое Сага, на самом деле она просто передавала свои воспоминания прямо в мою кратковременную память, чтобы я проживал их почти мгновенно. Неудивительно, что все казалось немного искаженным и забавным, но мне пришлось отдать ей должное за то, что она нашла обходной путь.
> Так… просто побежим тогда? Выйти за пределы города и что бы это ни было, и оно исчезнет?
Я сказал, что не знаю.
Она сделала паузу, а затем вычеркнула последнее предложение.
Не сработает.
Я подождал, пока она нарисует остальную часть своей мысли.
Все жабы, они от этого. Вот откуда берутся жабы. Нашел их в Японии и Америке — они все еще должны быть в пределах досягаемости.
.
> Ну блин.
И еще худшие новости
Она остановилась, чтобы снова освежить чернила, и я позволил ей сделать это с открытыми глазами, чтобы на этот раз мне не пришлось видеть приближающуюся стену. Через мгновение я присоединился к ней и обнаружил, что она стоит на коленях и пишет эссе, занимающее остальную часть стены.
У нас мало времени. Почувствуйте это в уголках своего разума, оно начинает проявляться. Некоторая сенсорная атрофия. Постепенно меняется то, как работает ваша голова. Вы и все остальные тоже становитесь жабами.
Закончив, она села, уставившись в стену, чтобы убедиться, что у меня есть время вникнуть в каждое слово, и вытерла кровь с рук о штаны. Я тоже сел, тяжело дыша, услышав всю эту новую информацию.
Я знал, что это значит, но в то же время понятия не имел, что это значит. Я не знал, каково это – быть жабой, каково думать и кем бы я стал, если бы мои собственные модели мышления изменились. Я вспомнил, как Сага обманом заставила меня на один день стать ее парнем, и как ужасно легко мне было стать кем-то другим. Все, что я делал, это то, что казалось мне нормальным, но… это было совсем не нормально.
Я внезапно понял, кем были все остальные здесь, что на самом деле значит быть жабой. Все остальные в этом городе, все остальные
в этом
комната
, они делали вещи, которые имели для них смысл, и все же их подталкивали действовать так, как хотел город. Когда я расколол себе подбородок, человек, который не был AEGIS, обожал человека, который не был мной, точно так же, как и она, потому что это то, что ей нужно было делать, чтобы сохранить фасад. Она не имела права голоса в этом вопросе, ее восприятие, вероятно, было изменено, чтобы сделать то, что она сделала — как это сделала ЭГИС — было единственным результатом.
Другими словами, она была марионеткой. И постепенно всех нас подвешивали, наши мысли выравнивались, пока мы не начали танцевать один и тот же танец. И бежать было некуда, и нет возможности дать отпор. Даже бороться не с чем
против
, кроме наших собственных чувств.
Кроме…
Я посмотрел на пустое место, где только что стоял стол. Я закрыл глаза и посмотрел на подбородок не-я. ЭГИС наложила на меня медицинский гель и даже быстро вышила, потому что, конечно, она это сделала. Но у не-я все еще было небольшое кровотечение, его подбородок только вытирался и суетился, лечение случайной девушки из Оазиса, а не упакованного и подготовленного медицинского профессионала-самоучки.
Были трещины. Иллюзия не была идеальной. В реальности были различия между ними, хотя никто из нас не мог увидеть этого с первого взгляда. Только вглядываясь в чувства друг друга, мы могли увидеть, где выстраиваются несоответствия, и, может быть… просто может быть… если мы засунем пальцы в эти щели и потянем, мы сможем распутать мир.
Возможно, я надеялся. Казалось, что разрушить целую фальшивую реальность, просто подталкивая ее, — это натяжка, но это было все, что у меня было. Это было все, на что у нас было время. Если мой разум продолжит ускользать, вскоре Сага не сможет с ним связаться, и тогда каждый из нас окажется запертым в своем собственном мире, беспомощным, чтобы вцепиться в него.
Я закрыл глаза и почувствовал шипы под пальцами, пока печатал последнее сообщение Саги.
>
Помогите мне найти остальных. Давайте соберем всех вместе, а затем попробуем сделать все возможное, чтобы разбить эти миры на части.
Она увидела, встала и, оказавшись в нашем поле зрения, подняла руку и показала нам обоим большие пальцы, когда каждый из нас вышел из комнаты с незнакомцем, а остальные жаловались за нашей спиной, пока мы шли.
