Я никогда по-настоящему не задумывался о том, насколько расстраивают меня мои друзья. Конечно, у меня были моменты, когда приходилось сталкиваться с их причудами, у нас были разногласия, иногда даже резкие. Но по большому счету мне повезло, что по какой-то причине меня прислушались, уважали мое мнение, даже в какой-то степени пошли за мной.
И теперь я понял, насколько они были последователями, а насколько личная преданность и доверие ко мне. И ответ был: Ноль. Ноль процентов последователей, эти люди. Абсолютно упрямый. Справиться невозможно.
Потому что для них я выглядел совершенно не своим. Как бы я ни пытался подражать им или уговаривать их выйти из сценария, в котором они находились, ни один из них, казалось, не хотел дать мне ни малейшего шанса. Возможно, это произошло потому, что их версия меня болтала, извиняясь и извиняясь, пока он изображал пантомимы, кланяясь и дергая их за руки. Возможно, все они от природы не доверяли незнакомцам. Или, может быть, миры, в которых они находились, были настолько захватывающими и опасными, что они не могли отвлекаться на то, кем бы ни был этот Нимрод.
Каковы бы ни были их причины, мне скорее надрали задницу, чем последовали за ними, и поэтому мы с Сагой сидели, злые и измученные, все еще только мы вдвоем, наблюдая за человеком, которым была Кару, когда она стояла у стены, поворачиваясь на месте, пока она осматривала за то, чего не существовало в наших реалиях.
>
Можете ли вы коснуться разума Кару?
Я писал на планшете, чтобы Сага увидела. Я закрыл глаза, чтобы увидеть ее ответ, и обнаружил, что она кивнула, а затем слишком небрежно пожала плечами, что… черт, мне как бы хотелось знать Сагу не так хорошо, как я, но для меня не было никакой ошибки. жест как вопрос, почему кто-то вообще этого хочет.
>
Просто сделай это, пожалуйста. Посмотри ее глазами и позволь мне увидеть, что ты делаешь.
.
И снова Сага преувеличенно пожал плечами, а затем несколько раз глубоко вздохнул. Объединение умов было непростым делом — мы с ней по большей части были исключением, учитывая, насколько мы были близки и открыты, и я сомневался, что то же самое с Кару будет безболезненно или легко.
Особенно эта тройка. Возможно, мне следовало еще несколько минут подумать, насколько непрактичной может быть моя просьба, прежде чем сделать это, но Сага, казалось, справилась с этой задачей, поскольку мое видение через нее затуманилось и колебалось, когда ее собственные мысли перетекали в мысли другого.
А затем, более безболезненно и плавно, чем я думал, я увидел то, что искал Кару. В ее реальности Оазис находился в осаде, машины XPCA окружали город, танки и СВВП выстроились в отдаленные линии, в то время как солдаты, как блохи, прятались в далеких зубчатых стенах.
Она стояла на стене и видела вокруг себя гораздо больше людей, чем было на самом деле, каждый из которых спешил выполнять свои воображаемые задачи. Если бы она только потянулась к ним, ее рука прошла бы насквозь. Но неудивительно, что она не уделила мне внимания, когда вокруг и так было так много людей, не имеющих для нее никакого значения.
Мне было интересно, как долго она боролась в этой реальности, с кем и чего ей это стоило. Город выглядел довольно нетронутым, но и линия наступления тоже. Возможно, это было скорее противостояние? Трудно было сказать наверняка, и мой взгляд на Сагу был еще более туманным и нематериальным, чем у нее одной, как будто мы играли в какую-то новую мысленную форму телефона.
Пока я смотрел, какой-то оазиец подошел и заговорил с Кару, спрашивая ее мнение о чем-то, подумал я. Кару повернулась и величественно встала, скрестив руки на груди, не надев ни доспехов, ни визора, но все еще принимая устрашающий вид, когда она ответила.
И я понял. Как сказала мне Сага, когда мы нашли Тема, она посоветовала мне не вмешиваться. Эта ситуация навсегда запомнила и пленила Кару. Это была реальность, созданная для нее, чтобы содержать ее, основанная на ее собственном разуме. Кару понимала, что это война, и с ней постоянно спрашивали ее экспертное мнение по этому поводу. Она даже не была в доспехах, не была там, на первой стене, как остальные люди… черт, в ее реальности, возможно, люди были интегрированы во всю защиту, а не держались спереди.
Или, может быть, это было собственное понимание Кару, которое объединило их. Невозможно сказать. Но дело в том, что если и было две вещи, перед которыми Кару не могла устоять, так это обмен опытом и хороший бой, а здесь у нее было и то, и другое.
Точно так же, как Тема находилась в мирной обстановке, проводя все свои дни со мной. Точно так же, как мне только что дали симпатичную девушку и город, который нужно защищать. Реальность Саги представляла собой город настоящих дерьмовых людей, которых она могла уничтожить без последствий, а Лия, по сути, была просто сетью, где все ее друзья постоянно были онлайн. В конце концов, каждый из нас был в чем-то простым человеком. Но в основном Тем.
Но хотя я видел это уже несколько раз, меня все еще раздражал разум, стоящий за всем этим. Это была не просто пассивная ловушка, в которую мы попали, она была активно построена, она постоянно сплеталась вокруг нас каким-то злым разумом, который был за пределами понимания. Он был умен, и решил использовать этот ум, чтобы заманить нас в ловушку, а не любую другую пользу, которую могла принести его огромная сила.
И это, честно говоря, меня просто разозлило.
Тем не менее, это никому не помогло. Все, что я узнал о клетках для девочек, это то, что они устойчивы. И, в отличие от меня, никто из них, похоже, не проявлял особого интереса к тому, чтобы Сага вскружила им голову… да и с чего бы им это? В их мирах Сага все еще существовала, и не было никаких оснований подозревать, что любая ненормальная активность кода X будет чем-то иным, кроме ее дурачества. Никто из них не имел с ней такого взаимопонимания, как я, и не умел читать некоторые очень косвенные намеки.
Я провел еще несколько минут в видении Кару, пока она просматривала несколько списков. Я понял, что это резные каменные таблички. Думаю, здесь они были дешевле и проще, чем бумага. Это выглядело как какой-то манифест по производству продуктов питания, если я ясно его разбирал.
Это была напряженная работа, которую она могла выполнять целыми днями. Намного дольше, чем потребовалось бы, чтобы превратить нас всех в жаб. Это меня так расстраивало, и я чувствовал себя настолько бессильным, что она была буквально прямо передо мной, и я даже не мог видеть ее… во всяком случае, не такой, какая она есть, просто какая-то гордо выглядящая уроженка Оазиса, намеревающаяся смотреть на горизонт связка.
Я вернулся в себя, в свою реальность, чувствуя синяки на руке, оставшиеся после того, как я пытался силой сдвинуть Кару. Они подкинули мне идею, что, может быть, если бы я мог поступить так же, как Сага, и каким-то образом доказать, что это был я…
Я ударил ее кулаком, и она прыгнула в боевую стойку, даже не вздрогнув, ее руки поднялись сами по себе в слишком знакомом жесте. Она немедленно набросилась на меня, и я уклонился от ее первых двух ударов, влево и вправо, прежде чем ответить выстрелом в живот, от которого она отступила, пытаясь смягчить его.
Это заставило ее относиться ко мне более серьезно, и ее следующее продвижение было медленнее. Это было тяжело, потому что девушка, с которой я дрался… не-Кару… она вела себя совсем не так, как я ожидал, Кару. Ее глаза были повсюду, а не сфокусированы лазером, она лепетала, бессвязно кричала на меня вместо того, чтобы контролировать свое дыхание.
Кару сделала выпад, и я рефлекторно сделал полшага назад и в сторону, но это был обман. Ее нога выдвинулась и зацепила ногу, которую я оставил при отступлении, заставив меня споткнуться назад под действием собственной инерции. Она, не теряя времени, шагнула вперед, ее другая нога метнулась прямо к моей потерявшей равновесие челюсти.
Мне это сошло с рук, порезав локоть, который до сих пор чертовски болел, а ее ботинки оставили новую рану на моем предплечье. Дела шли не очень хорошо, и мне не удавалось убедительно представить себя как самого себя. Я вспомнил множество раз, когда мы спарринговали, пытаясь найти что-нибудь особенное в ее или моем стиле, что могло бы ей понравиться.
Но проклятый факт заключался в том, что, что бы я ни пытался, у нее ничего из этого не получалось. Казалось, ее совершенно не интересовало, двигаюсь ли я как Атан или нет. Она была солдатом на поле боя, и ее работа заключалась в том, чтобы уничтожить врага, а не тратить время на восхищение его действиями.
Хотя это звучит как простой урок, мне потребовалось еще несколько ударов, прежде чем я его усвоил, и после этого я почувствовал, что у меня нет другого выбора, кроме как просто забронировать его. Зная, что в ее голове она просто увидит, как я использую какие-то сверхчеловеческие способности, или экзокостюм, или еще что-то, я запустил свой экзокадр почти в полную силу и выстрелил в себя назад и в сторону, создавая расстояние, необходимое мне, чтобы скрыться из ее поля зрения.
Я проверил на бегу и увидел, что она решила не преследовать. В ее видении солдаты уже толпились в погоне за нападавшим, и она не видела смысла что-либо делать, кроме как глубоко дышать и снова сосредоточиться на своей работе.
Это было удручающе и горько. Прежде чем вернуться, я оказался всего в квартале отсюда, а когда вернулся, она меня не узнала. Именно там, где мы, блядь, и начали, ничего не осталось, кроме нескольких порезов и синяков.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Может быть, я был ближе с Лией, может быть, был какой-то способ ее убедить? Или, может быть, Тем? Несмотря на опасность оторвать ее от «себя», наверняка она могла бы сказать, действительно ли это делаю я?
Верно?
…верно?
Я сел, глядя на спину не-Кару и чувствуя разочарование, которое редко испытывал раньше.
Нет, не так. Это был глупый и мусорный план, и я это знал. Что бы я им ни предлагал, это было что-то проблесковое, противоречащее всей их реальности. Даже когда я безошибочно увидел Сагу, раскинувшуюся под ее деревом, это не подействовало на меня, пока я не почувствовал ее влияние в своей голове. У меня просто не было ничего подобного, что можно было бы использовать против кого-либо еще.
Но в то же время никто, кроме меня, не был достаточно близок с Сагой, чтобы понять это дерьмо! Итак, у нас в коробке был один чертов инструмент, и он ни на ком больше не работал. Начинало казаться, что единственная польза от того, что Сага освободит мой разум, — это то, что вместо маленького рая я проведу остаток своей вечности в Оазисе, зная, что нахожусь в аду. Зная, что я потерпел неудачу, не только сам, но и всех. Моя собственная сестра заперта здесь со мной, а я был слишком бессилен, чтобы сделать хоть что-нибудь.
Мне хотелось кричать. я хотел сделать
что-либо
. Я хотел просто высвободить свои силы и начать рубить людей на части, просто чтобы сказать
пошел на хуй
тому, кто потратил столько гребаного времени, красиво обернув их всех своей паутиной.
Но это было самоубийство, я знал. Ответственному лицу, возможно, будет плевать, если я буду бродить вокруг и создавать проблемы… или даже если я пойму, что все это фальшивка, и попытаюсь вырваться на свободу. Но я знал, что если я нападу на сам город, меня может ожидать быстрая смерть всей касты Экслюдей, порабощенных для его защиты.
Так что это был план Б. Если бы все не сработало, я бы просто сошел с ума и убил себя. Это лучше, чем вечно жить здесь сумасшедшим рабом.
Это все еще оставляло меня разочарованным и бессильным составить план А. Это казалось таким несправедливым. Я нашел бреши в броне, я увидел, насколько разными были реальности, я пытался бросить эти детали в лицо иллюзии, исказить и разрушить ее.
Потому что я знал, что если и есть что-то, что разрушает воображаемую реальность, так это то, что им бросают в лицо внезапные истины. Истину, которая не согласовывалась с чьим-то взглядом на мир, можно было либо принять, либо проигнорировать.
И чертова проблема заключалась в том, что вся эта гребаная иллюзия, казалось, довольствовалась тем, что просто игнорировала, игнорировала, игнорировала. Физически я поместил себя в воображаемых людей, которых Кару видела вокруг себя, и в ее сознании мы только что столкнулись друг с другом. Я лежал на столе, который существовал в одних реальностях, а не в других, и проваливался сквозь него, и никто и глазом не моргнул.
Сага пошла на крайние меры и, по сути, глубоко заглотила меня языком прямо на глазах у Лии, а она просто покраснела и отвернулась. Это было чертовски неловко, и все же.
Мы все еще здесь. Здесь мы все были.
В ловушке.
Наедине вместе.
Внутренние реальности, основанные на наших собственных головах.
Я мысленно вернулся к своей реальности, к тому, как она была устроена, чтобы я был доволен. Но тогда, даже когда меня не было, ему было все равно. Это позволило бы мне свободно бегать по городу, позволять мне возиться с остальными так, как я хочу. По мере того, как шли часы, я меньше чувствовал, что эта штука бросает мне вызов, и больше, что ей просто все равно, что я делаю или не делаю. Вот насколько он был уверен в своей иллюзии — даже зная, что я заперт внутри, он был уверен, что я ничего не смогу с этим поделать.
И, черт возьми, если бы я не начинал верить, что это правильно.
Как, черт возьми, можно было вырваться из клетки, созданной специально для них? Как я мог расширить трещины, которые, казалось, люди предпочитали игнорировать? Был ли вообще способ?
Я просто предполагал, что он будет, но мрачная реальность заключалась в том, что… много раз его просто не было. Крыса в клетке, или медведь в капкане, или турист, застрявший под камнями… нам всегда хотелось бы представить, что если бы это были мы, у нас был бы какой-нибудь хитрый выход, но чаще всего в этих самые разные сценарии… они просто остались в ловушке.
Пока они не умерли.
Я закрыл глаза, но все это вернуло меня в мир Саги. Она сидела, сгорбившись, с таким же жалким поражением, какое я видел на себе, даже сквозь завесу того, что она была кем-то другим. За это короткое время мой взгляд стал более размытым, поскольку какой-то эффект подхалимства продолжал проявляться.
А мне оставалось только сидеть и думать. И увидеть себя, застрявшего в чужой шкуре. Идеальная клетка, созданная специально для меня.
Увидеть себя и остальной мир Саги. Она несколько раз пыталась выговориться, пока я пытался решить проблемы. Я не знал, как она устроила такой сильный пожар, когда город был весь каменный, а затем я ужасающе осознал, что люди на самом деле легко воспламеняются.
Черт, подумал я. Почему я не мог оказаться в том мире, а не в том, где Рио ласково относился ко мне? Я бы за секунду увидел всю эту абсурдную нереальность.
А потом я моргнул ей. Медленно. С каждым закрытием моих глаз наши миры перед ними менялись местами.
И у меня возникла идея, которая нам нужна.
Сага вздрогнула, когда я нырнул с головой в ее разум, выговаривая слова, которые я не мог разобрать, ее руки затряслись от внезапного проступка. Внутри нее рефлекторно поднялись стены, места, куда даже мне не следует заходить, места, куда не следует заходить никому, места настолько темные и отчаянные, что Сага скорее умрет, чем откроет их.
Стены напряглись, когда я кричал ей, чтобы она расслабилась и впустила меня, позволила нам стать одним целым. Это было внезапно, это было за пределами всего, что мы делали раньше, за пределами всего
сбрасывать
сделано даже раньше. Но я знал, что это единственный выход. Эта связь, которая у нас была, была нечеткой и ошибочной, и ее невозможно было
быть
ее, глядя сквозь что-то похожее на грязный голографический экран.
Она сделала несколько глубоких вдохов и с каждым вдохом опускала свою защиту, дюйм за дюймом. Она позволила мне скользнуть в нее, дрожа от моих прикосновений в местах, которые давно охранялись и редко ощущались. Я изо всех сил старался быть нежным, но я был отъявленным любителем, двигался одновременно слишком быстро и слишком медленно, спотыкаясь и возясь в уме над вещами, к которым она предпочла бы не прикасаться, и каждый раз, когда я это делал, она болезненно напрягалась, почти сокрушая меня внутри нее.
Это было… очень похоже на физическую близость, если не трудно сказать, но в то же время совсем по-другому. Вместо случайных ударов или толчков здесь настроение могла испортить даже случайная мысль. Ей пришлось принять меня полностью, открыться полностью, с любовью и доверием, в ситуации, когда наше общение было в лучшем случае неуклюжим. И мне, в свою очередь, приходилось проникать в нее все дальше и дальше, пока мы полностью не переплелись, пока мы не стали абсолютно одним целым, пока мы не запутались, кто есть кто и чьи чье.
Пройдя дальше внутрь, я начал чувствовать то, чего никогда раньше не чувствовал. Каким поверхностным было ее дыхание. Как неловко было глотать, не имея желудка, в который можно было бы опорожниться. Как ее волосы свисали прямо в поле ее зрения, покачиваясь при каждом ее движении. Как холодно было у нее внутри, даже в такую погоду, руки были как свинцовый лед.
Я это видел, чувствовал. И когда я ахнул от нахлынувших ощущений,
это было
, как она ахнула вместе со мной.
— Я… — сказал я, остановившись, пораженный тем, насколько тихим и слабым был мой голос, даже в моей голове. «Это…»
Я поднес ее руки к лицу, ее тонкие пальцы едва толще костей. Острые кончики пальцев соприкоснулись друг с другом, и я упивался незнакомым ощущением того, как Сага чувствовала мир.
«Я — это ты», — сказал я. И мы кивнули. Но я все еще был собой, и все еще был в себе, хотя я не мог воспринимать ничего из этого, находясь внутри нее.
Нам не нужно было говорить. Наши разумы были связаны на таком уровне, что разговор был варварски банальным способом общения. Вместо этого наши мысли плавали и скользили друг по другу, как две стайки рыб, стиснутые и кружащиеся в мерцающем торнадо, и невозможно сказать, чьи они или из какого разума они пришли.
Из-за этого мне было очень трудно понять мои мысли, рассуждения или понимание чего-либо, пока это продолжалось. Для меня это казалось нарушением, что Сага могла и по существу отдала бы мне бразды правления своими мыслями и телом, с настолько полным доверием, которое исходило только из полного понимания человека, даже просить об этом у нее. … мне показалось неправильным.
Но в последнее время я также совершил много плохого, чтобы сохранить всем жизнь, и сейчас я не мог остановиться. Как бы я ни ненавидел это, я знал, что очень скоро нам будет гораздо хуже. Мне придется с этим жить и надеяться, что все меня простят.
Но даже если бы они этого не сделали, по крайней мере, они были бы живы. Я надеялся, что.
Мне не нужно было объясняться перед Сагой. Она знала все, что я делал, и хотя мы оба чувствовали себя опустошенными из-за этого, я начал медленно выскальзывать из нее и возвращаться в себя. Я внезапно осознал, насколько я на самом деле крепок, насколько крепко экзорама сжимала мои ноги, насколько большими на ощупь казались мои легкие.
И миллион других вещей. Но у меня не было времени удивляться. Я оставался на полпути к разуму Саги и помогал ей, пока она обращалась к разуму остальных. Если бы мы не смогли заставить их физически взаимодействовать между реальностями, мы могли бы объединить их мысленно. Сага потянулась к Лие, а я коснулся Кару.
И ни у одного из них не было нашего понимания. Ни один из них не был полностью открытым и доверительным, как и не было теплого, радушного приглашения. Мы с Сагой плакали внутри, но нам приходилось оставаться жесткими и жестокими, когда мы давили на умы тех, кого любили, заставляя себя проникнуть внутрь, несмотря на их боль.
Лие, по крайней мере, было немного легче. Как только Сага будет на полпути, она сможет использовать принуждение, чтобы заставить девушку расслабиться и сделать остальную часть процесса.
только
безболезненное нарушение. Кару боролась со мной изо всех сил до самого конца.
Но простой факт заключался в том, что это были два обычных разума, столкнувшиеся со всей высвобожденной мощью кода-X. У них никогда не было шанса, как бы они ни боролись, ни сопротивлялись, и как бы им это ни было больно. Они были обречены с того момента, как мы с Сагой придумали этот извращенный, злой план, жестокость в нем — ее, а необходимость действий — моя. Они ничего не могли сделать, кроме как медленно бороться, они чувствовали, что становятся не самими собой, как что-то наполняло их, неудержимое, неумолимое.
Безмолвно, в идеальной синхронизации, мы с Сагой поменяли цели и отпустили их. Трещины были бы сломаны. Реалии сломались бы. Девочки выживут.
