Я был болен. Больнее, чем я когда-либо чувствовал. Нарушенный и извращенный, как будто что-то залезло внутрь меня и начало исследовать самые глубокие части меня, как все мое тело — вся моя жизнь была просто перчаткой.
И тогда я с ужасом осознал, что внутри меня не было чего-то другого. Я был тем, кто был внутри. Перчатка, которую я носил, принадлежала не мне.
Во-первых, я был слишком высоким. Слишком крепкий. Слишком подходит. Моё тело было негибким, но таким лёгким… нет, свет был не совсем тот. Мускулистый. Он казался легким, но оказался тяжелым. Мне казалось, что я могу просто пробежать через валун, если захочу. Каждое мое движение имело импульс и силу. Мои руки раскачивались, как молотки.
И… святая мать кормилицы двоюродного брата Иисуса, что это были за Диккенсы, пьющие подливку?
те
? Они были ОГРОМНЫМИ. Если бы я посмотрел прямо на них, они могли бы заполнить все мое поле зрения. Я обнаружил, что руки, которыми я с таким удовольствием размахивал, как молотки, всего минуту назад, вместо этого внезапно ползли по этому сундуку.
Моя грудь
, — понял я, ощутив, что я с ним делаю. Как будто это было мое собственное. Это было ужасно, и приступ тошноты, который я чувствовал ранее, усилился в полную силу, когда я подавился своим неожиданным прикосновением.
«С тобой все в порядке?» — спросил меня мужчина.
— Да, извини… — сказал я, а затем застыл от голоса. Не его, а моего. Это был голос, который я почти узнал. Это был голос Кару, но ниже, звучнее, богаче. «Привет?»
«Привет?» он ответил.
«Извини. Ух». Я рефлекторно почесала голову и обнаружила, что у меня совершенно отсутствуют волосы. Просто щетина под кончиками пальцев и чистая кожа головы под ними. Кожа головы, к которой я чувствовал прикосновение своих пальцев. Это было чертовски странно.
Должно быть, это был сон или что-то в этом роде. Это был самый причудливый и реалистичный сон, который у меня когда-либо был. Я никогда и не мечтал быть кем-то другим, и уж точно не таким… Я снова взглянул вниз…
убедительно
.
Но я был здесь. Мужчина прочистил горло.
«Что?» Я спросил.
«Ну, мы, э-э, спрашивали ваше мнение о боевых порядках».
«Что?»
«Э-э…» он указал на каменную плиту в своих руках, исписанную надписью. Я поднял его и посмотрел на незнакомые схемы и слова. «…вы… просили об этом не более пятнадцати минут назад, мэм».
«
Мэм
— пробормотала я. Раньше я никогда не была мэм, а сейчас чувствовала себя слишком молодой, чтобы ею быть. Хотя, возможно, Кару и не была. За исключением меня.
был
Кару прямо сейчас, так что… да?
— Прости, эм, — сказал я, возвращая его ему. «Выглядит… нормально».
Он склонил голову. «Хм. Я был…» Он остановился и, казалось, на мгновение запнулся, выдавая несколько недоделанных ответов, и я понял, что мой ответ не должен был быть «да» или «нет». Каким-то образом этот сон превратился в тест, к которому я не готовился.
Честно говоря, это было бы утешением, потому что такое уже было у меня раньше. Я очень сильно ущипнул себя, просто чтобы проверить, и да, было больно, и нет, я не проснулся.
«Извините, в чем вопрос?» — спросил я, увидев, как появился еще один мужчина с еще одной доской и встал в очередь. Думаю, Кару была занята во сне.
«Формирование, мэм. Вы сказали, что хотите повторяющиеся, интегрированные ячейки по стенам, а не закрытые подразделения. Вы сказали… вы хотите, чтобы в каждом четвертом отделении было медицинское подразделение, чтобы варьировать силовой состав и распределять людей по ячейкам… .а потом ты сказал… тебе нужны эти цифры, чтобы ты мог…»
Он замолчал, и его взгляд полон надежды лишь на мгновение. Я даже не знал, с чем мы сражаемся, пока не обернулся и не ахнул — гораздо более тихим голосом, чем мой собственный — от огромного массива чуши XPCA, выстроенной в ряд снаружи.
«Святой
морская звезда
— крикнул я. — Снаружи миллиард XPCA!
Он моргнул мне.
«Чувак, какого черта на самом деле? Мне должно нравиться вести нас против
что
?»
«Эм…» он взглянул на другого чувака. «Вы… были. Только благодаря вашей проницательности мы загнали их в тупик. Но это не будет длиться вечно… нам нужно воспользоваться всеми возможными преимуществами…»
«Ну и черт с этим», — сказал я. «Я не могу возглавить армию. Какой идиот так решил?»
Снова переглянулись. «Ты сделал?»
«Извините, мальчики, я не могу это подделать. Я не собираюсь убивать всех здесь, притворяясь Кару». Я покачал головой.
я был Кару
. У меня просто не было ее настоящих способностей. Черт, я был рад, что во сне на ней не было забрала, потому что если бы оно было, я не был уверен, что смогу видеть сквозь него.
«Что… ты не можешь… ты хочешь оставить нас всех умирать?»
— Нет, — сказал я, скрестив руки Кару. Черт возьми, ее сиськи были тяжелыми. «Я пойду с ними на переговоры».
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
«Вести переговоры?»
«Ты не можешь». Другой возражал. «Ты не… ты… ты нужен нам в городе».
«Ну и черт с этим, я не умру здесь, когда эти пушки начнут грохотать. Если мы выберемся из этого беспорядка, это будет наш выход. Возможно, я не смотрю на это, но у меня действительно есть довольно хороший опыт переговоров с XPCA».
«Вы не можете!» Первый сказал на этот раз. «Это слишком опасно».
«Ты
слепой
, чувак? Они буквально осаждают город».
«Вам не разрешено покидать внешнее кольцо. Вы должны оставаться внутри».
«Еще правила?» Я вздохнул, потрясенный тем, как мало он, похоже, осознавал, какая это чертова военная зона. «Чувак. Посмотри. Используй свои чертовы глазницы. Ты видишь или нет огромную армию снаружи, готовую опустошить этот город и всех в нем? По крайней мере, я хочу знать, чего они хотят, и если возможно, может быть, даже отдать им это. И я знаю, что у нас здесь технологический дефицит, поэтому — я могу выйти на улицу с флагом перемирия, и это буквально наш лучший шанс».
«Но…… войска».
«Что насчет них?» — спросил я, наслаждаясь тем, как резкий тон Кару может уязвить.
«…эм…сформировать их?»
Я направился к воротам, оба шли за мной, бормоча и извиняясь предъявляя требования. У Кару были сильные, длинные ноги, ноги, которые я бы убил за игру в волейбол, и она могла бы забронировать место, если бы захотела.
Я засмеялся, подпрыгивая… ну, разными способами. Какого черта ей вообще понадобился реактивный ранец, когда у нее такое трясущееся тело? Святой
козы
, чувак. Если это было то, что значит конец полового созревания, подпишите меня сто раз. Я был так подавлен.
Я добрался до внешних ворот быстрее, чем думал, и закричал охранникам.
«Откройте ворота!» Я закричал. «Это заказ!»
На мгновение они посмотрели друг на друга в замешательстве. Но Кару отвечал за всю эту оборону, а я был Кару. Ворота открылись, когда двое помощников, пыхтя и пыхтя, подошли ко мне сзади и слабо кричали, чтобы они закрыли их.
Но они опоздали. Кару была слишком быстрой, и я даже не дождался, пока ворота полностью откроются, прежде чем прыгнуть к ним. Если бы я мог отказаться от них здесь, у меня была бы возможность поговорить об этом с XPCA. Я предполагаю, что они не преследовали цели уничтожения города или даже здешних Экслюдей. Скорее всего, это было что-то…
Мысль вылетела из моей головы вместе со звуком ударов черепа. Я пошатнулся от удивления, подняв кулаки из-за мышечной памяти и защитных рефлексов, которых у меня просто не было. Я почувствовал кровь на лбу, и боль была одновременно сильнее, чем я привык, и меньше, чем это тело хотело заметить. Он был приглушенным, как будто Кару очень привыкла к боли, и эта мысль на мгновение заставила меня грустить.
Пока остальные мысли не вернулись в мою голову, и я не задумался над гораздо более разумным вопросом:
какого черта меня ударило
? Это было прямо в лоб, прямо когда я проходил через ворота прямо…
Моя рука остановилась, когда я коснулся открытого пространства там, где раньше были ворота. Просто остановился. Я не чувствовал ничего. Там просто ничего не было, но я не мог пройти сквозь это.
Я повернулся и посмотрел на помощников, которые замерли позади меня. Один как-то странно повернулся ко мне. «Ни одному человеку не разрешено покидать город», — сказал он. «Пожалуйста, вернитесь к заданию».
«Почему здесь невидимая стена?» — спросил я, ни во что не обращая внимания. Он не ответил, и мне это не понравилось, поэтому я схватил его за руку и прижал к чему-то, чтобы он не почувствовал.
Вот только он провалился сквозь него, все еще неловко замороженный. Но там, где он стоял, все равно что-то было. Я все еще чувствовал его в своих руках, хотя он явно провалился в открытую дверь. Как будто то, что я видел и чувствовал, было совершенно противоречивым, и дверь на самом деле не была открыта, и он на самом деле не провалился в нее. Хотя я видел, что он это сделал.
«Ты не… ты не можешь попытаться уйти», — сказал другой.
— Я пытался, — плюнул я, поворачиваясь к нему. «Почему я не могу? Что, черт возьми, это дает?»
«Пожалуйста, вернитесь к своей задаче», — умолял первый.
«Нет. Ребята, черт возьми, это слишком странно». Я прошла мимо него, но он не пошевелился, чтобы остановить меня, вообще не отреагировал нормально. Не сделали этого и ребята наверху у ворот. Я понял, что никто тоже. Я бегал с разбитой головой, я только что вышвырнул кого-то за парадную дверь,
запрещенный
входная дверь, и все, что кто-либо мог сделать, это просто стоять в строю, как будто мы все еще имели дело с осадой как единственной заботой.
Ничто здесь не имело смысла. Это был глупый, дисфункциональный сон, и мне хотелось уйти.
И тогда я снова оказался в себе. Планшет в руках, табуретка под задом. Все еще в Оазисе, но там, где я был до того, как все это… произошло.
Просто видение? Или кошмар наяву? Может, какое-то предчувствие? Атан не придавал никакого значения сверхъестественному, но мне это нравилось. Хотя, скорее всего, это были какие-то махинации экслюдей. На всякий случай я выглянул наружу и увидел, что не существует боевой линии XPCA, готовой выбить дверь.
Однако там стояла пара человек и смотрела на меня. Я настороженно посмотрел на них, а затем на всех остальных, которые полностью меня проигнорировали.
Слишком полностью
«Я заметил это и присмотрелся поближе, все еще снова привыкая к своему долговязому, ужасному телу.
Все избитые, без сознания. Удары по почкам, дешевые уколы, грязные драки. То, что делал Кару в бою. Или, может быть, мне просто Кару пришла в голову после…
Мои руки пульсировали, я посмотрел вниз и увидел, что мои костяшки пальцев окровавлены, и не был уверен, моя это кровь или чья-то еще. Это было слишком странно. Слишком, слишком странно.
А потом, когда я начал волноваться, я увидел другое видение. О девушке, такой же, как я, которая сходит с ума, точно так же, как и я. Я развернулся, пройдя далеко за три шестьдесят, чтобы определить, кто или что смотрит на меня, и увидел, как эта девушка сходит с ума, вертится и хватается за костяшки пальцев в комнате, полной упавших в обморок людей.
И я обнаружил, что смотрю прямо на пару. Девушка помахала рукой, и видение в моей голове помахало ей рукой. Что-то в том, как она стояла, показалось мне знакомым. Что-то в этом видении казалось… похожим на… что-то, что я совсем недавно отверг. Я был занят, это была просто мимолетная мысль.
Но несмотря на все, что произошло здесь сейчас, не было просто мимолетных мыслей. Что-то было очень странным, и я беспокоился, что это была моя голова. За исключением одного возможного спасительного изящества. То, что мне напомнила эта девушка.
«Сага?» Я спросил девушку.
И хотя она вежливо сказала: «Что?» а затем «нет». Видение в моей голове кивнуло, ясное как день. А видения были частью Саги. Сага дал видение, сказал да, после самых неудачных минут в моей жизни я был абсолютно продан.
— Просто скажи мне, что происходит? Я спросил.
Я внезапно почувствовал, как мой разум дернулся, и мне снова стало плохо, но когда я пришел в себя, когда моя голова перестала кружиться… и когда мои глаза были плотно закрыты от тошноты, я увидел еще одну пару глаз, на сильные руки с веселыми на костяшках пальцев растут крошечные пряди волос. Руки Атана. А в них — табличка, которую он увидел, на которой были слова.
И когда я прочитал эти слова его глазами, я начал понимать нечто невозможное, но неоспоримое. Мой разум открыт и шатается, поскольку я был вынужден противостоять самой реальности.
«Яйца», — сказал я, ставя свой планшет. «Я знал, что дела идут слишком хорошо».
