Я начал и пришел в себя, а не сам. Я сразу понял это, приняв полностью вертикальное положение и обнаружив, что мой позвоночник не в состоянии сделать это. Было такое ощущение, будто у меня сросся позвоночник, настолько больно было сидеть в вертикальном положении, что я предположил, что каким-то образом задремал и потянул во сне какую-то мышцу.
Вот только я не дремал. Я совещался с защитой о состоянии защитных ячеек, расположенных на стенах, на случай предстоящего нападения. И никакой транквилизатор в мире не вырубил бы меня так быстро, что от него не осталось бы и следа. Если только это не включало потерю памяти как симптом, но тогда…
Я огляделся и обнаружил, что нахожусь в комнате в Оазисе, заметной по белокаменным скамьям и столам. Передо мной в руках планшет. Если бы меня накачали наркотиками и я выздоровел, со мной бы поступили иначе. Оазис, возможно, и был отсталым во многих отношениях, но их медицины не так сильно недоставало, как здесь.
Я встал и сразу споткнулся, обнаружив себя долговязым и слабым, мои руки и ноги были слишком длинными и слишком тонкими, и это сразу напомнило мне о скачках роста, которые я пережил в период полового созревания, прежде чем я пополнел. Еще больше беспокоило то, что у меня явно не было снаряжения. Что со мной случилось? Как долго я был изнурен, чтобы чувствовать себя так неловко в собственном теле?
Я подошел к ближайшему человеку и встал перед ним. «Приветствую. Кажется, я…»
Я остановился. Мой голос не был моим собственным. Я откашлялся, а затем, взглянув на свои руки, увидел их незнакомыми. Вместо коротко подстриженных ногтей они были обкушены и оборваны. Мои руки не просто были тонкими, они
были
тонкий. И—
Я обернулся и почувствовал незнакомую тяжесть. Я повернулся еще раз и еще раз, пока не смог найти его. Густые каштановые волосы украшали мою голову, такие густые, что едва попадали в поле моего зрения, когда моя голова моталась из стороны в сторону.
Это было
коричневый
. С помощью болезненного рывка я определил, что это не парик.
«Что это значит?» Я рявкнул на мужчину, который смущенно посмотрел на меня. «Что произошло с моим телом, и… и это
голос!
Это не мое. Есть ли в Оазисе Эксчеловек, который меняет тела других без их согласия?»
«Угу», сказал он, образец помощи.
«Скажи мне, идиот!» Я схватил его за шею и выдернул из табурета. Остальные в комнате, казалось, были совершенно не готовы к тому, как отреагировать, как и тот, что был в моих руках.
На самом деле невозможно быть неподготовленным. Он не двинулся с места, чтобы защитить себя или что-то еще. Казалось, он был предрасположен только к тому, чтобы вернуться к своей работе, и во мне бушевала ярость из-за того, что он по-прежнему игнорирует меня и мое тяжелое положение в этом положении.
Я ударил его, не нежно, но и не сильно, чтобы убедить его в своей серьезности в этом вопросе. Я почувствовал удар, увидел, как он принял его, его глаза слезились, а внутренности сжались.
«Говори», — приказал я.
Но он ничего подобного не сделал, даже когда я его отпустил, он просто вернулся к своей работе.
Что было просто невозможно. Остальные в комнате даже не подняли глаз на удар. Неужели они все просто сошли с ума? Они ничего не боялись?
Эту теорию стоило проверить. Я положил на него руки, одну под подбородок, а другую над затылком, и слегка надавил.
«Говори, один из вас, или я сломаю этому человеку шею», — сказал я.
Только мужчина в моих руках, казалось, даже услышал меня и не ответил. Поэтому я перенес свой вес через руки, откидывая его голову назад, одновременно оказывая давление на шею, с треском прижимая его голову прямо вверх.
«Ой», — заскулил он, держась за шею там, где я всего лишь сломал половину его осевого позвонка. Я нахмурился, наблюдая за слабым исполнением, и снова резко поднял его голову, почти не оказывая сопротивления.
На этот раз я почувствовал, как его шея сломалась должным образом, а затем резко вывернул его, чтобы повредить и ввести свежие фрагменты кости в спинной мозг. Он сразу же обмяк, скорчившись без дыхания.
«Надеюсь, остальные понимают, что я серьезен», — заявил я, и мой голос все еще не был моим. «Теперь скажи мне, кто ты и что произошло, иначе я буду вынужден отправить еще одного из вас в ад».
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
Они не двинулись с места. И они продолжали не двигаться, пока я систематически их разбирал. Наполовину потому, что они не сопротивлялись, а наполовину для того, чтобы удовлетворить ярость, которая выливалась из разгоревшейся паники, охватившей меня.
Это было так, как если бы они были всего лишь декорациями и знали это. Они говорили, жаловались, они видели меня и достаточно остро чувствовали. И все же они не думали, не действовали, не существовали. Это меня раздражало и сжигало всю вину и стыд, которые я мог испытывать, отправляя их.
Одного я даже подверг вивисекции, чтобы убедиться, что это не просто дрон или что-то в этом роде, а внутри полно плоти и крови. Единственным результатом, который мог объяснить все, что я мог себе представить, было вмешательство кода-X. Мозговые люди, я не я… это был единственный смысл, который можно было сделать.
Я подумал, что нужно еще какое-то время выйти наружу, возможно, очистить всю эту территорию от марионеток демона. Но перед этим я хотел проверить… просто ради собственного здравомыслия, что… каким-то образом… я не исчез на несколько месяцев, не увял, не покрасил волосы или что-то в этом роде. Каким бы невозможным это ни было, казалось разумным дважды провериться, прежде чем начать буйствовать.
Обходя трупы, которые я принес, я подумал… возможно, было бы разумно проверить это раньше. Но в то время я угрожал, и я был не из тех, кто когда-либо видел, чтобы угроза осталась нереализованной. Я предъявил им ультиматум, если они хотят жить, но никто этого не сделал.
Я сел там, где оказался в первый раз, и взял планшет. Несколько нажатий, и я прочитал дату.
Пропаданий месяцев не было. Прошло всего несколько минут после того, как я в последний раз узнал себя. Мне подтвердили, что это работа девианта, и они будут уничтожены, независимо от того, будут ли у меня мои вещи, тело или ничего.
Я выключил планшет, чтобы положить его, и поймал себя на блеске черной панели, которую обычно покрывала голографика. Мои пальцы снова непроизвольно коснулись волос.
Я была Лией?
Это казалось невозможным, но ее отражение следило за каждым моим движением. Тяжело дыша, я похлопала себя по земле, исследуя свое тело под скрывающими слоями воздушной ткани, под которой я была.
Ошибки было мало. Что-то было не так.
И тут я почувствовал тошноту, как будто я в одно мгновение переместился на большое расстояние, и мои руки, все еще на себе, не нашли ничего плохого. За исключением крови и боли от травмы лба.
«Возвращайтесь к своей задаче», — сказал один из военных помощников ровным голосом.
«Никому не разрешается покидать город», — сказал другой.
Я пристально посмотрел на них. «Что вам известно о коде X в городе?»
«Вернитесь к своему заданию, пожалуйста».
«Никому не разрешается… не покидать город».
Я постучала ногой, каблук щелкнул с успокаивающим знаком. Я скрестил руки на груди и тоже почувствовал там знакомую тяжесть. Боже, если бы избавление от них на время было передышкой.
Я немного подумал, прежде чем произнести следующие несколько слов. «Если ты скажешь мне вернуться к своей задаче или остаться в городе, я убью тебя. Если хочешь, можешь хранить молчание».
Я посмотрел на них, и они ничего не сказали. Хороший. Значит, код-X не зашел так далеко. Но это все еще выходило из моей собственной ситуации. Я прислонился к воротам…
«Никому не разрешено покидать город. Отойдите от ворот, пожалуйста».
Нож прыгнул мне в руки. Гораздо проще, чем сломать спинной мозг рукой.
«Пусть небеса будут отсрочкой от греховного мира человека», — молился я за него.
«Останавливаться!» — сказал другой, и я так и сделал, глядя на него.
«Возвращайтесь к своей задаче», — сказал он.
Я закатил глаза и решил сделать его первым.
Вскоре я увидел, что это тоже всего лишь куклы. Никто не вышел из стены, несмотря на убийства на улицах. Меня как будто вообще не видели и не слышали. Мозги мертвы, все они.
И затем я увидел приближающиеся фигуры. Я надеялся, что это код-X или их приспешники. Я стряхнул кровь с клинка, наслаждаясь возможностью честного боя.
Но те трое, которые пришли, не были похожи на остальных. Их слова, конечно, были сбиты с толку, но их манеры, теперь, когда я внимательно изучал каждого человека, которого встречал… они были до жути знакомыми.
«Я заблуждался?» Я спросил у них. «Или вы… вы не Эштоны, и вы… безошибочно Сага. И все же никто из вас таковым не является?»
Они покачали головами в знак несогласия и сказали мне, что я сошел с ума, хотя Атан подавал мне визуальные сигналы согласия, что вокруг враги и что нужно сдаваться.
Я покачала головой, подходя к ним, а затем, как и Лия, я очутилась в их телах на несколько мгновений каждое. Лии, почти знакомого теперь, когда я взломал его, сделав несколько убийств. Тонкая фигура Саги, смотрящая на незнакомца, стоявшего там же, где и я. И, наконец, Эштон.
Я ясно понял послание, хотя оно было записано на табличке, которая, тем не менее, существовала только для его собственных глаз. Каждый из нас жил иллюзией, буквальной, а не типичной болтовней пастырей «овечек». И где-то в этом городе был его источник, сущность разума и враг человечества.
Я привлек внимание Эштона, а затем сделал жест, прося боеприпасы и припасы, и он подтвердил, хотя мое представление о нем блеяло в замешательстве и жаловались на то, что меня притащили сюда.
Кодекс-X меня обидел. Я оделся бы, вооружился, а затем разрушил бы этот город, пока его гнилое сердце не увяло бы под солнцем стеклянных земель. Если бы у меня была такая возможность, я бы разорвал виновника пополам. Никакой код-X не затронул мой разум и не остался безнаказанным. Я поймал себя на том, что с нетерпением жду этого.
