«Это дерево», — сказал я.
Причудливое дерево, конечно, но в основном это было из-за дерьма вокруг дерева, а не самой палки. На полу были выложены красочные геометрические узоры, как будто чтобы сделать его максимально похожим на рассматривание в калейдоскоп. Это было самое яркое зрелище, которое я видел с тех пор, как ступил в Оазис, и тем не менее, я все еще был совершенно не в восторге.
«Ты уверен, что ты не из секты?» — спросил я, обращаясь к Рио.
«Были
нет
культ, — надулась она.
«Ты поклоняешься палке».
«Все еще свой язык, еретик», — протянул Дракон. «Вы находитесь в присутствии за пределами вашего понимания».
Я еще раз провел эту штуку вверх и вниз, чтобы убедиться, что ничего не упустил.
Оно было большим. Вероятно, очень, очень старый, хотя я еще недостаточно изучил древесину, чтобы сказать, какого типа и сколько лет. Это было прямое дерево с темной корой, с несколькими шрамами, несколькими ветвями и таким же количеством листьев, как и у меня. Конечно, у него был достаточно большой сундук, и я, вероятно, не мог полностью обхватить его руками, но все впечатление производила именно комната. Сводчатый потолок, высокие узкие окна, из которых падали косые лучи закатного света, — все это выглядело очень драматично и по-настоящему свято.
Но все равно просто дерево.
«Да, я этого не вижу», — сказал я. «Наверное, мне не хватает святого духа или чего-то в этом роде. Для меня это похоже на мертвое дерево».
«Вы уже должны знать, что внешний вид не имеет значения», — задумчиво сказал Рио. «После всего, что вы узнали о том, как работают видения, внешний вид может измениться, его можно убрать. Именно возможности и наследие что-то определяют».
Я продолжал смотреть на дерево. «Э-э, так… у этого дерева есть… способность стоять здесь, я думаю? Может быть, если свет падает на него правильно, оно может отбрасывать тень. Я думаю, вы могли бы превратить его в растопку, но это, вероятно, может только проделай этот трюк один раз… и это немного подорвет весь элемент «наследия». Я нахмурился. «Ты уверен, что это действительно твой бог? Ты не собираешься тянуть меня за ногу или что-то в этом роде?»
«Она должна быть мертва», — нараспев произнес Дракон, и Рио покачала ему головой.
«Она была избрана. Ее точка зрения была тем, чего искал наш бог».
«Она не была выбрана, она…» — он замолчал с раздраженным вздохом. Он знал, что, по крайней мере, просто ходил с ней кругами. Спасло меня от повторения одного и того же аргумента снова и снова.
Но все равно.
Я чертовски внимательно изучал это дерево, пытаясь найти в нем что-нибудь хоть сколько-нибудь захватывающее или божественное, но безуспешно. Это была серьезная проблема, потому что, если бы я не смог придумать, как его убить, я не смог бы разрушить видения и освободить остальных.
Но как, черт возьми, можно убить мертвое дерево?
Особенно, когда Дракон дышал мне в шею, я не мог выхватить бензопилу и затем сжечь останки. Но даже так,
это было чертовски мертвое дерево
. Если только он каким-то образом не вырос вокруг какой-то безумной технологии будущего, а затем умер и не был закреплен во всем этом причудливом городе сотни лет назад, я не думал, что рубка или сжигание принесут много пользы.
Это заставило меня задуматься: а что тогда я могу здесь делать? У меня не было намерения подвергаться «испытанию» их бога, как я предлагал. Когда я увидел ситуацию, Дракон был на самом деле прав. Единственная причина, по которой я имел власть над священниками, заключалась в том, что Рио велел им услышать меня, а единственная причина, по которой я не оказался в ловушке видений вместе с остальными, заключалась в том, что я не был человеком.
Так что, если бы дело дошло до прочтения какого-то божественного предзнаменования… Я рассматривал свои шансы в лучшем случае как подбрасывание монеты.
— Что ж, тогда начнём, — услужливо сказал Рио, дергая рукав моей неповреждённой руки. «Стань на колени здесь, рядом со мной. И мы помолимся».
«О, молодец».
«Иногда, если ты достаточно усердно молишься, наш бог даст тебе видение. Это может занять некоторое время и…» она взглянула на Дракона. «И они не всегда очень полезны. Это требует большого внимания».
«Это случается очень редко», — пояснил Дракон. «И почти всегда, когда нужно отправить код-X».
«Да», — разволновался Рио. «Хотя вы можете не понимать или не соглашаться со многими нашими принципами или иметь основания сомневаться, я думаю, что у нас очень мало места для дискуссий с позицией нашего бога в отношении кода-X».
«Трудная у них жизнь», — пожал я плечами. «XPCA, и вы, ребята, тоже. Есть ли кто-нибудь, кто не хочет их смерти?»
«Я подозреваю, что нет», — сказал Рио.
Потому что, конечно, никто бы этого не сделал. Кому когда-либо нужен был кто-то, кто мог бы фундаментально изменить то, кем вы были? Это было бы так же нелепо, как обожествлять дерево, которое могло бы вызвать у всех вокруг видения.
Для верности я проверил воздух на наличие примесей и оказался пустым. Это не было похоже на выбрасывание долбаных спор или чего-то в этом роде. Просто чертово дерево.
Рио начала напевать, или я предположил, что она это делает, но это было трудно сказать, поскольку я говорил на чужом для меня языке. Китайец, как я должен был предположить, хотя у меня было мало оснований для этого предположения. Мне показалось странным, что этот язык здесь каким-то образом не был мертвым, хотя, очевидно, все также говорили по-английски.
Опять же, как я понял, Рио не был Сино. Она сразу упомянула, что Дракон родился здесь, но его было меньшинство, и что большинство из них были приглашенными. Так она просто выучила мертвый язык, чтобы лаять его на дерево, или что? Это место теряло смысл с каждой минутой.
Хотя, думаю, это было не хуже, чем проводить мессу на латыни. Так что, возможно, я бы прикусил язык из-за этого. Но главным образом потому, что у меня, вероятно, закончились замечания, которые мне разрешили высказать, прежде чем Дракон действительно убил меня.
Однако Рио действительно увлеклась этим, ее голос то поднимался, то опускался, пока она тщательно излагала свой путь сквозь лавину тональных звуков. Ее слова эхом отразились от гладкого камня, когда ее голос достиг максимума, и через несколько мгновений это звучало почти так, как будто сама комната скандировала нам в ответ.
Она что-то говорила на полуслове, когда я услышал эхо далекого взрыва и инстинктивно вскочил на ноги. Дракон тоже был там, с клинком в руке и наготове, а Рио просто оглядывался, догоняя нас.
Еще один взрыв прямо позади нас.
«Это видение?» — спросил Рио.
«Нет. Мы все это слышим», — ответил Дракон.
«И что?» она спросила.
Нож в его руке был направлен мне в лицо, серебро сияло опасно, всего в нескольких дюймах от меня. «Я думаю, это ее дело».
«Я был здесь», — сказал я. «У меня нет взрывчатки».
Он уставился на меня, его глаза были в равной степени яростными и скучающими, комбинация, о возможности которой я даже не подозревал. Может быть, у него просто было скучающее лицо или что-то в этом роде, а я все это время недооценивал его? Казалось маловероятным. И еще более маловероятно, что меня это вообще волнует.
— Может быть, посторонние? — спросил Рио.
«Должно быть. Я не слышу охранника».
«Их невозможно было победить».
Я посмотрел на нее, а затем снова на него. «Подожди, почему ты не винишь во всем Атана? Я уверен, ты знаешь, что он в городе».
«Он в видениях. Готовься, Рио, к незваным гостям».
«Да, ты только
думать
он в твоих видениях. Ты крутой парень, Дракон, но ты постоянно нас недооцениваешь. Вот как ты потерял эту руку, и именно поэтому нас не остановили, сколько бы своих дерьмовых жабьих подхалимов ты нам не кинул».
Он посмотрел на меня так, будто даже не понял, о чем я говорю, но это был всего лишь взгляд, прежде чем отправиться с Рио к оружейным складам. Однако сообщение все еще было ясным, парень ни на секунду не мог поверить, что кто-то или что-то могло ускользнуть от его драгоценных видений. Это был просто факт его мира.
И я с нетерпением ждал выражения его лица, когда он оказался неправ. Я не сомневался, что это Атан поднял там шум. Взрывы соответствовали микроракетам, которые упаковала Кару, и направление было внутренними вратами, в том направлении, в котором они все были. Я понятия не имел, как им удалось выбраться из этого, но не было никакого заклинания, которое могло бы удержать моего мальчика.
Я усмехнулся вне себя. Думаю, мне все-таки не нужно было трахаться с этим деревом. Атан справился с этим сам. Теперь мы вшестером могли бы надрать задницу Дракону, сказать Рио, чтобы она прекратила отправлять ее дум-палки в IkaCo, может быть, взять одну или две на дорогу, и мы были бы в восторге.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Так что я практически прыгал, следуя за этими двумя, пока они суетились, хватая оружие и готовясь, прежде чем направиться к воротам. Как только начнется драка, я направлюсь прямо к Дракону, потому что знаю, что это сделает Атан, и, возможно, вместе мы сможем избавиться от него раньше и безболезненно.
Это был оптимистичный план, но у меня было оптимистическое настроение. Они вырвались! Они уже сделали невозможное.
Дракон собрал шеренгу своих жрецов и встал наготове у дверного проема, в то время как Рио беспокоилась где-то позади него, расхаживая взад и вперед, решая, какое оружие применить. Я заметил, что Дракон и жрецы ничего не взяли, предпочитая, как я думаю, сражаться своими силами. А может быть… для жрецов, может быть, в их реалиях вообще не было оружия. Трудно сказать. Но я не собирался ждать.
Я направился к воротам, вся территория была окутана дымом, и обнаружила, что каменная плита самой внутренней двери разбита и рушится. Все еще стоял, но дрожал и рассыпался с каждым эхом грохота, становясь все более и более короткой кучей обломков каждый раз, когда по нему ударяли. Пока, наконец…
«Кару!» — крикнул я, увидев ее сквозь обломки последнего взрыва. Просто красная вспышка над обломками, но ее нельзя ни с чем спутать. «Ты сделал это!»
Убедившись, что она прекратила стрельбу, я начал, как мог, расчищать завалы, чтобы расчистить для них путь. Вскоре нашими совместными усилиями открылась небольшая щель, через которую я мог видеть их всех, стоящих свободным полукругом вокруг ворот, вспотевших от движущегося камня.
Ну, кроме Саги, которая взяла на себя руководящую роль. И Тем, которого здесь вообще не было.
«Атан!» Я кричал на него, пробиваясь сквозь щель и застревая лишь раз или два. «Атан! Это я!»
Я почувствовал необходимость добавить последнюю часть, потому что он, похоже, меня не заметил. Или, скорее, не видел
мне
. Когда я изо всех сил пытался приблизиться, он яростно посмотрел на меня, суровый и настороженный, и когда я, наконец, протянул сломанную руку позади себя, меня встретили лезвиями молний в лицо.
— Это я, — сказал я успокаивающе.
Оглянувшись вокруг, я увидел, что в этой картине было много неправильных вещей. Никто не говорил. Все выглядели немного рассеянными, особенно Сага, которая тоже выглядела
слишком
сосредоточен. И… что самое странное, охранники у ворот все еще стояли тут же, совершенно не обращая внимания на то, что ворота, которые они охраняли, превратились в руины. Ничего не складывалось, особенно ничего, связанного с мечами, направленными мне в лицо.
Пока он угрожал мне, он махал рукой в воздухе, как будто печатал что-то, чего там не было, жест, который я бы не узнал, если бы не сделал это тысячи раз раньше. Мой компромисс: сделать это более очевидным для других, когда я мысленно занимаюсь компьютерными делами.
Я просиял. Должно быть, это было сообщение или жест для меня. Может быть, он все еще не мог говорить или что-то в этом роде, поэтому он изображал меня. Не колеблясь, я проецировал перед собой голо-клавиатуру и напечатал ему ответ. Жест, который заставил его остановиться и успокоить лезвия в воздухе. Через мгновение он снова начал печатать, и я смотрел на его пальцы, мысленно проецируя, как он нажимает клавиши и какие кнопки он может нажимать.
> —как и охранники, пока не кажутся агрессивными. Сага, она просто такая же жаба, как и остальные?
Что ж, это обнадежило. Я напечатал ему ответ, но он, кажется, даже не смотрел. Вместо этого они все стояли неловко, слишком долго ничего не делая.
И чем дольше я стоял там, наблюдая за сосредоточенностью и испугом на их лицах, тем больше я понимал, насколько нехорошей была эта ситуация. Что-то здесь было очень странным, и я мог придумать только одно объяснение.
Каким-то образом они все еще были здесь, все еще сражались, все еще находясь в ловушке видений. Это было единственное, что имело смысл, хотя и не имело никакого смысла. Но учитывая, что они не общались эффективно, не могли видеть меня и знать, кто я такой, было очевидно, что они не воспринимали мир так же, как я. И тот факт, что больше никто в городе, казалось, не преследовал их… каким-то образом они стали мошенниками, не будучи замеченными как угроза. Охранники были здесь, чтобы отгонять посторонних, Рио ясно дал это понять. Это означало, что они не были… они все еще были частью Oasis, просто… раковой опухолью, по сути. Ускользание от иммунной системы из-за якобы принадлежности.
Но это все равно было ужасно. Не в последнюю очередь то, что Атан был
прямо там
и он даже не мог видеть меня, но также и то, что в их нынешнем состоянии Дракон мог убить их всех еще до того, как они поймут, что происходит. Вполне возможно, что их видение даже не включало в него ни его, ни священников. Им никогда не полагалось проходить мимо этих ворот, и, возможно, как только они это сделают, их чувства просто полностью сломаются.
Или, более оптимистично, видения. Глядя на праздно стоящих стражников, было очевидно, что здесь используется какой-то сбой в городской логике. Если бы Атан продолжал настаивать, он мог бы полностью сломать его… но какой именно перелом это вызовет, я был почти уверен, что никто не знал.
Но был только один способ это выяснить. Когда я была уверена, что Атан снова смотрит на меня, я жестом показала, что надо набрать ему еще несколько строк, а затем вернулась к тому, чтобы толкать камень, чтобы проложить путь, через который они могли бы протиснуться.
Пока я работал, он продолжал стоять и заниматься, время от времени печатая другим какие-то мысли.
> Думаешь, она здесь только для того, чтобы разгребать бардак в городе?
> Кару, нет. По крайней мере, на данный момент она, кажется, помогает.
> Сага, ты уверен?
Так и пошло: камни двигались с удручающе медленной скоростью, учитывая, что у меня была только одна рука и избитое тело. Если не что иное, то, по крайней мере, теперь я был полезен. Во мне мало что осталось для боя, так что если бы я мог сохранить их свежими… Думаю, это все, что я мог сделать.
Однако у меня возникла идея, когда я добрался до камня, слишком большого, чтобы его можно было толкнуть, но он почти треснул посередине. Я сделал шаг назад, сознательно подготовился и нанес по нему пару ударов ногами. Акс наносит удар ногой, удерживая позу перед ударом с поднятой ногой всего на несколько ненужных мгновений, прежде чем опустить ногу.
Честно говоря, на камне это не особо повлияло, но я надеялась, что демонстрация ему трусиков вызовет раздражение.
что-нибудь
. Если бы он этого не помнил, у него были бы большие неприятности. Со мной.
Но, как я и надеялся, уронив первый, он снова начал печатать, на этот раз более оживленно.
> Ребята, вы думаете, это AEGIS? Сага сказала, что не чувствует там никого. Я думал, что это просто фальшивый человек, но мы все ее видим, верно?
> Кару, никакой стрельбы. Она пнула чертов камень. Сколько Экслюдей смогут это сделать? И с этим ударом? Это любимый удар AEGIS.
> Лия, я знаю, что это может быть фейк, но она ведь не говорит нам уйти, не так ли? Кажется, она помогает.
Чувак, это меня расстраивало. Я мог только представить, каково это для них, когда им приходится догадываться и принимать групповой консенсус буквально по всему, что они видят, все время, просто чтобы знать, что существует, а что нет. И даже тогда, должно быть, были вещи, которые они все могли видеть, но которых… не было. Как будто они подозревали меня.
И сказать им, чтобы они ушли. Мне было интересно, сколько их видений было создано специально для того, чтобы сбить их с толку. Все они, наверное. Видения были специально созданы для того, чтобы удерживать их в своих ролях… клеткой для разума. Единственное, чему они доверяли в этот момент, — это друг другу.
В следующие несколько минут ничего особенного не произошло, за исключением того, что разрыв увеличился до такой степени, что даже Кару смогла пройти сквозь него в своей броне. Она могла бы просто перелететь через стену, но… Я пытался здесь общаться, черт возьми. Наконец удовлетворенный, я остановился, попятился от пропасти и жестом показал им, чтобы они продолжали идти дальше.
Лия двинулась вперед первой, но ее остановил Атан, продвигавшийся вперед мучительно медленно. Казалось, он проверял мою работу, размахивая руками сквозь камень, который я сдвинул, как будто проверяя, действительно ли он исчез, и мне снова пришлось задаться вопросом, через что им пришлось пройти. Быть неспособным доверять своим чувствам, должно быть, действительно отстойно.
Но после того, как он определил, что разрыв действительно был, он отступил и подошел ко мне, откинув назад мечи, его взгляд был изучающим и спокойным. Я тяжело сглотнула при его приближении, и снова, когда он взял мою руку в свою.
«Эгида, если это ты… извини», — сказал он и сочувственно улыбнулся мне. А затем электричество пронзило меня сразу дюжиной направлений.
Шок от внезапной боли сильнее всего поставил меня на колени, раскаленные следы пронзили мое тело, вонь перегретых жидкостей и плавящейся изоляции, но в основном мое тело выполняло свою работу и не допускало попадания тока во что-либо критическое. . Часть этой клетки была повреждена из-за повреждений, которые я получил, и это причиняло мне боль и калечило меня гораздо больше, чем следовало бы, но я все еще был здесь, все еще задыхаясь и пытаясь подняться на ноги, вместо того, чтобы лежать мертвым на земле с остановившееся сердце, как у любого мешка с мясом.
Я улыбнулась и кивнула ему, приходя в себя и выбрасывая внезапный нарастающий жар. Я прошел только половину пути, когда он внезапно обнял меня, а затем вскрикнул и отпрыгнул назад с обожженными руками.
Почти инстинктивно я оказался рядом с медицинским гелем, чтобы распылить ему на руки. Ненужно, в худшем случае только ожоги второй степени. Но мне не нравилось возиться с ожогами, и тот факт, что он нанес их мне…
Мне пришлось остановиться, когда я услышал его смех, несмотря на боль. Я вопросительно посмотрел на него, но, конечно, мы не могли по-настоящему общаться. Мне пришлось довольствоваться тем, что я просто очистил его, насколько мог.
И вдруг он снова заговорил прямо со мной.
«Это действительно ты, не так ли, ЭГИС? Я не думаю, что в мире найдется Эксчеловек, который разбил бы камень, а затем прыгнул бы, чтобы оказать первую помощь, так же, как ты. Извините, что не увидел вас».
«Все в порядке. Молчи, пожалуйста», — сказал я, но он ничего не услышал.
«Да, что-то не так со всеми нашими органами чувств. Я думаю… в любом случае я надеюсь… что ты можешь сказать, что происходит. Мы все сейчас в каком-то беспорядке».
Я позаботился о том, чтобы перевязать ему руки, чтобы совсем не ограничивать его движения. Ему предстоял бой, и ему нужно было быть на высоте. После всего этого я не собирался допустить, чтобы какая-то травма, которую я причинил, стала его смертью.
«Спасибо», — сказал он, когда я закончил, и хотел убрать его руку, но я удерживал ее еще мгновение. Казалось, он был доволен тем, что дал мне это, и хотя мне просто хотелось обнять его и задержаться, мне нужно было передать что-то слишком важное.
Я указал на разбитые ворота, он последовал моему жесту и кивнул. А потом медленно, сознательно, на его ладони я вычерчивала буквы.
С первого раза он этого не понял. Наклонил голову, как будто я просто читал по его ладони. Я немного встряхнул его и попробовал еще раз, и на этот раз он понял, что это буквы, но упустил смысл. В третий раз я увидел, как он выговаривал персонажей, пока я писал.
ДРАКОН
Он стоял лицом к воротам, его плечи были расправлены, челюсти стиснуты.
«Спасибо», — сказал он, не поворачиваясь ко мне. «Думаю, теперь я знаю, чья вина во всей этой неразберихе». Он вздохнул. «Но в нашем нынешнем состоянии я не уверен, что мы сможем его взять. Может быть… может быть, если мы попытаемся снова заполучить Тема. Или… или у нас будет лучшее общение. Но как есть…»
Он нахмурился и оглядел остальных. Они, которые даже не знали, что Дракон все еще был на фотографии. Кто, возможно, даже еще не знает, что это был я. Он был прав.
Но затем он повернулся ко мне, застывший, но сгорбленный. Глаза горят, но настороженно. Побежденный и сдавшийся, но одновременно решительный. «Но у нас действительно нет другого выбора. Сага говорит, что нам становится хуже. У нас есть всего несколько часов, прежде чем она больше не сможет нас связывать. Если мы собираемся это сделать… мы я сделаю это сейчас».
Он отпустил мои руки и направился к приоткрытым воротам, и я знала, что бесполезно спрашивать, что он имеет в виду. Это все, что я мог сделать, чтобы помочь им подготовиться, поскольку приближалась наша последняя схватка с Драконом.
Казалось, что судьба или что-то в этом роде всегда стояло на нашем пути. И на каком-то уровне я испытал облегчение от того, что казалось, что это будет в последний раз. Возможно, не в последний раз так, как мне бы хотелось, но…
Я отпустил эту мысль и последовал за Атаном через щель в двери во внутренний город за ней.
