— Как у нас дела с богом? Я спросил Сагу.
«Напряженный вопрос», — ответила она, почесывая подбородок. «Я не уверен… это действительно поддается количественному измерению».
— Хорошо. Тогда без количества… как у нас дела с богом в целом?
Пока она обдумывала это, я оглядел остальных. Думаю, Лия, Кару и Эгида выглядели нормально, по большей части уставшими. Это была уже долгая ночь, но никто из нас не выглядел так, будто сон еще в нашем будущем. Что еще более важно, Дракон все еще сгорбился от поражения.
Я не сказал этого Рио, потому что это казалось бессмысленным злорадством, но в глубине души я победил его. Не в поединке или борьбе наших сил, а потому что… я был готов пойти на риск, был готов… ну, мне было паршиво думать, но я был готов подвергнуть Лию опасности. . И как только дело дошло до того, что ему нравилось быть на кону, когда его бог оказался в опасности, он полностью сдался.
Я был уверен, что я не смогу функционировать без Лии больше, чем он без своего бога. Но я мог пойти на риск быть полностью уничтоженным, а он — нет. Именно так я и выиграл.
«Понимаете, это не совсем похоже на разговор с человеком», — вернулась ко мне Сага. «Их бог в основном стар. Мол, сотни лет настоящей жизни, а не просто безделья, как я. Они были в центре сотен жизней на протяжении поколений, и, ну, подумайте, как вы с всего несколько человек, и умножьте это на пару тысяч».
«Что, значит, их бог дружелюбен? В этом и проблема?»
Она закатила на меня глаза. «Не дружелюбный, распределенный. Взаимосвязанный. Эта штука прожила столько жизней и умерла больше раз, чем я. На самом деле я… ну… это страшно, честно».
«Опять ты меня потерял».
Она тяжело вздохнула. — Хорошо, приятель. Тогда просто смирись с тем, что это сложно объяснить и понять.
«Но сможешь ли ты заставить его отпустить нас? Или нам придется убить его, чтобы он не превратился в жабу?»
«Теперь я не уверен».
Я сморщил лицо, глядя на нее. — И что ты тогда там делал?
«Я привык к разговору с огромным инопланетным мультиразумом!»
— Чтобы ты смог вытащить нас отсюда, верно?
Она открыла рот, а затем закрыла его. «Эм, конечно».
«Сага, чувак».
«Что? Я никогда не видел ничего подобного. Нельзя винить девушку за ее любопытство. На Земле нет такого разума, как этот ребенок, а разум — это моя фишка».
«И ты не подумал, может быть, ты сможешь поиграть со своей новой игрушкой
после
ты не дал нам всем сойти с ума?»
«Честно говоря, нет. Трудно иметь слишком много собственных мыслей, когда я наблюдаю за сотней других, происходящих одновременно». Увидев мой взгляд, она быстро добавила: «Но я начну сейчас!»
«Сага, я люблю тебя, но давай, чувак».
«Я работаю над этим», — пробормотала она. «Но это не значит, что я здесь главный. Это не тот случай, когда я могу просто заставить его думать все, что захочу.
думать
в общепринятом смысле, к которому я привык».
«Так… напиши принуждение или что-то в этом роде. Ты эксперт».
Она фыркнула. «Эксперт? По сравнению с этой штукой я как… милый щенок. И почти именно так он на меня смотрит. И это здорово, потому что он даже не признает остальных из вас живыми, правда. .Большой шаг вперед. Но не настолько большой, чтобы я мог указывать ему, что делать».
«Итак, мы срубили его», — сказала ЭГИС, и я прыгнул на нее, стоящую позади меня. «Оно живет на большом дереве посреди города. Я думал, что это просто причудливое мертвое дерево, но если в нем действительно есть разум…»
Она издала щелкающий звук языком, проводя линию на горле.
«Ну, одна проблема в том, что если мы намерены причинить явный вред, мы вернем Дракона на ноги», — сказал я, взглянув на то место, где он все еще сидел на корточках.
«Большая проблема в том, что эта палка — не их бог», — сказала Сага. «Физически он умер давным-давно… если я правильно разбираюсь в этих воспоминаниях».
«Умер?» — спросила ЭГИС, нахмурив бровь.
«Да. Трудно собрать воедино, но… насколько я понимаю, он был просто Эксчеловеком, не слишком сильно отличающимся от меня. Если бы эта сетевая сила вместо моего трюка решила использовать свои силы, чтобы построить этот город, в котором он жил… — заметьте, еще до войны — а потом его… жестоко убили и повесили на указанном дереве. На самом деле это что-то вроде Иисуса, что его объект смерти стал его символом, да?»
— Опять он мертв? — спросил ЭГИС.
«Верно. И также, как и я, он обладает своего рода функциональным бессмертием. Его тело не возвращается или что-то в этом роде, но… его разум теперь также отделен от его формы. Он буквально бестелесный, бессмертный мозг Эксчеловека. За исключением того, к настоящему моменту он настолько далеко вышел за рамки человеческого существования и ограничений физического мозга, что это… ну… трансцендентное, возможно, подходящее слово для этого. Призрачный, да?»
«И ты собрал все это из крошечных обрывков памяти, плавающих в этом скоплении мыслей сотен жизней?» Я спросил.
«Да. Как я уже сказал, это повествование, которое я придумал, чтобы объяснить то, что знаю. Точность не гарантирована».
«И ты сделал все это вместо того, чтобы придумать, как исправить нашу ситуацию?»
Она тупо посмотрела на меня.
«Честно говоря, это было намного веселее», — фыркнула она. «Но я поработаю над этим, ладно? Господи».
«Спасибо, Сага», — вздохнул я.
Я присоединился к остальным, обмениваясь приглушенными отрывками разговора, прежде чем мы все вместе погрузились в молчание.
Казалось, что ничего страшного быть не должно. Саге просто нужно было найти какое-то решение, чтобы мы все не сошли с ума, и тогда мы были бы идеальны, чтобы выбраться отсюда. Но это было только в теории. Глядя на лица остальных, я мог видеть, насколько это далеко от реальности.
Мы все устали и, думаю, начали ощущать последствия жабификации. Это было похоже на давление на наши умы, проталкивающее наши квадратные мысли через круглые отверстия. Никто не хотел этого говорить, но гнетущая атмосфера сказала достаточно. Думаю, Лия беспокоилась о «нас». Кару ненавидела код-X больше всего на свете, а пребывание под ним — еще больше. А ЭГИС вызывала стресс каждый раз, когда кто-то из нас подвергался опасности, не говоря уже о повреждениях и неудачах, которые она получила от рук Дракона.
А потом я, по сути, весь день издевался над Рио и тоже чувствовал себя дерьмово из-за этого. Ни для кого из нас это было не лучшее время, и уж точно не было ощущения, что мы находимся на пороге победы.
«Если вы, ребята, хотите немного поспать, я могу присмотреть», — сказала ЭГИС, отрываясь от сломанной руки, которая висела наполовину открытой. «Поскольку мы просто ждем».
«Не знаю, я не доверяю Дракону», — сказал я. «Как-то беспокоился, что в конце он может сделать что-нибудь глупое».
Лия не разделяла моего беспокойства и поднялась ровно настолько, чтобы дойти до моего места. Выражение ее лица было крайне жалким и несчастным, поэтому я не жаловался и не смеялся, пока она прижималась к моим ногам.
«Тебе тоже пора поспать», — сказал мне ЭГИС.
«Возможно. Хотя, вероятно, не будет».
Она улыбнулась, кивнула и снова начала рыться в беспорядке компонентов на своей руке, чтобы сделать все, что могла. Некоторое время я просто наблюдал за ее работой, думая о том, какие детали там есть, какое количество сложных механизмов должно существовать, чтобы она функционировала. Я подумал о многослойных взаимосвязанных сервоприводах, которые регулировали суставы рук в экзокостюме, который я помогал собирать Уитни. Системы AEGIS одновременно были намного проще, совершенно не касались оператора внутри или пределов его движения, но в то же время она была выразительной и точной, чего никогда не было бы в экзокостюме.
Мои глаза потускнели, когда мысли о ситуации и всех наших проблемах были вытеснены диаграммами и моделями в моей голове: какие напряжения я мог ожидать от такой системы, пределы допуска, пределы перенапряжения, если вся система должна была сработать однажды.
Я так многим обязан Уитни, думал я. Не только потому, что она временно лишила меня моих сил и дала мне почувствовать вкус нормальной жизни, хотя я буду вечно благодарен и извиняюсь за это. Но еще и потому, что она действительно многому меня научила в том, чем я, как оказалось, очень увлечен. Я знал, что некоторые из моих друзей в старшей школе говорили о том, что они будут изучать в колледже, они казались такими уверенными и заинтересованными, а я даже никогда не доходил до того, чтобы конкретно выбрать специальность, помимо «футбола». Мне всегда казалось безумием, что кто-то моего возраста может так держать себя в руках, как они.
Эта история была незаконно получена из Royal Road. Если вы обнаружите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
А потом случилась Уитни, и это щелкнуло. Вероятно, это было там с самого начала, мне просто нужен был правильный учитель, чтобы втянуть меня в это. Внезапно учеба стала больше походить на удовлетворение моего любопытства, чем на то, чем мне следовало бы заниматься ради оценки. Мне приходилось задаваться вопросом, был ли у всех остальных парней, со всем своим дерьмом, отличный учитель, был ли у меня кто-нибудь из этих учителей, и я просто не уделял им достаточно внимания.
А потом я резко проснулся: холодный ночной воздух обжег мне нос и горло, и я от удивления фыркнул.
«Эй, доброе утро», — прошептала мне ЭГИС. «Лия все еще спит».
Я посмотрел вниз, моргнув, чтобы вернуться в реальность из своих снов, и увидел, как моя сестра тихонько храпит на моей ноге, свернувшись калачиком и растянувшись одновременно, ее комбинезон, по-видимому, был достаточно удобен даже на твердом белом камне.
А потом я поднял глаза и увидел небеса.
— Довольно круто, да? — спросил ЭГИС, и я смог лишь молча кивнуть.
На улице не было темно, несмотря на глубокую ночь, и казалось, что все это было на луне, сияющей серебром и почти полной над нашими головами. Но вокруг него, куда бы я ни посмотрел, было чертовски много звезд, я даже не мог начать понимать их по отдельности. Это было больше похоже на гобелен или посыпку. Небо
был
звезды, куда бы вы ни посмотрели, каждая их часть была полна ими.
Это было чертовски далеко от Лос-Анджелеса, где я вырос, и ночью можно было увидеть где-то три звезды, и если присмотреться, то одна из них была вертикальным взлетом и посадкой.
«Прошло всего четыре часа. Тебе следует поспать еще», — прошептала ЭГИС. «Я буду продолжать присматривать за тобой».
Все, что я мог сделать, это пробормотать свое согласие и попытаться устроиться поудобнее, не двигая Лию, но я так устал, что вышел из дома, прежде чем осознал это.
А потом я проснулся прежде, чем осознал это, через минуту мне показалось. Все еще темно, все еще усеяно звездами. Но немного более кричаще, чем в прошлый раз. Лия что-то пробормотала, но не проснулась, а ЭГИС стояла на ногах и смотрела в темноту вокруг нас.
«Что происходит?» Я спросил. «Кто этот чувак кричит?»
«Думаю, Дракон», — ответила она.
[Определенно Дракон.]
«О, слава Богу, ты вернулась», — сказал я ей. Никогда еще я не был так счастлив слышать голоса в своей голове.
[Да, я вроде… снова разрушил Оазис. В результате Дракон сходит с ума. В остальном городе тоже неспокойно.]
Она была как раз на другой стороне двора от нас, я мог бы даже слышать ее разговор, но я знал это по осязанию — и как было здорово, что я мог это сделать! — что она была просто счастлива снова оказаться в моей голове.
[Эм, так… я вроде… вдохновил их бога… концепцией новизны.]
«Что это значит?» Я спросил.
[Ну, ты меня знаешь. Я делаю это ради лулзов. Их бог… он сделал это, потому что… он всегда так делал. На самом деле он как бы сошел с ума, не понимал, почему он что-то делает. Что-то вроде вождения на автопилоте. Управлял городом, потому что… ну… как я и предполагал, именно этого он и хотел, прежде чем… вроде как умер и немного сошел с ума, да? Так что я мог бы… совсем чуть-чуть… заставить его усомниться в своих мотивах… существования.]
«Ой-ой».
«Ой-ой, что?» — спросил ЭГИС. «Это плохо, Атан. Что такое, ох?»
[Эм… хорошая новость в том, что я заставляю его пробовать что-то новое просто ради удовольствия. Он позаимствовал несколько идей… от меня…]
«Э-э… ох, черт возьми».
— Ой, чёрт возьми, что? — повторила ЭГИС, широко раскрыв глаза.
«Сага… учит своего бога своему представлению о веселье».
Ее глаза стали еще шире. «Нам следует уйти отсюда».
[Ну, это не так уж и плохо… пока. Чувак все еще очень любит свой город, поэтому он не любит поджигать людей из-за приколов. Это… может быть, просто потому, что он на самом деле не знает, что люди
живой
по сути, так что… я имею в виду… как будто я бы не стал мучить стул ради развлечения… но эээ…]
Пока мы разговаривали, я услышал жужжание, перекрывающее жалкие вопли. Сначала я подумал, что мой мобильный каким-то образом отключился, но потом понял, что это была земля, вибрирующая сильнее, чем я мог почувствовать.
«Ой-ой». Я сказал. Я недостаточно проснулся для всего этого дерьма. Но даже мой затуманенный разум помнил, что это значит. — Кто-то… за городом?
«Должно быть», — сказал AEGIS. «Кару! Йо, Кару».
Лия и Кару обе проснулись от крика ЭГИС: первая перевернулась и начала ругаться на нас изо всех сил, вторая надела визор и превратилась в красные линии в темноте.
«
Что
,» она спросила.
«В городе гость», — объяснил я. «Можете ли вы использовать свою оптику, чтобы увидеть, кто это? Видения на данный момент отключены, так что…» Я взглянул на Сагу через двор. «Хм, я не знаю, как отреагирует город.
«
ХУАХ
», — сказала она, отсалютовав мне и, по-видимому, мгновенно полностью насторожилась. Не говоря больше ни слова, она выстрелила в воздух, отбросив всех нас в сторону обратным потоком горячей плазмы.
Не прошло и минуты, как она вернулась, ее лицо было пепельным в темноте. Она ничего не сказала, но стояла по стойке смирно несколько неловких и долгих мгновений, прежде чем я понял, что она вообще-то не совсем проснулась. Просто в полусне она функционировала лучше, чем остальные из нас.
— Э-э, доложи, — я изо всех сил старался лаять на нее.
«Сэр!» Она отдала честь. «Крупные силы противника находятся у ворот, сэр. Предварительная разведка показывает, что в этом районе находится не менее тысячи общевойсковых сил, включая танки, БТР и артиллерию, с вертикальным взлетом и посадкой. Ворота беспилотны, и прорыв неизбежен».
Ну, я чертовски проснулся.
«Сага! Верните видения!» — крикнул я, вставая на ноги. «Где, черт возьми, Рио?»
[Эм, я не могу просто «включить их», я потратил последние несколько часов, уговаривая его выключить их. Чувак исследует свои новые свободы.]
«Ну, его город сгорит, если некому будет его защитить. Где, черт возьми, стража?»
[Полагаю, там, где вы их оставили в последний раз.]
«Сага, черт возьми».
[Эй, я просто делаю то, что ты сказал!]
— Лия, эй, — сказал я, нагибаясь и держа ее за плечи. Она пристально посмотрела на меня. «Я знаю. Плохое время. Но нам нужна вся возможная помощь. Можете ли вы и AEGIS схватить все оружие, которое сможете, и начать раздавать его всем? Просто скажите им, что делать, их разум приучен подчиняться приказам. не думать.»
«Кей», сказала она, шаркая ногами и покачиваясь на мгновение, прежде чем побрела к арсеналу.
«Будь осторожен», — сказал ЭГИС, поцеловав меня, прежде чем поспешить за Лией.
«Сага, свяжись с Рио и попроси ее помочь, как только она сможет. Скажи ей, чтобы она собрала всех священников, они не будут слушать никого, кроме первосвященника».
[Роджеруни, Каперуни.]
«И я?» – спросил Кару.
«Ты пойдешь со мной. Мы будем удерживать ворота столько, сколько сможем. Может быть, возьми пистолет сам и обязательно опробуй его, потому что они делают всякие неожиданные вещи».
«Уилко», — сказала она, поднимаясь в воздух. «Встретимся у главных ворот в пять».
Я почувствовал оглушительный грохот, и земля под нами затряслась гораздо более неприятно, чем раньше.
«Сделайте это вторыми воротами», — сказал я ей. «До скорой встречи.»
Выбегая, я миновал охранников, все еще стоявших там, выглядевших немного потрясенными и растерянными, и остановился как вкопанный. «Город атакован», — сказал я им. «Пойдем со мной и дадим отпор захватчикам».
Они на мгновение взглянули друг на друга, словно ища подтверждения, а затем кивнули, выстроившись в очередь. Я не знал, как они были мобилизованы в своих видениях, но, очевидно, это было не слишком далеко от того, что мы пытались. Это дало мне небольшую надежду, что, если мы продержимся несколько минут, мы действительно сможем собрать силы.
Остальную часть пути я пробежал вниз по холму, на ходу приказывая мужчинам и женщинам, закрывая ворота и организуя оборону, в основном просто бежал и кричал как сумасшедший на все, что стояло между мной и воротами. Прошло чуть больше пяти минут, прежде чем я достиг низа, вторых ворот и окраины среднего кольца. К тому времени со мной было целых шесть охранников — все, что, как я думал, я мог вынести из остальной части защиты.
И, имея возможность видеть внизу, я знал, что этого недостаточно. Кару не преувеличила, когда сказала, что это тысячный отряд. Почему-то я просто не совсем задумывался о том, как выглядит тысяча, пока не посмотрел на нее.
Некоторые из них были XPCA. Большинство из них не были. У некоторых было экзотическое оружие, у большинства – нет. Но в отличие от наемников, которые приходили сюда раньше, это была частная армия, готовая сражаться. Экзокостюмы стояли наготове, поворачиваясь и оценивая возможные угрозы. Танки шли прямой колонной через главные ворота и вливались снаружи, окруженные облаком видеодронов и поддержкой, которая передавала им поток данных.
Некоторые оазийцы подошли слишком близко, и отряд не рискнул их уничтожить. Если не считать горстки тел и солдат, ползущих в темноте вокруг колонны, эта часть города выглядела пустующей.
Я снова поклялся. Если бы я уже был отрезан от внешнего кольца, это была бы большая часть жителей Оазиса, до которой я не смог бы добраться, вооружить и призвать к оружию. Если они прорвутся через вторые ворота, я столкнусь с той же проблемой, но в сто раз хуже — здесь спит большая часть города, и я потеряю их всех.
Я подбежал к воротам и едва успел высунуть голову из стены, как со всех сторон на меня обрушился град огня. Странно синхронизировано, так как я появился во всех данных таргетинга одновременно. На самом деле я ничего не видел, кроме того, что у двери внизу определенно были люди и дроны.
Я спустился по лестнице со своей стороны ворот, немного беспокоясь, что в любую секунду они могут взорвать их, и меня раздавит несколько тонн камня. Так что на самом деле ничего не оставалось, кроме как не допустить этого.
Не успев успокоиться и ощутить их, я вздрогнул и выпустил из себя одинокий электрический шар, ползущий и разрастающийся, отпрыгивая прочь. Работа поспешная, но достаточно эффективная.
Было сложно создавать молнию и управлять ею, чтобы заставить ее идти туда, куда я хочу, и в то же время позволять ей делать все, что ей заблагорассудится. Это была не самая лучшая моя попытка, но этого было достаточно, и я чувствовал, как молния медленно проходила сквозь камень, а затем снова выходила на открытый воздух, сквозь провода, плоть, композит и металл. Почувствовав, через что он прошел, я смог создать в своей голове образ того, что было по ту сторону этих ворот.
Я почувствовал знакомый набор сервоприводов и почти улыбнулся. Руки экзокостюма, как я и представлял себе заснув. Они работали над чем-то, чего я не узнал, но оно было плоским, его прикрепляли к двери. У него были большие прочные трубки одинакового состава и соединяющие их провода. Бомба какая-то. Я внимательно записал его ориентацию и, самое главное, где находились детонаторы.
А затем я проявляю свои мечи через дверь и отсекаю бомбу, стараясь держаться подальше от детонаторов, вместо этого взламывая таймеры, кабели и логику всего этого. И, конечно же, парень изо всех сил старается все это собрать.
Даже сквозь камень я услышал приглушенный крик, когда врезался в него, его синтезатор голоса сделал его чужим. Остальные отреагировали сразу, стреляя во все стороны, ворота грохотали и трещали, когда ближайший танк выгрузился в них с грохотом, сотрясающим землю.
Экзокостюмы с лязгом приземлились на стены, и охранники Экслюдей, которых я привел с собой, бросились против них, силы вспыхивали вокруг них, как звезды в небе.
И я был прямо за ними, мечи сияли, как солнце, мой щит сверкал, пока я прокладывал себе путь в бой.
