Я приступил к действию, потому что действие было начато прямо передо мной. Поскольку Дракон был исключен из поля зрения, а каста солдат действовала исходя из собственного разума, а не из разума Оазиса, я, возможно, был самым сильным бойцом в городе, у меня был лучший шанс, который это место имело, чтобы пережить этот натиск, который я обрушил на их головы.
Но с каждым экзокостюмом, который я срубал, полоская горло и задыхаясь, когда мои мечи материализовались внутри них, с каждой ракетой, в которую я прыгал, чтобы дуга преследовала инверсионные следы и СВВП в конце, с каждой каплей крови и жизнью, обрывающейся. , возникла всего лишь секундная пауза, мгновенная отсрочка, купленная смертью.
И в эти секунды я поймал себя на мысли, что
почему
.
Почему я все еще был здесь? Почему я все еще сражался? Почему я был обязан не допускать возгорания Оазиса?
Здесь не было ничего, что стоило бы спасать. Большинства этих людей даже не существовало. Насколько я знал, разумная жизнь здесь состояла из Рио, Дракона и какого-то давно умершего Сино, который до сих пор обитал на его дереве. А учитывая, насколько хреновыми были отношения между деревом и Драконом, я даже не был уверен, что их можно сосчитать.
Значит, все ради Рио? Это казалось невозможным. То, что я ругал ее, разрушал весь ее образ жизни и целый день угрожал ей смертью, не было тщательно охраняемым секретом. Мы не были особенно дружелюбны, и, учитывая, что мне часто приходилось выбирать между ее глупыми амбициями в отношении оружия и благополучием Мун, я знал, кого я выброшу в мгновение ока.
Я прищурился от вспышки, когда надел еще один экзоскафандр, и он вспыхнул изнутри воспламеняющимся пламенем. Люди продолжали умирать, и я чувствовал, что у меня вообще нет причин их убивать.
Раздался грохот, который сместил землю подо мной, когда ворота взорвались, а мой экзокадр перекомпенсировался и отправил меня наполовину кувыркаться со стены. Я едва удержался и слишком поздно увидел, как приближается еще один экзоскафандр, и приклад его гигантской пушки приближается ко мне.
Он застыл на месте, подняв оружие, словно наткнулся на невидимую силу. На мгновение я подумал, что мой щит каким-то образом поймал его, хотя это было невозможно, но вдруг, в панике, я понял, что моего щита там вообще не было. Мои мечи погасли. Я ничего не чувствовал своими силами.
«Берегись себя, Эштон», — сказала Кару со смешком, проходя мимо, любовно постукивая по пистолету в руках.
«Кару?» — крикнул я, стараясь не волноваться из-за внезапного отключения питания в середине боя. Но она уже улетела, и я споткнулся на слишком тяжелых ногах, которые не могли подступиться подо мной.
Было невероятно, что этот парень еще не убил меня, пока я не поднял глаза и не заметил… ничего. Ни признаков движения, ни шипения пневматики, ни регулировок внешних кулачков скафандра, ничего.
А затем, как будто я только что отстал, мои мечи выскочили именно там, где я хотел, и разрезали его пополам внутри. В моих ушах или… что-то в голове зазвенело, когда мои чувства внезапно нахлынули, и я почувствовал вокруг себя свой щит, такой же скрытый и заряженный, как статический заряд.
— пробормотал я про себя, сбитый с толку и сбитый с толку, набросившись и почти рефлекторно убивая еще один экзокостюм, как будто ничего не случилось вообще. Но что-то было, что-то определенно произошло. И мой экзофрейм доказал это, оставаясь таким же тяжелым и неуправляемым, каким и должны быть металлические штаны.
Я опустился на колени, насколько мог, и открыл сервисную панель, используя свои силы, чтобы пропитать все вокруг статической пленкой, чтобы я мог видеть все это мысленно, на случай, если кто-нибудь еще решит появиться и застрелить… задай меня. Системы выглядели нормально, ничего не было закорочено. Давление жидкости выглядело в порядке. И зарядить…
Пустой? Это было почти невозможно. Там были делитные элементы, которые медленно питали батарею почти в два раза быстрее, чем моя скорость использования. Если бы я действительно давил на него, он бы немного опустился, но… пустой?
К счастью, для меня это не было большой проблемой. Я мог просто махать руками и настолько хорошо знал систему, что мог подать на нее нужное напряжение, мгновенно загрузив ее обратно. Но что, черт возьми?
Я вскочил на ноги, а затем снова присел на корточки, когда что-то фиолетовое и противное, похожее на вращающуюся пилу, вырвалось из ближайшего пистолета и проткнуло стену вокруг меня. Используя только свое чутье, чтобы прицелиться, я швырнул несколько лампочек в его сторону, пока не услышал, как они включились, и стрельба прекратилась.
Когда я снова встал, я увидел совсем другую сцену, чем я помнил. Возможно, четверть врагов уже была… побеждены — не то слово. Окаменел, возможно. Танки застряли в плохом положении и ничего не делали, пока наша горстка экслюдей их сбивала. СВВП просто отказались от полета и врезались в землю. Экзокостюмы, совершенно неподвижные, в середине атаки или маневра. Один невезучий ублюдок перепрыгнул через невысокую стену и просто приземлился лицом на землю. Многие из них были распахнуты, аварийные люки выскочили, и солдаты, находившиеся внутри, бросились бежать в нижнем белье.
Внезапно пистолет в руках Кару и ее легкий смешок обрели смысл. Я думал, что это было слишком легкомысленно для нее в разгар серьезной ссоры, и теперь я знал, почему. Она заполучила какую-то экзотическую технологию, которая остановила этих ублюдков.
Я оглянулся и нашел ее, всего лишь голубую полоску в воздухе, за которой мои глаза все еще не могли уследить даже спустя столько времени. Она летала кругами вокруг СВВП, который обстреливал вершину стены, и чем дольше она цеплялась за него, тем медленнее он двигался, пока, как будто засыпая, не опустился, а затем полетел вниз, разбиваясь с гораздо более тихим хрустом. чем я ожидал.
А потом я снова потерял ее, но не раньше, чем еще одна колонна экзоскафандров застыла на месте. В довершение всего, Тем, очевидно, прибыла в должной ярости, судя по силе ее взрывов. У бедняг не было шансов.
Я вздохнул. Меня устраивает. В любом случае, я не хотел этого боя. Кару и Тем могли бы повеселиться. Я оттолкнулся своими только что заряженными экзоногами и отпрыгнул назад, прочь от боя.
Возвращаться в гору к храму было похоже на утомительную работу. Все время, проведенное в Оазисе, было утомительным. Я был уставшим и побежденным, окруженным слишком большой нерешительностью и слишком большим количеством интеллектуальных игр. Все, что мне хотелось, — это врага, которого я мог бы победить, а затем прийти на помощь Муну.
Вместо этого у меня был Рио. Которая только что подошла ко мне со смертью, написанной на ее бледном лице.
«Почему ты возвращаешься?» — спросила она, говоря слишком быстро. «В чем дело?»
«Ничего не случилось. Кару держит бой в своих руках».
«Почему ты не с ней? Нам нужны все. Ты отдавал приказы, ты… ты отвечал за нашу оборону. Я сделал все, что ты просил».
«Да. И это сработало. Битва окончена, теперь пришло время разгрома. Если ты хочешь похитить людей, чтобы оттрахать их мозги или что-то в этом роде, иди, развлекайся».
Я тяжело сел, чувствуя, будто вместо пыли поднял шлейф усталости. Рио нахмурила бровь, осматривая меня.
«Ты выглядишь не очень хорошо», — сказала она.
«Да, ни хрена».
«В чем дело?»
Я посмотрел на нее. И потребовалось немало силы воли, чтобы не просто сказать «ты».
Но я знал, что это не принесет никакой пользы. Она не была злым, ужасным или даже плохим человеком. Конечно, как бы я ни винил ее во многих дерьмовых состояниях мира, простой факт заключается в том, что когда я назвал ее чушью, она на самом деле меня послушала. Она не
хотеть
слушать, это уж точно. И она
был
ответственна за огромное количество коррупции и смертей из-за своего глупого, наивного мировоззрения и одержимости своим «искусством».
Но опять же, я тоже. Я уже убил сотни, а может быть, даже тысячи. У меня были свои вещи, которые я просто не мог отпустить, и цепляние за них создавало массу проблем, включая нынешнюю ссору. Я мог бы противостоять ей, она могла быть несовместима с моими убеждениями, но кто я, черт возьми, такой, чтобы говорить, что мои убеждения более правильны, чем ее?
Я имею в виду, они были. И если бы дело дошло до крайности, я бы убил за свои убеждения или умер за них. Но это не делало их правыми, а просто делало их достойными убийства или смерти, и именно это крошечное зерно различия — вот что меня так разозлило в Рио.
Я вздохнул. «Оазис расстраивает», — сказал я ей. «Я бы хотел, чтобы вы, ребята, были такими дерьмовыми, как я говорю».
«Эм. Почему?»
«Потому что тогда я бы не расстраивался, если бы просто сжег все это место. Вместо этого это как… этот странный… испорченный оружейный завод, сердце которого находится в нужном месте совершенно по наивности. А потом Дракон. На самом деле это звучит довольно дерьмово».
Казалось, она почти повернулась на месте, а затем вернулась. «Эм, мой город подвергся нападению. Но ты, кажется, тоже… пострадал. И ты просто как-то гадишь, что типично, но… Я бы не хотела уходить, если…» — вздохнула она. — Ты уверен, что с тобой все в порядке?
Черт побери, она порядочный человек. Почему она не могла быть нераскаявшимся наркобароном, пожирающим детей?
«Со мной все в порядке, и с твоим городом все в порядке», — заверил я ее. «Я обещаю. Какой бы пистолет ни был у Кару, он отключает все, что у них есть».
«Ооо, какой?» — спросила она мгновенно дерзко. — Штернвервер? Эспина? Просветитель?
«Вы даете названия своему оружию?» — спросил я, надеясь не найти другой причины, чтобы она мне понравилась.
«Да», сказала она, разрушая эту надежду. Я никогда ей этого не говорил, но мне показалось восхитительным, что Уитни сделала то же самое. Однако семью Уитни не отправили по всему миру убивать людей.
«Что-то, что истощило электричество. Выключило мои силы и разрядило заряд прямо из батарей моего экзофрейма». Я несколько раз вытягивал ноги только для того, чтобы
шлеп-шлеп
звук пневматики. «Противная вещь».
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
«Ох, Эннерватор. Мне он нравится. У Кару отличный вкус». Она на секунду нахмурилась, а затем протянула мне руку. — Ты уверен, что битва выиграна? — спросила она, как будто проверяя, что я одинок, прежде чем забрать меня.
«Ага. Старый добрый Ennervator».
Я взял ее за руку, и она подняла меня на ноги. «Мне очень хотелось кое-что сделать с тобой. Обычно я приберегаю это только для оазианцев, и… ну, ты… но я также думаю, что нет… это сложно, и, возможно, именно поэтому это так захватывающе, но с того момента, как я увидел тебя…»
«Эм, в моей жизни действительно нет места для другой девушки. Примерно две девушки назад».
Она моргнула. «А? Да ладно, это будет весело».
А затем, по-настоящему таща меня за собой, она побежала в храм, а я, спотыкаясь, следовал за ней в волнении.
Я не собирался ничего делать. Я имею в виду, я технически
мог бы иметь
, поскольку в данный момент я был оторван от всех девушек в некотором роде… в каком-то смысле опасного параллелограмма. Каждый из них, казалось, на данный момент был доволен просто тем, что бесстыдно флиртовал и трахал мои яйца так, чтобы никто не получил
слишком
были вовлечены, и пока все они были на одном уровне, никто, казалось, не воспринимал слишком близко к сердцу тот факт, что никто ничего не добился.
Возможно, здесь применялась какая-то теория игр. Возможно, каждая утешалась тем, что, конечно, она ничего не получала, но, сохраняя эту высоту, она останавливалась.
по меньшей мере
двое других сделали то же самое, что с математической точки зрения было чистой победой. Я не знал, это была девчачья логика.
Поэтому, конечно, я не собирался поджигать фитиль Рио и бросать ее в эту кучу бомб. Даже если она была полна энтузиазма, она бросила меня на скамейку посреди своего арсенала и велела расслабиться.
А затем вытащил несколько устройств, которые выглядели так, словно были созданы для зондирования. Возможно, мы оба одновременно.
«Эм, эй, может быть, сначала пригласишь меня на свидание?» — сказал я, отступая настолько, насколько позволяла скамейка.
«Ты уезжаешь завтра, верно? Ты… разобрался с Сагой и нашим богом. Ты разобрался со мной и моим оружием. Ты разобрался с Драконом и его крестовым походом. …нет причин оставаться. Итак… если мы собираемся это сделать…»
«А мы не такие», — уточнил я. Она остановилась и склонила голову.
«Почему нет?»
— Э-э, почему так? Ты лет на двадцать старше меня…
«Почему это имеет значение?»
«…и ты, э-э, своего рода противник во всем этом…»
«Вода под мостом. Я понял».
— …а что насчет твоего искусства?
Она моргнула. «Это для моего искусства».
«Ваше искусство — это оружие». Она кивнула. Я почувствовал, как мои глаза еще больше вылезли из орбит при виде устройств в ее руках.
«О, это? Это не оружие. Это инструменты. Я собираюсь сделать пистолет из тебя. Ну, не из тебя, просто… используя тебя».
— Типа… расплавив меня? Теперь я очень старался оторвать свою задницу от скамейки и подальше от нее.
«Нет! Я просто хочу одолжить тебя. Это не израсходует тебя или что-то в этом роде. У тебя будет намного больше!»
[Хорошо,
какого черта
.]
«Сага! Это не я! Она пытается меня использовать!»
[По крайней мере, предупреди меня, прежде чем делать что-то грязное, чтобы я мог приготовить попкорн. Ебать. Так невнимательно.]
«Сага, подожди, помоги!»
Я почувствовал, как ремень затянулся. Меня что-то зацепило. Я держал штаны, закрывал глаза и ждал, не придется ли мне немного пнуть ее по голове.
Вместо этого ничего.
«Эм, расслабься, пожалуйста», — сказала она. Я приоткрыл один глаз и увидел, как она читает мой пульс и кровяное давление через наручники и зажим для пальцев, которые она надела на меня. «Это работает лучше, когда ты спокоен. И еще, пожалуйста, вынь их».
«Выведите… их», — повторил я.
«Ваши силы».
«Хорошо, сестра, что, черт возьми, ты собираешься со мной сделать?»
Она выпрямилась и посмотрела на меня с полным замешательством. «Эм. Мы только что это обсуждали. Оружие, да?»
«Конечно? А что насчет них?»
— Я… я их делаю? она спросила больше, чем сказала. «И… ты собирался помочь. Раз уж ты уходишь».
Я подумал обо всем, что произошло за последние две минуты, и понял, что не скучаю по хихиканью Саги в затылке, когда она вновь переживала, насколько неловкой была Рио и каким болваном я мог быть.
«Вы хотите использовать мои силы, чтобы сделать пистолет. Экзотическое освещение».
«Да», — улыбнулась она. «Извини, что.»
«Господи, почему ты не можешь просто сказать то, что хочешь?» Я вздохнула, откинувшись на скамейке. Я создал несколько лезвий в воздухе надо мной, чтобы она могла изучить или что-то в этом роде.
«Вот и все?» она спросила. «Это… бесполезно для пистолета. Может быть, я мог бы… хм, какую-нибудь гранату ближнего действия. Или мину-растяжку, выпустить их поток в определенном месте, возможно. Но… это не лучше. чем стандартная зажигательная смесь».
«Как насчет этого?» — спросил я, швыряя несколько лампочек через комнату, чтобы они сверкали на полу.
«Ох! Превосходно. Опять!»
Она заставляла меня делать это снова и снова, а затем еще несколько сотен раз после этого, трогая и держа меня, кладя голову мне на плечо, чтобы она могла видеть это с моей точки зрения, в целом гораздо более интимно, чем тот секс, который я себе представлял. она подразумевала. Но все время, пока она работала надо мной, то появляясь, то исчезая из моего поля зрения и собирая вместе со мной на верстаке постоянно растущую кучу материалов, она никогда не проявляла ничего, кроме полнейшего восторга и полного профессионализма.
Фактически, когда она в основном закончила со мной и приступила к работе над самим пистолетом, именно я начал приставать к ней, прося рассказать обо всем, что она делает, и о том, что делает каждая деталь. На все эти вопросы у нее были ответы, и не только банальные – подробные ответы, рассказывающие о юстировке и качестве материала, о демпфирующем влиянии спиралей, вращающихся против часовой стрелки, на предполагаемую фокусировку электромагнитного снаряда пистолета. Дерьмо, которое я знал, дерьмо, которое я знал, но не знал, и дерьмо, которое было настолько далеко от меня, что я не был уверен, что даже если бы Уитни и AEGIS имели запись и дюжину лет, они бы это разобрали.
Впервые и единственный раз я внезапно понял, что она имела в виду, когда говорила о призвании. Это было не похоже на меня и выяснение своей специальности, это даже не было на меня и футбол. Это было исследование, которому она полностью отдалась, погрузилась в него, пока не узнала все, что можно было знать обо всем в нем. Она могла (и делала) болтать о различиях между крошечными шайбами, покрытыми гальваническим покрытием, от шайб, окунутых горячим способом, от напыленных, а также о различных видах износа и эффектах, которые можно ожидать от каждой из них… все на ее макушке. , как будто это было для нее так же родно, как английский.
Даже Уитни, даже ЭГИС, чья память, насколько я мог судить, была в основном эйдетической с ее способностью просматривать прошлые события быстрее, чем человеческая память, я знал, что им обоим приходилось искать информацию или вносить исправления. Но здесь ничего этого не было, и это меня ошеломило.
Мол, честное слово, я поймал себя на том, что говорю:
ух ты
. Сага тоже, так что… да.
И менее чем через час она позволила мне подержать его и пострелять.
Чувствовал себя странно. Было ощущение, будто я использую свои собственные силы, но, очевидно, нет. Пистолет задребезжал в моей руке, лампочка чистой энергии выросла на кончике ствола только для того, чтобы выстрелить и громко треснуть, когда я отпустил спусковой крючок.
«Ну, неудивительно, что у тебя так много оружия. Если ты сможешь вытащить их за сорок минут».
«Я могла бы сделать следующий быстрее», — пожала она плечами. «Теперь я знаю как».
«И… и все? Я тебе больше не нужен? Теперь ты просто… получишь мои силы?» — спросил я, встревоженный и, честно говоря, снова желая, чтобы она заранее подсказала мне об этом.
Она смеялась. «Нет, я имел в виду следующий раз с тобой. Хм, если он будет. Я не могу просто… сделать его без тебя, не с твоими силами. Нет… пока, во всяком случае. Не волнуйся. Вот почему я Мы хотели сделать это, когда у нас была такая возможность».
Она с любовью посмотрела на меня, и я вскочил на ноги. «Это
является
сексуальный для тебя! Я знал это!»
«Нет, это не так! Это просто… интимно! Это уникальная часть нас обоих».
«О Боже, я попал в аварию и сделал пистолет, детка», — сказал я, держась за голову. «Красивая, смертоносная малышка с оружием».
«Ой, тише и назови его. Это».
Я долго и пристально смотрел на пистолет в своих руках. Мало что пришло на ум, кроме того, как это выглядело
как я
. Ни в каком… реальном физическом смысле, в конце концов, это был пистолет, а я был всего лишь чуваком. Но в плане стиля она каким-то образом уловила самую крутую вещь, которую я только мог себе представить, и просто воплотила ее в реальность. Я задавался вопросом: если бы она могла дотянуться до меня и позаимствовать мои силы, чтобы сделать это, затронула ли она также мое чувство потрясающести? Были ли все эти пистолеты продуктом чувств их создателей?
Большинство из них выглядели довольно одинаково. Просто оружие. У меня были светящиеся полосы, сверхлегкий складной приклад, наклоненная передняя рукоятка и кожух ствола, который потрескивал при зарядке. Просто охуенная вещь.
И тогда я понял… остальные пистолеты… они, вероятно, отражают своих создателей. Вероятно, они были продуктом Рио, и какой-нибудь бедный эксчеловек застрял здесь навсегда. Это был тот материал, с которым ей пришлось работать.
— Трудно придумать имя? она спросила. «Я тебя не виню. Обычно это труднее, чем их делать».
«О. Да. Э…» Я огляделся вокруг. Нажал на спусковой крючок еще несколько раз, пытаясь найти любую его часть, которая, казалось бы, носила имя. Я не мог просто дать ему человеческое имя, это было глупо. И я не хотел ничего слишком значительного, хотя кое-что из этого сразу пришло на ум.
Я почти вздохнул, решившись на какую-то глупость.
— А как насчет… эээ… Пестика?
«Это винтовка. Пистолеты короче и…»
«Не пистолет, а пестик. Это часть цветка, из которой образуются семена».
Она посмотрела на меня искоса.
«Семена, э-э… становятся луковицами. Как тюльпаны».
«Две… губы?»
«Тюльпаны? Цветы? Черт побери, надо было выбрать «Стеклодув»».
«Потому что… у стеклодувов… две губы?»
К этому моменту я повесил голову от стыда в шесть часов. «Потому что… стеклодувы делают… лампочки».
«Лампочки?»
«Это как… вещь… из тех времен, когда еще не было световых полос. Ладно, неважно. Его зовут Пестик».
«Это великолепное имя», — сказала она, сияя, как будто мы не только что разговаривали об этом. «Я могла бы использовать больше частей цветка в своем названии. Полагаю, вы уже слышали, как я говорю «Эспина». Там, откуда это взялось, гораздо больше», — вздохнула она.
Мы погрузились в долгое молчание. И тогда, словно только вспомнив, я передал ей пистолет.
«О нет, оставь это себе», — сказала она. «Надеюсь, ты… помнишь нас».
«Как будто я мог забыть», — усмехнулся я.
— В… плохом смысле? Она нахмурилась. «Думаю… конечно. Ты все время был несчастен, не так ли?»
«Не так ли?» Я спросил. «Я обосрался на вашу идеологию. Напал на ваш город. Угрожал вашему образу жизни. И я держал тебя в заложниках и
затем
угрожал убить тебя».
«Да», сказала она, улыбаясь. «Но ты этого не сделал. И ты пытался помочь. И ты говорил со мной, спорил со мной, хотя тебе было бы легче просто уйти, или проигнорировать меня, или убить меня. Ты один из самых милых ребята, которых я встречал».
«Чувак, это так грустно», — сказал я, хлопая ее по плечу. «Поверьте мне, когда я говорю, что я совсем не очень милый».
«Быть милым — это нечто большее, чем просто быть милым», — ответила она. «Как ты сам сказал, иногда нужно сделать что-то неправильное, чтобы поступить правильно. Надеюсь, мир будет относиться к тебе лучше, Атан. Ты действительно этого заслуживаешь».
И это больше всего застало меня врасплох из-за этого неловкого, чрезвычайно и непреднамеренно скандального, интимного прощания между двумя противниками. Я все еще думал об этих словах, пока мы прочесывали поле боя в поисках припасов и транспорта, когда я приводил в порядок один из БТР и готов к работе, когда мы прощались с Оазисом и упаковывали себя с тем продовольствием, которое они могли оставить.
Даже Дракон пришел проводить нас, но я подозревал, что это было скорее от облегчения и абсолютного желания, чтобы мы ушли, чем от какой-либо сентиментальности. И мне не было грустно видеть, как он исчезает в зеркале заднего вида, как и город позади него.
Но мне было грустно. И я не совсем понимал, почему.
