Как обычно, оказалось, что, будучи в состоянии действовать совершенно без морали, будучи более могущественным, чем кто-либо другой, и без опасного надзора, было почти до глупости легко достичь наших целей. Там, где нам приходилось красться как сумасшедшие, преследуя следы оружия из Америки в Японию и, наконец, в Китай, возвращение было безболезненным.
Хорошо. Для нас, во всяком случае. Чего, вероятно, нельзя было сказать о тех, кто стоял на нашем пути. По большей части по настоянию Кару, мы не оставили в живых ни одного свидетеля, который мог бы сообщить, что мы вернулись в страну. Хорошей новостью было то, что между ее новой игрушкой, которая вывела из строя технику, и Сагой, которая вывела из строя людей, свидетелей действительно было не так уж много.
Итак, ура. За меня убили лишь несколько невинных людей, а не тонну. Прогресс. Дерьмовый, чушь, чертовски ужасный прогресс. Но прогресс тем не менее.
Но если принять во внимание, как все сложилось после того, как нас разоблачили в Токио, как полностью и бесповоротно мы превратили этот город в проклятую зону боевых действий, и тысячи людей бросились умирать, не оставив нам никакого выбора… согласиться с Кару, что наличие нескольких пропавших без вести людей здесь или там было бы бесконечно предпочтительнее. В итоге мы прошли мимо такого количества людей, которые понятия не имели, вместо того, чтобы вызвать национальную панику.
И вот мы здесь. Первое место, куда я хотел поехать после того, как мы вернулись в Штаты. Фасад дома, который ЭГИС осмотрела давным-давно. Место выглядело достаточно приятным, приятный район, немного маленький, но ухоженный, хотя и с признаками недавнего запустения. Вероятно, хорошее место, если бы вы могли игнорировать все признаки XPCA.
Как разведывательное подразделение, размещенное на другой стороне улицы, которое все схватило и умерло от прикосновения Саги. Или фургон, припаркованный в конце квартала, из которого я лишился жизни, просто пройдя мимо и разгребая внутренности своими лезвиями. Или мужчина в экзокостюме в гостиной, чья броня оказалась совершенно неэффективной против одного-единственного проникающего снаряда из винтовки, добытой Лией.
Я вошел, ЭГИС с одной стороны от меня, Тем с другой, Мун на спине, мы все напряжены. То, что я увидел, заставило меня задуматься, не опоздал ли я.
Все место было разгромлено. Повсюду был разбросан мусор, пустые бутылки валялись кучами на разбитых банках внутри пустых пивных коробок. Куча чего-то, похожего на почту, стояла почти по колено в одном углу комнаты, и голограмма транслировала какую-то реалити-драму, экран был испещрен кровью и структурной пеной от пробитого Лией экзокостюма. Жестяные, гулкие, слишком громкие диалоги и смех делали комнату сюрреалистической.
Дверь ванной с грохотом открылась, и я увидел, как в ней кто-то стоит, изможденный, жилистый в руках и ногах и почти опухший посередине. Мучительно бледный, с жирными, густыми волосами, из-за которых лицо под ними выглядело одержимым.
«
Чарито, слава богу, они собирались меня убить.
— сказала она. И затем рухнула мне на руки.
Я держал ее, пока она тяжело вздымалась, давая ей столько времени, сколько ей нужно, чтобы просто дышать, просто смириться с тем фактом, что я был здесь, и теперь она в безопасности.
«Господи, Козетта, ты выглядишь дерьмово», — сказала я, прежде чем осознала, что это, наверное, было не очень приятно говорить. Я был просто… ошеломлен ее трансформацией. Мой разум устремился к тому, чтобы добавить что-нибудь еще, что было бы не совсем глупо. «Э-э, это забавно, я просто сделал то же самое с Мун. Спасая ее. В последнюю секунду. Ее тоже собирались казнить».
Она подняла глаза, ее глаза были слезящимися и расфокусированными. А потом она вздохнула, и сцена в моем сознании резко преобразилась.
«Они тоже собирались убить ее от скуки?»
«Черт возьми, — я заткнул рот, — от тебя пахнет алкоголем. Так сильно». Я уронил ее нечестивым
думать
чтобы уйти от вони. «Господи Иисусе, ты что, выкупил целый винный магазин?»
«Эй, посмотри на это, это
Пульверсизр
лично», — сказала она.
Я посмотрел на нее сверху вниз, на глупую ухмылку на ее лице и полное непонимание в ее глазах. Это не очень сочеталось с остальной частью ее внешности; бледный, почти голый, грязный и не в форме.
«Ну, на это трудно смотреть», — прокомментировал я.
«Может быть… душ?» — предложила ЭГИС.
«Возможно, шланг», — сказал Мун.
— Я ее не понял, да? — спросила Лия мне на ухо настойчивым голосом. «Я проверил на проникновение, но… шрапнель всегда может быть проблемой…? Ребята, скажите мне, что вы видите. Зачем нужен шланг?»
«Все в порядке, Лия», — сказал я, глядя на женщину, которая была совсем не такой. «Ну, бардак есть, но он не твой».
«Она все это время находилась под домашним арестом с…» ЭГИС подошел к дальнему концу комнаты и начал перебирать стопку бумаг на полу. «По меньшей мере тридцать смертных приговоров, и все они ожидают военного трибунала. Господи, почему они просто не убили ее? Это жестоко».
«Она знаменита. Во всяком случае, известная в сети… или… печально известная в сети», — сказала Лия. «Каждую неделю целый день новостей посвящен всему, что мы сделали, и тому, как она тайно за этим стояла. Они продолжают использовать ее, чтобы сфабриковать обвинения и переложить вину. Думаю, они не смогут этого сделать, если она мертвый.»
Я услышал, как Лия пожимает плечами во время разговора. И хотя ее знания о поп-культуре были полезны, они все равно были отвратительны. И на данный момент бесполезно.
«Скоро охранники пропустят запланированный отчет», — объявил Кару. — Бери то, за чем пришел, и уходи.
Когда я поднял ее с земли, и она почти с любовью посмотрела мне в глаза, прежде чем вырвать мою рубашку, я подумал:
мы пришли не за этим
. Но это было самое близкое, и так надо было сделать. Прошло много времени с тех пор, как мы были в курсе событий — что совершенно очевидно по тому, как долго этому человеку пришлось проваливаться в дерьмо — и я знал, что нам нужны ее данные так же, как она нуждалась в нашем спасении.
ЭГИС схватила бумаги охапками. Лия продолжала болтать о бессмысленных вещах, а также о статусе всех проходящих мимо людей, как автомобилей, так и пешеходов. По связи я слышал, как Кару разворачивала наш хитрый, быстрый и полностью украденный СВВП класса «Сириус». Сага прочесала сознание соседей в поисках всех, кто видел нас или слышал выстрел Лии, и убеждала их всех, что они только что уронили тарелку. Она усмехнулась при мысли о том, что они все поговорят позже и поймет, что каждый из них уронил тарелку в один и тот же момент.
Прежде чем я это осознал, мы вернулись за пределы ОА и забрались в нашу птицу — миссия была хорошо выполнена, и одна Козетта могла бы гордиться этим, если бы она не была просто пьяным куском дерьма. Я пристегнул ее и использовал ее руку, чтобы вытереть рвоту со своего лба, пока она бессвязно бормотала.
«Ну, разве ты не настоящий лучик солнца?» — сказала Сага, когда я вернул Мун обратно в ее собственное тело рядом с ней.
«Просто брось, Сага», — предупредил я.
Она ухмыльнулась так, что дала мне понять, что никакого падения не произойдет. «О? Я просто хочу знать, почему мой любимый мальчик выглядит так, будто складывает зубочистку боком. Обычно ты такой комок пузырей».
«
Являются
с тобой все в порядке? — спросила ЭГИС, проверяя мой ремень безопасности и по очереди заглядывая мне в глаза. Когда она покачивалась передо мной, я увидел, как улыбка Саги стала огромной из-за ее успешного вмешательства.
«Да, со мной все в порядке. Вот ее вам следует проверить. Она может умереть от собственной рвоты в любую секунду».
«Да, она… не очень хороша», — сказала Эгида, покосившись на Козетту. «Но я проверил, она просто очень пьяна. Ничего такого, что не убило бы большую часть планеты к настоящему времени. У нас есть ДД, так что… она готова. Но ты, Сага, права, ты, похоже…» «
«Я в порядке.»
«Просто хорошо?» — спросила Сага с притворным шоком. «Почему, сэр, как вы можете утверждать, что у вас все в порядке, если вы наполовину сожалеете, что мы просто оставили Козетту там умирать! Какая ужасная вещь для кого-либо думать!»
«Хорошо», — сказала Лия, вытаскивая наушник и забираясь на борт вертикального взлета и посадки винтовкой вперед. «С допросом я справлюсь. Но не с шокирующе-невежественной рутиной Саги. Избавь нас, пожалуйста».
«Да, пожалуйста. Начальный контрольный список», — сказал Кару спереди. «Пристегнитесь, дамы и господа, Тем и Сага».
Тем с удовлетворенным щелчком застегнула ремень безопасности рядом со мной и с одурманенной ухмылкой посмотрела на мой подбородок. — Пристегнута, — прошептала она.
«Я всего лишь немного
раздраженный
что мы проделали весь этот путь сюда, подвергли опасности всех, рискуя быть обнаруженными… и под всеми я имею в виду
каждый
, которые могут оказаться в зоне боевых действий, если нас обнаружат… и все это из-за одного пьяного космонавта. Нам нужна информация, и она…»
Я поднял ее руку и положил обратно ей на колени. На нее брызнула вытертая рвота, и она отреагировала со всем энтузиазмом трупа.
«О, это
что
все? — спросила Сага, наслаждаясь своей аудиторией и возможностью быть настолько огромной задницей, насколько это возможно.
«Почему бы тебе просто, черт возьми, не рассказать мне, что у меня в голове, Сага? Избавь нас от всех проблем».
— Потому что, — ухмыльнулась она. «Так менее весело. Но ты очаровательна».
— Подожди, — сказала Лия, поднимая взгляд. «Сага, ты ведь можешь вылечить пьяного, да? Ты сделала это со мной».
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Все внимание в комнате перешло от взгляда на меня к пристальному взгляду на нее. Ее ухмылка стала смущенной, когда турбовентиляторные двигатели развернулись, и СВВП загремел, прежде чем оторваться от земли.
«Эм, да, сделай это», — сказал AEGIS.
«Ты совсем не веселый», — вздохнула Сага, глядя на Лию.
«Прости, дорогая, я куплю тебе леденец в следующий раз, когда мы будем в магазине».
«Только если это эвфемизм», — сказала Сага.
«Эу, для чего?» Лия подтянула ноги. «Подожди, не говори мне. Я не хочу знать».
Этого, казалось, было достаточно, чтобы вернуть улыбку на лицо Саги, хотя она снова потухла, когда я очень напряженно думал о том, как ей следует допить моего бывшего командира.
«Фииииииин», — пожаловалась она. «Но у нее будет чудовищное похмелье».
«У меня есть вода», — сказала ЭГИС, держа в руках термос, словно по волшебству. «Пожалуйста, сделайте свой код X».
Прошло несколько минут, прежде чем Козетта начала медленную и ужасающую трансформацию. Вместо того, чтобы растянуться, безжизненная и расслабленная, она совершенно окоченела, ее руки были слишком малы, чтобы одновременно зажать уши и глаза, бледная, потная и страдающая. Казалось, она стонала от боли, а затем вздрогнула от собственных стонов.
Лично я чувствовал себя отчасти оправданным, хотя я знал, что это было садистским образом. По праву она пила задницу весь день. В следующий раз она могла бы передумать, если бы знала, что в конце ее ждет мгновенное похмелье.
Сага и AEGIS какое-то время продолжали свою заботу, хотя только после того, как мы закончили полет и приземлились и двигатели заглохли, она выглядела совсем не как смерть. Который, тем не менее, восстает из мертвых. Но не так уж и много.
«О боги», — простонала она. ЭГИС вручила ей термос, сунув его ей в руки, и она сделала несколько глотков, осторожно двигаясь.
А затем, совершенно не двигаясь, она поставила глотки обратно вместе с тем, что выглядело как большая часть оставшегося содержимого ее желудка, потоки желтого цвета текли по бокам, по ее рукам и разбрызгивались по металлической палубе вертикального взлета и посадки. Я даже мог слышать, как она вздымается над турбовентиляторными двигателями, просто чтобы сделать сцену как можно более ужасной.
«Спасибо», — прошептала она, возвращая термос Эгиде, которая, казалось, приняла его рефлекторно, а затем пожалела, что она этого не сделала. Она уставилась на густую, пузырящуюся жидкость, стекающую по ее пальцам, а затем выбросила всю бутылку из двери вертикального взлета и посадки.
Сага был в восторге. Все остальные выглядели немного бледными. Козетта начала блевать в волосах, пока она продолжала зажимать уши и закрывать глаза.
И это были практически первые пятнадцать или двадцать минут после того, как она вернулась к нам. Я не был уверен, что на Земле найдется более жалкое человеческое существо. В конце концов, она, казалось, успокоилась и пришла в себя достаточно, чтобы попытаться каркать на нас. Эгида осторожно вставила ей в ухо переговорное устройство.
«Спасибо», сказала она снова, хотя на этот раз мы все могли это услышать. «А еще, ой. Иисус, Будда и Кришна, что за
ебать
ты что, сделал с моей головой?»
«Много», сказала Сага, моргнув глазами. «Небольшие изменения здесь и там, повышение порогов, противодействие депрессивным химическим реакциям, забавные вещи».
«Мне хочется умереть. Я чувствую, что мне прямо сейчас нужна самая грязная в мире сангрия».
«Не поможет», — ухмыльнулась Сага. «Все, что я на самом деле сделал, это сделал так, чтобы ты не чувствовал себя пьяным. Ты, конечно, у меня код X, а не… путь к алкоголю или что-то в этом роде. Но да. Выпей эту сангрию. Узнайте что происходит.»
Козетта осторожно повернулась ко мне. «Колесница,
почему
?»
«На этот вопрос так много возможных ответов. Почему Сага? Зачем тебя спасать? Зачем… выбрасывать выпивку из своего мозга?»
Она немного нахмурилась. «Конечно, да.»
«Потому что тебя собирались убить, а я не собирался этого допустить.
знать
что ты… пошел… на это, — осторожно сказал я, — но… даже если так, я не позволю тебе взять на себя ответственность за наши преступления.
Она пожала плечами, а затем вздрогнула. «Кто-то должен».
«Да, я немного не согласна», — сказала Лия. «Я думаю, что план Атана состоит в том, чтобы сгладить всю эту историю с нечеловечностью, и тогда то, что мы сделали, больше не будет преступлениями, верно? Тогда мы в порядке?»
Как бы я ни хотел согласиться, я не смог. «Конечно… многое из того, что мы сделали, может быть простительно в этом свете, но… мы все равно убили массу людей, уничтожили массу собственности и совершили ужасные поступки, не говоря уже о нечеловечности. Козетта права, что кому-то, возможно, придется это сделать. плати, но не сегодня и не до тех пор, пока дела не станут… лучше».
Козетта вздохнула, и этот жест заставил ее выглядеть побежденной и опустошенной, учитывая ее состояние. Она держалась и дрожала, и я понял, что, несмотря на то, что она была полуголая и вся липкая от рвоты, СВВП, должно быть, замерзает. Мне стало жаль, что мы не остановились достаточно долго, чтобы взять для нее какую-нибудь одежду, хотя, честно говоря, делать это где-нибудь в присутствии копов было гораздо лучшим вариантом, чем рисковать XPCA у нее дома.
«Что нам действительно нужно, так это направление», — сказал я ей. «Последние пару месяцев без тебя мы… просто дрейфовали туда и сюда, гоняясь за всем, что попадалось под руку, и чаще всего обнаруживали, что это ни к чему не приводит. Или к боли. О да, преследуемый Дракон вниз, кстати».
— И убил его?
«Нет. Примерно то, что я имею в виду, когда говорю, ни к чему не привело. Оказывается, он всего лишь убийца, чтобы он мог слышать о могущественных Экслюдях и завербовать их».
«В армию?» она ахнула.
«В кучку фермеров и градостроителей». Я покачал головой. «И его функционирование полностью зависит от дерева, населенного духом Эксчеловека».
«Для вас, ребята, это звучит довольно странно». Она снова вздрогнула, и я подбросил лезвие в воздух рядом с ней. Она бросила на него один настороженный взгляд, прежде чем согреть руки. «Еще раз спасибо.»
«Итак… мы отошли от темы. Что здесь происходит? Я кое-что слышал, но не так много подробностей?»
«О. Да. Ну, заголовок гласит: вы, ребята, уничтожаете все в Японии. «Пульверизатор», как они многие из вас называют».
«Запоминающе», — сказала Лия с одобрительным свистом.
«Теперь у нас есть собственное название команды плохих парней?» Я спросил.
«Ну… вроде того же самого. P-Force только что перепрофилировали. Я же тебе говорил, что это дерьмовое имя».
Я покачал головой. «Отлично. Что еще?»
— Много, но я полагаю, ты имеешь в виду фронт экслюдей. Кстати, куда мы идем?
«Западное побережье», — ответил Кару спереди. «Подбираю еще одного друга Эштона».
«Уитни. Ты когда-нибудь встречал ее?»
Козетта на минуту задумалась. «Нет, но имя знакомое. Ах, «Ремонт и обслуживание Уитни», именно там полковник Терин был найден мертвым. Они сказали, что они с вами были под стражей, но когда я вышел, вас нигде не было. Чертовы идиоты. .И что, вы вместе вырвались и вместе упали?»
«Конечно, что-то в этом роде», — сказал я, понимая, насколько сильно я здесь умалчиваю.
«Ну, держись на данный момент подальше от юго-востока. Или, зная тебя, нырни вперед с головой. Там есть Эксчеловек, носящийся там, бегающий по Карибскому морю, телекинетический, с полетом. Есть и другие виды способностей, никто точно не знает. Кажется, он любит разрушать залы судов, мэрии и юридические фирмы. Всегда кричит о «справедливости». Люди обеспокоены тем, что он мутант.
«Мутант?» — спросила Лия.
Эгида поправила очки. «Мутабельный класс, такой как Соран. Эксчеловек, чьи силы могут меняться со временем, в постоянном смысле».
«Относительно он не наносит такого большого ущерба, но он чертовски смущает XPCA. Прилетает, уничтожает именно то, что хочет, а затем уносится прочь, часто прежде, чем они успевают даже поставить ботинки на землю». Она подошла ближе к моему клинку, поэтому я медленно приблизил его к ней и увидел, как его свет мерцает в ее глазах. «Мне нет необходимости говорить вам, насколько более разрушительным может быть разрушение доверия к XPCA, помимо простого ущерба».
— Да, — ошеломленно согласился я. Я понял, что Козетте уже кажется… лучше. Как будто каким-то образом мы разговаривали и были с нами, а мои силы закончились, и она стала для нее просто еще одной частью корабля, все это каким-то образом вернуло ее в себя. Она все еще была жилистой, мерзкой и изможденной, но, слушая ее, этого не узнать.
«Он был общественным защитником или кем-то еще до того, как обратился? Или преступником?» — спросил ЭГИС.
«Не знаю. Мне больше пластинок не дают», — сказала Козетта с искренней усмешкой. «Но да, я бы сказал, что у него есть личные претензии. Это в каком-то смысле хорошая новость, потому что это сдерживает массовую панику по поводу этого парня, который может убить практически любого, кого захочет. Наличие известного профиля ограничивает панику до юридическое сообщество… и остальная часть населения, честно говоря, не так уж и расстроена, видя, как их трахают ради разнообразия».
«Тебе не нравятся адвокаты?» – спросил Кару.
«Кто-нибудь?»
Я слышал смятение в дыхании Кару, пока она пыталась придумать ответ. «Эм…
не делает
любой? Я всегда думал, что юристы пользуются большим уважением в обществе. Своего рода авангард, который борется со змеем законодательной власти».
«Ух ты, какого черта?» — спросила Лия. — Кто дал тебе эту идею?
Я поднял глаза и даже по кусочку ее лица увидел сзади, понял, что она краснеет. — Неважно. Я просто… неправильно поняла… как бы, — пробормотала она.
Козетта посмотрела на меня как на сумасшедшего. Я пожал плечами.
«У нее было странное детство», — объяснил я. «Я думаю, что многие из ее образцов для подражания были политиками и юристами».
«В общем, как бы то ни было,
пожалуйста
Продолжать рассказывать подробности об этом Эксчеловеке? — слишком быстро сказала Кару.
Это рассмешило Козетту, и видеть, как она это делает, было все равно что наблюдать за человеком, вырывающимся из ветхой оболочки, которую я затащил в этот вертикальный взлет и посадку.
«Больше у меня нет», — сказала она. «Только то, что я услышал на голограмме и смог собрать воедино все это. Когда… когда я все равно не был пьян до чертиков. Я действительно не думал, что ты придешь».
«Почему бы и нет?» — спросил я, немного обидевшись.
«Потому что я не живу в Японии, да. Весь мир смотрел новости о Пульверайзере каждый день, отслеживая последние».
«Чувак, это правда», — сказала Лия, разворачивая свой мобильный. Это было видео, где какой-то ведущий новостей разговаривал рядом с портретом моего лица, переходя к различным кадрам наших действий вперемежку с картой Японии, подробно описывающей наш путь разрушения, прежде чем стрелка указывала в сторону Китая с полезным: большой оранжевый вопросительный знак, обозначающий конец нашего путешествия.
«Отлично. Каждый раз, когда мне интересно, где мы находимся, я могу просто посмотреть это», — сказала Сага. «Ребята, мы в Китае!»
«Вы все идиоты», — сказала Козетта с улыбкой. «Почему вы все должны быть такими идиотами?» Эгида многозначительно откашлялась, и Козетта снова рассмеялась. «Думаю, я должен быть благодарен. Никто другой меня бы не спас. Когда мы приземлимся, позвольте мне… ну, сначала позвольте мне найти какую-нибудь одежду, а затем немного переориентироваться. У меня есть некоторые контакты, которым я все еще доверяю, и я уверен, что Я могу предоставить нам любые данные XPCA, которые вам нужны…»
«О, я могу это сделать», — сказал AEGIS. «Кроме того, Атан уже сказал, что он не хочет, чтобы ты
данные
. Данные повсюду».
Она поджала губы. «Лидерство – это гораздо более сложный вопрос, знаете ли. Я не знаю, чем вы, ребята, занимаетесь… ну, я знаю, чем
он
делает, постоянно попадает в неприятности. Но кроме этого, я не знаю, каковы твои цели или что-то в этом роде. И ты не слушала меня, когда я был главным…»
Я положил руку ей на колено, чтобы она не продолжала слишком сильно нападать на себя.
«Ты сообразительная», — сказал я ей. «Я ценю твою проницательность. Когда я пришел к тебе и сказал, что с Блэкеттом были проблемы, ты не только послушал меня, но и у тебя уже были свои сомнения. Так часто в последнее время я чувствую…» Я оглядел хижину, желая этого. были более приватными, и что на меня не смотрели и не подслушивали шесть других девушек. «Я чувствую, что принял… все более и более экстремальные решения. И именно поэтому я хочу тебя и хочу Уитни. Что-то вроде посторонних, которые могут сказать мне, если я захожу слишком далеко».
С минуту она задумчиво смотрела на меня, напоминая мне Мун. Однако настоящая Мун намеренно игнорировала весь разговор, пристально глядя на книгу, которую забыла перелистывать с тех пор, как мы начали.
«Вы, конечно, знаете, что просто задаваться этим вопросом означает, что вы, скорее всего, этого не сделали», — сказала она.
«Может быть. Но, возможно, другие видят это не так. Я боюсь и хочу помощи. Неужели я прошу слишком многого?»
Она ухмыльнулась. «Нет. Но, может быть, это немного неприятно для меня. Ты не даешь мне много места для дыхания, если ты нападаешь на меня так серьезно. Но конечно. Ты спас меня, XPCA может пойти в тупик. собачий жезл, мне все равно, я помогу тебе со всем, что ты захочешь, хотя правила те же, что и раньше.
«Который был?» — спросил ЭГИС.
«Всегда действуйте в интересах общественного блага», — сказал я, и Козетта кивнула в знак согласия.
