«Ну, дела обстоят хуже, чем я думала», — подтвердила Козетта, плюхнувшись на диван.
Что, учитывая то, как небрежно она это сделала, на самом деле было настоящим подвигом. Я уже сидел на диване, а ЭГИС и Лия сидели рядом со мной. Тем занимал неудобное место в «кухне», если это можно было назвать кухней… или вообще содержать какую-либо зону. Мун была скрыта на равных частях за своей книгой и высокой кучей мусора, которая грозила обрушиться и затопить комнату микропроцессорами, а Кару прислонилась к входной двери. Уитни, которая платила за жилье и жила в этом тесном помещении, стояла у двери в ванную, которая была практически единственным оставшимся местом во всем доме.
Было немного смешно думать, что мы не смогли бы физически разместиться в комнате, если бы у нее не было раскладной кровати. Сорта заставил меня задуматься, почему мы встречаемся и работаем здесь, за исключением того, что никто не предлагал нам поступить иначе.
«Хуже как?» — спросила ЭГИС у Козетты, нахмурившись от собственных выводов. Как и все мы в последние несколько часов, пока собирали как можно больше данных.
«Похоже, какой-то идиот убил сенатора Иренсайда в его доме», — ответила Козетта. «И что еще хуже, похоже, что это действительно имеет значение. Судя по тому, что я вижу во внутренних отчетах, многие… скажем так,
политика
пересек стол этого человека, и его отсутствие остро ощущается. Конечно, это огромный скандал, но, конечно,
конечно
, это супер секретно».
«Значит, по сути, существует вакуум власти?» — спросила Лия. Она пыталась печатать на своем мобильном телефоне, но ее локоть все время натыкался на меня. Она бросила на меня раздраженный взгляд, как будто это была моя вина, а затем ускользнула и легла на пол у наших ног, ее тело осторожно извивалось между кучами мусора.
«Ну, что-то вроде того, но в основном отсутствие направления», — пояснила Козетта. «Не похоже, что кто-то действительно может бороться за свою позицию, кажется, он как бы формировал ее вокруг себя за последние… бог… кто знает, сколько лет. Но теперь, когда он не влияет на решения, оказывается, больше никто».
«Никто не справился бы с этой работой лучше, чем он», — фыркнул Кару. — Под этим я подразумеваю, конечно…
«Да, мы поняли», — сказала Лия. «Здесь глупо людно или это только я?»
«Тут чертовски тесно», — раздался голос Саги из ванной.
«Я не против. Чем раньше мы придумаем план, тем лучше», — сказал AEGIS.
«Эм, если это поможет, у меня есть… кофе… рамэн… и горячая вода. Ее можно использовать в кофе или рамене», — предложила Уитни. — Но чашек не было… на самом деле… я не ждал компании.
«Это глупо», — сказала Лия, стоя или почти стоя, и пытаясь найти хотя бы дюйм пространства, чтобы куда-нибудь втиснуться. Она обошла половину дивана и споткнулась о Тема. «Тэм, аааа!» — вскрикнула она, вертясь полминуты, прежде чем врезаться боком в кучу мусора и Мун.
— Ты серьезно, Лия? Сказала Мун совершенно невозмутимо, прежде чем расслабиться и появиться в виде призрака из спины Лии. «Это грубое нарушение моего личного пространства. И я потерял свое место в своей книге».
«Извини! Я только что споткнулся о Тема. Почему она вообще невидима? Мы просто натолкнемся на нее, если не сможем ее увидеть».
— Я… уходил с дороги. П-извини.
«Я бы предпочла, чтобы ты сейчас же вылез из моей головы», — пожаловался Мун. «Так же, как и Saga. Я не уверен, что во мне осталось хоть что-то, что в настоящее время не подвергается насилию. Я не фанат».
«Не моя вина, что все остальные здесь просто скучны и читают сеть. Надо как-то себя развлечь».
«Ладно, это безумие», — сказал я. «Половине из нас следует уйти, мы будем более продуктивными, если не будем буквально спотыкаться друг о друга».
«Мне подходит», — сказала Козетта, постукивая по планшету. «Я возьму кофе и рамэн, дорогая».
«Я пойду, если Сага останется», — сказала Мун, когда Лия вернула ее в свое тело.
«И я пойду туда, куда пойдет Мун», — эхом отозвался голос Саги.
Было несколько минут ссор, которые усугублялись тем, что Сага постоянно меняла, на чьей стороне она хотела быть. В конце концов, Кару просто схватила ее за голову и вытащила из дома, а с ними они забрали Лию и Мун, оставив меня, ЭГИС, Уитни и Козетту здесь, в гораздо более разумной группе, где нам действительно могло бы понравиться: дыши и черт возьми.
Ох, и Тем.
«Слава Богу за Кару», — сказала Уитни, попивая кофе из пенопластовой чашки, и на один ужасающий момент мне показалось, что она объединила два своих предложения. Но когда она дала один, который Козетта приняла без жалоб, я понял, что она, должно быть, только что переработала старые пустые. Что, наверное, все еще было довольно мерзко.
— Тааак, — снова начала Козетта. «Ребята, вы полностью убили сенатора Иренсайда, не так ли?»
«Что заставляет вас так говорить?» — спросил ЭГИС.
«Он коррумпированный чувак, связанный с XPCA. Он был убит при загадочных обстоятельствах, и ходило много слухов о причастности Эксхуманов. Кроме того, я нашел файл, в котором говорится, что вас, ребята, подозревали».
«Где ты это находишь?» — спросил ЭГИС, наклоняясь и прижимая меня к дивану. «Я прочесывал эти системы часами и не нашел ничего из этого».
«Инсайдерские знания, дорогая. С момента нашего последнего серьезного нарушения безопасности они ввели множество новых мер безопасности. Кстати, это последнее нарушение было и вами, ребята. Иногда кажется, что все, что идет не так в «Вороньем гнезде», можно отследить. тебе.»
— Лестно, но я уверен, что это неправда, — сказал я, надеясь, что это не так.
Она смеялась. «Да, конечно, нет. Поверь мне, мы все еще каждую неделю наблюдали за событиями Экслюдей без тебя, и эти парни не делали этого по каким-либо причинам. На самом деле довольно легко выяснить, на чем именно были твои отпечатки пальцев.
потому что
для этого была причина».
«…да», — согласился я. Потому что что еще можно было сказать? Как вы отреагируете на правильное утверждение о том, что вы серийный убийца, даже если оно было обосновано, как она сказала?
В комнате на несколько минут воцарилась тишина, только звуки того, как все работали на своих устройствах и делали все, что могли.
«Гм, говоря о силовых вакуумах», сказала Козетта, «Новый Эдем сейчас выглядит довольно плохо».
Я увидел, как Лия немного напряглась, когда я спросил: «Идрис тоже засунул туда пальцы?»
«Не так много, но некоторые, очевидно. Но больше тот факт, что это место всегда является рассадником, и несколько недель назад кто-то просто выкинул двух лидеров банды без какого-либо нового руководства. Остальные банды сходили с ума, разрывая этот район раскинулся, и теперь время от времени это перерастает в настоящую войну на улицах».
«Вряд ли это вина… того, кто уничтожил этих парней», — надулась Лия. «Во всяком случае, банды должны были иметь более формальную иерархию, чтобы обозначить четкого следующего лидера в случае такого рода инцидентов».
Козетта усмехнулась. «Ха. Как будто любой гангстер скажет другому: «Эй, ты можешь получить все, что я построил, как только что-то меня убьет». Это читается как приглашение, а не цепочка командования».
«Ну, некоторые из них не такие уж глупые», — нахмурилась она. «Как Хол».
— Ктозат?
ЭГИС прервала его. «Эм, последние новости. Еще одно событие сверхлюдей».
Она протянула руку и несколько раз постучала по планшету Козетты, самой большой голографии, которая у нас была, поскольку Уитни предпочитала виртуальную реальность экранам, и появилась лента новостей. Еще одним касанием звук включился, и мы услышали репортера, говорящего поверх изображений разворачивающегося события.
«
…третье событие за такое же количество дней. Близость к Нью-Мексико может указывать на то, что это беглецы из «Побега из Эдема», но почему они решили действовать здесь и сейчас, так же необъяснимо, как и любое событие внелюдей.
«
Я не мог поверить в то, что видел. Конечно, событие нелюдей. Я их видел и даже в чем-то понимал. Даже жестокая резня без цензуры, которая транслировалась, когда Эксгуман жестоко потрошит бегущих мирных жителей, безжалостно убивая их, выглядя настолько вне ярости, что на нее совершенно не повлияло, когда она разрывала людей на части. Даже это я мог получить.
Но чего я не мог понять, так это почему. Почему она? Почему они?
«
У нас есть подтверждение того, что оба Экслюдя работают сообща, и поэтому это двойное событие. Протоколы эвакуации действуют, и мы призываем всех, кто находится в этом районе, если вы сейчас настроились и видите это, пожалуйста, бегите, спасая свои жизни. Эти Экслюди не проявили никакого раскаяния и, по сути, явно охотятся за мирными жителями с целью их убийства. XPCA мобилизуется, но, пожалуйста…
«
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Слова прозвучали для моих ушей статично и жестяно. Я продолжал думать, что просто вижу неправильно, но силы… силы не лгали. Не было никого, кем могли бы быть эти двое.
Триш и Гил. Теперь они больше походили на тех, когда я впервые встретил их в Новом Эдеме, когда тамошняя «болезнь» полностью овладела ими и превратила ее в садистского убийцу, а его — в назойливую пиявку. Когда я видел их в последний раз, я думал, что все кончено, образцовые родители, воспитывающие своих приемных подопечных. Они были тем, кем, как я думал, мог быть каждый Эксчеловек,
должен
быть.
И я солгала Козетте о них, прикрывая их. Только для того, чтобы это произошло.
Почему
?
— Черт, — сказала Козетта, кратко изложив мои мысли. «Это были те двое, которых ты не смог найти, верно, Колесница? Вокруг ходит не так уж много умбристских классов».
Я хотел ответить, но в голове у меня было пусто. Я наблюдал, как руки Гила превратились в массу усиков и вытащили двух кричащих и мечущихся людей через оконное стекло витрины магазина. Его мясистые, растянутые руки сломали одно без видимого усилия, а Триш пронзила другое копьем чистой тьмы. Два трупа присоединились к остальным на улице.
«А я думала, что Хол плохой», — сказала Лия тихим голосом.
«Почему здесь нет XPCA?» — спросила Уитни дрожащим голосом. «Почему так много людей умирает?»
«Это двойное событие», — сказала ЭГИС, поправляя очки и глядя на изображение. «Действуют специальные протоколы. Бывшие люди имеют тенденцию масштабироваться… экспоненциально».
«Но люди умирают», — хныкала Уитни.
«Да», — согласился ЭГИС, выглядя недовольным этим. «И судя по тому, что я вижу в сетевом трафике, они мобилизуются, как могут, но мероприятие только что состоялось, Триш и Гил… судя по всему… явно
охота
гражданское население.»
«Они должны быть там», — кипел я. «Это работа XPCA — умирать так, чтобы не приходилось это делать обычным людям. Вот и весь чертов фарс».
Эгида горько нахмурилась. «Да. Просто это очень неудачное время. За последнее время произошло много событий, а потом большая часть их сил сейчас находится на юго-востоке, пытаясь справиться с летающим телекинетиком. Они карабкаются, но там просто…»
Она остановилась. Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что она это сделала, а затем я посмотрел на нее и обнаружил, что она смотрит на меня.
«Что?» Я спросил.
— Я, э… это ничего.
«
Что
?»
Она почти застенчиво провела пальцами ног по ковру. С тех пор, как я посмотрел ей в глаза, она избегала этого. Я протянул руку и осторожно указал ее подбородком на свое лицо. Ее глаза все еще метались по сторонам, глядя куда угодно, только не на меня.
«Эджис, просто скажи мне», — приказал я.
Ее рот на мгновение дрогнул, а затем, наконец, она встретила мой взгляд, как будто это было неизбежно. Она вздохнула. «Хорошо. Но. Тебе это не понравится».
Я подождал, пока она продолжит, и она снова вздохнула, прежде чем сделать это. «У XPCA не хватает оружия. В последнее время они много теряют… наш друг над Карибским морем, кажется, любит взрывать оружие ударных групп, которые идут за ним, не убивая их… возможно, какое-то странное милосердие , но это способствует кризису. Добавьте к этому события последних нескольких дней и… внезапное прекращение поставок, — уклончиво добавила она, — и… конечно, больше всего нравится логистика. там, наверное, достаточно, просто не так распределено…»
«Тебе не обязательно щадить мои чувства, ЭГИС».
Она горько нахмурилась и посмотрела на него, но ничего не сказала.
«Нехватка оружия, да?» — сказала Козетта, выключая новости и возвращаясь к своим исследованиям. «Не слышал, что линия снабжения оборвалась. Это плохие новости».
«Есть ли там какие-нибудь записи об «Оазисе»?» — спросил ЭГИС.
«Оазис?» Козетта начала стучать, ее глаза и пальцы метались. «Это какое-то кодовое слово? Название операции? Профиль?»
«Это место».
«Место вроде… где в пустыне можно найти воду?»
«Конечно.»
Кэтт продолжал поиски. «Знаешь, быть уклончивым и уклончивым — это противно».
— Есть что-нибудь или нет?
«Что-то нашел. Много чего нашел, но большинство из них — просто ссылки на настоящие, настоящие оазисы. Оазисы? Оази. Люди, которые вставляют цветистую прозу в свои отчеты. «Оазис спокойствия…» или… слишком много упоминаний о Новом Эдеме как о своего рода тропическом оазисе». Она нахмурилась. «Это слово уже перестало звучать как настоящее слово для кого-нибудь еще?»
— Я, — сказала Лия.
«И вообще, ты нашел что-нибудь о месте под названием Оазис?»
— Да, вообще-то. Недавний отчет… кажется… возможно, связан с нехваткой у вас оружия. Через IkaCo прошло какое-то послание. Это странно.
Я наклонился и прочитал через ее плечо, игнорируя при этом ее взгляд.
«Что это, черт возьми?» Я спросил.
«Откуда мне знать? Вы, засранцы, даже не говорите мне, что такое Оазис».
Я проигнорировал ее и продолжил читать. «Это… это официальное объявление войны. Против всего мира».
«Что?» — крикнула Уитни из кухни, выпрямившись и застыв. «ВОЗ?»
Лия потерла лоб костяшками пальцев. «Оазис — это город экслюдей в стеклянных землях. Мы были там… вроде как по определенным причинам. Их лидер занимается оружием, его разработкой и испытанием…»
— Вот где нехватка оружия, — сразу сказала Козетта, плюхнувшись на диван.
«…и мы вроде как убедили ее… провести собственное тестирование вместо того, чтобы продавать их IkaCo».
«Ты сделал
что
— отрезала Уитни.
— Ты… — Козетта сморщила лицо и несколько раз вздохнула. «Вы сказали какой-то кучке экслюдей, которые интересовались этим и были вооружены огромной гребаной кучей оружия, что им следует
используй их
?
На
нас
?»
«Нет!» Об этом сообщила компания AEGIS. «Мы просто сказали им больше не продавать их».
«Когда ты, очевидно, знал, что у них есть фетиш на тестирование этих вещей. Я правильно понимаю?»
Мы с AEGIS переглянулись, но больше сказать ничего не могли.
— И что? Ребята, у вас есть хоть какое-нибудь представление о том, на ком их следует тестировать? Вы установили… я не знаю… целевые манекены, пока были там?
«Когда мы уходили, они сражались с наемниками ИкаКо. И в карманах у них было несколько общевойсковых войск…»
— О, ИкаКо, — сказала Козетта, как будто это все объясняло. «Вы имеете в виду оружейную компанию, которая больше не может продавать оружие, потому что вы
сократить их поставки
. Я уверен, что им придется выбрасывать ТОННЫ денег, постоянно собирая армии, чтобы их убивали из оружия, которое им больше не разрешено иметь. Я уверен, что они прослужат долго, долго, сохраняя ваш гребаный город-убийцу под контролем».
«Ладно, это был не лучший план», — кипела я. «Но это был единственный путь».
«Было ли это, Атан?
Было ли это действительно
Козетта повернулась ко мне, ее лицо представляло собой ужасающую смесь ярости и спокойствия. «Потому что я слышал, что ты довольно хорошо все взрываешь. Не могли бы вы просто взорвать вещи?
еще немного
пока ты был там? Может быть… я не знаю… убить всех? Уничтожить их оружие?
Что-нибудь
?»
«Это был единственный способ избежать убийств», — защищался я.
«О, хорошо.» Она ткнула мне в лицо планшет с объявлением войны. «Я уверен, что будет
теперь гораздо меньше убийств
, что с этим городом-государством, по сути, заявляющим, что он будет сражаться со всеми желающими, ради развлечения. Потому что в мире сейчас недостаточно кризисов».
Я почувствовал ожог. Даже предал. Как бы разумно ни говорила Козетта, я все равно не мог с ней согласиться. Убийство нескольких Экслюдей… может быть, даже Рио… спасло бы это бесчисленное количество жизней в будущем? Но я никак не мог это предсказать, не так ли? Я имею в виду… за исключением всех причин, которые она сейчас так саркастически вбила мне в голову. Но я просто старался изо всех сил, я пытался помочь. Дела еще не были дерьмовыми, Оазис не вышла на тропу войны, она не имела права меня вот так пронзить.
И все еще. Именно поэтому я пришел к ней, не так ли? Я знал, что в подобных ситуациях у меня есть слепое пятно. Козетта без колебаний убила бы Рио ради общего блага. Точно так же, как она приказала казнить Итана, террагенезиса, создавшего каменную копию Эриандрии, когда от его смерти уже было нечего добиться. Кроме спокойствия, стабильности и того, что нужно стране. Точно так же, как она стояла рядом, когда я сказал, что Блэкетту нужно умереть.
«Эй, это слишком», — сказала Уитни, положив руки на бедра. «Прекратите ему перерыв».
«О, потому что он
не сделал
разжечь войну против человечества?»
«Может быть, так оно и было», сказала она, колеблясь лишь мгновение, «но он не сделал это нарочно». Козетта хотела было ответить что-то саркастическое и язвительное, но Уитни ее переубедила. «И кроме того, Атан может и исправит это».
«Я могу?» Я спросил.
«Он так и сделает», согласилась Лия.
«Если я что-то и знаю о нем, так это то, что… ну… ты прав в том, что он создает беспорядок, куда бы он ни пошел. Но второе, что я знаю, это то, что он очень старается… так сильно. И как бы мир ни любил разваливаться на куски, потому что… честно говоря, мир виноват в том, что он оказался в плохом месте, в такой же степени, как и он в том, что все сломал… у него есть опыт возвращения вещей обратно. Может быть, не совсем так, как было, но… назад».
Козетта несколько мгновений сурово смотрела на нее. «Ух ты. Отличная, очень страстная речь. Подожди, кажется, у меня где-то здесь есть салфетки…»
«Ой, черт возьми», — отрезала Уитни с большей злостью, чем, мне кажется, я когда-либо слышал от нее. «Ты была обнажена до задницы, когда тебя притащили сюда, и в моем доме ты носишь мою одежду. Будь меньше таблеткой».
На это Козетта искренне, хотя и язвительно, улыбнулась и, не споря, вернулась к работе. Уитни немного разозлилась: выстрел в меня выглядит так: «Ты можешь поверить этой девчонке?»
Что я мог бы. Козетта была грубоватой, но все же такой же блестящей и дальновидной, как и все остальные. Но такой же была и Уитни. Я был просто удивлён, что они оказались вот так друг напротив друга.
Но независимо от того, виноват я или нет, Уитни высказала превосходную мысль. Я не должен быть здесь, сожалея о Триш или беспокоясь о своих решениях, принятых в Оазисе. Это было прошлое, неизменное, уже сделанное, правильное или неправильное.
Я мог сделать то, что она сказала. Продолжайте бороться, продолжайте пытаться. Возможно, никто в мире не сможет сказать Oasis, что им нужно поступать по-другому. Возможно, никто в мире не имел личных отношений с Триш и Гилом. Я не мог сейчас остановиться, даже чтобы задать себе вопрос.
Мне пришлось двигаться вперед. Мне нужно было продолжать двигаться вперед.
Я перегнулся через спинку дивана и грубо почесал невидимые волосы Тема, вызвав звук, почти похожий на мурлыканье.
«Просто измени мир. Поступай так, как хочешь», — пробормотал я ей.
«Просто измените мир», — согласилась она.
