Было ощущение, что Козетта снова знакома на миссиях. Она не особо много болтала, но казалось, что когда она была на связи и шла операция, она была серьезной, и все, что исходило от нее, было неоценимо. Как тот тихий друг, у которого каждое слово было золотым.
Хотя, возможно, это и толкнуло его. Она действительно привела нас к обличительной речи о том, как она себя раздула и что трезвость — это, пожалуй, худшее, что можно себе представить. Было очень весело слушать, пока мы все были пристегнуты к нашему модному малозаметному вертикальному взлету и посадке, которое мы украли.
Так что я не особо расстроился, когда мы приземлились неподалеку, и, поскольку бывшие члены XPCA среди нас были всем знакомы, мирные жители установили командный пункт, в то время как истребители мобилизовались. Лия, Уитни и Козетта остались; Кару, AEGIS, Сага и я собирались. Мун делала и то, и другое, насколько позволяли ее силы, а Тем… был вынужден остаться, потому что я хотел поговорить об этом, а не испарить людей. Честно говоря, я даже не был рад взять с собой Кару.
Но Кару делал что-то не просто так. Тем тоже, но часто причиной этого было «Атан был в опасности», что, как я понял, могло включать в себя эта операция. Так что оставайся она.
Вскоре нам показалось, что мы попали в ад. Там, где мы приземлились, было совершенно пустынно, и у нашего командного состава был выбор, в каком здании они хотели разместиться. А здесь… было так же пустынно, но не так.
Совсем не так.
«Боже, это хуже, чем показывали в новостях», — сказал AEGIS, осторожно ступая босыми ногами по скользкой красной луже. «Как они могли это сделать?»
«Это один из вопросов, которые я планирую задать», — сказал я. «Наверное, сразу после
что с тобой не так
.»
«Эти люди не были такими, когда мы в последний раз встречались с ними», — сказала Мун, и я чувствовал, как она беспокоится в своей голове, когда ее фиолетовый фантом вращался надо мной. Там не на что было смотреть, кроме новых смертей.
— Когда они встретились? — спросила Козетта.
«Э-э… В Новом Эдеме», — ответил я.
«Луна не была с тобой в Новом Эдеме, Колесница», — обвинила она. — Ты сейчас лжешь мне?
«Нет», — сказал Мун. «Я.»
Наступила пауза, и когда Козетта продолжила, я услышал ее растерянность. «Мун лжет мне о… чем именно?»
«Встреча с ними».
«Ты… говоришь мне, что ни с того ни с сего ты случайно выдумываешь истории о встречах с этими Экслюдями раньше. И ты
нет
просто прикрываю оговорку, из-за которой
много
больше смысла в том, что вас двоих раньше послали за этими ублюдками, и вы «не смогли их найти». Это правильно?»
Мун почти пожала плечами. «Это была шутка.
Жудан
.»
Вздох Козетты был горячим и неприятным для моих ушей. «Неважно. Просто продолжай следить за бойней, и ты найдешь их достаточно скоро».
«Похоже, XPCA удалось провести эвакуацию», — добавила Лия. «Но они также потеряли две ударные группы и отступают. Что снова сделает сила этой леди?»
«Тени», — ответил Кару. Она все еще была с нами на местах, чтобы сохранить элемент дипломатии. Я не хотел, чтобы она начала драку без нас. «Она может сделать их твердыми, но при этом с легкостью проходить сквозь материю. Никакая броня не сможет противостоять ее копьям».
«Или силы», — добавил я, вспоминая нашу битву под Новым Эдемом. «Где бы ее силы ни касались моих, они как бы гасили их».
— Так как Блэкетт? — спросила Лия. Сага резко вздохнул.
«Нет, совсем не похож на него. Не знаю, это было не так… Я много думал об этом после… когда я был в больнице после… смерти Эгиды…» Я глянул на нее искоса и она улыбнулась мне и сжала мою руку. «Ну, то есть какое-то время я много думал обо всем в Новом Эдеме, и я не думаю, что ее тени точно нейтрализуют силы. Они просто… заставляют их выскользнуть из головы. Они исчезают, потому что ты забудь о них».
«Они растворяются в тени?»
«Я… думаю. Это кажется немного метафорическим».
— Но точно?
«Конечно.»
— Дело в том, — вмешалась Козетта. — Не позволяй заостренному концу копья поразить тебя, независимо от того, сделано оно из теней или нет, это просто хороший жизненный совет.
Она казалась слишком веселой для нашего окружения. Это было не самое худшее событие Экслюдей, которое я когда-либо видел, но это не значит, что оно не было чертовски ужасным. Мы шли по середине улицы, следуя по их следам, и со всех сторон от нас были изувеченные тела и сточные канавы, красные и коренастые. Я мог сказать, какие тела были созданы Гилом, а какие Триш, независимо от того, были ли они аккуратно разрезаны или… разорваны на части.
«Однако я этого не понимаю. Она была так счастлива. Они воспитывали семью», — сказал я.
«Так что вы
делал
найди их, — попросила Козетта.
«
Да
, мы, очевидно, так и сделали, и ты, очевидно, это понял, — огрызнулся я на нее. — Господи!
«Не стоит лгать своему командиру, Колесница».
«Дело в том, что я не знаю, почему они обратились к этому. Это жестоко и бессмысленно. Это тот вид убийства, который совершают Экслюди, когда они впервые обращаются и не могут взять себя в руки. Когда они думают их жизни закончились, и им ничего не остается, кроме как просто… разрушать».
«Тогда это все, не так ли?» – спросила Уитни шепотом. «Они думают, что им ничего не осталось».
Мы миновали угол, и дальше я увидел людей на улице. В одной из них безошибочно можно было узнать Триш, даже с такого расстояния: копье кружилось вокруг нее, черное, как дыра в космосе, и двигалось слишком быстро для своего размера. Другой был еще более безошибочно похож на Гила, его руки раскинулись на тысячу усиков, больше похожих на дерево, чем на плоть, если деревья колыхались и вырастали извивающиеся тела вместо плодов.
Я указал на небо и с некоторым усилием выпустил молнию прямо вверх, образуя дугу в бесконечной синеве над головой. Гром эхом отдавался от каждого здания, напоминая хор раскатов.
Как я и надеялся, они повернулись к нам лицом. Мы пошли вперед, они тоже.
Это было бы неловко, если бы не было так ужасно. Например, когда вы слишком рано смотрите в глаза кому-то, идущему к вам, и вам обоим приходится терпеть этот период времени, пока вы не подойдете достаточно близко. За исключением того, что у Гила было по меньшей мере дюжина людей, подвешенных и выглядевших так, будто они задыхались в его… руках, а улицы были усеяны кусками многих других.
«Не нравится, беги или что-то в этом роде», — сказала Лия. «Пожалуйста, вытащите это».
«Люди
умирающий
Лия, — отрезал я, и она замолчала.
Наконец мы подошли достаточно близко, и по языку тела Триш я увидел, что она меня узнала. Она не расслабилась или что-то в этом роде, просто… казалось, приняла мое присутствие. Гил… Я не знал, что, черт возьми, о нем думать прямо сейчас.
— Молния, эй, — сказала она ровным голосом. — Значит, пришёл нас убить? Я надеялся, что это будешь не ты.
«Эм, мы здесь, чтобы попросить тебя остановиться. Ты…» Я огляделся. «Вы убиваете много людей».
«Да, мы заметили».
Неожиданно она остановилась. Еще через несколько секунд я задумался, будет ли в этом вся суть разговора.
«Триш, почему ты убиваешь всех этих людей? Гил, ты можешь их уложить, чтобы мы могли поговорить?»
— Нет, — сказал он, его голос был таким же безжизненным, как и ее. Я начал задаваться вопросом, происходит ли здесь что-то вроде работы с кодом X, и отправил эту мысль в Saga для дальнейшего развития.
Сага покачала головой. «Нет. Но ты наверняка захочешь их выслушать».
«Мы здесь делаем это… потому что это самый простой способ связаться с властями», — сказала Триш, пожимая плечами, оглядываясь по сторонам. «Нам нужен XPCA».
«Не мог бы ты… я не знаю… позвонить им или что-нибудь в этом роде? Это просто отвратительно».
В ее глазах мелькнуло раздражение, и Кару вовремя оттолкнула меня в сторону, чтобы избежать удара копья о землю там, где я был. Она поднялась в небо и подняла руки.
— Кару, нет! Я кричал на нее. Но она еще не стреляла.
«Знайте это, распространители греха. Я храню свой клинок только по воле Эштона. Если вы снова наброситесь, ваши паразитические жизни будут потеряны от моей руки».
«Ее, я бы не прочь убить», — сказала Триш, и Гил кивнул.
«Ребята, какого черта? Что, черт возьми, произошло? Почему вы… почему вы напали на меня? Зачем вам XPCA?»
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
Она уставилась на меня, и я не знал, что можно вложить столько отвращения и ненависти в этот взгляд. А потом она заговорила и подтвердила то, чего я боялся. «Хейли и Гленн мертвы, Молния».
Я вздохнул. Как бы мне ни хотелось, чтобы это было неправдой, я не мог представить их двоих здесь по какой-либо другой причине. — Как? Почему? Кто?
«Вы забыли, где и когда», — добавила Сага. Я дал ей достаточно удара, чтобы причинить ей боль.
«Мы не знаем. Мы думали, что они были в безопасности дома. Но когда мы вернулись, кто-то ворвался и зарезал их. Зарезали их. Гораздо хуже, чем мы сделали с этими людьми. пытались использовать свои силы… но у них не было шансов, Хейли… она пыталась выбросить Гленна в безопасное место… но он… она…»
Ее голос напрягся от волнения. Гил шагнул вперед и закончил. «Она умерла, когда он проломил половину стены. Мы нашли его туловище еще до того, как вошли в дом».
«Ну и что?» — рявкнула Мун, ее голос был ненормально пронзительным. «Вы пострадали, поэтому справедливо причинять это другим, не так ли?» Ее разум обжег мой, и Сага настороженно взглянула на нас. «Ты отвратительна, если ты так думаешь.
плохие люди
, ты.»
— Как ты думаешь, кто это сделал? Я спросил.
«Разве это не очевидно?» она плюнула. «XPCA знала, где мы живем. Они были единственными, кто знал, единственными, у кого были причины хотеть причинить нам вред».
«Ну, я имею в виду, помимо любого другого гребаного стандартного человека», — добавила Сага. Она отступила и немного подняла руки, когда Триш поднялась, чтобы нанести новый удар. «Не поймите меня неправильно, это оскорбление людей, а не нас».
«Ну, мы здесь, чтобы положить этому конец», — сказала она. «Мы с Гилом провели несколько недель, плача, думая, обсуждая это. Пытаясь понять. И мы поняли, что нам конец. Нам надоело прятаться, бежать, жить в Новом Эдеме. Без детей мы у нас больше ничего не осталось, ради чего мы могли бы жить. Мы просто живем ради жизни, и, честно говоря, прямо сейчас мы оба предпочли бы.
убийство
вместо этого ради жизни».
Она повернула голову к небу. «Вы слышите меня, ублюдки XPCA? Вы забрали у нас все. Приходите за остальным, вы, куски дерьма! На этот раз мы готовы принять вас!»
Это было… не так, как я ожидал. Все мы обменялись осторожными взглядами, особенно Эгида, которая казалась более расстроенной или потрясенной, чем любой из нас.
Злой, обезумевший, возможно, жаждущий мести. Но на тот момент это было всего лишь… самоубийство, совершенное полицейским, стремившимся причинить миру как можно больше боли и вреда. Мне пришлось подумать, что они чувствовали ту же боль и обиду, что и они. Я даже представить себе не мог, каково было для них прийти домой и обнаружить, что кто-то убил их детей, не тогда, когда они думали, что им удалось выбраться.
Если бы я нашел то же самое с Лией, я мог только представить, как бы я себя чувствовал. Я хотел бы наброситься. Я посочувствовал.
«Но, ребята», — сказал я. «Это нечто большее. Я знаю… поверьте мне, у меня было… у меня на глазах был убит очень близкий друг – и я не могу сказать, что я был настолько близок к этому. она, как и ты, со своими чертовыми детьми, не пойми меня неправильно, но я… после этого я поклялся отомстить за нее, даже если… даже если это разрушит мою жизнь, испортит мир, все, меня тогда так охватило горе и все такое».
Триш плюнула мне под ноги. «И вот вы здесь, охотитесь за беглецами, как будто все в порядке».
Я покачал головой. «Потому что это произошло несколько месяцев назад. Я точно не двигаюсь дальше. Я до сих пор… я все еще… слышу, как она умирает… когда я засыпаю». Я почувствовал, как мое лицо горело, когда все смотрели на меня. Это было не совсем то, что я планировал поднять. «Но дело в том, что я здесь, я стою один, ради чего-то сейчас. Я даже столкнулся с ее убийцей, мне даже… пришлось отпустить его. Потому что, если бы я этого не сделал, это было бы уничтожить больше вещей и причинить вред большему количеству людей, я не мог сделать это с ними… как бы сильно мне этого ни хотелось… с кем-то, кто уже был мертв.
«О, Атан», — сказал ЭГИС, нежно касаясь моей руки. Я отстранился.
«Да. Конечно. Жаль, что ты баллотируешься от XPCA. Ты закончил?» – спросила Триш. Она не стала ждать ответа, прежде чем расколоть землю еще одним ударом.
На этот раз Мун спасла меня, прыгнув вперед, чтобы принять удар самой, и схватила копье, когда оно вонзилось в нее. На секунду она выглядела удивленной, а затем растворилась в небытии.
Кару без колебаний сдержала свое слово. Мини-ракеты пронеслись сверху, взорвавшись над Гилом яркими вспышками, а несколько его ветвящихся рук сгорели или сломались, когда его обрушили звездные вспышки клея и льда.
«Я здесь?» — спросил Мун в моих комментариях. «Вернулась в свое тело. Она растворила мой призрак, Колесница».
Сага, казалось, колебалась, что делать, но ее решение было принято, когда копье пролетело вокруг, слишком быстро и слишком темно, чтобы его можно было увидеть, и отбросило ей голову. Триш пришлось отпрыгнуть назад, когда мой экзофрейм бросил меня с колен на нее, быстро и смертоносно, как ракеты Кару.
В этом бою я находился в невыгодном положении и знал это. В прошлый раз я победил ее только потому, что вырубил весь свет и отключил источник ее сил. Здесь, когда солнце над головой, эта пьеса больше не сработает. Но я все еще мог удерживать ее какое-то время: каждый раз, когда она ударяла мои клинки, они взрывались ливнем искр, когда я их срезал, вместо того, чтобы дать им погаснуть, а тепло и свет от них удерживали ее.
Я обнаружил себя, как Джек, сражающимся с закрытыми глазами. В этом случае мои чувства были достаточно хороши, и меня не отвлекали постоянные вспышки искрящихся клинков. Это было преимущество, которого она не могла получить.
Но это было не то, что ей нужно. Снова и снова мне приходилось наклоняться, едва успевая уклоняться, читая ее движения, а не вид копья, и это было единственное, что позволяло мне не отставать от невесомого оружия. Это… и мое обучение. С тех пор, как я взял его в руки, это не вызывало особого интереса, немного помогало против Дракона, но он всегда будет на другом уровне.
А вот здесь… я мог последовательно уклоняться от ее ударов. Я мог сказать только по тому, как она держалась, как напряглась, как поставила ноги, где и как будет атака. Я мог уклоняться от них на несколько дюймов, что давало мне возможность вмешаться в ее атаки, прижать свои клинки ближе к ней, заставить ее сосредоточиться на себе, а не на себе. Если бы я мог продолжать поддерживать ее, если бы я мог впутать ее в безумный беспорядок, который состоял из змеящихся рук Гила и непредсказуемого постановления Кару…
«Все СТОП!» Эгида закричала, ее голос был громче, чем я когда-либо слышал. Несмотря ни на что, все на мгновение остановились, чувствуя, как барабанные перепонки и окна дребезжат. Триш снова начала двигаться, но ЭГИС повернула к ней обвиняющий палец. «Останавливаться.»
«Почему я должен?» — прорычала она.
«Во-первых, мы
нет
XPCA.»
«Он был—«
«Его больше нет. За ним охотятся, как и за тобой. Блин, включай иногда новости, пожалуйста».
«Как будто я поверю…»
«И во-вторых, я знаю, кто убил твою дочь. И… следовательно, твоего сына».
Триш огляделась, готовая нанести новый удар, но остановилась на этих словах. Она взглянула на Гила, чьи руки, казалось, разделились и увеличились еще раз дюжину раз, теперь устремленные в небо, только усиливая видимость живого дерева из плоти. Но только взгляд, ее глаза горели, когда она остановила взгляд на ЭГИС.
«Это XPCA, и я это знаю. Не пытайтесь выбраться из этого разговорами».
«Это не так», — заявили в AEGIS. Она поправила очки. «Я… я ничего не говорил раньше, потому что не хотел, чтобы Атан расстраивался. Но, ну…»
«Тебе нужно прекратить это делать», — сказал я ей. «Серьезно. Я здесь не фарфор. Я сражаюсь с миром, и это примерно так».
«Когда ты сражаешься со всем миром, это последний раз, когда я должна сообщать тебе плохие новости», — сказала она с грустной улыбкой. «Проблема в том, что твоя жизнь… кажется, никогда не наступает хорошее время».
«Эй», Триш щелкнула пальцами. «Я убью тебя. Говори. Или не говори». Она схватила копье.
«Это был Соран», — сказал мне AEGIS. «Когда он появился в Вегасе и бросил нас в безопасное место, он использовал именно ее силы. Точно так, как вы мне это описали, как какой-то гиперпространственный бросок. Я видел, как он сделал это с Уитни, он просто взял ее и…
гек
, она исчезла, когда он ее бросил. Позже я подсчитал, и направление, в котором он ее бросил, и место, где мы приземлились, все совпало. В то время я знал, я просто… никогда… Наверное, мне следовало тебе сказать».
«Соран?» Триш сплюнула. «Лидер сопротивления, Соран? Кто только и делал, что помогал нам в Новом Эдеме? Какое он имеет ко всему этому отношение?»
«Соран крадет силы у Экслюдей, убивая их», — объяснил AEGIS. «И у него были способности Хейли… этому есть только одно объяснение».
Триш стояла там, лицо было странно пустым, если бы не ярость, скрывавшаяся за ним. Гил, как я понял, ждал, пока она примет решение. Именно таким я всегда видел его в Новом Эдеме. Ее руки свисали по бокам, и на секунду мне показалось, что ЭГИС до нее достучалась.
Или… она это сделала. И Триш это просто не волновало. Я не знал.
— Не имеет значения, — пробормотала Триш. «Это не имеет значения. Это ничего не меняет».
«Это меняет того, на кого следует злиться!» — крикнул ЭГИС. «Это меняет… зачем все это нужно! Вы не заставите Сорана появиться, убивая людей на улицах. Вы просто причиняете людям вред».
«Это не имеет значения!» Триш снова закричала, и я наклонился, чтобы избежать удара копья мне в лицо. «XPCA подвела нас и всех остальных, когда они поместили его в Новый Эдем! Эти люди — ублюдки, которые все равно заслуживают смерти!»
Я вздохнул. «Я согласен, по крайней мере, с первой частью этого. Давай, Триш, не позволяй этому быть тем, за что ты умираешь. Ты
нет
ничего. Гленн и Хейли бы этого не хотели».
Она прикусила губу так сильно, что пошла кровь. «Ты ублюдок». Я танцевал назад три-четыре раза, когда она наносила мне удар, продвигаясь вперед. ЭГИС развернулась и ударила ее ногой в руку, отправив копье в полет, но из земли уже материализовалось другое. Прежде чем она успела схватить его, она нанесла еще один удар, на этот раз в грудь, и на этот раз под рев двигателей AEGIS.
Она отлетела назад к Гилу, который поймал ее жилистыми руками.
«Мы
нет
твои враги, — сказал я ей. — Но если ты продолжишь нападать на невинных людей, мы тебя остановим».
Она вытащила еще одно копье, затем еще одно, ее руки были подняты, на лице застыла пелена ярости.
Но когда она попыталась двигаться вперед, она не смогла. Руки Гила крепко обнимали ее. Тяжелый
думать
Вокруг нас шел дождь, а тела, зажатые в его руках, падали на улицу.
«Мы говорили не об этом», — сказал он, его голос был холодным и мертвым, как будто даже пламя ненависти в нем погасло. «Я больше не хочу причинять вред другим людям. Нет, если это не приведет к убийце наших детей».
«Гил, нет. Ты, ублюдок. Не отказывайся от меня. Не бросай и меня тоже».
Все больше и больше рук обнимало ее, сливаясь и плавясь вместе, пока вскоре не остались только две руки, две нормальные человеческие руки, держащие ее сзади в объятиях.
«Я никогда не брошу тебя», — пробормотал он. «Но я… но они… они были правы. Насчёт того, чего хотят Гленн и Хейли».
«Хейли хотела бы, чтобы они все умерли».
«И Гленн хотел бы, чтобы они с ним поиграли».
Она фыркнула. Даже близко не к смеху, но, видимо, достаточно. Ее копья растаяли, словно солнце только что коснулось их.
«У нас ничего нет», — сказала она. «Мы — ничто».
«Вы есть друг у друга», — пожала плечами Сага. «Похоже, больше, чем у большинства экслюдей. И эй, если ты действительно хочешь детей…» она несколько раз свела пальцы вместе.
«Ублюдки», — сказала Триш, и ее огонь тоже погас. «Чертовы ублюдки. Кто-то будет платить. Кто-то всегда должен платить».
Я на секунду задумался над ее словами. «Почему?» Я спросил.
— Что почему, ублюдок?
«Почему кто-то всегда должен платить? Почему люди не могут… люди, экслюди, почему люди не могут двигаться дальше и решить перестать причинять друг другу боль только потому, что они пострадали?»
Я думал о том, как мне пришлось терпеть Дракона в Оазисе. Даже сейчас мысль о нем заставила мою кровь неприятно закипеть в груди, а голова стала тяжелой и горячей. Но я не был животным, я был существом разума и решения. И я знал, что борьба с ним тогда и там, вероятно, убила бы всех нас. Еще может быть; Я не был уверен, что мы когда-нибудь полностью освободимся от силы «их бога».
«Потому что… потому что… это неправильно», — сказала она. «Это не правильно.»
«А это не так?» Я посмотрел на все тела вокруг нас, многие из тех, что он держал, не двигались. Другие вскочили и побежали. Большинство из них находились между ними.
Она тоже огляделась вокруг, а затем на меня.
«Ублюдок», сказала она. — Давай, Гил, пойдем.
«Вы же не серьезно им позволите», — спросила Козетта. «Опять не так?»
«Я серьезно», — ответил я. «На этот раз с ними все будет в порядке, я знаю».
Она тяжело вздохнула. «Пока ты готов к тому, что они сделают в следующий раз, и тебя устраивает такая бойня, и все из-за тебя, будь моим гостем. Что, черт возьми, я знаю?»
