Мне говорили по-разному, что моя идея глупа, безрассудна, опасна и никогда не сработает. То же самое было сказано обо многих вещах, которые я уже сделал, хотя, когда я упомянул об этом в качестве контрапункта, AEGIS просто посмотрел на меня с недоверием.
«Вы действительно утверждаете, что, поскольку вы делали глупости в прошлом, вы должны делать глупости и сейчас?»
У меня не было на это возражений, потому что она была права. Шансы, что мы найдем Лива (Козетта нашла его имя в досье подруги в архивах), были низкими. В прошлом он успешно сражался с XPCA или уклонялся от него, а сейчас мы находились в одном из их самолетов вертикального взлета и посадки. Нет причин думать, что он не сможет сделать то же самое для нас. Более быстрый, тихий и хитрый вертикальный взлет, но я сомневался, что это что-то изменит.
И даже если бы мы его нашли, у нас не было веских аргументов в его пользу. «Пожалуйста, прекратите» было сутью всего этого. Вероятность того, что он нас выслушает, была еще ниже, и еще ниже вероятность того, что он изменит свое мнение.
С другой стороны, были хорошие шансы, что мы найдем XPCA, и еще лучше, что они попытаются убить нас, как только увидят. Пусть они и были рассредоточены, но именно здесь они были рассредоточены. Если бы я был игроком на ставках, я бы поставил на то, что мне удастся встретиться с Лиевым, и сделал бы двойную ставку, чтобы не убедить его. Признаюсь, это было довольно паршиво.
Хотя я здесь был не для того, чтобы спорить. Я хотел найти его и выслушать. Я хотел, если возможно, помочь ему найти дорогу к
справедливость
он якобы продолжал извергать воду, не разрушая при этом все остальное.
Потому что, черт возьми. Даже если бы это полностью провалилось, если бы я мог хотя бы понять, почему он это делает, я бы почувствовал себя лучше. Снова и снова я узнавал это о себе, даже если не был уверен, что мне это нравится. Было иррационально просто сочувствовать кому-то только потому, что он тебе нравился… не так ли?
Так что да. Несмотря на все это, мы были здесь. Большая часть команды, за исключением Лии, Козетты и Уитни. Я был привязан между Темом и AEGIS и смотрел, как зелено-коричневое пятно проносится мимо нас.
Честно говоря, это был первый раз, когда мы с Темом гуляли вместе после ее спасения. Ситуация была настолько нестабильной, что мне не хотелось размахивать ею зажженной спичкой и поджигать пороховые бочки. И сидя здесь, глядя мимо нее и наблюдая, как ее серебристые волосы развеваются на ветру, я понял, что, даже с учетом невидимости, я мало ее видел в последнее время.
Не то чтобы я хотел, чтобы ее волатильность продолжалась.
этот
миссию тоже, но это была своего рода ситуация, когда все были на палубе.
«Привет, Тем, как дела?» — спросил я, будучи способным слышать себя только сквозь ветер из-за связи.
Она кивнула и слегка безразлично улыбнулась мне, как будто я прервал ее жевание ногтей или что-то в этом роде.
— Как ты адаптировался?
Снова легкая улыбка. «Я в порядке.»
«Все в порядке?»
Она слегка склонила голову, и улыбка исчезла. «Думаю, я запутался. Ты… не просто… спрашиваешь об одном и том же?»
Моя очередь выдавливать дрянную улыбку. «Да, я думаю, да. Извините».
Она покачала головой, волосы развевались взад и вперед. — Нет, не извиняйся. Прости, это, должно быть, было грубо. Я неправильно понял.
«Ну… я просто спросил, потому что ты вроде… тихий. И немного рассеянный, больше, чем обычно. И, ну, просто… ведешь себя по-другому. Думаю, я спрошу».
Она открыла рот, а затем остановилась с ним, по-видимому, не зная, что делать дальше. У нее были красивые зубы. Каким-то образом, как бы мало она ни думала о себе или насколько она не думала, ей было трудно отклоняться от своего распорядка дня. Когда мы не застряли в какой-нибудь дерьмовой дыре и у нее была возможность, она чистила зубы каждое утро и вечер.
Она покачала головой и наконец закрыла рот. «Нет. Я не знаю. Я сс-…я прошу прощения. Я не хочу вести себя по-другому».
«Это просто… дела с Ичиро? Он не причинил тебе вреда, не так ли? Ты выглядела нормально, поэтому я предположил…»
Она покачала головой еще сильнее. «Нет, мне п-извините. Он этого не сделал! Все было… наоборот. Он… очень хорошо обо мне заботился. Я не понимала». Она сделала паузу, и я остановился вместе с ней, ожидая, пока она закончит. Она на мгновение встретилась со мной взглядом, прежде чем снова зафиксироваться на полу и продолжить со смущенной гримасой. «Я был его врагом. Потом я узнал, что я привык… как он это сказал? Я был рычагом воздействия? Мне угрожали, если Мун не… кон… ком…»
«Исполнять?»
Она кивнула с той же детской решимостью. «Да. Тс-так я понял. Но они сказали, что никогда не сдадутся ему, несмотря ни на что. Я был к этому готов. Я был бесполезен, и ты тоже отказался от меня, и я собирался умереть. .»
«О, Тем, я не отказался от тебя». Я горько нахмурился. «Мы шли».
Опять эта странная полуулыбка. Было такое ощущение, что Тем не знала, как не согласиться, и все, что она могла сделать, это вместо этого улыбнуться. «Теперь я, конечно, знаю это. Но тогда я был готов умереть. Но тогда я этого не сделал. Он продолжал кормить меня и заботиться обо мне. Он давал мне чистую одежду и регулярно принимал душ. Я думал, что это был трюк, но подвоха не получилось, я… — она нервно огляделась вокруг, как будто и не говорила всем на ухо по связи. «Я подчинялся ему столько, сколько он хотел. Он никогда не заставлял меня с-с-сказать что-нибудь или предать тебя, я бы этого не сделал. Но я п-перестал поджаривать его людей. Я с-…не продолжал нападать на его дом. Он очень хорошо ко мне относился».
— И что тогда? Ты думаешь, что то, что он дал тебе подачку, потому что ты был его пленником, каким-то образом его искупит?
«О нет! Мне с-извини», — сказала она, мгновенно растерявшись. Я мог видеть, как невидимость ползла по ее телу, когда она покраснела от того, что, как я предполагал, было стыдом. И я почувствовал себя идиотом, прочитав собственные сообщения ее словами.
«Извини… извини, Тем. Я… извини, что прерываю. Пожалуйста, продолжай».
Она остановилась примерно на девяноста процентах невидимой отметки, ее глаза и брови скептически смотрели на меня из ниоткуда. Когда вы забрали остальную ее часть, у нее действительно были очень пронзительные глаза, если ей удавалось направить их на вас. Морозная синева была… ослепительной.
— Мне п-извините, — повторила она.
«Все в порядке. Я не должен был тебя отрезать».
Она дала ему еще несколько секунд, а затем медленно вернулась к жизни, когда закончила. «Хм. Нет. Я не думаю, что он был… искуплен. Или что-то в этом роде. Я… в голове, конечно, я знаю. Он использовал меня и пытался заставить Мун делать то, что делали они. не хочу. Это нехорошо. Но…».
Ее глаза теперь устремились в землю, и она полностью исчезла. Я задавался вопросом, сделала ли она это рефлекторно в этот момент. А затем, думая о том, что мои клинки могли выскочить всякий раз, когда я чувствовал угрозу, я был вынужден так предположить.
«Я должен был задаться вопросом. Если бы… мой враг… относился бы ко мне так хорошо. Лучше, чем моя семья. И… хм… может быть, даже…»
«Лучше, чем я. Можешь так сказать.
Она кивнула, но не сделала этого. «…тогда, может быть, я чего-то не понимаю… даже больше, чем я думал».
Мы все внезапно вздрогнули, когда Сага закричала в наших головах.
[Он ЗДЕСЬ!]
Она попыталась встать и указать пальцем, но пряжки надежно удерживали ее на сиденье.
[(Эм, дерьмо)] она слила, оглядываясь на всех нас, стонущих. «Извини, я виноват. Хотя, э-э. Есть что-нибудь, что поможет нам забыть эту историю с Темом, да?»
Я не мог ее видеть, но чувствовал, что на Теме была та же маленькая сломанная улыбка, хотя и гораздо более агрессивно направленная на Сагу, чем когда она носила ее раньше. Саги не было
верно
, точно, но… если бы я понял ее крик, сейчас было бы не время для болтовни.
[Эй-о! Мистер летающий нечеловек! Здесь!]
«У меня нет чтения», — нараспев произнесла Кару из каюты.
«Я ничего там не вижу. Ни в каких спектрах», — подтвердила AEGIS. «Сага, где эта штука?»
[Мы в вертолете, и мы дружелюбны!] «Гм… сюда», — неопределенно указала она, покачивая головой. «Что-то не так.»
— С ним? С нами? Я спросил.
«Полагаю, один из двух», — сказал Мун сзади.
«С… с моей связью». Она постучала по голове, словно пытаясь вытряхнуть воду из ушей. «Что-то не так.»
«Что за ошибка?» – спросила Козетта мне на ухо. «Колесница, если твой код-X неисправен…»
«Она не неисправна», — рявкнул я в ответ, когда Сага начала бросать вокруг себя бегающие взгляды, как будто видела призраков. «Она в порядке! Ты в порядке, Сага».
«Я не—
ааа
Она держала голову, как и все мы, услышав внезапную обратную связь. Это было похоже на треск кнута внутри меня. Внутри моей головы.
«
Черт возьми, черт возьми, Сага! Я пытаюсь летать!
— кричала Кару.
Я отстегнулся и побрел к Саге, но тут же застыл на месте. Я тяжело сглотнул и смог лишь взглянуть на ЭГИС, чтобы убедиться, что я не просто… вижу это.
Рассказ был взят без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Когда он завис прямо там, у двери СВВП, он был там. Его одежда колыхалась вокруг него, какая бы сила ни удерживала его, вероятно, когда-то это были джинсы и фланелевая рубашка, но его рукава и ноги были покрыты почти черной кровью, толщиной почти в дюйм на его руках. Оно было высохшим, слоистым и шелушащимся, и не носило запаха смерти, но вид ее… ну, похоже, он проводил время, буквально вырывая сердца людей.
Волосы у него были относительно аккуратно подстрижены, как у человека, который регулярно стригся уже несколько месяцев, и были растрепаны и каштановые. У него была спутанная борода и плотно поджатые губы.
Но именно его глаза удерживали меня даже больше, чем запекшаяся кровь на его руках. Казалось, они мерцали сильнее, чем того заслуживало бы стабильное освещение внутри СВВП или проносящийся мимо пейзаж. Как будто в них что-то застряло и постоянно пыталось выбраться наружу. Что-то одновременно освещающее и затемняющее их.
Сага заерзала на своем сиденье, а ЭГИС отстегнула ремни и помчалась через салон, чтобы удержать ее и проверить, как она. Она больше не была так остро в наших мыслях, она отключалась или… отключалась, и ее случайные удары больше походили на то, как что-то пробиралось по моему разуму, чем сквозь него.
«Эм, привет», — сказал я нашему посетителю. Я не был специалистом по самолетам, но мы летели чертовски быстро, а он просто зависал в двери, как будто ничего не было.
Он наклонил ко мне голову, его лицо было совершенно лишено эмоций. «Приятности?» он спросил. «Я забыл.»
«Да, я понимаю… это… бессмысленно», — сказал я. Я снова тяжело сглотнул. Было ощущение, что в комнате, где он находится, было слишком высокое давление воздуха. Я мог бы подумать, что это был побочный эффект его сил, удерживающих его, но… прямо позади меня была еще одна открытая дверь.
«Он там?» Лия взвизгнула. «Атан, поговори с ним, дурак!»
«Верно.» Я покачала головой и попыталась вырваться из этого состояния. — Мистер… Барелетти? Мистер Лиев? Я спросил. Он тупо посмотрел на меня.
«Кто это был?» — спросил он, его голос был похож на шепот, но каким-то образом прямо мне в ухо.
«Эм, я это сказал».
«ВОЗ
был
это? — спросил он снова, и в этих словах я внезапно почувствовал, как вспыхивают его эмоции. Не какие-то конкретные эмоции, но… как бы… все они. Как будто он внезапно расширился, но лицо его не изменилось. совсем.
«Это плохая идея», — хныкала ЭГИС из-за Саги, который был остекленевшим и отсутствующим. «Это было плохо, плохо,
плохой
идея».
«Кто это был?» — спросил я, пытаясь понять, пытаясь заблокировать панику AEGIS, потому что, возможно, если бы я смог это сделать, я смог бы заблокировать свою собственную. «Вы имеете в виду мистера Лива? Это вы, не так ли? Вы Лив Барелетти?»
«Я… Лив», сказал он. Он посмотрел на свою руку, а затем коснулся груди, засохшая кровь стекала с кончиков его пальцев и исчезала на ветру. «Лев».
«Да. И мы хотели спросить тебя кое о чем. Что-то очень важное». Он не ответил, но эти ужасающие, мерцающие черные глаза снова остановились на мне, поэтому я продолжил. «Эм… мы не знаем, почему… ты летаешь вокруг, убивая людей…»
«Я справедливость».
Я уставился на него, но, похоже, больше ничего не последовало. — …но… хм… мне было… интересно, можем ли мы каким-нибудь образом… убедить тебя… не делать этого?
«Я
справедливость
», — прогремел он, и на этот раз мне пришлось держать голову, когда голос врезался в меня. Было такое чувство, будто ветер просто пронесся сквозь борт корабля с его словами, но… но мое тело вообще не двигалось. как-то.
«Что это значит?» — спросил я, понимая, что кричу.
«Я не Лев.
Я Справедливость
Снова, как удар по голове. Но после этого он остановился. Он огляделся вокруг, как бы задумавшись. — Я… Справедливость. Я уничтожаю несправедливое. Лжецы и паразиты».
«Отлично, правда. Я полностью за это. Спросите кого угодно, я не вру. Я абсолютно отстой в этом. Э-э, нет… не то чтобы я отстой, как паразит или что-то в этом роде. И не один из них».
Он не ответил, но я снова заслужил его взгляд. Я сглотнула и поняла, что мне действительно нужно просто продолжать говорить, даже если мой мозг застынет, потому что иначе я могу просто больше никогда ничего не говорить и потеряться в кошмарах в его глазах.
«Хм. Да. Плохие люди… мы сами убили многих из них. Мы тоже пытаемся творить добро. Пытаемся отстоять справедливость, да? Но дело в том… твоя форма правосудия… это больно. много невинных людей, а также XPCA…»
«
Коррумпированы
.»
Я сдержался. Не то чтобы он был кодом X, атакующим мой разум. Это было как… это было похоже на то, как будто я увидел солнце внутри. Слышать его, когда он так говорил, я слышал что-то слишком интенсивное для ума. Не громко, просто… запредельно. Было чертовски больно, и, оглянувшись назад, я заметил Сагу с закатившимися глазами и слюной, текущей изо рта, совершенно не реагирующую на AEGIS. Если бы просто слышать его мысли было так больно…
«Эгида, отстегни ее, и вы оба прыгнете. С ним она не выживет».
«Прыгать?» — повторила она.
«Приземлитесь на нее, если понадобится. Просто вытащите ее отсюда. Я не знаю, восстанавливает ли она повреждение головного мозга. Не… психологического характера. Идите!»
Она решительно кивнула мне и расстегнула ремни безопасности. «Не делай ничего глупого, Атан. Я сделаю это.
убийство
ты, когда я вернусь, если ты это сделаешь».
«Я тоже тебя люблю. Иди!»
Она прыгнула, и о том, как быстро мы шли, мне напомнило то, как быстро она исчезла позади нас.
Каким-то образом Сага безопасна, позволила мне вздохнуть немного легче. Пока я не обернулся и снова не встретился с этими глазами.
«XPCA коррумпированы. И поверьте мне, мы работаем над этим. Последние два директора… Я не пытаюсь хвастаться, что я… это справедливость, о которой я говорю. Но мы были те, кто… э-э… свергнули их. Они были коррумпированы, и мы очистились. Но… даже если они коррумпированы, они все равно делают что-то очень важное: они защищают людей, и что еще более важно. , они делают людей
чувствовать
защищено».
И снова он ничего не сказал. Это было
ничего
например, когда Мун сделал это. Ее пауза всегда казалась задумчивой. Это было просто… как… кричать на стаю шершней и ждать, пока они сделают что-нибудь, чтобы показать, что они поняли. кроме того, что он чертовски
мог
понимать. Он стоял… ну… плыл прямо там, весь похожий на человека и говорящий по-человечески, как и я.
Если не считать запекшейся на нем крови. И оглушительный, ослепляющий голос. И неподвижное лицо. И эти чертовы глаза…
«Эм, так… ты можешь… я не знаю, можешь ли ты быть более хитрым, когда убиваешь людей? Можете ли вы… уничтожить свои цели, не создавая при этом огромной паники? Проблема на самом деле в том, что вы настолько заметны, что публика…»
«Атака из тени?» он спросил.
— Да. Это. Тени, уловки и…
«Вы делаете эти вещи?»
Я собирался сказать «да», когда Лия закричала мне в ухо. «
СКАЖИ «НЕТ. АТАН СКАЖИ НЕТ. Скажи НЕТ ПРЯМО СЕЙЧАС.
«
«…нет?»
Я бы сказал, что его лицо расслабилось, но оно совсем не изменилось. Ничего не изменилось, и все же мне казалось, будто призрак смерти только что прошел прямо передо мной. Он, конечно, ничего не сказал, чтобы подтвердить это, поскольку я просто тяжело сглотнул и попытался перестать потеть от необъяснимого озноба.
«Всем внимание», — сказал Кару, прежде чем я смог подобрать другую формулировку, которую мог бы понять этот парень. «На нас нападают военные».
«На нас как?» Я спросил.
«Не совсем уверена, иначе бы я уклонилась от этого», — сказала она с некоторым разочарованием. «Кажется, какие-то скрытые ЗРК. Я полагаю, это ловушка для нашего нового друга».
«Ничего от XPCA», — добавила Козетта с явной тревогой.
«ЗРК?» — повторила Лия. «Ракеты?
Ракеты
?
После моего брата
?»
Я наклонился вперед, рискуя приблизиться к мужчине, и, конечно же, позади нас я мог видеть белые следы ракет, неотвратимо изгибающиеся к нам издалека и с земли. Они отставали, но набирали обороты. В кабине взревели предупреждения.
— Из тени, — сказал Джастис, глядя на меня. «Ты наносишь удар. Лжец».
«Нет, они не с нами», — крикнул я. «Они стреляют
в
нас!»
«Лжец и паразит.
Я Справедливость
.»
Что бы я ни чувствовал, когда он говорил, когда он действовал, это было похоже на то, что ворота, сдерживающие меня, были распахнуты настежь. Несмотря на то, что всего на прошлой неделе я стоял в присутствии бога, я впервые почувствовал, что испытал его. Мои мечи рефлекторно выскочили наружу, но даже когда они это сделали, я знал, что они бессмысленны. Я спотыкался назад, мне казалось, что в замедленной съемке любой шаг, который я мог сделать от него, был долей секунды, на которую божественный гнев не испепелит меня.
Я видел, как Тем кричала, но не слышал ее. Книга Мун пролетела через всю каюту, пока она пыталась расстегнуться и подняться. Я слышал смущенное потрескивание в системе связи, когда Кару, Лия, Уитни, Козетта и ЭГИС еще не совсем понимали, что происходит.
Правосудие повернулось, и одна преследовавшая нас ракета была расколота на шесть неравных частей по длине. Его куски падали и взрывались в воздухе, напоминая раскалывающуюся зубочистку. Второй просто исчез, образовалась дыра в пространстве там, где она когда-то была, и только пустота за ней.
И потом все это, все это я видел как бы издалека, как бы через суживающееся окно. Еще одна дыра в космосе, вот только я смотрел в космос не с той стороны. Здесь была только чернота, и ветры, режущие, как огонь, а вдалеке крошечное пятнышко, которое раньше было так близко и так массивно, что вмещало в себя весь мой мир.
Здесь тоже не было воздуха. Так что, когда я попытался вздохнуть, окончательно отделившись от Справедливости, пусть даже смертью, я ничего не почувствовал и не нашел. Мои легкие были пусты, и я плыл неуклюже, болезненно и медленно.
Только я и эта ракета, дрейфующая в пустой, беззвездной пустоте, медленнее, чем я думал. Холоднее, чем ничего, должно было быть. Моя одышка, по необъяснимым причинам, почему-то еще не умерла для меня. Было холодно, но ветер обжигал.
В этом было мало смысла, и это меня просто… расстраивало. Потому что я не так хотел умереть. Несмотря на мои усилия, я много думал об этом с тех пор, как стал Эксчеловеком, и мое мнение об этом постепенно менялось от какой-то бесславной и бессмысленной незначительности к возможному мученичеству и, возможно, к способности чего-то достичь с помощью моего жизнь, и моя смерть — краеугольный камень всего этого. Некое сияние славы, которое я не смог пережить, но мог потратить все на погоню за ним. Что-то возвышенное, например, универсальные права для всех, или приносящие понимание, или защищающие кого-то, кого я люблю.
И теперь мы вернулись к этому. Бесславно, бессмысленно и незначительно. Затерянный в пустоте, где я падал в замедленной съемке, где мое дыхание задерживалось дольше, чем следовало бы. Рядом с боевой ракетой, которая все еще полыхает и никуда не летит.
AEGIS будет нелегко прийти сюда и убить меня. Но ей не придется тратить хлопоты. Я почувствовал, как первые боли горят в моих пустых легких, мои инстинкты задержать дыхание и задержать дыхание против чужеродного вакуума начали усиливаться в форме паники, когда мои тяжелые мысли и проекции уступили место моему глупому, испуганному мозгу ящерицы. , и смерть стала не столько созерцанием, сколько тем, что смотрело мне в лицо.
Я действительно сделал это сейчас. Надо было всех выслушать. Я знал, что этот парень опасен, но не думал, что он буквально убивает тебя мыслью. Даже не знал, что он может одним своим разумом затолкнуть вас в черную пустоту, хотя Козетта сказала, что многие из его атак оставляли после себя маленькие трещины в виде черных дыр, которые, казалось, никогда больше не закрывались. Просто еще один провал в жизни Атана Эштона: пропустить ненужную деталь и подумать, что могу добиться слишком многого.
«Однако последнее», — подумал я с мрачной улыбкой. На этот раз я усвоил урок хорошо.
Я закрыл глаза и попытался подавить нарастающую панику. Я всегда слышал, что удушение… или, точнее, утопление, на самом деле было своего рода мирным способом. Я думаю, как только вы преодолели отчаяние от неспособности дышать и фактически достигли стадии кислородного голодания, вы просто вышли из строя, как будто заснули.
Полагаю, тот, кто это придумал, никогда не имел дела с этим замедлением времени или чем-то еще, потому что прошли минуты, а я все еще не задыхался и не дышал.
или
закончил паниковать по поводу этих двоих. Стало сильно болеть, и голова затуманивалась.
И тут меня поразило безмятежная невесомость. Приветственная глупость. Боль стала отдаленной и менее отвлекающей. Это было похоже на засыпание. Что ты знаешь?
Я был не против провести следующие несколько минут так. Плавающий. Дрифтинг. Только пустая чернота и я, спокойный и неподвижный, спящий навечно. Рядом с этой ракетой. И этот ослепительный свет. Тот, что был прикреплен к чему-то похожему на экзокостюм. Его блеск сиял в моих глазах, и на минуту я разозлился на них, задаваясь вопросом, кто, черт возьми, пытался здесь испортить мою смерть? Я только что освоился.
Несмотря на то, что все становилось светлее, они также становились темнее, и именно тогда, когда вокруг меня опустилась чернота, я почувствовал незнакомый крен, а затем ностальгические объятия гравитации ударили меня в живот, мое лицо упало на пол. как сознание покинуло меня.
