Я проснулся.
Для меня это было некоторой неожиданностью, и я некоторое время лежал совершенно неподвижно, закрыв глаза, пытаясь понять, не произошла ли какая-то ошибка и я все-таки сделал что-то, кроме того, что проснулся. . Мой разум… не то чтобы метался, скорее, пробирался сквозь болезненное, липкое болото смутно запомнившихся событий.
Не помогло то, что у меня так сильно болела голова. Свет сквозь веки, казалось, врезался мне в череп.
Но я помню, что был готов умереть. Это не было ощущение, которое можно было бы быстро забыть, независимо от того, насколько дезориентировано было их последнее… как бы долго оно ни длилось. Каким-то образом это казалось часами. Но это не имело смысла. Я задыхался, не так ли? Я был в хорошей форме, но часы все еще были немного выше моего понимания.
Я пытался собрать все это воедино, но все просто не имело смысла. Была ракета. Он все время горел и вроде… летал рядом со мной? Это означало, что я либо плыл по воздуху со скоростью летящей ракеты, либо это была самая медленная ракета в мире. И это заставило меня вспомнить еще один гарпун, который занял несколько часов — я отчетливо помнил ракету, это была ракета класса «земля-воздух» средней дальности. Топлива не хватит, чтобы лететь больше пары минут.
Однако, как бы мало смысла это ни имело, воспоминание не ушло. Я провел несколько часов, медленно задыхаясь, переходя от замешательства к панике, затем к непониманию и принятию. И вот я все еще на приеме. Если бы прошло несколько секунд, я почти наверняка все еще находился бы где-то между растерянностью и паникой, да?
Ага.
Итак, мы все прояснили. Для меня уже было совершенно очевидно, что я знаю
ничего
и это было почти все. Хорошая беседа.
Я осторожно открыл один глаз, чтобы посмотреть, поможет ли осмотр моего окружения. Я провел несколько минут, внимательно изучая местность, пытаясь понять, что я вижу и что все это значит, какой контекст это может придать более серьезной дилемме, разыгрывающейся в моем сознании. И к концу я снова пришел к тому же выводу.
Закрыл глаза, заткнулся.
я ничего не знал
. Спокойной ночи.
Я был полон решимости игнорировать то, что видел снаружи, потому что это подтверждало то, что, как мне казалось, я уже знал: что-то в моей голове было ужасно, ужасно неправильно.
Или, мягко говоря, что-то снаружи было ужасно, ужасно неправильно. Думаю, я мог бы с этим поработать. Мне казалось, что тому, что я слышал раньше, было объяснение, хотя я не мог сказать, что верил в него. Столкновение с этим как с моей новой реальностью было… неожиданным. Но эй.
Я снова открыл глаза и подумал, действительно ли я
нет
проснулся, и вот как выглядел ад. Честно говоря, не совсем то, чего я ожидал, но это точно была не Земля.
Пол подо мной был агрессивно,
неустанно
плоский. Как-то нервно, в каком-то смысле, которого я не понимал. Это было похоже на то, как бы я ни смотрел на это, я
знал
что оно растянется,
в совершенстве
горизонтально, прямо до бесконечности. Линия горизонта этого дерьма даже не была бы такой плоской.
Не то чтобы он был, потому что он заканчивался всего в нескольких футах от меня, как будто чернила только что закончились в каком-то космическом принтере, создавшем этот материал. Оно просто исчезло, становясь все более и более прозрачным, пока не исчез пол, а между ними образовался своего рода полупрозрачный геометрический, почти кристаллический беспорядок. Как я мог определить его впечатляющую плоскостность только по этому поводу, я не знал.
А потом были стены. Большинство из них представляли собой простые парящие металлические прутья, напоминающие стены, но в то же время выглядевшие довольно непроницаемо. Возможно, это больше похоже на забор, чем на стену. Именно сквозь них я увидел, как пол исчез. Именно сквозь них я видел трубы, трубопроводы, трубки и кабели. Как будто кто-то взял всю проводку и водопровод дома и просто повесил их в воздухе, продевая и вытаскивая из стен забора.
Не говоря уже о машинах, которые они подключали. Латунь. Лак. Полированное дерево. Золотые вещи, которые вращались, клапаны и датчики, которые мерцали и подпрыгивали в диапазоне значений, совершенно немаркированные и непостижимые.
Ох, и пока
я
определенно был прикреплен к полу с помощью чего-то вроде совершенно обычной гравитации, многие из этих машин, труб, кабелей, трубок, трубопроводов, проводов и стен… очевидно, это не так. Они дрейфовали и подпрыгивали, как будто в невесомости, а крепления привязывали их, как поводки. Куда бы я ни посмотрел, я находил все больше и больше невозможных и причудливых вещей, пока мой разум не убедился полностью, что он полностью потерял это.
А я просто закрыл глаза и как бы тихо задумался. Может быть, если бы это был ад, я был бы в котельной Сатаны или что-то в этом роде. В аду было очень жарко, и ему имело бы смысл… Я не знаю, включить телевизор на этой скрытой энергии или что-то в этом роде. Вероятно, ему очень наскучило иметь дело с этими проклятыми весь день.
Было грустно, что именно это имело для меня наибольший смысл в то время, но я думаю, что моя ошибка заключалась в том, что я вообще пытался найти смысл. Было очевидно, что смысл и это место вращались в разных кругах. Мне стоит просто сойти с ума, и тогда все будет в порядке.
Я ухмыльнулась про себя и села, несмотря на стук в голове. Столкнувшись с чем-то, противоречащим нашей реальности, мы либо принимаем это, либо отводим взгляд. Сойти с ума, вероятно, можно считать последним.
«О, ты встал», — сказал голос, и я медленно, медленно повернула голову, чтобы посмотреть в его сторону. Во всяком случае, это звучало как он, хотя и скорее в направлении назад-вверх, а это было не то место, где «он обычно тусовался». Но вот он был, как только я преодолел боль, заставляющую мое зрение плавать каждый раз, когда кровь стучала в черепе, надо мной и позади меня.
Говоря выше, я имею в виду буквально стоять на потолке. Совершенно невзрачный парень. Противоположная гравитация. Сдвинул очки на нос, просто чтобы показать мне, что перевернутые очки не работают. Конечно, почему бы и нет.
Я вздрогнул. Несмотря на все остальное, что я усвоил, я не осознавал, насколько здесь холодно.
Он подошел к дверному проему на потолке и, пройдя через него, вышел через дверь на моем полу. Я моргнула, задаваясь вопросом: а) как, черт возьми, это сработало и б) как он преодолел примерно пятьдесят футов между потолком и полом за один шаг.
А потом мысленно еще раз ударил себя. Мне пришлось перестать задаваться вопросом. Это не имело смысла, и мне нужно было это принять, иначе я действительно сойду с ума.
— Привет, — сказал я, вставая и держась за голову. «Ой».
«Извини», — извинился он, и почему-то это прозвучало искренне. В руках у него был планшет, который он прикрепил к магниту на поясе, а на запястьях и лодыжках — несколько штуковин, похожих на гаджеты. Заставило меня немного задуматься о Кару, о том, как ей нравилось упаковывать как можно больше вещей, чтобы они свисали с ее тела. Но в то время как у нее, очевидно, было оружие или военная тематика, у него было больше…
Ну, некоторые были непознаваемы. Многие выглядели как простые белые коробки или панели, как будто они должны были быть креплениями для чего-то или… или просто кнопками, которые существовали для… я не знал. Мне действительно пришлось прекратить дикие спекуляции.
Но эй, он был одет во фланель и лабораторный халат. Это было вполне нормально.
— За что ты извиняешься? Я спросил.
«Из-за твоей травмы головы. Мы могли бы добраться до тебя быстрее, но… ну… Аэса не думала, что это приоритет. Она хотела сначала обезопасить ракету. И я знаю почему», – добавил он, его голос переход от извиняющегося к оборонительному. «Ракетное топливо не просто появляется у тебя на пороге каждый день. И она знала, что ты выживешь… и, очевидно, была права…» Он замолчал. «Но, извини».
«Э-э. Спасибо».
Его объяснение ни разу ничего не прояснило, но я понял, что их было больше одного, и они подобрали ракету и меня. Конечно, я не знал, где были мы с ракетой и где мы находимся сейчас. Так что это казалось хорошим вопросом для начала.
«Эм, сложно сказать точно», — сказал он, проверяя устройство на своем запястье. «Я мог бы дать вам ориентацию в серийном измерении, но это довольно произвольно. Я также мог бы сказать вам, где в космосе, но… опять же… я немного сомневаюсь, что ваша позиция по отношению к ближайшим пульсарам принесет вам много пользы».
«Итак, мы в космосе», — спросил я.
«Не… совсем, нет. Космос – это то, как мы могли бы его назвать… если бы мы все еще находились в той же реальности, что и Земля?»
«Значит, мы в другой реальности».
«…ах…нет, и не это. Хотя, вообще-то…давайте просто да. Конечно. Достаточно близко».
«Хорошо. Как ты это называешь?»
«Может быть, сфера вероятностей? Я и сам не совсем уверен. Мы мало разговариваем. И мне не обязательно быть экспертом в этом вопросе, чтобы жить в нем. Я думаю, Эса все это понимает, но…»
Я ждал, что он снова начнет двигаться дальше, но он этого не сделал. «Значит, это Аэса здесь всем заправляет?»
«О да. Построила все это место. Она уже несколько месяцев пытается сделать его мобильным, но я думаю, что даже она достигла своих пределов».
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
«Это.»
«Да. Это. Это. Где ты сейчас находишься».
«Она это построила?»
«Да.»
«Всё это…» Я огляделся вокруг.
«Да.»
«Из чего?»
Он пожал плечами. «Молекулы. Космическое излучение, преобразованное в массу. Случайные остановки на Земле, когда никто не смотрит».
— Как оно… плавает… вот так? — спросил я, указывая на одну из машин, которая сейчас слегка вращалась в воздухе.
«О. Она построила
все
, даже гравитация. Я думаю, ей удобно, когда иногда все идет противоположным образом. Больше вещей в одной комнате и меньше порталов».
Я снова осмотрелся. Думаю, это имело смысл. Во всяком случае, относительно всего остального. Я имею в виду, что это не имело никакого смысла, но это как бы показывало, где находится все остальное. Я решил рискнуть и задать ему еще один вопрос.
«Итак… я не умер».
Он улыбнулся и немного посмеялся. «Нет, боюсь, что нет. Однако вы были очень близко. Вам повезло, что вы оказались в такой медленной и спокойной части пустоты. Большая часть этого убьет вас мгновенно. Хотя вы действительно должны были быть мертвы, радиация была довольно интенсивно, но у тебя нет ни ожога, ни клеща Гейгера. Я полагаю, ты пришел с Земли?
«Есть ли еще место, откуда я мог бы прийти?»
Он пожал плечами. «Здесь никогда нельзя быть слишком уверенным. И если повезет, мы с тобой понимаем «Землю» одинаково, но однажды тебе уже повезло, так что…»
«Подожди. То же самое? То есть… возможно, не то же самое? То есть больше, чем одна Земля?»
«Ну, не то чтобы мы сталкивались. Но статистически это точно. Может быть, просто не здесь, поскольку мы все еще… ну… опять же, трудно описать в терминах, которые даже я понимаю, но… давайте просто скажите, что этот участок космоса «близок» к Земле. Имеет смысл, что вы не зашли бы слишком далеко. Черт, мы не заходим слишком далеко».
Я просто на минуту испугался его. Как небрежно он мог просто говорить о существовании нескольких копий Земли с кем-то, кого он только что встретил. Я думаю, это была, наверное, наименее интересная вещь в мире для того, кто летает в космическом доме, имея в себе несколько систем гравитации и порталов. Знал ли он вообще, каким смешным он казался обычному человеку?
И подождите, когда же я снова начал считаться нормальным человеком?
Я также понял, что никто из нас не знал имен друг друга, и, если ему верить – и это, безусловно, было
наименее
невероятная часть его истории — он спас мне жизнь.
«Эм, так я Атан». Я протянула руку, он взял ее и тепло пожал. «Я думаю, спасибо, что спас меня».
«Рад сделать это. Я Аледонис. Зови меня Ал… и, как я уже говорил, другая — Аэса. Она сейчас работает, но если ты останешься еще немного, ты тоже сможешь с ней встретиться. Она вероятно, не будет… в восторге… от того, что ты на борту, но… — он нахмурился. — Скажи, ты хоть представляешь, как ты здесь оказался?
Я покачал головой, а затем держал ее, пока кровь не успокоилась. «Ой. Э-э, нет. Я просто… я не помню, у меня сейчас в голове такой бардак. Я был… мы летели на вертикальном взлете и посадке… Я с кем-то разговаривал. …думаю, это был Тем…»
«Хм», сказал он. «Просто спрашиваю, потому что, ну, ты не первый, кого мы нашли в последнее время. Кто-то или что-то начало сбрасывать людей и вещи в пустоту. Я надеялся, что ты, возможно, догадаешься».
«Другие?» Я спросил.
«Большинство умерло», — сказал он, нахмурившись еще сильнее. «Но один или двое выжили… какое-то время. Один был так сильно… гм… перестроен, что нам пришлось его усыпить. Это было ужасно. Но другой выжил, мы отправили его обратно всего несколько дней назад. . Хороший парень.
Адвокат
. Последнее слово вызвало воспоминания, которые изо всех сил пытались всплыть на поверхность.
Я моргнул, наблюдая за тем, как недавние события задержались на грани моего затемнения. «Боже, это… вроде… возвращается. Нечеловек. Он все время говорил…
Я Справедливость
.»
«Он… Справедливость? Зловещий». Эл задумчиво почесал бороду. Внезапно он встал, словно услышав собачий свист. «Извини, Атан, мне нужно уйти, меня зовут Аэса. Эм, не стесняйся отдохнуть здесь или следуй за мной…»
«Я приду.»
— Ты уверен? Не торопись. Будет скучно.
«Нет, это круто. Мне нужно… привести голову в порядок».
Он тепло улыбнулся. «Ну, это совсем не поможет, но все равно поехали».
Он нажал несколько кнопок на своем запястье, и тогда я увидел, как небесно-голубое яйцо, края которого казались твердыми, как стекло, но такими же нематериальными, как туман, как край радуги на водопаде, обвилось вокруг него. Снизу. И только когда передо мной появилось еще больше, я понял, что один из них появился и подо мной, и непроизвольно затаил дыхание, когда меня поглотил мерцающий сияющий синий цвет.
Ничего не чувствовал. Просто холодный воздух этого места. Я моргнул несколько раз.
И тогда, как будто Рито увёз меня куда-то ещё, мне показалось, что весь мир вокруг меня стал другим. Другая комната, я быстро сообразил. Здесь темнее, больше металла на полу, больше… э-э… плавучих медуз, плавающих за стенами. Экзокостюмы и работающая над ними женщина с огненно-рыжим хвостом.
«Отвертка номер девять. Схема номер два. Четырнадцать болтов с трехгранной головкой размером два очка два два миллиметра. Шесть дюймов на двадцать два дюйма синтетического плетения. Восемьдесят два…»
Она продолжила, а Ал начал судорожно строчить себе заметки на планшете, носясь по комнате, несколько раз исчезая и вновь появляясь на стенах или потолке, а может быть, и совсем где-то еще, а она просто… продолжала говорить, ее голос звучал как плоский и растерянный, как компьютер. Я подождал несколько минут, пока она закончит, и хотя Ал продолжал складывать детали, которые она просила, на металлическую тележку рядом с ней, она, казалось, задыхалась, продолжая.
Как только материалы, которые он принес, достигли какой-то неизвестной критической массы, она начала брать их и работать, постоянно продолжая свой список. В какой-то момент, пока она работала, он остановился, чтобы надеть на нее куртку, ее руки выскользнули из рукавов, но ее работа нисколько не замедлилась.
Это было какое-то безумие. Например, вы могли бы подумать, что между AEGIS и Уитни, работающими над компьютерами и машинами, или видя, как Кару обращается со своим оружием для обслуживания и ухода, или, черт возьми, анимацией Лии, когда она разговаривала по телефону с другом, вы могли бы подумать, что это не так. Для меня это было такое зрелище. Но почему-то она просто продолжала говорить и работать одновременно, беря именно те детали, помещая их точно в нужные места. Я подошел поближе, чтобы посмотреть, все воспоминания о боли в голове исчезли, когда я был очарован зрелищем.
Ее руки двигались точно и изящно, ни разу не уронив винт, ни разу не сместив отвертку, ни разу не пытаясь вставить компонент на место. И эти компоненты не были похожи ни на что, что я когда-либо видел. Каждый из них был сделан вручную. Я понял, что и винты тоже. Как и болты, и пластины, и все остальное.
И я вспомнил, что только что сказала мне Ал, когда я спросил, из чего она сделала это место. «Молекулы. Космическое излучение превратилось в массу». Каким-то образом я понял, что это означает сумасшедшую научно-фантастическую чушь этого места, а не
каждый чертов болт
.
Я бы солгал, если бы сказал, что у меня не было запыхавшегося дыхания. Я работал вместе с Уитни достаточно долго, чтобы оценить мастерство и инженерное искусство, но это было просто… ну… почти идеально. Просто наблюдать за ее работой, видеть, как каждая деталь ставится на место, а затем закрепляется с такой точностью, без единого напрасного усилия или случайного движения, — это было искусством. Это вызвало у моего тела очень буквальную интуитивную реакцию, которую я не совсем понимал. Я чувствовал себя напряженным, когда она потянулась за чем-то новым, мой желудок переворачивался, когда она закончила с одной частью, и я ждал, что будет дальше. Мой разум горел от напряжения, пытаясь понять, что представляет собой каждая деталь, что каждая из них означает, какова была общая картина этого невероятного инженерного подвига, разворачивавшегося передо мной.
Послышался звон, когда она ударила гаечным ключом по нагруднику и повернулась ко мне.
«Не могли бы вы
черт возьми, нет
— спросила она, и в ее голосе сквозило отвращение.
— К-можно я… что? Я запнулся.
«Не могли бы вы
черт возьми, нет
стоять там, дыша на меня ртом, как будто я кусок мяса, на который ты пускаешь слюни?»
Я попытался пробормотать ответ, но мой мозг застрял в инженерном режиме. Я не понял ее слов, потому что был идиотом. Когда я пришел сюда, я подумал, что это ад. Наблюдая за этим, я каким-то образом попал в рай. И теперь она врезала меня лицом в Землю.
— О, ты встал, — сказал Ал, возвращаясь в комнату через небесно-голубой портал. «Аэса, пожалуйста, познакомься с Атаном, нашим гостем».
«Ух», сказала она, взмахнув волосами и бросив гаечный ключ на металлическую тележку, в результате чего тщательно выстроенные детали пришли в беспорядок. Мое сердце разрывалось, когда я увидел, как они летят, и я непроизвольно шагнул вперед, чтобы наклониться и подобрать заблудившийся винт, прежде чем они его где-нибудь потеряют.
Я встретил ее взгляд, поднимаясь, и не был уверен, что когда-либо видел столько отвращения в одном месте.
«Угу», повторила она. «Зачем ты там стоишь? Думаешь, я тебе что-то должен, потому что ты взял одну из моих фигур? Ты один из тех белых рыцарей, которые думают, что каждая женщина просто ждет, чтобы ее спасли от собственной жизни?»
— Н-нет, я… просто…
— Позвольте мне внести ясность, — сказала она, копаясь в воротнике. Я подумал, что она тянется к чему-то в своем декольте, и это еще больше смутило меня, но вместо этого она вытащила ожерелье со свисающим с него кольцом. «Я помолвлена. С Алом. Так что этот винт, — она кивнула в сторону того, кто дрожит у меня на кончиках пальцев, — единственный, кого ты получишь от меня».
Я стоял там, сбитый с толку и полный идиотизма, когда она ушла, распахнула холодильник, взяла что-то, а затем снова захлопнула его, прежде чем исчезнуть через портал.
«Она очень милая, когда ты узнаешь ее поближе», — извинился Ал. «Она просто голодна. Она всегда раздражительна, когда выходит из этого. И, хм, вы знаете. Женщины в инженерном деле имеют тенденцию сталкиваться с… множеством… не совсем приятных парней».
— Круто, — сказал я, откладывая винт и еще раз улавливая, что ничего здесь не понимаю. «Что бы она обо мне ни думала, работа, которую она здесь делает, просто… вау. За это я испытываю к ней только величайшее уважение».
«На самом деле ей, вероятно, очень понравится это услышать. Хм, как только она… немного разогреется».
«Мне?»
«…в общем. У нее… температурно-зависимый характер. Это… сложно».
Я вздохнул. «Да, кажется, здесь есть все. Эй, посмотри, Эл… Я ценю, что ты спас меня, и поверь мне, я просто хочу провести… ну, много времени, оглядываясь вокруг и рассматривая все… но я вспоминая, что когда я покинул Землю, она была не в самом лучшем месте, я думаю… мне нужно… позвонить или что-то в этом роде и сообщить им, что со мной все в порядке. Есть ли место, где я могу это сделать? ?»
Он покачал головой. «Нет. Мы можем высадить тебя, но это все. И это только тогда, когда мы сойдемся с такой вероятностью, чего Аэса, вероятно, не захочет делать.
Он вскочил и, нахмурившись, проверил планшет. «Или… она хочет сделать это как можно скорее, чтобы вытащить тебя отсюда». Он взглянул на меня. «Она милая, любезная девушка».
«Может быть, мне стоит. Когда это будет?»
«Через несколько часов. Может быть, ты захочешь к нам пообедать до тех пор?»
Я понял, что умираю с голоду. — Эм, конечно. Если нетрудно. У тебя есть… еда… типа…?
Он посмеялся. «Да, у нас есть земная еда. Одна из вещей, за которой нам приходится пролетать мимо планеты. Однажды я ее разморозил, и она неистовствовала пятнадцать минут, потому что у нас не было ни кусочка шоколада в все место. Никогда больше не повторял этой ошибки».
«Могу себе представить. Итак, мы поедим здесь или…?»
«Давайте дадим вам и ей еще один шанс. Я думаю, вы начали не с той ноги». Он добродушно улыбнулся и… ну… я не могу сказать, что не согласен с его выводом, хотя и не был уверен, что настраиваю себя на что-то, кроме второй неверной ноги. Но в любом случае, еще несколько часов, и меня не будет, так почему бы и нет.
Мы вошли в портал, в котором она исчезла, и попали в еще одно царство абсурда.
