Наверное, это то, чего я хотел? Не совсем ожидаемая форма, но мы все равно здесь были.
На мне лежит большая куча тел, все девушки, которых я только что пытался спасти, очевидно, все спасены. Пока они кричали и распутывались, удивление и причудливость этой сцены заставили меня рассмеяться, а облегчение от кучи беспорядочных людей только усилило этот смех.
«Какого черта он смеется?» Голос AEGIS, казалось, доносился откуда-то далеко надо мной.
«Я думаю, он увидел твои трусики или что-то в этом роде, и это сломало его хрупкий разум», — ответил Мун.
Они отодвинулись, оставив на мне только Сагу, лежащую в коме, и я игриво ущипнул ее за щеки.
Она не пошевелилась, и спустя долгое время у меня случился один из тех моментов «о черт!», когда она не отреагировала. Что-то здесь должно было быть не так. И еще, где был Кару?
«Я видел ее всего секунду назад», — забеспокоилась ЭГИС. Когда она перезагрузилась, цвет мгновенно исчез со щек Саги. «Это она нас подтолкнула».
«Что?» — крикнул кто-то еще, а затем послышался хлопок и какая-то ругань. Аэса вылезла из дыры в полу, потирая рыжую голову чуть выше хвоста с явным разочарованием. «
Что
?»
ЭГИС в замешательстве моргнул на рыжего парня. «А это кто?»
«Это Аэса, она построила и управляет всей этой… штукой».
Мун вежливо огляделась вокруг, понимая, что эта «штука» была совершенно странной, а затем начала с интересом вглядываться, ее рот чуть-чуть приоткрылся, что по обычным лунным стандартам было похоже на широко раскрытые глаза и отвисшую челюсть. Эгида, однако, не сводила глаз с другой девушки.
— Кто ты такой, чтобы задавать вопросы? Аэса сплюнула, закончив выползать из воздуховода. «Я хочу знать, какого черта ты не вернулся туда, откуда пришел, ведь теперь есть
более
тебя вместо
меньше
.»
Я пытался объяснить, но сам толком не знал. «Я собирался, но… одна из моих подруг здесь… она протолкнула всех нас четверых, так что теперь мы вернулись. Что очень странно», — сказал я, повернувшись к AEGIS. «Потому что откуда она вообще знала, что это портал? Я просто подумал, что это странное облачное яйцо, когда впервые увидел его. И она действовала так быстро, как будто знала, что оно закроется через мгновение».
Эгида пожала плечами. «Может быть, ее оптика могла бы видеть сквозь это или что-то в этом роде».
Аэса усмехнулась, и ЭГИС снова бросила на нее уничтожающий взгляд.
«Ну, в любом случае, можешь на секунду открыть его, чтобы она могла присоединиться к нам?» Я спросил. — Эм, извини, конечно, что причинил тебе неудобства.
«Если бы я мог его открыть, это означало бы вышвырнуть всех вас из моего дома, а не собирать еще больше бездомных».
Я моргнул, глядя на нее. «Если?
Если
ты не мог бы его открыть?»
«Ага, да. Разве ты не помнишь, как ждал последние пару часов вероятностной конвергенции? Как ты думаешь, мы просто держали тебя здесь ради развлечения?»
«Часы?» — спросил Мун, чертовски вежливо смущенный.
«Время здесь работает не совсем так», — пренебрежительно сказал я. «Мы словно дрейфуем между измерениями или что-то в этом роде. Но… ты только что открыл его. Ты не можешь открыть его снова?»
Эса фыркнула на нас. «Полагаю, ты думаешь, что пустота – это просто
полный
квантовых туннелей, соединяющих те области вероятностей, которые вам нужны».
«…да?»
«Я дам тебе еще одно предположение, и есть только один ответ, идиот», — сказала она, исчезая обратно в люк.
— Подожди, серьёзно?
Ее голос эхом разносился оттуда. «Ты
являются
плотный.»
«Нет, серьезно, серьезно». Я подскочил и заглянул в ее нору, заметив в относительной темноте ее медно-красный хвост. «Ты издеваешься надо мной не только потому, что ненавидишь меня, верно?»
Она взглянула на меня ледяными глазами. — Думаешь, я упущу шанс избавиться от тебя?
Я отступил и пережевывал новый факт. Мы потеряли Кару. Я подумал, что само по себе это не так уж и ужасно. Еще через несколько часов… гм…
этот
время, возможно, просто еще одна пара с ней, мы найдем какую-нибудь другую штуку, сближающую мировоззрение, и сможем выскочить и присоединиться к ней, и все будет хорошо.
Я повернулся к остальным и обнаружил на их лицах доказательства обратного. Даже Мун выглядел встревоженным. Из-за своей невидимости Тем казалась мрачной и виноватой. Единственным, кто этого не сделал, была Сага…
«Что?» — спросил я ЭГИС, которая тянула ее за волосы.
— Хм. Не волнуйся. Но… все может быть… не… так хорошо, как… могло бы быть.
Я покачал ей головой. «Просто выплюнь».
Она глубоко вздохнула, но прежде чем она успела начать, заговорила Мун.
«Сага находится в неблагополучном состоянии», — объяснила она. «Она плохо переносила присутствие Лиева».
Я сделал несколько шагов вперед, присел, чтобы убрать волосы со лба Саги, и поднес руку к ее лбу. Она казалась нормальной, такой же нормальной, как и всегда, просто спящей.
Что, конечно, для нее было совсем не нормально. Единственный раз, когда я видел ее спящей, она потеряла сознательный контроль над своими силами и погрузила меня в галлюцинаторные воспоминания о нашем прошлом.
Я нахмурился, сосредоточившись. «Я чувствую ее, но она… как… чувство потерянности, почти. Вроде как ее нет. Почти как…»
Я огляделся вокруг, пытаясь найти слова, чтобы описать что-то столь сложное, как разум.
«Обугленный?» — предложил Мун. Я кивнул. «Я связалась с ней по настоянию ЭГИС и Кару. Я видела ее разум. Это было…» — она сделала паузу.
«Это было
что
?»
Она подняла голову. «Если бы у меня был подходящий предикат для этого предложения, я бы его произнес. Я был в раздумье».
Я обнаружил, что хожу, лязгая ногами по инопланетному сплаву, плавающему в пустоте. Мне хотелось вырвать себе волосы, как это сделала ЭГИС со своими, из-за того, что единственный человек, который, по-видимому, мог дозвониться до Саги, даже не мог выразить это словами.
Мун тихо вздохнула, осторожно закатала рукав, а затем протянула руку.
«Что?» Я спросил.
«Я думаю, это то, что в просторечии называют «рукопожатием».
Я закатил глаза.
«Похоже, моя неспособность адекватно объяснить вам ситуацию мешает прогрессу. Я стремился напрямую поделиться своим опытом». Она протянула руку чуть дальше вперед, и на этот раз я взял ее.
Несколько мгновений казалось, что ничего нового не произошло. Связь с Мун всегда была более медленным процессом по сравнению, скажем, с погружением в душу Саги. Возможно, это старая привычка: она всегда старалась тщательно разделить свои и мои мысли. Но это было до того, как она приняла свою природу кода X, до того, как она разорвала все существо Диалло на психические клочья, до того, как она смирилась с тем фактом, что то, что она делала, было не вежливым, а сдерживанием. .
Итак, после этих нескольких мгновений она больше не сдерживалась, и я почувствовал головокружительный прилив, когда ощущения непрошенными хлынули в мой разум. Она была гораздо более резкой, чем Сага, и эти воспоминания нельзя было принять за чужие. Они не ощущались как мои воспоминания, возникшие в памяти непрошено или переживавшие что-то заново, даже если переживать заново не было моей жизнью. Вместо этого пришли мысли, тяжелые и тяжелые, написанные ее почерком.
Это было совсем недавно, всего несколько минут. Я… или она… все еще остро и свежо ощущала воспоминания. У них была туманная природа чего-то, что только что произошло, прежде чем разум определился со всеми подробностями. Я находился на высоком травянистом поле и узнал, что оно находится в Луизиане, где-то прямо перед тем, как меня притянул портал…
ее
— здесь.
Я знал, что враги приближаются. Эту позицию обстреливала артиллерия, и круги все еще дымящихся воронок усеивали путь, по которому мы шли. С запада приближались новые СВВП, с северо-востока приближались солдаты, а вокруг нас, как призраки, перемещались теневые и разведывательные операции. У нас были считанные минуты, прежде чем это место превратилось в ад.
Там была ЭГИС, стоящая над нами троими, как луговая собачка на дежурстве, и Тем был с ней. Мы с Сагой лежали на земле рядом с моим телом, и я был в сознании Саги.
Об этом повествовании, взятом из Royal Road, следует сообщить, если оно будет найдено на Amazon.
И я был таким же неподвижным и мертвым, как и Сага. В кататоническом состоянии, охваченная тем же, что парализовало ее. Нам пришло в голову, что если этих мыслей было достаточно, чтобы сломить Сагу, то, увидев их сквозь нее, мы могли бы сделать то же самое с нами.
К счастью, они этого не сделали. Я мог держать дистанцию, но это все равно было ужасно. Это было все равно, что смотреть на солнце, в то время как Сагу выбросило на его поверхность.
И описание «обгоревшего» вдруг стало очень ярким. Это
был
как увидеть солнце. Это было так ярко, или громко, или… каким бы словом это ни обозначалось.
мысль
со слишком большой интенсивностью. Это выжгло Сагу дотла, как ослепленные глаза или лопнувшие барабанные перепонки, но в ее сознании.
И отголоски этого все еще гремели в ее голове. Она заглянула в разум Лиева, чтобы посмотреть, что там. Там было слишком много всего. Тревожное мерцание, которое я раньше видел в его глазах, в его сознании было полностью проявлено. Это были тысячи голосов, кричащих в диссонансе. Это был огонь, который бушевал вечно, безостановочно пожирая его душу. Это была мысль, чистая мысль, из тысячи противоречивых, невозможных мыслей, все с огромной, властной, сосредоточенной интенсивностью, каждая кричала, чтобы быть услышанной над другими. Это была агония. Это было правосудие.
Сага никогда не встречала столь сломленного разума. Она никогда не встречала разума, который так мало напоминал бы разум, даже у жаб, которые давно утратили способность действовать сознательной мыслью. Даже дерево, «наш бог» Оазиса, который каждое мгновение управлял тысячами жизней. Это было ближе всего, но эти разумы были изменены, чтобы вписаться в дерево, существовать в единстве, как корни, которые слились вместе, образуя прочный ствол.
Это было просто безумие. Это были корни, которые расходились друг от друга, но все равно образовывали ствол. Невозможная геометрия, невозможная мысль, вопиющие противоречия, корчащиеся и сплетающиеся в болезненные клубки безумия.
Человеческий разум во многих отношениях был тонким инструментом. Сага знала об этом и могла точно перенастроить его работу, чтобы незаметно изменить его функцию. Я, то есть Мун, мог извлечь важные части и сделать все неработоспособным. Ни один из кодов X не особо интересовался тем, что происходит, когда в механизм разума попадает песок. Его сломали, и результатом стало безумие, вот и все.
Но в голове Лиева были шестеренки, которые должны были остановиться и все равно вращаться. Это была невозможная структура безумия, которая двигалась как человек. Внутри него шестерни оборвались без зубьев, коленчатые валы заклинило, но все продолжало вращаться. Что-то другое внутри него взяло верх, и не мысль больше управляла его мыслями, это было что-то гораздо более низкое, но более чуждое.
Он действительно был Справедливостью. Это было все, чем он был на данный момент. Человеческая оболочка, которую он носил, была всего лишь остатком.
Я упал назад, моргая и растерянный, когда обнаружил, что меня удерживает AEGIS. Мне потребовалось слишком много времени, чтобы узнать ее, и мой щит взорвался прямо перед ее лицом, отбросив ее на небольшое расстояние. Я изо всех сил пытался найти слова, чтобы извиниться, даже
будь мной
снова, но я просто молча помахал ей рукой, а она улыбнулась и вернулась, чтобы снова обнять меня.
Но через несколько минут я стал больше самим собой. Влияние Луны на мой разум исчезло, и я обнаружил, что она моргает мне в ответ своими глазами, ее тело находится в нескольких дюймах от моего от того места, куда, должно быть, ЭГИС вернула ее.
Сага по-прежнему не шевелилась, но теперь я знал почему.
«Вы понимаете?» — спросил Мун. Я не сделал этого, но кивнул. Это было то, что я должен был понять.
— Я не… он… — я бормотал еще несколько мгновений, прежде чем удвоить свое внимание, просто пытаясь найти смысл. — Что это было? Он. Не такой… он не… ни один из экслюдей, о которых я когда-либо слышал.
«Вы могли бы спросить об этом до того, как мы с ним встретились», — растерялась ЭГИС. «У него масса разных способностей, как у Сорана. Он очень опасен».
«Он
расстроенный
. Он больше не… человек. Он… — я размышлял над словом, в существовании которого я не был уверен.
«Нечеловек?» она предложила.
Я покачал головой, а затем через мгновение кивнул. «Да, возможно… самый сверхчеловек из всех когда-либо существовавших».
Я закрыл глаза на несколько минут, просто ощущая свое тело и ощущение возвращения в него. Я только по-настоящему коснулся разума Мун, а она лишь осторожно коснулась разума Саги. Даже несмотря на три степени разлуки с Лиевым, это меня потрясло. Я не чувствовал ничего, кроме болезненной жалости к Саге, которая так прямо прикоснулась к нему, не зная, как ей помочь.
Но пока я сидел там, приводя свой разум в порядок, я нахмурился от другой мысли. «В воспоминаниях Муна, вы, ребята, подверглись нападению?»
«Да», — кивнула ЭГИС, все еще дергая себя за волосы.
— И… Кару все еще здесь?
Она многозначительно взглянула на меня, как будто не желая отвечать. «…да.»
«И…» Я повернулся к дыре, «мы еще не можем вернуться, Айса?»
«
Ты все еще здесь?
«, — пожаловалась она нам в ответ.
Теперь я чувствовал, что у меня кружится голова от двух разных вопросов. Саги никогда не было
вне
, раньше. Я понятия не имел, как ее силы могут повлиять на такого рода психическую травму. Были вещи, которые мы могли бы попробовать… Я мог бы попытаться нырнуть поглубже, как мы сделали не так давно в Оазисе, и одолжить ей всю душевную силу, которая у меня была… но Мун была очень осторожна, пока связывалась, и смотрела только косвенно. в этой проблеме, чтобы не позволить ей разрушить ее разум, как это произошло с Сагой. Здесь существовала огромная опасность просто распространить опасность, если я нырну, как идиот.
Кару, с другой стороны, столкнулась с гораздо более непосредственной опасностью, но в отличие от Саги, с которой я ничего не мог поделать. Насколько Мун помнила об этом, к ее местонахождению сошлись все возможные виды вооруженных сил: ракеты, линкоры, пехота и танки, экзокостюмы, теневые операции и вертикальные взлеты и посадки… и это было то, что мы знали. Она была блестящим бойцом, но все еще оставалась человеком, и у нее не было шансов повернуть вспять такую силу.
Мой желудок, казалось, свело судорогами, когда я снова вспомнил мысли Муна. Я почувствовал нарастающее желание взорваться, поскольку внутри меня захлестнула ярость на самого себя. Это снова был мой глупый план, и теперь из-за него все были в опасности. И хуже всего было то, что меня даже не было рядом с ней. Я пошел и отстранился, а затем Кару сделала все возможное, чтобы спасти остальных.
Хорошо. Ненависть к себе была лучше, чем думать о том, что было в Справедливости. По крайней мере, я снова вернулся к себе. Ура.
Я глубоко вздохнул, когда ЭГИС схватила меня крепче, и я подавила гнев. Саморазрушение сейчас не поможет. Я должен был делать все, что мог, и игнорировать обвинения, игнорировать ненависть к себе и всю эту чушь и сосредоточиться на
делает
.
«Козетта?» Я спросил экспериментально. В моем ухе затрещала связь. Да, не думал, что меня здесь примут, но пришлось попробовать. «Хорошо, Айса. Можешь ли ты высадить нас в других местах, кроме того, где ты нас нашла?»
Ее голова высунулась, и она уставилась на меня. «Ты говоришь подозрительно, как будто ты здесь главный».
«Я просто хочу вернуться на Землю как можно скорее, даже если это будет где-то в другом месте.
худший
место. Так что да, где угодно».
Ее преувеличенный вздох эхом разнесся из дыры, и мне хотелось, чтобы она хотя бы поговорила с нами напрямую. морозная сука. Такое ощущение, что я знаю лишь десятую часть того, что она понимает. Но для тебя это отстой, потому что сегодня вечернее свидание, так что спасибо, что уже облажался».
«Свидание?» — произнесла мне ЭГИС. Словно в ответ, Ал внезапно выскочил, как это, похоже, обычно делают люди в этом пространстве. В его руках была тарелка с чем-то, что могло сойти за еду для голодающих студентов колледжа. Судя по виду, кармашки для буррито и крендельки, приготовленные в микроволновой печи.
«Еда готова!» — прозвенел он. «И у меня есть фильм…» Он остановился, увидев нас. «Эм, милый? Разве ты не отправил ребенка обратно, как должен был?»
«Я послал его! Он сразу же вернулся с друзьями».
«О, Боже.» Кармашки, приготовленные в микроволновой печи, казалось, завяли на подносе. Конечно, здесь было так холодно, что от них уже улетучились последние струйки пара. «Полагаю, нам придется отложить свидание, дорогая. Мы тебя немного успокоим, чтобы ты могла их отпустить, хорошо?»
Аэса выругалась, и из ее дыры послышался сильный лязг, прежде чем в нашу сторону вылетел гаечный ключ. После гаечного ключа она последовала за ней, топая прямо к тому месту, где Эгида все еще утешала меня на полу, возвышаясь над нами со всей четырехфутовой яростью.
«Теперь ты послушай сюда, приятель», — сказала она, почему-то обращаясь ко мне. «Эта морозная сука уже заправляет здесь всем в девяноста процентах случаев, а я
нет
отказываюсь от своего единственного запланированного времени, чтобы насладиться обществом моего жениха только потому, что ты придурок высшего класса». Она прервала меня, когда я попытался ответить: «Нет, плевать на твои проблемы. Ты появляешься в моем доме, просишь меня о помощи, портишь мой график…»
«Мед—«
«О, ты не
мед
меня, — она бросилась на Ала. — Я сказала, что мы должны оставить их на расстоянии, это тоже лежит на тебе.
Внезапно мои плечи похолодели там, где руки Эгиды оставили меня, когда она поднялась, но, к моему удивлению, она прошла мимо девушки, подошедшей к нам, туда, где Ал беспокойно топтался с подносом в руках.
«Это… то, что ты ешь?» она спросила.
— Заткнись, — плюнула Айса. «Здесь не так-то просто добыть или сохранить еду, понимаешь? Большая часть «дикой природы» не существует даже в материальном смысле».
«Но у вас есть продовольственные магазины?» — спросила она Ала, не обращая внимания на вспыльчивого придурка.
«Мы… да, да. Но, боюсь, почти все так. У нас их полно, если ты голоден, но…»
«Нет, я не это имею в виду», — сказала ЭГИС, и когда она повернулась ко мне, я увидел проблеск улыбки. «Я понимаю, что вы, ребята, действительно стараетесь ради нас, и мы не очень вам благодарны. Если возможно…» она немного прочистила горло, «хм, если бы вы могли помочь нам вернуться как можно скорее, ну… я немного разбираешься в кулинарии. Возможно, я смогу приготовить тебе что-нибудь горячее, вкусное и… что-нибудь получше этого, подходящее для свидания?
Ал просиял и мгновенно оживился, и я знал, что он чувствовал после всех тех месяцев, когда я ел помои XPCA только для того, чтобы увлечься готовкой AEGIS. Я не знал, что она приобрела этот конкретный навык в этой последней версии… но и в этот раз я не был с ней слишком близок. Но пока это может помочь нам выбраться отсюда…
«
Отлично
— Аэса вздохнула с отвращением, увидев взволнованное выражение лица Ала. Она сбросила пальто и вздрогнула.
Отлично
. Я приведу ее, а ты лучше приготовь мне лучшую чертову еду в моей жизни. И когда мы бросим тебя на этот раз,
оставайся брошенным
.»
«Я очень ценю это», — сказал я ей.
Она закатила глаза. «Для протокола: я скажу ей, чтобы она отправила тебя в худшее место, которое она только может придумать. Потому что
пошел на хуй
.»
ЭГИС начала было спорить, но я прервал ее. «Все в порядке, если это еще и самый быстрый путь назад. И пока мы нигде не застряли, мы не сможем вернуться к нашему другу».
Она ухмыльнулась мне. «Я думаю, ты пожалеешь об этих словах. Она действует в буквальном смысле. Мне было бы забавно увидеть, где ты окажешься… если бы меня это действительно волновало. Но если у тебя все готово, тащи свою задницу на кухню». прежде чем я замерзну».
Мы с ЭГИС проследовали за Алом до их запасов продовольствия, и она тщательно записала все, что у них было, в части…
космос
…как-то было еще холоднее. Прошло не более нескольких минут, прежде чем она заставила меня работать, разрезая и разделяя обработанные продукты на сырье, когда она, казалось, щелкнула переключателем внутри себя и начала суетиться, превращая их в еду.
Внутри я просто кричал, тупо готовя филе для разогрева в микроволновке, чувствуя, что это просто идиотизм, просто пустая трата времени, которое я мог бы потратить на починку Саги или… как-то помочь Кару.
Но я знал, что это была просто паника. Это был самый быстрый и лучший маршрут. Я не мог рисковать собой на Саге, пока там был Кару. И судя по тому, как работает время в этом месте, у нас может быть шанс. Я должен был сосредоточиться, должен был поверить.
И каким-то образом, наблюдая, как AEGIS оживает, когда она движется по маленькой кухне, больше похожая на танцовщицу, чем на шеф-повара, интенсивность и удовлетворение на ее лице, когда она работала… это прямо говорило о той панике, нарастающей внутри меня. Это было все равно что наблюдать за уходом ангела и слышать ее шепот о том, что все каким-то образом будет хорошо.
Это не так. Но в тот момент, в тот уникальный и причудливый момент, когда лучшим выходом было выпотрошить пепперони из замороженного буррито, так и надо было сделать.
