«Атан, я думаю, нам следует уйти», — сказал ЭГИС.
Это было не то, что я ожидал услышать. Судя по ситуации, это были она, Тем и я против одного пожилого чувака с пистолетом. По тому, как он смотрел на нас, по тому, как он двигался, по его униформе, я понял, что он прошел обучение XPCA. Но я также видел, что он был напуган, и знал, кто мы.
Позади меня синее яйцо тихо мерцало, словно маня. Он останется открытым всего на несколько секунд, максимум.
«Почему?» Я спросил.
«Потому что это директорский зал XPCA. Мы не хотим здесь находиться».
Я задумался. А затем глубоко вздохнул и отпустил это.
И вместе с ним портал исчез, как будто его никогда и не было.
По моему мнению, здесь никогда не было принятия решения. Аэса сделала, как обещала, и высадила нас недалеко от Кару. Даже когда мир против нас, даже здесь, в… какой бы блестящей металлической смотровой комнате мы сейчас ни жили… если это означало сражаться за моих друзей или нет, я знал, что я выберу.
Но тот факт, что это был директор Холл, делал ситуацию намного интереснее. Потенциально отличная новость. Я смотрел на него ровным взглядом.
«Привет», — сказал я.
Он выстрелил в меня в ответ, потому что именно так XPCA поздоровался. Я не принял это на свой счет. Вместо этого я потратил время на то, чтобы провести свои клинки через замки и камеры, гарантируя, что у нас будет приятный приватный разговор, который никто не будет прерывать.
«Не имеет значения», — сказал ЭГИС, укрываясь от огня позади меня. «Двери невозможно так легко отключить, а камеры не контролируются. Они предназначены только для наблюдения за происшествиями».
«Что это значит?»
Она слегка пожала плечами. «Означает, что когда они разбирают здесь вещи сверхлюдей… или сверхлюдей… иногда дела идут не очень хорошо. И им нужны кадры этого для исследования».
«Откуда ты знаешь что?» Холл рявкнул на нас. «Протоколы лабораторных экстрактов совершенно секретны».
ЭГИС лишь одарил его широкой улыбкой, которая только усилилась, когда директор разрядил магазин в мой щит и остановился, чтобы перезарядить.
«Директор, я хочу вам сказать, что мы здесь вам не враги», — сказал я.
«
Бык
», — ответил он, и новая очередь пуль ударила по моему щиту. Я покачала головой.
«Послушай, я просто хочу поговорить с тобой. Если бы ты мог перестать стрелять…»
— Разговор? Тебе следует больше заботиться о своем благополучии, Эксчеловек. Когда прибудет подкрепление, тебе некуда будет идти.
ЭГИС задумчиво погладила ее по подбородку, пока я подчинялся ей. «Хм, правда и ложь. Мы
делать
деваться некуда, а подкрепление вряд ли. Я почти уверен, что для того, чтобы поднять тревогу в этом секторе, необходимо ввести чрезвычайное положение, чтобы отменить допуски безопасности. Это значит… вам нужны два активных аутентификатора?»
Он уставился на нее, и хотя она только что говорила, что нам пора уходить, я не был уверен, что когда-либо видел ее такой дерзкой и злорадной, как сейчас. Закончив, она для эффекта поправила очки.
«И я
весьма
Я уверен, что парень, которого мы только что поместили в космос, был руководителем исследования. Это означает, что весь остальной персонал, выполняющий аутентификацию, находится наверху.
далеко
вверх по лестнице. И это в том маловероятном случае, если вы сможете вызвать тревогу».
Для максимального эффекта она пожала плечами, как бы говоря, кто
не делает
знаешь эту штуку?
«Но мы здесь не для того, чтобы злорадствовать», — сказал я, вызвав нахмуренное выражение лица AEGIS. «Мы пришли сюда только для того, чтобы забрать Кару…»
«Над моим трупом», — прорычал он. Потрясающий, хриплый голос, действительно лучший выбор для режиссера, подумал я, особенно учитывая последние пару какашек.
«Ну, я бы не хотел этого. Потому что, как я уже сказал, мы здесь вам не враги. Мы просто хотим, чтобы нас оставили в покое… на самом деле мы активно работаем
для
интересы XPCA…»
На этот раз он даже не стал спорить, просто выстрелил мне в щит прямо перед моим лицом. Я нахмурился.
Не то чтобы я был удивлен. Этот парень или кто-то другой объявил нас врагом общества номер один, даже выше правосудия. Вероятно, единственная причина, по которой он вообще притворялся, что выслушивает нас, заключалась в том, чтобы избежать смерти, и то только в том случае, если он был трусом.
Чего, к чести этого парня, он, похоже, не был. Вероятно, он понял, что его облажали, как только его пистолет ничего мне не сделал, но он не собирался позволять этому что-либо менять.
«Хорошо… AEGIS, смена курса. Можете ли вы рассказать, чем мы занимались последние несколько недель?»
— Конечно, — сказала она, поворачиваясь к Холлу. «Второго июня, два пятьдесят четыре часа дня. Вмешался в разворачивающееся событие с Эксхуманом в Бартлетте, штат Техас. Две жертвы, может быть, пятьдесят в виде ущерба. Эксхуман был подавлен и отправлен властям. Четвертое июня, восемь часов второго утра. Отговорил потенциального Угроза восстания нелюдей с помощью дипломатических средств. Никаких жертв и ущерба. Пятого июня, ровно в один час, кризисное управление эвакуировало площадь за несколько минут до того, как экслюди нацелились на нее. Двадцать два жертвы, возможно, три миллиона. ущерб. Вступили в бой с Эксчеловеком, но были отброшены после девяти минут конфликта вмешательством XPCA».
Она начала переходить к следующему пункту, но я вмешался. «Вы видите? Что мы делаем?»
Холл решительно хранил молчание, и я объяснил ему это.
«Мы помогаем. Насколько можем. Все думают, что Силы «П» пошли плохо или что-то в этом роде, но это вы, ребята, напали на нас. Когда XPCA начала брать взятки и перенаправлять ресурсы, потому что им сказал международный убийца Или, черт возьми, когда это сделал гражданский сенатор, мы указали на эту коррупцию, а затем боролись с ней, и из-за этого все пошло к черту».
— Скажи, что я тебе верю, — внезапно рявкнул Холл. «Скажи, что я это сделал. Какая, черт возьми, разница, по-твоему, это будет иметь значение? Думаешь, кто-нибудь, включая меня, просто помашет руками и примет твои извинения? Ты сверхчеловек, и для большинства людей это означает, что ты Ты труп, который еще этого не знает».
Я стискиваю зубы. «
Как бы недальновидно это ни звучало
Я верю, что директор такого уважаемого агентства, как XPCA, будет более способен понимать нюансы, чем «большинство людей». Ваша проблема, как вы ее видите, в том, что мы бегаем и создаем проблемы. И я вам говорю, что если вы просто посмотрите на это под углом того, какие неприятности мы предотвращали…
«Если вы посмотрите на любую проблему под достаточным углом, вы сможете понять, почему это произошло. Это не делает ее менее проблемой. Я говорю, что единственный хороший Эксчеловек — это мертвый Эксчеловек. И это вдвойне важно для вас».
«При всем моем уважении—«
«Мне не нужно ваше уважение», — сказал он. «Я не хочу от тебя ничего, кроме трупа. И, может быть, ты убьешь меня. Может, ты ускользнешь, как попал сюда, и на какое-то время это сойдет тебе с рук».
Он увидел взгляд, которым мы с ЭГИС обменялись, и усмехнулся.
«Или, может быть, ты умрешь, пытаясь прорваться через сердце XPCA. Даже ты не сможешь выбраться из этого. Это говорит мне, почему ты так заинтересован в том, чтобы найти выход. Ты думаешь, что если вы можете просто привлечь на свою сторону директора Холла на одну минуту…»
«Нет!» — крикнул я ему. «Серьезно, чувак. ЭГИС, расскажи ему побольше о том, что мы сделали…»
«Я признаю, что у XPCA есть свои проблемы», — усмехнулся он. «Слишком много молодых людей с идеями, превосходящими их штаны. Но вы никогда раньше не сталкивались с таким человеком, как я, и именно поэтому вы потерпите неудачу. Потому что, в отличие от них, я служу чему-то большему, чем я сам».
ЭГИС положила руку на бедро и усмехнулась. «И это должно… что? Заставить нас чувствовать себя незначительными или что-то в этом роде?»
— Нет, — его усы ощетинились. «Это значит, что я не против умереть бесславной смертью здесь, внизу, если для этого придется уничтожить вас всех. Это означает, что все, что мне нужно сделать, это отказаться от ваших предложений, и вы двое превратитесь в кости».
В его грубоватом поведении проскользнул намек на усмешку, и он подчеркнул свою фразу еще одним ударом, ошеломив меня на мгновение.
Хотя дело было не в взрыве, а в его словах. О чем, черт возьми, говорил этот упрямый старикашка? Считаешь себя благородным мучеником, потому что он умрет, консервируя нас? Это никому не помогло, это было просто… ядовитое упрямство. Это был худший исход для всех участников, и всё потому, что…
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги. Если вы заметили это на Amazon, сообщите об этом.
Я моргнул.
Ой дерьмо
.
«Что?» — спросила меня AEGIS.
«Ничего. Я думаю, нам просто снова нужен другой подход», — пробормотал я.
Мой разум мчался по новому контексту. Пытаясь не разозлиться, я вместо этого попытался представить себя на его месте. Если бы я увидел эту ситуацию, что бы я сделал? Или… точнее, что могло бы
они
сделать, чтобы убедить меня?
Я провел несколько минут, просто стоя там, глядя на него и размышляя. И в итоге вообще ничего не придумал.
«Господи Иисусе, это бесит», — сказал я вслух.
«У тебя есть новый план?» она спросила.
«Нет. Я просто понимаю, как тяжело иногда иметь дело с некоторыми упрямыми придурками».
Она сочувственно улыбнулась мне и похлопала меня по спине, а пистолет Холла щелкнул, когда молот упал на пустую камеру. Он ловил рыбу, но я был почти уверен, что его не было. Два магазина — это вполне стандартно для офицеров вне поля.
«Теперь, когда ты застрелился, может быть, мы сможем поговорить?» — предложил я, выдвигая один из стульев. «Послушай, все, что нам нужно, это Кару, и помочь тебе…»
Я замолчал, когда он обошел стол, а затем взял пистолет на своем конце.
Пистолет Кару. Эннерватор. Обнулитель электричества.
Я швырнул в него пригоршню молний, поклявшись, что не ходил туда, и отшвырнул ее от него, как только вошел в комнату. Но со слабым щелчком и ощущением провала в пол они исчезли вместе с моими клинками.
ЭГИС ничего не сказала и не сделала, она просто рухнула, широко раскрыв глаза, как у трупа, Сага приземлилась у ее ног. Это слишком сильно напоминало мне Алиссу, и я почувствовала, как пульс колотится в ушах.
— Тем! Разберись с ним! Я закричал, мои руки рвались к ЭГИС. Я даже не мог подвинуться к ней, упал, мой экзокадр полностью заблокировался.
Комната побелела, но лишь на мгновение. Темные металлические стены каким-то образом поглощали свет, и я увидел Тем, стоящую там, явно смущенную своей невидимостью, с вытянутыми руками, но лазера не было. Она во что-то выстрелила, и это обожгло стол, но это была не та вспышка разрушения, которую мы ожидали.
Я освободил ноги и вырвался на свободу, подползая к телу AEGIS, пока вспыхивали еще наполовину прерванные лазеры. Она лежала одновременно лицом и на коленях, ее руки широко раскинуты в неестественном, болезненном положении, которое я не мог связать с живым.
Но это всего лишь AEGIS. Все нормально
.
Я продолжал говорить себе это, но это не делало вид ее там, ее медные волосы, раскинувшиеся под ней, как лужа крови, менее душераздирающим. В ней было спокойствие смерти. Я не мог дышать.
Раздался выстрел, и Тем заскулил, красные пятна материализовались из небытия и разбрызгались рядом со мной. Она упала на одно колено, тяжело дыша, держась за руку, одновременно смущенная и расстроенная ситуацией. Ее ответный залп заставил Холла нырнуть под свой конец стола.
«Ты в порядке?» Я кричал на нее. Было бы чертовски глупо предполагать, что у него было только два журнала. Он даже, черт возьми, объяснил мне, что он не похож на других руководителей XPCA, и что? Я просто делаю какие-то предположения и надеюсь, что никого не застрелят? Глупый чертов идиот.
«Я… все в порядке», — сказала она, морщась и слишком пристально глядя на кровь, сочащуюся из ее руки. Я добрался до AEGIS и старался не думать о ней, роясь в сумке, которую она держала на пояснице. Все было организовано на ура, и мне не потребовалось много времени, чтобы достать медицинский гель и обрызгать им Тема.
Когда я закончил, мне показалось очень важным вернуть его точно на место, в то же место, в ту же сторону, всё. Когда она вернулась, ее стая не могла быть в беспорядке. Это была глупая трата времени, пока Тем уклонялась от пуль, но мой разум все еще был пуст, когда я увидел, как AEGIS закрылась, как и она. Через мгновение я растянул ее, обнаружив, что она чрезвычайно тяжелая, но все же сумел уложить ее навзничь. Не столько труп, сколько сон.
Не то чтобы она это сделала. Это все еще нервировало. Я почувствовал огромное желание просто бежать. Какое-то человеческое отвращение к смерти, усиленное тем, что это лицо ЭГИС, или тем, что он видел лицо Алиссы, каким бы оно ни было.
Вместо этого я заставил себя закричать, рванувшись вперед. Я превратил эту панику в адреналин в агрессию. Лезвия выскочили из воздуха вокруг меня, когда я обогнул стол.
Они исчезли, когда Холл направил на меня пистолет, а затем моя атака внезапно прекратилась, когда меня отбросило назад, и я почувствовал себя так, словно меня ударили в плечо, когда в длинной комнате разнесся эхом еще один удар.
Теперь я лежал ничком в нескольких футах от AEGIS и был ошеломлен. Мое плечо было неправильным. Я почувствовал напряжение, которого раньше не чувствовал. Горячее, почти как обжигающее. И неудивительно, что когда я прикоснулся к нему, он был весь в обжигающей на ощупь крови.
Черт, это моя кровь
.
Я пытался сотворить еще мечи, но они не приходили. Холл выскочил из-за стола, чтобы увидеть меня под углом, не подвергаясь опасности для Тема, и все, что я мог сделать, это броситься обратно в укрытие, поскольку его выстрелы попадали и рикошетили, по-видимому, вокруг меня, намного ближе, чем мой щит когда-либо разрешен.
Внезапно эта комната показалась намного опаснее. Здесь было больше похоже на могилу, чем на лабораторию или место встреч, которое я себе представлял. У меня началась гипервентиляция, и моя рука начала ощущать боль от выстрела.
С опозданием мои мечи выскочили, как только я оказался за укрытием. Но едва я их увидел, как мы все были оглушены чудовищным грохотом.
треск-БУМ
и вспышка света, почти такая же яркая, как у Тема. Я не мог понять, что происходит, кроме огромного электрического скачка.
Когда мои глаза прояснились, я увидел, что дверь была взломана. Я запаниковал, понял я. Я думал, что комната ограничена, и мой щит вылетел наружу. Вот почему мне нужно было всегда контролировать себя и свои силы.
Через взорванную дверь заглянула пара XPCA в экзокостюмах, защищенных от взрыва и его ослабления. Они смотрели на нас с любопытством.
«Получить помощь!» — крикнул им Холл, жестом приказав им бежать из-за стола. «Вызовите подкрепление!»
Ебать.
ЧТО
Вот почему мне нужно было контролировать себя и свои силы. Я пытался разрезать их, прежде чем они успели уйти, но порезал только одного, прежде чем Холл Эннерватор снова ударил меня.
Итак, мой щит был опущен, когда снаружи тоже послышался град выстрелов. К счастью, у него не было хорошего угла сквозь обломки двери, но я все равно получил удар в ту сторону ноги, которую я болтал, так и не осознав до сих пор, насколько хороши нацеливание и точность этих экзокостюмов.
Я выругался и залез под стол. Твердый металл, это может кому-то помочь, но если экзокостюм снаружи повернётся под углом, мне будет пиздец. Если Холл поймет точку зрения, мне будет пиздец. Мне нужно было восстановить свои силы, нужно было отвлечь Холла, нужно было отрезать убегающую охрану, прежде чем мы по-настоящему утонем в солдатах, нужно…
Я осмотрелся. Мне нужно было чертовски много. Я не мог преследовать его без ног, и они были практически бесполезны, пока у него был пистолет. Я не мог пойти за ним, не открыв дверной проем, и не мог пойти за ним, не лишив себя сил.
«Тэм, невидимый меня!» Я крикнул, и она сделала. Это, по крайней мере, дало мне несколько минут, поскольку стандартные экзокостюмы не видели термиков. Но у него было гораздо больше пуль, чем у меня было места, чтобы спрятаться. Судя по топающим, сокрушающим шагам, он приближался к двери и, заняв там позицию, мог стрелять в любую точку комнаты.
Где угодно, кроме конца стола, где прятался Холл. Трахни меня.
Я не мог спрятаться от обоих одновременно. Здесь просто не было укрытия. Был только стол, лежавшая на земле AEGIS, и Тем, стоящий там, и скрюченная Сага…
Сага
.
Тем старалась изо всех сил. Лазеры не работали, но она работала над превращением света в твердое тело, и если бы я мог дать ей еще несколько минут, мы могли бы продержаться. Продержаться, пока не придет подкрепление и не разгромит нас полностью, но это уже другая проблема. Мне просто нужно было сохранить нам жизнь до тех пор, пока.
Я воспользовался своей новой невидимостью, чтобы подобрать со стола ближайшие обрывки доспехов Кару, тяжелые наплечники и пластины на плечи. Я натянул их так быстро, как только мог, чувствуя, что все лучше, чем получить больше выстрелов. Мое плечо кричало, когда я затягивал на нем ремень, и я видел пятна, вспыхивающие перед моими глазами, поскольку боль грозила потерять сознание.
Кроме того, я теперь выглядел как парящие плечи, потому что Тем тоже не скрывал их. Я не мог найти слов, чтобы закричать на нее, прежде чем в меня снова выстрелили.
Я нырнул, оттолкнулся единственной здоровой ногой и схватил две пригоршни мяса, чтобы перетянуть себя. Плоть Саги, а не те пригоршни, которые она хотела бы, чтобы я схватил. Она была тощая, намного уже меня, но теперь на мне были нарукавники, а еще у меня была нога, которая нуждалась в прикрытии. Держа ее перед собой и слушая, как пули врезаются ей в спину, мне стало плохо, особенно когда ее густая кровь начала скапливаться на моей другой ноге.
Но на данный момент она была достаточно эффективной баррикадой. Несколько пуль прошли сквозь нее насквозь, но мне, похоже, было трудно правильно оценить ее, поскольку я тоже был невидим позади нее, и в основном они промахивались. По большей части.
Я посмотрел на ее унылое лицо, невольно поморщился, когда выстрелы ударили ей в спину, а затем расслабился, когда она перезапустилась. Я принес ей неубедительные извинения за то, что использовал ее самым недостойным образом… хотя это, вероятно, было преувеличением, учитывая некоторые способы, которыми она использовала себя ради развлечения.
Наступила минутная пауза, когда в меня никто не стрелял. Наверное, пытался выяснить, куда я делся и умер ли я. Я слышал, как другой экзокостюм все еще топает прочь, все еще ищет подмогу или что-то в этом роде. Я надеялся, что ему не разрешат быть на общей связи, пока он здесь, или мы уже облажались… но тот факт, что он ушел вместо того, чтобы стрелять, имел некоторые надежды.
Но факт был в том, что это была проигрышная ситуация. Без своих способностей я был бы совершенно никем. Я не мог махать мечом, не мог даже ходить. ЭГИС была просто… там, лицом вниз. Каким бы побежденным я ни выглядел, каким мог бы стать через мгновение. Тем лихорадочно работала, пытаясь сделать все, и не последней из них была явная паника, когда я видел, как я истекаю собственной кровью перед ней, в то время как ей действительно нужно было сосредоточиться.
Но кто я такой, черт возьми, чтобы критиковать? Здесь я тоже принял слишком много плохих решений. AEGIS была права, что нам следовало просто уйти. А вот возможность поговорить с главой XPCA… он был тут же, один! Это было… было…
Это было примерно так же успешно, как разговор с Джастисом. Просто еще одна враждебная сила, которая не хотела слышать ничего из того, что я говорил. Просто еще один враг.
Но почему? Почему мы все должны были быть врагами?
Я просто не понял. Мы все могли бы хотеть одного и того же, черт возьми, но поскольку они отличаются от нас, этого никогда не произойдет? Что, черт возьми, это было? Это была чушь. Просто абсолютная, откровенная чушь. Собачье дерьмо на тарелке с гуано и кучей дерьма.
Сага фыркнула во сне при этой мысли, и я замер, на мгновение колеблясь от того, как я все еще держал ее. Но это не имело значения. Каким-то образом мой оскорбительный монолог дошел до нее. Она была там и каким-то образом слушала. На каком-то уровне.
Я отложил попытку проникнуть в ее разум из-за существующей угрозы и того, что мне следует сначала пойти за Кару. Что ж, теперь мы видели, как это произошло. Возможно, погружаться в чужое безумное сознание посреди перестрелки было не самой блестящей идеей.
Но, черт возьми, у меня были свои собственные блестящие идеи на этот день. Пришло время сделать что-то невероятно глупое.
Я закрыл глаза и открыл разум, мое тело провисло под телом Саги, когда мы стали одним целым.
