— Что-нибудь еще, сэр? – спросила Ана через проклятую штуковину без звукового сигнала на моем летающем столе. Я наклонился, чтобы нажать кнопку, но она издала неприятный звук. «Это не домофон, сэр».
«Ничего другого… подожди… нет, вытащи меня завтра из встречи с этой пиявкой. Мне нужно защищать страну, и я не буду тратить ни минуты, слушая людей, выпрашивающих столик сенатора Иренсайда. обрывки».
«Очень хорошо, сэр. Эта пиявка будет…?»
«Ублюдок из разведки. Ты знаешь его».
«Очень хорошо, сэр. Спокойной ночи».
Я нажал кнопку повесить трубку, ту, которая мне была наиболее знакома. И, к моему продолжающемуся разочарованию, он по-прежнему не издавал никакого шума. Разочаровывает то, что мы могли использовать гранаты, стреляющие молниями, но не могли создать простой телефон, который можно было бы положить в подставку, как в старые времена. Я подумывал на минутку привлечь к этому ребят из отдела исследований и разработок.
Вместо этого я сварливо пробормотал себе под нос, чтобы понять всю эту ерунду, прежде чем открыть отчет на своем столе.
Подробнее о нашем друге Леве. Чем больше я об этом думал, тем хуже мне казался этот парень. Мы преследовали его уже несколько недель, и он позорил всю организацию. Хотя поначалу мы действовали несколько сдержанно, поскольку его события, казалось, никогда не причиняли слишком большого побочного или общественного ущерба (кроме тех, на кого он нацелился, очевидно), становилось очевидным, что моральное разрушение было хуже, чем физический ущерб. .
И конечно, мы это уже знали. Многие из Экслюдей, с которыми мы недавно имели дело, без сомнения, были вдохновлены его настойчивостью как символом провала контроля XPCA. Провал, который я отрицал, и если бы до этого дошло, я бы боролся до последнего вздоха. Любой эксчеловек, который считал, что агентство отстает, мог сказать мне это в лицо, и мы увидим, как долго они проживут.
Но я тоже поменял свое мнение о них. Они были симптомами болезни Эксхумана Лиева. Его нужно было вырезать, и тогда остальные успокоятся. Это была не идеальная договоренность, но мы могли провести остаток нашего времени и особенно наших истощающихся рук, просто тушя пожары, ни разу не устранив главную причину. Это была игра для лохов, и я не собирался в нее играть.
Именно поэтому я отменил свой предыдущий приказ и объявил Лиева, а не Пульверайзера главной угрозой нации. Наше внимание нужно было сосредоточить на нем, а остальные могли прийти следом.
Кроме того, мы только что столкнулись с Пульверайзером, и ущерб был ошеломляющим. Даже несмотря на четверть их численности, мы получили от Пентагона нагоняй о том, сколько самолетов вертикального взлета и посадки «мы позволили» сбросить одной женщине. Им не понравилось, когда я сказал им, что она даже не сверхчеловек, и поэтому их игра в пасы шла так же хорошо, как и их СВВП, но я сомневаюсь, что у меня появились друзья. Не то чтобы я этого хотел. Обеспечение безопасности Америки оказалось на удивление непопулярным занятием.
Тем не менее, один мне удалось за день. Я расстегнула запонки, оставила их в столе, сняла кепку и стала ждать лифта. Когда он прибыл, я на мгновение увидел блестящее черное отражение, которое так преобладало здесь, и нахмурил бровь.
Я обернулся и ничего не увидел. Я предположил, что это игра света. Дверь была открыта, и я пошел домой. Раньше в четверг был вечер пирогов с горшком, но с тех пор, как жена забеспокоилась о моем уровне натрия, это больше походило на ужин с горшком.
куча
. Я сказал женщине, что лучше попробую что-нибудь и умру, но, видимо, это был не мой выбор.
Один из самых влиятельных людей свободного мира не мог даже выбрать себе ужин.
Я прыгнул на заднее сиденье машины, и водитель подождал еще несколько мгновений со странным выражением лица, прежде чем закрыть ее за мной. Ощущение было такое, будто машина ехала ниже обычного, возможно, хозяйка на что-то наткнулась.
Он скользнул на водительское сиденье и встретился со мной взглядом через зеркало. — Куда, сэр?
«Домой. Где еще?»
— Со всеми остальными?
Я оглядел пустую каюту вместе со мной. Какая-то жирная шутка? Если так, то мужчине нужна была корректировка юмора. «Просто отвези меня домой, Алан».
«Да сэр.» Его глаза обеспокоенно мерцали в зеркале, но он знал, что лучше не прикидываться дураком со мной. Колеса скрипели, когда он развернул машину на скользком цементном отсеке, указывая нам на полоску сумерек через дальний туннель.
Мы проехали больше половины пути назад, прежде чем зазвонил мой мобильный по важному делу. Я закрыл перегородку, взял трубку и послушал.
Рассказ был взят без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
«Да. Конечно, я знаю о побеге Кару. Разве ты не читаешь отчеты?» Я спросил.
Растерянный майор уверял, что никакого доклада не было, но это было невозможно, потому что я знал об этом и помнил… Я был почти уверен, что где-то об этом докладывали. Это была бы очень важная новость. Но и частный.
«Насколько я помню, там была какая-то ловушка», — размышлял я. «Взрыв в лаборатории экстрактов, где проверялось ее оборудование. Создал брешь в системе безопасности? Нет. Нет, иди и прочитай отчет сам. Что значит, что ты не можешь его найти? Используй свои глаза, чувак. Если ты не можешь его найти. , вы не должны быть допущены к этому, мне все равно, отвечаете ли вы за безопасность лаборатории экстрактов или за туалет президента, я видел этот отчет, значит, он существует».
Я нахмурилась, слушая, как он пытается объяснить, на что у меня действительно не хватило терпения. Это было не так сложно, как он представлял. Если здесь
были
если бы произошла брешь в самых безопасных частях Гнезда Ворона, все здание было бы заблокировано, и я, конечно, не собирался бы случайно ехать домой сегодня вечером или даже завтра, скорее всего.
У меня внезапно возникла идея.
«Послушай, просто… сегодня вечером выясни, кто что-нибудь знает об этом, и завтра мы со всеми ними соберемся в одном месте. Тогда мы сможем во всем разобраться. Говорю тебе, я читал отчет о это уже, может быть, ты просто последний, кто узнал. Что?… Ну да, это был доклад, меня там точно не было. Спокойной ночи.
Я повесил трубку. Человек казался сбитым с толку сверх всякой разумной степени. Я сделал пометку изъять его дело из-за психической нестабильности. Люди, теряющие сознание при малейшем намеке на стресс, были не из тех, кого я хотел бы, поднимаясь по XPCA.
Наконец-то мы были… мы? Я был дома. Ну, во всяком случае, я и водитель, хотя он был еще далеко от дома. Мой дом был далек от дворца, но все же не соответствовал его уровню зарплаты.
Я коротко помахал ему рукой, когда он нас выпустил, и он смотрел, как мы уходим, с гораздо меньшим беспокойством, чем когда он нас впустил. Казалось, он смирился с любой ситуацией, которую представлял себе раньше. Прекрасный человек; гибкий, но бдительный. Я думал, что скоро мы увидим гораздо больше таких личностей в XPCA.
«Я дома», — позвонил я. У нас был дом с четырьмя спальнями, крошечный, как я слышал, по меркам многих предыдущих режиссеров, но я оба был директором недолго, и у меня не было склонности заманивать себя в ловушку раззолоченной чуши, как это делали многие другие. Мне хватило места, чтобы поставить ноги и время от времени приглашать детей.
«Ужин почти готов», — услышал я голос Фрэнсис из кухни. Прекрасная, неизменная женщина, даже спустя почти тридцать лет. Я разыскал ее с намерением выцеловать ее дневной свет и вообще стать угрозой на кухне.
Когда я появился, она повернулась и улыбнулась, увидев меня в фартуке, с пирогом на стойке, уходящего дымом и просто нарезающего салаты.
— Добро пожаловать, хо… — ее улыбка застыла. «Кто это?» — спросила она с выражением беспокойства на лице.
Я обернулся, чтобы оглянуться назад, но никого не увидел. Она стояла, колеблясь и моргая, а затем просто потеряла сознание на месте.
Что… казалось, что это должно было иметь большое значение. Она никогда раньше не падала в обморок. Но каким-то образом я был уверен, что все в порядке, поэтому просто вынес ее из кухни и сам закончил готовить салаты, предварительно вымыв руки, чтобы не проглотить уши.
Мои руки больше подходили для пистолета, чем для ножа, и даже я узнал салат как неуклюже нарезанный, кусочки самых разных форм и размеров, и мне пришлось задаться вопросом, как Фрэнсис могла это сделать, и, казалось бы, что-нибудь еще на кухне с такая скорость и точность. Я знал, что годы практики — это то же самое, что держать пистолет в руках. Но все равно мне повезло.
Она пришла в себя всего через минуту и, казалось, была склонна игнорировать свой обморок и странную вспышку, которая ему предшествовала, как и я. Хотя, когда я подошел к холодильнику за парочкой свежих помидоров, мне показалось, что я увидел отражения каких-то фигур в дверце из полированной нержавеющей стали. И снова, когда я повернулся, их уже не было. И снова, через мгновение, я почувствовал, как мои тревоги ускользнули. Я вспомнил о помидорах. Все было в порядке.
Фрэнсис еще больше взялась за готовку, и я смотрел, как она уходит с гордостью. Это было похоже на то, как будто дети снова вернулись в дом, когда она вытаскивала самые большие кастрюли и сковородки, вытаскивая груды еды из морозильников и кладовой. Я сел рядом, и она начала рассказывать о своем дне и спрашивать меня о моем. Когда у нее был перерыв, она вымыла форму для пирога и, не пропуская ни шага, поставила ее в посудомоечную машину.
Ужин состоял из простых макарон с сыром и салатом, и сегодня на работе не произошло ничего примечательного, поэтому мы включили голографию и смотрели новости, как старые чудаки. Это было немного удручающе: новости на всех каналах показывали только инцидент в Луизиане.
— Так что же там произошло? она спросила.
«Пулверайзер и Джастис столкнулись друг с другом», — сказал я, откладывая ложку. «СМИ ополчились, что они сговорились, но мне это показалось иначе. Как только военно-морской флот начал стрелять, Правосудия нигде не было видно, оставив Пульверайзера в покое. Это не то, на что похоже совместная работа».
— Ты не боишься, что они замышляли заговор?
«Я всегда боюсь интриг каждого Эксчеловека», — засмеялся я. «Но если для того, чтобы их схемы развалились, достаточно погонять их в течение минуты, то стандартных протоколов будет достаточно».
Мы закончили и приготовились ко сну, с некоторым усилием передвинули диваны в спальню и приготовились провести ночь в одной из спален для гостей, с двойной кроватью, бывшей нашей старшей, давно окончившей колледж и теперь поженившейся.
«Давненько мы не спали на такой маленькой кровати», — сказала Фрэнсис, наклоняясь, чтобы дать мне место. — С тобой все будет в порядке?
Я обнял ее, уткнувшись носом в ее затылок и обнаружив ее знакомый запах одновременно успокаивающим и волнующим. Прошло много времени.
«Думаю, нам просто придется обойтись», — сказал я настолько грубо, насколько мог. «Когда ты будешь в моих объятиях всю ночь, это не самое худшее на свете».
Она удовлетворенно вздохнула и выключила свет, с приятным теплом прижимаясь спиной к моей груди. «Я очень счастливая женщина», сказала она.
«И я очень удачливый человек».
