Кару, Тем и я, к сожалению, были прикованы к постели, поскольку в нас всех стреляли как минимум дважды, а в случае с Кару — более двадцати раз. Хотя на ней были доспехи, и большинство из них были просто сильными синяками или небольшими переломами, простой факт заключался в том, что мы трое были избиты до чертиков.
Группа поддержки — Лия, Уитни и Козетта — тоже работала удаленно, но это было скорее потому, что было более эффективно, когда они были отстранены от ситуации. Они все еще были в Сан-Франциско, но планы перевезти их сюда были пересмотрены, в основном из-за того, что Лия никогда не хотела уходить слишком далеко, а также потому, что мой экзофрейм не работал должным образом с тех пор, как Холл провел через него эннерватором. десяток раз.
В результате настоящей ударной командой остались Saga, AEGIS и Moon, если их можно так назвать. Скорее разведывательная группа, поскольку они действовали скрытно… хотя то, что они делали, было чем угодно, только не разведкой.
Мун и Сага согласились, что они ни при каких обстоятельствах не будут пытаться сблизиться, поскольку, по их мнению, петля обратной связи, вероятно, взорвет им мозги или что-то в этом роде. На самом деле это означало, что Мун не была особенно полезна с точки зрения сил, а ее личность не позволяла ей быть полезной в целом.
Сага с апломбом приняла свою новую роль. Я не думаю, что когда-нибудь в своих самых смелых мечтах она думала, что я могу отпустить ее с цепи и все равно когда-нибудь поговорить с ней после этого, так что для нее это было летнее Рождество. Похоже, она получала огромное удовольствие, ниспровергая умы XPCA, я думаю, в некотором роде приписывая им все плохое в своей жизни, и это действительно была первая расплата широкого спектра, которую ей когда-либо позволяли. Во всяком случае, она была немного
слишком
вдохновилась и, казалось, восприняла это как личный вызов — перепрограммировать каждый XPCA, который только могла.
Между тем, AEGIS отнеслась к ситуации даже более серьезно, чем я надеялся. В каком-то смысле она была создана именно для этого. Она держала код-X под строгим наблюдением и контролем, а также использовала свои способности к планированию и прогнозированию, чтобы направить XPCA в оптимальном направлении. Почти именно для того, для чего ее создал доктор Кросс, и это было видно. Хотя я сомневался, что кто-нибудь когда-либо думал, что она будет использовать его для управления XPCA извне.
Однако я все еще нервничал, и, очевидно, это было видно, потому что, несмотря на то, что AEGIS утонула в своей новой работе, она все же нашла время, чтобы сообщить мне лично, чем они занимаются, их прогрессом и успехом.
Я лежал на кушетке в спальне доктора Холла, на плече у меня был пакет замороженной кукурузы, чтобы уменьшить отек, а простреленная нога была приподнята. Я делал со своим экзофреймом все, что мог, но что-то в нем сгорело, и я не совсем понимал, что именно. У меня были предположения, что это одно из ядер программы, и если бы это было так, то без помощи Уитни я бы не смог это исправить. Инженером я становился, а программистом я им не был.
Зазвонил защищенный канал связи с домом Холла, и я поднял трубку — неуклюжую старую телефонную трубку. Здоровенный и древний, как и его владелец.
«Привет, Атан», — щебетала ЭГИС. «Как ты держишься?»
«Со мной все в порядке», — сказал я, откладывая свое разбитое тело. «Кару все еще спит. Насчет Тем ничего не могу сказать, она очень тиха, независимо от того, проснулась она или нет».
«Это хорошо. Кару нужен отдых. Тебе нужно, чтобы я вернулся и сменил твои повязки?»
«Нет, я нас прикрыл. Травмы плеча — не самое страшное. Как там XPCA?»
— Это… — она тяжело вздохнула. «Наверное, хуже, чем вы, ребята, если честно. Все в таком беспорядке, общественное мнение такое низкое, а техника приближается к критическому уровню — у меня есть
нет
Представляю, как им удавалось быть для нас такой постоянной занозой в заднице, в то время как они вот так разваливались. Как будто они взяли все, что у них осталось, и просто
бросил это в нас
и молился, чтобы это все исправило».
«Ну, нас объявили врагом народа номер один».
Она проигнорировала меня и продолжила, а я использовал свои практические знания об отношениях, чтобы определить, что это был не разговорный звонок, это был вызов для выговора.
«Я имею в виду, что у них здесь проблемы по уши.
Были
до наших глаз в беде. Они активно намечают столько новых путей, по которым всякое дерьмо может попасть на юг, что мы с таким же успехом можем перебраться в Антарктиду. Конечно, Лив, или Джастис, или как мы его называем, а Оазис — это угроза, которую, похоже, никто не хочет признавать. Но, черт возьми,
Новый Эдем
практически в дыму. Мы прошли путь от наименьшего зарегистрированного события Экслюдей до большинства… и, насколько я могу судить, ни одно из них не является новым Эксгуманом…»
«Чего ждать?» Я вмешался.
«Правда? Вы думаете о событии Экслюдей, вы думаете, что какой-то парень просто переворачивается, вся его жизнь переворачивается с ног на голову, он немного сбит с толку и принимает кучу плохих решений? Нет. Это люди, выходящие из укрытий. Мотивированы политически. , из-за мести или из-за возможности, все чуют кровь в воде, когда вы и Джастис прорывают XPCA новую дыру. Они выходят из дерева как сумасшедшие, и это работает, потому что у нас нет рабочей силы, чтобы поставить. их вниз».
«Эм, я не буду пробивать XPCA новую дырку…»
«Это фигура речи, Атан. Давай».
Я покачал головой в сторону трубки. «Конечно. Неважно. Что мы можем с этим поделать?»
На мгновение я услышал, как она печатает. «Ну… у меня есть все оставшиеся теневые операции, которые мы оставили, и я делаю этих парней своим приоритетом. Но я также пытаюсь начать новую жизнь и поступить так, как я думал.
ты бы
нравиться. То есть дипломатически. Любого эксчеловека, которого мы признаем наполовину приличным, я пытаюсь скоординировать программу посланников, чтобы заставить его отступить. Но—«
«Но что?»
В ее голосе прозвучало раздражение. «Но XPCA ничего из этого не получит. Как и остальные федералы. Такое ощущение, что независимо от того, сколько людей Сага попадает под ее каблук, всегда найдется больше тех, кто будет высмеивать идею
разговаривать с людьми
, независимо от того, насколько мы недостаточно укомплектованы и вооружены. Серьезно, Атан, они идиоты».
«Я ценю усилия!» — сказал я, стараясь вложить в свой голос как можно больше одобрения и энтузиазма. «Это именно то, чего мне хотелось».
«
Это тоже скучно и уныло,
«Я услышал вдалеке стон Саги.
«Именно поэтому я поставил на первый план AEGIS», — крикнул я ей в ответ. «У вас много шансов подставить людей, не жалуйтесь».
«
О, я буду жаловаться, если захочу
.»
«Как она поживает?» Я спросил.
«На самом деле, очень хорошо». Она понизила голос. «Никому не говори, но я думаю, что она на самом деле очень хочет, чтобы XPCA не причиняла никому вреда, как они причинили ей вред».
«
Я слышал это. Только за это я убью штук двадцать парней.
«
ЭГИС вздохнула. «Ну, в основном хорошо. Есть много «чуваков», которые вроде как оказались… мертвы.
не помогает с нехваткой кадров
,
Сага
. Но мы справляемся».
«
Это просто придурки. Тебе лучше без них, поверь мне.
.»
«Звучит хорошо. Звучит действительно хорошо», — сказал я ей.
Она снова тяжело вздохнула. «Значит, ты не слушал. Это плохо, очень плохо, Атан. И я скучаю по тебе».
«Я здесь, чувак».
«Если вы понимаете, о чем я.»
«Прошел один день».
«Ты
знать
что я имею в виду.»
Я сделал паузу, задаваясь вопросом, не говорю ли я что-то невероятно глупое. Что было вполне вероятно, даже если бы я подумал об этом. Но это меня не остановило, никогда не останавливало.
— На самом деле нет. Что ты имеешь в виду?
Она остановилась, а когда снова взяла трубку, ее голос был настолько слащавым, что я понял, что облажался.
«Ну, у меня еще много дел сегодня вечером, Атан. Увидимся, когда Холл вернется домой. Тогда и поговорим».
«Эм. Извините…»
«Не беспокойся. Пока!»
Нажмите
.
Я посидел минуту, угрюмо держа мертвый наконечник, прежде чем осторожно
клонить
вернув его в колыбель. Я даже знал, что говорю что-то потенциально опасное, и все равно сделал это. Я просто не ожидал, что получу такую реакцию. Возможно, это была шутка о том, каким бесчувственным или глупым я был. Но не холодное отношение.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
Я вздохнул и с минуту пытался разобраться. Я знал, что она была в стрессе, много работала, несла на себе все наши мечты и усилия. Она позвонила мне, чтобы высказать свое мнение, а вместо этого как бы заставила меня сказать, что я не знаю и не беспокоюсь о ее проблемах. Так что не лучший ход.
Я переложила замороженную кукурузу туда, где холод начал жечь, а не онеметь, и покосился на телефон.
Но это тоже не нетипичный ход. ЭГИС всегда была в стрессе, всегда усердно работала, всегда следила за Сагой и моими интересами, и редко она отвечала, просто перебивая меня. Это было странно, и после всех странностей последнего AEGIS, через которые мы прошли… ну, возможно, я был просто слишком чувствителен.
Может быть.
Так что да. Теперь это была странная и неловкая пижамная вечеринка, пока я ждал, пока AEGIS закончит работу и привезет Сагу и Мун домой. Нам, инвалидам, особо нечего делать, кроме ожидания.
Я попробовал покрутить большие пальцы. Это не сильно помогло. Компьютер казался мне немного недосягаемым из-за того, что я сидел и работал на клавиатуре, с моей рукой. Я решил ненадолго включить голографию и посмотреть все, что не было новостями.
Я наблюдал за Стенсоном, очаровательным ботаном, как он преодолевал проблемы в отношениях и с юмором подавлял социальную тревогу, делая больше отсылок к поп-культуре, чем я считал возможным, а также хаотичные научно-фантастические махинации.
Девушка-робот, которую он создал, только что сошла с ума и жестоко бросила его после самого банального катастрофического свидания, какое только можно себе представить. Машина, которую он построил, чтобы стать его партнером, и все равно не мог заставить ее работать. Он тяжело вздохнул и посмотрел в камеру.
«Да, это примерно так», — сказал он, когда врезался смех.
Я услышал смех позади себя и, обернувшись, увидел, что Кару сидит и наблюдает.
«Ох, черт, мне очень жаль», — сказал я, уменьшая громкость. — Я не хотел тебя будить.
Она покачала головой, улыбаясь, и медленно:
медленно
сел прямо, как будто растягивая больную мышцу.
«Не волнуйтесь. Я презираю праздность, как вы хорошо знаете, даже если она носит восстановительный характер, я чувствую себя беспокойным. Я приветствую отвлечение от сна, и, когда оно находит меня, я чувствую, что это лучше заслужено».
«Странно, но ладно».
— И как твои травмы? В тебя стреляли дважды?
«Трижды. Плечо меня сильно ударило, одно застряло в пятке и ссадина на боку. У тебя действительно хорошая броня, ты знал? Наплечные пластины удержали как минимум троих, — сказала ЭГИС».
Она усмехнулась. «Надеюсь, я знаю. Знакомство и правильный выбор своего вооружения — это тоже форма подготовки. Хотя все, что у меня есть, настроено…» — она взглянула на тумбочку, где была свалена броня, на ней треснуло забрало. «…Я не уверен, как я смогу отремонтировать его в данный момент. Мои традиционные источники, скажем так, скрупулезны. И в нынешнем виде костюм поврежден до такой степени, что его невозможно использовать».
«Извините. Я не знаю. Скоро придет Уитни, возможно, она взглянет на это для вас. Но она не специалист по экзотическим материалам, а всего лишь инженер. Возможно, мы сами сможем найти источник через XPCA?»
Она ухмыльнулась, и я понял, что, несмотря на то, что ее застрелили в ад и у нее были переломы грудной клетки вверх и вниз, она, похоже, была в более хорошем настроении, чем я мог себе представить. С тех пор, как она проснулась… черт возьми, со вчерашнего дня она вся смеялась и улыбалась.
И прежде чем я успел это прокомментировать, она в каком-то смысле это сделала. «Мне доставляет огромное удовольствие видеть тебя таким, Эштон. Я в восторге от того, что ты надел предназначенную тебе корону».
Я моргнул, глядя на нее, а затем ощупал макушку на случай, если корона прокралась туда, пока я не смотрел. «Э-э. Что? Я имею в виду, я вроде как понимаю, что ты имеешь в виду после вчерашнего, но это… не то. Речь идет просто о том, где починить твою броню».
«Я прекрасно это осознаю. Факт остается фактом: вы готовы использовать ресурсы по своему усмотрению.
физический
утилизация, а не
предполагаемый
. Вы не удержались от колебаний и предложили мне в пользование группу сумасшедших военных и технику».
Я снова моргнул, задаваясь вопросом, устал ли я или травмы делают меня глупым. Или если бы она сегодня была особенно уклончивой.
«Хм, ты имеешь в виду, что я не подвергал сомнению мораль использования XPCA для исправления твоего дерьма?»
«Именно так.»
Мне пришлось остановиться и смешно посмотреть на нее минуту. Мне это не казалось победой ее стороны. Я подвел черту на причинении вреда и убийстве людей без необходимости, но отбирать оружие у наших врагов было просто здравым смыслом. Не то чтобы они на самом деле были нашими врагами в тот момент, учитывая, как мы на самом деле пытались их усилить… что, я думаю, сделало их совершенно беспомощными, чтобы сопротивляться тому, чтобы мы взяли все, что мы хотели, и…
И, о блин. Они
были
охренел. Черт побери, кто-то, кто взял на себя их дерьмо, был в полном замешательстве. Применялись ли другие правила к изъятию из XPCA, были ли они или не были мысленными рабами? Кару, кажется, так и думал. Или она, кажется, думала, что я так думаю. Что на самом деле меня немного беспокоило, хотя, по-видимому, это не так.
«Хм. Давай скажем «конечно», — сказал я. «Я согласен, что это довольно бесполезно — взломать мозг кого-то только для того, чтобы забрать его дерьмо или воспользоваться его услугами, но… это лучше, чем убивать его за это, верно?»
«Полагаю, это зависит от ситуации. Безмозглые жители Оазиса лучше или хуже, чем жители Нового Эдема, с которыми плохо обращаются?»
— Э-э, — я заколебался. «Я думаю, что жители Нового Эдема живут лучше. Да, они несчастны, но, по крайней мере, у них есть возможность быть несчастными. Такой вариант даже не предлагается оазианам».
«Тогда ты ценишь духовную святость выше жизни. Поэтому мне льстит, что ты нарушил святость другого только ради ремонта доспехов.
Мой
, ремонт брони, конкретно. У меня такое чувство, будто вы цените меня и мое больше, чем других, и что такой человек, как вы, думает о вас…»
Она извивалась так, что мне было неловко. Я тоже не знал, как ей было комфортно со всеми ее травмами, повязками и шинами, и хотя боль действительно выглядела так, будто от нее перехватывало дыхание, краснела и задыхалась, я не был… точно уверен… это было
верно
какой-то красный и задыхающийся.
Так что да. Нам нужно было избегать всего, что связано с мазохизмом, потому что Кару был странным уродом.
«И ты очень доволен, потому что видишь в этом еще один шаг для меня к моему якобы дарованному Богом превосходству над другими людьми?»
«Естественно. Как и для достижения вашей цели, которая столь же блаженна».
«Ну, это не так. Я сделал это не подумав, так что да». Я бросил ей птицу и вернулся к шоу.
«Ого, это делает его еще лучше», — усмехнулась она. «Что касается мысленной оценки… кто сказал, что я еще не знал, поэтому мы ведем этот разговор прямо… сейчас?» Я оглянулся на нее, внезапно вспомнив, что подобные разговорные ловушки на самом деле были особенностью ее семьи. «Возможно, я знал, что вы действовали необдуманно, и решил потратить время на то, чтобы указать на это, сделать очевидным, какой характер живет внутри вас и как это подтверждает мое предположение?»
«Или.
Или.
Я просто действовал, не думая».
От ее возражения меня избавил звук подъехавшей машины и шаги через дорогу. Откуда-то из дома миссис Холл вышла поприветствовать мужа.
В дверном проеме появилась ЭГИС, за ней следовала Мун. «Йоу», — сказала она, к моему удивлению, через плечо. Кару тоже выглядела удивленной, поскольку ей потребовалось некоторое время, чтобы ответить.
«Эм, привет?»
«Мне удалось дать нам регенератор. Ты пострадал больше всех, поэтому ты встаешь первым. Атан, если твои раны действительно причиняют тебе боль, мы можем сделать тебя первым, но…»
«Нет, все в порядке», — сказал я. «Я почти не чувствую их всех».
«Отлично. Кару, иди с Мун, Сага тоже придет, чтобы убедиться, что никто не слишком умничает о том, кого они лечат. Увидимся, ребята, завтра».
Позади меня послышалось достаточное кряхтение и движение, когда Мун помогла Кару подняться на ноги, а ЭГИС просто стояла, смотрела и наклонялась в дверном проеме.
— Я полагаю, ты не по какой-то причине помогаешь? — пробормотал Кару.
«Я остаюсь со своим мужчиной. Он был у тебя весь день».
Кару усмехнулся. «Мы оба были травмированы и восстанавливались весь день. И Тем тоже был здесь. Я почти не «держал» его, так сказать».
«Если вы хотите, чтобы я отключил регенератор, это нормально», — зевнул ЭГИС. «Теперь иди, шаркай. Моя очередь».
Она проводила их взглядом, а затем закрыла за ними дверь и заперла ее. К моему удивлению, она повернулась… опять не ко мне.
— Тем, ты отключишься и будешь прятаться до конца ночи, понял?
Тем энергично кивнула, хотя она в основном смотрела на голограмму, на которую она выглядела, а затем растворилась в невидимости. Наконец удовлетворенный, ЭГИС осторожно подхватил меня и положил на кровать, где я все еще мог чувствовать остаточное тепло Кару. Она улыбнулась, усадила меня и посмотрела мне в глаза.
— Эм, привет, — сказал я. «Длинный день? Хочешь поговорить об этом?»
«О, да. Правда», вздохнула она. «Но сначала я хотел поговорить о том, что мы обсуждали по телефону».
«Ах это?» — спросил я, мой голос некстати скрипел. «О, это было…»
«
Скучаю по тебе
— сказала она, прыгая на кровати у моих ног с грацией акробата.
скучал по тебе
. И я думаю, мне нужно рассказать вам, что это значит».
Я тяжело сглотнул, когда она подошла ко мне на четвереньках. Словно сигнализируя о своей гибели, я услышал, как отъезжает машина, унося с собой всех остальных в доме. Были только она и я.
И Тем. Что, ну, не очень-то помогло, если только я не хотел уничтожить нас обоих лазером.
— Т-так, — пробормотал я, — что, эм, что у тебя здесь запланировано? Типа… презентация или… слайд-шоу? Может быть, какой-то подробный список? Это романтично. Шекспир, я думаю? Как мне скучаю по тебе, позволь мне посчитать пути?»
Она хихикнула, хотя ее продвижение остановилось у моих ног.
«Не могу сказать, что у меня нет вдохновения провести практическую демонстрацию», — сказала она, его озорная ухмылка сменилась мягкой улыбкой с тяжелым вздохом. «Но… как бы мне ни хотелось это сделать… и не поймите меня неправильно, я бы действительно сделал это, и если бы вы предлагали…»
Я покачал головой. Я не знал, как обстоят дела с нами, с тех пор, как она в последний раз была итерирована, взяв на себя роль ЭГИДА над трупом своей предшественницы. Который был буквально у меня на руках. Не говоря уже о том, где я сидел с другими девушками, или о том, какой ад это может развязать.
«…да, я так не думал. Черт. Хотя нельзя винить девушку за попытку».
«Его—«
«Но у меня есть кое-что серьезное, о чем я хотела бы поговорить с тобой. О нас с тобой, да. О нас. Но также…» она осторожно посмотрела по углам, «но… может быть, мне следует сказать , в основном обо мне. Но это мы. Но это сложно. И я не хотел ничего говорить, но и не хотел… Не знаю, к черту всю эту историю с XPCA?
Я снова покачал головой. «ЭГИС, я понятия не имею, о чем ты говоришь. Не могли бы вы просто… начать с самого начала или что-то в этом роде?»
«Да», сказала она и села, ее задница была прямо у пальцев моих ног, а ее ноги переплелись с моими. Ее платье задралось, открывая мне хороший обзор, но, учитывая, насколько бесстыдно она только что сделала мне предложение, я сомневался, что ее это волнует. «Да», повторила она, нахмурившись, как будто не зная, с чего начать.
Я дал ей несколько минут. После одного из них она тяжело посмотрела на меня, вздохнула и перестала светить мне, отказавшись от своей последней сексуальной атаки.
«Вот в чем дело», — сказала она мрачным голосом. «Вся эта… история с Сагой. Эта штука с XPCA. Ты… штука. Вся эта штука по спасению мира, к которой ты стремился, и теперь мы делаем. Я управляю Saga, запускаю XPCA и делаю это. все случается, штука».
«Да, эта штука», — согласился я. «Что насчет этого?»
Она схватилась за волосы, словно пытаясь отвлечься. Но это не помешало ей пристально посмотреть на меня желтым взглядом и резко нахмуриться.
«Я не думаю, что смогу это сделать, Атан. Думаю, тебе придется меня сбросить со счетов».
