— Что ты имеешь в виду, говоря «вычеркнуть тебя?» Я спросил. «Что значит, ты не можешь этого сделать? Ты можешь все. Ты самая… самая замечательная… способная женщина, которую я знаю. Тебе может нравиться… ты потрясающая… много… способов, — неуклюже закончил я.
Она слегка хихикнула, но через мгновение снова вернула лицо в режим серьезного разговора. «Что ж, спасибо. Это очень лестно, и приятно, когда тебя ценят».
«Но?» Я спросил.
«Но», — она кивнула. «Но я все еще не думаю, что способен управлять всей этой штукой XPCA».
«Почему бы и нет? Это похоже на то, для чего вы были созданы, верно? Если вам нужно больше вычислительной мощности или что-то в этом роде, я уверен, мы можем… ну, вы можете что-нибудь придумать. Или если есть какое-то ограничение… «
Я замолчал, потому что она прижала палец к моим губам. — Атан, просто не надо, пожалуйста.
«Пожалуйста, что?»
«Пожалуйста, не продолжай в том же духе. Это… достаточно сложно. И я чувствую себя эгоистичным и глупым».
Я приподнялся, чтобы лучше посмотреть ей в глаза, и обнаружил, что она избегает моего взгляда.
«Эй, что случилось? Что на самом деле не так? Ты беспокоишься, что не сможешь этого сделать? Я знаю, что ты сможешь. Ты был создан, чтобы сделать это…»
«Я
знать
окей? — огрызнулась она. — Я
знать
Меня заставили управлять XPCA, выполнять несколько задач одновременно, предсказывать будущие результаты, руководить Сагой, чтобы ее можно было безопасно контролировать, и миллионом других роботизированных вещей. я
знать
. Хорошо?»
— Тогда почему ты не можешь…
«Потому что я
не мочь
, Атан, — она скрестила руки на груди и пристально посмотрела на меня. — Потому что я больше не тот человек, которым меня создали. Потому что каждую минуту я сижу на вершине «Гнезда Ворона», передавая данные о ситуации директору и генералам через «Сагу», и чувствую, что ускользаю. Данных так много, что все, что я хочу, это отключиться, стать машиной и разобраться со всем этим, просто… строить прогнозы, управлять оценкой рисков и распределять переменные… и я это сделал. Я потратил на это часы, я провел последние пару дней, почти без перерыва. Это было легко. Это было слишком легко».
— И… это хорошо?
«Нет!»
Теперь она злилась, и было ясно, что почти все, что я сказал в этом разговоре, было каким-то образом плохим. Я просто еще не совсем понял почему. В прошлом у нее были некоторые конфликты со своими программами, но… это не звучало так.
«Это плохо, Атан», — настойчиво продолжила она. «Я… я… я не хочу этого признавать, но… но я почти забыл о тебе. Я так увлекся своей работой, что просто… пристегнулся на два дня и не Я ни разу не подумал о тебе. Всю дорогу сюда просматривал записи тех дней, и ни разу не вспомнил».
Я засмеялся, внезапно почувствовав облегчение, увидев проблему. «Но это нормально, ЭГИС».
«Нет, это не так. Я не такой».
«Все в порядке. Тебе не нужно думать обо мне все время или даже каждый день. Я никуда не уйду, и даже если бы я это сделал… даже если бы я умер завтра или что-то в этом роде…» Я оборвал его. Но если бы это произошло, у тебя все еще остались бы воспоминания обо мне. И, черт возьми, твои воспоминания лучше, чем чьи-либо еще. Твои не тускнеют, не развращайтесь».
«Но дело не в этом».
«Тогда в чем смысл?»
Ее нахмуренный взгляд дрогнул, и я понял, что в ее глазах были слезы. «Я не такая», повторила она. «Вот кем я был. Это противоположное направление, в котором я должен был идти».
Я сделал паузу. Я думал, что теперь понял, но все же в корне не согласен. Даже если она боялась отступить, заняться машинными делами или игнорировать меня в течение нескольких дней, со всем этим можно было справиться. Все вроде… ничто по сравнению с тем, чего она добилась.
— Я не… понимаю, — медленно произнес я. «Я понимаю, почему это тебя расстраивает, и, очевидно, я согласен, мне нравится то, кто ты есть, мне нравится то, что ты делаешь, и то, кем ты стал, и…»
«Ты любишь меня?»
«Хм. Да. Я имею в виду, ты… Я люблю всех своих друзей, верно? Но… подожди, это не тема здесь».
Она надулась, и я знал, что это был неправильный ответ, когда я это говорил. Но это было лучшее, что она получила после того, как я испортил последнюю ЭГИС, признавшись на месте.
Я продолжил. «Дело в том… я думаю, я… веду себя как большой придурок, спрашивая тебя, но не мог бы ты просто продолжить это какое-то время? Прошло два дня, и у нас, вероятно, есть месяцы, прежде чем мы могу даже начать переделывать XPCA. И я знаю, что не смогу сделать это без тебя; ни у кого больше нет ни понимания, ни опыта, или… и я не доверяю никому, я имею в виду, следить за Сагой. только что разговаривала с Кару, и она была практически в восторге от того, что я использовал Сагу для своих божественных целей или о чем она, черт возьми, говорит, у меня такое чувство, что если бы я оставил их вместе, Кару однажды появилась бы и похлопала меня по спине. мое решение втянуть Соединенные Штаты в войну с остальным миром или еще в какую херню…»
Эгида вздохнула, и я замолчал. Она встала и зашагала медленнее, чем Лия, но вполне прилично.
«Я знаю, что я единственный, кто может это сделать, Атан. Но есть и другие вещи, которые я тоже могу делать. Например, быть рядом с тобой, заботиться о тебе, быть… быть… тот… тот… быть рядом с тобой».
«Ты уже говорил это».
— Да, заткнись, — покраснела она.
«Но это глупо. Я могу позаботиться о себе. Неужели ты думаешь, что я заставлю тебя готовить мне еду во время десятков событий Экслюдей, происходящих прямо сейчас? Или баловать меня исправлением фундаментальных проблем с Новым Эдемом? Или. ..хм…»
«Оральный секс».
«…конечно, отложим это выше дел с Правосудием?»
«Нет, конечно нет.» Она остановилась и скрестила на мне руки. — И это пипец, Атан.
«Что?»
«Какой парень в мире выбирает борьбу с чем-то могущественным, а не тем, что ему отсасывают? Кто, черт возьми, вообще это делает?»
«Я не… думаю, что это хорошая метафора».
«Я имею в виду, что ты, по сути, говоришь, что лучше умрешь, чем позволишь мне напасть на тебя. И это точно иллюстрирует, почему тебе вообще нужна моя забота о тебе. Потому что ты удивительно саморазрушителен, Атан. милая девчонка с косичками, которая рвется тебя пылесосить…»
«Можем ли мы прекратить разговор о Би Джей?» Я неловко поерзал.
«…и ты бы предпочел пойти и сразиться с каким-нибудь сверхчеловеком. Я имею в виду, я бы подумала, что ты гей, но это явно не так», — сказала она, взглянув вниз.
«Любой
должен
выбери это, ЭГИС. Любой человек на этой планете должен быть готов бросить и отдать свою жизнь ради всеобщего блага. Большинство людей этого не сделали бы, но это не значит, что это не то, что правильно».
— Ну, это глупо…
«И более того, — перебил я, — это тот же самый аргумент в пользу того, почему я думаю, что вам нужно это делать. Любой, кто может делать то, что вы делаете, должен, чрезмерно балуя какого-то парня. Вы начинаете исправлять мир, и это гораздо важнее всего остального».
Она покачала головой. «Но это уже твоя работа, Атан. Я не могу помешать тебе быть тем парнем и делать такие вещи, и видит Бог, я пытался. Черт возьми, как я пытался. Но если я приму то, кем ты являешься , тогда я буду рядом с тобой и буду заботиться о тебе, потому что ты ни хрена этого не сделаешь».
Я почувствовал, что мой голос повысился. «Это глупо! Не тогда, когда ты можешь все исправить для нас обоих».
«О, так мы оба можем работать до смерти? И что тогда? Просто надеяться, что к тому времени, как мы убьем себя, мир уже будет в порядке?»
«Конечно! Если когда мы уйдем, все будет лучше, чем когда мы придем, мы внесли свой вклад».
Она сильно закатила глаза. «И что, какой-нибудь другой Блэкетт может появиться и испортить все, что мы сделали? Всегда найдутся такие люди, которые разберут все, что вы делаете. Как Рио или Джастис. Вы не можете исправить человечество навсегда».
— И что? Так зачем пытаться? — спросил я, озадаченный.
— Нет, — она закусила губу. «Но тебе не обязательно быть таким фанатичным в этом отношении. Делай, что можешь, позволь миру позаботиться обо всем остальном. И позволь мне позаботиться о тебе».
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Я упал обратно на кровать, лишь немного пожалев об этом, когда мое плечо подпрыгнуло на мягком матрасе. Я слышал, как она продолжала ходить, пока мы уделяли время своим мыслям.
Она имела смысл, и я ненавидел это. Для меня это не было неожиданностью, я почти точно знал, кто такая AEGIS и чем она занимается. У нас всегда были фундаментальные разногласия. Но чтобы это всплыло сейчас, когда она была такой важной, незаменимой, фундаментальной для наших планов. Наконец-то мы здесь и сделали это возможным, и то, что она хотела уйти сейчас, после всего, что мы делали и готовились сделать, чтобы изменить ситуацию, казалось почти предательством.
Мол, возможно, так оно и было. Предательство. Но даже в этом случае могу ли я винить ее? Она всегда совершенно ясно давала понять, каковы ее цели, и она определенно не собиралась снова становиться инструментом обработки данных. Она хотела избавиться от этого прошлого и стать человеком.
«Думаю, в конце концов, — медленно подхватила она, — мне придется спросить, почему твои мечты важнее моих».
Я уставился на потолок. Ее и мои мысли шли практически в одном направлении, и этот вывод оказался именно там, где закончился и я.
«Я понимаю, что у тебя есть благородные амбиции помочь. Я думаю, это здорово. Я думаю, что самоотверженность и предвидение — это одна из тех вещей, которые заставляют меня любить тебя. Как я люблю всех своих друзей», — добавила она, закатив глаза. «Я рад, что ты хочешь что-то исправить… и я постоянно удивляюсь тому, что ты, черт возьми, действительно это делаешь. Даже если тебя… застрелят в ад или тебе придется броситься в это измерение в каком-то случайном худшем случае. -случайный сценарий. Ты возьмешь это, потому что ты действительно такой».
Она скрылась из моего поля зрения, а затем я почувствовал, что она лежит на кровати рядом со мной. Я перевернулся на бок и обнаружил ее желтые глаза на следующей подушке, ее медные волосы слиплись вокруг ее робкого лица.
«Но у меня тоже есть амбиции. Я хотел стать твоим, понимаешь? Это была цель, которую я поставил перед собой, когда решил бороться со своим программированием, и это по-прежнему именно то, чего я хочу. Парень, который спас меня из тьмы, без даже задаваясь вопросом, кем или чем я был, это тот парень, с которым я хотел провести остаток своей жизни».
«Мы сможем сделать это позже», — пообещал я.
Она горько рассмеялась. «После? После чего? Как ты думаешь, настанет ли когда-нибудь такое время, когда ты не найдешь в мире недостатков? Остановишься ли ты когда-нибудь? Или ты будешь просто продолжать идти и упорно трудиться над этим, пока, наконец, в конце концов, не столкнешься с вещь, которая больше тебя. Когда ты смотришь на Дракона, и на этот раз у него больше нет причин оставлять тебя в живых, или когда ты злишь Джастиса, и он убивает тебя каким-то образом, который Аэса не исправит. в дюйме от смерти, и ты действительно думаешь, что когда-нибудь уйдешь на пенсию?»
«Ну а какая альтернатива?» — потребовал я. «Просто уйти с незавершенной работы? Смотреть, как все идет к чертям, пожимать плечами и говорить: «Ну, я думаю, наступает конец света, и это чья-то чужая проблема»?»
Она ткнула меня в грудь. «Нет, дурачок. Я знаю, что ты не можешь этого сделать. Но ты спросил, почему я не могу дождаться, пока ты закончишь, и вот почему. Ты никогда не закончишь, и я не собираюсь ждать, пока ты закончишь». труп. И с моей помощью труп в любом случае не заставит себя долго ждать. Она опустила подбородок и посмотрела на меня. «Кроме того, это все равно не сработает. Это настоящая проблема».
«А что бы не так? Я имею в виду… кроме… самоубийства. С чем я не обязательно согласен».
Она сделала длинную паузу. «Я уже говорил тебе. Чем больше я работаю, тем больше я возвращаюсь к тому, кем я был. Я чувствую, как старые подпрограммы продвигаются вверх по приоритетной очереди внутри меня. Я соскальзываю обратно в ту машину, которой был раньше, и чувствую, что чем больше я это делаю, тем труднее будет остановиться».
Я нахмурился.
Она перевернулась на спину и продолжила путь к потолку. «Не то чтобы я беспокоился о том, чтобы сделать это завтра, или в течение недели, или даже в течение месяца. Но я беспокоюсь, что в конце месяца я больше не буду беспокоиться об этом. выключая мои эмоции, Атан, просто нет причин включать их снова, если они уже не включены. Вот насколько хрупка моя мечта, что я могу убить ее, просто забыв.
«ЭГИС, я… мне очень жаль».
«Я не хочу забывать свою мечту. Я не хочу отказываться от того, кем я являюсь, и от всего, чему я научился и кем стал. У меня было такое видение самого себя, которое напугало меня до чертиков, когда я проводил анализ будущего, я видел себя через пятьдесят или сто лет, приходящего в себя, вырывающегося из своей работы, как тогда, когда я избавился от своего программирования, и оглядываясь назад на свою жизнь и понимая, что я все испортил. …Я потратил все твое время на этой планете, помогая тебе, вместо того, чтобы быть рядом с тобой, а потом я просто остался там, один, и мне нечего было делать, кроме как вернуться к тому дерьму, которое меня убило».
Она вздрогнула. Я присоединился к ней, наблюдая за потолком.
Я мог это видеть. Я не хотел, но мог. Именно так, как она это описала, точно так же, как мы уже это пережили. Например, когда она узнала, кто она такая, и ее медленно, неумолимо тянуло к плану убить меня. Она не хотела этого делать, это было просто естественным следствием того, что она была ИИ XPCA.
Черт, она этого не говорила, но я предполагал, что существует вероятность того, что, если она вернётся к своему программированию, у меня вообще не будет причин для защиты. Она могла бы решить, что Холл все сделал правильно с первого раза и что Пульверайзер все-таки заслуживает того, чтобы оказаться на вершине хит-листа. И тогда за нами, лично за мной, придет новая, ужасающая XPCA, с AEGIS во главе.
Я пытался это представить, но не смог. Это могло случиться, я знал. AEGIS не просто паникировала, говоря о том, чтобы снова погрузиться в свое программирование. Если кто и знал ее, так это она.
Но я все еще не мог. Не удалив свои воспоминания и не отключив эмоции, я не думал, что она сможет преследовать меня вот так, не в полную силу, не совсем так. И эта невозможность пробила дыру в ее аргументах и страхах.
«AEGIS, если бы ты снова возглавил XPCA, ты думаешь, что попытался бы меня убить?»
Я не смотрел, но услышал, как она повернулась и посмотрела на меня. Даже не видя, я чувствовал недоверие, написанное на ее лице.
«Конечно, нет.»
«Даже если ты вернешься к своему программированию? Даже если ты собираешься провести следующие пятьдесят или сто лет или что-то в этом роде, работая в рабстве как машина?»
«Даже если бы я был машиной, Атан, я бы все равно любил тебя. Я бы никогда не послал их за тобой. Я лучше умру».
Я повернулся, чтобы посмотреть на нее, и увидел, что ее брови нахмурены, а глаза сверкают вызовом.
«Тогда ты будешь там», — сказал я. «Ты все равно будешь собой».
«Ну, да.»
«Тогда это и есть ответ, не так ли? Ненавижу, когда это звучит так просто и очевидно, но… лучший ответ — продолжать работать, но при этом оставаться собой».
«Это не так просто. Или очевидно».
«Я знаю. Но, например, каждую ночь ты можешь отключиться и вернуться, как ты сделал сегодня. Каждый день ты можешь… можешь работать над тем, чтобы все стало лучше, а затем иметь возможность прийти домой и рассказать мне все, что ты сделал. чтобы спасти мир».
Она пережевывала мои слова, слегка ерзала, полунервничая, полувозбужденная. «Как будто прихожу домой к мужу после долгого рабочего дня».
«Ты бы осуществил свою мечту, осуществив мою мечту, верно? Я был бы рад, что ты здесь, ты был бы счастлив, что я
нет
там. Мы оба были бы счастливы».
«Вместе.»
«Да, именно.»
Она сделала паузу, чтобы подумать. — Можем ли мы пожениться?
Я задохнулся. И кашлянул. А затем выдавил слова, несмотря на кашель. «Мне жаль,
что
?»
«Ну ты… я имею в виду…» она покраснела и еще больше изогнулась, очевидно, только сейчас осознав, что только что сделала мне предложение. Остальные слова она пробормотала. «Я просто подумал, потому что, ну ты знаешь… мы были… «вместе».
— Ну, я… я имею в виду… — я снова закашлялся. «Есть много способов быть… «вместе», и я не знаю, какой именно брак… типа… приходит на ум. Но, э… это… соображение, я думаю».
Видимо, это был лучший ответ, чем она ожидала, потому что свечение и извивание там усилились. Или, может быть, она просто тренировалась… когда мы свяжем себя узами брака. Если.
Если
мы связали себя узами брака. Иисус Христос.
Она улыбалась мне еще несколько долгих, задумчивых мгновений, прежде чем ее выражение лица изменилось, и вместо этого она вздохнула.
«Я не знаю», сказала она.
«Чего ждать?»
Она покачала головой. «Я не знаю. Насчет твоего плана».
«Почему, потому что я не согласилась выйти за тебя замуж?»
Она хихикнула. «Нет. Ну… нет. Извините, пытаюсь подумать, достаточно ли это подсластит горшок. Но нет».
«Ух ты, правда? Что не так с этим планом?»
Она слегка потянула себя за волосы, но больше для того, чтобы пригладить их, чем от беспокойства. «Это просто… это похоже на другие отношения, в которых возникают проблемы, а затем они решают пожениться».
«Хм?»
Она сузила глаза на меня. «Брак. Люди делают это, когда их отношения иногда портятся. Или решают завести ребенка. Или делают множество других глупостей, чтобы удвоить свои обязательства вместо того, чтобы решать реальную проблему. Это огромная проблема. .Одна из основных причин разводов».
«Я сейчас так потерян».
Она улыбнулась, смущенная. «Да, я это понимаю. Думаю, мне не следует ожидать, что ты много знаешь о таких вещах. Черт, ты едва ли разбираешься в отношениях в целом».
«Да, это… сейчас не совсем мое внимание?»
«Ну, это мое», — сказала она, шаркая ногами и свернувшись калачиком ко мне. Черт, она была горячей. По температуре. Но и в остальном тоже, когда ее мягкая грудь прижалась ко мне. «Но дело в том, что я не думаю, что выбор чего-то, что просто делает нас счастливыми, обязательно является решением несвязанной проблемы. Это может привести к более серьезным проблемам в будущем, когда никто не захочет с этим иметь дело, потому что мы уже нашли «решение», а проблемы только усугубляются в том пространстве, которое вы им предоставили».
«Ты говоришь так сложно. Я просто беру проблемы и типа… решаю их», — сказал я, бесцельно жестикулируя в воздухе. «Я чувствую, что это исправление, не так ли? По крайней мере, та часть, что ты возвращаешься домой? Я не знаю, откуда на самом деле взялись все эти разговоры о браке и отношениях».
Она хихикнула, что заставило ее приятно покачиваться передо мной. «Может быть, эта часть. Мы можем попробовать и посмотреть, как пойдет. Я просто… я все еще боюсь, понимаешь».
«Ну, не надо. Я буду здесь, и все будет хорошо. Мы разберемся с этим по ходу дела».
Она кивнула.
«И это не обязательно должно быть идеально. Это даже не должно быть приятно. Я бы удивился, если бы что-то, что в конечном итоге спасло мир, действительно было таковым. Нам просто нужно… нужно, чтобы это было терпимо. достаточно, чтобы мы могли продержаться там, пока не выполним свою часть работы».
«Опять же. Если предположить, что когда-нибудь наступит конец». Она вздохнула. А потом на ее лице промелькнуло коварное выражение, и я почувствовал, как чья-то рука зарылась подо мной, остановилась и сжала мои ягодицы. «Но есть
этот
конец уже виден».
Я даже не мог жаловаться на то, как она обнимала меня. Слишком поджаренный, сочный, удобный и сексуальный, чтобы на него жаловаться. Рука замерла на моей спине, а затем к ней присоединилась рука спереди.
«Эй, ты хочешь…?» она спросила.
«Я, э-э, подстрелен. И Тем здесь».
Она пожала плечами. «Я могу с этим работать».
«А как насчет того, что ты мне только что рассказал о… людях, которые делают что-то ради удовольствия, а не решают свои проблемы?»
Она снова пожала плечами, но коварство ее взгляда только росло. «У нас разные проблемы, помнишь? Твоя заботится о мире, экслюдях, мире и всем таком. Моя занимается…» — ее рука двинулась, — «… тобой».
Я остановил ее, пытаясь подумать, в какую кроличью нору я мог бы здесь нырнуть, хотя меня отвлекло то, насколько все это было тепло и соблазнительно, и грызение внизу живота.
«Может быть», сказал я. «Но не сейчас, когда здесь Тем».
«Эй, Тем, ты достаточно здоров, чтобы двигаться?» — спросила Эгида через плечо.
«Ага!» Послышался шарканье, а затем дверь открылась и закрылась с легким щелчком. Немного странно, потому что я ни разу ее не видел. Но это оставило нас двоих очень одинокими. Я тяжело сглотнул.
— Ну что, Атан? она усмехнулась. «Ваш ход.»
