Он был на мне и наносил удары прежде, чем я почувствовал, что могу даже споткнуться. Он даже не выглядел так, будто двигался, возможно, он был таким же быстрым, как Кару. Казалось, что в моем мозгу были помехи, как будто на кадре из неисправного головида было видно, как кто-то скачет вокруг, как глюк.
А у Терренса была кувалда.
Итак, прошло всего несколько секунд, прежде чем я впервые сломал руку. Он просто застегнул молнию в моей слепой зоне между парой полок с газировкой, и раздался треск и раскаленная добела боль, которую я слишком хорошо узнал. Когда мои мечи метнулись в ту сторону, я ничего не сделал, кроме того, что превратил сорок банок газировки в шипучую пену, а его уже давно не было.
Я сжала руку и горько выругалась, пытаясь вспомнить, как я сражалась с Кару в прошлом. Я знал, что если поддаюсь панике, своим инстинктам, битва уже будет проиграна. Скорее всего, он двигался не так быстро, как казалось, просто в этом была какая-то хитрость. — вот как это сделала Кару, потому что, если бы она двигалась так быстро, как смотрела, ее тело разорвалось бы на части.
Но Кару был просто человеком. Этот парень не был. И когда я закрыл глаза и выглянул другим зрением, я увидел ясно, как день, ярче солнца, на самом деле, именно то, кем он был.
И блин, если бы я не ревновал хоть немного.
Когда он двинулся, это было похоже на взрыв в моих чувствах. Вместо того, чтобы быть наполненным маленькими светящимися точками света, которые запускала его нервная система, чтобы привести его в движение, все его тело, казалось, мгновенно растянулось и засияло – его силы
буквально
преобразовывал свою медленную, громоздкую мясную плоть в энергию на протяжении части своего путешествия. Это объясняло сбивчивое движение: на самом деле он не был бегущим человеком, он был человеческообразной массой энергии, порхающей быстрее, чем мог заметить глаз.
Это также объясняло, почему он просто не ударил меня молотом со скоростью четыре тысячи миль в час и не завершил бой взрывом мощностью больше тротила. Его движение и его атаки были разными движениями, импульс между энергией и личностью не подлежал передаче. Мне повезло.
Когда он снова вошел, произошла вспышка, и я рефлекторно поднял руки и мечи, как будто мог укрыться от внезапного света. Все, что на самом деле было сделано, это дало мне хороший, скрытый вид на него, когда он обошел мою защиту и снова напал на меня сбоку. Я попытался уклониться от удара, увидел, что он приближается, и все…
Трескаться
. Та же рука, другое место, в моем мозгу вспыхивают совсем другие белые вспышки. Разодрал кожу, и кровь теперь лилась свободно, почти так медленно, что ее можно было пренебречь по сравнению с боем.
Наверное, нам очень помогало то, что мы находились в таком замкнутом пространстве, но все равно у меня возникало чувство клаустрофобии. Ограничить его движение было гораздо важнее, чем ограничить мое, но вряд ли это делало меня менее раздражающим, когда я пытался вставить мечи между нами, ударялся о полки и скользил в лужах газировки. Это было еще одно разочарование, в котором я сейчас действительно не нуждался.
То же самое было и в моей переписке. Все утро они молчали, но теперь казалось, что Лия и Уитни по какой-то причине прочистили свое расписание, чтобы увидеть, как я умираю здесь. Удары, которые я принимал, сопровождались болезненными вздохами и шепотом из арахисовой галереи.
«Просто… просто примагнити его!» — крикнула Лия.
«Я, черт возьми,
не мочь
, — прорычал я. Это был почти весь ответ, который я мог выдержать, отбиваясь от него. Я не мог отнять время, чтобы сосредоточиться на этом. У меня было около двадцати мечей, все для защиты, и казалось, что все, что я делал раскладывал для него детский лабиринт.
Хитрость на самом деле заключалась в том, что если бы я мог заставить его пройти достаточно долго, у меня было бы время переместить одно или два лезвия, и если бы мне повезло, я мог бы изменить лабиринт, чтобы он оставался в его части, черт возьми, подальше. от меня.
В любом случае, это была идея. Это просто случилось, когда я постоянно выбрасывал мечи. И хотя на практике это хорошо…
Трескаться
.
Кровь хлынула из моего носа, окрасив газировку черными пятнами. В глазах у меня помутилось и затуманилось, и мне приходилось держать глаза закрытыми, чтобы не раскачиваться и не рвать. Он меня уважал и не пошел на доведение, что было… с одной стороны, приятно, потому что я еще был на ногах, но с другой, мне очень нужно, чтобы он здесь ошибся.
Я протянул руку в поисках
что-либо
что могло бы помочь. Что-то взрывчатое на полках, которое я мог бы взорвать и поймать его, ловушки, которые я мог бы установить, которые не прожигали бы мое внимание и не убили бы меня… что-то в этом роде.
И все, что я действительно нашел, это Придурок, бездельничающий в углу и тычащий в воздух, как придурок.
Я приставил лезвие к его горлу и попытался объявить об этом, подавившись кровью, текущей через нос.
Слава богу, Доркхэнд очень хотел сообщить мне кое-что.
«Ик!» он сказал. Буквально говоря «ик». Какого черта. «Терренс, он поймал меня! Помогите!»
Терренс резко остановился на безопасном расстоянии от меня и пристально посмотрел на меня.
— Заложники, да?
«Я не хочу…» Я кашлянул и вытер красное пятно на руке. — …даже не хочу, черт возьми, драться с тобой.
«Ну, я не хочу, чтобы XPCA или их
дебилы
существовать. Так что, думаю, мы квиты».
«Какого черта, чувак. Знаешь, — снова сплюнул я, — по сути, я пришел сюда вместо убийц. Я хотел, черт возьми, выговориться. Этого дерьма я пытался избежать».
«
А теперь примагнити его,
— настойчиво прошептала Лия.
«Не надо», — ответила Уитни.
— …думаешь, он это почувствует? она спросила.
«Думаю, они наконец-то поговорили. Именно за этим он сюда и пришел».
Хотя я и соглашался с мнением Уитни, мне действительно не казалось, что Терренс был заинтересован в болтовне. Но я должен был попытаться, она была права, что я пришел сюда именно за этим.
— Слушай, — сказал я, пытаясь больше походить на посредника, а не на укола с разбитым лицом и сломанной рукой. «Если XPCA рухнет, это будет чертова анархия. Все, что нам нравится в Америке, сгорит».
«И все, что мы ненавидим», — пожал он плечами. Он довольно тяжело дышал из-за того, что размахивал молотком, и я предполагаю, что он на самом деле не особо возражал против того, чтобы передохнуть. Это означало, что если этот разговор закончится, он набросится на меня с удвоенной силой.
«Тогда почему бы тебе, черт возьми, не уйти? Уехать жить в… Сибирь или что-то в этом роде. Или в канадскую глушь, у меня есть место, которое я могу порекомендовать. Если тебе здесь не нравится, почему бы вместо этого просто не уехать».
Он нахмурился, как будто не придавал этому значения. Это было хорошо.
«
Фе
! Потому что почему я должен уходить только потому, что у какого-то дурака в туху торчит палка».
«Потому что, когда вы все уничтожите, вы окажетесь в такой же дерьмовой дыре, как если бы вы только что оттуда ушли. За исключением того, что вы также будете нести ответственность за смерть миллионов. Так лучше?» для тебя?»
Он сделал паузу и, казалось, серьезно задумался. А затем, слегка покачав головой, похоже, решил не делать этого.
«Я всего лишь один человек», — сказал он. «Не моя вина, если дела пойдут к черту».
«
Все
всего один человек. Это когда они все ведут себя так, как ты…»
«Не могу контролировать всех. Это не моя вина».
Мне хотелось кричать на него, но я старался держать голос ровным. «Ну, согласно этой чертовой логике, ты можешь делать все, что захочешь, потому что, пока это делаешь только ты, ничего, черт возьми, не имеет значения. Так зачем беспокоиться о последствиях своих действий,
всегда
, я прав?»
«Нет, это просто
шмегегге
. «Конечно, все, что я делаю, имеет последствия. Если я разобью тебе лицо, твое лицо будет разбито».
«А если закрутить винты к XPCA…?»
«Это котел с миллионным населением и стоимостью в триллион кредитов, охватывающий всю страну».
«И ты отказываешься думать, что можешь быть тем, кто подтолкнет их к краю».
«Я думаю, — сказал он, размахивая молотком, — что, если они на грани, они заслуживают моего толчка».
«Боже, ты как ребенок», — плюнул я на него, летели капли крови. «Как, черт возьми, ты можешь этого не понять? Это как… как люди, которые думают, что голосование ничего не дает.
все просто остановилось
—
«Я
не вы все
. Я — это я. И я почти готов разбить тебе остальную часть лица».
Я прижал лезвие к горлу Доркрука, и он вскрикнул. «Не делай этого, чувак».
Несанкционированное использование контента: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Или что, ты убьешь невиновного? Слушая твою болтовню о спасении жизней и о том, что все должны быть в мире, я понял».
— Да? Что это?
«Ты бы не стал». Его глаза опасно сузились, и я понял… Вероятно, Лия была здесь. Мне следовало потратить это время на расстановку ловушки. Разговор с этим парнем был просто пустой тратой времени.
По-прежнему существовала проблема смерти этих парней. Это то, чего я приехал сюда, чтобы избежать в первую очередь. Слово
бы
выясните, что какие-то якобы мирные Экслюди пытались просто встретиться и поговорить… на гребаном саммите, или что там у вас… и появился большой злой XPCA и убил их всех. Это вызовет больше сочувствия, затруднит общение с этими людьми в будущем по пограничным делам, которые не будут такими чертовски безответственными, как Терренс там.
Я на мгновение подумывал все равно убить их. Я бы сделал AEGIS обнародовать это, возможно, даже использовал бы некоторые кадры, переданные по связи, чтобы доказать, что это был «просто Атан» и не имел никакого отношения к XPCA. Но опять же, в будущем мне будет сложнее разговаривать с такими людьми.
Терренс, похоже, воспринял мое внимание как подтверждение того, что я не буду действовать, потому что он снова сбежал, ублюдок. Я все еще шатался, все еще шатался и, честно говоря, все еще оставался в вертикальном положении только из-за того, что экзофрейм удерживал меня. Три удара санями были чертовски жестокими.
Я не мог идти в ногу со временем, когда был в полном потенциале, не говоря уже о том, чтобы тратить пару клинков, удерживая Дорка за шею. Если бы у меня был шанс, мне нужно было вернуть это оружие. Я чувствовала, что была… так близка к тому, чтобы держать его вдали от себя, но мне нужна была каждая унция моего потенциала. Мне удалось выжать еще пару лезвий, но мне нужно было больше.
Но если я хотел эти мечи, мне пришлось выбирать. Отпустите Доркхэнда, куда он, несомненно, убежал бы, как и из Дракона, и я услышу обо всем этом в будущем. Или убить его.
Лезвие у его горла вздрогнуло, когда я увидел приближающийся ко мне молот. На этот раз я поднял другую руку и попытался попасть в его диапазон, но молот просто упал мне на плечо, полуотскочив в сторону болезненным ударом, который, казалось, ничего не сломал. Однако я изрядно повредил руку, и у меня возникла паранойя из-за того, что теперь мои руки не функционируют… не то чтобы они особо что-то делали. С трудом мог поднять эту руку, не говоря уже о чертовой боли.
Я теперь все время держал глаза закрытыми, так как с открытыми глаза у меня просто плыли, и я думал, что могу упасть. Я не мог видеть полки или что-то в этом роде, поэтому они были потрошены. Я действительно собирался умереть вот так, с такой скоростью, забитый до смерти посреди этой чертовой тесной заправочной станции со всеми чертовыми вывесками снаружи.
И в этом свете мое решение было довольно очевидным. Если я убью Доркрука, меня будет плохо искать. Но если бы он убил меня, люди на самом деле прислушались бы к нему, учитывая мою явную позорную репутацию, и этот его чертов дурацкий XMN действительно мог бы взлететь.
К тому же, знаешь, я был бы мертв. Все было лучше, чем это.
«Терренс!» Я закричал. «Ты, черт возьми, держись прямо сейчас, или я убью его».
«
Атан, не надо
— прошипела Уитни.
Он беззащитен.
«
Терренс остановился, очевидно, увидев что-то, чего раньше не было.
«Я сделаю это. Клянусь Богом».
— Тогда сделай это, — сказал Терренс, кладя молоток себе на плечо. «Докажи, что я неправ.»
«Нет,
не
сделай это!» — захныкал Придурок.
«Мне это не поможет!» — крикнул я в ответ. — Я не хочу, но если ты заставишь меня…
«Сделай это.»
«
Просто отпусти его. Просто сосредоточься на том, чтобы выбраться
.»
«Я
не мочь
уйди, я не могу уйти, этот человек буквально сделан из ебли
молния
— крикнул я. — И говорить не получается, что, черт возьми, мне вообще делать?
«Ну, давайте не будем делать ничего слишком поспешного!» — умолял Придурок. Использование обычных слов, казалось, причиняло ему боль, но сейчас он не собирался обращаться к своему тезаурусу.
«Почему ты не можешь просто трахаться
Послушай меня
— спросил я. — Все, что я хотел, это чтобы это закончилось без кровопролития, а вы меня к этому принуждаете. Почему?»
Терренс фыркнул. «Потому что ты на неправильной стороне. Мы говорили, Атан, и ты сказал, что предпочитаешь быть с ними, чем с нами. Мы хотим, чтобы они ушли, а ты хочешь, чтобы они поднялись».
«И почему мы не можем решить эту проблему мирным путем? Почему все всегда должно заканчиваться насилием?
никто
, во всем этом гребаном конфликте есть хоть малейший интерес к мирному разрешению ситуации? Что за
ебать
настолько неправа в этой ситуации, что мы никогда не сможем поговорить?»
Я уставился на Дорка-Рука, обливающегося потом пулями, с мечом у его шеи и другим, держащим его сзади. Он был готов поговорить. Все экслюди, с которыми я сражался, всегда сначала убивали, а потом соглашались говорить только тогда, когда у них не было другого выбора. XPCA тоже… технически это были
все еще
не желает нас выслушивать. Единственная причина, по которой мы получили их ухо, это то, что Сага сунула им в голову кулак, чтобы согнуть его.
На самом деле мне от этого стало плохо. Заставило меня задуматься, почему, черт возьми, я — очевидно, единственный человек во всем чертовом мире, который пытался решить эту фигню — почему именно я страдал из-за всей этой ерунды. Это было несправедливо. Был не прав. Они должны платить за то, что их головы задраны, а не я.
«Вот как это будет работать», — прорычал я, обнаружив, что мое замешательство по поводу драки теперь превратилось в чистое, разозленное кипение. «Мы с тобой сядем и поговорим как люди, или я буду относиться к тебе как к животному, как ты себя ведешь. Хочешь ты это принять или нет, тебе нужен XPCA, и я могу помогите вам это понять. Вы можете сказать мне, с чем вы не согласны, и мы сможем встретиться при взаимном согласии».
Я смотрел на него, оскалив окровавленные зубы. «Или вы можете умереть. Вы оба».
— Еще раз, — сказал Терренс, скрещивая руки на груди. «Бред сивой кобылы.»
Уитни ахнула, когда голова Придурка с мокрым стуком ударилась об пол. После этого его тело сжалось. Терренс широко раскрыл глаза, но, что более важно, застыл на ногах. Мои клинки понеслись за ним без паузы, и он закричал.
Запах горящей плоти, почему-то более сильный, чем кровь, сочащаяся с моего лица, наполнил комнату. Белые глаза мужлана были окрашены красным, рот вечно открыт в крике.
Я обнаружил, что мне все равно. Возможно, то, что он представлял, было хорошо, но сам он был пустой тратой места. Из всех Дефаентов, которые могли бы выжить, он этого не заслуживал.
Терренс тоже. Я понял, почему он был с ними. Его больше заботила собственная безопасность, чем любая опасность, которую «Дефаент» мог представлять для политики американского благополучия и стабильности. Он больше заботился о себе, чем о чем-либо еще. Он был жадным, ужасным человеком, и мне было тошно думать обо всех остальных Дефайантах, которые умерли, чтобы этот ублюдок мог жить.
Черт, он даже не собирался выполнять с ними сделку, не так ли? Они встретились, чтобы обеспечить выживание своей группы, чтобы рассмотреть возможность нажатия на курок под углом взаимно гарантированного уничтожения… а он даже не удосужился появиться.
То, что становится ясно, когда видишь в людях самое худшее.
На самом деле я только опалил его, порезав бок и еще один порез в ноге, что совсем не замедлило его. Но убийство Доркрука, похоже, изменило и его, и теперь он приближался ко мне еще быстрее. Я мог сказать, когда он не был полон энергии, потому что он все это время кричал на меня бессвязными, наполненными идишем и ругательствами, бессвязными напыщенными тирадами.
Я нанес еще один удар молотком в щеку, посмотрев, когда повернулся, чтобы нанести удар. Еще один в мое сломанное плечо, и еще один, который болезненно отскочил от моего экзофрейма, заставив меня покачнуться на несколько мгновений и оставив вмятину.
Но сейчас я был в ярости, у меня было, наверное, сорок лезвий, и они разрывали воздух так же быстро, как и он. И все же я не мог его догнать, не мог угнаться за ним. Было очевидно, что я думал только так быстро, как обычно, но он мог видеть, думать и двигаться со скоростью, соответствующей его темпу. Несмотря ни на что, все, что я сделал, это довел нас обоих до грани ярости.
Я развязал свой магнит и швырнул его и все горы дерьма во всем магазине в угол. Тело Придурковатого рухнуло на вершину кучи, тревожащее своей безжизненной анимацией. Он закричал, когда масса дерьма раздавила его, и в два раза громче, чем мои клинки, пронзили этот беспорядок, вонзившись в него, как рой иголок в подушечку для иголок.
А затем моя грудь загорелась, и я упал в экзофрейме, болезненный треск, который, казалось, навсегда отозвался в моей голове, когда он ударил меня прямо в туловище без моей защиты. А затем снова и снова мои мечи оказались слишком далеко и слишком бесполезны, когда я отшатнулся назад и вбежал в дверной проем теперь пустого места.
Мой защитник был не на своей позиции, и теперь комната была свободна, и он мог ударить меня под любым углом. Мой гамбит не оправдал себя, я мог уничтожить его тело сколько угодно, но если это не убивало его, то это его совсем не замедляло. Его удары стали слабее, у него теперь была только одна рука, и он держал сани за шею, вместо того чтобы отмахиваться. Но даже в этом случае меня хорошо и по-настоящему трахнули, поскольку мои ребра треснули и сломались, а он продолжал кончать.
Я думал, что эта чертова крохотная заправочная станция, на которую всем плевать, станет для меня концом. Глупое бессмысленное маленькое местечко посреди пустыни, с Придурком в компании у ворот ада, трахни меня.
Я жалко набросился на него рукой и ударил его по лицу. Слабый удар, но на тот момент у нас были только слабые удары. Обе наши силы начали ослабевать от истощения. Но у него был молоток, а у меня были сломаны две руки. «Если бы я мог использовать экзофрейм для ударов ногами», — подумал я. Или, может быть, просто сбежать, просто оставить все это позади.
Я споткнулся еще больше и понял, что нахожусь в дверном проеме, дверь открыта прямо за мной. Уитни и Лия кричали мне в уши, но я этого не слышал, их голоса приглушались из-за грохота в моей голове и запаха горелого мяса. Они хотели, чтобы я бежал. И я, черт возьми, совершенно не хотел умирать в этой клаустрофобной маленькой дерьмовой гробнице.
Моя рука протянулась и коснулась двери. Он замешкался передо мной, на мгновение отбиваясь от одного из моих клинков, который так и не вышел из строя. Я лениво ударил его, и он с энергией прошел сквозь него и снова оказался перед моим лицом.
Трахни этого парня. К черту эту встречу. К черту попытки поговорить с этими животными. К черту все это место.
Я закрыла за собой дверь, оставаясь внутри. Этот кусок дерьма меня не победит. Я не собирался позволить его глупому, чертову недальновидному эгоизму причинить вред кому-либо еще, никогда. Если бы он был там вместе с остальными членами «Дефаента», с его силами у него были бы приличные шансы сдержать Дракона. Эгоистичный придурок, пусть они все умрут. Только сейчас здесь, потому что думал, что это легко, думал, что получит кусок пирога, если уничтожит XPCA, как раненого животного.
Ну, это будет не так уж и легко.
Когда дверь захлопнулась с неисправным
хлопнуть
Я представил, как оно закрывается и запирает нас обоих здесь навсегда. Клаустрофобная гробница, где мы оба были бы похоронены. Маленький, тесный, запертый, замкнутый, неизбежный…
Мой щит попал в цель и взорвался, как я и надеялся. Как раз в тот момент, когда он пришел на очередной замах. Он взорвался с силой бомбы, разрушив весь фасад магазина.
Я не мог видеть сквозь взрыв, мои глаза и чувства не видели ничего, кроме белого цвета. Но каким-то образом я увидел это мысленным взором: выражение глупого, эгоистичного презрения на его лице, исчезающее в замешательстве, когда какая-то новая, необъяснимая сила вступила в бой и превратила его в составные частицы. Он горел, он кричал.
А потом его, как и передней половины магазина, не стало.
Я сплюнул кровь на землю и долго стоял, чувствуя боль, ощущая прилив, пытаясь выровнять горизонт и остановить свое покачивание.
Когда ничего из этого не помогло, я просто сосредоточился на желании двигаться вперед, а экзофрейм сделал все остальное, унося с собой мою бесполезную кучу мяса.
Я пришел сюда, чтобы принести мир этим людям, а вместо этого я просто принес правосудие, такое, которое вершит Правосудие. Такие люди не хотели и не заслуживали разговоров, они хотели насилия… и если бы это было единственное, что работало, мы бы им это и дали. К черту их и меня за попытку.
— Ты… с тобой все в порядке, братан? Я услышал, как Лия спросила мне на ухо, жестяным и разбитым голосом. Я не был уверен, была ли это связь, она или я.
«Мне нужна эвакуация», — сказал я.
«Уже в пути. Но… кроме этого?»
Я покачал головой. «Со мной все в порядке. Именно об этих животных следует беспокоиться».
Я слышал ее бормотание, но я уловил голос Уитни.
«
… вот что меня беспокоит.
«
